Bab 178: Ke Balai Lelang, Bagian 1

“Lelang akan berlangsung di halaman istana,” jelas Wize. “Izinkan saya memimpin jalan.”

Di luar istana, kami mengikuti pemandu kami yang berjas hitam melewati taman yang luas. Sambil mengagumi pemandangannya, saya merenungkan betapa setiap bunga pasti telah ditata dengan cermat.

Rashid tersenyum nakal pada pengawalnya. “Kau yakin tidak menyesali keputusanmu, Shawza?”

“Saya tidak yakin apa maksud Anda.”

Audiensi dengan ayahku. Mungkin aku berani mengatakan ini di depan pengawas keamanan istana, tapi itu kesempatan yang mungkin takkan pernah kau dapatkan lagi.

“Oh?” Wize menatap mereka berdua dengan rasa ingin tahu. “Apakah ini mengkhawatirkanku?”

“Dalam arti tertentu. Ini berhubungan dengan cara terbaik untuk membunuh ayahku.”

“Oh, Tuan Muda… Anda memang pandai bercanda.”

Rashid menoleh ke Shawza, menyeringai. “Tetap saja, seseorang tertentu telah memastikan untuk tetap dekat denganku sejak aula audiensi. Jika kau mencoba sesuatu, kurasa kepalaku akan terpisah tiba-tiba dari tubuhku. Jadi, aku menghargai penilaianmu. Lagipula, aku cukup suka hidup.”

Raut wajah Wize melembut, membentuk senyum lembut. “Singkirkan saja pikiran itu. Aku mungkin bertanggung jawab atas keamanan Tuan Zaid, tapi aku takkan pernah bisa melakukan hal seperti itu. Apa tulang-tulangku yang tua ini terlihat mampu melakukan hal seperti itu?”

“Tidak, sama sekali tidak. Itulah yang membuatmu bermuka dua,” balas Rashid, ekspresinya tidak berubah.

“Anda terlalu baik dalam mengevaluasi saya, Tuan Muda.”

Ada nada berbahaya dalam percakapan mereka, pikirku—meskipun begitu sulit dijelaskan sampai-sampai aku bertanya-tanya apakah nada itu memang ada. Mungkin aku hanya salah mengartikan niat jahat dengan kenakalan.

Tak lama kemudian, sebuah bangunan raksasa lain muncul. Bangunan itu sama besarnya dengan istana, meskipun lebih menyerupai kuil daripada kediaman kerajaan.

“Di sinilah pelelangan akan berlangsung,” jelas pemandu kami.

“Itu sama besarnya dengan istana,” kataku.

“Ya, keluarga saya senang menghabiskan uang dalam jumlah besar untuk hal-hal seperti itu,” sela Rashid. “Meskipun, saya rasa bisa dibilang itu bukan usaha yang sepenuhnya sia-sia. Usaha ini memang menghasilkan beberapa pengrajin yang cukup hebat.”

“Saya bahkan tidak bisa membayangkan keterampilan yang dibutuhkan untuk membangun sesuatu yang begitu besar.”

“Kalau kau ikut aku, aku akan menunjukkanmu ke pintu masuk tempat itu,” kata Wize. Lalu, ia berhenti dan bergumam pelan, “Oh?”

“Ada yang salah?” tanyaku, menyadari dia menatap penasaran ke arah pemandangan di depan kami.

“Sepertinya kita punya pengunjung lain.”

Mengikuti pandangannya, aku melihat dua sosok berkerudung di dekat pintu masuk, terperangkap dalam apa yang tampak seperti percakapan menegangkan dengan penjaga pintu.

“Aku ingin tahu apa masalahnya…” gumamku.

Dari yang kulihat, dua orang berjubah itu adalah pria dan wanita dengan tinggi badan yang kurang lebih sama. Wanita itu berdiri agak jauh di dalam ruang pribadi penjaga pintu, memohon sesuatu kepadanya.

“Hah? Apa maksudmu kita tidak bisa masuk?”

