Bab 151: Postmortem di Balik Pintu Tertutup

“Noor, bolehkah aku meminta waktumu sebentar lagi?”

Saat staf City Forgotten by Time membawa tamu mereka dari Kingdom of Clays meninggalkan ruang konferensi, pemilik sebelumnya memanggil pemilik baru.

“Rashid? Apakah kamu butuh sesuatu?”

“Saya ingin mengucapkan selamat sekali lagi. Semua yang ada di sini sekarang menjadi milik Anda… itulah yang ingin saya bicarakan dengan Anda.”

“Apakah ada yang salah?”

“Oh, tidak, tidak ada yang penting. Hanya saja beberapa kamar bagian dalam masih berisi beberapa barang pribadiku. Daun teh, set teh—tidak ada yang berharga. Aku akan menyerahkan semuanya padamu, tetapi ada beberapa barang di antaranya yang sangat berharga bagiku.” Rashid tersenyum pada pemilik baru itu, lalu melirik Melissa dan Shawza di sampingnya. “Aku berharap untuk mengakhiri waktuku di sini dengan menikmati teh kesukaanku bersama para pelayanku. Apa kau keberatan jika kita meminjam kamar?”

“Tidak sama sekali. Silakan saja.”

“Terima kasih. Kami akan berada di sana sebentar, jadi Anda tahu di mana menemukan kami jika Anda membutuhkan sesuatu. Kedap suaranya cukup kuat, tetapi kami pasti akan menyadarinya jika Anda mengetuk.”

“Mengerti.”

“Bagaimana kalau kita pergi, Melissa, Shawza? Pemilik baru sudah memberi kita izin.”

“Pak.”

“Dimengerti, Tuan.”

Ketiganya berbelok ke lorong panjang yang berakhir di pintu logam berat. Rashid meminta Shawza untuk membukanya, dan mereka melangkah masuk ke ruangan yang dibangun untuk menampung transaksi bisnis yang sangat sensitif—maka dari itu ruangan itu kedap suara. Seluruh dinding yang didedikasikan untuk menyimpan berbagai jenis daun teh dan set teh menunjukkan seringnya pemilik ruangan itu menggunakan ruang itu dan kegemarannya minum teh.

“Bayangkan ini hari terakhir saya bisa menghabiskan waktu di sini…” Rashid mengamati koleksi set tehnya, yang semuanya ditaruh di rak-rak di dinding, sebelum memilih dua cangkir dan memberikannya kepada pelayannya. “Mungkin itu satu-satunya penyesalan saya dari seluruh pengalaman ini. Namun, pemiliknya cukup baik hati untuk mengizinkan kami menggunakannya untuk terakhir kalinya, jadi mari kita nikmati tehnya, ya?”

Memahami maksudnya, Melissa diam-diam mulai menyiapkan teh. Sementara itu, rekan senegaranya yang berlengan satu dan bermata satu menatap tajam ke arah tuan mereka.

“Apakah Anda yakin ini pilihan yang tepat, Tuan?”

Rashid mengambil waktu untuk memilih cangkir tehnya sendiri, membiarkan mata pria itu menatap punggungnya, lalu duduk di sofa besar di tengah ruangan. “Apa maksudmu, Shawza?”

“Permainan terakhir, Tuan. Saya menebak semua dadu dengan salah, seperti yang Anda perintahkan, tetapi apakah ini benar-benar hasil yang Anda harapkan?”

Tatapan Shawza tajam saat ia terus memperhatikan tuannya, tetapi Rashid hanya menggelengkan kepala dan mengangkat bahu. “Hanya itu yang ingin kau tanyakan? Tentu saja. Kau telah melakukan pekerjaan yang sangat baik—tetapi, aku tidak pernah mengharapkan yang kurang dari itu.”

“Haruskah saya…menerimanya begitu saja, Tuan?”

“Seharusnya begitu. Berkat usahamu, pertandingan ini berakhir dengan sangat baik. Aku ingin menambahkan satu atau dua digit lagi ke bayaran mereka, tetapi sayang, kita harus puas dengan apa yang kita miliki. Kau tidak merasa takut saat bermain, kan?”

