Bab 162: Pria Berjubah Hitam

“Anak-anakku yang bodoh itu!”

Di salah satu istana rekreasi Kota Sarenza yang tak terhitung jumlahnya, seorang pria gemuk duduk di atas singgasana emas yang mencolok. Dia adalah Zaid, kepala Wangsa Sarenza, otoritas tertinggi di Negara Bebas Dagang. Para pelayan berkedut dan merintih dengan setiap luapan amarah dan decakan lidahnya yang kesal.

“Membuang dua belas ribu golem dalam pertengkaran keluarga, dari semua hal… Tidakkah mereka tahu berapa biaya yang harus kita keluarkan untuk menemukan satu primal?! Tidak, jelas tidak. Orang-orang bodoh itu tidak tahu berapa banyak kekayaan yang diciptakan masing-masing untuk kita. Berkali-kali, aku menjelaskan bahwa mereka adalah bagian terpenting dari sejarah keluarga kita…namun, orang-orang bodoh itu kehilangan seluruh jatah mereka dalam satu gerakan! Aku akan terkesan jika itu bukan bencana besar!”

Zaid duduk dengan kepala di tangannya. Ia berpose seperti itu ketika pembantunya memberi tahu dia tentang kesalahan putranya dan sejak itu ia tidak pernah beranjak dari sana.

Secara keseluruhan, golem milik Ari dan Nhid yang hilang hanya mewakili sebagian kecil dari apa yang dimiliki Sarenza di dalam negeri. Mengingat banyaknya titan batu yang diam-diam bersembunyi di gudang bawah tanah milik House Sarenza, kehilangan mereka tidak cukup besar untuk tidak dapat ditemukan kembali.

Namun, keduanya tidak cukup kecil untuk diabaikan.

Para golem purba yang hancur bukanlah aset umum; mereka adalah senjata terhebat negara dan tulang punggung warisan Keluarga Sarenza. Mereka yang memimpin mereka memiliki kekuatan yang luar biasa dan tak tergantikan di ujung jari mereka. Karena alasan itulah, sejak beberapa generasi yang lalu, Keluarga Sarenza telah membelenggu para ahli penggalian dengan kontrak eksklusif, memastikan bahwa para golem purba tetap berada dalam keluarga mereka dan tidak pernah beredar di masyarakat.

Golem yang dijual hanyalah replika, lebih rendah dari aslinya dalam segala hal, tetapi Keluarga Sarenza tetap mengiklankannya sebagai yang terbaik. Perdagangan semacam itu menambah kekayaan mereka, sementara monopoli keluarga atas produk -produk terbaik memungkinkan mereka untuk memastikan peran dan status mereka yang unggul.

Keluarga Sarenza sudah kaya. Mereka telah mengasah kemampuan mereka dalam bisnis peminjaman uang—usaha yang menguntungkan, tentu saja—tetapi menagih utang terbukti menjadi tugas yang melelahkan. Kemudian mereka membeli golem pertama mereka, yang dijual kepada mereka oleh penjual aneh yang tidak diketahui asal usulnya, dan semuanya berubah. Menagih utang menjadi semudah memberi perintah. Tidak peduli berapa banyak uang yang mereka pinjam atau seberapa tinggi bunga yang mereka tetapkan, mereka selalu mendapatkan apa yang menjadi hak mereka.

Penjualnya—yang mengaku sebagai spesialis penggalian—memberikan harga selangit untuk pesanan golem purba, tetapi Keluarga Sarenza menganggap biaya itu hanya sekadar investasi. Keuntungan yang diperoleh dari konstruksi baru mereka lebih dari cukup untuk menutupi biaya mereka.

Dalam kasus yang paling parah, satu perintah lisan dapat menyebabkan kematian bagi mereka yang tidak mampu membayar utang. Meskipun itu berarti kehilangan potensi pendapatan, perintah itu sangat mendorong debitur lain untuk melunasi utang mereka. Mereka yang memahami bahayanya cenderung lebih mau bekerja sama, tidak peduli berapa pun suku bunga yang dibebankan kepada mereka.

Bisnis keluarga Sarenza tumbuh pesat. Dalam waktu singkat, mereka harus meminjamkan uang kepada siapa saja yang datang. Orang-orang, perusahaan dagang nasional, dan bahkan penguasa—semuanya takut akan ancaman para golem purba.

