Bab 177: Istana Zaid

Ketika mendengar kami akan menuju pusat kota, saya menduga akan ada sesuatu yang lebih ramai dan lebih riuh daripada yang telah kami lihat sejauh ini. Maka, ketika kami melewati gerbang besar yang tertanam di dinding menjulang di depan kami, saya terkejut menemukan hutan yang lebat. Suara gemericik sungai besar mengiringi kami saat kereta kami menyusuri jalan beraspal yang indah, dipagari berbagai macam tanaman hijau, yang segera terbuka menampakkan istana raksasa yang dibangun dari batu putih yang berkilauan, tanpa cacat sedikit pun.

Aku ingat keterkejutanku saat pertama kali melihat Kota yang Terlupakan oleh Waktu, tapi itu tak ada apa-apanya dibandingkan ini. Selagi aku masih teralihkan, kereta kami tiba di pintu masuk istana, tempat seorang pria berwajah ramah berjas hitam, yang usianya sudah melewati paruh baya, keluar menyambut kami.

“Lady Lynneburg, Master Rashid, Master Noor—selamat datang, semuanya. Master Zaid menunggu kalian di dalam. Silakan ikut saya.”

Kami turun dari kereta dan mengikutinya ke dalam istana.

“Wow…” gumamku, mataku melirik ke segala arah. Aku tadinya berharap interiornya mengesankan, mengingat kemegahan eksteriornya, tapi pemandangannya tetap saja mengejutkanku.

Awalnya, lantai putihnya telah dipoles hingga berkilau bak cermin. Dindingnya pun sama memukau, mengingatkan pada salju yang baru turun, dan langit-langitnya seluruhnya dipenuhi mural berwarna-warni yang cerah. Setiap beberapa langkah, kami melewati perlengkapan atau perabotan yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

Namun, yang paling mengesankan dari istana ini adalah ukurannya yang luar biasa besar. Aula masuknya saja sangat besar, lebarnya beberapa kali lipat jalan-jalan kota, dan tingginya bahkan cukup tinggi untuk membuat aula pusat Kota yang Terlupakan oleh Waktu pun malu. Rasanya seperti kami baru saja memasuki rumah raksasa dari buku cerita.

Segalanya tampak menarik sekaligus asing, dan pikiranku terus berputar saat mencoba memahami semuanya. Rashid, yang berjalan di sampingku, memanfaatkan kesempatan itu untuk memulai percakapan yang menyenangkan dengan pemandu kami.

“Sudah lama ya, Wize. Senang melihatmu sehat kembali.”

“Memang benar, Tuan Muda Rashid,” jawab pria berjas hitam itu.

“Apakah kalian berdua saling kenal?” tanyaku.

“Ya,” kata Rashid. “Ibu dan saya tinggal di sini waktu saya kecil, dan Wize merawat kami dengan sangat baik. Dia juga bertanggung jawab atas pendidikan saya.”

“Oh, tidak—pujian seperti itu terlalu berlebihan,” protes Wize. “Kau memang cerdas sejak awal. Akulah yang belajar darimu . ”

“Jadi, kamu sudah mengenalnya sejak kecil?” tanyaku sambil merenung.

“Kami selalu bersama—sampai ibu saya diracuni, dan saya harus pindah ke perumahan di pinggiran kota.”

“Keracunan?” Aku refleks menoleh ke arah Rashid, tapi tatapannya yang tajam dan penuh tekad tetap tertuju pada pemandu kami yang sudah tua.

“Kau tidak mungkin tahu siapa yang bertanggung jawab, kan, Wize? Setidaknya, orang selevelmu pasti punya gambaran.”

Pria berbaju hitam itu menggelengkan kepalanya. “Saya tidak tahu. Saya tidak punya kebijaksanaan. Sungguh memalukan apa yang terjadi pada ibumu yang terhormat.”

“Pasti melelahkan, memakai begitu banyak peran. Bahkan hanya satu peran saja pasti menyita banyak waktumu.”

