Bab 149: Ujian, Bagian 5 (Kematian Sembilan)

Setiap cermin layar yang dipasang di Kota yang Terlupakan oleh Waktu menunjukkan adegan yang sama: seorang pria dan seorang manusia binatang sedang bermain dadu. Setiap kali giliran pria itu, terdengar suara gemuruh , dan getaran menggetarkan seluruh gedung, yang mengundang teriakan dan jeritan panik dari para pengunjung.

Bangunan itu dipenuhi retakan-retakan kecil. Setiap burung di dalamnya menyadari adanya gangguan, menambah hiruk-pikuk suara kicauan dan jeritan.

“Apa yang mereka lakukan? Aku bisa mengerti kalau mereka gugup menghadapi Death Nine, mengingat taruhannya yang menggelikan, tapi tidak perlu bersikap barbar seperti itu. Berapa banyak meja yang sudah mereka rusak sejauh ini?!”

“Lihat lebih dekat. Lelaki dari Kerajaan Tanah Liat adalah satu-satunya yang memecahkannya…”

Setiap penonton terpaku pada jalannya pertandingan. Sejak dimulainya Ujian, para peserta tamu tidak teratur dalam segala hal. Hal ini menjadi hiburan baru; beberapa penonton hampir tidak bisa bernapas, dan yang lainnya menonton dengan ketakutan.

“Semuanya gila. Tak satu pun dari mereka menebak kurang dari tujuh dengan benar. Saya belum pernah melihat yang seperti ini, dan saya sudah datang ke sini selama bertahun-tahun!”

“Belum lagi taruhan seratus juta! Mereka pasti gila mempertaruhkan sebanyak itu—dan di Death Nine, dari semua permainan. Seseorang harus memeriksa apakah wanita muda itu waras.”

“Apa kau tidak memperhatikan? Ada cukup banyak taruhan di setiap putaran untuk membeli negara kecil! Aku tidak percaya ini pertandingan biasa.”

“Ya, dan itu gila . Pikirkanlah. Taruhannya seratus juta . Bagaimana jika seseorang mencapai pengali terbesar—satu miliar? Dalam sekejap, utang si pecundang akan melonjak ke bintang-bintang itu sendiri!”

“Ini mungkin Pengadilan resmi dengan hakim dari Keluarga Sarenza, tetapi apa yang bisa Anda lakukan dalam situasi seperti itu? Itu pasti bukan penagihan utang yang sederhana…”

“Saya ragu kedua belah pihak punya cukup uang untuk membayar tagihan sebesar itu. Aset keluarga Sarenza tidak terbatas, belum lagi kas Kerajaan yang penuh dengan sarang laba-laba.”

“Lord Rashid pasti sudah gila karena terlibat dalam pertarungan semacam itu. Apalagi dengan orang asing. Ini bisa memicu perang jika dia tidak berhati-hati.”

“Ini sudah menjadi perang—hanya saja perang itu dilakukan dengan dadu, bukan pedang. Apa lagi sebutannya jika mereka mengajukan jumlah yang cukup besar untuk melibatkan seluruh pasukan di meja perundingan?”

“Hasil pertandingan ini bisa menimbulkan kekacauan di seluruh benua. Lord Rashid tentu memahami hal itu.”

“Namun, apa pun masalahnya, ini adalah peluang yang belum pernah ada sebelumnya bagi kami. Informasi adalah penggerak utama perdagangan, dan kami akan mengetahui hasil hari ini sebelum orang lain.”

“Anda benar soal itu. Bergantung pada bagaimana ini berjalan, harga pasar pasti akan berubah drastis.”

“Benar. Ini bukan saatnya bermain-main dengan tiket taruhan!”

“Petugas! Hubungi mitra bisnis kami di ibu kota. Ini bisa mengubah segalanya!”

