Perjalanan Shin Pulang

“Silakan ambil ini.”

Shin, mantan gladiator, mengamati kantong kulit usang di atas meja putih mengilap di hadapannya. Apakah ini sebabnya Melissa, manajer City Forgotten by Time, meminta untuk menemuinya di kantornya?

“Apa itu…?” tanyanya.

“Pemilik Noor meminta saya untuk meneruskannya. Dia meminta pengirimannya ke pemukiman manusia binatang di utara.”

“Noor? Oh, orang yang menyelamatkanku di Colosseum?”

Wajah Shin yang penuh luka menunduk saat dia sekali lagi memeriksa kantong berwarna kusam itu. Dia berhenti, berpikir keras, lalu mengambilnya seolah-olah menerimanya. Kantong itu terasa berat, dan terdengar bunyi gemerincing dari dalam.

“Apa yang ada di sini?” renungnya. “Batu?”

“Demi kebaikanmu sendiri, aku akan berpura-pura begitu.”

“Apa maksudnya? Itu bukan sesuatu yang berbahaya, kan?”

“Ya, dalam arti tertentu. Meski tidak akan merugikan Anda secara langsung.”

“Ada apa dengan teka-teki itu…? Ah, tidak masalah. Aku berutang nyawaku padanya. Bahaya atau tidak, tugas kecil seperti ini tidak ada apa-apanya. Tapi, pemukiman yang mana? Ada beberapa di utara.”

“Dia menyebutkan ada peta di dalam kantong itu.”

“Peta? Pasti ini.” Shin meraih tas dan mengambil secarik kertas dari atas hamparan batu pelangi yang mengilap. “Hmm? Maksudmu ini peta?”

Meskipun ada tanda-tanda yang biasa—simbol, kata, dan semacamnya—garis-garis yang berkelok-kelok dan tulisan tangan yang berantakan membuatnya sulit dipahami. Lebih buruk lagi, arahan Noor semuanya tidak relevan—seperti omong kosong; sandi pada peta harta karun kuno mungkin lebih mudah dipahami.

“Punggungi matahari terbit, lalu belok kiri di batu besar aneh di sebelah kananmu.”

“Jalan lurus di antara dua tanaman kaktus yang bentuknya aneh.”

Shin menghabiskan beberapa waktu menatap instruksi misterius itu, mengernyitkan dahinya dan bersenandung karena frustrasi. Kemudian dia menepukkan kedua tangannya.

“Aku sudah mendapatkannya,” katanya. “Noor ingin aku pergi ke sana , kan?”

“Kamu sudah punya tujuan?”

“Ya. Instruksi Noor tidak masuk akal, tapi aku paham maksudnya. Itu kampung halamanku.”

“Kampung halamanmu?” Raut terkejut tampak di wajah Melissa sebelum ketenangannya kembali. “Kalau begitu, silakan berangkat sekarang juga. Setahu saya ada dua surat di dalam kantong itu—tolong antarkan juga.”

“Mengerti. Seharusnya tidak jadi masalah.”

“Dan ini untukmu.”

“Untuk…apa? Ini tidak ada dalam kontrakku.”

“Anggap saja ini bonus untuk pertarungan spesialmu.”

Saat menerima bungkusan kecil yang ditawarkan kepadanya, Shin melihat jejak penyesalan terpancar dari ekspresi Melissa. “Apa ini?” tanyanya. “Kau khawatir padaku, ya?”

“Sebagai aturan dasar, hanya budak gladiator yang bersalah atas kejahatan serius yang akan ditandingkan dengan naga hijau. Mungkin Rashid, mantan pemilik, yang mengusulkan pengecualian, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa hal itu melanggar kode operasi tempat usaha kami.” Melissa menunduk. “Saya akui, saya tidak pernah berharap Anda setuju.”