Akhirnya, Wangsa Sarenza kehabisan saingan. Mereka menyedot koin dari mana pun yang menjadi jangkauan pengaruh mereka, memperbanyak kekayaan mereka dalam siklus yang tak pernah berakhir. Kekuatan senjata para golem menghadirkan kekuasaan, kekayaan, dan bahkan otoritas politik bagi Wangsa Sarenza di atas piring perak, dan mereka yang memulai sebagai keluarga pedagang sederhana menjadi penguasa seluruh gurun.

Bagi generasi keluarga Wangsa Sarenza, para golem adalah mekanisme untuk memperoleh kekayaan tak terbatas. Mereka membutuhkan pasokan manastone yang stabil, tetapi itu tidak perlu dipertimbangkan; karena mereka sama sekali tidak memiliki otonomi, mereka dapat dipekerjakan tanpa dibayar, yang berarti selalu ada lebih banyak keuntungan yang bisa didapat.

Zaid terus merenung. Golem adalah ciri khas sistem yang dikenal sebagai Negara Mercantile Free of Sarenza. Bagaimana mungkin putra-putranya kehilangan seluruh jatah tanah mereka, dan dalam pertempuran yang sangat berat sebelah seperti itu?

“King Clays sialan! Siapa gerangan yang dia kirim ke sini?!”

Foto yang diambil oleh pembantu putranya memperlihatkan dua orang pria: pengawal Rashid dan seorang yang sama sekali tidak dikenal. Orang yang terakhir disebut-sebut sebagai pemilik baru City Forgotten by Time.

Zaid telah menggunakan segala cara yang dimilikinya untuk menyingkirkan putra sulungnya, tetapi yang terbaik yang berhasil dilakukannya adalah membuangnya ke suatu sudut terpencil di negara itu. Di sana, anak laki-laki itu telah kalah dalam Ujian, dari semua hal, terhadap penyusup mereka dari Kerajaan Tanah Liat. Lebih buruk lagi, penyusup yang sama itu telah menunjukkan bahwa ia mampu menghancurkan dua belas ribu golem purba sendirian.

Majikan pria itu, Putri Lynneburg, dan pengawalnya, Divine Shield, juga merupakan ancaman besar bagi mereka, tetapi Zaid setidaknya telah merencanakan kedatangan mereka. Ia mungkin juga dapat merencanakan kedatangan orang asing itu, jika ia mengetahui hal pertama tentang pria itu.

Orang asing itu sudah dalam perjalanan menuju ibu kota. Belum lama ini Zaid menggunakan wewenang House Sarenza untuk memanggil Rashid dan pemilik baru ke sebuah pertemuan—tetapi sejak saat itu, rasa tidak nyaman yang ia rasakan terhadap pemilik baru itu telah berkembang menjadi teror yang sesungguhnya.

Kota Sarenza memiliki penjaga golem yang selalu ada di daerah setempat. Jumlah mereka jauh lebih banyak daripada jatah tanah yang diberikan Zaid kepada putra-putranya, dan mereka akan bertindak atas perintahnya kapan saja ia mau. Namun, dengan informasi yang sekarang ia miliki, ia menduga bahwa ia masih sama saja dengan tidak berdaya.

Krisis yang dihadapi Keluarga Sarenza mengancam akan menghancurkan kerja keras selama berabad-abad yang telah mengamankan kekuasaannya. Yang lebih buruk lagi adalah kenyataan bahwa Zaid, kepala keluarga saat ini, telah memulai bencana tersebut, melibatkan dirinya dengan Kerajaan Clays yang merepotkan meskipun menyadari sepenuhnya risikonya. Lebih dari putra-putranya, ia harus disalahkan karena menyambut orang-orang seperti itu ke negaranya sejak awal.

Tidak pernah ada kekuatan yang cukup kuat untuk mengalahkan golem purba dengan mudah—baik di rumah maupun di negara-negara terdekat. Keluarga Sarenza bahkan telah bertindak lebih jauh dengan membasmi siapa pun yang berpotensi menjadi ancaman, seperti manusia binatang bodoh yang masih bertarung dengan busur, meskipun mereka sudah ketinggalan zaman.

Zaid selalu mempertimbangkan kekuatan lawan-lawannya. Kemudian ia menyusun rencana untuk merampas kekuatan itu dari mereka, dengan memperhitungkan setiap variabel dalam prosesnya. Setiap kali, hasilnya sama saja: kemenangan telak, dan kesempatan untuk merebut setiap aset musuhnya. Ia telah berusaha keras untuk menjauh dari bahaya dan membasmi benih-benih persaingan sebelum mereka sempat tumbuh, semua demi sistemnya yang nyaman. Selama beberapa generasi, begitulah cara keluarga yang dikenal sebagai Keluarga Sarenza beroperasi.