“Pertimbangan Anda sangat kami hargai, Tuan Muda Rashid.”

Meskipun kata-kata mereka lembut, ketegangan di udara terasa nyata. Rashid tampak tenang, mengamati sekeliling kami dengan penuh nostalgia saat kami melewati taman luas yang dihiasi patung-patung raksasa yang dipahat dari batu putih.

“Tempat ini tidak berubah sedikit pun,” katanya. “Keluarganya masih sama saja, ya?”

“Mereka, seperti biasa, dalam kondisi kesehatan yang sangat baik.”

“Betapa menakjubkannya.”

Kami terus menyusuri lorong yang luas hingga tiba di sepasang pintu kayu berhiaskan emas, dengan penjaga di kedua sisinya. Wize berhenti di depan mereka dan membungkuk.

“Guru, saya perkenalkan tamu-tamu terhormat kita dari Kerajaan Tanah Liat—serta putra Anda, Guru Rashid.”

“Masuk,” terdengar suara berwibawa dan jelas dari ruangan di depan.

Para penjaga segera bertindak, membuka pintu-pintu kayu, dan kami memasuki ruangan berdekorasi mewah yang lebih luas daripada lorong itu sendiri. Di ujung ruangan, seorang pria bertubuh besar dengan senyum lebar duduk di singgasana tinggi.

“Kalau bukan Lady Lynneburg dan rombongannya, datanglah jauh-jauh dari Kerajaan Tanah Liat,” teriaknya dengan keras. “Selamat datang di Kota Sarenza. Saya Zaid, kepala Wangsa Sarenza saat ini.”

Lynne membungkuk sopan. “Kami berterima kasih atas undangan baik Anda, Tuan Zaid.”

“Oh, tidak, rasa terima kasih ini sepenuhnya milikku. Kau telah menempuh perjalanan sejauh ini, melewati iklim yang tidak biasa bagimu. Aku sudah diberitahu tentang kedatanganmu beberapa hari yang lalu, jadi mohon maafkan keterlambatanku dalam memberikan keramahtamahan. Setahu saya, putraku, Rashid, telah berusaha untuk mengakomodasimu, tetapi rasanya tidak cukup untuk seseorang dengan status sepertimu. Kau harus memaafkannya.”

“Lord Rashid telah berbuat baik kepada kita—meskipun saya rasa saya hanya bisa berbicara tentang hasilnya, bukan prosesnya.”

Rashid tersenyum ramah, mengabaikan tatapan dingin Lynne. “Senang bertemu Ayah lagi,” katanya. “Lama tak jumpa.”

“Memang. Kita belum bertemu lagi sejak kau meninggalkan ibu kota atas kemauanmu sendiri, kan?”

“Benar. Kau masih sama seperti dulu, aku lihat.”

“Kudengar kau tampil memukau— sebelum kekalahan telakmu itu. Ujian, hmm? Jarang sekali kau tidak menang.”

“Apa yang bisa kukatakan? Lawanku terlalu tangguh.”

“Yah, jangan khawatir soal kerugian yang dialami Rumah Sarenza. Jumlahnya memang tidak seberapa—sebagai kompensasi agar tamu kami bisa menikmati masa inap mereka. Saya sudah bicara dengan anggota keluarga lainnya, dan kami semua sepakat.”

“Seperti biasa, Ayah, ketegasanmu membuatku takjub. Kalau Ayah saja tidak peduli dengan masalah ini, aku pun tidak akan peduli.”

Meskipun ekspresi mereka ramah, saya bisa merasakan percikan api di antara mereka. Sebagai seorang ayah dan anak, mereka tampak tidak begitu akur.

Zaid mengalihkan pandangannya kepadaku. “Dan kau pasti Noor, kukira.”

“Ya, itu aku,” kataku.