“Jika seseorang di posisimu mulai mengkhawatirkan hal-hal semacam itu, kau tidak akan pernah melihat akhirnya,” kata Shin, sudut mulutnya terangkat. “Anggap saja semuanya sudah berlalu; aku juga bersalah karena membiarkan uang hadiah menggodaku untuk menandatangani kontrak sejak awal. Ditambah lagi, meskipun aku tidak bisa mengatakan bahwa aku pernah merasa nyaman, kau tidak pernah memperlakukan kami para beastfolk dengan buruk. Aku bersyukur untuk itu. Dan itu semua menghasilkan kebebasanku pada akhirnya, kan? Meskipun kurasa kau juga bisa menganggapku pengangguran. Bagaimanapun, udara terasa jauh lebih manis saat kau bebas dari utang.”

Shin menarik napas dalam-dalam, senyum lebar tersungging di wajahnya yang penuh bekas luka saat ia melemparkan bungkusan kecil itu ke dalam kantong kulit.

Melissa menghela napas pelan. “Kalau begitu, aku percaya padamu untuk menyelesaikan pengirimannya.”

“Ya. Terima kasih atas segalanya. Dan satu nasihat—jangan biarkan hal-hal kecil ini mengganggumu. Kau mungkin tidak menyadarinya, tapi itu terlihat jelas di wajahmu.”

“Wajahku…?” Dengan kesal, dia menempelkan tangannya ke pipinya.

Membalikkan badannya dari manajer kota, Shin pergi, langkahnya bersemangat saat ia melangkah di atas padang pasir. Kenangan tentang kampung halamannya terus menyertainya. Sudah lama sekali sejak kunjungan terakhirnya…tetapi ia ragu banyak yang berubah selama ia pergi.

◇

“Apa-apaan…?”

Dengan ingatannya sebagai pemandu, Shin mencapai akhir perjalanannya tanpa masalah. Masalah baru muncul saat ia tiba; hal pertama yang dilihatnya membuatnya tidak percaya pada matanya sendiri.

Dia telah melakukan perjalanan ke kampung halamannya—setidaknya, begitulah yang dia kira. Pemukiman di hadapannya sama sekali tidak seperti yang dia ingat. Salah satu alasannya, pemukiman itu dikelilingi tembok batu pasir yang menjulang tinggi, seolah-olah itu adalah benteng yang besar. Shin mulai bertanya-tanya apakah dia telah mengambil jalan yang salah ketika sebuah suara tiba-tiba memanggilnya.

“Kakak? Apakah itu kamu?”

Shin menoleh. Awalnya, dia tidak mengenali pemuda di depannya, tetapi setelah mengamati lebih dekat, dia menemukan jejak seseorang yang pernah dikenalnya. Dan ketika dia fokus pada suara pria itu…

“Jangan bilang padaku… Kyle?”

“Shin! Itu benar-benar kamu!”

Di desa gurun tempat Shin berasal, semua orang adalah keluarga, dan para lelaki saling memanggil saudara meskipun mereka tidak memiliki hubungan darah. Itu adalah tradisi yang penuh kenangan—tradisi yang hampir dilupakan Shin.

“Kamu sudah tumbuh besar,” katanya. “Aku hampir tidak mengenalimu.”

“Yah, sudah sekitar satu dekade berlalu. Aku masih ingat saat kau berangkat ke kota, bertekad untuk meraup banyak uang. Kami semua sangat khawatir saat kau tak kunjung kembali. Ke mana saja kau selama ini?”

Shin tak kuasa menahan diri untuk menggaruk pipinya; Kyle tetap jujur ​​dan terus terang seperti yang diingatnya. “Yah, ceritanya panjang…” katanya. “Aku berhasil sampai di ibu kota dengan selamat, tetapi aku terlibat dalam bisnis yang mencurigakan dan terlilit utang yang cukup besar. Sebelum aku menyadarinya, aku bekerja sebagai budak gladiator.”

“Seorang gladiator? Kenapa harus begitu berbahaya?”

“Yah, sebagai budak utang, aku tidak punya banyak pilihan. Tapi itu juga karena keserakahan. Aku hanya butuh satu pertarungan hebat, pikirku—lalu aku bisa membeli kebebasanku, membelikan kalian semua hadiah, dan pulang dengan membawa banyak harta. Jadi aku mengambil pisau dan langsung menuju colosseum. Masalahnya, semuanya tidak pernah berjalan seperti itu. Aku cukup percaya diri dengan kemampuan bertarungku, tapi lihat apa yang terjadi padaku.”

