Seorang Pembantu dan Majikan Barunya

“Jadi, kamu pembantu baru, ya? Siapa namamu?”

“Melissa. Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk melayani Anda, Lord Rashid.”

“Mm-hmm. Lakukan yang terbaik. Dan ya, aku mungkin tuan rumah, tetapi kau tidak perlu bersikap begitu formal.” Anak laki-laki yang membuka pintu depan rumah besar itu menatap gadis tenang yang menunggu di hadapannya. “Berapa umurmu? Kau tampak jauh lebih muda daripada yang tersirat dari ucapan dan sikapmu.”

“Saya akan berusia dua belas tahun tahun ini.”

“Ah, jadi kita seumuran. Bagus sekali. Aku hanya berpikir bahwa aku butuh seseorang untuk diajak ngobrol. Aneh, tapi pelayanku terus berhenti. Sungguh membosankan, sendirian di rumah besar seperti ini. Sini, masuklah.”

“Maaf atas gangguan saya.”

Atas desakan tuannya yang baru, Melissa melangkah masuk ke rumah besar itu. Keduanya berjalan menyusuri lorong panjang dan melewati taman yang indah, tetapi Rashid tetap tidak mau mengalihkan pandangan dari gadis yang mengikutinya dengan tenang di belakangnya. Ia tersenyum riang, dan matanya berbinar karena penasaran.

“Hai, Melissa. Bukannya aku sok jago, tapi bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Apa saja, Tuanku.”

“Pisau yang tersembunyi di balik pakaianmu—untuk apa? Melihat bentuknya, aku hampir yakin itu adalah senjata.”

Sebelum pembantu baru itu bisa mengeluarkan suara lagi, pisaunya direnggut dari balik pakaiannya, dan dia didorong ke dinding.

“Saya khawatir ini tidak akan berhasil, Melissa. Sama sekali tidak. Seorang pelayan yang baru dipekerjakan seharusnya tidak membawa barang-barang berbahaya ke rumah majikannya. Apakah Anda berencana untuk mengupas buah, mungkin?”

Bahkan dengan punggungnya menempel di dinding, Melissa tetap tenang. “Saya membutuhkannya untuk Anda, Tuanku. Kalau-kalau saya harus membela Anda.”

Rashid menatap wajahnya lekat-lekat, memperhatikan perubahan sekecil apa pun. Lalu dia menyeringai lebih lebar. “Oh, hanya itu? Maaf aku meragukanmu. Aku tidak pernah diberi tahu bahwa kau akan menjadi penjaga, dan alasanmu tampak agak dipaksakan, tetapi memang begitulah terkadang, bukan? Ini—kau bisa mengambilnya kembali.”

Melissa dilepaskan, dan pisaunya disodorkan kepadanya. Ia menatap bilah pisau itu beberapa saat sebelum menerimanya dengan sopan, “Terima kasih, Tuanku.”

Dari sana, keduanya melanjutkan perjalanan mereka, sementara si bocah bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa. “Sekarang, ikutlah. Masuklah ke sini,” katanya. “Seperti yang kau lihat, ada banyak pekerjaan bersih-bersih dan cucian yang harus diselesaikan. Tugas-tugas itu sekarang menjadi tanggung jawabmu, kurasa.”

“Maaf…gangguan saya.”

“Baiklah, biar saya jelaskan sedikit tentang tempat ini. Pertama, ruangan yang kita lewati sebelumnya adalah ruang tamu. Itu dapur pertama di sana, dan di sebelahnya ada dapur yang lebih kecil untuk para pelayan. Ada dapur lain yang lebih besar di seberang taman, tetapi tidak akan digunakan kecuali kalau saya kedatangan banyak tamu. Anda tidak perlu pergi ke sana—ketika saya perlu menjamu tamu, saya tinggal menyewa seorang koki.”

“Baik, Tuanku.”

“Ah, dan—ada satu hal lagi yang ingin saya tanyakan, jika Anda tidak keberatan.”

Ada jeda sebelum Melissa berkata, “Apa pun, Tuanku.”

Anak laki-laki itu berhenti dan menoleh padanya, wajahnya tampak senang. “Baiklah, langsung saja ke intinya. Siapa yang mempekerjakanmu? Apakah seseorang yang kukenal?”

“Saya tidak tahu apa maksud Anda, Tuanku.”

