Babak 155: Starpiercer Rigel, Bagian 3

Rigel terbangun di kota yang tidak dikenalnya. Langit di atas tampak cerah dan biru.

Dimana saya…?

Tidak ada satu pun awan yang terlihat. Sinar matahari yang terik menyinari dari atas, dan setiap napas yang dihirup Rigel membuat tenggorokannya kering. Setiap kali ia mencoba menelan ludah, rasa darah yang busuk menyebar melalui mulutnya.

Saat penglihatannya yang kabur perlahan mulai jelas, Rigel melihat ayahnya diborgol dengan rantai logam tebal. Kemudian dia menyadari bahwa dia juga terikat.

Mereka berada di atas semacam menara batu tinggi, yang memberi mereka pemandangan indah di sekitar mereka. Rigel memperhatikan ayahnya diseret pergi, masih dalam keadaan terkekang, lalu dipaksa turun ke panggung logam hitam. Ia tampak meneriakkan sesuatu.

Dua pria berbaju besi obsidian berdiri di sampingnya. Mereka mengangkat pedang lengkung besar mereka tinggi-tinggi ke udara, siap untuk menjatuhkannya kapan saja.

Rigel menatap ke bawah ke arah kota. Lautan mata menatapnya, mengamatinya dengan rasa ingin tahu yang berbeda. Beberapa tampak gembira, seolah-olah sedang menonton pertunjukan yang diadakan selama festival, sementara yang lain menatapnya dengan gelisah. Bahkan ada beberapa manusia binatang di antara mereka, berpakaian compang-camping.

Di hadapan mereka semua, berdirilah sebuah kandang hitam besar yang penuh dengan monster. Bagian atasnya terbuka ke langit—hampir seperti undangan. Rigel bertanya-tanya untuk apa kandang itu. Ia juga bertanya-tanya mengapa kerumunan besar itu mengawasinya.

Tepat pada saat itu, salah satu pedang itu jatuh, memotong salah satu lengan ayahnya. Yang lainnya jatuh dalam waktu singkat.

Selanjutnya, mereka mengincar kakinya.

Untuk setiap anggota tubuh yang terpotong, sorak sorai menggema di antara kerumunan. Mereka bertepuk tangan saat potongan daging yang terpotong dilemparkan ke dalam kandang untuk diperebutkan para monster yang bersemangat.

Rigel tidak dapat mencerna apa yang dilihatnya. Itu terlalu kejam, bahkan untuk mimpi buruk. Namun, saat batu-batu yang dilemparkan oleh saudara-saudaranya yang berpakaian compang-camping mengenai wajahnya, ia terpaksa menerima kenyataan pahit dari situasinya.

Oh, benar juga. Kita kalah.

Titan yang diam telah membantai teman-temannya, mencabik-cabik mereka tanpa belas kasihan sedikit pun dan bahkan tanpa memberi mereka kesempatan untuk mengucapkan kata-kata terakhir mereka. Mereka adalah kematian yang tidak bermartabat—dan perlakuan yang sama kini diberikan kepada ayahnya, satu-satunya yang selamat. Semua anggota tubuh pria itu telah terputus, dan dia meneriakkan sesuatu dengan napas terakhirnya.

Baru ketika dia menajamkan telinganya untuk mendengarkan, Rigel menyadari apa yang dikatakan ayahnya—dia memohon agar nyawa putranya diselamatkan.

Di suatu tempat, jauh di dalam hatinya, Rigel berpegang teguh pada pikiran bahwa ia hanya sedang bermimpi. Mimpi yang kejam, tetapi tetaplah mimpi. Bahkan harapan samar itu pun memudar ketika ejekan itu dimulai.

“Dasar orang desa yang jorok. Sudah terlambat untuk mengemis.”

“Meratap, menggertakkan gigi, dan menjerit. Itulah yang pantas kamu dapatkan.”

“Apakah kau sadar betapa banyak masalah yang telah kau timbulkan? Biarkan eksekusi ini menyoroti ketidaktahuanmu.”

