Bab 161: Ke Kota Sarenza

Shawza dan aku sudah sampai di pinggiran kota ketika aku melihat Lynne, yang keluar untuk menyambut kami. Dia menatap wajahku, tampak khawatir.

“Selamat datang kembali, Instruktur. Apakah Anda terluka?”

“Tidak, sama sekali tidak. Awalnya aku cukup khawatir, karena semua orang terus memuji kekuatan para golem, tapi pada akhirnya Shawza dan aku sudah cukup.”

“Saya mengamati pertempuranmu dari jauh.” Lynne tersenyum. “Sungguh menakjubkan.”

Ines berada di barisan paling belakang. Ia tersenyum, seperti kekasihnya, meskipun ekspresinya menunjukkan kekakuan seperti biasanya. “Noor, tampaknya kau tidak membutuhkan bantuanku sama sekali.” Ia menoleh ke pria di sampingku. “Shawza, kurasa kau mendengar apa yang kukatakan sebelum kau pergi. Tolong, izinkan aku meminta maaf. Aku salah karena meragukanmu.”

“Jangan repot-repot,” jawab Shawza. “Kamu hanya melakukan pekerjaanmu.”

“Saya akan mengartikannya sebagai penerimaan. Terima kasih.” Sikap profesional menyelimutinya. “Apakah itu semua golem yang dikirim dalam serangan itu?”

“Sepertinya begitu. Tapi tidak ada janji—kami hanya menghilangkan yang bisa kami lihat.”

“Saya mengerti. Kalau begitu, bolehkah saya meminta Anda menjelaskan apa lagi yang Anda ketahui tentang mereka?”

“Baiklah. Aku akan berbagi apa pun yang aku bisa.”

“Terima kasih. Nona, bolehkah saya tinggal di sini sebentar?”

“Tentu saja,” kata Lynne. “Aku akan kembali ke kompleks dan mulai mempersiapkan keberangkatan kita.”

“Baiklah. Aku akan kembali padamu setelah selesai.”

“Kalau begitu, saya pamit dulu. Sampai jumpa, Instruktur.”

“Hmm?” Aku menoleh padanya. “Oh, baiklah. Sampai jumpa.”

Begitu Lynne bergegas pergi, Ines dan Shawza mulai berbicara serius tentang keamanan. Meskipun ekspresi mereka serius, mereka tampak sedikit lebih santai saat bersama.

Saya tidak punya apa pun untuk disumbangkan pada percakapan mereka, dan pikiran untuk menunggu tidak begitu menarik bagi saya, jadi saya mengucapkan selamat tinggal kepada mereka dan berjalan-jalan ke kota. Saya belum berjalan terlalu jauh ketika sebuah pemandangan aneh menghentikan langkah saya.

“Apa itu ?”

Aku melihat sekelompok besar monster bermalas-malasan di atas pasir. Setelah melihat lebih dekat, aku melihat Rolo di tengah mereka, tidak diserang, tetapi dikerumuni. Dia melihatku di antara kerumunan makhluk, yang semuanya beberapa kali lebih besar darinya, dan tersenyum lembut padaku.

“Noor. Kamu baik-baik saja.”

“Ya, semuanya berjalan baik. Apa yang terjadi di sini?”

“Langkah kaki para golem benar-benar membuat para monster di colosseum ketakutan. Mereka begitu panik sehingga berisiko menyebabkan kerusakan serius, jadi saya bertanya kepada Melissa apakah saya bisa membawa mereka keluar untuk menenangkan mereka.”

“Ya?”

“Yah, melihat para golem malah membuat mereka semakin takut. Setidaknya mereka sudah tenang sekarang. Mereka sudah lama tidak berjemur, jadi suasana hati mereka sedang bagus.”

Rolo benar—monster-monster yang tampak ganas itu tergeletak di atas pasir, menikmati sinar matahari. Suasana yang damai membuat mereka tampak seperti kucing dan anjing peliharaan, meskipun beberapa di antaranya sebesar naga hijau yang pernah kutemui sebelumnya. Jika aku datang membawa makanan, aku menduga mereka bahkan akan melompat ke arahku, ekor mereka bergoyang-goyang karena kegembiraan. Bukannya aku ingin sekawanan monster menakutkan menyerangku…

“Bagaimana kau bisa mengeluarkan semuanya ke sini?” tanyaku. “Beberapa di antaranya terlihat terlalu besar untuk bisa masuk melalui pintu masuk.”

“Aku menggunakan ini.” Rolo mengangkat tangannya, menunjukkan padaku sebuah cincin yang dihiasi permata merah kecil.

