Bab 160: Jejak Reruntuhan

Selain memiliki nama yang sama dengan keluarga penguasa negara tersebut, ibu kota Sarenza, Kota Sarenza, merupakan pusat ekonomi tempat sebagian besar kekayaan negara terkumpul. Meskipun bangunan-bangunannya memiliki arsitektur yang indah dan dekorasi yang mewah, semuanya tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan istana putih berkilau yang menjulang tinggi di taman hutan yang luas di pusat kota.

Di dalam sebuah ruangan di istana, yang cukup megah hingga tampak seperti dunia yang sama sekali baru, dua pemuda saling tersenyum puas dan minum anggur buah merah dari cangkir emas. “Ha ha!” seru yang pertama, pipinya merah karena minum. “Tidak punya uang karena perjudian kecil yang konyol! Akhir yang pantas untuk Rashid, jika memang ada!”

“Benar sekali, Kak Ari,” setuju anak laki-laki gemuk di sebelahnya, yang juga mabuk. “Akhir yang tidak sedap dipandang seperti itu cocok untuknya.”

Kedua pemuda itu bersaudara, keduanya dari Wangsa Sarenza. Ari, yang lebih ramping dari pasangan itu, adalah putra kedua, sementara yang lain, Nhid, adalah putra keempat. Untuk kesekian kalinya hari itu, mereka mengangkat cangkir emas mereka dan bersulang bersama.

“Sebelas triliun hilang dalam Pengadilan yang dia mulai. Itu tidak pernah terdengar. Ha ha ha. Mungkin dia kekurangan barang yang berguna dengan bakat untuk menanganinya.”

“Dia pasti sangat yakin akan kemenangannya, mengingat banyaknya penonton yang berkumpul untuk menyaksikannya. Hal itu semakin memalukan saat dia kalah.”

“Kehilangan jabatannya sebagai pejabat pajak adalah satu hal—itu adalah pekerjaan yang berbau massa. Namun, kehilangan hak kepemilikan atas Kota yang Terlupakan oleh Waktu? Dia akan menjadi bahan tertawaan dalam buku sejarah keluarga kita sampai akhir zaman, jika kita tidak langsung mencoretnya dari catatan demi menjaga nama baik keluarga kita.”

“Benar. Kudengar keluarganya berniat mengganti kerugiannya untuk menghindari rasa malu lebih lanjut. Aku heran kenapa kita repot-repot—itu kan kesalahannya .”

Pasangan itu meletakkan gelas kosong mereka di atas meja, dan seorang pelayan di dekatnya segera bergerak untuk mengisinya kembali. Ari, sang kakak, menyambar minumannya tanpa ragu dan menghabiskannya dalam sekali teguk. Ia menatap ke luar jendela ke arah taman istana yang luas dan mendesah.

“Meskipun, kurasa dia masih salah satu dari kita—dari sudut pandang hukum. Dan tidak ada hukum yang melarang orang tua menanggung utang anak-anak mereka. Bukan berarti ini utang yang besar bagi keluarga kita. Paling tidak, ini cara yang baik untuk menunjukkan kebaikan kita kepada orang banyak.”

“Benar. Wah, aku ingat ayah pernah membiarkanku pergi dengan senyum ketika aku kehilangan dua miliar saat aku masih kecil.”

“Tapi Ibu sangat marah.”

“Ya, tapi dia memaafkanku setelah hukuman ringan.”

“Kita adalah keluarga. Wajar saja kalau kita saling melindungi.”

Kedua bersaudara itu saling tersenyum saat mengenang masa lalu dan berbagi lebih banyak anggur. Pilihan minuman mereka begitu mahal sehingga warga biasa tidak mungkin mencicipinya seumur hidup, namun mereka berdua menghabiskannya dengan bebas seperti air.

“Rashid memang selalu berbeda,” kata Nhid. “Anda tidak akan mengira dia memiliki darah ayah sama sekali, mengingat betapa bodoh dan biadabnya dia.”

“Tentu saja—ibunya adalah orang biasa yang tidak sopan yang tidak sengaja menarik perhatian ayah. Ibu kami adalah keturunan keluarga pedagang kelas atas. Jelas apa yang membedakan kami.”

