Cerita Pendek Bonus

Kelas Renang Perisai Ilahi

“Kau di sana. Kau melambat. Berada di dalam air bukan alasan untuk memecah formasi.”

“Y-Ya, Bu!”

“Aku tahu baju zirahmu berat, tapi itulah sebabnya kita berlatih. Tahan saja.”

Barisan prajurit Korps Prajurit, yang masih mengenakan baju besi logam berat, berada di kolam dalam di salah satu fasilitas pelatihan ibu kota kerajaan. Ines, Perisai Ilahi dan wakil kapten korps, mengawasi mereka dari tepi air. Pelatihan para pemula itu khusus untuk Korps Prajurit dan persis seperti yang terlihat: mereka berusaha untuk tetap dalam formasi sambil berenang dengan baju besi mereka. Dirancang oleh Kapten Dandalg, itu adalah latihan komprehensif yang mengembangkan mereka secara fisik dan mental serta meningkatkan kerja sama tim mereka.

Menjalankan latihan semacam itu merupakan salah satu tanggung jawab Ines sebagai wakil kapten. Saat ia memberikan instruksi, ia mengawasi siapa pun yang tertinggal. Karena periode perekrutan besar baru saja berlalu, moral para prajurit lebih tinggi dari biasanya, tetapi banyak yang masih gagal menyembunyikan kelelahan mereka. Begitulah sulitnya latihan itu.

“Di tengah-tengahnya, saya melihat.”

Ines menoleh untuk melihat ayah angkatnya, Dandalg—pria yang dikenal sebagai Penguasa Perisai. Dia berdiri di sampingnya dan perlahan mengamati ruangan yang luas itu.

“Oh?” katanya. “Semuanya berjalan lebih lancar dari yang kuharapkan.”

“Benar. Para rekrutan baru itu mampu mengimbangi yang lain. Kami memiliki sekelompok orang berbakat tahun ini.”

“Membuat Anda menantikan potensi masa depan mereka. Hmm… Kalau begitu, mungkin latihan ini tidak cukup merangsang.”

“Ayah?”

Begitu Ines melihat seringai nakal di bibir Dandalg, dia melompat tinggi ke udara—berpakaian lengkap dengan baju zirah—dan melompat ke dalam kolam. Ombak yang dihasilkannya begitu besar sehingga orang mungkin mengira seekor naga besar telah terjun ke dalam air.

“Wa ha ha ha!” teriaknya. “Bagaimana, kalian? Jangan biarkan cipratan air merusak formasi kalian—itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan serangan naga air!”

Dandalg mulai menampar permukaan air, menciptakan kondisi yang menyerupai siklon dan membasahi para prajurit yang berusaha keras mempertahankan formasi mereka. Dari sudut pandang orang luar, Shield Sovereign hanya bersenang-senang. Namun, bagi para prajurit, latihan mereka baru saja meningkat drastis dalam kesulitan. Satu per satu, mereka mulai lemas karena kelelahan.

“Hmm? Sudah selesai? Ines! Kejar!”

Menyadari bahwa para prajurit tidak punya apa-apa lagi untuk diberikan, Dandalg membuat gerakan menyendok dengan satu tangan, menciptakan gelombang besar yang membawa para pencoret itu ke Ines di tepi kolam renang. Dia menangkap mereka semua saat mereka tiba, membaringkan mereka dengan aman di lantai.

Setelah menikmati amukannya di air selama beberapa saat, Dandalg akhirnya kembali ke tepi air, dengan senyum puas di wajahnya. “Oh? Ada lebih banyak yang putus sekolah daripada biasanya.”

“Ya. Hampir semua pemula, dan beberapa dari korps utama juga.”

“Aku… mungkin agak berlebihan, kalau begitu.” Ekspresi Dandalg berubah canggung saat dia menghadapi bawahannya. “Maaf. Kalian baik-baik saja?”

Angin kencang dan ombak pasti telah menguras semua energi dari para prajurit yang kalah, karena tampaknya tidak ada yang mampu melawan. Bahkan mereka yang selamat dari latihan itu berjuang untuk tetap mengapung di air.

Dandalg menggaruk kepalanya. “Benar! Latihan sudah selesai! Manfaatkan sisa hari ini untuk bermain. Dan jangan khawatir—kamu akan tetap mendapatkan gaji penuh! Perintah kapten!”

Ia menanggalkan baju besinya dan menyingkirkannya sementara senyum muncul di wajah para prajurit. Sorak sorai terdengar saat mereka mengikuti contoh kapten mereka dan mulai menanggalkan pakaian. Tak lama kemudian, suasananya lebih menyerupai liburan kelompok daripada latihan intensif.

Ines mengamati perubahan itu dengan tenang, masih mengenakan baju besinya, ketika Dandalg melangkah mendekatinya. “Mungkin ada baiknya kau bergabung dengan kami sesekali. Meskipun…aku mengerti jika kau tidak ingin berbaur dengan sekawanan prajurit yang berisik dan berkeringat.”

