Bab 180: Ke Balai Lelang, Bagian 3

“Astirra?”

“Noor? Kamu ngapain di sini?”

Kecurigaanku benar: wanita berjubah yang berdebat dengan penjaga pintu tidak lain adalah Astirra, dan anak laki-laki yang bersamanya adalah Pangeran Suci Tirrence.

“Lynne,” katanya. “Kita bertemu lagi.”

“Memang benar,” jawabnya. “Apakah kau di sini karena alasan yang kupikirkan?”

“Ya, kami memang begitu.”

Saat itu, penjaga pintu melihat Wize dan bergegas menghampiri. Ia mungkin ingin meminta saran dari atasannya tentang cara menyelesaikan masalahnya dengan Astirra.

“Maukah Anda sebentar, Tuan?” tanyanya sambil tampak tertekan.

“Ya?” jawab Wize. “Ada apa?”

“Keduanya ingin masuk ke tempat lelang, tapi mereka tidak punya undangan, kartu identitas, atau bukti aset apa pun,” jelas penjaga pintu dengan suara pelan. “Saya tidak tahu harus berbuat apa; mereka sangat ngotot.”

Wize perlahan menggelengkan kepalanya, senyum lembutnya tak tergoyahkan. “Kau tak perlu meminta identitas mereka, atau bukti aset. Kekayaan wanita itu bahkan menyaingi Keluarga Sarenza.”

“P-Pak?” Penjaga pintu tampak sangat terkejut. “Apa maksudnya…?”

Wize menoleh ke wanita berjubah itu, ekspresinya tak berubah. “Dia adalah Yang Mulia Astirra, kepala negara Teokrasi Suci Mithra selama kurang lebih dua abad terakhir. Pendampingnya adalah putranya, Pangeran Suci Tirrence. Mereka adalah tamu kehormatan tertinggi yang pernah diterima negara kita.”

“M-Maaf, Tuan?!”

“Jadi, saya tidak melihat alasan untuk meminta pihak keamanan mengusir mereka.”

Penjaga pintu itu membeku, wajahnya pucat pasi. Ia lalu berbalik menghadap Astirra, yang tersenyum dan melambaikan tangan kecil, lalu berseru, “M-Maafkan saya yang terdalam, Yang Mulia!”

“Oh, tidak, tidak apa-apa,” kata Astirra, tampak lega. “Ini salah kami karena datang ke sini tanpa pemberitahuan. Benar, kan, Tirrence?”

Meskipun Wize terus tersenyum, matanya sedikit menyipit, menunjukkan ketajaman yang tajam. “Saya ingin bertanya, apa yang membawa Anda ke Sarenza, Yang Mulia? Kami tidak menerima kabar apa pun tentang kedatangan Anda ke negara ini—apalagi tentang halaman Rumah Sarenza. Bolehkah saya meminta Anda menjelaskan kepada orang tua bodoh ini tentang alasan Anda—yang pasti sangat bagus?”

Wize berhak curiga pada Astirra, yang terang-terangan memasuki tanah pribadi. Namun, aku harus mengakuinya—senyumnya tak luntur sedikit pun.

Tirrence melangkah maju, meletakkan tangan di dada, dan membungkuk. “Wize. Mohon maaf yang sebesar-besarnya atas kunjungan kami yang mendadak ini. Sejujurnya, saya dan ibu sedang berlibur, dan kami pikir lebih baik bepergian secara diam-diam untuk menghindari keributan.”

Di sampingnya, Astirra mengangguk tegas, meski tatapan matanya tampak kosong.

“Sedang liburan, ya?” Wize bergumam keras. “Begitu, begitu.”

“Semoga itu bukan masalah,” kata Tirrence. “Awalnya, kami hanya berencana untuk bersenang-senang, tapi kemudian kami mendengar kabar ada lelang yang diadakan di kota. Salah satunya melibatkan suku Lepifolk.”

“Kau…mendengar rumor tentang pelelangan itu?”

Kami, para half-elf, memiliki pendengaran yang sangat baik, jadi kami cenderung menguping, entah sengaja atau tidak. Dan seperti yang kalian ketahui dari surat yang dikirim bangsa kami ke Sarenza, Teokrasi mencurahkan seluruh perhatiannya untuk melindungi kaum Lepifolk. Bahkan saat liburan pun, kami memiliki kewajiban untuk bertindak. Jika kami menerima kabar ini sebelumnya, kami akan dengan senang hati meminta untuk berpartisipasi melalui jalur yang tepat. Tapi sepertinya sudah terlambat, jadi kami datang untuk bertanya langsung.

“Kurasa aku mengerti. Maafkan kami—kami baru saja mengungkap rumor tentang pencantuman kaum iblis, jadi kami tidak sempat mengirim surat ke Teokrasi.”

Tirrence tersenyum riang. “Tapi kau sempat memberi tahu Kerajaan Tanah Liat?”

Wize menegang sedikit.

“Untungnya kita tiba tepat waktu,” lanjut Tirrence dengan lancar. “Aku mengerti ini agak acak, tapi bolehkah kami meminta undangan?”

“Tentu saja. Aku tidak bisa memikirkan alasan bagi siapa pun untuk menolakmu—atau ibumu yang terhormat. Tentu saja aku harus memberi tahu Tuan, tapi aku yakin dia akan menyambutmu dengan tangan terbuka.”

“Betapa murah hatinya Anda,” kata Tirrence, bibirnya masih melengkung ke atas. “Kami sangat berterima kasih kepada Anda.”

