Bab 147: Ujian, Bagian 3 (Lostman)

“Permainan pertama, Three Dice, telah berakhir. Pemenangnya adalah tamu kita dari Kingdom of Clays, yang tumpukannya sekarang mencapai 8.820.970.000. City Forgotten by Time berada di belakang dengan 820.970.000. Pembayaran sekarang tersedia bagi pelanggan yang memasang taruhan pada hasilnya. Silakan bertanya kepada anggota staf di konter pembayaran yang ditunjuk.”

Suara penyiar wanita bergema di seluruh gedung, mengumumkan kemenangan bagi Kerajaan Tanah Liat. Upaya Instruktur Noor di permainan pertama telah menambah empat miliar yang mengejutkan ke dana yang tersedia dan mengurangi lawan kami menjadi hanya seperlima. Namun, untuk beberapa alasan, Rashid tetap tersenyum lembut seperti sebelumnya. Itu menakutkan.

“Bagus sekali, Lady Lynneburg,” katanya. “Apa permainan kita selanjutnya? Pilihan ada di tangan Anda, jika Anda ingat.”

Saya ingat, dan pikiran saya sudah bulat: “Saya maunya Lostman, ya.”

“Oh? Kalau begitu, permainan kartu. Dan angka-angkanya?”

“Tiga lawan tiga. Tim saya terdiri dari Rolo, Sirene, dan saya.”

“Sesuai keinginanmu. Apakah kamu tidak menyertakan Noor? Aturan mengizinkan partisipasi berurutan.”

“Tidak, tidak. Kita bisa mengatasinya tanpa dia.”

“Kalau begitu aku akan memilih Melissa, Kron, dan aku sendiri. Kron, kukira kau tidak keberatan bermain lagi?”

Ada jeda sebelum pria itu menjawab. “Tuan.”

“Para peserta telah mengambil keputusan. Pertandingan kedua adalah Lostman. Setiap tim akan menurunkan tiga pemain. Anda tidak ingin melewatkannya, para pengunjung yang terhormat. Tiga ratus detik tersisa bagi mereka yang ingin memasang taruhan.”

“Bisakah kita mulai, Lady Lynneburg?”

“Baiklah. Ines, Instruktur Noor, bolehkah saya meminta Anda untuk menonton pertandingan jika ada yang tidak pantas?”

“Nona.”

“Tentu. Aku akan mengawasinya.”

Rashid terus tersenyum. “Jika kamu sudah siap, silakan ikuti aku ke meja.”

Rolo, Sirene, dan saya bangkit dari tempat duduk kami untuk bergabung dengannya di meja bundar tempat permainan kami akan berlangsung.

“Melissa,” kata Rashid, “kartu-kartu itu, kalau kau mau.”

“Tuan. Nyonya Lynneburg, silakan periksa sampai Anda puas.”

Saya menerima dek dari Melissa, memeriksanya dengan saksama, lalu mengembalikannya. “Menurut saya, dek itu bersih.”

“Terima kasih.”

“Lady Lynneburg?” kata Rashid. “Bolehkah saya mengajukan permintaan?”

“Tentu saja,” jawabku, meski aku memastikan untuk memperhatikannya dengan saksama.

“Apakah Anda mengizinkan Melissa untuk bertransaksi? Salah satu tujuan pertandingan ini adalah untuk menghibur para pelanggan kami, dan dia ahli dalam memainkan setumpuk kartu.”

“Saya tidak keberatan, asalkan semuanya dilakukan secara adil.”

“Terima kasih, Melissa?”

“Tuan. Jika semua peserta sudah siap, saya akan mulai.”

Begitu dia mengucapkan pernyataannya, kartu-kartu itu terlepas dari tangannya seolah-olah memiliki pikiran sendiri. Sungguh menghibur; aku bisa mendengar seruan kegembiraan para penonton dari luar ruangan.

Menakjubkan. Mataku tak dapat mengikuti.

Saya sudah menduga hal seperti ini ketika Rashid secara khusus menunjuknya, tetapi Melissa jelas menjadi manajer tempat ini karena suatu alasan. Saya berusaha keras untuk tidak melupakan kartu-kartu itu saat mereka melengkung dan melingkari ruangan yang luas itu.