Namun…

“Siapa pria itu?!”

Gara-gara seorang asing—seorang pria yang bahkan tidak diketahui namanya—Zaid—semuanya jadi berantakan. Ia mulai menyesal telah mengabaikan naluri pedagangnya.

Bagi Zaid, seorang pedagang tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun dari bersikap berani. Ia lebih suka yang sebaliknya, tidak pernah terlibat dalam permainan kecuali hasilnya sudah pasti. Hanya setelah ia “menetapkan” risikonya, Zaid akan mempertimbangkan untuk maju ke meja perundingan. Sebagian orang mengira kehati-hatian itu sebagai sikap pengecut, tetapi ia tidak menghiraukan mereka; ia bangga bertindak dengan sangat hati-hati, dan pada akhirnya ia selalu memperoleh keuntungan besar.

Kalau saja Zaid berpegang teguh pada prinsipnya, dia tidak akan pernah berakhir dalam situasi seperti sekarang. Rencananya semula adalah menghindari semua kontak dengan Kerajaan Tanah Liat. Kalau serangan sudah direncanakan, dia akan menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengumpulkan informasi sebelum mengambil langkah sekecil apa pun.

Namun pada akhirnya, ia bertindak tidak seperti biasanya dengan memberikan tantangan yang berani kepada mereka.

Zaid merasa kesal karena ia telah menciptakan situasi yang menyebabkan kejatuhannya sendiri…tetapi itu bukan sepenuhnya salahnya. Ia telah bertindak atas saran orang luar. Tentunya sebagian besar kesalahan ada padanya.

“Lude! Di mana Lude?!”

Zaid yang gemuk, tidak terbiasa mengakui kesalahannya sendiri, mencekik gagang gelas anggurnya. Tangannya yang gemuk gemetar, dan para pelayan meringis saat suaranya bergema di seluruh istana.

Tak lama kemudian, seorang pria berjubah hitam muncul. Ia dipanggil “Lude” dan memiliki reputasi sebagai salah satu pedagang budak paling bergengsi di Sarenza. Ia juga seorang spesialis penggalian yang telah memiliki kontrak dengan House Sarenza selama beberapa generasi.

“Anda menelepon, Tuan Zaid?”

“Bah! Jangan pura-pura tidak tahu padaku!”

Zaid melemparkan piala emasnya ke arah pria itu. Piala itu melayang melewati Lude dan membuat lubang pada lukisan di dinding di belakangnya, menumpahkan minuman keras mahal dalam prosesnya. Para pelayan mundur dan berusaha keras menahan rintihan mereka.

Berbeda dengan kepala keluarga Sarenza yang marah, pria berjubah hitam itu tampak tenang dan kalem. Dia tetap diam, seolah-olah dia tidak punya beban apa pun di dunia ini.

Zaid mendecakkan lidahnya. “Keluarlah kalian semua. Aku ingin berbicara dengannya sendirian.”

“Y-Ya, Tuan!”

Para pelayan berlarian keluar ruangan, merasa kasihan kepada lelaki malang yang sedang menghadapi kemarahan tuan mereka. Mereka belum pernah melihat Zaid semarah itu sebelumnya.

“Lude. Kau tahu kenapa aku memanggilmu?”

“Saya membayangkan hal itu berkaitan dengan usulan saya untuk mengundang mereka dari Kerajaan Tanah Liat ke Sarenza.”

“Benar. Selama beberapa generasi, Anda telah melayani keluarga saya tanpa cela. Itulah sebabnya saya berkenan memenuhi permintaan Anda. Apakah Anda ingat janji Anda? Bahwa sebagai ganti relik tua apek milik Raja Clays, Anda akan memberi saya sesuatu yang jauh lebih berharga? Bahwa orang-orang Anda akan mengatasi segala hambatan yang muncul dalam proses itu? Yah, saya tidak bisa tidak memperhatikan bahwa segala sesuatunya tidak berjalan seperti yang Anda klaim.”

“Itu adalah gambaran akurat tentang keadaannya,” kata pria berjubah hitam itu. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda khawatir atau gelisah.

