Bab 146: Ujian, Bagian 2 (Tiga Dadu)

“Apa? Kau ingin aku menjelaskan peraturannya?”

“Ya, kalau Anda tidak keberatan. Saya pernah memainkan sesuatu yang mirip dengan ini, tetapi saya bukan ahlinya.”

“Baiklah. Tidak akan ada pertandingan yang berarti jika kamu tidak tahu cara bermain. Namun, Ujian itu sakral—dalam kebanyakan situasi lain, ini bahkan tidak akan dipertimbangkan. Ingatlah itu, dan jangan mengeluh padaku nanti, oke?”

“Cukup adil. Terima kasih.”

Dari seberang meja, Kron mengamati ekspresi wajah lawannya.

Apa yang sedang dia rencanakan?

Pria itu mengaku tidak tahu aturan Three Dice, tetapi Kron tidak mempercayainya—hanya orang bodoh yang akan menerima semua yang dikatakan lawannya begitu saja. Tidak ada dadu yang dilempar, tetapi permainan sudah dimulai. Kron memperhatikan dengan saksama setiap kata dan tindakan pria itu saat ia mulai menjelaskan.

“Aturan intinya sederhana: bandar melempar tiga dadu, dan pemain menebak hasilnya, bertaruh berapa pun jumlahnya. Bandar membayar jika tebakan benar; jika tidak, pemain yang membayar.”

“Bagaimana cara kerja taruhan?”

“Anda dapat bertaruh dengan beberapa cara. Menebak apakah totalnya ganjil atau genap disebut ‘aneh’. Demikian pula, ‘naik-turun’ adalah saat Anda menebak lebih tinggi atau lebih rendah. Menebak angka pasti pada dadu disebut ‘panggilan’. Pembayarannya tergantung pada metode yang Anda pilih; aneh membayar paling sedikit, dan panggilan membayar paling banyak.”

“Benar. Ini banyak yang harus dipahami, tetapi pada dasarnya… pembayaran terbaik datang dari menebak angka yang tepat? Begitulah cara kerjanya di permainan lain yang saya mainkan.”

“Ya, itu benar.”

Tentu saja, benar-benar melakukannya adalah masalah yang sama sekali berbeda.

“Sekarang kau tahu aturannya,” kata Kron. “Mari kita mulai. Kurasa kau tidak keberatan kalau aku yang memulainya?”

“Tidak sama sekali. Silakan saja.”

Ada jeda sebentar sebelum Kron menjawab. “Baiklah. Pasang taruhan pertamamu.”

“Ayo, kita mulai dengan…sebanyak ini.”

Ada jeda lagi. Lalu, “Apakah kamu yakin?”

“Ya.”

Pertukaran singkat mereka sudah cukup bagi Kron untuk mencapai suatu kesimpulan. Lawannya tidak berpura-pura bodoh—dia adalah seorang amatir sejati. Dalam Three Dice, siapa pun yang pertama kali membagikan dadu memiliki keuntungan yang sangat besar. Permainan ini tentang melindungi chip seseorang dari dealer; mencoba menebak hasil dadu adalah kebodohan belaka.

Dalam hampir semua kasus, Three Dice dimulai dengan negosiasi yang sengit. Membiarkan lawan untuk bertransaksi terlebih dahulu sama saja dengan kalah dalam permainan. Dan jika itu belum cukup, pria itu baru saja bertaruh dengan kepingan emas. Cakram kayu berlapis emas itu bernilai seratus juta gald, cukup untuk membuat bahkan veteran judi Kron ragu-ragu. Mungkin itu akan kembali ke lawannya, tetapi kemungkinan besar akan diserahkan kepada bandar—bersama dengan jumlah yang lebih besar lagi, jika pria itu tidak berhati-hati.

Itu adalah taruhan yang gegabah, pikir Kron: permainan mereka bisa berakhir hanya dengan satu lemparan dadu. Lawannya adalah sasaran empuk—seseorang dengan kantong tebal dan tidak punya pertahanan yang kuat. Kron menahan senyum yang merayap di wajahnya dan melempar dadu.

“Bertaruh,” katanya.