Shin tertawa mengejek dan menunjuk ke wajahnya yang penuh bekas luka dan cuaca.

“Baru-baru ini aku benar-benar dalam bahaya…” lanjutnya, “tetapi seorang pria baik datang menyelamatkanku. Salah satu alasanku kembali ke sini adalah untuk membalas budinya. Sejujurnya, jika permintaannya tidak memberiku dorongan yang kubutuhkan, aku mungkin akan terlalu malu untuk menunjukkan wajahku.”

“Begitukah? Kalau begitu, kurasa aku berutang terima kasih padanya.”

“Oh, dan sebagai catatan—tidak ada yang memburu saya, jadi jangan khawatir tentang itu. Kota ini menjadi kacau karena orang-orang asing ini, yang datang untuk Sidang dan menjadi pemilik baru. Utang saya dihapuskan dalam proses itu.”

“Untuk Uji Coba…? Dan ketika Anda mengatakan mereka menjadi pemilik baru…”

“Saya tidak tahu seluk-beluknya, tetapi colosseum tempat saya dulu bekerja ditutup. Kami para gladiator kehilangan pekerjaan, tetapi utang kami juga lunas, jadi akhirnya saya menjadi orang bebas lagi.”

“Begitu ya…” Kyle tampak berpikir.

“Selain itu,” lanjut Shin, tenggelam dalam nostalgia, “tempat ini benar-benar telah berubah. Kami tidak pernah punya tembok saat terakhir kali aku ke sini.”

“Memang. Aku punya banyak cerita yang ingin kuceritakan padamu, saudaraku, tapi mari kita masuk dulu. Jika kita membuat khawatir para penjaga, mereka mungkin akan mengubah kita menjadi bantalan jarum.”

“Penjaga? Peniti…?” Shin mendongak dan melihat beberapa menara pengawas kayu yang sebelumnya tidak dia perhatikan, semuanya berisi para beastfolk muda yang waspada dengan busur mereka yang siap sedia. “Pengaturan yang ketat yang kau miliki di sana. Apakah kita menyimpan harta karun yang terkubur atau semacamnya?”

“Anda bercanda, tetapi Anda tidak salah besar. Peningkatan keamanan memang diperlukan.”

“Tunggu, benarkah?”

“Kami juga terkejut. Semuanya berawal beberapa hari yang lalu.”

“Kemarin?”

“Sekelompok pengembara datang dari Kerajaan Tanah Liat di utara. Kalau bukan karena semua yang mereka lakukan untuk kita, pemukiman kita akan tetap suram seperti yang kau ingat.”

“Pengembara dari Kerajaan Tanah Liat, ya? Entah mengapa, itu terdengar familiar…”

Shin merenungkan kata-kata Kyle saat dia dituntun ke pemukiman. Dia merasakan sedikit kelegaan saat melihat bahwa, terlepas dari tembok besar itu, keadaan kurang lebih sama seperti yang dia ingat. Namun, di mana-mana jauh lebih bersih, dan ekspresi orang-orang jauh lebih bersemangat.

Pasangan itu melanjutkan perjalanan mereka, Shin bertukar sapa singkat dengan orang-orang yang mengenalinya. Kemudian terpikir olehnya bahwa masih ada orang lain yang belum ia temui.

“Ngomong-ngomong, apakah tetua baik-baik saja?”

“Ya, sangat.”

“Senang mendengarnya. Dia sudah melewati masa jayanya saat aku berangkat, jadi kupikir itu mungkin saat terakhirku bertemu dengannya.”

“Sejujurnya, dia mungkin dalam kondisi paling sehat yang pernah ada.”

“Apa?”

Kyle tampak hendak menjelaskan ketika sebuah teriakan keras memotongnya: “Ya ampun… Shin?! Kaukah itu, Shin?!”

