Bab 181: Kunci Kesombongan

“Tuan Zaid, saya datang membawa berita penting.”

Setelah beraudiensi dengan para tamu dari Kerajaan Tanah Liat, Zaid mengurung diri—sendirian—di sebuah ruangan yang bersebelahan dengan ruang audiensi luas yang khusus ia gunakan. Cermin layar di dinding menampilkan rekaman pemusnahan golem purba oleh seseorang di luar Kota yang Terlupakan oleh Waktu, yang diputar berulang-ulang. Zaid telah menonton rekaman itu berkali-kali, namun ia terus menonton dengan konsentrasi penuh, pikirannya berkelana dengan cepat.

“Nanti saja,” bentak Zaid. Di antara keringat yang membasahi dahinya dan kesedihan di wajahnya, jelas ia tak cukup sabar untuk mendengarkan pelayan kepercayaannya, Wize, yang baru saja bergegas masuk ke ruangan. “Sudah berapa kali kukatakan padamu untuk tidak menggangguku saat aku sedang berpikir—”

Ia terdiam, kesedihan di wajahnya yang bulat berubah menjadi kebingungan ketika mendengar beberapa kata yang dibisikkan pelayannya yang sudah tua ke telinganya. Lalu—

“Apa?!” seru Zaid. “Pendeta agung Mithra menyusup ke halaman istana?!”

“Benar, Tuan. Yang Mulia ingin berpartisipasi dalam pelelangan ini, seperti yang biasa beliau lakukan setiap tahun. Saat kita bicara ini, beliau sedang berada di dalam tempat pelelangan bersama putranya, Pangeran Suci Tirrence.”

“Rubah licik itu! Kenapa sekarang, sih?! Membayangkan harus memaksakan senyum untuk menyambutnya… Dan bagaimana aku bisa menafsirkan perubahan hatinya baru-baru ini? Sialan dia! Sialan mereka semua!”

Zaid menyadari dua sosok mencurigakan sedang mengendus-endus di kota, tetapi ia terlalu fokus pada pengunjungnya dari Kerajaan Tanah Liat untuk mengimbangi mereka. Ia menggertakkan gigi saat menyadari ia kini harus membayar harganya.

“Bagaimana kita akan menghadapi mereka?” tanya Wize. “Saya sarankan Anda berhati-hati dalam mengambil keputusan—Yang Mulia tampaknya orang yang sama sekali berbeda.”

“Apa kau bilang… dia penipu?” tanya Zaid pelan. Lalu ia menepis pikiran itu dengan menggelengkan kepala. “Jangan tertipu. Dia selalu memakai topeng dan bertindak tanpa hukuman.”

“Dimengerti, Tuan.”

“Yang lebih penting, bagaimana persiapannya?”

“Baik, Pak. Namun, dengan berat hati saya sampaikan bahwa beberapa anggota keluarga Anda telah memilih untuk mengirimkan perwakilan untuk mengisi kursi mereka tahun ini. Sayang sekali, karena mereka biasanya selalu hadir.”

“Ck. Mereka selalu cepat meninggalkan apa yang mereka kira kapal tenggelam. Catat siapa saja yang tidak hadir; aku akan membuat mereka menyesal telah meninggalkanku sebentar lagi. Bagaimana dengan para golem keamanan?”

“Semua sudah siap, dengan jumlah lengkap. Master Ari dan Nhid juga sudah mengumumkan keinginan mereka untuk memimpin golem baru yang kalian berikan ke medan perang.”

“Mereka sudah melakukannya, kan? Baiklah. Kurasa sedikit waktu yang bisa mereka berikan untuk kita akan cukup berguna. Katakan pada mereka aku punya harapan besar untuk mereka.”

“Dimengerti, Tuan.”

“Kalau begitu, pergilah. Aku ingin sendiri.”

“Ya, Tuan.”

Setelah pembantu kepercayaannya pergi, Zaid kembali memperhatikan pria di layar dan benda hitam aneh di tangannya.