“Tiga, empat, delapan.”

Kron terkejut; meskipun jumlah uang yang dipertaruhkan sangat besar, lawannya telah membuat keputusan, langkah yang paling berisiko. Tebakan yang benar akan memberinya seratus kali lipat taruhannya. Tebakan yang salah akan membuatnya kehilangan sepuluh kali lipat. Itu berisiko tinggi, tetapi berhadiah besar, dan peluangnya untuk menang sangat tipis.

Sepuluh miliar jika tebakan benar. Satu miliar hilang jika tidak. Semua terjadi dalam sekejap. Itu adalah lemparan pertama permainan, dan sudah pasti kalah atau kalah.

Apa yang sedang dipikirkannya?

Kron mengira lawannya adalah seorang amatir. Sekarang dia tidak yakin. Tidak ada orang baru dalam permainan ini yang akan mempertaruhkan begitu banyak uang—tidak selama Ujian suci. Pria itu pasti merencanakan sesuatu dengan taruhannya yang serba-atau-tidak-sama-sekali, tetapi Kron tidak dapat membacanya. Ekspresinya selalu santai, seolah-olah tidak ada satu pun pikiran yang terlintas di kepalanya. Kecurangan tampaknya mustahil dilakukan ketika mereka diawasi oleh begitu banyak orang.

Three Dice tidak cukup pemaaf untuk dimenangkan hanya melalui insting; itu adalah pertarungan kecerdasan, perencanaan, dan probabilitas yang sangat canggih. Namun, pria ini telah melangkah masuk tanpa peduli apa pun. Apa pun rencananya, satu hal yang jelas—dia tidak menghormati kesucian permainan. Dia akan segera mendapatkan balasannya atas itu.

“Membuka.”

Atau begitulah asumsi Kron. Matanya terbelalak karena terkejut.

Tiga, empat, tujuh. Selisih satu digit.

“Oh, tidak juga,” kata lawannya. “Tapi saya hampir berhasil.”

Kron tercengang. Pria itu berbicara dengan terlalu yakin untuk memilih angka secara acak. Dia pasti menggunakan semacam trik—tapi apa?

“Dua dari tiga…” kata Kron. “Itu tidak dihitung. Kamu tidak kalah taruhan, tapi aku harus melempar dadu lagi.”

“Oh, begitukah cara kerjanya? Tentu saja.”

Kron mengambil dadu, sekarang tahu bahwa tidak boleh meremehkan lawannya. Pria di seberangnya bukan sekadar amatir—dia tahu persis bagaimana berpura-pura tidak berpengalaman.

Jika pria itu curang, Kron pasti akan menyadarinya. Namun, apa artinya itu bagi tebakannya yang mencurigakan dan akurat? Apakah itu murni keberuntungan? Mungkin. Hampir saja berhasil dalam satu lemparan bukanlah hal yang mustahil.

Kron memperhatikan dadu-dadu itu berjatuhan di cangkirnya, mengikuti putarannya yang cepat bagaikan elang. Kemudian, akhirnya, ia meletakkan cangkir itu terbalik di atas meja. Lawannya pernah beruntung sekali, tetapi itu tidak akan terjadi lagi.

“Bertaruh.”

“Satu, tiga, empat.”

Panggilan lain. Apakah pria ini tidak mengenal rasa takut, atau dia benar-benar idiot? Dia tidak curang—Kron akan mempertaruhkan nyawanya untuk itu—yang berarti dia mengandalkan keberuntungan sepenuhnya. Sangat tidak mungkin menebak angka pasti pada lebih dari satu dadu. Pria itu akan kekurangan satu miliar gald.

Neraka menanti kamu segera setelah aku menyingkirkan cangkir ini.

“Buka. Apa—?!”

Satu, tiga, tiga. Sekali lagi, pria itu kehilangan satu digit.

“Hah. Pergi lagi,” katanya. “Apakah aku bangun di sisi tempat tidur yang salah pagi ini?”

Sekali lagi, Kron tidak dapat mempercayainya. Peluang terjadinya hal ini sangat kecil. Lawannya pasti telah merencanakan sesuatu. Ia menodai pertandingan suci mereka dengan tipu daya yang kasar.

