Bab 179: Ke Balai Lelang, Bagian 2

Dua sosok berjubah berwarna terang, satu pria dan satu wanita, berdiri di jalan yang ramai di ibu kota Sarenzan, berbicara dengan suara pelan.

“Nah, Tirrence? Kau dengar apa?” tanya wanita itu, wajahnya tersembunyi di balik tudungnya.

Anak laki-laki itu menggeleng. “Bukan dari distrikku, bukan.”

“Aku mengerti. Aku juga tidak beruntung.”

Keduanya bertukar pandang dan mendesah. Di balik tudung kepala mereka, masing-masing menyembunyikan sepasang telinga panjang yang khas, beserta fitur-fitur lain yang sangat mirip. Mereka adalah ibu dan anak—setidaknya di atas kertas.

Wanita itu adalah Pendeta Tinggi Astirra, otoritas tertinggi dalam Teokrasi Suci Mithra, sebuah bangsa yang berbatasan dengan Sarenza dan diakui sebagai salah satu negara adidaya terkemuka di benua itu. Anak laki-laki itu adalah seorang jenius berusia empat belas tahun dan, menurut semua catatan, pemimpin sejati Teokrasi : Pangeran Suci Tirrence. Meskipun mereka beroperasi secara rahasia, kecil kemungkinannya siapa pun di luar Gereja Mithra akan mengenali mereka. Tak seorang pun pejalan kaki di jalan yang ramai itu melirik mereka sekilas.

“Kurasa terlalu optimistis berharap kita bisa mendapatkan informasi tentang Lepifolk dengan mudah…” renung wanita itu. “Mungkin seharusnya kita memikirkannya matang-matang daripada membiarkan Teokrasi tersulut emosi.”

“Tapi informasi yang kami terima dari Raja Clays dan pengikut kami di Sarenza mengonfirmasi keberadaan Lepifolk di dekat ibu kota,” ujar anak laki-laki itu. “Sebaiknya kita mengumpulkan lebih banyak lagi, kalau tidak ada yang lain.”

“Kita harus berterima kasih kepada King Clays dengan semestinya. Kalau bukan karena dia, kita mungkin sudah kehilangan kesempatan ini.”

“Saya akan mengingatnya.”

“Raja negeri tetangga memang sahabat yang tangguh,” kata perempuan berkerudung itu sambil tersenyum.

Secercah penyesalan terpancar di raut wajah anak laki-laki itu. “Tetap saja, aku minta maaf karena telah melibatkanmu. Seharusnya ini bukan bebanmu. Aku tidak ingin mengulanginya, tapi aku benci telah memaksamu ke dalam situasi ini.”

“Sudahlah, sudahlah, Tirrence. Bukan itu saja. Bukan salahmu aku terlibat dengan sesuatu yang mungkin menjadi akar segala kejahatan. Kalau ada yang harus disalahkan, itu adalah kerangka tak berguna itu. Lagipula, kalau bukan aku yang menanggung beban ini, siapa lagi? Suku Lepifolk adalah keluarga bagi seorang teman lamaku, dan aku pernah menghabiskan waktu bersama mereka di masa lalu. Aku tidak bisa mengabaikan penderitaan mereka begitu saja.”

“Kurasa begitu. Itu sedikit meringankan rasa bersalahku…”

” Aku yang seharusnya minta maaf, kalau ada yang perlu dimaafkan. Kita datang sejauh ini karena desakanku. Mungkin agak terlambat untuk menanyakan ini, tapi apa kau yakin bisa pergi selama ini?”

“Ya, tidak apa-apa. Urusan pemerintahan cukup stabil, dan kehadiran kami jarang diperlukan di luar upacara kenegaraan. Sigir dan anggota Dua Belas Utusan Suci lainnya dapat mengurusnya tanpa kehadiran kami. Saat ini, prioritas utama Teokrasi adalah menebus perlakuannya terhadap kaum Lepifolk—untuk memulihkan kehormatan yang telah direnggut dari mereka selama seabad karena salah mengartikan mereka sebagai ‘bangsa iblis’. Sebagai anggota administrasi negara, saya tidak bisa berpura-pura ini tidak melibatkan saya. Wajar saja jika kami, dengan kemampuan persepsi kami yang superior, memimpin penyelidikan ini. Tentu saja, saya berniat untuk mencurahkan upaya terbaik saya untuk upaya ini.”