Ambisi membara di dada para pedagang saat mereka menyaksikan pertandingan, hampir tak berani bernapas. Hanya ada satu pertanyaan di benak mereka: bagaimana semuanya akan berakhir?

◇

“Bertaruh.”

“Lima, enam, dua, satu, satu, lima, dua, dan…tujuh dan tiga?”

Kami telah bermain beberapa putaran, dan semuanya berakhir dengan satu dari dua cara: seri…atau kekalahan saya.

“Salah pada dua yang terakhir.”

“Lagi, ya? Hmm.”

Pada ronde ini, saya berhasil menebak tujuh dadu dengan benar. Shawza berhasil menebak delapan dadu. Begitulah cerita pertandingan kami sejauh ini. Ia tidak selalu menebak dengan benar, tetapi saya selalu selangkah di belakangnya.

Shawza menebak satu dadu lebih banyak daripada saya, sehingga menghasilkan pembayaran sepuluh kali lipat dari taruhan awal—satu miliar emas secara keseluruhan. Keping senilai kingsgold berpindah ke sisi meja lawan kami. Kami terus-menerus kehilangan lebih banyak dari kumpulan kami.

“Sekarang giliranku,” kataku.

“Tolong jangan pecahkan meja kali ini. Jumlah kita terbatas.”

“Baiklah. Aku akan berhati-hati.”

Aku melempar sembilan dadu ke udara dan menangkapnya di cangkir logam, yang kemudian kubanting ke meja. Aku sudah terbiasa melakukannya sekarang. Semacam. Meja itu masih retak, tetapi setidaknya tidak pecah.

“Bertaruh.”

“Enam, tiga, enam, dua, satu…delapan, nol, satu, dan sembilan.”

“Hmm? Aku bersumpah dua yang pertama adalah lima dan satu.”

Shawza mempertimbangkannya sejenak. “Buka dan lihat.”

“Lihat ini.”

Aku benar; dia telah membuat dua kesalahan. Di sisi lain, aku telah menebak kesembilannya dengan benar—bukan berarti itu berarti apa pun pada giliranku. Agak aneh, sekarang setelah kupikir-pikir. Tingkat keberhasilanku jauh lebih tinggi ketika aku melempar dadu. Bahkan, aku telah menebak dengan sempurna setiap lemparan daduku sendiri.

“Giliranku.” Shawza mengulurkan tangannya. “Dadu?”

“Bisakah Anda memberi saya waktu sebentar?”

“Mengapa?”

“Saya ingin memeriksa dadunya lagi. Untuk berjaga-jaga.”

“Aku tidak keberatan, tapi lakukanlah dengan cepat.”

Pertama, saya melempar dadu di atas meja beberapa kali. Sepertinya tidak ada yang salah dengan dadu-dadu itu. Saya sudah menghafal bunyinya sekarang—kami telah menggunakan model yang sama sejak permainan dimulai—jadi mengapa saya tidak bisa menebak semuanya dengan benar? Entah mengapa, saya selalu kurang satu atau dua angka pada giliran Shawza. Saya melempar dadu di tangan saya untuk beberapa saat.

“Apakah kamu sudah selesai?”

“Ya, maaf. Terima kasih.”

Saya mengembalikan dadu itu kepada Shawza. Bukan itu masalahnya—cek saya sudah memberi tahu saya banyak hal.

“Kalau begitu, giliranku.”

Shawza melempar dadu dengan ketangkasan seorang pesulap panggung dan dengan lancar memasukkannya ke dalam cangkir. Kali ini saya benar-benar memperhatikan gerakannya…dan mendapat imbalan atas usahanya.

Ah, sekarang saya mengerti.

Setiap kali Shawza melempar dadu, ia mengeluarkan dua dadu dari bulunya yang halus—cukup lembut sehingga burung-burung akan senang bersarang di dalamnya—dan menukarnya dengan dadu asli. Tidak heran saya tidak bisa mendapatkan nilai sempurna.