“Bagaimana menurutmu, Lady Lynneburg?” tanya Rashid saat kartu-kartu itu berhenti. “Dia berbakat, bukan?”

“Ya,” kataku. “Dan aku tidak melihat tanda-tanda kejahatan.”

Dia terkekeh. “Kau selalu waspada, ya kan? Jangan khawatir—kami dari Sarenza tidak akan berani menodai kesucian tempat ini. Benar begitu, Melissa, Kron?”

“Pak.”

“Pak…”

“Sekarang, setelah hiburan selesai, haruskah kita mulai permainannya?”

“Eh, tunggu sebentar, ya.”

“Sirene?” Aku menoleh ke arah pemanah yang tangannya terangkat ke udara.

“Ya, nona muda?” tanya Rashid. “Apakah ada masalah?”

“Oh, tidak, sama sekali tidak. Aku hanya ingin memastikan sesuatu.” Sirene memiringkan kepalanya sedikit. “Itu bukan kartu yang dipegang Melissa di awal, kan? Dia menukar semuanya. Kartu asli yang diperiksa Lady Lynneburg ada di saku jaket anggota staf di dekat dinding. Dan untuk setumpuk kartu yang baru saja dia taruh di atas meja—kartu ketiga dari atas adalah pencabut nyawa. Kamu tidak menggunakannya di Lostman. Dalam keadaan seperti ini, kurasa kita tidak bisa memulainya.”

“Melissa?”

“Ya, Tuan. Pemandangan yang indah, Nyonya.”

Melissa berdiri dan bertepuk tangan sekali. Para karyawan bersetelan hitam di dekat dinding mengeluarkan kartu dari jaket mereka dan mulai bertepuk tangan.

“Bagus sekali. Tempatmu di meja ini memang pantas,” puji Rashid. “Kau punya penglihatan yang tajam. Trik sulap Melissa tadinya dimaksudkan sebagai hiburan yang mengejutkan, tetapi tampaknya kita tidak perlu lagi mengungkapnya. Bagaimana menurutmu, Lady Lynneburg? Apakah itu sesuai dengan keinginanmu?”

“Saya khawatir tidak, tidak.”

“Ah, astaga. Kalau begitu aku minta maaf.” Rashid menoleh ke karyawannya. “Ayolah, Melissa, ini tidak seperti dirimu. Kau harus tahu untuk menahan diri agar para amatir pun dapat menikmati pertunjukan ini. Kemampuan beradaptasi adalah ciri seorang penghibur sejati.”

“Seperti yang Anda katakan, Tuan. Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya.”

“Meskipun begitu… Nona muda—Sirene, ya? Bagus sekali. Bagus sekali, memang. Aku akui, sebelumnya aku tidak begitu memperhatikanmu, tetapi sekarang kau menarik perhatianku. Jika kau adalah pendamping Noor dan Perisai Ilahi, maka masuk akal jika kau luar biasa dengan caramu sendiri. Hmm… Dan kau sangat menggemaskan, sekarang setelah kulihat lebih dekat.”

“H-Hah? Um…terima kasih?” Dia sedikit tersipu dan menggaruk pipinya.

Pendengaran dan penglihatan Sirene sangat luar biasa. Selama permainan Tiga Dadu yang dimainkan Instruktur Noor, dia telah meramalkan hasil beberapa lemparan dadu hanya dari suara dadu. Meskipun dia mengatakan bahwa dia tidak memiliki pengalaman dalam permainan, kehadirannya di meja permainan sungguh menenangkan.

“Lady Lynneburg—bolehkah saya mengajukan sebuah ide?” tanya Rashid. “Jika Anda kekurangan chip, mengapa tidak mempertaruhkan Sirene? Saya akan sangat menghargainya.”

“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, aku tidak akan pernah bertaruh dengan rekan-rekanku. Aku ragu kebutuhan itu akan muncul, mengingat seberapa besar keunggulan yang kita miliki.”

“Ah, maafkan aku—kamu memang mengatakan itu, bukan? Namun, jika situasinya berubah, mohon maafkan aku jika aku melamarmu lagi. Dan izinkan aku untuk meminta maaf sekali lagi atas pertunjukan kecil Melissa. Satu-satunya niatku adalah untuk menghiburmu, tetapi tampaknya hasilnya malah sebaliknya.”