Shin menoleh untuk melihat orang yang baru saja mereka bicarakan. Tetua tua itu berlari ke arah mereka dengan kecepatan tinggi sehingga debu beterbangan di belakangnya.

Meskipun terkejut dengan semangat lelaki tua itu, Shin menundukkan kepalanya. “Senang melihatmu sehat, Tetua. Pertama, saya harus minta maaf. Setelah semua orang mempercayakan koin mereka kepada saya, saya kembali tanpa membawa hasil apa pun. Saya tahu itu memalukan, tapi—”

“Bah, sudah cukup! Kita tidak punya waktu untuk formalitas ini, Shin—kita kekurangan tenaga di mana-mana .” Sang tetua meraih lengan Shin dan mulai mengepakkannya ke atas dan ke bawah. “Ayo, bantu kami mengurus ladang! Atau membangun rumah baru! Apa saja!”

“B-Benar…” Untuk sesaat, Shin terhanyut dalam momentum tetua itu, tetapi kemudian dia tiba-tiba tersadar. “Tunggu… Konstruksi aku bisa mengerti, tetapi kerja lapangan? Kita tidak pernah punya ladang sejak awal.”

“ Dulu kami tidak pernah … Tapi coba lihat—Anda bisa melihatnya dari sini.”

“Permisi…?” Shin menoleh ke arah yang ditunjukkan oleh tetua itu, melihat tanaman yang tinggi dan melimpah. “Kau benar… Ada ladang tepat di sebelah desa. Tapi kita berada di padang pasir. Bagaimana ini mungkin?”

“Terkejut, ya? Kami baru saja kedatangan beberapa tamu yang melakukan berbagai mukjizat. Itu hanya salah satunya.”

Shin menatap hamparan ladang hijau di kejauhan. Ia sudah yakin bahwa semua itu hanya khayalannya saja, tetapi kemudian ia menyadari sesuatu yang lain yang membuat pemandangan itu semakin aneh. “Tunggu, tunggu, tunggu. Tapi ini tidak mungkin. Bagaimana kau bisa menanam tanaman itu tanpa air?”

Sang tetua terkekeh. “Apa kau benar-benar tidak menyadarinya, Shin? Lihatlah ke bawah sana.”

Baru saat itulah Shin mendengar suara aliran air yang mengalir melalui celah-celah papan di bawah kakinya. Ia membungkuk, membuka penutup kayu itu dengan hati-hati…dan melihat sebuah kanal kaca yang mengalirkan air yang cukup jernih hingga membuatnya meragukan penglihatannya.

“B-Bagaimana ini mungkin?” Shin tergagap. “Apakah air ini mengalir melalui seluruh desa? Dari mana asalnya?”

“Yang sebenarnya terjadi…” Kyle memulai.

Shin tercengang oleh kejadian yang dijelaskan saudaranya. “Biar aku perjelas…” katanya akhirnya. “Binatang Suci—yang sama dari dongeng nenekmu—muncul dari lubang yang digali salah satu pengunjung. Ia mengamuk, menjulang setinggi gunung…sampai pengunjung itu tiba-tiba muncul dan…membunuhnya?”

“Ya, itulah intinya.”

“Lalu dia menghancurkan sisa-sisa makhluk itu, menaburkannya di atas pasir dengan sedikit air, dan tanah tiba-tiba menjadi subur? Dari semua… kurasa mitos yang selalu diceritakan nenekmu lebih realistis.”

“Aku mengerti maksudmu. Aku ada di sana untuk melihatnya, dan tetap saja, aku merasa sulit untuk mempercayainya. Ada hal lain, lho—hal-hal yang bahkan belum kami ceritakan kepada yang lain.”

“Baiklah, apa yang kau katakan sudah cukup bagiku, kurasa. Otakku sudah terasa penuh hingga ingin meledak.” Shin menggelengkan kepalanya, masih mencoba memahami cerita Kyle.