Shawza mungkin tidak curang. Saat itu saya sudah bertanya tentang aturan beberapa kali, dan tidak ada yang mengatakan bahwa menukar dadu tidak diperbolehkan. Kalau dipikir-pikir, kami sudah menukar dadu beberapa kali karena saya tidak sengaja memecahkannya, jadi pada dasarnya saya melakukan hal yang sama.

Singkatnya, tidak ada yang salah dengan menukar dadu. Masalahnya adalah butuh waktu lama bagi saya untuk menyadarinya. Namun, sekarang setelah saya mengetahui triknya, tebakan saya berikutnya pasti akan sempurna.

“Bertaruh.”

“Dua, delapan, enam, lima, satu, tiga, nol, tujuh, dan enam.”

“Kamu salah satu.”

“Hmm?”

Shawza diam-diam mengungkapkan dadu itu. Dia benar.

“Aneh sekali. Aku yakin aku sudah mendapatkan semuanya.”

“Sekarang giliranmu untuk beraksi.”

Saya menerima cangkir dan dadu itu, masih bingung. Pemeriksaan cepat menunjukkan bahwa dia telah mengganti dua dadu yang sudah dia tukar. Apakah dia melakukan lebih banyak pergantian yang tidak saya sadari?

Ines dan Lynne tampaknya tidak menyadarinya. Kupikir Sirene mungkin menyadarinya, karena penglihatannya lebih baik daripada milikku, tetapi dia gelisah dan gelisah sejak awal pertandingan. Kurasa aku harus mengatasinya sendiri.

Adapun bagaimana cara melakukannya, yah…jika lawan saya bertekad membodohi saya, saya hanya perlu membalas budi.

“Apakah kau akan berguling?” tanya Shawza.

“Ya.”

Aku hanya perlu mengacaukan tebakannya, kan?

Belum sempat aku melempar sembilan dadu ke udara, aku langsung mengaktifkan salah satu kemampuanku.

[Langkah Bulu]

Suara itu menghilang sepenuhnya dari sekitarku. Dadu-dadu itu benar-benar sunyi saat aku menyendoknya ke dalam cangkir dan menaruhnya di atas meja.

“Bertaruh. Coba tebak.”

Jika kami berdua menebak dadu berdasarkan bunyinya, maka aku tidak memberi Shawza apa pun untuk dikerjakan. Namun, saat aku berharap trik baruku akan memenangkan pertandingan…

“Satu, delapan, enam, lima, dua, empat, empat, tujuh…dan enam.”

“Wah. Kamu berhasil melakukannya dengan benar.”

Tampaknya segala sesuatunya tidak akan sesederhana itu.

Shawza berhasil menebak dengan sempurna lagi, yang berarti dia mendapat skor satu poin lebih banyak dariku. Tumpukan chip kami menyusut hingga satu miliar lagi.

“Giliranku untuk maju.”

“Sebentar, Shawza?” sela Rashid.

“Ya, Tuan?”

“Untuk ronde berikutnya… Baiklah, kau tahu apa yang harus dilakukan.”

“Dimengerti, Tuan.”

Aku menoleh dan melihat Rashid dengan senyum puas di wajahnya. Ada pesan yang tak terucapkan antara dia dan Shawza. Meskipun aku tidak tahu apa itu, aku memperhatikan lawan bicaraku dengan saksama; dia mungkin akan mencoba sesuatu yang baru.

“Peranku.”

Sembilan dadu itu lepas dari tangan lawan dan melayang ke udara. Sejauh ini, tekniknya belum berubah. Namun kemudian…

Omong kosong.

Kali ini, dadu tidak mengeluarkan suara sama sekali saat Shawza menyendoknya ke dalam cangkir. Dia meniru trikku—yang merupakan gerakan yang jelas, sekarang setelah kupikir-pikir. [Featherstep] adalah keterampilan paling dasar dalam gudang senjata pencuri; jika aku bisa menggunakannya, tentu saja lawanku juga bisa.