“Benar. Aku menghargai perasaanmu, tapi itu tidak perlu dilakukan lagi.”

“Ha ha, baiklah. Tidak ada kejutan lagi. Mari kita nikmati kemurnian permainan—kontes kecerdasan yang adil dan terbuka! Melissa?”

“Tuan.” Melissa menoleh ke meja. “Sekarang saya akan mengocok kartu untuk permainan ini. Saya minta Anda memeriksanya lagi?”

Saya menerima kartu-kartu itu dan, sekali lagi, memeriksanya. “Saya tidak melihat ada masalah. Ini seharusnya baik-baik saja.”

“Terima kasih.” Melissa mengocok kartu dengan kecepatan tinggi dan membagikan kartu kepada kami berenam.

“Sirene, apakah kamu melihat sesuatu?” tanyaku.

“Tidak, nona. Dia membagi kartu-kartu itu dengan adil.”

“Kartu kalian sudah dibagikan,” kata Melissa. “Semua pemain, harap periksa kartu kalian.”

Kami masing-masing mengambil lima kartu di tangan kami.

“Apa yang harus kita lakukan untuk taruhannya?” tanya Rashid. “Bolehkah saya mengusulkan seratus juta sebagai permulaan?”

“Itu bisa diterima,” saya setuju.

“Seratus juta. Mengenai siapa yang akan bermain pertama… karena Sirene melihat penampilan kecil kita, mengapa kita tidak meminta timmu untuk memutuskan?”

“Kalau begitu, aku pergi dulu?”

“Tentu saja. Mari kita mulai, Lady Lynneburg.”

Saya mengambil satu kartu dari tumpukan kartu di tengah meja dan menambahkannya ke tangan saya. Kemudian, sesuai aturan Lostman, saya mengumumkan kartu tersebut kepada pemain lain.

“Sepuluh api.”

Pada intinya, Lostman adalah permainan mencocokkan angka. Saya mengambil kartu yang baru saja saya ambil dan kartu lain dari tangan saya—sepuluh aliran—dan menaruh keduanya menghadap ke bawah di tumpukan “hilang”.

“Tersesat,” kataku.

“Bohong,” kata Rashid, yang duduk tepat di seberangku. Ia mengulurkan tangan dan membalik kartu yang kutaruh, memperlihatkannya kepada semua orang di meja. “Oh? Maafkan aku. Sepertinya kau berkata jujur, yang berarti aku harus membayar. Ini.” Ia menggeserkan sebuah chip dari sisi mejanya ke sisi meja kami.

Hukuman bagi yang membantah “kekalahan yang sebenarnya” adalah membayar taruhan awal—dalam kasus ini, seratus juta gald. Jumlah itu tidak seberapa dibandingkan dengan jumlah yang dipertaruhkan selama permainan Tiga Dadu oleh Instruktur Noor, tetapi itu tetap merupakan jumlah uang yang sangat besar.

Aturan dasar Lostman sangat sederhana. Pertama, pemain akan mengambil kartu dari dek. Jika mereka memiliki dua atau lebih kartu dengan nomor yang sama di tangan mereka, mereka dapat membuangnya bersama-sama, dan menyatakannya “kalah.” Pemenangnya adalah orang pertama yang membuang seluruh kartu di tangannya.

Setiap kartu dalam satu dek memiliki salah satu dari empat elemen: batu, aliran, api, dan angin. Masing-masing terdiri dari tiga belas kartu, dengan total lima puluh dua kartu. Dalam permainan dengan enam pemain dan lima kartu, dek yang tersisa akan terdiri dari dua puluh dua kartu. Pemain dapat mengambil kartu baru tetapi tidak dapat menukarnya dengan peserta lain, dan di situlah letak keberuntungan. Jika hanya itu yang ada di Lostman, permainan ini hampir tidak akan dihitung sebagai permainan; sejak kartu dibagikan, pemenangnya sudah ditentukan.

Karena alasan itu, Lostman memiliki komponen kunci lain: penipuan. Selama giliran mereka, seorang pemain dapat membuang kartu apa pun dari tangan mereka dan menyatakannya sebagai apa pun yang mereka inginkan. Jika tidak ada yang keberatan, kartu-kartu itu akan tetap tertutup, dan permainan akan berlanjut seperti biasa. Jika tidak, kartu-kartu itu akan terungkap ke seluruh meja.