Penghinaan itu datang dari kaum beastfolk yang berpakaian lusuh. Seolah menambah ejekan mereka, penjaga di depan Rigel mulai membacakan rincian nasib kaumnya—orang-orang yang seharusnya ia lindungi.

“Para wanita, anak-anak, dan orang tua yang kalian kira tersembunyi sudah berada dalam tahanan kami. Meskipun banyak yang datang diam-diam, mereka yang melawan sedikit saja akan dibantai tanpa ampun atau kecuali. Kerabat kalian yang masih hidup, keturunan mereka, keturunan dari keturunan mereka, dan seterusnya akan bertobat atas dosa-dosa kalian selamanya melalui pekerjaan mereka sebagai budak.”

Rigel menerima kata-kata yang dibacakan dengan nada dingin dan tanpa emosi itu sebagai kebenaran. Penjaga itu melanjutkan dengan menyebutkan lokasi-lokasi yang tepat di mana orang-orang terkasih saudara-saudaranya yang gugur berlindung—lokasi-lokasi yang telah mereka percayakan kepada Rigel jika sesuatu terjadi pada mereka dalam pertempuran.

Saat keputusasaan menggelapkan dunia di sekitarnya, Rigel melihat para penjaga meletakkan sesuatu yang indah di atas panggung logam hitam. Itu adalah Divine Undrawn Bow. Seorang pria berbaju besi hitam mengangkat palu hitam yang sama di atasnya, lalu menurunkannya tanpa menahan diri.

Busur transparan itu menjerit karena kekuatan benturan. Tak berdaya untuk campur tangan, Rigel hanya bisa menerima kenyataan bahwa segalanya—sungguh segalanya—yang telah diperjuangkannya bersama rekan-rekannya kini telah hilang.

Itu semua sia-sia.

Bahkan saat air mata mengalir di matanya, Rigel menolak untuk mengalihkan pandangan. Palu itu menghantam sekali, lalu dua kali, lalu ketiga kalinya, menyebabkan rekannya tertekuk dan retak.

Beberapa kali serangan kemudian, tali emas dan perak Divine Bow tidak dapat lagi menahan ketegangan. Tali itu putus, menyebarkan bintik-bintik yang mengingatkan pada salju putih.

Saat pecahan-pecahan busur yang seperti permata menari-nari di udara dan ke arah kerumunan, berkilauan di bawah sinar matahari, Rigel melihat bilah algojo mendarat di leher ayahnya. Ia mencoba berteriak, “Berhenti!” tetapi suara serak yang keluar dari tenggorokannya tenggelam oleh sorak-sorai penonton. Dalam sekejap mata, jasad ayahnya dilemparkan ke dalam kandang monster dan dilahap habis.

Sudah berakhir. Benar sekali.

Rigel tahu bahwa dialah yang akan menjadi sasaran berikutnya, tetapi dia tidak bisa membangkitkan keinginan untuk melawan. Bahkan jika dia bisa, dia tidak punya kekuatan untuk melakukan perlawanan yang berarti—bukan berarti itu akan mengubah apa pun.

Pedang algojo itu jatuh, dan lengan kanan Rigel pun hilang. Rasa sakitnya sangat menyiksa, tetapi sorak sorai meredam teriakannya.

“——————!!!”

Kerumunan mencapai puncaknya. Dan ketika lengan yang baru saja dipotong itu dilemparkan ke dalam kandang monster, suaranya berlipat ganda.

Saat mendengarkan teriakan kemarahan, jeritan makian, dan ejekan tanpa kata, Rigel merasakan kedalaman kebencian rakyatnya yang sesungguhnya. Ia dan rekan-rekannya telah berjuang untuk menyelamatkan mereka dari kesengsaraan…namun mereka bersukacita atas kematian ayahnya dan kini bersorak atas kematian ayahnya. Pada akhirnya, perang mereka adalah puncak kesombongan.

Bagi mereka yang ingin diselamatkannya, Rigel hanyalah musuh. Di mata mereka, pelecehan dari tuan mereka layak ditoleransi demi kenyamanan suam-suam kuku dari makanan yang terjamin. Siapa pun yang mengancam keamanan itu, meskipun itu sedikit, pantas dihukum. Para beastfolk yang berpakaian compang-camping ingin para agitator itu dicabik-cabik dan tulang-tulang mereka diumpankan ke monster, karena hanya dengan begitu mereka bisa tidur di malam hari, aman dan terjamin.

