Bab 153: Starpiercer Rigel, Bagian 1

“Ibu, apakah Sirene sudah tidur?”

“Ya, akhirnya. Cobalah untuk diam atau kau bisa membangunkannya.”

“Baiklah.”

Rigel dua belas tahun lebih tua dari adik perempuannya. Mereka adalah anak-anak kepala suku Mio, kelompok minoritas manusia binatang yang jumlahnya hanya ratusan. Sejak zaman dahulu, orang-orang mereka telah tinggal di hutan yang jarang di atas gunung yang curam, di dalam pemukiman yang telah mereka bangun dengan cekatan meskipun dalam kondisi seperti itu.

Medannya sangat kasar sehingga bahkan golongan lain dalam ras beastfolk, ras yang terkenal karena ketangkasan fisiknya, tidak dapat dengan mudah mengakses rumah Suku Mio. Hal ini memungkinkan suku tersebut untuk mengontrol siapa yang dapat menghubungi mereka, dan mereka menghabiskan hari-hari mereka dengan kontak minimal dengan dunia luar. Satu-satunya pengecualian adalah kaum muda mereka, yang kadang-kadang berkelana di luar pemukiman mereka untuk mendapatkan koin melalui pekerjaan tentara bayaran.

Meskipun tanah tempat mereka tinggal tidak memberi mereka banyak kemewahan, Suku Mio menikmati kebebasan mereka, dan kemahiran mereka dalam berburu dan memanah memastikan mereka tidak pernah kelaparan. Adik perempuan Rigel yang baru lahir, Sirene, menjadi bayi yang gemuk dan sehat. Dia menghabiskan waktu mengamati ekspresi puasnya saat dia tidur di boksnya sebelum menoleh ke ibu mereka.

“Ibu?” tanyanya malu-malu. “Bisakah Ibu mengajariku memanah lagi? Jika Ibu terlalu sibuk, aku bisa mengerjakan pekerjaan rumah untuk meluangkan waktu Ibu.”

Dia membalas tatapan memohon Rigel dengan senyuman dan mendesah pelan. “Ayolah, Rigel… Kau tahu tidak ada hal lain yang bisa kuajarkan padamu. Kau cepat belajar, dan kau sudah lebih baik dariku.”

“Ah… Tapi aku masih belum bisa membaca angin sebaik kamu.”

“Kurasa itu benar, tapi kau mengalahkanku dalam hal lain. Apa lagi yang bisa kuajarkan padamu?”

Wanita itu menanggapi desakan putranya dengan senyum jengkel. Dia pernah menjadi pemburu terhebat Suku Mio, yang bertugas melindungi rumah mereka dari ancaman luar. Dua belas tahun yang lalu, dia menikahi kepala suku muda—tiga tahun lebih tua darinya—dan, pada waktunya, melahirkan Rigel, anak pertama mereka. Dia menggunakan kesempatan itu untuk pensiun dari tugas aktif dan beralih menjadi instruktur bagi para pejuang muda desa.

Suku Mio telah mengharapkan banyak hal hebat dari Rigel sejak ia lahir. Ibunya adalah seorang pemanah yang tak tertandingi, dan ayahnya, sang kepala suku, sangat dihormati karena kekuatan dan temperamennya yang lembut. Namun, bahkan dalam menghadapi tekanan ini, anak laki-laki muda itu tidak mengecewakan. Ia tumbuh dengan sangat cepat, dari yang mampu berjalan setelah enam bulan menjadi mampu berlari di hutan setelah satu tahun hingga mampu menyamai—dan terkadang mengalahkan—pria dewasa dalam kontes kekuatan pada usia tiga tahun.

Tidak lama kemudian, ibu Rigel mulai mengajarinya memanah—sebagian karena dorongan dari anggota suku lainnya, yang ingin melihat kemajuannya. Namun, bahkan pendukungnya yang paling bersemangat pun terkejut melihat hasilnya. Pada usia lima tahun, Rigel dapat mengangkat busur prajurit yang berat, memasang anak panah dengan satu jari, lalu melepaskannya dengan kekuatan yang cukup untuk menembus baju besi baja.