Zaid menghela napas. “Kau bicara seolah-olah ini bukan urusanmu. Jika ditelusuri sampai ke akar-akarnya, bencana ini adalah tanggung jawabmu . Perlukah aku mengingatkanmu bahwa aku mengikuti saranmu dan, melanggar preseden, mengizinkan Raja Clays masuk ke Dungeon of Oblivion? Kau mengaku akhirnya akan mengungkapkan keberadaan kaum iblis ke Keluarga Sarenza— dan bahwa kau akan memberi Raja Clays yang kurang ajar itu pelajaran yang tidak akan segera dilupakannya. Namun, di sinilah kita. Bagaimana rencanamu untuk memperbaikinya?”

“Sebelum kita membahasnya,” kata Lude, “apakah relik itu benar-benar telah dibawa ke negara ini?”

Sekali lagi, Zaid mendecak lidahnya. Ia sudah lama terbiasa dengan sikap tenang pria itu, yang membuatnya tidak bisa mengungkapkan ketidaksenangannya lebih jauh. Ia menyentuh mekanisme yang terpasang di kursi emasnya, dan cermin layar besar yang terpasang di sekeliling ruangan berkedip-kedip.

“Nah. Coba lihat,” desak Zaid. “Catatan yang sangat berharga ini adalah milik para pelayan anakku. Bukankah itu Pedang Hitam, yang digali dari Dungeon of the Lost oleh Raja Clays sendiri?”

Layar memperlihatkan seorang pria membawa sesuatu yang menyerupai pedang menghitam. Setelah mempertimbangkan sejenak, pria berjubah hitam itu berkata, “Benar. Tidak mungkin salah lagi.” Dia menatap gambar itu beberapa saat, ekspresinya tersembunyi di balik tudung kepalanya.

“Aku masih tidak mengerti mengapa kau begitu peduli tentang itu, terutama saat kau tidak begitu peduli dengan hal-hal lainnya. Memang unik, kuakui, tapi menurutku itu tidak lebih baik dari barang antik tua yang sudah usang. Aku tahu kalian para peri menyukai hal-hal semacam itu…tetapi dengan bagaimana kejadian-kejadian ini terjadi, kita perlu bernegosiasi ulang. Aku tidak lagi suka menyerahkannya begitu saja kepadamu.”

Pria berjubah hitam itu tidak berkata apa-apa. Lalu, “Maaf?”

“Kau keberatan dengan itu, ya? Kontrakmu dengan Keluarga Sarenza mungkin sudah lama—lebih tua dari generasi kakek buyutku—tapi aku tetap menuntut kompensasi atas kerugian yang kau alami— Gack! ”

Dalam sekejap mata, Lude muncul tepat di hadapan Zaid yang marah. Ia tidak berkata apa-apa, hanya mencengkeram leher pria itu dengan erat dan perlahan mengangkatnya ke udara.

“Ack! L-Lude?! A-Apa yang kaupikirkan— ngh —yang kaulakukan?! Hah!”

Jari-jari pucat mencengkeram leher Zaid. Ia menggeliat dan mengerang kesakitan, berusaha keras untuk melepaskan diri, tetapi sia-sia. Jari-jari itu menancap lebih dalam, menekan di antara lekuk leher gemuk pedagang sombong itu dan memutus pasokan udaranya.

“T-Tidak bisa…br— Ack! Ti-Ti—!”

Zaid meronta-ronta, wajahnya berubah karena rasa sakit, tetapi lelaki berjubah hitam itu tidak menunjukkan belas kasihan. Di balik tudung kepalanya yang gelap, dua telinganya yang panjang mendengar bunyi retakan tulang.

“Aghhh! Nnngh…!”

“Kontrak kita, ya? Memang, ada hal semacam itu di antara kita. Kalau tidak salah, kontrak itu menyatakan bahwa, sebagai imbalan atas bantuan kita yang murah hati, keluarga kecilmu yang kotor itu tidak boleh menodai nama baik keluargaku dengan mengucapkannya dengan lidahmu yang hina.”

“Ugh! Ngaaah! Ack!”

“Dan jika kamu gagal mematuhinya, satu-satunya ‘kompensasi’ yang akan kamu terima adalah pemusnahan total garis keturunanmu.”

“ Nguh! ”

Terdengar suara retakan keras saat leher dan rahang pedagang itu menyerah pada kekuatan tangan pucat Lude. Lima jari ramping terbenam dalam ke dalam daging yang bengkak, memerciki lantai putih mengilap dengan darah merah yang menyembur keluar di antara jari-jari itu.