Seluruh perang itu sia-sia. Sejak Rigel dan rekan-rekannya berangkat, ini adalah satu-satunya cara untuk mengakhirinya. Pada suatu saat, air mata mulai mengalir di wajahnya.

Lalu, sebuah batang logam panas membara ditekan ke matanya.

Panas yang menyengat membakar dari rongga matanya hingga ke tenggorokannya, tetapi Rigel tidak lagi mengakui rasa sakitnya. Apa gunanya mata atau lengan setelah semua yang telah dilaluinya? Rekan-rekannya, ayahnya, bahkan busur yang dimaksudkan untuk menyelamatkan ibu dan saudara perempuannya—dia telah kehilangan semua yang berarti baginya. Apa gunanya hidup?

Namun, sungguh menyedihkan bahwa dia tidak akan pernah bisa menggambar busur menakjubkan itu lagi.

Pada saat itu, Rigel menyerah total. Ia menutup mata yang tersisa, menatap langit, dan menunggu akhir.

Jika Anda hendak melakukannya, maka cepatlah.

Namun takdir tidak memberinya sedikit pun kenyamanan itu.

Hujan…?

Tetesan kecil jatuh di dahi Rigel. Secara refleks, ia membuka mata dan melihat awan aneh berputar-putar di langit yang sebelumnya cerah.

Awan hujan itu sangat besar, belum pernah terjadi sebelumnya dalam ukuran dan skala untuk sebuah kota gurun. Saat kerumunan menatap sulur-sulurnya yang hampir menyeramkan, awan itu menghitam dan melepaskan kilatan petir kuning. Angin bertiup kencang, menerjang menjadi badai sungguhan, dan para penonton berlarian mencari perlindungan, karena kehilangan minat pada eksekusi tersebut.

Kematian Rigel dimaksudkan untuk memberi contoh. Karena tidak ada massa, para penculiknya tidak melihat alasan untuk melanjutkan.

“Eksekusi ‘Starpiercer’ Rigel akan ditunda hingga tanggal berikutnya.”

Ia dijebloskan ke dalam sel gelap, masih dirantai, dan dibiarkan membusuk. Meskipun ia selamat, yang tersisa di dalam dirinya hanyalah kekosongan. Akhirnya, saat ia mendengarkan badai mengamuk dari dalam selnya, ia menyadari bahwa ia sedang tersenyum.

Awalnya, Rigel bingung dengan ekspresinya yang tidak disengaja. Namun, ketika dia mencari di dalam hatinya, dia dengan cepat menemukan alasannya.

Dia merasa lega .

Ya, dia telah kehilangan segalanya. Namun pada saat yang sama, dia akhirnya— akhirnya —terlepas dari harapan yang dibebankan padanya. Sebagian dari dirinya senang dengan kenyataan itu; dia tidak akan lagi menanggung beban sebagai “Starpiercer.”

Apa sisi dirinya ini? Kata-kata “pengecut” dan “bodoh” terlalu baik. Dia telah memberikan begitu banyak kepercayaan pada diri mereka sendiri dan masa depan, namun orang pengecut ini adalah yang paling dia hargai. Dia telah mengetahui sifat aslinya sejak awal tetapi membiarkan orang lain memujinya sebagai pahlawan. Memainkan peran itu bahkan telah memberinya kenyamanan.

Rigel sudah mabuk dengan kebohongan yang menjadi gelarnya. Tidak peduli seberapa keras ia berusaha untuk menjadi Starpiercer; pada akhirnya, keberaniannya, harga dirinya, dan segala hal tentang dirinya tetaplah sekadar rekayasa belaka. Harapan yang disematkan orang lain kepadanya semuanya berakar pada kepalsuan dan kepalsuan.