“Sangat menenangkan memilikimu bersamaku, Tirrence.”

“Sama-sama. Aku senang kamu juga ada di sini.”

“Tetap saja, harus kuakui…” Wanita berkerudung itu mendesah, bahunya terkulai. “Kita sudah bertualang sejak memasuki Sarenza, bahkan nyaris tak sempat beristirahat, tapi belum menemukan apa pun yang berguna. Keadaan mulai tampak suram…”

Suku Lepifolk jumlahnya sedikit, sampai-sampai rumor kepunahan mereka sudah beredar puluhan tahun lalu. Memang ada penampakan-penampakan aneh, tetapi kita tidak perlu heran jika informasi bermanfaat sangat sulit didapat.

“Mungkin… kita bisa tanya seseorang dari Keluarga Sarenza? Atau mereka terlarang? Aku lupa.”

Sebagai penguasa negeri ini, mereka pasti tahu keberadaan Lepifolk—bukan berarti mereka akan memberi tahu kita. Mereka telah bermain kartu dengan sangat rahasia, menggunakan informasi yang mereka miliki untuk menggoda Kerajaan Tanah Liat. Bahkan mendapatkan jawaban langsung pun mungkin terlalu sulit untuk diharapkan, terutama mengetahui seberapa besar sikap mereka terhadap bangsa kita telah berubah sejak perubahan kebijakan kita. Mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi pilihan terbaik kita adalah bersabar dan menunggu seseorang membocorkan sesuatu.

“Aku mengerti. Kalau begitu, Tirrence, aku percaya pada penilaianmu.”

“Tentu saja, jika dasar-dasar sederhana tetap tidak efektif, kita mungkin perlu mempertimbangkan metode lain. Menyusup ke toko pedagang budak—atau beberapa—adalah pilihan yang tepat.”

“Ugh. Pedagang budak? Itu membangkitkan kenangan—dan bukan kenangan yang menyenangkan. Dulu, waktu aku masih kecil, aku dimasukkan ke dalam kotak dan hampir dijual.”

“Ibu, kau hampir menjadi budak?”

“Mengerikan, ya? Aku tak tahu bagaimana seseorang bisa memberi harga pada seseorang dan memperlakukannya seperti barang.” Wanita berkerudung itu berhenti sejenak. “Tentu saja, aku cukup percaya diri dengan penampilanku, jadi kurasa perhatian mereka padaku adalah pujian atas betapa hebatnya mereka dalam pekerjaan mereka. Aku permata yang belum dipoles, seperti kata mereka—bukan, permata yang sudah dipoles dan masih bisa dipoles lagi . Keahlianku yang luas akan membuatku mendapatkan reputasi di industri apa pun yang mereka tawarkan padaku. Bukankah begitu, Tirrence?”

“A-Aku? Yah…”

“Jangan malu-malu. Aku hanya minta kamu jujur ​​padaku. Aku cukup murah hati untuk menerima penilaian objektif atas— Hmm?”

“Ada apa, Ibu?”

“Ssst. Di sana. Dengarkan. ”

Wanita itu menunjuk tanpa suara ke arah toko pedagang budak dua jalan dari sana. Anak laki-laki itu menajamkan telinganya yang panjang dan, tentu saja, menangkap samar-samar suara percakapan antara dua pria yang bekerja di gudang bawah tanah gedung itu.

“Hei. Kamu dengar rumornya?”

“Kau akan menjelaskan lebih lanjut, atau…?”

“Rumah Sarenza dilelang. Kabarnya mereka akan menjual manusia iblis .”

“Seolah-olah. Mereka bilang begitu tahun lalu, kan? Dan ternyata itu bohong.”

“Ya, tapi tahun lalu, bukan Tuan Zaid yang menyediakannya.”

“Maksudmu Keluarga Sarenza akan menjualnya? Bukankah mereka punya monopoli atas kaum iblis? Aku tidak mengerti kenapa mereka mau menyerahkan aset mereka. Lagipula mereka tidak butuh koin itu.”

“Jangan tanya saya—saya hanya mengulang apa yang saya dengar. Konon, pendeta tinggi Mithra berubah pikiran tentang kaum iblis, setelah bertahun-tahun membeli semua yang bisa ia temukan. Orang-orang mengklaim perubahan sikapnya itulah yang membuat Keluarga Sarenza ingin menjual kelebihan stok mereka. Namun, yang lain mengatakan semua itu tidak benar.”