Jika, saat kartu-kartu itu dibuka, pemain yang dituduh itu jelas-jelas berbohong, mereka harus membayar dua kali lipat taruhan awal dan menarik kartu sebanyak yang telah mereka buang. Mereka yang tidak punya dana untuk membayar—atau yang telah membuang kartu terakhir mereka—dinyatakan “kalah” dan didiskualifikasi dari permainan. Jika kartu-kartu itu benar-benar cocok, si penuduh akan membayar taruhan awal sebagai gantinya.

Singkatnya, Lostman adalah permainan tipu daya dan pengamatan, dengan kebohongan yang berfungsi untuk meniadakan bias dek. Sangat mungkin pada akhir permainan tidak ada lawan yang benar-benar cocok sama sekali, yang memaksa mereka yang tersisa untuk berbohong demi kesempatan meraih kemenangan.

Tentu saja, jika seorang pemain mampu mempertahankan “kekalahan sebenarnya” di tangannya hingga titik tersebut, mereka akan memperoleh keuntungan yang luar biasa.

Dalam kebanyakan kasus, kemenangan diraih oleh penipu yang paling berbakat. Meskipun berbohong mengandung risiko, mencoba menang dengan jujur ​​secara statistik merupakan langkah yang buruk. Penting untuk menyusun strategi dan menyimpan “kebenaran” seseorang untuk saat-saat terakhir.

Meskipun saya pernah memainkan beberapa permainan Lostman bersama keluarga saya saat masih kecil, saya masih kurang lebih seorang amatir. Saya tidak tahu trik atau kecurangan apa yang diharapkan dari lawan kami. Namun, saya tidak melihat alasan untuk takut berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Kami tidak hanya memiliki visi luar biasa seperti Sirene di pihak kami, tetapi kami juga memiliki Rolo, yang dapat membaca pikiran. Melalui dia, tim kami dapat berkoordinasi tanpa memberi tahu lawan kami.

Ines membawa prototipe komunikasi ajaib Melusine, yang berbentuk anting-anting mini, kembali bersamanya dari Kerajaan. Sementara kami menunggu Ujian dimulai, Rolo telah merombaknya sehingga Sirene dan aku dapat mendengar pikirannya. Itu tidak sempurna, tetapi setidaknya kami telah memasuki permainan ini dengan persiapan.

“Maaf, Lynne. Aku tidak bisa membaca pikiran mereka.”

“Tidak apa-apa. Kami sudah menduga hal ini akan terjadi.”

Lawan kita sangat menyadari bakat Rolo; tidak mengherankan jika mereka telah menyiapkan tindakan balasan.

Terlepas dari reaksiku, “kejutan” Melissa sebelumnya sama sekali tidak mengejutkanku. Rolo telah memperingatkanku bahwa itu akan terjadi, dan aku hanya berpura-pura tidak tahu. Meski begitu, aku tidak akan dapat menentukan apa yang telah dilakukan bandar kami tanpa keahlian Sirene. Kemampuan membaca pikiran Rolo saja tidak cukup bagiku untuk mengikuti alur kartu.

“Mm-hmm. Kurasa aku masih bisa mendapatkan sesuatu dari mereka, tetapi tidak tanpa mengambil risiko. Jika aku terlalu memaksakan, mereka mungkin menyadari apa yang kulakukan dan berpikir hal yang salah untuk menipuku. Mereka jelas cukup terampil untuk melakukan itu.”

“Saya setuju. Namun, kehadiranmu saja sudah cukup untuk mengendalikan mereka. Teruskan saja.”

“Mm-hmm. Oke.”

Rashid mengamati wajahku dari seberang meja. “Oh? Ada apa, Lady Lynneburg? Kau sangat pendiam. Mungkin sedang membicarakan sesuatu yang rahasia dengan Rolo muda?”

“Sebagai bahan perdebatan, anggap saja saya memang begitu. Apakah akan ada masalah dengan itu?”

“Sama sekali tidak. Sepengetahuanku, Lostman tidak punya aturan yang melarang mengintip hati pemain lain. Hal yang sama berlaku untuk Ujian. Ah, tapi maafkan aku—sekarang giliranku, bukan? Sebelas api. Lost.”