“Sialan!” umpatnya. “Apa lagi yang harus kulakukan?!”

Kembali di aula audiensi, ia hanya bisa berpura-pura tenang. Ia dicekam rasa takut, takut satu kata yang salah dapat mendorong pria bersenjata Pedang Hitam untuk menebasnya di tempat.

Memang, pria itu tampak tidak berbahaya dan santai, dan tidak ada bagian dari percakapan mereka yang terasa mencurigakan. Namun, setiap kali Zaid mulai merasa nyaman, ia teringat kehancuran di luar Kota yang Terlupakan oleh Waktu. Napasnya tersengal-sengal, dan seluruh tubuhnya berkeringat dingin. Dengan segala kekayaan dan kekuasaan yang dimilikinya, ia tetap teguh di pihak mangsanya. Belum pernah sebelumnya ia terdesak sejauh ini.

Zaid tak asing dengan kesulitan—ia telah menghadapi begitu banyak tantangan sepanjang hidupnya, tak terhitung jumlahnya. Ia bangga dengan kegigihan yang membuatnya pantang menyerah—yang selalu membuka jalan baginya—tetapi jauh di lubuk hatinya, ia tahu bahwa kali ini berbeda. Dalam cobaan ini, tak ada yang mirip dengan cobaan masa lalunya. Naluri pedagang yang telah ia asah selama puluhan tahun untuk mengalahkan musuh-musuhnya, lebih cepat daripada perhitungan dan lebih andal daripada akal sehat…

Dan mereka berteriak padanya bahwa krisis sudah dekat.

Dalam sekejap, pria perkasa nan menakutkan yang dikirim Raja Clays ke Sarenza telah menghancurkan aset militer Zaid yang paling berharga. Lebih parah lagi, ia melakukannya dengan satu tangan, melenyapkan gerombolan golem purba sealami bernapas. Setiap kali Zaid menonton rekaman itu, berharap itu bukan seperti yang diingatnya atau hanya mimpinya, ia terpaksa menghadapi kenyataan: Pria itu kuat. Sungguh, sangat kuat.

Sekian lama, Wangsa Sarenza berkuasa, memaksakan kehendaknya kepada mereka yang berada di bawahnya. Namun kini, status quo telah tumbang. Sistem yang selama ini mempertahankan kekuasaan Wangsa Sarenza runtuh di sekitarnya, dan mereka yang pernah memegang kendali kini berbaris mengikuti irama orang lain.

Sehebat apa pun rencana Zaid, tak satu pun tampak menjanjikan. Semuanya bermuara pada kekuasaan—atau lebih tepatnya, ketiadaan kekuasaan. Untung rugi adalah sumber penghidupannya, jadi ia tahu cara terbaik untuk menghadapinya. Sama seperti ia tahu bahwa hanya ada satu orang tersisa yang mungkin bisa menyelamatkannya dari kehancuran.

“Sialan! Ke mana perginya peri bodoh itu saat dibutuhkan?!”

Zaid tahu tak ada gunanya mengharapkan anggota ras yang telah berumur panjang untuk mematuhi persepsinya tentang waktu. Ia juga tahu para elf bukanlah mitra yang dapat diandalkan—mereka adalah sekutu yang saling menguntungkan, bertindak hanya demi kepentingan mereka sendiri. Namun, sejauh yang dapat ia ingat dengan jelas, Lude tak pernah mengingkari janjinya. Catatannya yang bersih adalah satu-satunya alasan Zaid menaruh kepercayaan padanya, dan alasan mengapa ia merasa sangat kesal.

Bagi seseorang yang begitu terbiasa memegang kendali, menyerahkan nasibnya ke tangan orang lain sungguh tak tertahankan—terutama ketika “orang lain” itu begitu terang-terangan berubah-ubah. Kegelisahan Zaid terhadap ancaman yang semakin mendekat begitu hebat hingga matanya memerah. Giginya tak henti-hentinya bergemeletuk—begitu pula seluruh tubuhnya gemetar—sejak percakapannya dengan pria mengerikan itu.