Saya benar-benar terkejut. Bagaimana saya bisa menebak jika tidak ada suara yang menuntun saya? Cangkir itu terbanting ke atas meja.

“Bertaruh.”

Untuk sesaat, saya hampir menerima kekalahan, tetapi saya tidak bisa menyerah begitu saja. Saya membayangkan lintasan dadu saat dadu tersebut memasuki cangkir dan berusaha keras membayangkan wajah mana yang akan dituju dadu tersebut.

“Tujuh…tujuh…tiga, delapan, satu, tiga, dua, delapan…dan dua?”

“Empat salah.”

Shawza mengangkat cangkir dan membuktikan bahwa dirinya benar. Aku berterima kasih kepada kekuatan imajinasiku atas lima tebakan yang benar, tetapi aku tahu aku bisa menebak dengan lebih baik. Hanya karena aku mencoba mendengarkan dadu pada awalnya, mataku tidak mampu mengikutinya.

Dengan tebakan lima dari sembilan, tebakan terburukku sejauh ini. Bahkan sebelum aku memahami trik pergantian Shawza, tebakanku tidak pernah salah lebih dari dua kali. Jika lawanku mempertahankan akurasinya, aku pasti akan kalah dalam ronde itu, dan chip tim kami akan terpukul keras.

“Oh? Ada apa, Noor?” tanya Rashid. “Tatapan matamu menunjukkan bahwa kau sedang menyusun strategi.”

“Ya, benar sekali.”

Saya sudah menikmatinya sejauh ini, tetapi sudah waktunya untuk menanggapinya dengan lebih serius. Shawza memiliki mata dan pendengaran yang tajam. Jika saya melempar dadu dengan benar, dia akan menebak dadunya.

“Rashid, bolehkah aku memeriksa ulang aturannya lagi?”

“Sudah sejauh ini?” Dia terkekeh. “Tentu saja. Periksa sebanyak yang kau mau. Tidak butuh waktu lama untuk menjelaskannya.”

“Saya boleh melempar dadu sesuka saya asalkan saya menangkapnya di cangkir dan menaruhnya di atas meja, benar kan?”

“Benar. Aturannya menyatakan bahwa lemparan dadu dianggap sah selama dadu berhenti di meja. Tidak ada lemparan ulang, bahkan jika Anda tidak sengaja membiarkan lawan melihat hasilnya.”

“Mengerti. Dan menghancurkan meja adalah permainan yang adil, kan? Menggunakan kekuatan penuhku mungkin akan menimbulkan kerusakan yang jauh lebih besar dari itu, tapi secara teknis itu tidak masalah, bukan?”

“Yah…kalau menghancurkan meja itu melanggar aturan, pasti sudah ada yang memberitahumu sekarang. Aku sudah lupa berapa kali kita berhasil.”

“Benar. Apakah ada aturan lain?”

“Tidak. Sudah selesai? Kami tidak ingin membuat penonton menunggu.”

“Ya, terima kasih. Itu sudah menjelaskan semuanya. Mari kita lanjutkan.” Aku kembali ke meja dan berdiri di hadapan lawan bicaraku. “Maaf atas keterlambatan ini.”

“Sekarang giliranmu. Gulung.”

“Baiklah.”

Aku melemparkan sembilan dadu itu tinggi-tinggi ke udara. Lalu aku menggunakan satu tangan untuk mengambil sepotong kecil meja dari pecahan-pecahan yang berserakan di sekitarku dan tangan lainnya untuk menyendok dadu-dadu itu ke dalam cangkir logam. Pada saat yang sama, aku mengaktifkan sebuah keterampilan, menekuk lututku, dan mendorong lurus ke bawah.

[Peningkatan Fisik]

Lantai berderit saat retakan menyebar dari bawah kakiku, meskipun itu tidak seberapa dibandingkan dengan kerusakan yang telah terjadi. Aku bersiap untuk bergerak dan mengaktifkan keterampilanku yang lain.