Senyum lebar tersungging di balik janggut putih lebat sang tetua. “Yah, yang perlu kalian ketahui adalah bahwa rumah kita sekarang memiliki tanah yang subur. Ya, itu terjadi melalui serangkaian keajaiban yang lebih mengejutkan daripada kisah-kisah yang dapat diingat oleh pikiran tuaku yang pikun, tetapi siapakah kita untuk berdebat dengan kenyataan baru kita? Pemukiman lain yang mendengar rumor tersebut sudah meminta bantuan kita—dan tentu saja kita bermaksud untuk membantu mereka semua.”

“Apakah kita punya sarana?”

“Untungnya, ya. Kami punya lebih dari cukup uang untuk membeli bahan bangunan yang mungkin mereka butuhkan, dan cukup air untuk menyediakannya secara cuma-cuma bagi semua orang. Tidak heran banyak orang ingin pindah ke sini.”

“Serius? Kamu membagikan air semurni ini…gratis?”

“Kami punya aturan, tapi ya—gratis untuk kebutuhan sehari-hari semua orang. Itu keinginan pengunjung kami, dan kami tidak berniat menentangnya.”

“Ini semua…begitu banyak yang harus diterima.”

“Sederhananya, semuanya berjalan lancar. Itulah sebabnya kami sangat sibuk. Membangun rumah baru, merawat tanaman, menangkis bandit—terlalu banyak yang harus dilakukan! Kau kembali di waktu yang tepat, Shin!”

Sang tetua kembali meraih tangan Shin dan menggenggamnya erat. Sang mantan gladiator, yang masih meragukan semua yang telah dilihat dan didengarnya, hanya menatap ke langit. Hanya teriakan keras dari atas yang menyadarkannya.

“Oh?! Apakah itu Shin yang kulihat di sana?! Sudah terlalu lama, kakak!”

Shin melacak teriakan itu ke menara pengawas di dekatnya, tempat beberapa pemuda menunggu dengan busur di sisi mereka. Salah satu dari mereka—pria bertubuh besar dan tegap—melambaikan tangan ke arahnya.

“Aku akan mengenali suara keras yang tidak perlu itu di mana pun,” kata Shin. “Apakah itu kamu, Golba?”

“Ha! Memang benar!”

“Kapan kamu tumbuh besar seperti ini? Kamu membuat pertumbuhan Kyle tampak kecil jika dibandingkan.”

“Ha ha ha! Yah, hanya aku yang punya banyak makanan!”

Shin tampak sebagian jengkel, sebagian sentimental saat ia mengingat kecintaan Golba pada makanan aneh dan Kalajengking Maut beracun yang telah dimakannya dalam jumlah banyak. Kemudian, ia mendengar siulan bernada tinggi.

“Apa itu? Alarm?”

“Tebakan yang bagus!” seru Golba. “Kita diserang!”

“Kita adalah?”

“Kadang-kadang, bandit datang untuk mengambil makanan dan air kami!”

Shin masih mencoba mencari tahu apa yang terjadi ketika seorang beastfolk muda—salah satu penjaga desa, dari suaranya—memanggil peringatan. “Kapten Golba! Ada sekitar tiga puluh dari mereka, di selatan-barat daya!”

“Berhasil!” sang kapten berteriak balik. “Hanya satu yang kecil hari ini! Ayo kita lakukan Rencana Penangkapan A!”

“Ya, Tuan!” seru serempak.

“Rencana Penangkapan A…?” gumam Shin. Karena tidak dapat mengikuti kata-kata dan perintah yang diteriakkan di atas kepalanya, dia hanya melihat rentetan anak panah dilepaskan dari busur para penjaga. Anak panah melesat dengan rapi di udara, lalu mendarat diiringi suara ledakan dan jeritan. Awan debu besar mengepul dari lokasi jatuhnya anak panah.

“Apa yang terjadi…? Apakah anak panah itu baru saja meledak?” tanya Shin.

“Wa ha ha ha!” teriak Golba. “Bukan anak panahnya, tapi perangkap ajaib kita! Anak panah itu hanya akan membuat musuh kita terperosok ke dalamnya!”