Panahan telah menjadi teman anak laki-laki itu sejak saat itu.

Suku Mio yang tinggal di pegunungan memiliki adat istiadat kuno: Setiap anak yang lahir dari keluarga prajurit akan diberi busur dengan tali yang dililitkan begitu kencang sehingga bahkan orang dewasa pun tidak dapat menariknya. Busur tersebut melambangkan keinginan suku agar anak tersebut tumbuh menjadi pemberani dan kuat—cukup kuat sehingga suatu hari mereka dapat menggunakannya.

Sebenarnya, tradisi ini sebagian besar bersifat seremonial—banyak orang dewasa tidak pernah berhasil menarik busur yang diberikan kepada mereka saat lahir—tetapi Rigel berhasil menarik busurnya saat berusia tujuh tahun. Anak panahnya menembus target kayu yang dibidiknya…lalu batu besar di belakangnya dan beberapa pohon sebagai tambahan.

Pada usia sepuluh tahun, Rigel telah mencapai beberapa prestasi yang sama mengesankannya, dan seluruh suku telah mengakuinya sebagai seorang pejuang sejati. Meskipun belum pernah terjadi sebelumnya, tidak ada yang keberatan dengan anak itu yang bergabung dengan orang dewasa dalam pelatihan keras mereka—karena teknik memanahnya telah melampaui mereka, dan kekuatan di balik anak panahnya telah mencapai ketinggian yang tidak lagi layak untuk dibandingkan.

Dalam suku prajurit yang menganggap kekuatan bela diri identik dengan harga diri, menusuk baja dengan anak panah kayu bukanlah prestasi yang aneh. Rigel menonjol karena anak panahnya dapat melubangi sepuluh lapisan tanpa kehilangan momentum, melesat menembus dinding tebal aula pelatihan dan merobohkan pohon-pohon besar di hutan yang jauh di baliknya.

Pembicaraan tentang prestasi spektakuler Rigel tersebar luas di setiap rumah dan di mana-mana. Bahkan, hal itu sampai ke padang pasir yang jauh melalui kerja keras Suku Mio, meskipun hanya sedikit yang percaya bahwa seorang anak kecil mampu melakukan hal yang luar biasa seperti itu.

Baru ketika Rigel berusia dua belas tahun, segalanya mulai berubah.

Pada malam adik perempuannya lahir, di antara cahaya senja yang memudar dan gelapnya malam, bintang jatuh muncul di langit. Terlihat di seluruh gurun, bintang-bintang itu muncul dalam interval yang berjarak dan membentuk jejak berkilauan di kanvas senja. Mereka yang memiliki pengetahuan tentang bintang-bintang merasa penasaran, tetapi tidak ada yang terlalu memikirkannya; fenomena itu bukanlah sesuatu yang baru, dan bintang jatuh diketahui muncul dalam bentuk hujan.

Namun, malam berikutnya, hal itu terjadi lagi. Dan seterusnya. Selama berhari-hari, langit malam dipenuhi garis-garis cahaya.

Tentu saja, orang-orang segera menyadari ketidaknormalan itu. Detail yang paling mencolok adalah bagaimana bintang-bintang bergerak—bintang-bintang tampak terbit sebelum padam. Sebagian orang menganggap meteor terbalik ini sebagai pertanda buruk, namun sebagian lainnya menganggapnya sebagai tanda keberuntungan dan menikmatinya setiap malam.

Hari demi hari berlalu, dan fenomena aneh itu terus berlanjut. Alih-alih mereda, bintang jatuh justru mulai bertambah jumlahnya, dan kegelisahan tumbuh sampai pada titik di mana orang-orang dewasa muda yang tidak memiliki pekerjaan mengambil busur perang mereka dan berangkat untuk menentukan tujuan mereka. Kekhawatiran mengintai di benak mereka, karena bagaimana jika ini benar-benar pertanda adanya bahaya besar?