Rashid menaruh dua kartu di atas meja. Aku menggertaknya dan membaliknya.

“Mata yang bagus, Lady Lynneburg. Itu bayaran lain dariku.”

Sekali lagi, sejumlah besar uang didorong ke seberang meja. Rashid tersenyum saat menyerahkan chip-chip itu.

Hukuman bagi yang ketahuan berbohong adalah dua kali lipat taruhannya—dalam kasus ini, dua ratus juta dolar. Lawan kami hanya memiliki sedikit lebih dari lima ratus juta dolar untuk dimainkan. Dalam permainan saling mengikis dana ini, kami tetap berada dalam posisi yang sangat menguntungkan.

Namun, kami tidak boleh lengah. Tidak di sini, dan tidak terhadap lawan seperti ini.

“Giliranmu, Melissa,” kata Rashid. “Silakan.”

“Tuan.” Melissa menarik kartunya. “Empat batu. Tangan saya tidak berisi korek api, jadi saya harus melewatkannya.”

“Kau selanjutnya, Kron.”

“Pak.”

Permainan berlanjut. Pemain bergantian menarik dan membuang kartu, sambil terus mencoba membaca lawan mereka.

“Tiga belas batu… Lulus.”

“Dua aliran. Hilang.”

“Bohong. Oh, tampaknya kali ini aku benar. Gandakan taruhannya, kalau kau tidak keberatan.”

Jumlah uang yang tidak masuk akal berpindah-pindah di atas meja. Berkat kehadiran Rolo, segalanya berjalan sedikit demi sedikit sesuai keinginan kami. Kami berada di jalur yang tepat untuk meraih kemenangan.

Itulah yang terjadi, hingga keadaan mulai menipis.

“Enam api. Kalah.”

“Berbohong.”

“Dua badai… Kalah.”

“Kebohongan lainnya.” Rashid menyeringai. “Sepertinya kau tersesat, Sirene.”

“Ngh… Maafkan saya, Nyonya.”

“Tidak apa-apa. Ini belum berakhir.”

Lawan kami telah mengungkap kebohongan Sirene, dan akhirnya mengeluarkannya dari permainan. Sekarang, mereka berdua melawan tiga.

“Dua belas aliran. Hilang.”

“Ah, kebohongan lagi. Itu tidak baik, Lady Lynneburg—kejujuran adalah kebijakan terbaik. Tolong bayar.”

Rashid mengungkap tipu daya saya, sehingga jumlah chip timnya menjadi sedikit lebih dari 1,5 miliar. Itu adalah panggilan suksesnya yang ketiga berturut-turut, tetapi yang ini tampak aneh bagi saya; dia bahkan belum menyerahkan kartu saya sebelum menyatakan keberhasilannya.

“Tunggu sebentar,” kataku. “Bagaimana kau tahu aku berbohong tanpa memeriksa kartuku?”

“Hmm? Kupikir itu sudah jelas. Menurutmu, berapa banyak orang yang sedang mengawasi kita sekarang?”

“Apa yang kamu sarankan?”

Rashid merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, masih tersenyum. “Seperti yang sudah saya jelaskan, Lostman tidak melarang membaca pikiran. Juga tidak melarang penonton melihat tangan pemain dan memberi tahu lawan mereka tentang isi kartu. Selama kita semua mematuhi aturan yang ditetapkan untuk tidak melihat tangan satu sama lain, permainan tetap adil dan setara. Kecuali… Anda ingin menolak?”

Saya menatap sekeliling ruangan ke arah cermin layar yang menghiasi dinding dan para penonton yang bersemangat yang terpampang di sana. Ada banyak sekali orang yang menonton pertandingan kami, dan mereka semua adalah musuh kami.

Tetapi tentu saja hal ini tidak mengejutkan saya sedikit pun.

“Tidak sama sekali,” kataku.

“Kalau begitu mari kita lanjutkan permainannya. Giliranmu, Kron.”

“Pak.”

Meskipun saya bukan ahli di Lostman, itu tidak berarti saya lalai mempertimbangkan strategi lawan. Saya sudah meramalkan hal ini akan terjadi—meskipun Rashid dan yang lainnya cukup tidak tahu malu untuk melakukannya adalah hal yang sama sekali berbeda.

“Enam api. Kalah.”

“Bohong. Tolong bayar.”