“Apa yang kau lakukan?” Kron meludah dengan suara rendah dan kasar, sekarang gemetar karena marah. Baik cangkir maupun dadu itu tergeletak tak bergerak di atas meja.

“Hah? Tidak ada apa-apa.”

“Kau bermain tipu daya. Aku tahu kau melakukannya. Penghitungan ganda tidak akan pernah terjadi jika tidak, kau mengecam—”

“Kron.”

Sepatah kata dari majikannya memotong pembicaraannya.

“Lanjutkan,” kata Rashid, lalu menunjuk layar di sekeliling mereka. “Lihat. Pelanggan kita sudah menunggu.”

Kron menatap layar cermin di dinding. Seperti yang dikatakan majikannya, ada kerumunan penonton yang dengan bersemangat menonton jalannya acara. Dia sudah melupakan mereka semua, tetapi pemandangan itu mengembalikan ketenangannya.

“Maafkan saya.”

Dia sudah pernah gagal sekali di depan majikannya; mengacau dua kali dalam satu hari adalah hal yang mustahil. Tidak peduli seberapa kuat dia menduganya, dia tidak bisa menuduh lawannya berbuat curang tanpa bisa menjelaskan triknya. Dia harus mengidentifikasinya saat mereka bermain.

Kron mengembalikan dadu ke cangkir mereka dan mengocoknya lagi, bahkan lebih fokus dari sebelumnya.

“Bertaruh.”

“Tiga, enam, dua.”

Kron menunjukkan dadu, dan teriakan hampir keluar dari mulutnya. Tidak menghitung lagi. Dia tidak melihat pria itu melakukan sesuatu yang mencurigakan, jadi bagaimana mereka bisa berakhir dalam situasi yang sama lagi? Dia mengambil dadu dan cangkir sekali lagi, mencurahkan setiap titik fokusnya pada permainan.

“Bertaruh.”

“Satu, sembilan, delapan.”

“Tidak-hitung…! Kita mulai lagi. Taruhan!”

“Lima, lima, empat.”

“Ngh! Tidak dihitung lagi?!”

Roll, call, no-count. Lagi, lagi, dan lagi. Ada yang tidak beres; ini tidak masuk akal .

Bagaimana ini terjadi?

Pria itu curang—itu sudah jelas—namun Kron tidak tahu bagaimana caranya. Ia telah menghabiskan dua dekade di dunia penjudi, berjuang mati-matian melawan lawan yang paling tangguh, tetapi ia belum pernah dipermalukan seperti ini.

Satu lemparan lagi. Kali ini, dia akan menemukan kebenarannya. Apa pun yang terjadi.

“Bertaruh.”

“Satu, tiga, empat.”

“Lainnya…tidak terhitung…”

“Hah. Sepertinya aku tidak bisa melakukannya dengan benar hari ini.”

Betapapun putus asanya Kron mencari, dia tidak menemukan bukti bahwa lawannya berbuat curang. “Sepertinya tidak bisa melakukannya dengan benar”? Sungguh kebohongan yang tidak berdasar. Bagaimana dia bisa mengira pria ini seorang amatir?

Kron hendak menghentikan permainan dan meminta pemeriksaan dadu secara menyeluruh ketika lawannya mengalahkannya.

“Maaf, tapi bisakah Anda menunjukkan dadunya sebentar?”

“Apakah kamu menuduhku curang?”

“Tidak, tidak seperti itu.”

“Baiklah. Tapi cepatlah.”

Pria itu pasti sedang merencanakan sesuatu. Kron hanya perlu memergokinya, lalu mengeksposnya di depan semua orang. Dia mengawasi dengan saksama segala tipu daya yang akan terjadi, menatap dengan saksama hingga matanya memerah…tetapi lawannya hanya melempar dadu beberapa kali sebelum mengembalikannya.

“Terima kasih,” kata pria itu. “Seharusnya sudah cukup.”

“Sudah…?”

“Ya.”