“Itu tidak menggangguku. Tetap saja, aku akan menahan diri.”

“Jangan biarkan orang-orang tahu, tapi ini juga latihan. Mungkin akan tiba saatnya kau harus melepaskan baju besimu dan berenang di tengah kekacauan sekelompok besar orang.”

“Ya, aku sudah menduganya.”

“Hei, jangan cemberut begitu. Itu bukan perintah. Kamu dipersilakan untuk tetap berada di zona nyamanmu.”

“Maaf.”

Dandalg berbalik dan melompat kembali ke dalam air, menciptakan semburan yang bahkan lebih besar dari yang pertama. Begitulah klaimnya bahwa pelatihan telah berakhir. Para elit dari Warrior Corps, sekarang tanpa baju besi yang membebani mereka, menunggangi ombak dan angin dengan mudah dan menyenangkan. Sebaliknya, para pemula yang duduk di tepi kolam tampak pucat saat mereka melihat para senior mereka, memeluk lutut mereka ke dada.

Ines mendekati para peserta pelatihan, berempati dengan mereka sampai batas tertentu. “Tidak perlu terburu-buru,” katanya. “Anda akan sampai di sana pada akhirnya. Hal-hal seperti ini butuh waktu.”

“Y-Ya, Bu.”

Perkataan Ines sebagian merupakan introspeksi. Tidak perlu terburu-buru. Namun, suatu hari, ia tahu bahwa ia harus bergabung dengan rekan senegaranya.

Alasan keengganan Ines membuatnya berbeda dari para pemula Warrior Corps. Dia bukan perenang yang buruk—jauh dari itu. Dia tahu dia bisa berenang lebih cepat dari semua orang yang hadir dan bertahan dari badai Dandalg jauh lebih lama daripada yang lain, dengan atau tanpa baju zirahnya.

Dan di situlah inti permasalahannya: dia tidak tahan berenang tanpa baju besinya.

Posisi Ines berarti bahwa dia selalu mengenakan baju zirah mithril di sekujur tubuhnya. Hal itu membuatnya tidak terbiasa dengan pakaian yang memperlihatkan apa pun selain kepalanya. Sebagai pengawal pribadi Putri Lynneburg, dia telah menemani anak buahnya dalam beberapa perjalanan wisata di danau dan bahkan berenang bersamanya, tetapi kecurigaan sekecil apa pun bahwa orang-orang mungkin sedang mengawasinya membuatnya enggan melepaskan baju zirahnya.

Ines menganggap semua orang di fasilitas pelatihan sebagai kawan yang dapat dipercaya. Dia tidak pernah melihat satu pun dari mereka yang menatapnya dengan pandangan menggoda. Namun, dia tidak tahan membayangkan memperlihatkan kulitnya.

Jauh di lubuk hatinya, Ines tahu bahwa ia tidak boleh membiarkan rasa malu menghalangi tugasnya. Menjadi anggota Warrior Corps berarti dipercayakan mengurusi hidup orang lain; ada kemungkinan bahwa keraguannya suatu hari nanti akan merugikan seseorang. Ia ingin percaya bahwa ia tidak akan berpikir dua kali dalam situasi krisis yang sebenarnya, tetapi ia tidak dapat mengatakannya dengan pasti, dan jeda sesaat dapat dengan mudah menjadi pembeda antara hidup dan mati. Ia harus selalu siap sedia.

Saya harus mengatasi kelemahan ini pada akhirnya.

Tetapi hari ini, setidaknya, dia tidak memiliki keberanian.

Merasa sedikit bersalah karena sekali lagi menyerah pada rasa gugupnya, Ines menunggu sesi latihan selesai sebelum kembali ke kolam renang sendirian, menggunakan kunci yang diberikan kepadanya sebagai wakil kapten. Ia berganti ke pakaian renang latihannya dan masuk ke dalam air.

Bukan airnya yang tidak saya sukai. Itu sudah pasti.

Ines suka berenang. Ia bisa mempercayakan dirinya pada air dan melupakan semua kerumitan hidup. Ia berpikir bahwa ia bisa menyelesaikan masalahnya hanya dengan menjadi perenang yang mahir dengan baju zirah seperti saat ia tidak memakainya…tetapi itu mungkin terlalu berlebihan untuk menghindari akar permasalahannya. Keengganannya untuk memperlihatkan kulitnya bukanlah halangan besar dalam tugas-tugas rutinnya, tetapi itu adalah kelemahan yang ia sadari dan karenanya perlu ia taklukkan.

Ines berenang hingga larut malam, perlahan-lahan menguatkan tekadnya. Saat akhirnya berhasil keluar dari air, ia membuat pernyataan dalam hati: ia akan mengumpulkan keberanian untuk bergabung dengan yang lain lain kali.

Namun sayang, tekad itu terbukti sia-sia. Untuk setiap latihan renang berikutnya, Ines tetap berada di tepi kolam renang. Kecepatan renangnya mengalami peningkatan drastis, setidaknya; ternyata, berlatih sendirian berulang kali di tengah malam cukup efektif.