Kami sudah banyak mendengar tentang aksi heroikmu. Kaulah yang mengalahkan Rashid selama Ujiannya, bukan? Aku tidak bermaksud memihak, sebagai ayahnya, tapi itu prestasi yang jarang bisa diklaim. Aku juga diberitahu bahwa, tak lama setelah menguasai Kota yang Terlupakan oleh Waktu, kau berhasil menghalau serangan bandit dengan kedua tanganmu sendiri. Kurasa aku mewakili semua orang ketika mengatakan bahwa seseorang dengan prestasi sepertimu pantas menjadi pemilik baru.

“Apakah kamu tidak akan mewawancaraiku atau semacamnya?”

Zaid terkekeh. “Hanya formalitas. Kau sudah menunjukkan kemampuanmu. Sebagai kepala Keluarga Sarenza, dengan ini aku menyetujui kepemilikanmu.”

“Apakah Ayah yakin akan hal ini?” tanya Rashid.

Zaid mengamati putranya dengan tenang sejenak. “Memang. Sarenza punya lebih banyak pusat rekreasi daripada yang bisa kuhitung. Dia bisa mengaturnya sesuka hatinya.”

“Dengar itu, Noor?”

“Jelas dan lantang,” kataku, lalu kembali fokus ke Zaid. “Eh, terima kasih?”

Di tengah semua kesibukan perjalanan kami ke ibu kota, sepertinya urusan Zaid dengan saya sudah selesai. Saya senang semuanya berjalan lancar, tetapi di saat yang sama, saya bertanya-tanya apakah pemanggilan itu memang perlu. Zaid menganggapnya formalitas, jadi mungkin dia tidak punya pilihan.

“Lord Zaid,” kata Lynne sambil melangkah maju. Meskipun kami sudah tahu alasan kedatanganku, ia masih punya urusan lain. “Suratmu kepada ayahku menyebutkan bahwa kau akan memberitahukan keberadaan orang-orang Lepifolk. Aku ingin kau menjelaskannya lebih lanjut.”

“Ya, kurasa begitu, kan?” Zaid bersenandung, nadanya riang. “Setahu saya, beberapa bangsa iblis akan segera dilelang. Saya tahu Kerajaan Tanah Liat sedang berusaha keras untuk menemukan mereka, jadi saya memutuskan untuk memberi tahu ayahmu.”

“Akan dilelang…?” ulang Lynne, sekilas rasa tidak suka menodai ketenangannya.

Kalian mungkin tidak tahu, karena kalian bukan dari negeri ini, tapi Kota Sarenza mengadakan lelang besar setiap tahun. Di sana, kalian bisa menemukan barang-barang langka dari seluruh benua, benda-benda magis unik yang digali dari Dungeon of Oblivion, model golem canggih buatan para pengrajin ahli, dan masih banyak lagi. Kebetulan, ada rumor bahwa sejumlah besar kaum iblis akan masuk dalam daftar tahun ini.

“Anda bermaksud menjual orang ?”

“Memang. Bangsa iblis, seperti yang kau tahu, telah dicari sebagai budak sejak proklamasi pendeta tinggi Mithra—yang baru saja ia batalkan. Kemampuan terkutuk mereka untuk membaca pikiran dan mengendalikan monster memang menakutkan, tetapi juga sangat bermanfaat jika digunakan dengan benar. Lagipula, yang penting bukanlah kualitas alatnya, melainkan bagaimana cara menggunakannya.”

Setiap kali kata-kata itu keluar, raut wajah Lynne berubah muram, dan kepala Rolo sedikit tertunduk. Namun, Zaid tetap melanjutkan sambil tersenyum.

“Jika Anda ingin berpartisipasi, Lady Lynneburg, silakan saja. Saya juga ingin memberi tahu Anda bahwa Sarenza telah mengembangkan banyak alat praktis untuk memastikan lingkungan yang nyaman bagi para iblis. Jika Anda membutuhkannya untuk pelayan budak Anda, kami akan dengan senang hati menyediakannya.”

