Bab 165: Sarenza, Ibu Kota Pedagang, Bagian 1

“Kami akhirnya berhasil.”

Meskipun pria aneh berbalut perban itu mengganggu, kami tetap sampai di Kota Sarenza dengan selamat. Para prajurit di gerbang tampak agak gelisah akibat keributan yang disebabkan badai pasir dahsyat itu, jadi Lynne butuh percakapan panjang lebar dan memberikan semacam dokumen agar mereka mengizinkan kami lewat.

“Para penjaga itu pasti punya banyak hal untuk dibicarakan,” kataku.

“Ya, pemeriksaan mereka memakan waktu jauh lebih lama dari yang saya perkirakan,” kata Lynne. “Mohon maaf atas penantiannya, Instruktur.”

“Tidak masalah. Aku menghabiskan waktu dengan baik. Tapi pasti cukup melelahkan untukmu.”

“Saya senang kita sudah selesai.”

Saat kereta kami melaju memasuki kota, saya terkejut melihat betapa tingginya gedung-gedung itu. Gedung-gedung di Kota yang Terlupakan oleh Waktu juga mengejutkan saya, terutama jika dibandingkan dengan yang biasa saya lihat di ibu kota kerajaan, tetapi gedung-gedung ini berada di level yang berbeda—dan kami baru saja melewati pintu masuk.

Banyak pejalan kaki mengenakan pakaian yang menunjukkan bahwa mereka adalah pedagang. Saya rasa itu wajar untuk kota perdagangan.

“Tempat ini luas sekali,” kataku. “Dan arsitekturnya menakjubkan.”

“Kau benar-benar berpikir begitu?” renung Rashid. “Kita masih di pinggiran, lho. Distrik ini dianggap bagian dari permukiman kumuh.”

“Daerah kumuh?”

“Mm-hmm. Kota Sarenza dibangun di sekitar Dungeon of Oblivion, yang terletak tepat di pusatnya. Di sekelilingnya terdapat distrik khusus, tempat hanya orang-orang kaya yang boleh tinggal, dan distrik mewah, tempat tinggal bagi mereka yang dianggap relatif kaya. Di luarnya terdapat distrik pedagang berbentuk sabuk—yang bisa disebut tulang punggung kota—dan distrik perumahan biasa. Berikutnya adalah distrik khusus pembebasan, tempat para pelaku kejahatan menjalani hukuman mereka. Permukiman kumuh membentuk lingkaran terluar—tempat kita berada sekarang.”

“Wah. Banyak sekali divisi untuk satu kota.”

“Saat ini, bangsal luar diperuntukkan bagi mereka yang miskin, yang terusir dari pusat kota. Pintu masuknya tentu saja terawat baik, tetapi jika Anda berjalan-jalan sedekat itu, keamanan publik akan terancam.”

“Apakah benar-benar seburuk itu?”

“Tingkat kejahatan menurun semakin dekat ke pusat kota, dan pemandangan kota menjadi lebih indah. Singkatnya, permukiman kumuh tak lebih dari sekadar benteng yang melindungi penduduk di dalam kota dari badai pasir dan bandit gurun.”

“Jadi begitu…”

Berbekal perspektif baru saya, saya mengamati jalan-jalan kecil di sekitarnya lebih dekat. Dalam beberapa hal, jalan-jalan itu mengingatkan saya pada kawasan tua ibu kota kerajaan—hanya saja dengan lebih banyak sampah dan tanpa kanal. Apakah benar-benar ada kontras yang begitu mencolok antara lingkar terluar ini dan pusat kota?

“Banyak banget orangnya,” kataku, mengalihkan pembicaraan kami ke tempat lain. “Bukan tanpa alasan mereka menyebutnya kota pedagang—jalanannya memang padat.”

“Itu kota terbesar di benua ini, kata mereka. Perkiraan jumlah penduduk tetapnya sekitar dua ratus ribu, belum termasuk mereka yang datang dan pergi untuk berdagang.”

“Sebanyak itu, ya? Bangunan-bangunannya mengingatkanku pada Kota yang Terlupakan Waktu, tapi ada sesuatu yang berbeda dari mereka yang tak bisa kujelaskan dengan jelas.”