“Tidak, tidak sekali pun. Lawan saya menuntut perhatian penuh saya. Sejujurnya, itu murni keberuntungan karena tidak satu pun keputusan saya selama lemparan terakhir itu benar.”

“Begitukah? Aku percaya padamu untuk mengelolanya. Kau melakukannya dengan sempurna.”

Rashid merentangkan kedua lengannya lebar-lebar dan tertawa puas. Sebaliknya, Melissa memasang ekspresi serius saat menuangkan teh.

“Saya khawatir ayah Anda mungkin punya sesuatu untuk dikatakan tentang semua ini, Tuan.”

“Aku meragukannya. Sepuluh triliun gald tidak cukup untuk membuat si tua bodoh itu berkedip dua kali, apalagi membuang-buang napasnya. Seluruh keluarga di ibu kota seharusnya mendengar berita tentang kehilanganku sekarang juga. Aku dapat membayangkan pertemuan mereka dengan sangat jelas—semua orang merayakan kemungkinan status keluarga dan asetku dirampas dariku. Kalau saja mereka tahu sedikit saja tentang apa pun.”

“Mungkin saja, tetapi risikonya masih ada, dan itu akan membuat Anda terlilit utang dalam jumlah yang signifikan.”

“Kurasa begitu. Tapi kau tahu aset pribadiku telah dibekukan selama beberapa waktu. Aku mungkin tidak perlu memilikinya. Sejauh yang kuketahui, ini adalah kesepakatan yang sangat bagus—tamu-tamu kita mendapatkan apa yang mereka inginkan, dan aku dapat melepaskan beban yang tidak perlu pada waktu yang tepat. Sama-sama menguntungkan. Dan setelah aku berusaha keras untuk mengumpulkan banyak penonton, tangan Keluarga Sarenza pasti akan terikat.”

Melissa menatap Rashid dengan gelisah, yang mengangkat cangkir tehnya sambil tersenyum. “Tapi itu artinya tanganmu juga terikat, Tuan.”

“Tidak apa-apa. Lagipula aku tidak pernah berniat untuk lari. Aku bahkan tidak merasa ingin memberikan tempat ini kepada tamu-tamu kami. Lagipula, ini bukan uangku sejak awal.”

“Saya masih tidak mengerti. Mengapa Anda memberikan semua aset Anda kepada orang asing itu?”

“Aku melakukannya karena siapa mereka, Melissa. Lagipula, aku tidak memberikan mereka segalanya —aku masih memiliki beberapa golem pribadiku dan, yang terpenting, kau dan Shawza. Kau bebas melakukan apa yang kau mau, karena aku telah memberhentikanmu dari jabatanmu sebelum menyerahkan kota ini kepada Noor, dan Shawza selalu menjadi pengawal pribadiku. Aku berpegang pada apa yang penting. Ah, dan kurasa aku juga berhak menikmati teh lezat ini, berkat kemurahan hati pemilik baru.”

“Itu tidak mengubah fakta bahwa Anda telah memberinya segalanya. Apakah benar-benar perlu melakukan sejauh itu?”

“Mungkin tidak…tapi tidakkah kamu menganggapnya menghibur?”

“‘Menghibur’?” Melissa menatap tuannya dengan tak percaya. “Apakah itu satu-satunya alasanmu?”

“Apakah itu tidak cukup?”

“Maafkan saya, Tuan, tapi tidak. Ini sama sekali bukan rencana kami.”

“Kau benar soal itu. Aku juga tidak menyangka ini akan terjadi. Awalnya, satu-satunya niatku adalah membuat putri kecil yang terlindungi itu berutang padaku dan membuat sahabatku Rein berutang padaku. Siapa yang bisa menduga bahwa dia akan memiliki pria yang sangat aneh sebagai teman perjalanan?”

Saat Rashid menyeruput tehnya dengan riang, Melissa mengambil setumpuk dokumen tebal dari meja. “Saya mengerti maksud Anda, Tuan, meskipun saya tidak setuju. Namun, saya tetap berpendapat Anda seharusnya memerintahkan evaluasi ulang pajak desa sebelum mempercayai klaim-klaim menggelikan ini.”