Sebenarnya, Rigel jauh lebih lemah daripada yang dipikirkan semua orang—bahkan lebih lemah daripada yang dipikirkannya sendiri. Tangannya gemetar saat pertama kali melepaskan anak panah di salah satu gudang pedagang. Dia ingin meninggalkan semuanya dan melarikan diri…dan mungkin seharusnya begitu. Bukankah itu yang diperintahkan ibunya?

Namun, ia tetap bertahan dan menunjukkan kekuatannya—kekuatan yang ia tahu tidak dimilikinya. Ia telah berperan sebagai pahlawan bagi semua orang, dan apa yang terjadi pada rekan-rekannya? Mereka telah binasa karena mempercayai kebohongan.

“Starpiercer”? Apa gunanya nama itu? Semua orang yang pernah menggunakannya sudah mati—korban harapan palsu yang diberikan oleh sang penyelamat mereka. Sungguh lelucon yang kejam bahwa dia, dari semua orang, selamat. Dan untuk apa? Jadi dia bisa duduk-duduk dan tersenyum tentang tugas yang akhirnya bisa dia hindari?

Inilah identitas sebenarnya dari yang disebut “Starpiercer.”

Yang lain mempertaruhkan segalanya pada Rigel dan meninggal sebagai akibatnya. Pikiran itu membuatnya sangat sedih—tetapi lebih dari itu, hal itu tampak sangat lucu. Pada akhirnya, emosi itu bercampur menjadi apatis yang suram. Semuanya berakhir. Selesai. Dia bisa berduka sebanyak yang dia mau; itu tidak akan mengubah apa pun.

“Hah… Hah… Hah hah hah…”

Hilang sudah bocah yang dikenal sebagai harapan semua manusia binatang. Sebagai gantinya duduklah cangkang kosong yang hanya bisa menertawakan kesalahannya sendiri.

Kehabisan tenaga, Rigel terkulai di lantai batu yang dingin dan melihat darah mengalir dari tunggul tempat lengannya dulu berada. Melihat keadaannya yang menyedihkan memicu tawa serak dan lemah lainnya.

“Oh? Kamu baru saja tertawa?”

Suara seorang pemuda terdengar dari balik kegelapan, begitu pula dengan derap langkah kaki yang pelan—cukup untuk beberapa orang. Di usianya yang kelima belas, Rigel masih remaja, tetapi anak laki-laki yang dilihatnya ketika ia mendongak tampak lebih muda lagi.

“Menarik…” lanjut anak laki-laki itu. “Ayahmu baru saja menemui ajalnya sambil memohon dengan putus asa— dengan menyedihkan —agar kau hidup. Tidakkah kau seharusnya menghormati keinginan terakhirnya dan setidaknya mencoba bertahan hidup? Atau apakah hidupmu tidak lagi memiliki tujuan?”

Anak laki-laki itu tersenyum nakal sambil mengintip melalui jeruji besi. Di belakangnya berdiri sejumlah penjaga, meskipun dia tidak menghiraukan mereka sambil terus menghujani Rigel dengan pertanyaan.

Namun, Rigel tidak menanggapi. Ia tidak punya jawaban untuk diberikan, juga tidak punya kemauan untuk mengatakannya. Ia bahkan tidak mengangkat kepalanya.

Anak laki-laki itu tampaknya tidak peduli. Ia membuka kunci pintu sel tahanannya dan masuk bersama empat penjaga, masih tersenyum. “Baiklah, kalau begitu, mengapa tidak menjualnya kepadaku? Aku akan memberimu harga yang bagus untuk itu.”

Rigel merasa jengkel dengan ejekan itu. “Cukup… omong kosong,” gerutunya. ” Bunuh saja aku !” Setiap kali dia bergerak, rantainya yang tebal menggesek lantai dan dinding selnya.

Para penjaga menahan Rigel sementara anak laki-laki itu menatap wajahnya dengan penuh minat. “Oh? Jadi kau masih bisa berbicara dalam keadaan seperti itu. Aku terkesan. Tapi, aku khawatir ini bukan transaksi yang adil. Kau tidak punya hak untuk menolak, kau tahu. Satu-satunya pilihanmu dalam masalah ini adalah harga yang akan kau bayarkan untuk menjual dirimu kepadaku.”