“Ah, itu sudah cukup.” Aku mengenalinya sebagai cincin yang sama yang dia gunakan untuk memanggil Rala di Mithra. “Aku tidak tahu kau juga bisa menyimpan makhluk lain di sana.”

“Itu tidak dibuat khusus untuk Rala. Bahkan, itu bisa menahan sebagian besar monster, asalkan mereka tidak melawannya. Lihat saja.” Rolo memberi isyarat, dan beberapa monster di dekatnya berhamburan menjadi cahaya merah yang menyilaukan yang dengan cepat menghilang ke dalam permata merah tua di cincin itu.

“Wah. Aku heran kok ada tempat untuk mereka.”

“Yah, tempat ini cukup untuk Rala, dan tidak ada satu pun monster di sini yang ukurannya mendekati ukuran tubuhnya. Aku bisa memasukkan semuanya sekaligus tanpa banyak kesulitan.”

“Itu sungguh spektakuler.”

“Ternyata, di dalam sana cukup menyenangkan; monster-monster itu tidak merasa lapar atau apa pun. Tentu saja, itu tidak sebanding dengan udara segar dan kebebasan, tetapi— Ah, sudah cukup, semuanya. Terima kasih.” Rolo membuat gerakan lain, dan cincin itu menyala, melepaskan monster-monster di dalamnya.

Rolo bisa menggunakan cincin itu jauh lebih santai dari yang kuduga. Aku terkesan; dia tampaknya memperoleh bakat-bakat baru yang berguna di kiri dan kanan.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya,” kataku, “kurasa Rala tidak ikut kali ini.”

“Dia sedih karena tidak bisa bertemu denganmu, tetapi kami memutuskan bahwa sebaiknya dia tetap tinggal di ibu kota. Dia punya pekerjaan penting yang harus dilakukan.”

“Ya? Sayang sekali?” Sesaat, aku benar-benar menyesal dia tidak ikut bersama kami. Lalu aku tersadar bahwa, jika terjadi keadaan darurat, kami mungkin harus menungganginya lagi. Aku tidak merasa senang, tetapi rasa takutku terhadap ketinggian membuatku senang dia tetap tinggal.

“Ngomong-ngomong, Noor—bolehkah aku minta bantuanmu?”

“Sebuah bantuan?”

“Bolehkah aku membawa beberapa temanku ke sini? Mereka merasa ruangan di dalam terlalu sempit.”

“Oh, tentu saja. Aku tidak keberatan.”

“Terima kasih. Dan jangan khawatir—saya yakin mereka mampu mencari makanan mereka sendiri dan sebagainya.”

“Tentu. Kalau mereka butuh bantuan, beri tahu aku. Aku punya lebih banyak uang daripada yang bisa kulakukan.”

“Mm-hmm. Aku akan melakukannya.”

Seekor naga hijau mendekati Rolo dan dagunya diusap sebagai balasan. Naga itu tampak menikmatinya. Mataku mulai bergerak-gerak, dan baru saat itulah aku menyadari Sirene sedang duduk di atas kepalanya, diam seperti patung. Busurnya ada di tangannya, seperti biasa, tetapi dia tampak melamun; tatapannya tertuju pada Ines dan Shawza, yang masih asyik mengobrol di kejauhan. Dia tampaknya tidak menyadari kehadiranku—kejadian yang langka, mengingat betapa waspadanya dia terhadap keberadaanku di dekat senjatanya.

“Sirene? Kamu baik-baik saja?” tanyaku. “Ada apa?”

“Hah…? A-Ah, Noor?! Ke-Kapan kamu sampai di sini? Um, selamat datang kembali!”

Sirene melompat turun dari kepala naga tanpa ragu-ragu dan mendarat dengan anggun di hadapanku. Matanya tidak lagi berkaca-kaca seperti sebelumnya, tetapi aku bisa tahu ada sesuatu yang masih menggerogotinya. Cara dia terus melihat ke sekeliling membuatnya jelas.

“Golem-golem itu tampak sangat menakutkan,” katanya. “Apakah kau— Hmm, baiklah, kurasa begitu. Kau tampak baik-baik saja…”

“Ya, mereka bahkan tidak bisa mencakarku.”

“Menakjubkan… Saya ingin sekali mempelajari cara kerja tubuh Anda.”

“ Kamu baik-baik saja? Sepertinya kamu sedang memikirkan sesuatu.”

“I-Itu bukan apa-apa, sungguh. Oh, um, benar—apakah Shawza baik-baik saja?”