Zaid yakin ia memiliki kepekaan yang lebih baik terhadap bahaya daripada kebanyakan orang. Kini, takdirnya sendirilah yang membuatnya takut.

“Sialan, sialan, sialan ! Lude! Kamu di mana, Lude?!”

Seketika, seorang pria berjubah hitam muncul di balik bahu Zaid. “Tidak perlu meninggikan suaramu,” katanya. “Aku di sini.”

Kepala Keluarga Sarenza tersentak kaget. “J-Jangan menakut-nakuti aku seperti itu! Hal yang kita bicarakan itu—bagaimana perkembangannya?! Mau sampai kapan kau membuatku menunggu?!”

“Kau tak perlu khawatir—barang yang kau inginkan ada di sini.” Dengan ekspresi apatisnya yang biasa, pria berjubah hitam itu mengulurkan tangan pucatnya, memperlihatkan sebuah benda emas yang melayang di atas telapak tangannya, berkilauan aneh.

“A-Apa itu?” tanya Zaid.

“Relik yang sangat istimewa, yang mampu melepaskan kekuatan sejati Dungeon of Oblivion. Relik ini dikenal sebagai Kunci Kemuliaan.”

“Kekuatan sejati Dungeon of Oblivion…?”

“Kunci itu adalah harta karun yang diwariskan oleh bangsaku selama berabad-abad,” jelas pria berjubah itu. “Kunci itu dapat menggabungkan kekuatan semua golem purba Dungeon of Oblivion, memberikan pemiliknya kekuatan tak terukur.”

Zaid menelan ludah, membuat leher gemuknya bergelambir. Ia tak lagi peduli apakah ia bisa memercayai pria yang jelas-jelas mencurigakan di hadapannya; yang terpenting adalah apakah Key benar-benar bisa melakukan apa yang diklaim Lude.

Mungkin pria berjubah itu merasakan antisipasi pemimpin Keluarga Sarenza, karena ia perlahan mendekatkan relik emas itu. “Tolong, ambillah,” desaknya pelan. “Bawalah ke Dungeon of Oblivion, dan persembahkanlah ke inti dungeon. Maka, seluruh kekuatan Sarenza akan menjadi milikmu.”

Awalnya, Zaid terlalu ragu untuk menerimanya, tetapi setiap kata yang terucap dari bibir Lude terdengar lebih manis daripada sebelumnya. Zaid merasa dikhianati—oleh orang lain, keluarganya sendiri, dan dunia pada umumnya. Jika ia bisa merebut kekuasaan mereka sebagai miliknya…

Sambil bimbang dalam mengambil keputusan, bermandikan cahaya relik emas yang entah bagaimana menenangkan, Zaid menyadari bahwa tidak penting apakah Lude mengatakan yang sebenarnya. Tidak, sama sekali tidak penting.

“Begitu,” gumam Zaid. “Harta karun rakyatmu. Sungguh berharga.”

Di bawah cahaya keemasan relik itu, ekspresinya perlahan berubah dari gelisah menjadi senyum penuh kegembiraan. Seandainya ada orang ketiga yang menyaksikannya, mereka pasti akan menyadari bahwa perubahan itu tidak terjadi secara alami, melainkan dipaksakan kepadanya. Namun, Zaid tetap tidak menyadarinya.

“Baiklah,” katanya, penuh percaya diri, berseri-seri dari telinga ke telinga. “Jika ini terbukti bermanfaat, aku anggap kau telah berhasil berurusan dengan orang-orang yang kau undang ke tanahku, dengan demikian memenuhi janjimu pada kami. Namun, harus kuakui, orang-orangmu biasanya lebih pelit dalam urusan kami. Apakah lempengan hitam pengap itu benar-benar berharga bagimu?”