Tempat ini hanya terbuka untuk mereka yang diundang. Mohon maaf yang sebesar-besarnya, Bu, tetapi saya harus meminta Anda untuk pergi.

“Tentu, tapi…bisakah kau sedikit mengubah aturan? Demi kami?”

“Sayangnya tidak, Bu.”

“Tapi kita datang jauh-jauh ke sini untuk pelelangan. Seharusnya sebentar lagi diadakan, kan?”

“Maaf, Bu, bolehkah saya bertanya dari mana Anda memperoleh informasi itu?”

“Hah?” Wanita berkerudung itu ragu-ragu. “Eh… Di suatu tempat di kota. Hanya mendengarnya sekilas, itu saja.”

“Di kota? Bisa kasih tahu aku di mana?”

“Oh, kau harus mengizinkan kami masuk! Kau harus melakukannya!”

Penjaga pintu menggelengkan kepala. “Seperti yang sudah saya katakan, Bu, hanya mereka yang membawa undangan yang boleh masuk. Kalau Anda tidak bisa menunjukkan bukti undangan, saya tidak bisa mengizinkan Anda masuk. Sekali lagi, saya harus meminta Anda keluar.”

“Jadi, kita cuma butuh undangan. Bagaimana caranya?”

Saya tidak tahu detailnya, tetapi pemahaman saya adalah penerima harus memiliki status dan kekayaan tertentu, dan menjalani proses penilaian yang panjang untuk memverifikasi kredibilitas mereka. Hal ini tidak bisa dilakukan dalam waktu sesingkat itu. Jadi, sekali lagi, saya sarankan Anda untuk pergi.

“Tidak bisakah kau, kau tahu, melumasi rodanya sedikit? Kita benar-benar harus datang ke pelelangan itu.”

“Tidak, aku tidak bisa. Dan jika kau bersikeras, aku tidak punya pilihan selain memanggil petugas keamanan.”

“Serius? Itu agak berlebihan, ya? Kami tidak curiga atau apa pun! Begini, kami hanya harus masuk ke sana—apa pun yang terjadi. Kau bisa mengerti itu, kan? Bagaimana kalau aku meminta dengan sangat baik? Kumohon, kumohon izinkan kami masuk!”

“Nyonya, jawaban saya sama…”

Wanita itu tampak berusaha keras—melotot, memohon, bahkan membungkuk—tetapi penjaga pintu itu hanya terus menggelengkan kepala. Sejujurnya, saya lebih bersimpati padanya daripada pada pasangan berjubah yang mencoba membujuknya; dia hanya menjalankan tugasnya.

Seiring berjalannya waktu, raut wajah penjaga pintu semakin waspada terhadap perempuan yang terus mengganggunya. “Apakah Anda punya tanda pengenal, Bu?” tanyanya. “Atau mungkin bukti aset Anda? Kalau ada, setidaknya saya bisa bertanya kepada atasan saya tentang kedatangan Anda.”

Wanita itu ragu sejenak, lalu melirik temannya. “Apakah kita membawa sesuatu seperti itu, Tirrence?”

“Tolong jangan panggil aku dengan nama, Bu. Kita di sini diam-diam, ingat?”

“Ups. Aku benar-benar lupa.”

Baru kemudian aku tersadar—aku mengenali suara mereka. Lynne pasti juga menyadari sesuatu, dilihat dari raut wajahnya.

“Jubah-jubah itu…” gumamnya. “Bukankah itu jubah yang sama yang dikenakan anggota Gereja Mithra?”

“Hah? Mungkinkah…?” Wanita itu menoleh saat mendengar suara Lynne, memberiku pandangan jelas ke wajahnya di balik tudung putihnya.

“Astirra?” tanyaku.

“Noor? Kamu ngapain di sini?”

Ia telah mengambil kata-kata itu langsung dari mulutku. Di depan mataku berdirilah pendeta agung Mithra yang sedang berkuasa, dengan telinga panjang yang khas dan segenap jiwanya.