“Wize, ya?” sela Astirra. “Penjaga pintumu bilang kita butuh modal untuk berpartisipasi, tapi kita tidak punya banyak uang. Apa itu masalah?”

“Tidak sama sekali, Yang Mulia. Seperti kunjungan-kunjungan Anda sebelumnya, Anda dipersilakan membayar biaya partisipasi dan biaya-biaya terkait lainnya melalui seorang utusan di kemudian hari. Kehadiran Anda di sini hari ini sudah cukup.”

“Oh, begitu. Jadi, kita tidak perlu khawatir? Terima kasih.”

“Jika saya boleh berterus terang, sungguh suatu kehormatan besar mendengar Yang Mulia menyebut nama saya.” Wize tersenyum ramah. “Dipadukan dengan sikap ceria Anda, ya, Anda hampir tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.”

Astirra tertawa gugup. “A-apa aku harus?” Ia menoleh tajam ke arah Tirrence, matanya memohon bantuan.

“Kalian hanya bertemu ibuku di acara-acara formal, jadi aku mengerti kenapa terkesan begitu,” sang pangeran memulai. “Meski mungkin terdengar mengejutkan, beliau punya kebiasaan bersantai di waktu pribadinya—mungkin sebagai reaksi alami terhadap tekanan perannya. Hal ini terutama terasa akhir-akhir ini, karena sudah cukup lama sejak terakhir kali beliau berkesempatan menikmati liburan.”

“Benarkah? Apakah dia biasanya berinteraksi sedekat itu dengan orang-orang di bawahnya?”

“Memang. Belum lama ini, dia bahkan menjalin beberapa pertemanan dekat dengan para jemaat gereja.”

“Kau tidak bilang. Sungguh posisi yang patut ditiru.”

Wize bertukar senyum lagi dengan Astirra, masih jelas-jelas curiga padanya. Meskipun pendeta tinggi yang baru itu tampak sama seperti pendahulunya, ia sangat berbeda dari kerangka mengerikan berhati es itu. Kami tahu rahasianya begitu saja, setelah menyaksikan insiden di Mithra secara langsung, tetapi bahkan kenalan lama pun mungkin akan menyadari perubahannya.

Tentu saja hal itu tidak membantu karena Astirra hanya melakukan sedikit upaya untuk mempertahankan fasadnya.

“Saya harus minta maaf, Yang Mulia,” kata Wize. “Saya sangat terharu karena Anda berkenan berbicara kepada saya, sampai-sampai saya menuduh Anda melakukan sesuatu yang agak tidak pantas.”

“Oh, sama sekali tidak masalah.” Astirra menyeringai, mengacungkan jempol pada pemandu kami, lalu mengakhirinya dengan riang, “Jangan khawatir!” Apa dia memang berusaha bersikap hati-hati?

“Pangeran Suci Tirrence, harus kuakui,” lanjut Wize, menoleh ke anak laki-laki yang dimaksud, “kau memang selalu memiliki pikiran yang cerdas, tetapi kau telah tumbuh melampaui semua harapanku. Mampu mengingat nama seseorang yang remeh sepertiku—ah, aku hanya bisa mengungkapkan kekagumanku.”

“‘Sepele,’ katamu? Tentu saja tidak. Aku mungkin masih muda saat kunjungan terakhir kita, tapi aku tak akan pernah melupakan betapa baiknya kau padaku. Ngomong-ngomong…” Perhatian Tirrence beralih ke anggota lain di kelompok kami. “Apakah mataku menipuku, atau apakah dia Tuan Rashid?”

“Senang bertemu Anda lagi, Yang Mulia,” kata Rashid, membenarkan kecurigaan anak laki-laki itu. “Anda masih kecil saat pertama kali kita bertemu, jadi saya senang Anda masih ingat saya.”

Seingat saya, tidak ada orang lain di tempat lelang yang usianya mendekati saya. Suatu kehormatan bisa berkenalan dengan Anda sekali lagi.

“Perasaan itu saling berbalasan, Yang Mulia.”

Saat saya menyaksikan mereka bertukar sapa, saya tak bisa tidak menyadari kemiripan di antara mereka. Keduanya tersenyum ceria, tetapi dari perkenalan saya, saya tahu mereka sedang menatap tajam satu sama lain.

Tirrence memecah kebuntuan dengan melirik Lynne, yang pipinya berkedut menanggapi. Meskipun sebelumnya ia pernah memanggilnya teman, tampaknya ia masih merasa Lynne melelahkan untuk berurusan dengan urusan negara. Saya juga memperhatikan bahwa, di bawah terik matahari gurun, giginya tampak sangat putih.

“Kalau begitu, saya permisi dulu,” Wize mengumumkan sambil membungkuk. “Bawahan saya ini,”—ia menunjuk ke arah penjaga pintu, yang kini pucat pasi—”akan mengambil alih dan mengantar Anda ke dalam tempat ini.”

“Oke,” kata Astirra, nadanya sehangat ekspresinya. “Sampaikan salamku untuk Zaid, ya? Dan tolong sampaikan maafku karena datang tanpa pemberitahuan.”

“Tentu saja, Yang Mulia. Saya berjanji akan menjelaskan secara menyeluruh. Nah, semuanya—semoga lelang Anda menyenangkan.”

Pria tua berpakaian hitam itu menatap kami dengan ramah, lalu bergegas pergi.