[Langkah Bulu]

Suara itu menghilang dari sekitarku.

“Ini dia.”

Selama ini, saya telah mengalami satu kesalahpahaman besar: Saya mengira permainan ini mirip dengan permainan yang pernah saya mainkan sebelumnya, di mana Anda harus duduk mengelilingi meja dan menunjukkan sopan santun. Namun, seperti yang telah dijelaskan Rashid dan Shawza—berkali-kali, tidak kurang—selama dadu berhenti di meja, lemparan dadu aman untuk dipertaruhkan. Death Nine jauh lebih fleksibel daripada yang saya sadari!

Dan karena aturannya begitu sederhana, ide saya pun sama mudahnya.

“Maaf, Rashid, tapi ini mungkin akan menyebabkan kerusakan lebih parah pada gedung. Tapi, aku akan memperbaikinya nanti.”

Dengan [Peningkatan Fisik] dan [Langkah Bulu] aktif, aku berlari dengan kecepatan tinggi. Benturan tendanganku menghantam lantai dan menyebabkan dinding bergetar—meskipun tidak ada suara di sekitarku.

Aku merasa bersalah karena telah menyebabkan begitu banyak kerusakan, tetapi Rashid tampak cukup longgar dalam menangani semua meja, dan aku sepenuhnya berencana untuk menggunakan sisa uang yang kubawa untuk membantu membayar biaya perbaikan. Shawza begitu cepat sehingga aku harus bergerak secepat ini untuk mengguncangnya. Aku terus berlari, menghantam dinding yang retak dan menembus sisi lainnya.

“Ih!”

“A-Apa maksudnya—?!”

Pelanggan yang terkejut berteriak kaget. Saya hanya bisa meminta maaf dalam hati sambil berlari melewati mereka dan menyusuri lorong.

Shawza bereaksi cepat; aku sudah bisa merasakannya di belakangku. Aku terus menggenggam pecahan meja dan cangkir berisi dadu sambil berusaha sekuat tenaga untuk menjauh darinya.

Dia akan menyusul pada tingkat ini.

Karena saya harus menyimpan dadu dengan aman di dalam cangkir mereka, saya tidak bisa bergerak secepat yang saya inginkan. Di sisi lain, Shawza sama sekali tidak terbebani. Saya bergerak ke kiri dan kanan, berputar dengan tipuan, menabrak dinding, dan melakukan apa pun yang saya bisa untuk menjauh darinya.

Beberapa dinding kemudian, saya kembali ke danau.

“Ih! A-Apa maksudnya ini?!”

“Apaaa!”

Saya menyelam ke dalam air dingin dan mulai mengocok dadu. Putaran tidak akan dimulai sampai dadu itu diam di atas meja dan saya berkata, “Taruhan.” Saya dapat mengocoknya sebanyak yang saya inginkan sebelum itu, jadi mengapa tidak mengocoknya di tempat yang tidak dapat dilihat atau didengar Shawza? Teknik saya tidak lebih dari sekadar campuran trik murahan, tetapi saya pikir itu mungkin memberi saya cukup keunggulan untuk menang.

Seperti dugaanku, tidak ada apa pun di gedung itu yang dapat menghentikanku. Aku berhati-hati agar tidak menimbulkan kerusakan lebih dari yang diperlukan, tetapi aku berlari menembus hutan lebat, terjun ke sungai dan rawa, dan bahkan melompati colosseum dalam upayaku untuk melarikan diri dari lawanku. Sepanjang waktu, aku memastikan untuk memegang erat pecahan meja dan cangkir. Menjatuhkan dadu sekarang akan berarti kekalahanku.

Aku berputar beberapa kali mengelilingi seluruh gedung, sambil mengawasi Shawza di belakangku, sebelum akhirnya…

“Seharusnya begitu.”