Kron menatap dadu itu. Dia tidak melihat tanda-tanda tipuan baru atau bukti bahwa beberapa perubahan sebelumnya telah dihapus. Apakah dia hanya keliru?

Tidak, itu tidak mungkin benar. Dia akan menghentikan permainan dan bersikeras agar dadu diperiksa lagi.

“Eh, Instruktur?”

Namun sang putri berbicara sebelum dia sempat melakukannya.

“Hm?” jawab pria itu.

“Mengapa kamu memeriksa dadu-dadu itu? Apakah dadu-dadu itu sudah dirusak?”

“Tidak, menurutku tidak. Mereka normal-normal saja. Aku hanya ingin mendengar suaranya.”

“Suara mereka…?”

Kron juga bingung. Apa hubungannya suara mereka dengan semua ini? Dia dan sang putri mendengarkan dengan saksama…tetapi kata-kata pria itu selanjutnya membuat orang tidak percaya.

“Yah, dadu mengeluarkan bunyi yang sedikit berbeda, tergantung pada angka yang dilemparnya. Selama Anda dapat membedakannya, permainan seperti ini cukup mudah dimenangkan.”

“K-Kamu bisa melakukan itu…?”

“Ya. Aku tidak tahu apa kesalahanku, tapi sepertinya aku salah mengingat angka pada salah satu dadu. Sekarang aku sudah mengingatnya, jadi aku harus menebak lemparan berikutnya dengan benar.”

“A…aku mengerti…”

Itu omong kosong, pikir Kron. Setiap angka memiliki bunyinya sendiri sudah cukup tidak masuk akal, tetapi untuk membedakan dan menghafalnya dari beberapa gulungan sepintas? Bagaimana mungkin seseorang memiliki pendengaran yang tajam seperti itu? Dia tahu pasti bahwa lawannya berbohong…namun dia tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah. Berkali-kali, pria ini telah mengalahkan segala rintangan—apa lagi keajaiban yang lebih hebat dari itu?

Kron kebingungan. Jika apa yang dikatakan lawannya benar, maka hasil permainan mereka sudah ditentukan sejak awal.

“Baiklah, kapan pun Anda siap,” kata pria itu. “Oh, sebenarnya, bisakah Anda menunggu sebentar?” Dalam sekejap mata, ia mengeluarkan chip seratus juta galonnya dari meja.

Ah, jadi Anda akhirnya menyadari betapa gegabahnya taruhan itu.

Ketegangan baru saja mulai terkuras dari pundak Kron ketika pria itu meletakkan dua keping putih bersih di atas meja.

“Kamu menaikkan ?!”

“Ya. Aku yakin aku akan mendapatkan yang berikutnya. Gulung kapan pun kau siap.”

Pria itu telah menarik kembali taruhannya sebelumnya dan menggantinya dengan dua miliar gald . Jika taruhan berikutnya salah, Kron akan menang dua puluh miliar tanpa melakukan apa pun. Namun, jika taruhannya benar …

Dua ratus miliar gald—cukup untuk membeli beberapa negara kecil—dihasilkan dari satu lemparan. Dalam sejarah Three Dice, pernahkah ada permainan sebodoh ini? Seolah-olah dunia sudah gila. Bahkan jika orang itu tidak menelepon, bayarannya akan tidak masuk akal.

Keringat membasahi tangan Kron. Tangannya bahkan mulai gemetar. Setiap instingnya berteriak agar dia tidak melempar dadu.

“Ada apa?” tanya pria itu. “Tidak mau berguling?”

“Nggh…!”

Kron merasa seolah-olah bayangan kematian sedang membayanginya. Dia tetap mengocok dadu, lalu meletakkan cangkir di atas meja.

Terjadi jeda panjang.

“Bertaruh.”

“Aku sudah mendapatkannya. Empat, empat, empat.”

Kron hampir tersedak. Panggilan lagi. Dan kali ini, pria itu telah memanggil tiga kali lipat, yang akan meningkatkan pembayaran sepuluh kali lipat lagi. Mengingat taruhan awalnya sebesar dua miliar—

“Kamu bisa membukanya,” kata pria itu.