“Ha ha. Sudahlah, tidak perlu pura-pura bodoh.” Rashid terus tersenyum pada gadis yang ekspresinya tidak berubah. “Pertanyaan yang sederhana, kok. Siapa majikanmu yang sebenarnya—orang yang mengirimmu ke sini? Paman buyutku? Dia adalah pewaris berikutnya dari kekayaan ayah, setelah aku. Atau mungkin bibi buyutku Sthezini? Salah satu adik laki-lakiku yang rakus? Ari dan Nhid sudah cukup dewasa untuk mulai menerima uang saku; aku tidak akan terkejut jika pikiran pertama mereka adalah menyewa seorang pembunuh. Jadi? Apakah aku sudah di jalur yang benar?”

Melissa menatapnya dengan wajah kosong. “Seperti yang kukatakan, Tuanku, aku tidak mengerti.”

“Yah, kurasa tidak masalah siapa yang mengirimmu. Aku hanya khawatir kau mungkin tertipu, itu saja. Dan sekadar agar kau tahu, aku bisa melihat dengan jelas penampilan kecilmu itu. Kau terlalu patuh. Aku akan mengasah kemampuan aktingku, jika aku jadi kau.”

“Mohon maaf yang sebesar-besarnya, Tuanku.”

“Selain itu, aku agak haus. Ayo kita istirahat dulu, ya? Ada kedai teh di ujung jalan ini.”

Rashid melangkah beberapa langkah lebih dalam ke dalam rumah besar itu, lalu berhenti dan berbalik. Melissa belum bergerak.

“Oh? Ada apa? Jangan hanya berdiri di sana; kemarilah buatkan aku teh. Aku kehausan.”

“Saya…mengerti, Tuanku.”

Kali ini, dia menurut, dan pasangan itu segera menemukan diri mereka di ruangan lain.

“Di sinilah kita,” kata Rashid. “Peralatan minum teh yang selalu aku gunakan ada di rak sebelah sana. Harganya agak mahal, jadi berhati-hatilah saat menggunakannya.”

Melissa mengambil set teh tersebut, seperti yang diperintahkan, dan mulai menyeduh daun teh dalam air panas. Anak laki-laki itu memperhatikan dari mejanya saat Melissa menuangkan minuman panas ke dalam cangkir dan membawanya kepadanya.

“Teh Anda, Tuanku.”

“Terima kasih, Melissa. Tapi ada apa? Tanganmu gemetar.”

Napasnya tersendat. “Aku… aku…”

“Ah ha ha. Reaksimu sungguh lucu. Jangan bilang—apakah ini pertama kalinya kau mencoba membunuh seseorang? Aku heran mereka mengirimmu, kalau memang begitu. Atau…apakah ini semua hanya sandiwara, yang dimaksudkan untuk membuatku merasa aman? Aku sangat meragukannya.”

Pembantu itu tidak mengatakan apa pun.

“Melissa? Saran lain, kalau kau tidak keberatan.” Senyum anak laki-laki itu berubah dingin, dan dia mencondongkan tubuhnya begitu dekat hingga wajah mereka hampir bersentuhan. “Kenaifanmu akan membunuhmu. Atau mungkin aku harus mengatakan ‘rasa belas kasihanmu yang tak bersyarat untuk orang lain.’ Apakah kau sengaja memperlihatkan kelemahanmu, berharap seseorang akan datang dan menyelamatkanmu karena rasa kasihan? Aku heran kau bisa bertahan selama ini. Kau tidak cocok untuk pekerjaan ini.”

Namun, gadis itu tidak bersuara. Rashid mengambil cangkir teh dari tangannya yang gemetar dan berbalik meninggalkannya.

“Terus terang saja, menurutku kamu tidak kompeten. Buat apa menerima pekerjaan seperti ini tanpa keberanian untuk menyelesaikannya? Meskipun, kurasa orang yang paling pintar adalah orang yang mempercayakan tugas itu padamu sejak awal.”

Akhirnya, Melissa memecah kesunyiannya. “Apakah kamu benar-benar berpikir aku diberi pilihan?”

“Kurasa tidak. Ngomong-ngomong, aku bisa melihatmu. Lihat.”

Rashid mengangguk, mengarahkan perhatian Melissa ke cermin di dekatnya. Ia tersentak saat melihat bayangannya, pisau terangkat bersiap untuk menusuk tuan barunya dari belakang, dan bergegas menyembunyikan senjata itu dari pandangan. Anak laki-laki itu perlahan berbalik menghadapnya, tampak geli seperti biasanya.