“Tidak perlu. Beastfolk adalah pembohong yang buruk; mereka tidak akan pernah bisa menipu pendengarku. Dan kita melihat sendiri kebenarannya, bukan?”

“Jika kisah-kisah tentang kehebatan Noor benar , maka semakin banyak alasan untuk mewaspadainya. Dia menentang akal sehat.”

“Itulah mengapa dia sangat menghibur.”

Melissa mendesah dan mengembalikan kertas-kertas itu ke meja. Kertas-kertas itu menjelaskan secara terperinci informasi yang dikumpulkan para auditor House Sarenza tentang kejadian-kejadian di desa beastfolk, meskipun kebanyakan orang akan berasumsi bahwa itu adalah kisah fiktif tentang seorang pahlawan dari legenda, bukan dokumen pemerintah yang asli.

Rashid mengambil dan membolak-balik kertas, lalu terkekeh lagi. “Menurutmu sudah berapa hari berlalu sejak dia memasuki Sarenza? Catatan mengatakan baru seminggu, tetapi desa itu sudah berkembang pesat. Jika diberi cukup waktu, desa itu bisa tumbuh menjadi negara kecil sendiri. Noor bahkan mendapat kepercayaan penuh dari Raja Clays. Pedang Hitam? Pipa Mata Air? Bahkan putrinya sendiri. Itu bukan hal-hal yang bisa dipercayakan kepada seseorang yang hanya sekadar teman baik.”

“Alasan lain mengapa kita harus berhati-hati saat bersamanya.”

“Bukankah membayangkan apa yang mungkin dilakukannya membuat jantungmu berdebar? Sang putri lebih mampu daripada yang diisukan, tetapi bahkan dia tidak ada apa-apanya dibandingkan dengannya dalam hal tontonan. Kita telah memberinya uang dan kekuasaan, dan dia pasti akan menemukan cara yang paling menghibur untuk menggunakannya. Tidak seorang pun akan dapat menghentikannya.”

“Jadi itulah alasanmu memberinya Kota yang Terlupakan oleh Waktu.”

“Benar. Seperti yang kukatakan, dia menghibur.” Rashid melemparkan tumpukan dokumen tebal itu kembali ke hadapan Melissa dan tersenyum. “Kau tahu apa kata mereka: musuh dari musuhku adalah temanku. Anggap saja ini sebagai caraku untuk berinvestasi padanya.”

“Itu hanya investasi jika Anda ingin mendapatkan keuntungan darinya. Apakah Anda yakin demikian?”

“Ha ha! Itulah yang sebenarnya terjadi, Melissa—kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan! Itulah mengapa berjudi sangat mengasyikkan!”

Desahan berat Melissa sama sekali tidak merusak suasana hati tuannya.

“Bagaimana denganmu, Shawza?” tanya Rashid. “Apa kamu yakin tentang ini?”

“Saya tidak mengerti apa maksud Anda, Tuan.”

“Jangan pura-pura bodoh. Aku tahu kau memperhatikan liontin milik gadis beastfolk itu.” Rashid memiringkan kepalanya dengan sudut yang berlebihan saat dia mengamati ekspresi pelayannya. “Desainnya agak unik, bukan begitu?”

“Sekali lagi, Tuan, saya tidak mengerti apa maksud Anda.”

“Baiklah. Aku tidak peduli dengan keputusanmu, jadi aku akan menghormati keputusanmu. Meskipun…aku hanya bisa berbicara untuk diriku sendiri.”

Rashid menunjuk ke bel kamar yang disihir. Bel itu berdering, pertanda ada seseorang yang mendekat dari lorong. Beberapa saat kemudian, terdengar ketukan pelan dari pintu orichalcum. Pintu itu disihir sehingga tidak ada suara lain yang bisa masuk atau keluar.

“Dia tampaknya ada urusan denganmu, Shawza.”

Terdengar ketukan malu-malu lagi, dan Rashid bangkit menjawabnya, sambil menyeringai khasnya.

“M-Maaf mengganggu…”

Berdiri di ambang pintu adalah seorang gadis beastfolk yang tampak gugup—salah satu lawan mereka dari pertandingan judi terakhir mereka.