Kron tetap diam, membeku dengan tangannya di atas cangkir logam. Keringat dingin mengalir di dahinya. Dia mencoba memaksa lengannya untuk bergerak, tetapi lengannya bergetar hebat sehingga menolak untuk menurut.

Apakah lelaki itu menggertak? Pastilah begitu. Pertanyaan sang putri dan percakapan yang terjadi setelahnya hanyalah taktik untuk membuatnya gelisah—pengalamannya sebagai seorang penjudi telah membuktikannya.

Namun, ada hal lain yang berteriak padanya untuk berhenti. Bukan pengalamannya—atau apa pun yang berdasarkan akal sehat—melainkan sesuatu yang lebih dalam. Nalurinya sebagai seorang penjudi, yang telah diasah selama bertahun-tahun dalam dunia uang dan permainan yang kejam, berteriak bahwa ada sesuatu yang salah.

Jangan angkat cangkir itu.

Bukan hanya uang yang dipertaruhkan yang membuat Kron kehilangan keberaniannya; ada sesuatu pada lawannya yang membuatnya sangat berbeda dari semua orang yang pernah dihadapinya sebelumnya. Itu bukan sekadar fantasi—pria ini benar-benar dapat memprediksi angka apa yang akan muncul.

Penerimaan datang dengan cepat. Kron terus memegang cangkir di meja, tetapi dia tidak terdiam lama.

“Aku… menarik diri.”

“Hm? Apa?”

Itu adalah pertama kalinya Kron mengucapkan kata-kata itu. Ia telah bangkit ke posisinya saat ini dengan memenangkan setiap pertandingan yang datang padanya, jadi mengundurkan diri dari pertandingan mereka terasa seperti membuang harga dirinya. Tidak, penghinaan itu bahkan lebih besar dari itu. Pekerjaannya seumur hidup—kepercayaan dan reputasi yang telah ia perjuangkan dengan susah payah—telah lenyap dalam sekejap mata. Majikannya akan menjatuhkan hukuman berat kepadanya atas kekalahan ini.

Namun, pria di seberang meja itu membuatnya semakin takut. Karena meskipun jumlah uang yang dipertaruhkan sangat besar…

Bagaimana dia bisa terlihat begitu tenang?

“Tunggu, apakah itu berarti aku menang?” tanya pria itu.

“Ya… Jika bandar mengundurkan diri, mereka harus membayar denda dua kali lipat dari taruhan awal. Ambil saja.”

“Benarkah? Tapi aku hampir tidak melakukan apa pun. Aku merasa agak bersalah…”

Empat miliar dolar telah berpindah tangan hanya dengan sekali lemparan dadu—dadu yang bahkan belum diperiksa. Pria itu mengambil keping-keping itu tanpa melihatnya, seolah-olah jumlah itu tidak berarti apa-apa baginya.

“Aku kalah dalam sisa permainan,” kata Kron. “Kemenangan adalah milikmu.”

“Ya? Aku bahkan tidak sempat melempar dadu.” Pria itu berdiri, tampak sedikit kecewa.

“Itu luar biasa, Instruktur,” puji sang putri.

“Terima kasih. Kurasa aku berhasil lolos.”

Kron hanya melirik sekilas ke arah para pemenang saat ia kembali ke sisi majikannya. “Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Tuan.”

“Tidak, Kron—keputusanmu tepat. Lihat dadunya. Kau berhasil memangkas kerugian kami secara drastis.” Rashid mendekati meja dan, dengan senyum dingin, mengangkat cangkir.

Empat, empat, empat.

Tepat seperti yang diprediksi. Kembar tiga dan satu panggilan akan membuat pria itu mendapatkan seribu kali lipat taruhannya—totalnya dua triliun dolar. Nyawa Kron sendiri tidak akan bisa menggantikannya.

“Sepertinya kau nyaris lolos dari cengkeraman kematian, Kron.”

Ada jeda yang sangat lama sebelum dia menjawab: “Tuan.”

Sebagai seorang penjudi, Kron menghabiskan seluruh hidupnya menggoda kematian. Namun, kali ini, ia benar-benar melihat apa yang menanti di sisi lain.