Aku memilih tempat acak untuk berhenti. Dadu-dadunya benar-benar acak; bahkan aku tidak bisa menebak hasilnya lagi. Aku berjalan dengan susah payah kembali ke ruang Ujian dan meletakkan cangkir yang setengah hancur di atas pecahan meja dengan tanganku yang lain. Shawza mengikuti di belakangku.

“Taruhan,” kataku sambil menatapnya. “Tebakanmu, Shawza.”

Aku mengunci lenganku, berhati-hati agar dadu tidak bergerak sedikit pun saat aku memberikan cangkir dan pecahan meja kepada lawanku. Sisanya tergantung pada keberuntungan; dia tidak punya petunjuk atau isyarat untuk diandalkan.

Ada jeda panjang sebelum Shawza berbicara, ekspresinya tegang. “Enam, delapan…dua, tiga, dua, satu, sembilan, tujuh…dan tiga.”

“Apakah itu tebakan terakhirmu?” tanya Rashid.

“Ya…”

“Kalau begitu tunjukkan hasilnya pada kami, Noor.”

Hampir mengucapkan doa, aku menyingkirkan cangkir logam dari bongkahan meja seukuran telapak tangan di atas telapak tanganku.

“Bagaimana?” tanya Rashid.

“Dia…salah paham.”

“Berapa banyak?”

“Semuanya. Dia tidak menjawab satu pun angka dengan benar.”

“Benarkah? Menakjubkan.”

Aku menghela napas lega. Shawza tidak menebak satu pun dari sembilan dadu dengan benar, meskipun ia mungkin memiliki peluang bagus untuk mendapatkan setidaknya satu atau dua. Hasil ronde kami adalah lima poinku dan nol poinnya.

“Saya akhirnya memenangkan satu ronde.”

“Tidak sedikit,” Shawza mengakui dengan tenang.

Suara seseorang bertepuk tangan membuatku menoleh.

“Selamat, Noor,” kata Rashid. “Itu sungguh spektakuler. Dengan selisih lima tebakan, Anda memperoleh sepuluh triliun. Saya khawatir itu bukan jumlah yang dapat saya ganti dengan apa yang saya miliki.”

“Apakah itu berarti pertandingannya sudah berakhir?”

“Memang. Aku sudah melihat cukup banyak hal yang memuaskanku. Seperti yang kuharapkan, kau dan teman-temanmu memberiku pertarungan yang sungguh-sungguh dan keras. Aku tidak bisa lebih bahagia dari ini.”

Aku memiringkan kepalaku ke arahnya. Ia terdengar terlalu bersemangat untuk seseorang yang baru saja kalah, tetapi ia terus bertepuk tangan untukku, dengan senyum lebar di wajahnya.

Sesaat kemudian, semua staf berjas hitam di ruangan itu mulai bertepuk tangan juga. Namun, berbeda dengan atasan mereka, ekspresi mereka tidak begitu senang. Melissa tampak paling tidak terkesan; seluruh wajahnya berkedut.

Rashid menoleh ke arah kerumunan wajah pucat dan berkata, “Ada apa?” Ada nada dingin yang kentara dalam suaranya. “Kita sudah punya pemenang yang jelas. Pengumuman kemenangan seharusnya sudah dilakukan. Aturan Pengadilan sudah jelas—kita sekarang harus menegosiasikan utang.”

Pengumuman itu akhirnya datang, meskipun suara pembicara bergetar sepanjang waktu.

“Per-Pertandingan telah berakhir. Jumlah akhir dalam tumpukan setiap pihak-p adalah…negatif 9.982.779.030.000 untuk Kota yang Terlupakan oleh Waktu…melawan sepuluh trill Kerajaan C-Clays—?! Um…10.003.420.970.000. Ini menandai berakhirnya Ujian. P-Patron dengan tiket taruhan yang relevan dapat mengambil kemenangan mereka di konter pada setiap—”