“Saya ditakdirkan untuk dieksekusi. Seorang anak kecil tidak dapat mengubahnya.”

Anak laki-laki itu terkekeh. “Kau benar sekali. Tetap saja, menjadi anggota Keluarga Sarenza bukan tanpa keuntungan. Kau tidak akan percaya berapa banyak hal yang tampaknya mustahil dapat kucapai jika aku tidak pilih-pilih metode. Seperti…ini.”

Atas aba-aba anak laki-laki itu, empat orang lainnya yang berpakaian seperti penjaga memasuki sel. Bergerak sebagai satu kesatuan, mereka pergi ke belakang para penjaga, menjepit Rigel, dan menusukkan belati ke belakang leher mereka.

Rigel menatap dengan mata kosong saat darah berceceran di dinding dan keempat penjaga itu ambruk di atas batu yang dingin. “Apa… yang kalian lakukan?”

“Bukankah sudah jelas? Aku menyelamatkanmu. Meskipun aku punya syarat, tentu saja. Kelompok berikutnya! Masuklah, jika kalian mau.”

Lebih banyak penjaga memasuki sel, menyeret seorang beastman muda bersama mereka. Dari segi perawakan, dia hampir sama persis dengan Rigel.

“Bagaimana menurutmu?” tanya anak laki-laki itu. “Cukup dekat denganmu, kan? Aku kebetulan melihatnya di tengah kerumunan tadi dan merasa aku tidak boleh melewatkan kesempatan emas seperti itu.”

Si manusia binatang hanya bisa merintih tertahan. Berbeda sekali dengan senyum ceria anak laki-laki lainnya, dia tampak sangat ketakutan.

“Aku tidak tahu apa yang kau rencanakan, tapi cukup,” kata Rigel. “Siapa pun dia, dia tidak ada hubungannya denganku.”

“Oh, tapi dia melakukannya. Ketika lenganmu dipotong, dia tertawa seperti dia belum pernah melihat sesuatu yang lebih lucu. Belum lagi, aku tidak bisa menghitung berapa banyak batu yang dia ambil untuk dilemparkan kepadamu. Bagiku, cukup jelas bahwa kalian memiliki banyak hubungan satu sama lain.”

“Lalu…? Memangnya kenapa kalau dia melakukan semua itu? Aku tidak menaruh dendam padanya.”

“Cukup adil. Aku terima kalau kamu tidak peduli. Namun, aku peduli . Dia telah merusak sesuatu yang aku inginkan. Karena itu, dia harus diberi hukuman yang pantas.”

“B-Bagaimana itu bisa masuk akal?!” ratap para beastfolk. “Bukan hanya aku yang melempar batu! Ke-kenapa kau harus memilihku ?! ”

“Ya, ya. Kalian semua penjahat itu hanya omong kosong. Kalian begitu cepat menyalahkan orang lain tetapi berpura-pura tidak bersalah ketika menyangkut dosa kalian sendiri. Itu sudah biasa. Begitu biasa, bahkan…sampai-sampai agak membosankan.”

Cahaya di mata anak laki-laki itu berubah dingin. Ketika para beastfolk memperhatikan, wajahnya menegang karena ketakutan.

“A-Tunggu, tidak! T-Tolong, aku minta maaf, jadi-!”

“Jika permintaan maaf saja sudah cukup, kita tidak akan membutuhkan hukum, bukan? Para penjaga, kalian tahu apa yang harus dilakukan.”

“Pak.”

“T-Tunggu—!”

Atas perintah anak laki-laki itu, salah satu penjaga memotong lengan manusia binatang yang menangis itu. Ia jatuh ke lantai, menggeliat kesakitan saat berdarah, sebelum akhirnya melemah dan terdiam. Baru setelah para penjaga memastikan denyut nadinya tidak berdenyut, mereka menekan besi panas ke mata kirinya dan mengikatnya dengan rantai yang sama yang mengikat Rigel.

“Apa… yang sedang kamu lakukan?” tanya Rigel.

“Bukankah itu jelas? Dia benar-benar berjuang keras di akhir, bukan? Namun, aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari Starpiercer Rigel. Bisakah kau percaya bahwa bahkan ketika dia setengah mati, empat penjaga harus mengorbankan nyawa mereka untuk membunuhnya selamanya?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan…?”