Para pemburu bintang berkumpul bersama, semuanya adalah pemburu hebat dari permukiman masing-masing, dan menuju ke arah bintang jatuh. Masing-masing dari mereka telah berburu sejak usia muda, dan keterampilan pelacakan mereka yang luar biasa membawa mereka ke sumbernya dalam hitungan hari: sebuah gunung.

Yakin bahwa mereka berada di jalur yang benar, para pemburu bintang itu telah mendaki medan yang curam, menuju langsung ke dasar tempat cahaya aneh itu melesat ke langit. Akhirnya, mereka mencapai tepi danau yang dekat dengan desa Suku Mio. Berdiri di sana, sendirian, adalah seorang anak laki-laki.

Pertanyaan pertama yang keluar dari mulut para pemburu bintang adalah apakah anak laki-laki itu telah melihat bintang jatuh aneh yang mengalir di langit malam. Namun jawabannya datang dengan cepat:

“Bintang jatuh? Tidak, aku belum pernah melihat yang seperti itu.”

Para pemburu bintang langsung curiga. Mereka mendesak bocah itu lebih jauh, bersikeras bahwa dia pasti telah melihat sesuatu . Bagaimana mungkin dia tidak melihat sesuatu ketika mereka berada di sumber fenomena misterius itu?

Awalnya, anak laki-laki itu memiringkan kepalanya, jelas-jelas bingung. Kemudian wajahnya mulai mengenali. Dia memasang anak panah buatan tangan yang kasar, menarik tali busurnya ke belakang, dan membidik lurus ke langit. Ketika dia melepaskan anak panah, sebuah bintang yang bersinar muncul. Ekornya yang terang menjulang semakin tinggi, lalu menghilang ke dalam kegelapan tanpa suara.

Orang-orang dewasa menatap ke atas, mulut menganga, tetapi anak laki-laki itu tampak tenang. Dia bertanya apakah itu salah satu “bintang jatuh” yang mereka sebutkan, dan para pemburu bintang hanya bisa mengangguk sebagai jawaban. Anak panah yang ditembakkan dari busur anak laki-laki itu memang yang mereka cari. Pada akhirnya, “bintang jatuh” mereka hanyalah anak panah kayu untuk latihan.

Bingung, orang dewasa bertanya kepada anak laki-laki itu mengapa dia menembak ke langit. Dengan serius, dia menjawab bahwa dia tidak punya pilihan lain; anak panahnya menyebabkan kerusakan yang sangat besar saat dia menembakkannya secara horizontal. Menargetkan langit adalah satu-satunya cara dia bisa berlatih tanpa menimbulkan masalah, karena anak panahnya akan terbakar sebelum mencapai tanah.

Para pemburu bintang tidak dapat mempercayai apa yang mereka dengar. Anak panah anak laki-laki itu terbakar? Dan apa yang dimaksudnya dengan anak panah itu yang menyebabkan “kerusakan yang sangat besar”? Dari semua pemanah hebat yang mereka kenal, tidak seorang pun mampu melakukan hal-hal seperti yang dibicarakan anak laki-laki itu.

Namun, seiring dengan pemahaman yang perlahan datang pada orang dewasa, kegembiraan pun datang. Mereka menanyakan nama anak laki-laki itu, dan ketika mereka mengetahui bahwa dia adalah “Rigel” yang dipuji dalam banyak rumor, kisah-kisah tentangnya yang dulu terdengar tidak masuk akal mulai tampak semakin nyata. Para pemburu bintang menghujaninya dengan pertanyaan, ingin tahu lebih banyak.

Meski terkejut, Rigel membenarkan bahwa cerita tentang dirinya itu benar, kurang lebih, dan meminta maaf karena telah menyebabkan keributan seperti itu. Air mata mulai mengalir dari matanya saat ia meminta maaf kepada para pemburu bintang; ia tidak punya cara lain untuk melatih panahannya.