Kron tersentak kaget. Itu bukan reaksi yang tidak masuk akal; aku baru saja mengejar Rashid dan menyatakan kemenanganku tanpa memeriksa kartunya. Segalanya berjalan persis seperti yang kuinginkan. Lawan kami yang menggunakan trik memberi kami kesempatan untuk menggunakannya sebagai balasan.

“Oh? Apakah kamu juga punya rekan kerja?” tanya Rashid.

“Kupikir itu sudah jelas,” kataku, menggunakan kata-katanya sendiri untuk melawannya. “Permainan harus adil.”

“Anda datang dengan persiapan, saya lihat. Tapi saya bertanya bagaimana? Saya cukup teliti dalam memastikan bahwa baik pelanggan maupun staf saya tidak akan bekerja sama dengan Anda.” Senyumnya menjadi gelap, dan dia mulai mengamati ruangan. “Kecuali jika ada pengkhianat di antara kita?”

“Metodemu tidak pernah berubah, kan, Rashid?”

“Suara itu… Rein? Sudah lama sekali.”

Di atas kepala sebuah patung di sudut ruangan terdapat bola peramal portabel. Bola itu menampilkan gambar saudaraku, Rein, rekan kerja kami dalam permainan ini.

“Aku sangat merindukanmu, temanku.”

“Jika aku yang memutuskan, jalan kita tidak akan pernah bersimpangan lagi. Tapi aku tidak bisa menolak permintaan dari adikku.”

“Anda telah menarik perhatian saya. Saya tidak tahu Kerajaan memiliki teknologi komunikasi yang canggih. Seseorang akan kehilangan banyak hal tanpa adanya pertukaran budaya. Kapan itu ditempatkan di sana, jika Anda tidak keberatan saya bertanya? Itu membutuhkan tangan yang cekatan, saya yakin.”

“Selama pertunjukan kecil Melissa,” saya menjelaskan. “Saya meminta Instruktur Noor untuk menyiapkannya bagi kita.”

“Tidak terlalu jauh, kan?” tanya Noor. “Aku tidak punya waktu untuk memeriksanya lebih dari sekali.”

“Tidak, ini sempurna. Terima kasih, Instruktur.”

“Begitu ya…” gumam Rashid. “Jadi itu alasanmu tidak mengajaknya berpartisipasi. Sepertinya poin ini untukmu.” Dia tersenyum masam dan mengangkat bahu. “Tetap saja, itu benar-benar teknologi yang luar biasa. Potensinya pasti tak terbatas. Apakah kau tertarik menjualnya padaku?”

“Itu hanyalah prototipe dan rahasia negara, jadi tidak.”

“Oh? Namun kau bersedia mengungkapkannya padaku?”

“Pencipta memberi kami izin, dan kami bermaksud untuk segera meluncurkan versi standar di pasaran. Anggap saja ini sebagai demonstrasi.”

“Benarkah? Aku pernah mendengar bahwa Spell Sovereign adalah penemu yang produktif, tetapi ini melebihi ekspektasiku. Ini menjadi pengingat yang menyentuh bahwa suatu negara harus berinteraksi dengan negara-negara tetangganya agar tidak tertinggal dari mereka. Aku yakin perangkatmu akan laku keras; aku tahu aku akan membelinya dalam jumlah besar. Rein, temanku—setelah kita menyelesaikan masalah ini, mengapa kita tidak membahas kesepakatan?”

“Meskipun kita berencana untuk menjualnya ke negara lain, aku lebih memilih menandatangani kontrak dengan Kematian daripada denganmu.”

“Sayang sekali,” kata Rashid, meski dia tampak menikmati perbincangannya dengan saudaraku.

“Seperti yang Anda lihat,” kataku, “kami juga memiliki pihak ketiga rahasia yang membantu kami. Karena hal itu menempatkan kami pada kedudukan yang setara, saya rasa itu tidak akan menjadi masalah?”

“Tentu saja tidak. Aku tidak melihat alasan untuk menolak.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita lanjutkan permainannya? Para pendukungmu sudah menunggu.”

“Ya, kau benar. Meski begitu, dengan tangan kita yang terbuka satu sama lain, ini telah direduksi menjadi sekadar permainan untung-untungan. Aku tidak membayangkan itu menghibur. Kalah.”