Zaid tidak melawan lagi. Tubuhnya lemas, dan warna kulitnya cepat memudar.

“Perjanjian kita baru dibuat dua abad yang lalu. Apakah kamu sudah lupa?”

Lelaki berpakaian hitam itu menghela napas berat. Mata Zaid memutih, dan buih merah menetes dari mulutnya.

“Kurasa begitu. Umur orang-orang sepertimu yang tidak berarti tidak cocok untuk kenangan yang bertahan lama. Kau salah mengira kekuatan yang diberikan kepadamu sebagai kekuatanmu sendiri, menjadi tidak waras dan tidak tahu tempatmu yang sebenarnya. Tidak heran kata-katamu semurah nyawamu.”

Lude membuka tangannya, dan korbannya yang gemuk terjatuh ke depan, menghantam lantai dengan suara keras dan keras .

“Menjijikkan,” kata pria berpakaian hitam itu, menatap tubuh yang terkapar di hadapannya. “Semakin sering aku berurusan dengan kalian, semakin aku merasa muak. Berumur pendek, bodoh, dan diperbudak oleh keinginan kalian. Kalian berkembang biak seperti kelinci dan bertengkar di antara kalian sendiri demi keuntungan yang sedikit. Sudah berapa kali aku mengharapkan kepunahan kalian?” Suaranya sebagian besar tanpa emosi, meskipun kata-katanya mengkhianati kebencian yang dirasakannya di dalam.

“Dan siapakah dirimu yang bisa bicara tentang nilai, sementara dan bodoh seperti dirimu? Kamu bahkan tidak tahu tentang milikmu sendiri. Dibandingkan dengan ‘barang antik lama’ itu, seperti yang kamu katakan, tumpukan sampah yang kamu dan nenek moyangmu anggap telah buat tidak berarti apa-apa. Itu tidak lebih penting daripada kehidupan seekor nyamuk.”

Zaid tidak—tidak bisa—menanggapi, wajahnya berlumuran darah dan nanah.

“Kaum seperti kalian bisa bekerja keras selama ribuan tahun dan tetap tidak menghasilkan buah yang bernilai sama. Kalian akan hancur jika dibiarkan begitu saja. Bagaimana kalian bisa gagal memahami kebenaran yang begitu sederhana?”

Kesadaran Zaid telah memudar, dan dadanya tetap diam. Saat telinga panjang pria berjubah itu mendengar jantung pedagang yang kembung itu mulai melambat, dia diam-diam menarik napas, lalu mengeluarkan satu hinaan terakhir.

“Benar-benar menjijikkan. Mengapa aku harus membiarkan sampah sepertimu hidup? Itu sangat menggangguku. Tapi…waktumu belum tiba. Kau masih punya sesuatu yang berguna. Pembuanganmu bisa menunggu.”

Pria berpakaian hitam itu berbicara seolah mencoba menenangkan dirinya sendiri. Ia mencengkeram kepala tubuh yang lemas itu dan mengangkatnya dengan satu tangan.

“ Sembuhlah , kau seonggok daging tak berguna.”

Cahaya biru pucat bersinar dari tangan Lude, dan tulang-tulang lelaki gemuk itu mulai menyatu kembali. Darah yang berceceran di lantai melayang naik dan kembali ke inangnya seolah-olah waktu berputar balik. Jantung pedagang itu mulai berdetak lagi, dan wajahnya yang pucat kembali berwarna. Setelah bangkit dari ambang kematian, ia terbatuk dan tersedak saat udara kembali memenuhi paru-parunya.

“Guh— Ack! ”

Setelah pemulihan yang kuat selesai, pria berjubah itu membungkuk dan berbicara lembut ke telinga korbannya. “Bagaimana perasaanmu, Tuan Zaid?”

Zaid menjerit dan merangkak mundur. “L-Lude?! Beraninya kau ! Apa kau pikir kau akan lolos begitu saja setelah— Gack! ” Jari-jari ramping mencengkeram dagunya, meremas rahangnya seperti catok.

“Betapa cerobohnya aku. Seharusnya aku menghapus ingatanmu terlebih dahulu.”

“Ngh! A-Apa yang kau— Gah!”

“Diamlah. Napasmu bau kebodohan. Aku tidak ingin membuang-buang tenaga lebih dari yang seharusnya.”

“Ahhh!”