“Itu membuat Anda bertanya-tanya mengapa kita harus memperlakukannya sebagai kakak tertua, terutama ketika ayah membencinya. Saya tahu hukum suksesi telah berlaku sejak zaman kakek buyut kita, tetapi tetap saja…”

“Ya, ada saat ketika ayah memang menganggap Rashid sebagai putranya, dan tidak mudah untuk menariknya kembali. Namun, Anda tahu seperti saya bagaimana perasaan setiap orang dalam keluarga tentang dia sebagai pewaris pertama. Hanya masalah waktu sebelum mereka mendorong para politisi untuk mengambil tindakan terhadapnya melalui pengadilan.”

“Saya kira bagus juga hukum warisan masih berlaku.”

“Benar. Hukum tergantung pada bagaimana Anda menggunakannya.”

“Kau benar, Saudara Ari. Maksudku, selama Rashid meninggal, kaulah orang berikutnya yang akan mewarisi kekayaan ayah.”

“Semua baik-baik saja jika berakhir dengan baik.”

Kedua bersaudara itu berbagi roti panggang lagi, ekspresi mereka penuh kepuasan.

“Saya bahkan akan mengatakan bahwa saya berterima kasih kepada Rashid.”

“Semua orang sangat gembira selama rapat keluarga, bukan? Dia akhirnya mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan. Kemudian setelah kamu mewarisi, saudaraku, Keluarga Sarenza akan stabil untuk generasi berikutnya.”

“Wah… Kalian berdua tampaknya menikmati waktu kalian. Kuharap kalian tidak keberatan jika aku ikut.”

Ketegangan tampak di wajah kedua bersaudara itu saat suara bernada tinggi bergema di seluruh ruangan. Mereka berdiri dan berbalik ke pintu, di mana mereka melihat seorang wanita yang dihiasi perhiasan dan perhiasan lainnya.

“Ibu! Senang sekali bertemu denganmu. Terima kasih telah berkenan hadir di tengah kami.”

Wanita itu terkekeh. “Kudengar putra-putraku yang manis sedang mengadakan pesta. Bagaimana mungkin aku melewatkannya? Aku membatalkan semua rencanaku untuk hari ini—perjamuan seorang politisi kecil tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan waktu yang dihabiskan bersama keluarga.”

“Kata-kata bijak, Ibu.”

Wanita itu duduk di kursi mewah, setiap gerakannya memancarkan keanggunan. Sambil menatap pelayan yang menuang tehnya dengan tangan gemetar, dia berkata dengan suara pelan, “Ah, ya. Ari, Nhid—kebetulan aku mendengar desas-desus di angin. Para golem purba yang dipinjamkan kepadamu oleh keluarga—benarkah kau mengirim mereka ke Kota yang Terlupakan oleh Waktu? Atas izin siapa kau menerima tindakan berani seperti itu?”

“K-Kita…”

Kedua bersaudara itu membeku, hampir tidak berani bernapas. Ibu mereka pasti menyadari ketegangan mereka yang tiba-tiba karena ia menurunkan cangkir teh dari bibirnya dan menaruhnya di atas meja tanpa suara. Senyumnya sempurna—namun dibuat-buat dalam segala hal.

“Ya ampun, ada apa? Kau tampak ketakutan. Jangan salah paham—maksudku bukan untuk mengkritikmu. Sebaliknya, justru sebaliknya. Ada keuntungan yang bisa diperoleh dari tindakan yang berani. Kau mengirim para golem untuk mengejar Rashid, ya? Langkah yang bagus.”

Baru setelah mereka yakin tidak membuat ibu mereka marah, kedua bersaudara itu tampak tenang.

“Benar, Ibu,” kata Ari. “Saya tahu kami memutuskan dalam rapat keluarga untuk memanggilnya ke ibu kota, tetapi jelas tidak seorang pun dari kami yang benar-benar menginginkannya di sini. Saya menduga mayoritas berpendapat bahwa Rashid mengalami kecelakaan yang tidak diharapkan adalah hasil yang lebih baik. Jadi saya pikir, sebagai pewaris berikutnya dari Keluarga Sarenza, mengapa tidak mengambil inisiatif?”

“Dengan mengirimkan seluruh pasukan golem kita? Kau mengerti bahwa mereka adalah tulang punggung kekayaan kita, bukan? Tak ada kekayaan yang dapat menggantikan mereka.”

“Ya, benar. Itu keputusan yang sulit untuk dibuat—saya tidak akan menyangkalnya—tetapi seekor griffin mengerahkan seluruh kekuatannya bahkan saat memburu tikus pasir. Ketika kami mempertimbangkan potensi keuntungannya, kami memutuskan bahwa risikonya relatif kecil.”