Selama beberapa generasi, garis keturunan Sarenza—di mana Anda adalah bagiannya—telah memberkati kami dengan kebaikannya. Ini hanyalah tanda terima kasih kecil kami. Kami mohon Anda untuk menerimanya.

Zaid menanggapi dengan suara penuh apresiasi. “Benarkah? Betapa murah hatinya…”

Lude, wajahnya tersembunyi di balik tudung jubahnya, mengulurkan tangan pucatnya, memindahkan relik emas itu agar melayang di atas telapak tangan Zaid yang terulur. Cahayanya semakin kuat—begitu pula ekspresi gembira pria besar itu.

“Dengan ini, aku pamit.” Pria berjubah itu berbalik, lalu berhenti dan menoleh ke belakang. “Tidak—kalau dipikir-pikir lagi, ada satu hal terakhir yang harus kuselesaikan.”

“Apa, masih ada lagi? Kalau kau mau kompensasi lebih, jangan repot-repot. Aku berakhir dalam kekacauan ini karena kalian para elf gagal—” Zaid terdiam ketika jari-jari rampingnya mencengkeram wajahnya dengan kuat, dan pria berjubah itu tiba-tiba mengangkatnya ke udara. “Apa— Lude?! Kau pikir kau sedang apa?!”

“Diamlah. Kata-katamu berbau kebodohan, dan aku tak punya kesabaran lagi untuk menanggungnya.”

Tangisan Zaid berubah menjadi erangan kesakitan sebelum— krak —suara tulang yang remuk membelah udara. Tubuhnya yang gemuk terkulai lemas, lengannya terkulai di sisi tubuhnya.

“Tentu saja, kau tidak bisa disalahkan atas segalanya,” lanjut pria berjubah itu. “Mempertahankan kenangan akan bangsa kita adalah beban yang terlalu berat untuk ditanggung orang sepertimu. Kalau dipikir-pikir lagi, memilih keluargamu dua abad yang lalu adalah sebuah kesalahan—kebodohan mengalir deras dalam darahmu. Namun, sungguh menyegarkan bahwa, setelah hari ini, semuanya akan berakhir.”

Lude memeriksa darah yang mengalir dari retakan di tengkorak Zaid dan meringis. Tangan pucatnya mulai memancarkan cahaya merah.

“Aku perintahkan kamu untuk melupakan semua yang kamu ketahui tentang umatku.”

Cahaya melemparkan bayangan ke seluruh ruangan yang remang-remang, menggeliat seolah memiliki pikirannya sendiri. Bayangan itu berkumpul di tubuh Zaid, yang nyaris tak bernyawa, sebelum menghilang dalam kilatan menyilaukan.

Dengan sikap tenang seperti orang yang sedang menjalani rutinitas, pria berjubah itu melemparkan Zaid ke samping. Kepala keluarga Sarenza itu menghantam lantai yang dingin dengan bunyi gedebuk yang tumpul . Lude memperhatikan sisa-sisa nyawa korbannya yang lenyap, dengan tatapan acuh tak acuh, hingga sebuah pikiran tiba-tiba membuatnya menghela napas.

“Betapa cerobohnya aku. Aku hampir membiarkanmu mati padahal kau masih punya tugas untukku. Hidupmu yang tak berharga ini harus terus berlanjut… untuk saat ini.”

Lude menghela napas frustrasi, lalu mengulurkan tangannya ke arah lelaki itu—yang akan segera menjadi mayat—yang tergeletak tak bergerak di hadapannya.

“ Jangan mati dulu. ”

Genangan merah tua yang perlahan menyebar di lantai putih bersih itu berhenti ketika darah berhenti merembes dari tengkorak tubuh yang hancur. Zaid sedang dibawa kembali dari ambang kematian. Bagi pengamat lain, fenomena itu akan tampak menentang semua hukum alam dunia, tetapi Lude hanya mendesah lagi, menyaksikan prosesnya dengan tatapan dingin.