Dengan segala bakatnya, Rigel tampak seperti anak kecil yang baru saja tertangkap basah melakukan kesalahan. Para pemburu bintang terkejut dengan perbedaan itu. Mereka berkumpul untuk memutuskan langkah selanjutnya, lalu mengucapkan selamat tinggal kepada bocah itu dan pergi.

Para pemburu bintang kembali ke desa masing-masing keesokan paginya dan menyebarkan berita tentang apa yang telah mereka lihat. Langit malam itu tidak dipenuhi bintang jatuh, kata mereka, tetapi dipenuhi anak panah kayu yang dilepaskan oleh seorang anak laki-laki. Meski sulit dipercaya, Suku Mio benar-benar telah membesarkan anak ajaib seperti itu.

Para tetua desa awalnya tidak percaya, tetapi para prajurit muda itu bersikeras, dan keyakinan di mata mereka menunjukkan dengan jelas bahwa mereka mengatakan kebenaran. Siapa pun yang meragukan pernyataan tentang anak laki-laki itu dipersilakan untuk memeriksanya sendiri, karena dia benar-benar nyata seperti garis-garis yang menutupi langit malam.

Kisah-kisah tentang Rigel dari Suku Mio menyebar ke setiap sudut padang pasir, memicu minat yang cukup besar sehingga bahkan mereka yang berasal dari pemukiman yang jauh pun melakukan perjalanan untuk melihat panahannya yang legendaris. Beberapa dari pengunjung tersebut adalah pemanah ulung, yang terkenal di seluruh negeri karena bakat mereka. Mereka telah menghabiskan waktu puluhan tahun dengan busur panah mereka sebagai teman setia dan menolak untuk menerima kisah-kisah yang diceritakan tentang Rigel sampai mereka melihat anak laki-laki itu dengan mata kepala mereka sendiri.

Pelatihan dan pengalaman bertahun-tahun para master tua itu telah memberi tahu mereka bahwa mustahil untuk menembakkan anak panah dengan kekuatan yang cukup untuk membuatnya menyala. Bahkan kisah-kisah lama—tetapi nyata—tentang para pahlawan pemanah masa lalu tidak memuat gagasan konyol seperti itu. Namun ketika mereka melihat Rigel beraksi, mereka saling bertukar pandang dalam ketidakpercayaan yang sunyi…dan tertawa terbahak-bahak. Setelah kembali ke rumah, mereka segera mulai memuji anak laki-laki itu.

“Di antara Suku Mio, ada seorang pemuda yang mengirimkan bintang ke langit. Suatu hari nanti, dia akan menjadi harapan bagi masyarakat kita.”

Rumor yang dulunya fantastis kemudian dikenal sebagai kebenaran, lalu berkembang menjadi legenda di antara para beastfolk. Rigel tidak lebih bijak, terlalu asyik dengan pelatihannya untuk menyadarinya. Dia berfokus sepenuhnya pada peningkatan dirinya sendiri dan sangat senang menaklukkan kekurangannya. Setiap hari baru membuatnya mampu melakukan sesuatu yang tampaknya mustahil dilakukan sehari sebelumnya.

Seiring berjalannya waktu, kemampuan memanah Rigel terus meningkat. Setiap malam, para beastfolk yang penuh harapan di seluruh gurun menghitung bintang jatuh yang jumlahnya terus bertambah, meninggalkan jejak di langit. Banyak yang tidak memiliki bentuk hiburan lain, sehingga jumlah pengamat bintang terus bertambah.

Mengagumi “bintang-bintang” milik bocah itu menjadi bagian tak terpisahkan dari rutinitas harian para beastfolk, jadi hampir semua orang memperhatikan ketika garis-garis itu tiba-tiba mulai meledak. Setiap ledakan menerangi langit malam—dan meskipun itu memang aneh, mereka yang melihatnya tidak terlalu terkejut. Mereka tahu Rigel pasti telah membuat terobosan baru. Sebagian bercanda, mereka mulai mengatakan bahwa dia akhirnya menembak bintang sungguhan dari langit.