“Kota yang Terlupakan oleh Waktu muncul secara alami dan bertahap di sekitar resor. Hal itu membuat tata letaknya jauh lebih acak daripada di ibu kota ini, di mana semuanya dipikirkan dengan cermat. Secara pribadi, saya jauh lebih suka yang pertama.”

Saya sedang mengagumi pemandangan diiringi komentar Rashid yang mencerahkan ketika kereta kami tiba-tiba memasuki ruang terbuka yang mengingatkan pada alun-alun ibu kota kerajaan. Sebuah jalan sempit bercabang darinya, menuju ke sebuah bukit rendah.

“Benjolan berpasir di sana,” kataku. “Apakah itu…?”

“Penjara Bawah Tanah Oblivion. Dari perspektif sejarah, tak berlebihan jika menyebutnya jantung negeri ini. Kota ini benar-benar dibangun oleh para golem yang digali dari kedalamannya.”

“Kamu tidak mengatakannya.”

Lynne sebagian besar diam sejak kami memasuki ibu kota, tetapi percakapan kami tampaknya menarik perhatiannya. “Saya lihat ujungnya ada di atas tanah. Hal yang sama berlaku untuk Dungeon of the Lost.”

Rashid menoleh padanya sambil tersenyum. “Benar, Lady Lynneburg. Saya dengar penjara bawah tanah itu membentang jauh ke dalam bumi dan apa yang Anda lihat hanyalah sebagian kecil dari ukuran aslinya. Hanya segelintir orang istimewa yang bisa mengakses kedalamannya.” Ia tampak senang. “Jadi, setelah Anda melihatnya, apa pendapat Anda tentang Kota Sarenza?”

“Sejujurnya, saya terkejut. Saya tidak menyangka perkembangannya sebesar ini.”

“Keluarga Sarenza sangat teliti dalam membatasi informasi yang sampai ke negara-negara yang tidak memiliki hubungan dagang dengan kita. Manfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya untuk menyerapnya. Lagipula, kukira kau tidak akan sering berkunjung.”

“Kamu benar, meskipun aku ingin melakukan perjalanan itu lagi suatu hari nanti.”

“Tidak ada yang lebih menyenangkan saya.”

Meskipun Lynne masih tampak agak waspada terhadap Rashid, rasa permusuhannya sebelumnya telah jauh berkurang. Rashid tampaknya menyadarinya dan, pada gilirannya, berusaha untuk bersikap lebih ramah padanya. Saat percakapan mereka mengalir di benak saya, saya menatap kosong ke arah pemandangan jalan utama melalui jendela.

Beberapa saat kemudian, kami tiba di pos pemeriksaan penjaga lainnya. Berdasarkan cerita Rashid, saya menduga pos itu menandai batas antara bangsal khusus pembebasan dan bangsal hunian. Lynne kembali berbincang dengan para penjaga, dan kami melewatinya tanpa masalah. Pemandangan kota terasa jauh lebih bersih, dan mata saya tertarik pada sejumlah pemandangan yang asing.

“Itu semacam toko ya?” tanyaku sambil menunjuk ke salah satu toko. “Pintu masuknya besar sekali.”

“Itu adalah bengkel golem buatan.”

“Golem buatan? Seperti yang kau bicarakan?”

“Kalau kamu tertarik, bolehkah kita lihat sebentar? Ayahku tidak menentukan waktu pertemuan, jadi aku ragu dia akan keberatan kalau kamu berbelanja sebentar.”

“Apakah itu tidak apa-apa, Lynne?”

“Tentu saja. Pakaianku agak kotor karena pertengkaran tadi, jadi aku berpikir untuk mampir ke penginapan untuk membersihkan diri sebelum kita sampai di tujuan akhir.”

“Itu bukan ide yang buruk,” kata Rashid. “Mungkin kita harus bermalam di suatu tempat dan membersihkan debu jalanan. Itu hanya etika yang baik.”

“Kalau begitu, bolehkah aku berkeliling kota di waktu luangku?” tanyaku. “Aku tidak ingin membeli apa pun saat ini, tapi aku ingin melihat-lihat pemandangan.”

“Aku juga,” Lynne setuju. “Boleh aku ikut?”

“Tentu. Kalau kamu tidak keberatan.”

“Hebat, Ines?”