Sekali lagi, terdengar suara retakan tajam dari tulang yang hancur. Pria berjubah itu memilih untuk tidak menunggu kali ini dan menyembuhkan luka baru itu dengan cahaya biru pucat yang sama seperti sebelumnya. Kemudian, suara retakan lain terdengar, dan proses itu berulang.

Mata Lude tampak apatis saat ia melakukan pekerjaannya. Setelah beberapa putaran lagi, ia membuka bibirnya untuk berbicara—dengan enggan, seolah-olah tindakan itu mengganggunya. “ Lupakan semua yang baru saja terjadi.”

Kali ini, cahaya merah memancar dari tangan pria itu. Cahaya itu menyelimuti kepala Zaid, menghentikan tubuhnya dari menggeliat dan menyebabkan matanya terbelalak. Lambat laun, ekspresi pedagang itu berubah menjadi jinak.

Pria berjubah itu melepaskannya, mencondongkan tubuhnya ke telinga korbannya, dan mengulang apa yang telah dikatakannya sebelumnya: “Bagaimana perasaanmu, Tuan Zaid?”

Mata cekung pedagang itu berkaca-kaca saat ia berusaha keras mengingat sesuatu…namun sia-sia. “Ke-Kepalaku…sakit. A-Apa yang kulakukan? Kenapa aku tergeletak di lantai?”

“Anda terkena serangan lagi. Penyakit kronis sangat tidak menyenangkan, bukan? Ini—obat Anda. Ini akan membuat Anda merasa lebih baik.”

“B-Benar… Terima kasih, Lude. Kau selalu ada untukku.” Zaid menerima ramuan penyembuh itu dan menghabiskannya dalam sekali teguk. “Wah. Aku… Aku menghargainya. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpamu.”

“Tidak lebih dari biasanya ,” kata lelaki berjubah itu tanpa ekspresi, sambil menatap Zaid yang berwajah pucat.

“J-Jadi, apa yang kita bicarakan tadi? Aku ingat aku memanggilmu…meskipun aku tidak ingat kenapa. Pingsan pasti memengaruhi ingatanku.”

“Kami sedang mendiskusikan pengunjung kami dari Kerajaan Tanah Liat. Karena golem purba yang diberikan oleh penggali lain dan aku tidak sebanding dengan mereka, kau meminta spesimen yang lebih tangguh.”

“T-Tentu saja, tapi…lebih kuat dari golem purba? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu. Kenapa kau tidak menyebutkannya sebelumnya?”

“Untuk menjawab satu pertanyaan dengan pertanyaan lain, mengapa saya harus melakukannya?”

“Y-Yah…” Zaid terdiam, refleks tersentak karena nada marah dalam suara pria berjubah itu. Sebagai kepala Keluarga Sarenza, seharusnya dia kesal karena merasa begitu patuh, tetapi dia tidak bisa memaksakan diri untuk menolak.

“Kontrak kami dengan Anda menetapkan bahwa kami hanya memberikan dukungan yang diperlukan. Kami tidak dapat memberi Anda lebih dari itu.”

“B-Benar… Kurasa aku ingat itu…”

Pria berpakaian hitam itu kembali memperhatikan cermin layar dan sosok yang terpampang di sana. “Tapi tentu saja, apa yang kita anggap ‘penting’ telah berubah.”

“Apakah itu benar-benar cukup…?” Zaid bertanya dengan gugup. “Kita butuh lebih dari sekadar sedikit perbaikan untuk melakukan sesuatu terhadapnya . ”

“Jangan takut—kekuatan Titan tertidur di dalam penjara bawah tanah. Jika kita menggunakannya, tidak ada musuh yang dapat menghalangi jalan kita.”

“Apakah itu benar-benar hebat?”

“Ya. Titan of Oblivion adalah kekuatan terbesar yang diketahui oleh orang-orangku. Golem purba tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan mereka. Jika kalian tidak keberatan, aku akan menuju ke ruang bawah tanah untuk mengambil kuncinya.”

“Kuncinya?”

“Benar. Kita tidak bisa mengaktifkan Titan tanpanya. Aku akan mempercayakannya padamu, Lord Zaid, jika kau bersedia.”

“Jika aku menerimanya, apakah ‘Titan’ yang kau bicarakan itu akan menuruti perintahku?”

“Ya. Tidak ada senjata yang lebih cocok untuk penguasa negeri ini.”