“Perangkap…ajaib?”

“Instruktur Rolo menyiapkannya sebelum dia pergi. Senjata itu tidak mematikan dan dibuat untuk menangkap, jadi anak-anak pun bisa menanganinya! Permukiman kami sangat aman!”

“Kapan daerah terpencil kita yang sederhana ini menjadi begitu mampu?”

“Semua ini berkat pelatihan Instruktur Sirene!”

Saat Shin berusaha keras untuk menjawab, para penjaga mulai membawa masuk para bandit, yang semuanya terikat.

“Kapten Golba, kami telah menangkap semua perampok!”

“Kerja bagus! Bawa mereka ke tempat biasa dan dapatkan makanan di perut mereka!”

“Tunggu sebentar. Kau memberi mereka makan?” tanya Shin. “Meskipun mereka datang untuk merampokmu?”

“Memang benar! Rasa laparlah yang mendorong mereka menjadi bandit sejak awal, jadi kita harus memberi mereka makan sebelum kita bisa memulai pembicaraan yang pantas! Begitulah cara para pengunjung menyelamatkan kita, lho! Para bandit—jangan terburu-buru dan nikmatilah! Kita punya lebih dari cukup makanan dan air untuk semua orang. Dan setelah kalian beres, kalian bisa pulang!”

“Apa…?”

Golba melompat turun dari menara pengawas, menendang awan pasir di tempat ia mendarat. Ia tertawa, mencengkeram leher beberapa bandit, dan menyeret mereka lebih jauh ke dalam desa.

“Apa-apaan ini…?” ucap Shin. Ia masih terguncang oleh betapa banyaknya perubahan yang terjadi di kampung halamannya ketika sang tetua melihat kantong kulit kecil yang usang di tangannya dan berubah menjadi putih seperti kain.

“Shin, di mana kamu mendapatkan kantong itu?”

“Oh, ini? Sebenarnya itu sebabnya aku di sini—aku diminta untuk mengantarkannya.”

“D-Diminta ke…d-oleh siapa?”

“Orang ini—Noor. Apa yang merasukimu?”

“Noor?! A-Apa itu berarti isinya…?!” Tetua itu menyambar kantong itu dari Shin dan membukanya. Saat dia melihat isinya, dia tersentak sekali, lalu membeku. “Hujan…”

“Penatua? Ada apa?”

“RR-Pelangi… Indah, berwarna pelangi…” Sang tetua memasukkan kepalanya setengah ke dalam kantong dan terkekeh maniak. “Sudah kuduga,” gumamnya. “Itu pelangi! Semuanya pelangi! Dunia ini pelangi!”

“Tunjukkan padaku, Tetua.” Kyle melepaskan kantong itu dari genggaman lelaki tua itu dan mengintip ke dalamnya. Keringat dingin membasahi keningnya. “Seperti dugaanku… Semuanya Kingsgold.”

“Kingsgold…?” tanya Shin.

“Sebuah denominasi yang tidak pernah kami duga akan kami lihat dalam hidup kami. Setiap koin bernilai sepuluh platinum—atau seratus koin emas.”

“A-Apa?!” Wajah Shin pucat pasi. Kalau saja dia tahu kebenaran tentang muatannya, dia tidak akan menganggap enteng pengiriman itu. “N-Noor pasti gila. Kita hanya bertemu sekali… tapi dia mempercayakan harta karun kepadaku.”

Tetua berwajah pucat itu mendekat ke Kyle, yang masih memeriksa isi kantong itu. “A-apa ada yang lain?!” dia tergagap. “Hanya emas raja, ya? Kumohon, biarkan itu menjadi yang terburuk!”

“Hanya sebuah surat, dari apa yang kulihat.”

“Surat?! Berikan padaku!”

Sang tetua menyambar surat yang diambil Kyle dari kantung dan segera mulai memindai isinya. Kertas beraksen emas itu memuat pesan singkat dengan tulisan tangan yang lebih indah daripada yang pernah dilihat tetua itu sebelumnya.