“Tuan Zaid.” Lynne mengangkat dagunya, menatapnya tajam. “Pertama, izinkan saya mengoreksi kesalahpahaman Anda: Rolo bukan budak saya, melainkan teman saya. Kedua, Teokrasi Mithra—setelah mengatasi permusuhannya terhadap kaum Lepifolk—seharusnya sudah mengirimkan surat resmi kepada negara-negara sekutunya, termasuk negara Anda, mengenai penggunaan nama ras mereka yang tepat.”

“Ah, saya mohon maaf yang sebesar-besarnya! Sungguh!” seru Zaid sambil menyeringai. “‘Lepifolk,’ ya. Kebiasaan lama memang sulit dihilangkan, seperti kata pepatah, tapi itu bukan alasan—saya harus lebih berhati-hati ke depannya. Mohon maafkan saya jika saya telah menyebabkan ketidaknyamanan yang tidak semestinya. Penentangan Anda terhadap perdagangan budak adalah perbedaan budaya yang seharusnya saya perhatikan dengan lebih baik.”

Mata Lynne menyipit, dan ia tampak mempertimbangkan kata-kata selanjutnya dengan saksama. “Kapan, bolehkah saya bertanya, lelang ini akan diadakan?”

“Rencananya sudah beberapa hari yang lalu, tapi saya minta ditunda setelah menerima kabar kunjungan Anda. Kalau Anda mau hadir, kita bisa menyelenggarakannya hari ini juga.”

Lynne menoleh ke arahku, raut wajahnya gelisah. “Instruktur…” Aku tahu dia sedang kesulitan mengambil keputusan.

“Aku nggak yakin aku punya gambaran lengkapnya, tapi… di situlah teman-teman Rolo akan berada, kan?” tanyaku. “Kurasa kita harus pergi kalau begitu. Kita bisa memikirkan sisanya nanti.”

Lynne merenungkan jawabanku, lalu mengangguk. “Ya, kau benar.”

Zaid segera mengeluarkan perintahnya: “Tamu kita ingin menghadiri pelelangan. Pastikan untuk segera hadir.”

“Baik, Tuan Zaid,” jawab Wize. Ia menoleh ke Lynne dan mengeluarkan sebuah kotak elegan, yang dibukanya untuk memperlihatkan sebuah koin kecil.

“Apa ini?” tanya Lynne.

Ini adalah bukti hak Anda untuk berpartisipasi. Biasanya, ini hanya diberikan kepada mereka yang memiliki reputasi atau reputasi baik setelah melalui proses peninjauan yang ketat. Harap simpan dengan aman, karena tidak dapat diterbitkan ulang.

“Saya mengerti.”

Zaid memperhatikan dengan saksama, tersenyum ramah saat Lynne mengambil koin itu.

“Seperti yang Anda ketahui, Lady Lynneburg, hubungan kedua negara telah lama kurang harmonis,” ujarnya. “Saya berharap kita dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk menyelesaikan masalah. Itulah sebabnya saya mengundang Anda ke sini—meskipun saya rasa Anda sudah menduganya.”

“Ya, saya datang ke sini sebagai utusan Kerajaan dengan niat yang sama.”

“Kalau begitu, marilah kita berdua berusaha untuk hidup rukun.”

“Saya sungguh berharap kita bisa, dari lubuk hati saya.”

“Ajak mereka berkeliling, Wize,” Zaid menyapa pria berbaju hitam itu. Kemudian ia mengalihkan perhatiannya kembali kepada Lynne dan berkata, “Baiklah, aku harus mengucapkan selamat tinggal—setidaknya untuk saat ini. Kita bicarakan tur observasimu di Dungeon of Oblivion nanti.”

Lynne membungkuk sedikit. “Terima kasih atas perhatiannya.”

Rashid melirik Shawza di sampingnya, seringai nakal tersungging di wajahnya saat ia memunggungi Zaid. “Sampai jumpa lagi, Ayah,” katanya. “Sampaikan salamku untuk adik-adikku yang rakus ini. Dan sampaikan permintaan maafku karena telah merusak mainan mereka.”

Setelah urusan kami selesai, kami berangkat, meninggalkan Zaid—dan kamar mewahnya—di belakang.