“Yah, siapa yang benar? Pilih satu sisi, setidaknya.”

“Dengar, aku cuma bilang—ini peluang besar bagi pedagang biasa seperti kita. Kalau kita berhasil mendapatkan manusia iblis, rahasia pesaing kita akan terbongkar.”

“Kalau kau tanya aku, itu tidak ada hubungannya dengan kita. Kita tidak punya uang untuk memenangkan lelang pada kaum iblis. Sial, uang muka yang harus kita bayar untuk mengakses lelang itu mungkin akan membuat kita bangkrut. Aku tidak mau dengar sepatah kata pun tentang ini. Kita masih punya pekerjaan.”

“Seorang pria boleh bermimpi, bukan?”

Kembali di jalan-jalan ibu kota Sarenzan, Astirra dan Tirrence bertukar pandang dan mengangguk.

“Sepertinya kita akhirnya menemukan petunjuk,” kata mantan. “Dan di saat yang tepat.”

“Itu bukan sumber yang paling bisa diandalkan, tapi tentu saja layak diselidiki,” kata yang terakhir setuju. “Kita pergi saja, Bu?”

“Tentu saja. Bagaimana mungkin tidak? Aku belum pernah sebersyukur ini dengan telingaku yang panjang ini.”

“Kita datang ke sini secara rahasia, ingat. Kalau lelang diadakan di halaman Rumah Sarenza, kita mungkin akan kesulitan masuk tanpa mendaftarkan kehadiran kita secara resmi di negara ini. Dan kalaupun begitu, kita mungkin sudah terlambat, mengingat betapa ketatnya proses penilaian Rumah Sarenza.”

“Jadi, kita tidak punya waktu untuk memilih-milih metode? Nah, untuk itu kukatakan: [Melayang].” Wanita itu memberi isyarat dengan tangannya, merapal mantra yang mengangkatnya sedikit dari tanah.

“Jangan bilang kau berniat menyelinap masuk…” kata anak laki-laki itu sambil menatapnya tajam.

“Aku tak berani ragu—tidak ketika keluarga sahabatku bisa dijual kapan saja. Ayolah. Pasti ada jalan keluarnya, entah bagaimana caranya!” Wanita itu berhenti sejenak. “Asalkan kita tidak ketahuan.”

“Kurasa kita tidak punya pilihan lain, kalau begitu… [Melayang].” Tirrence bergabung dengan ibunya di udara. “Kalau terpaksa, kita bisa mencoba bernegosiasi langsung dengan Wangsa Sarenza. Mereka seharusnya tidak langsung bersikap bermusuhan, mengingat persahabatan lama antara kedua negara kita.”

“Aku tahu kau pasti akan datang. Ngomong-ngomong, mantra [Float]-mu sempurna—aku tidak akan salah kalau mencoba. Biasanya butuh waktu lama untuk menguasainya, lho.”

“Aku berutang semua ini pada instruksi Ibu yang teliti. Tapi kita harus menggunakan [Penyembunyian] pada diri kita sendiri sebelum kita membuat keributan.”

Duo itu menyelimuti diri mereka dalam cahaya aneh, menyatu dengan lingkungan sekitar dan meredam setiap suara yang mereka buat.

“Semuanya sudah disihir dan siap berangkat,” Astirra mengumumkan sambil terkekeh. “Kita harus terbang setinggi mungkin agar petugas keamanan tidak menyadari kita.” Ia melihat sekeliling. “Eh, di mana balai lelangnya?”

“Lewat sini. Ikuti aku.”

“Hah? Kamu tahu cara ke sana?”

“Ya. Waktu aku kecil, mantan ibuku mengajakku ke salah satu lelang House Sarenza.”

“Begitu ya… Sepertinya ini adalah jenis acara yang akan dinikmati oleh orang-orang yang sudah renta.”

Maka, tanpa sepengetahuan siapa pun, pasangan itu masuk tanpa izin ke halaman istana Rumah Sarenza dari atas. Mereka mendekati bangunan mirip kuil yang akan menjadi tempat pelelangan, berpura-pura menjadi tamu sah, dan langsung menghajar seorang penjaga pintu yang malang.