Sebenarnya, kecepatan anak panah Rigel telah mencapai titik puncaknya. Gesekan yang ditimbulkannya saat melesat di udara menyebabkan anak panah itu meledak dalam semburan cahaya terang.

Orang dewasa kebanyakan bercanda ketika mengatakan bahwa Rigel sedang menembak bintang dari langit. Namun, di antara anak-anak, anggapan fantastis itu tampak sangat nyata. Mereka menyebarkan cerita itu seolah-olah itu adalah kebenaran, dan begitu menakjubkannya tontonan malam itu sehingga bahkan generasi yang lebih tua pun tergoda untuk mempercayainya.

Malam-malam di padang pasir menjadi sedikit lebih cerah dari sebelumnya. Saat matahari terbenam dan kegelapan turun, orang-orang dewasa akan tersenyum melihat cahaya yang muncul dan berkata satu sama lain, “Rigel menembak jatuh bintang-bintang lagi.” Pada saat yang sama, anak-anak akan memasang dan menembakkan anak panah mereka sendiri, berusaha keras untuk mengejarnya.

Pada suatu saat, Rigel mendapat julukan “Starpiercer,” dan sebutan itu pun mulai menyebar dengan cepat. Bagi para beastfolk, yang sangat bangga dengan kemampuan memanah dan sejarah mereka sebagai pemburu, pemandangan anak panah kayu milik anak laki-laki itu menjadi sumber dorongan yang besar. Perlahan tapi pasti, mereka mulai merasakan sedikit harapan untuk masa depan.

Di suatu tempat yang jauh, seorang anak dari jenis mereka berhasil mencapai bintang-bintang. Meskipun Rigel tidak mengetahuinya, ia telah menjadi simbol impian kaumnya.

Beberapa waktu kemudian, Rigel dan ayahnya dipanggil untuk mengambil bagian dalam pertemuan antardesa beastfolk. Secara kolektif, beastfolk telah membentuk apa yang bisa digambarkan sebagai sebuah negara. Itu bukanlah negara yang kohesif—lebih merupakan aliansi longgar dari banyak pemukiman kecil—tetapi para anggotanya bersatu di masa konflik, dan keputusan-keputusan besar dibuat berdasarkan konsensus.

Saat pasangan itu melangkah melalui pintu masuk aula dewan kayu tua, ayah Rigel menjelaskan kepada putranya bahwa persekutuan rakyat mereka telah ada sejak zaman dahulu kala dan bahwa ia harus menganggap orang lain yang hadir seperti ia menganggap kerabat jauh.

Rigel melangkah maju beberapa langkah lagi, tetapi sesuatu yang dilihatnya membuatnya berhenti. Tepat di tengah aula, terdapat sebuah busur besar—peninggalan legendaris dari kaum beastfolk yang diwariskan selama puluhan generasi. Dahulu kala, seorang pahlawan telah menggunakannya untuk menembus karapas Binatang Ilahi yang mengeras. Namun, sejak saat itu, tidak ada seorang pun yang berhasil menariknya, itulah sebabnya busur itu dikenal sebagai “Busur Ilahi yang Tidak Ditarik”.

Sebenarnya, Rigel hampir tidak mampu mencerna penjelasan ayahnya; ia terlalu terpikat dengan busur legendaris itu. Busur itu lebih indah daripada apa pun yang pernah dilihatnya. Badannya terbuat dari bahan yang tidak dikenalinya—abu-abu dan sebening kaca, dengan cahaya redup yang berasal dari dalam—dan meskipun tali busurnya tampak halus, tali itu ditenun dari sejenis kawat baja yang berkilauan dengan warna emas, perak, dan banyak warna lainnya.

Rigel terpaku di tempatnya, bahkan tidak bisa mengalihkan pandangan dari haluan. Tetua paling senior menghampirinya.

“Tertarik?” tanya pria itu. “Coba gambar saja. Di depan semua orang. Kalau berhasil, itu milikmu.”