“Ya. Dia sedikit memukul-mukul telapak tangannya, tapi dia meyakinkan saya bahwa itu bukan sesuatu yang serius.”

“Aku… mengerti. Aku senang kalian berdua tidak terluka. Aku berjaga di sini, tapi aku tidak melihat seekor pun tikus pasir.”

“Anda bisa berterima kasih kepada Shawza untuk itu. Dia sangat teliti.”

Seperti diberi aba-aba, orang yang kita cari datang menghampiri kita. Dia pasti sudah selesai berbicara dengan Ines. Alih-alih berhenti saat sampai di tempat kami, dia terus berjalan, bahkan tidak sempat menatap mata kami.

“U-Um, Shawza,” Sirene memanggilnya.

Pria itu berhenti. “Ya? Butuh sesuatu lagi dariku?”

“Um… Aku…” Sirene terdiam, jelas-jelas kesulitan mengatakan apa yang ada dalam pikirannya. Keheningannya berlanjut beberapa saat sebelum mulutnya terbuka lagi. “Terima kasih telah membantu Noor.”

Shawza meliriknya sekilas, lalu mengalihkan pandangannya ke depan lagi. “Kau tidak punya alasan untuk berterima kasih padaku. Aku bertindak karena kewajiban, bukan karena altruisme.”

“Begitukah?” kataku. “Kalau begitu aku akan mengatakannya. Terima kasih. Kau menyelamatkanku saat itu.”

“ Kamu bahkan tidak punya alasan untuk berterima kasih padaku…”

“Hah? Kenapa begitu…?”

Ada jeda yang panjang. “Tidak masalah. Kita bekerja sama untuk saling menyelamatkan diri dari masalah. Jangan menganggapnya lebih dari itu.”

Mendengar itu, Shawza pamit pergi. Tatapan mata Sirene tak lepas dari punggungnya.

“Hai, Noor. Kerja yang luar biasa di luar sana. Kamu tidak terluka, kan?”

Suara ceria dan khas itu milik Rashid. Sudah berapa kali orang menanyakan pertanyaan itu padaku hari ini…?

“Tidak, tidak sama sekali. Namun, pakaian yang kau pinjamkan padaku sudah agak rusak.”

“Begitu banyak kekayaan, dan itu yang membuatmu khawatir? Kau tidak pernah gagal menghibur. Jangan ragu untuk merusak sebanyak mungkin jas yang kau mau—bagaimanapun juga, sekarang jas itu milikmu.”

“Tentu saja, tapi…bukankah itu mubazir? Kelihatannya barang-barang itu cukup mewah.” Tiba-tiba aku teringat dengan lari cepatku yang merusak di kompleks itu—satu hal lagi yang harus kuperbaiki.

Rashid tersenyum riang. “Saya berharap adik-adik saya bisa mendengar Anda mengatakan itu. Namun, terlepas dari angan-angan itu, saya harus segera berangkat. Saya ingin bertanya kapan Anda akan berangkat.”

“Hmm?”

“Apakah kamu sudah lupa? Kita dipanggil ke ibu kota.”

“Oh, benar. Kita memang begitu, bukan?” Tidak heran Lynne menyebutkan sesuatu tentang persiapan keberangkatan kami. Kelegaan karena berhasil mengalahkan para golem telah menyingkirkan semua pikiran lain dari benakku. “Kalau begitu, aku harus bersiap-siap.”

“Bagaimana kalau kita jalan-jalan bersama? Kita akan pergi ke tempat yang sama.”

“Tentu saja. Sebaiknya begitu.”

“Kalau begitu, aku akan menunggu sampai kau dan rekan-rekanmu siap. Ah, tapi pertama-tama—karyawanmu di aula tengah mengkhawatirkanmu. Bolehkah aku menyarankan untuk mampir untuk meredakan kekhawatiran mereka?”

“Mereka khawatir padaku…?”

“Tentu saja. Sekarang kau pemiliknya. Mereka semua berbaris rapi, dengan sabar menunggu kepulanganmu. Sesuatu yang tidak pernah mereka lakukan untukku, boleh kutambahkan.”

“Ya? Kalau begitu, sebaiknya aku bergegas. Tidak baik membuat mereka menunggu.” Aku mulai menuju kompleks utama City Forgotten by Time bersama Rashid. “Haruskah aku khawatir tentang lebih banyak golem? Shawza dan aku sudah mendapatkan sebanyak yang kami bisa temukan, tetapi aku tidak akan terkejut jika masih ada lebih banyak lagi yang menunggu.”