“Bohong. Tolong bayar.”

“Ah, ya… kurasa itulah yang akan terjadi jika Rein mengawasi. Kurasa aku tidak bisa meyakinkanmu untuk menyuruhnya mundur?”

“Apakah saya berkewajiban untuk mengindahkan permintaan itu?”

“Kurasa tidak.” Rashid melirik bola mata peramal itu. “Ini adalah hal yang sangat buruk untuk dilakukan kepada seorang teman, Rein.”

“Neraka akan membeku sebelum aku mengakui klaimmu yang tidak masuk akal.”

Permainan dilanjutkan.

“Giliranmu, Melissa. Silakan.”

“Tujuh batu. Lewati.”

“Rolo Muda.”

“Lima api untukku. Kalah.”

“Sepertinya kau tidak berbohong. Sungguh malang.”

“Memang, dia tidak. Giliranku. Dua belas aliran. Kalah.”

“Kehilangan yang sebenarnya. Lumayan.”

Tangan setiap pemain sama bagusnya dengan pengetahuan publik, tetapi permainan masih menguntungkan kami.

“Tuan Rashid. Sepertinya aman untuk berasumsi dia sedang menghitung kartu.”

“Ya, benar. Bagus sekali, Lady Lynneburg. Anda cukup tekun, bukan?”

“Apakah itu masalah?”

“Tidak, sama sekali tidak. Permainan kasino mungkin bisa jadi masalah, tetapi ini adalah permainan yang sakral. Gunakan cara apa pun yang kamu miliki. Aku juga sudah menghitung kartu sejak awal. Siapa pun dengan bakat itu pasti akan mengandalkannya. Benar, kan, Melissa? Tidak ada gunanya membicarakannya sekarang.”

“Ya, Tuan. Maaf.”

Rashid menoleh ke arahku. “Tetap saja, tampaknya kau sudah tahu nomorku. Aku tidak menyangka kau akan mengintip juga. Kau lawan yang gigih.”

“Demi kepentingan permainan yang adil, saya menganggap ini tindakan terbaik.”

“Hah! Bagus sekali. Kau benar-benar mengerti apa arti keadilan dalam konteks Ujian ini! Kurasa kau harus berterima kasih atas instruksi saudaramu untuk itu?”

“Betapapun besar keinginanku, aku tidak akan pernah melupakan pelajaran yang kupetik dari belajar bersamamu di Mithra.”

Saat pertandingan berlanjut, hanya Rolo dan saya yang mengajukan tangan.

“Ah, asyik sekali ini!” seru Rashid. “Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku bisa tampil habis-habisan. Kalah!”

“Bohong,” balasku. “Aku yakin kau tidak perlu aku mengatakannya, tapi permainan akan berakhir pada giliranku berikutnya.”

“Memang. Hasilnya sudah jelas—kamu telah mengalahkanku sepenuhnya. Bagaimana kalau kita selesaikan ini?”

Melissa dan Rolo bergantian. Berikutnya saya.

“Salah satu api. Kalah. Aku sudah mengosongkan tanganku.”

“Benar sekali. Anda menang sepuluh kali lipat taruhannya. Ini dia, Lady Lynneburg. Semua chipnya milik Anda.”

Begitu Rashid menyerahkan uang kemenanganku—dua keping emas dan delapan keping merah—pengumuman kemenangan kami pun bergema.

“Permainan kedua, Lostman, telah berakhir. Pemenangnya adalah tamu kita dari Kingdom of Clays, yang tumpukannya sekarang mencapai 10.420.970.000. City Forgotten by Time bahkan tertinggal lebih jauh di belakang dengan minus 779.030.000. Pembayaran sekarang tersedia bagi pelanggan yang memasang taruhan pada hasilnya. Silakan bertanya kepada anggota staf di konter pembayaran yang ditunjuk sebelum jendela pengumpulan dua puluh empat jam berakhir.”

“Hebat. Kemenangan lain untukmu dan teman-temanmu, Lady Lynneburg. Aku mengucapkan selamat kepadamu dengan tulus.”

Ini menandai kemenangan kedua kami, dan kekalahan kedua bagi lawan kami. Namun di seberang meja, Rashid tersenyum ramah dan bertepuk tangan seolah-olah dia sedang bersenang-senang.