“Dan itulah sebabnya kalian adalah putra-putraku. Memiliki kemampuan melihat peluang untuk menghadapi saingan yang merepotkan adalah bakat yang berharga bagi pedagang mana pun. Ari, Nhid—ketajaman kalian telah membuktikan bahwa kalian berdua layak mewarisi Wangsa Sarenza. Ayah kalian pasti bangga.”

“Terima kasih, Ibu.”

Dia tersenyum—kali ini tulus—dan ketegangan yang menyelimuti ruangan itu mulai mereda. “Kebetulan…saya mendapat kesan bahwa ada hal lain yang lebih penting dalam perayaan ini selain bersulang?”

“Tentu saja.” Ari memberi isyarat kepada seorang pelayan. “Bawa saja ke sini. Dan cepatlah.”

“Segera, tuan.”

Atas perintah pemuda itu, sebuah nampan besar dibawa ke dalam ruangan dan diletakkan di atas meja. Ketika kubah diangkat, ibu dan anak-anak disuguhi pemandangan sepotong daging tebal yang dimasak.

“Wah, pemandangan yang luar biasa,” kata sang ibu. “Hidangan apa ini?”

“Babi panggang utuh. Disiapkan khusus untukmu.”

“Seekor…babi, katamu?”

“Kami memilih satu dengan silsilah yang sangat baik dan mempercayakan pemeliharaannya kepada peternak yang ahli. Hanya pakan terbaik yang digunakan untuk pertumbuhannya—tidak ada babi lain di dunia yang dapat menandinginya. Merupakan suatu kehormatan bagi kami jika Anda berkenan mencicipinya.”

“Saya harap ini tidak mengecewakan. Selain itu— suara vulgar apa itu? ”

Wajah sang ibu berubah menjadi cemberut, kurangnya minatnya pada hidangan itu dengan cepat berubah menjadi ketidaksenangan. Napas putranya tercekat di tenggorokan, dan ketika mereka menajamkan pendengaran, mereka menyadari bahwa ibunya benar: langkah kaki yang tergesa-gesa bergema di lorong istana, semakin keras setiap saat. Menyadari bahwa itu adalah salah satu pelayan mereka, ekspresi mereka berubah untuk menyesuaikan dengan ekspresi ibu mereka.

“Orang biasa. Mereka tidak pernah belajar,” gerutu Ari. “Tidakkah mereka tahu kita punya tamu?”

“Salah satu pelayanmu sangat membutuhkan disiplin.”

“Kau benar sekali, Ibu.”

“M-Maafkan saya, Tuan!” seru pria yang menyerbu ke dalam ruangan beberapa saat kemudian. “Saya datang membawa berita penting tentang— Gack! ”

Pengumuman pelayan itu dipotong oleh tendangan keras ke perutnya. Dia membungkuk, mengerang dan memegangi perutnya, sementara tuannya melotot ke arahnya.

“Kau mengerti mengapa aku perlu melakukan itu, bukan?” tanya Ari.

“T-Tentu saja, m-tuan. Berlari di lorong itu— urk —dilarang…”

“Benar. Kelahiranmu yang rendah tidak membebaskanmu dari etika yang sangat minim. Berapa kali aku harus mengajarimu hal itu?”

“M-Maafkan saya! N-Namun—”

“Cukup. Aku tidak punya waktu untuk mendengar alasanmu. Apakah kau sudah membawa layar penglihatan jauh yang kuperintahkan untuk kau ambil? Ibu bermaksud untuk menontonnya bersama kita.”

“T-Tentu saja, tuan! Itulah yang ingin kubicarakan denganmu! I-Itu—”

Sekali lagi, Ari menusukkan kakinya ke perut pria itu, mengeluarkan sisa udara dari paru-parunya. “Kreutz, Kreutz, Kreutz. Kau melebih-lebihkan kepentinganmu. Kami sudah cukup baik hati untuk menunda makan kami selama ini, tetapi kau ngotot membuang-buang waktu kami. Menurutmu berapa harga daging itu? Apakah kau mengerti bahwa kau bisa bekerja seumur hidupmu dan tetap tidak mendapatkan sedikit pun dari nilainya?”