 

Untuk yang lebih tua dan Kyle,

Sebagai hasil dari Ujian yang kami ikuti, desa Anda tidak perlu membayar pajak selama seratus tahun ke depan. Semoga hal itu memberi Anda ketenangan pikiran saat Anda terus bekerja keras.

Di sisi lain, aku diangkat menjadi pemilik baru Kota yang Terlupakan oleh Waktu. Tak lama kemudian, aku menerima panggilan ke ibu kota. Aku akan ke sana sekarang untuk bertemu dengan Keluarga Sarenza.

Maaf saya harus menyerahkan semua pekerjaan lapangan kepada kalian, tetapi ini sedikit uang untuk membantu kalian. Saya punya lebih banyak dari yang saya butuhkan, dan kalian pasti punya cara yang lebih baik untuk menggunakannya.

Noor

 

Hanya tanda tangan di bagian akhir yang ditulis dengan coretan yang berantakan, dan nama yang tertera di sana adalah nama yang sangat diingat oleh tetua itu. Segalanya benar-benar seperti dugaannya. Kyle dan Shin, yang telah membaca pesan itu dari balik bahunya, terlalu tercengang untuk berbicara. Tidak pernah ada surat sesingkat itu yang mengandung begitu banyak hal yang tidak masuk akal.

“Se… Seratus tahun…” gumam si tetua akhirnya.

“Kau bilang mereka ikut serta dalam Ujian untuk melawan pajak desa kita, kan?” tanya Shin. “Tapi untuk memenangkan pembebasan pajak selama satu abad penuh…”

“B-Bila kita menerima penjelasan Noor, meski kedengarannya tidak masuk akal, dia juga mengaku sebagai pemilik baru Kota yang Terlupakan oleh Waktu!”

“Dia tidak pernah mengatakan hal itu padaku…”

“Dia juga bilang dia dipanggil ke ibu kota untuk bertemu dengan Keluarga Sarenza! A-Apa maksudnya ini, Shin?!”

“J-Jangan tanya aku! Bagaimana aku bisa tahu?!”

“Penatua,” sela Kyle, “ada surat lain di dalamnya. Kurasa itu dari Lady Lynneburg.”

“T-Tidak ada waktu untuk disia-siakan! Biarkan aku membacanya!”

Begitu Kyle mengambil surat kedua, si tetua mengambilnya dan mengeluarkan isinya dari amplop mereka. Ada beberapa lembar kertas berhias, dan tulisan tangan di atasnya sangat teliti dan cermat.

 

Penatua yang terhormat, Kyle,

Pertama-tama, izinkan saya meminta maaf atas singkatnya surat ini. Keadaan membuat saya sangat kekurangan waktu.

Seperti yang Anda ketahui, kami ikut serta dalam Pengadilan, berdasarkan hukum House Sarenza, terhadap mantan pemilik Kota yang Terlupakan oleh Waktu. Kami membuktikan diri sebagai pemenang dan mampu mengamankan penyelesaian Anda berupa pembebasan pajak selama satu abad.

Dalam proses kontes kami, Instruktur Noor—yang dananya kami pinjam untuk berpartisipasi—berhasil mengubah sekitar tujuh miliar gald, untuk menggunakan mata uang domestik Sarenza, menjadi sepuluh triliun, dua triliun di antaranya kami gunakan untuk membeli Kota yang Terlupakan oleh Waktu. Saat ini, seluruh bangunan, bahkan karyawannya, sekarang menjadi miliknya.

Bersama ini kami lampirkan sebagian dana yang tersisa. Seperti yang dapat Anda bayangkan, dana tersebut tidak akan mengurangi kekayaan Instruktur Noor secara keseluruhan, jadi mohon gunakanlah untuk kepentingan desa. Lebih jauh, harap dicatat bahwa pengecualian yang telah kita sepakati dengan perwakilan House Sarenza menyangkut penyelesaian Anda, tanpa ketentuan lain.

Demikian laporan saya. Sekali lagi, saya mohon maaf atas kependekannya. Saya mendoakan kesehatan Anda dan semua orang, serta kemakmuran desa Anda.