“Bagaimana menurutmu?”

“Aku ragu ada lebih banyak lagi di dekat sini. Begitu batuku menghancurkan golem berbentuk burung terakhir, Shawza berkata kita sudah selesai.”

“Kalau begitu, aku akan percaya kata-katamu. Mengingat besarnya kerugian musuh kita, aku tidak bisa membayangkan kota ini akan diserang lagi dalam waktu yang lama. Butuh banyak spesialis dan waktu yang lama untuk menggali golem dengan kualitas seperti itu.”

“Masuk akal. Kurasa kita baik-baik saja.”

Sejujurnya, sebagian diriku masih khawatir bahwa sekelompok golem lain akan muncul dari pasir. Rashid dan Shawza adalah ahlinya, jadi aku percaya pada kata-kata mereka.

Ketika kami tiba kembali di pintu besar menuju aula tengah, kami mendapati Kron menunggu kami dengan setelan hitamnya yang biasa. “Tuan Noor,” katanya sambil mengulurkan kedua tangannya ke arahku, “tolong izinkan aku membawakannya untukmu.” Dia tampak berniat mengambil pedang hitamku sebelum aku melangkah lebih jauh.

“Aku rasa aku perlu mengingatkanmu, tapi…ini berat.”

“Tenang saja, mungkin aku pernah mempermalukan diriku sendiri, tapi itu tidak akan terjadi lagi.”

“Ya? Baiklah…hati-hati, ya.”

Dengan hati-hati, aku menaruh pedangku di tangan Kron. Aku mulai khawatir saat kakinya terbenam di lantai, tetapi dia tetap memegang senjatanya dengan mantap. Dia tampak akan berhasil, setidaknya untuk saat ini.

“Saya akan menunggu di sini sampai Anda kembali,” katanya.

“Apakah kamu yakin akan baik-baik saja?”

“Baik, Tuan. Kalau begitu, silakan urus urusan Anda. Kalau Anda membutuhkan jasa saya, jangan ragu untuk menghubungi saya.”

“Baiklah… Aku akan mencoba menyelesaikannya dengan cepat.”

Aku mempercayakan pedangku kepada Kron, yang masih tenggelam perlahan. Saat aku membuka pintu di depanku, aku bersumpah untuk kembali sebelum lantai menelannya sepenuhnya.

Saat melangkah masuk ke aula tengah, aku melihat persis apa yang dideskripsikan Rashid—seluruh ruangan penuh karyawan, semuanya tersusun rapi dan teratur. Mereka menoleh padaku tanpa ragu dan membungkuk serempak. Aku khawatir akan terjebak di sana, kewalahan oleh suasana, tetapi Melissa datang menyelamatkanku. Dia mendekatiku dan menundukkan kepalanya sedikit.

“Selamat datang kembali, Tuan. Silakan ke sini.”

Saya mengikutinya ke panggung tengah. Para staf menundukkan kepala sepanjang waktu, menunggu saya naik ke panggung. Saat itulah saya menyadari bahwa mereka bukan satu-satunya yang berkumpul—di sekitar tepi luar dan di sudut-sudut ruangan, orang-orang dengan berbagai gaya berpakaian sedang sibuk menyantap hidangan.

“Melissa, siapa mereka?” tanyaku.

“Karena kami terpaksa berada dalam keadaan darurat, dan aula ini adalah tempat teraman di kompleks ini, kami mengundang warga dari distrik komersial di sekitarnya untuk tinggal di sini. Karena Anda mempercayakan pengelolaan sumber daya dan personel kepada saya, saya memilih untuk menenangkan mereka dengan menyediakan makanan bagi mereka yang lapar. Tentu saja, jika Anda keberatan dengan itu, kami bisa menghentikannya.”

“Tidak apa-apa. Terima kasih.”

Saat saya mencapai kecepatan, kami sudah menaiki peron. Peron itu benar-benar tinggi—sekali lagi, saya tidak bisa menahan perasaan bahwa saya berada di atas menara mini. Saat melihat ke bawah, saya bisa melihat setiap wajah di aula. Anak-anak yang lebih muda sudah tampak cukup malu-malu, jadi saya berusaha menjaga suara saya serendah mungkin.

“Maaf atas kebisingannya,” kataku. “Kami sudah mengurus para golem, jadi keadaan akan kembali tenang. Kau bisa tenang karena kami tidak akan melihat lebih banyak golem lagi dalam waktu dekat.”