“A… Maafkan aku, tuan! Sungguh! Aku seharusnya tidak mengganggu jamuan makanmu yang berharga—”

“Kau masih tidak mengerti. Sementara kau membuang-buang waktu kami dengan permintaan maafmu, makanan kami sudah dingin. Kau tidak layak untuk sepotong daging babi itu—atau kau bermaksud menggantinya dengan sesuatu yang sama nilainya?”

Pria itu merengek. “A-aku tidak berani, tuan! Ku-kumohon, kasihanilah!”

“Lidahmu tidak berguna sama sekali, meskipun pekerjaanmu mudah. ​​Kau lihat pisau ini? Aku membuatnya khusus untuk mengiris daging tipis; seharusnya pisau ini juga berguna untukmu. Sekarang, aku memberimu satu kesempatan lagi. Pilihlah dengan bijak.”

Senyum Ari yang jengkel semakin sadis saat ia mengarahkan ujung pisau ke tenggorokan pembantunya. Bilah pisau itu bersinar sebening cermin.

Seketika, ekspresi pria itu berubah menjadi ketakutan. “M-Maafkan saya! Saya akan segera memberikan laporan saya! Para golem yang Anda kirim ke Kota yang Terlupakan oleh Waktu—yaitu, ah, semuanya dua belas ribu—telah…telah…”

“Masih terbata-bata dengan kata-katamu? Tidakkah kau tahu bahwa waktu adalah uang—atau kau hanya senang memancing kemarahanku? Aku hanya akan memotong gajimu, tetapi kurasa ini juga berarti denda. Jangan khawatir jika kau tidak dapat membayar—keluargamu dapat menebusnya di tempat penjualan budak—”

“Mereka semua telah musnah! Semuanya! Sampai golem terakhir!”

Ari membeku. “Apa? ‘Dimusnahkan’?”

Sambil masih menekan logam dingin ke leher pembantunya, Ari melirik ke belakang. Ia menatap mata adiknya, yang beberapa saat lalu sedang mengiris daging babi mereka dengan pisau yang senada.

“Kau dengar itu, Nhid?” Ari tampak tidak percaya. “’Dimusnahkan,’ katanya.”

Nhid mendengus dan dengan penuh semangat kembali membagi-bagi makanan perayaan mereka. “Kita berdua tahu itu tidak mungkin.”

Ari menyambar botol anggur dari meja dan menuangkan isinya ke atas kepala pelayan itu. Pria itu tidak berani bergerak karena anggur itu membasahi pakaiannya dan menodai karpet hingga merah.

“Tuan Ari…?”

“Kreutz. Tahukah kau mengapa aku berbaik hati menerimamu, meskipun kau sama bodoh dan tidak bergunanya seperti orang biasa lainnya di luar sana? Itu karena kau patuh . Kupikir kau berterima kasih atas kebaikanku, meskipun hanya sedikit.”

“T-Tentu saja, tuan! Berkat kebaikan hatimu yang tak terbatas, orang bodoh sepertiku bisa—”

“Kalau begitu, kalau kau akan menceritakan lelucon, setidaknya ikutlah tertawa. Dan pertimbangkan waktu dan tempatnya, ya? Ibu kita tercinta ada di sini hari ini. Bahkan orang bodoh setengah waras sepertimu seharusnya tahu bahwa golem-golem itu mewakili seluruh pasukan militer Nhid dan aku. Apa maksudmu, ‘musnah’? Atas biaya siapa lelucon kecilmu yang menyedihkan itu? Katakan padaku, Kreutz.”

“A-Ampuni, tuan!”

“Cukup. Tidak lagi. Aku tidak butuh orang bodoh yang tidak bisa menjawab pertanyaan sederhana. Kau dipecat. Selamanya. ”

“M-Master Ari? Apa— Ack! Ungh!”

Ari menekan ujung pisaunya ke leher pelayan itu dan mengayunkannya ke satu sisi. Meskipun lukanya tidak cukup dalam hingga berakibat fatal, darah menyembur keluar, menggelapkan noda yang semakin banyak di karpet.

“Kalian semua. Buang karpet ini,” gerutu Ari. “Dan singkirkan si tolol ini dari hadapanku.”

“Segera, tuan.”

“Oh, dan Kreutz—ini seharusnya tidak perlu dikatakan, tapi aku tidak punya uang pesangon untuk orang-orang bodoh yang tidak berguna. Carilah caramu sendiri untuk menutupi biaya daging dingin dan karpet bernoda yang menjadi hutangmu padaku. Aku yakin kamu punya satu atau dua anggota keluarga yang bisa kamu jual.”