“Ayolah. Persis seperti yang terlihat. Dalam upaya melarikan diri, penjahat Rigel membunuh empat penjaga sebelum dia ditundukkan oleh lebih banyak penjaga yang datang untuk menyelidiki keributan itu. Segera setelah itu, dia menyerah pada luka-lukanya dan mati kehabisan darah. Lihat—dokumen-dokumen ini mengatakan persis seperti itu.”

Anak laki-laki itu mengangkat beberapa lembar kertas dan melepaskannya. Kertas-kertas itu melayang di udara sebelum berhenti di batu yang berlumuran darah di bawah kakinya.

“Singkatnya, Rigel meninggal di sel ini,” lanjutnya. “Oh, tapi apa ini? Orang asing yang kebetulan ada di sini. Siapa kau, kawan? Bukan siapa-siapa lagi, kurasa. Bukan siapa-siapa, bukan siapa-siapa yang harus dirindukan.”

“Kau membunuh anak itu…hanya untuk ini?”

“Ya, tentu saja. Kematiannya bukan kerugian bagiku, jadi kenapa tidak? Harus kuakui, memang sulit mencari bahan untuk memeras teman-temanku di sini, tetapi pada akhirnya semua itu sepadan. Sekarang, tidak ada yang perlu kehilangan pekerjaan mereka! Bukankah begitu, semuanya?” Anak laki-laki itu menoleh ke arah para penjaga dengan senyum riang dan menepuk punggung mereka.

“Apakah hanya itu arti kehidupan bagimu…?”

“Ya. Sebagian berharga bagiku, sebagian tidak. Milikmu berharga , miliknya tidak. Itu saja.”

“Cukup omong kosong. Apa pun yang kauinginkan dariku, aku tidak punya apa pun untuk diberikan kepadamu dan kelompokmu.”

“Maksudmu, Keluarga Sarenza? Ah, aku mengenali ekspresi itu. Kebencian yang murni. Kau benar-benar ingin membunuh kami semua, bukan?”

“Ya. Dan meskipun itu mungkin di luar kemampuanku…setidaknya aku bisa mengendalikanmu . ”

Mata Rigel berkilat marah. Ia memfokuskan kekuatannya ke lengannya yang tersisa dan, dengan suara gemuruh, melepaskan rantainya dari dinding. Para penjaga mulai panik…tetapi bocah itu tertawa terbahak-bahak.

“Aku percaya padamu untuk bisa bebas dengan mudah. ​​Dan tatapan tajam itu! Wah, kalau tatapan bisa membunuh…”

“Ini bukan ancaman kosong. Aku akan mengambil nyawamu.”

“Lalu, apa yang kau tunggu? Kau bisa melakukannya sepuluh kali sebelum aku sempat mengucapkan sepatah kata pun.”

“SAYA-”

“Kau tidak akan membunuhku, dan aku akan memberitahumu alasannya. Kau pintar. Kau membenci Keluarga Sarenza, yang berada di balik pembantaian rekan senegaramu, tetapi apa yang akan berubah jika seorang anak meninggal? Tujuan balas dendammu adalah sesuatu yang jauh lebih besar.”

Rigel menggertakkan giginya. Seolah-olah anak itu telah membaca pikirannya.

“Sekarang, kembali ke masalah yang sedang kita hadapi—apakah kau mau membuat kesepakatan denganku?”

“Apa yang membuatmu berpikir aku akan mempertimbangkannya? Aku mungkin hanya punya satu lengan, tapi itu lebih dari cukup bagiku untuk membunuh kalian semua.”

“Oh, dengarkan saja, ya? Kau akan merasakan manfaatnya.”

Rigel melotot ke arah bocah itu, kebencian terpancar jelas di matanya. Bocah itu tersenyum dingin sebagai tanggapan dan melangkah lebih dekat.