Hormat saya,

Tanah Liat Lynneburg

 

Surat itu cukup rinci, meskipun isinya menyatakan sebaliknya. Pesan keseluruhannya pada dasarnya sama dengan pesan Noor, tetapi informasi tambahannya hanya menambah kegilaan.

“N-Noor bernilai sepuluh triliun gald ?!” Sang tetua menelan ludah, keheranannya berlipat ganda. “Bahkan terhadap Keluarga Sarenza…bagaimana mungkin jumlah sebanyak itu bisa diperoleh?! Tidak, tunggu… Yang lebih penting…”

Isi surat itu sungguh menggelikan sehingga si penatua segera tersadar. Ia menghabiskan beberapa saat untuk berpikir mendalam sebelum menoleh ke pemuda di sebelahnya.

“Kyle…”

“Ya, Tetua?”

“Pendapat Anda, silakan. Di sini disebutkan bahwa pemukiman kami memiliki kekebalan pajak. Apakah pengecualian tersebut berlaku bahkan jika kami menerima lebih banyak orang?”

“Itulah implikasinya, ya. Jika pengecualian kami berlaku untuk pemukiman secara keseluruhan, maka jumlah penduduknya tidak menjadi masalah.”

“J-Kalau begitu, di mana kita akan menentukan batas wilayah kita? Saat ini, saya menganggap wilayah kita sebagai daerah terpencil di sekitar rumah dan ladang kita, tetapi seiring dengan semakin banyaknya orang yang pindah ke sana…”

“Jika kita menerima Lady Lynneburg apa adanya, kesepakatan yang dibuat dengan House Sarenza menentukan ‘penyelesaian’ kita dan tidak lebih. Itu berarti kita dapat memperluas wilayah sebanyak yang diperlukan.”

“Begitu ya… Dan bagaimana dengan aset kita? Menurutmu, berapa banyak yang akan dikenakan pajak? Aku ragu kita punya pengecualian menyeluruh—bukankah itu terlalu praktis?”

“Yah, tidak ada yang bertentangan dengan gagasan itu…”

“Kurasa begitu.”

“Faktanya, saya pikir kita dapat melihat tidak adanya ketentuan sebagai semacam jalan keluar yang bebas .”

Sang tetua merenung beberapa saat. “Memang, aku juga berpikir begitu.”

Selama beberapa saat, pasangan itu kembali memperhatikan surat itu, memanfaatkan waktu jeda itu sebagai kesempatan untuk mengatur napas. Kemudian, sang tetua berbicara lagi.

“Pertanyaan lain, Kyle—pertanyaan yang telah menggangguku selama beberapa waktu. Nama Lynneburg Clays … Apakah kedengarannya tidak asing bagimu?”

“Dia dan teman-temannya mengatakan mereka datang dari Kerajaan Tanah Liat di utara. Saya berasumsi dia adalah anggota keluarga kerajaan di sana.”

“Begitu, begitu. Ya, itu masuk akal. Itu menjelaskan sikapnya yang elegan, salah satunya. Oh, dan bagaimana dia berhasil mendapatkan Pipa Mata Air, harta nasional dalam arti sebenarnya. Memikirkan seorang anggota keluarga kerajaan Clays mengikuti Ujian demi kita, bersaing dengan Keluarga Sarenza, dan memenangkan kekebalan pajak menyeluruh untuk abad berikutnya.”

“Memang begitulah yang terjadi.”

Beberapa saat berlalu dalam ketenangan yang relatif sebelum keseriusan situasi menghantam orang tua itu dengan kekuatan gempa bumi. “Hawawawawaaa?! Kata-kataku, bintang-bintangku, janggutku ! I-Ini bukan saatnya untuk berdiam diri! Kyle, kirim utusan!”

“Kirim mereka ke mana?”

“Kepada semua permukiman di sekitar! Tidak, kepada semua saudara kita di Sarenza! Kita perlu membahas ini secara langsung! Nasib para beastfolk di abad berikutnya bergantung pada pertemuan kita!”