“T-tolong! Apa pun kecuali itu! M-Ampuni! Ampuni! Aku— Gungh! ”

Mantan pembantu itu diseret oleh mantan rekan-rekannya. Permohonannya semakin pelan hingga akhirnya menghilang sepenuhnya.

“Maaf atas keributannya, Ibu. Bagaimana kalau kita makan?”

“Ari, apa itu?”

“I-Ibu?” Ari baru saja akan duduk ketika suara ibunya yang penuh celaan membuatnya terdiam.

“Apakah kamu tidak mengerti maksudku? Kalau begitu, izinkan aku berbicara lebih jelas. Tindakanmu tadi sangat memalukan bagi seseorang yang diharapkan menjadi calon kepala keluarga ini.”

Ekspresi wajah kedua bersaudara itu menegang saat ibu mereka berdiri dan mendekati sang kakak. Ia membelai wajahnya dan melanjutkan dengan suara yang lebih lembut, seolah berbicara kepada seorang anak.

“Aku tidak mengkritikmu tanpa alasan, Ari. Ini demi kebaikanmu sendiri. Sudah berapa kali aku memperingatkanmu bahwa sifat baikmu akan menghancurkanmu? Jika seorang pelayan terbukti terlalu tidak berharga untuk mendapatkan nafkah, potong saja anggota tubuhnya saat itu juga. Cabut aset mereka dan jual keluarganya kepada pedagang budak paling kejam yang bisa kau temukan.”

Meskipun ibunya menyentuhnya dengan lembut, Ari gemetar. Ketakutan terlihat jelas di matanya. “Y-Ya, Ibu. Aku mengerti, Ibu.”

“Benarkah? Karena kupikir kau mengatakan sesuatu tentang pelayan itu yang berutang budi padamu. Kau harus mengerti—betapapun miripnya mereka dengan kita, orang miskin tidaklah sama dengan kita. Mereka adalah binatang buas yang akan menyerah pada kebejatan jika kita tidak mengelolanya dengan hati-hati. Karena mereka malas sejak lahir, hukuman yang tepat diperlukan untuk melatih mereka—terlebih lagi jika kau berencana untuk mempercayakan mereka dengan urusan penting yang berhubungan dengan keluarga. Berapa kali aku harus mengatakan ini padamu agar kau mengerti?”

“M-Maafkan saya yang sebesar-besarnya, Ibu.”

“Oh, Ari. Aku tidak marah . Aku hanya bingung. Kenapa kau biarkan orang tidak kompeten itu hidup? Yang kau lakukan hanyalah melepaskan hama lain ke dunia untuk menyebarkan kebohongan tak berdasar tentang keluarga kita. Dan kita tidak menginginkan itu, bukan?”

“T-Tentu saja tidak, Ibu. Sekarang saya menyadari kesalahan saya. Saya akan mengawasi pelaksanaannya dan lebih berhati-hati saat memilih personel di masa mendatang.”

“Nah. Susah ya? Saat memilih pembantu untuk keluarga kita, kamu harus belajar memisahkan yang baik dari yang buruk. Semuanya tentang kelahiran, keturunan, dan pendidikan. Hanya setelah kamu memiliki unsur-unsur itu, kamu bisa mulai mendidik mereka. Wah, itu proses yang sama yang kamu lalui saat memilih babi ini untukku.”

“Kau benar sekali, Ibu.”

Ibu anak laki-laki itu kembali ke tempat duduknya, wajahnya tampak anggun saat ia memotong dagingnya. Ia memasukkan sepotong ke dalam mulutnya, dan bibirnya melengkung membentuk senyum puas. “Enak sekali. Kau memilih dengan baik, Ari.”

“Te-Terima kasih, Ibu.”

“Jika kau telah menerima pelajaranku dengan sepenuh hati, aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Ayo, kita makan; makanannya sudah dingin. Aku menantikan hiburan yang telah kau persiapkan.”

“Baik, Ibu.” Ari menoleh ke seorang pelayan. “Golem burung itu seharusnya sudah berada di posisinya. Bawakan patungnya.”

“Sesuai keinginan Anda, tuan.”

Dalam sekejap, pemandangan Kota yang Terlupakan oleh Waktu diproyeksikan ke layar cermin di dinding ruangan.