“B-Benar…”

Zaid tiba-tiba menyadari bahwa dirinya gemetar. Sesuatu dalam dirinya—sesuatu yang lebih dari sekadar rasa malu yang biasa ia sembunyikan—mengatakan kepadanya untuk berhati-hati terhadap pria yang wajahnya tidak dapat ia lihat. Itu adalah sensasi yang aneh; sebagai kepala Sarenza, ia selalu membuat tamu-tamunya takut, bukan sebaliknya.

Ketakutan misterius yang menggelora dari dalam diri Zaid mencengkeram tubuhnya dan menolak untuk melepaskannya. Dia tidak dapat memikirkan satu alasan pun untuk takut pada Lude, namun dia panik setiap kali mereka bertemu. Dari mana datangnya emosi itu?

“Satu hal lagi, Tuan Zaid. Ini.” Lude memberi isyarat dengan tangannya, dan beberapa anak melangkah di depan pedagang yang kebingungan itu, mata mereka kosong dan wajah mereka pucat.

“Apakah ini…para iblis yang kau miliki?” tanya Zaid.

“Ya. Sekecil apa pun kesalahannya, aku tetap merasa berkewajiban untuk mengganti rugi. Gunakan makhluk-makhluk ini sesukamu, baik sebagai budak atau sebagai manastone untuk memberi makan golem-golemmu. Orang-orangku tidak membutuhkan mereka.”

“B-Benar. Kau sangat perhatian. Terima kasih.”

“Sekarang, aku harus pergi ke Dungeon of Oblivion. Jaga agar tamu-tamu kita tetap dekat saat aku tidak ada. Apa gunanya kekuatan absolut jika kau tidak punya musuh untuk melepaskannya?”

“Y-Ya, tentu saja,” Zaid bersuara, sambil berusaha menunjukkan harga dirinya yang bisa dia dapatkan dari tempat dia terkulai di lantai yang dingin. “Aku mengharapkan hal-hal hebat, Lude.”

Pria berjubah itu keluar, meninggalkan ruangan yang berperabotan mewah itu. Ia hanya berjalan sebentar menyusuri lorong remang-remang yang tampak kosong sebelum ia tiba-tiba berhenti.

“Aku tahu kau di sana, Zadu.”

“Hmm? Kalau bukan Tuan Lude.” Udara di koridor berkilauan seperti kabut panas, menciptakan gulungan kabut yang terbelah dan menampakkan seorang pria. Wajahnya dibalut perban hitam, dan sederet belati tergantung di pinggangnya. “Butuh sesuatu dariku?”

“Aku telah memutuskan untuk membangunkan Dungeon of Oblivion. Namun sebelum itu, aku punya permintaan.”

“Ahh, aku mengerti. Kau ingin menghancurkan kota ini , ya?” Zadu menoleh ke jendela di dekatnya dan menatap pemandangan kota, sebagian besar tidak terganggu. “Aku agak menyukai tempat ini. Lumayan untuk menemukan peralatan yang layak. Kurasa tempat ini sudah tidak berguna lagi bagimu, ya?”

“Sebelum aku pergi, aku akan menghapus semua jejak keberadaanku di sini. Ambil relik itu untuk sementara waktu.”

“Mmm… Maksudmu Pedang Hitam?”

“Sebentar lagi barangnya akan sampai. Kalau bisa, bertindaklah cepat. Mengenai pembayaran…pembayaran harus dilakukan setelah barang diterima.”

“Tapi kau ingin aku bekerja cepat? Tidak seperti dirimu yang pelit, Tuan Lude.”

“Sebagian besar aset saya sudah dipindahkan. Saya sudah mengirimnya pulang . Anggap ini sebagai kesempatan untuk meminta imbalan apa pun yang Anda inginkan. Jika Anda berhasil kembali, itu saja.”

Pria berbalut perban hitam itu menyeringai. “Begitukah? Yah, biasanya aku orang yang ‘bayar di muka atau kalah’, tapi kurasa aku bisa membuat pengecualian—dengan kompensasi tambahan dan sebagainya.”

“Kembalilah segera setelah kau mendapatkan relik itu. Aku akan menuju ke lapisan terdalam Dungeon of Oblivion.”

“Kau sudah mendapatkan kesepakatan. Black Blade, aku datang.”

Zadu menjulurkan lidahnya dan terkekeh kegirangan. Lalu dia pergi, seolah-olah dia tidak pernah ada di sana sejak awal.