“Sesuai keinginan Anda, Nyonya.”

Tak lama kemudian, kami sudah memarkir bus di stasiun terdekat dan turun. Namun, saat kami berjalan menuju bengkel golem, Shawza menghentikan kami.

“Guru Rashid, saya menyarankan agar Anda tidak mengambil jalan ini,” katanya.

“Shawza? Ada apa?”

“Ada semacam pertengkaran di depan. Kurasa lebih baik menghindari terlibat dalam masalah yang tidak perlu.”

“Pertengkaran?” ulang Lynne. “Sirene, apa kau juga menyadarinya?”

“Ya, Nyonya. Saya bisa mendengar pertengkaran. Harus saya akui… saya agak penasaran.”

“Benarkah begitu?”

“Haruskah kita menuruti saran Shawza?” usul Rashid. “Ada banyak bengkel lain di sekitar sini. Bagaimana menurutmu, Noor?”

“Tunggu,” kataku. “Ada yang pingsan.”

Melihat lebih dekat ke arah jalan yang ditunjukkan Shawza, terlihat seseorang tergeletak di tanah di tengah kerumunan. Aku tak begitu jelas mengenali mereka, tapi aku mengenali sosok yang roboh itu sebagai gadis beastfolk, mirip Sirene. Ia sedang berlutut sementara seorang pria berteriak padanya.

“Dia jelas terluka. Kenapa tidak ada yang menolongnya?”

“Noor, lebih baik biarkan saja,” Rashid memperingatkan.

“Mengapa?”

“Dia seorang budak. Dan kemungkinan besar, pria itu adalah pemiliknya.”

“Apa alasannya untuk tidak melakukan intervensi?”

“Dia ‘miliknya’. Hukum kota menyatakan bahwa dia bisa berbuat sesuka hatinya dengan wanita itu. Jika kau menghalanginya, kau bisa dihukum.”

“Apakah memang seperti itu keadaan di sini?”

“Tapi…kita tidak bisa meninggalkannya begitu saja!” seru Lynne, jelas-jelas tertekan.

“Lady Lynneburg,” kata Rashid, “saya pikir Anda cukup bijaksana untuk menghormati hukum asing. Apakah saya salah?”

“Ada batasnya apa yang akan aku—!”

Saat kami mendekat, lelaki itu terus memaki makhluk buas yang merendahkan diri.

“Dasar tidak kompeten. Aku sudah membayarmu mahal! Nenek-nenek di kantor perdagangan bilang kau sehat dan terampil, tapi kau malah tidak mau bekerja! Aku rugi besar!”

“Maafkan aku…” gadis itu terisak di sela isak tangisnya, suaranya bergetar. “Maafkan aku!”

Keributan itu menarik perhatian banyak orang, tetapi tak seorang pun bergerak untuk membantu. Dari senyum mereka, saya menduga beberapa di antara mereka datang untuk menikmati pertunjukan.

“Permintaan maafmu tidak ada gunanya,” gerutu pria itu. “Ugh. Aku sudah tanda tangan kontrak dan semuanya. Bahkan tidak bisa mengembalikanmu!”

“A…aku minta maaf!”

Saat air mata mengalir di wajah gadis berkerah itu, saya melihat memar di pipinya. Tubuhnya penuh luka gores dan cakaran, tanda jelas bahwa pria itu telah memukulinya.

“Kejam sekali,” kata Lynne. “Kita harus menghentikannya sekarang juga.”

“Menurutmu, ada berapa banyak budak di posisinya di kota ini?” tanya Rashid. “Aku tidak bermaksud mengkritik kebaikanmu, tapi kau tidak bisa berharap bisa menyelamatkan semua orang yang kau temui.”

“Meski begitu—Instruktur?”

“Pemilik” yang tampak jelas itu telah mengangkat tangannya untuk menyerang. Tanpa kusadari, aku telah menerobos kerumunan untuk menghentikannya, meninggalkan Pedang Hitamku.

“Aduh! Siapa kau sebenarnya?! Apa yang kau pikir kau lakukan?!”

“Oh, maaf. Aku tidak bermaksud mencengkerammu sekeras itu.”

Sekarang aku berdiri berhadapan dengan lelaki itu, sambil memegang erat pergelangan tangannya.