“Haruskah aku menghidupkannya kembali?” gumamnya. “Memikirkannya saja sudah melelahkan. Aku lebih suka segera menyelesaikan ini, tapi akan sangat menyebalkan kalau dia mulai ribut. Hmm… Kenapa kau tidak meluangkan waktu untuk menyembuhkan diri ? ”

Tak lama setelah perintah lesu itu disuarakan, wajah tubuh gemuk yang hancur itu mulai menyatu kembali. Darah yang menetes ke lipatan lantai yang dipoles indah itu membubung ke udara dan mengalir kembali ke sumbernya, bergerak seanggun teh yang dituangkan dari teko. Potongan-potongan daging yang terkoyak, berserakan di ruangan remang-remang akibat cengkeraman kuat peri itu, perlahan-lahan menyatu dengan susah payah, merajut kembali diri mereka menjadi bentuk yang dapat dikenali.

Pria berjubah hitam di balik aksi spektakuler itu menyaksikan dengan acuh tak acuh, seolah sepenuhnya terlepas dari seluruh kejadian. Kemudian, ia mengalihkan perhatiannya ke cermin layar di dinding.

“Akhirnya…” gumamnya. “Kita sudah sangat dekat.”

Di layar tampak gambar samar seorang pria, tetapi mata Lude terfokus ke tempat lain—pada Pedang Hitam, lempengan raksasa dalam genggaman pria itu. Diambil dari Dungeon of the Lost oleh tangan manusia beberapa dekade lalu—sebuah perkembangan yang sangat baru bagi para elf yang telah lama hidup—itu adalah peninggalan yang sangat merepotkan.

Tanpa sadar, Lude mengepalkan tangannya erat-erat. “Begitu kita mendapatkannya, kerja keras kita di negeri ini akan berakhir. Hanya lima abad, tapi ah, rasanya sungguh lama. Sebentar lagi kita akan memiliki relik itu, dan dua puluh ribu tahun utang yang menumpuk—sejarah terkutuk—akan lunas. Sedikit lagi. Aku hanya perlu bersabar.”

Saat pria berjubah hitam itu berbalik untuk pergi, ia tak sengaja menendang benda emas yang kini tergeletak di lantai. Benda itu melayang ke salah satu dinding putih, lalu memantul dengan suara gemerincing yang menggema di seluruh ruangan.

“Ah, hampir lupa. Aku harus memastikan si bodoh itu berpegangan erat pada perhiasan tak berharga ini saat dia sadar.”

Lude mengambil benda emas itu, yang mulai menggeliat seperti makhluk hidup setelah benturan, dan mengalihkan perhatiannya ke pria gemuk yang tergeletak di lantai, masih dalam proses pemulihan.

“Barang sepele ini—harta karun bangsaku? Mengucapkannya saja membuatku ingin muntah. Seharusnya aku mengatakan sesuatu yang lebih tepat, tapi sungguh—bagaimana lagi caranya seseorang menyajikan kunci aktivasi untuk perangkap yang bisa digunakan kembali? Lagipula, mungkin ini harta karun… untuk orang sepertimu.”

Lude meletakkan benda emas itu di telapak tangan pria itu yang terbuka. Jari-jarinya yang berdaging secara refleks menggenggamnya.

Ya, kurasa itu cukup. Tetaplah bodoh. Genggam erat apa yang kau anggap harta karun. Penuhi hatimu dengan kemuliaan palsu, seperti yang biasa kau lakukan. Percayakan navigasimu pada keserakahan dan telusuri jalan menuju kehancuran. Pada akhirnya, sejarah akan melupakanmu. Pencapaianmu yang tak berharga dan perbuatanmu yang tak berarti akan terlupakan—nasib yang memang pantas bagi umat manusia itu sendiri.

Lude mengamati hingga rekonstruksi wajah pria gemuk itu selesai—tak ada secuil kulit atau setetes darah pun yang bergeser—sebelum akhirnya meninggalkan istana. Ia menghapus jejak kehadirannya saat pergi, lenyap sepasti kenangan akan pria yang takkan pernah mengingatnya.