Kelegaan menyelimuti kerumunan. Suaraku bergema di seluruh aula yang tadinya sunyi, seperti sebelumnya, tetapi aku terlalu fokus untuk tidak menakut-nakuti anak-anak sehingga hal itu tidak menggangguku.

“Juga, kalau-kalau ada di antara kalian yang khawatir tentangku, aku dapat meyakinkan kalian bahwa aku baik-baik saja. Sejujurnya, aku mungkin bisa menahan beberapa serangan sebesar itu lagi. Oh, tapi aku akan mencoba untuk lebih berhati-hati lain kali. Aku selamat tanpa cedera, tapi pakaianku tidak seberuntung itu.”

Aku menunjukkan kepada semua orang kerusakan yang telah kulakukan pada jasku. Mereka pasti mengira aku bercanda karena tawa pelan terdengar di antara kerumunan. Suara itu tampaknya membuat anak-anak merasa tenang; wajah mereka yang tersenyum menatapku.

“Aku akan segera berangkat ke ibu kota—aku punya urusan yang harus diselesaikan—tapi aku tidak akan pergi lama-lama. Dari apa yang kudengar, aku hanya perlu ke sana untuk mengobrol sebentar. Sampai saat itu, tetaplah bekerja seperti biasa. Ah, dan Melissa bilang ada makanan yang siap untuk kalian semua. Makanlah sebelum pulang. Itu saja dariku.”

Sorakan tertahan terdengar di seluruh ruangan. Aku menjauh dari alat ajaib yang membuat suaraku lebih keras dan menoleh ke Melissa.

“Apakah itu baik-baik saja?”

“Ya. Sebagai pengarahan operasional, itu lebih dari cukup.”

“Bagus. Kalau begitu, aku akan pergi bersama Rashid dan yang lainnya. Oh, tapi aku harus minta bantuan dulu.”

“Tentu saja, Tuan. Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu.”

Aku meletakkan tas kulit usang di tangan Melissa. “Aku ingin kau memberikan ini pada Shin, dari colosseum.”

“Kau ingin aku memberinya kantung ini?” ulangnya sambil mengamatinya dengan rasa ingin tahu.

“Ya. Bisakah kau meminta dia untuk mengantarkannya ke desa tertentu untukku? Ada peta yang kugambar di dalamnya. Dia bilang dia sudah bepergian jauh dan tahu wilayah utara dengan baik, jadi dia seharusnya tidak akan kesulitan.”

“Baiklah, Tuan. Saya akan memastikannya sampai kepadanya.”

“Terima kasih. Dan maafkan aku karena menyerahkan semuanya padamu saat aku pergi.”

“Anda tidak perlu meminta maaf. Tenang saja, saya akan memastikan bahwa operasi tetap stabil meskipun Anda tidak ada.”

Melissa membungkuk padaku, dan seluruh staf mengikutinya. Sikap hormat mereka membuatku gatal dan gelisah, tetapi aku perlahan mulai terbiasa. Aku menuruni panggung utama dan kembali ke pintu masuk, tempat Lynne dan Rashid menungguku.

“Apakah kita sudah siap berangkat, Lynne?” tanyaku.

“Ya, Instruktur. Tidak ada persiapan lagi yang perlu dilakukan dari pihak saya.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau begitu?” desak Rashid. “Kita tidak boleh membuat tuan rumah menunggu—terutama saat mereka meminta kita untuk datang langsung.”

“Kau benar,” kataku. “Aku akan merasa bersalah jika kita melakukannya.”

“Ines menunggu kita di kereta,” tambah Lynne. “Kita bisa berangkat kapan saja kita mau.”

“Baiklah. Beri aku waktu sebentar untuk berganti pakaian. Oh, terima kasih, Kron.”

“Tidak masalah, Tuan.” Kron menungguku mengambil pedangku—kepalanya sejajar dengan pinggangku saat itu—sebelum dia merangkak keluar dari lubangnya di lantai. Dia membungkuk dalam-dalam, ekspresinya acuh tak acuh. “Tuan Noor, saya mewakili seluruh staf saat saya mengatakan kami menantikan kedatangan Anda kembali.”

“Ya. Awasi semuanya saat aku pergi.”

“Tentu saja. Bahkan seekor tikus pasir pun tidak akan bisa masuk ke kompleks ini saat kau tidak ada. Aku bersumpah atas namaku.”

Begitu aku berganti pakaian, aku bertemu kembali dengan Lynne dan yang lainnya. Kami meninggalkan Kota yang Terlupakan oleh Waktu, dalam perjalanan menuju ibu kota Sarenza.