Rigel langsung memanfaatkan kesempatan itu, meraih busur tanpa berpikir dua kali. Yang lain memperingatkannya agar berhati-hati, dengan mengatakan bahwa kalau tidak, ia akan kehilangan jari-jarinya, tetapi ia tidak peduli. Pikiran untuk bisa memegang karya seni yang begitu indah membuatnya lebih bahagia daripada apa pun.

Melakukan seperti yang diperintahkan oleh tetua senior, Rigel mendekati busur transparan itu di hadapan semua orang yang berkumpul dan melingkarkan satu tangan di pegangannya. Dia mengaitkan tali busur metalik yang berkilau aneh itu dengan tangannya yang lain dan menariknya kembali dengan satu gerakan halus, menjaganya tetap tertarik saat dia mempertahankan posisinya.

Keterkejutan melanda para tetua yang berkumpul. Sebagai ujian, mereka memberi Rigel anak panah mithril terkuat yang mereka miliki dan membawanya keluar agar ia bisa melepaskannya. Namun, sebelum anak panah itu sempat lepas dari busur, anak panah itu pecah karena kekuatan tali busur. Pecahan mithril merobek separuh aula dewan dan menyebarkan puing-puing di sekeliling mereka.

Mereka yang hadir tercengang. Tak disangka satu anak panah saja bisa menyebabkan kerusakan sebesar itu.

Para tetua mempertimbangkannya dengan panjang sebelum akhirnya mencapai sebuah kesimpulan: Busur Ilahi yang Tak Tertarik akan dipercayakan kepada Rigel dari Suku Mio. Ayahnya sudah mendapatkan kepercayaan mereka, dan Rigel tidak memberi mereka alasan untuk percaya bahwa ia akan menyalahgunakan senjata itu jika mereka memberikannya kepadanya. Setiap pemanah ulung yang pernah berbicara dengan anak laki-laki itu mendukung gagasan itu, karena menurut kata-kata mereka sendiri, siapa yang lebih siap untuk menggunakan busur legendaris itu?

Maka, di usianya yang masih belia, tiga belas tahun, setahun setelah adiknya lahir, Rigel dianugerahi Busur Ilahi yang Tak Tertarik milik delapan belas suku yang legendaris. Kini, karena senjatanya mampu mengimbangi kekuatan fisiknya yang luar biasa, menembus gunung-gunung yang jauh menjadi hal terkecil yang dapat dicapai anak panahnya. Dalam waktu singkat, ia berhasil menyingkirkan awan tebal musim hujan dan bahkan membubarkan badai pasir dahsyat yang terkadang menyerang permukiman di gurun.

Rigel tidak bisa lagi menggunakan anak panah kayunya yang setia untuk berlatih; anak panah itu tidak akan mampu menahan kekuatan busur barunya. Ia beralih ke anak panah logam, tetapi bahkan saat itu, kesalahan sekecil apa pun dalam memperkirakan kekuatan akan menyebabkan anak panah itu meledak, menciptakan hujan meteor yang mengubah langit malam menjadi seterang siang hari.

Bahkan mereka yang mengenal Rigel tidak percaya bahwa kacamata yang ia buat adalah hasil kerja seorang anak laki-laki dan busurnya. Mereka hanya bisa berasumsi bahwa dewa yang tidak dikenal sedang menciptakan keajaiban hanya karena dorongan hati.

Melalui fenomena ini, delapan belas suku—aliansi tanpa raja—mengalami kelahiran legenda baru. Seiring berjalannya waktu, panahan Rigel terus bertindak sebagai jembatan antara dirinya dan saudara-saudaranya yang jauh, yang kemudian memuja anak ajaib itu.

Dua tahun kemudian, ketika Rigel berusia lima belas tahun dan saudara perempuannya, Sirene, hampir cukup umur untuk berbicara, ramalan para tetua menjadi kenyataan: ia menjadi harapan terbesar bangsanya.