“Sebenarnya, keluargaku membenciku . Terutama ayahku. Awalnya mereka bersikap lunak padaku, tetapi rasa takut pasti telah menguasai mereka. Makananku diracuni setiap hari. Aku heran mengapa. Karena aku sudah sering melawan arus, kurasa. Namun, keadaan akhir-akhir ini sangat buruk. Mereka bahkan tidak berusaha menyembunyikannya lagi.”

“Apakah kau mengharapkan aku bersimpati?”

“Oh, tidak. Aku ingin kau bergabung denganku. Semua orang membencimu, dan semua orang membenciku. Kita cukup mirip, bukan begitu?”

“Bergabung denganmu…?”

“Ya. Aku sudah lama mencari orang yang bisa menjadi tangan kananku—dan ketika aku melihat anak panahmu di langit malam, aku yakin aku sudah menemukannya. Itulah sebabnya, ketika aku tahu kau akan datang hari ini, aku dengan senang hati bersusah payah mengatur pertemuan ini. Aku seharusnya tidak datang ke eksekusi, kau tahu. Jika ada yang bertanya, aku tidak datang. Tidak mungkin ada yang akan datang. Kembaranku ada di tepi danau saat kita berbicara, menikmati liburan yang menenangkan dengan pembantuku yang sangat berbakat.”

“Apa sebenarnya yang kamu inginkan…?”

Pertanyaan itu keluar begitu saja dari mulut Rigel. Bahkan niat membunuhnya tidak mampu menghapus senyum aneh anak itu. Bagi Rigel, ini adalah pertama kalinya ia bertemu makhluk hidup yang tidak dapat ia pahami.

Senyum anak laki-laki itu semakin lebar, seolah-olah dia tahu persis apa yang sedang dipikirkan Rigel. “Syaratku sederhana,” katanya. “Mulai sekarang, kau akan menjadi pengawalku. Sebagai balasannya, aku akan bersumpah untuk menjagamu tetap aman.”

“Kau ingin aku…menjadi pengawalmu ?”

“Benar sekali. Kau akan melindungiku dari keluargaku dan memastikan kelangsungan hidupku. Kemudian, saat aku sudah dewasa dan menjadi pemimpin Keluarga Sarenza, aku akan menghapus kejahatan masa lalumu dan memberimu kebebasan. Setelah itu, kau boleh melakukan apa pun yang kau mau, bahkan mencabik leher keluargaku dengan tangan kosong.”

“Bagaimana jika aku tidak sabar dan memutuskan untuk memulai denganmu?”

“Meski kedengarannya menarik, aku ragu kau akan melakukannya. Kau punya mata tajam untuk melihat untung rugi—hal yang langka di antara kaum beastfolk. Kau diberi pilihan antara hidupku dan seluruh keluarga Sarenza. Aku ragu kau cukup bodoh untuk memilih pilihan yang kurang berharga. Benarkah?” Anak laki-laki itu memiringkan kepalanya. Meskipun jauh lebih pendek dari Rigel, dia tampak tidak sedikit pun takut bertemu mata kaum beastfolk.

“Jadi, Anda menawarkan nyawa keluarga Anda sebagai pembayaran? Mengapa?”

“Bukankah sudah kukatakan? Mereka terus mencoba membunuhku. Bukannya aku keberatan. Taruhan hidup dan mati ini sebenarnya cukup menyenangkan. Tetap saja, aku serakah. Aku ingin melihat masa depan. Jika nyawa keluargaku adalah harga yang harus kubayar untuk itu, biarlah. Dan kau— kau akan mendapatkan kesempatan untuk membantai mereka. Sebagai balasannya, aku hanya meminta nyawa yang telah kau korbankan. Bagaimana? Bukan kesepakatan yang buruk, kan?”

Rigel menatap darah yang menutupi batu di bawah mereka. Kemudian, matanya yang pucat berbinar karena emosi. Anak laki-laki itu memperhatikan dengan senyumnya yang biasa, meskipun tampak sama sekali tidak bersalah, terlepas dari situasi mereka.

“Oh, dan satu hal lagi. Kau mungkin telah menyingkirkan identitas lamamu, tapi aku perlu memanggilmu dengan sebutan . Bagaimana kedengarannya ‘Shawza’? Aku dulu punya kucing dengan nama yang sama.”