“Oh? Ada apa?” ​​desak Rashid. “Tidak mau mengerjakan tugasmu? Bagaimana kalau aku tunjukkan punggungku lagi? Apakah itu akan lebih mudah? Sini, aku akan menutup mataku agar tidak bisa melihat cermin. Silakan. Lakukan sesukamu.”

Sesuai dengan ucapannya, dia berbalik dan memejamkan mata. Dia bahkan merentangkan kedua lengannya seolah menyambut pedang Melissa. Melissa mengangkat pisaunya lagi, tetapi kelambatannya menunjukkan keraguannya. Dia berhasil mengarahkan senjatanya hanya setengah jalan ke sasarannya sebelum dia berhenti total.

“Tuan Rashid…ketika Anda mengatakan Anda sendirian di rumah ini…”

“Tentu saja aku berbohong. Para pelayanku sudah pergi, itu memang benar, tetapi untuk para pengawal … Yah, uang sakuku cukup untuk membayar beberapa orang. Mereka semua cukup berbakat—cukup untuk menutupi kehadiran mereka dan menembakkan anak panah langsung ke jantungmu, jika perlu. Aku heran kau menyadarinya. Mungkin kau tidak sepenuhnya tidak kompeten.”

Melissa melirik ke sekeliling, lalu perlahan menurunkan pisaunya dan menundukkan kepalanya. “Kalau begitu, tidak ada yang bisa kulakukan. Hukum aku seperti yang harus kau lakukan, entah dengan penyiksaan, eksekusi, atau yang lainnya.”

“Hmm? Sudah menyerah? Ternyata kamu orang yang rasional. Kurasa itu hal yang baik. Tapi jangan terburu-buru—aku tidak pernah bilang aku tidak akan mempekerjakanmu.”

Dia menatapnya dengan curiga.

“Kau lihat,” Rashid melanjutkan, “Aku tidak menyalahkanmu karena mencoba membunuhku.” Sambil memegang cangkir teh, dia kembali menghadapnya dan duduk santai di kursinya. “Kau tidak bertindak berdasarkan dendam pribadi, kan? Kau di sini murni karena keadaan—karena kebetulan saja kau diberi tugas ini.”

“Aku…mengira itu benar.”

“Kalau begitu, kenapa tidak bekerja untukku? Aku bisa membayar lebih dari yang dijanjikan kepadamu.”

Mata Melissa membelalak. “Bukankah ini kejadian yang aneh ? Kau menyebutku tidak kompeten bahkan beberapa menit yang lalu.”

“Benar. Dan memang begitu. Kau sedang mengobrol santai dengan orang yang akan kau bunuh.”

“Lalu kenapa—?!”

“Karena kamu tidak bersalah,” kata Rashid dengan lugas. “Ya, kurasa aku sudah terpikat padamu. Aku akan membantumu dan mempekerjakanmu sekarang sebelum majikanmu saat ini memecatmu. Bagaimana dengan kompensasinya? Anggap saja ini sebagai pembayaran di muka atas gajimu.”

Masih tersenyum, anak laki-laki itu mengangkat tiga jari sebelum meraih ke dalam sakunya dan mengeluarkan koin putih sebanyak itu. Ia menaruhnya di atas meja dan menunggu jawaban, tetapi tidak ada jawaban yang datang; mata Melissa terpaku pada uang itu.

“Hmm?” Rashid mencondongkan tubuhnya, tampak terkejut. “Apakah itu tidak cukup? Apakah gajimu sebelumnya lebih tinggi? Kalau begitu—”

“Tunggu sebentar.” Ekspresi Melissa tidak bisa dimengerti. “Apa untungnya mempekerjakanku? Apa kau tidak mempertimbangkan bahwa aku mungkin masih akan mencoba membunuhmu?”

Perlahan, bocah itu menggelengkan kepalanya. “Kau tidak peduli demi aku , kan? Aku bilang kau penyayang, tapi astaga… Untuk menjawab pertanyaanmu, mungkin aku memang tidak peduli.”

“Saya tidak mengerti.”

“Kamu bertanya mengapa aku ingin mempekerjakanmu, dan ada dua alasan sederhana. Pertama, aku tidak punya teman seusiaku untuk diajak bicara. Dan kedua, kurasa aku akan senang jika kamu ada di sampingku. Itu saja.”

“Dan kau berharap aku mempercayainya?”