“Saya salut dengan pemikiranmu yang maju, Ari, Nhid. Menyelesaikan masalah dengan rival lamamu dan membersihkan sampah dalam sekali sapu—sungguh luar biasa.”

“Ini tempat pembuangan sampah, bukan, Ibu? Sekelompok gelandangan miskin, seperti Rashid sendiri. Kupikir Ibu akan menikmati rencana ini.”

“Kau benar. Aku tidak pernah bosan melihat hasil kerja rakyat jelata dilucuti dan direduksi menjadi tidak ada. Kenikmatan seperti itu adalah hak istimewa kita sebagai orang terpilih. Belum lagi, jarang sekali kita bisa melihat golem menyerbu seluruh kota. Itu akan membuat hidangan ini terasa lebih lezat.”

“Ya, Ibu.”

Ketiganya mengambil peralatan makan mereka, menatap layar dengan penuh harap. Mereka mengejek dan mencibir ketika melihat hanya ada dua orang yang menghadapi gerombolan golem.

“Pfft. Menurutmu apa yang mereka lakukan? Mungkin memohon agar mereka diselamatkan?”

“Sungguh menggelikan. Dialah orang yang menggantikan Rashid, bukan? Aku melihat wajahnya di dokumen yang dibagikan selama rapat keluarga. Dan di sampingnya ada… Apakah Rashid menjual pengawalnya sendiri untuk menutupi utangnya? Menyedihkan.”

“Kota yang Terlupakan oleh Waktu seharusnya memiliki golem-golemnya sendiri. Hanya saja, golem-golem itu kualitasnya rendah. Menurutmu, di mana mereka?”

“Apakah itu penting? Mungkin pemilik baru itu sangat tidak kompeten sehingga mesin-mesin pun tidak akan mengikutinya.”

“Aku bertanya-tanya orang macam apa dia, tapi sekarang aku tahu dia tidak lebih baik dari sampah pecandu judi lainnya yang berkumpul di tempat pembuangan sampah itu. Ya ampun, tapi aku tidak sabar untuk melihat para golem purba menghancurkannya hingga menjadi bubur.”

Ibu anak laki-laki itu memegang peralatan makannya dengan siap, menjilati bibirnya sambil menunggu adegan yang akan menggugah selera makannya. Saudara-saudaranya pun mengikuti, bersemangat untuk memulai hiburan saat makan…tetapi harapan mereka dikhianati oleh pemilik kota yang baru. Dia melemparkan benda hitam, menghancurkan kerumunan golem dan menutupi layar mereka dengan awan pasir.

“Apa…itu?”

“Mengapa kita tidak bisa melihat apa pun?” keluh Ari. “Perbaiki saja.”

“Se-Segera, tuan.”

Ketiganya menunggu dengan tidak sabar, dengan peralatan makan di tangan sambil menatap cermin layar. Tak lama kemudian, pasirnya bersih, dan penglihatan mereka pulih kembali. Mereka mengira akan melihat dua mayat yang hancur—hasil yang tak terelakkan dari pertempuran sepihak seperti itu—tetapi sebaliknya, layar tidak memperlihatkan apa pun kecuali sisa-sisa golem yang hancur.

Sang ibu dan kedua putranya menatap layar dengan kebingungan. Meskipun makanan mereka semakin dingin, mereka terus menunggu hiburan saat makan. Mereka mengira hiburan itu akan muncul kapan saja…tetapi kejadian yang mereka harapkan tidak pernah terjadi. Sebaliknya, mereka diperlihatkan pemandangan aneh dari golem purba mereka—pejuang paling tangguh di negara itu—yang dihancurkan berkeping-keping oleh dua pria.

Sang adik, Nhid, memecah keheningan. “Apa…maksudnya?”

Tak seorang pun punya jawaban untuknya. Waktu yang tepat untuk menikmati daging mereka semakin lama semakin bertambah, tetapi ketiganya tidak peduli dengan makanan dingin mereka saat mereka mencoba memahami badai pasir raksasa yang mulai terbentuk di layar.

Baru setelah seluruh pasukan golem mereka terseret ke pusaran itu, Ari berpikir untuk mengajukan pertanyaan. “Apa… itu ? Itu tidak mungkin nyata, kan…?”

Sekali lagi, tidak ada tanggapan. Keheningan kembali, hanya terpecah ketika badai pasir mereda dan akibatnya terlihat jelas. Mata sang ibu terbuka lebar karena terkejut, dan mata anak-anaknya pun ikut terbuka.