“Tidak perlu. Aku tidak keberatan,” kata Rashid dengan senyumnya yang biasa. “Sekarang, jika kau sudah puas untuk melanjutkan, aku ingin bertanya tentang kelahiranmu. Dan ornamen pada pisaumu… kurasa aku pernah melihatnya sebelumnya. Di salah satu negara tetangga Sarenza, bilah-bilah seperti itu digunakan selama tarian seremonial—meskipun menurutku negara itu runtuh akibat semua utang yang mereka miliki kepada kita. Untuk itu, kukira… kau seseorang dari negara itu—dan memiliki kelahiran yang cukup tinggi, tidak kurang. Jadi mereka membelenggumu dengan rantai ketika tanah airmu hancur, lalu mengirimmu ke sini untuk membunuhku. Atau sesuatu seperti itu.”

Sekali lagi, Melissa terdiam.

“Bagaimana?” tanya Rashid, mengamati ekspresinya. “Benarkah?”

“Aku…akan serahkan pada imajinasimu.”

“Ah ha ha. Kau benar-benar payah dalam berbohong. Kebenaran terpampang jelas di wajahmu. Kecuali ini semua hanya sandiwara, tentu saja—kau aktris yang fenomenal. Ini hanya tebakan, tetapi ada sesuatu tentang dirimu yang memberitahuku bahwa kau mudah dipaksa. Mereka tidak menyandera seseorang di keluargamu, bukan?”

Melissa menanggapi dengan melotot. “Tuan Rashid, apakah sungguh menyenangkan mempermainkan orang-orang di bawahmu?”

“Maaf, maaf. Reaksimu sangat lucu sampai-sampai aku tidak bisa menahannya. Aku tidak bermaksud jahat—sungguh, tidak!”

Anak laki-laki itu tertawa terbahak-bahak hingga ia harus memegangi perutnya. Saat ia sudah tenang dan menyeka air matanya, tatapan Melissa lebih dingin daripada yang pernah dilihatnya.

“Jadi, bagaimana?” tanya Rashid. “Apakah kamu akan bekerja untukku atau tidak? Berdasarkan keadaanmu, aku bersedia membiarkanmu ‘mempertahankan’ pekerjaanmu saat ini. Aku rasa kamu lebih suka itu, bukan?”

“Tetap saja, aku tidak bisa melihat apa yang bisa kau dapatkan dari ini…tapi kurasa aku tidak punya pilihan lain.”

“Saya punya seseorang untuk diajak bicara—saya pikir saya sudah menjelaskannya dengan jelas. Ya, ada juga alasan sebenarnya , tetapi saya ragu Anda akan mempercayai saya begitu saja.”

“Saya rasa tidak, tidak.”

“Hah. Kalau begitu aku tidak akan memberitahumu. Jadi, kamu ikut atau tidak? Aku tidak keberatan dengan pilihanmu, tapi”—Rashid menunjuk ke tiga koin putih di atas meja—“menurutku, bekerja untukku bukanlah hal yang terlalu buruk.”

Melissa melirik ke luar jendela, lalu mendesah dan membungkuk sopan. “Saya dengan senang hati menerima tawaran murah hati Anda, Lord Rashid…dengan syarat saya boleh terus berusaha membunuh Anda selama saya bertugas.”

“Ah ha! Jujur sampai salah, ya? Kau bisa saja melakukan itu tanpa memberitahuku, lho. Aku tahu kau tidak cocok untuk pekerjaan seperti ini.” Rashid mengambil koin-koin itu, menaruhnya di saku Melissa, lalu menyerahkan cangkir tehnya. “Sekarang, seduhkan aku lagi, ya? Sayang sekali menyia-nyiakan teko ini, tapi aku begitu asyik mengobrol sampai-sampai tehnya jadi dingin.”

“Segera, Tuanku…”

“Ah, dan—satu nasihat lagi.”

Melissa berhenti sejenak saat hendak membuat teh lagi, sambil membelakangi anak laki-laki itu.

“Tentang racun yang kau masukkan ke dalam cangkirku… Dalam situasi ini, akan lebih masuk akal untuk menggunakan sesuatu yang bereaksi cepat . Selain itu, hindari mencampur minuman yang lembut seperti teh; perubahan baunya mudah dideteksi. Pikirkan lebih matang lagi untuk percobaanmu berikutnya, oke?”

Masih memegang erat-erat set teh, tangan Melissa mulai gemetar lagi. Senyum anak laki-laki itu pun melebar sebagai tanggapan.

“Tapi cukup tentang itu. Tehku, Melissa? Aku masih menunggu.”

Hening lagi. Lalu, “Ya, Lord Rashid.”

Di bawah banyak mata yang mengawasinya dari taman di luar jendela, Melissa perlahan menuangkan teh ke dalam cangkir majikan barunya.