“Apa…?”

Layar memperlihatkan padang gurun yang luas, kosong dari para golem yang mereka duga akan mereka lihat di sana. Hanya manusia binatang berlengan satu dan seorang pria yang memegang tongkat yang bertahan, berdiri dengan penuh kemenangan di antara pecahan-pecahan batu yang berserakan. Apakah itu saja yang tersisa dari pasukan besar saudara-saudara itu?

Pasti ada kesalahan. Ketiganya terjebak dalam mimpi buruk yang kejam—pasti begitu.

Pemilik baru itu menatap ke langit seolah ingin memeriksa apakah ada seseorang di sana. Pada saat yang sama, ketiga anggota House Sarenza menelan napas.

“Siapa dia ?”

“Apakah dia melihat kita? Tidak, itu pasti hanya kebetulan…”

Pria itu menatap golem burung itu, tetapi ketiganya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia menatap langsung ke mata mereka. Meskipun itu tidak masuk akal, pikiran itu merajalela di benak mereka…sampai akhirnya, pria itu mengambil sebuah batu kecil di dekat kakinya, dengan tenang menarik lengannya ke belakang seolah-olah sedang membidik, dan—

Ketiga penonton itu mundur dan berteriak serempak. Sang ibu tampak paling terguncang, karena ia melompat dari kursinya dan menjerit cukup keras hingga suaranya dapat mencapai seluruh istana. Batu milik lelaki itu hanya menghancurkan golem burung—dan alat ajaib untuk melihat jauh yang dimilikinya—tetapi tampaknya ia benar-benar menargetkan mereka .

“K-Kau… beraninya kau?! Beraninya kau ?!”

Dalam kemarahan yang membara, sang ibu meraih piring berisi irisan daging dan melemparkannya ke layar, yang kini memperlihatkan gambar beku wajah pria itu. Pria itu hancur berkeping-keping bersama perangkat ajaib itu, tetapi bahkan saat itu, kemarahan sang ibu terus berkobar. Ia menghancurkan pecahan-pecahan daging itu di bawah alas kakinya yang mahal, sambil berteriak-teriak melengking.

“I-Ibu…?”

Anak-anak muda itu belum pernah melihat ibu mereka dalam keadaan seperti itu. Ibunya selalu tenang, tetapi sekarang dia tampak seperti sudah setengah gila.

Sebelum kedua bersaudara itu menyadarinya, mereka gemetar. Keringat membasahi tangan mereka sehingga peralatan makan mereka terlepas dari genggaman dan menghantam batu mengilap di bawah mereka, menimbulkan suara gemerincing yang menggema di seluruh ruangan yang diperaboti dengan mewah.

Kedua anak laki-laki itu menjadi kaku. Ibu mereka biasanya membenci suara-suara yang tidak diinginkan saat makan, tetapi ia tidak berusaha menegur pelanggaran etiket mereka. Sebaliknya, ia terus berteriak, merebut, dan melempar apa pun yang bisa ia dapatkan.

Akhirnya, Ari dan Nhid mulai memahami kebenaran situasi mereka. Tidak heran ibu mereka kehilangan ketenangannya begitu hebat—mereka telah kehilangan segalanya .

Kemudian, mereka teringat orang yang melempari mereka dengan batu: pemilik baru Kota yang Terlupakan oleh Waktu. Bukankah mereka telah memanggilnya ke ibu kota bersama Rashid? Hanya masalah waktu sebelum dia tiba, dan sekarang mereka tidak punya cara untuk membela diri.

Rasa dingin menjalar ke tulang punggung saudara-saudara itu.

“Tidak… Tidak, tidak, tidak…”

Jeritan dan suara benda-benda yang dilempar memenuhi ruangan. Tidak ada satu pun anggota trio House Sarenza yang bisa menerima apa yang baru saja mereka lihat. Bagaimana mungkin mereka bisa menerima kenyataan, padahal itu bisa jadi merupakan pernyataan terang-terangan tentang kehancuran mereka?

“Itu pasti bohong! Ya, benar—pasti bohong! Itu semacam tipuan!”

Bahkan saat itu, suara langkah kaki kehancuran itu masih terngiang jelas di benak mereka. Tidak peduli apakah ketiganya siap mendengarnya; perlahan—tetapi tak terelakkan—suara itu semakin mendekati kota mereka.