Bab 145: Ujian, Bagian 1 (Pertemuan Pendahuluan)

Kami melewati lorong yang panjang, gelap, dan sempit menuju satu ruangan. Ruangan itu luas, dengan puluhan meja permainan yang sama seperti yang pernah kulihat di aula permainan. Puluhan anggota staf berpakaian formal hitam berdiri di tepi ruangan, dan dinding belakang dihiasi dengan lukisan besar berupa sepasang sisik emas.

“Lady Lynneburg—lihatlah lokasi kontes kita. Bagaimana menurut Anda?”

“Di sinilah kita melakukan Ujian?”

“Benar. Ruangan ini dilengkapi untuk menampung berbagai macam permainan, dan banyak kompetisi terkenal telah diadakan di hadapan Scales of Arbitration . Saya menganggapnya sebagai tempat yang tepat untuk kebutuhan kita.”

“Selama itu adil, lokasi tidak menjadi masalah bagi saya.”

Baru saja Rashid duduk di depan lukisan timbangan besar itu, Melissa mulai membaca dokumen di tangannya.

“Pertemuan pendahuluan untuk Pengadilan antara Rashid, pemilik Kota yang Terlupakan oleh Waktu, dan tamu-tamu kita dari Kerajaan Tanah Liat akan segera dimulai. Saya, Melissa, akan bertindak sebagai tuan rumah dan moderator. Jika ada yang ingin menolak, silakan bicara sekarang. Apa pun yang kurang dari itu akan dianggap sebagai persetujuan diam-diam terhadap topik-topik diskusi, dan protes ex post facto tidak akan diakui. Jika kedua belah pihak menyetujui persyaratan ini, mintalah perwakilan Anda untuk menyatakan persetujuan mereka.”

“Tentu saja saya tidak keberatan,” kata Rashid.

Setelah berpikir sejenak, Lynne pun menjawab. “Saya tidak keberatan dengan ketentuan yang telah ditetapkan sejauh ini.”

“Kesepakatan kedua belah pihak telah diakui. Sekarang kita akan melanjutkan negosiasi,” Melissa menyatakan. Dia beralih ke dokumen berikutnya, setiap gerakannya sesuai dengan karakter seorang pengusaha. “Selanjutnya, kita akan mengonfirmasi poin pertikaian yang akan ditetapkan pada skala Pengadilan. Intinya adalah sebagai berikut: kedua belah pihak tidak setuju atas ketentuan hak perpajakan mengenai desa gurun. Benarkah ini?”

“Begitulah pemahaman saya,” Rashid menegaskan.

“Begitu pula,” kata Lynne. “Nilai pajak yang saya lihat pada dokumen terkait adalah 4.820.970.000 gald per tahun. Saya menganggap jumlah itu tidak adil, mengingat kemampuan desa.”

“Anda memiliki ingatan yang baik. Namun, izinkan saya mengatakan ini, Lady Lynneburg—sebagai pejabat pajak Sarenzan, jumlah yang saya putuskan secara inheren diakui sebagai hal yang wajar oleh hukum. Selain itu, meskipun ini mungkin tidak jelas bagi seseorang yang tidak tinggal di sini, aset yang dimiliki desa tersebut memang memiliki nilai yang setara. Pasokan airnya adalah Pipa Mata Air, salah satu harta karun terbesar Kerajaan Tanah Liat, bukan? Mengingat nilai prospektifnya, saya bahkan akan mengatakan bahwa perkiraan saya terlalu konservatif .”

Rupanya, Rashid tahu tentang Pipa Mata Air. Lynne tampak tenang saat melihat senyumnya, tetapi aku tahu dia sedikit terguncang.

“Anda tidak perlu mengonfirmasi keberadaannya jika Anda tidak mau, tetapi Anda harus cukup bijak untuk memahami konsesi yang belum pernah terjadi sebelumnya yang saya buat di sini,” lanjutnya. “Sebagai pejabat pajak utama, keputusan saya bersifat final; dalam keadaan apa pun, tidak mungkin untuk menantangnya. Harap jangan lupa bahwa Pengadilan ini merupakan pengecualian demi menghormati tamu terhormat kita.”

“Dan untuk itu, saya berterima kasih,” jawab Lynne. “Namun, dari sudut pandang kami, kami melihat situasi ini tidak lebih dari sekadar Anda memanfaatkan wilayah yang, sebelum menjadi kaya, telah ditinggalkan. Anda mengerti mengapa kami keberatan.”

“Saya khawatir, Sarenza memang beroperasi seperti itu.”

“Perselisihan yang tidak dapat didamaikan antara kedua belah pihak telah diakui,” kata Melissa. “Selanjutnya, pokok pertikaian untuk Sidang hari ini akan dicatat sebagai ‘hak perpajakan untuk desa.’ Nilai yang dinilai ditetapkan sebesar 4.820.970.000 gald. Kedua belah pihak sekarang akan menyajikan aset dengan nilai yang sama.”

“Apakah kamu memilikinya, Melissa?” tanya Rashid.

“Ya, Tuan Rashid. Di sini.”

Rashid mengambil satu dokumen dari Melissa dan menaruhnya di atas meja. “Tentu saja, aku akan menyerahkan sertifikat tanah itu untuk membayar pajak desa selama satu tahun. Bagaimana denganmu?”

“Melissa, barang yang aku titipkan padamu?”

“Tentu saja, Lady Lynneburg.”

Melissa membawa sebuah panel yang dilapisi kain felt. Di atasnya terdapat belati pribadi Lynne.

“Oh? Belati adamantite,” kata Rashid. “Bahkan gagangnya pun adamantite. Pengerjaannya juga sangat bagus. Jika mempertimbangkan ukurannya, saya rasa harganya akan pantas.”

“Saya menerimanya sebagai hadiah. Meskipun saya tidak berniat menjualnya, harga pasaran untuk senjata semacam itu seharusnya setidaknya lima miliar.”

“Ya, saya setuju. Sayangnya, itu tidak akan cukup.”

“Bolehkah aku bertanya kenapa?” ​​balas Lynne sambil menatap Rashid dengan tatapan curiga.

“Seperti yang Anda ketahui, penawaran dan permintaan menentukan nilai semua barang. Dalam hal ini, sebagai pihak lawan, saya berhak menentukan nilai barang yang Anda tawarkan. Bahkan jika harga pasar dua kali atau dua puluh kali lipat dari perkiraan Anda, saham yang tidak menarik minat saya tidak ada nilainya di meja ini. Barang itu bagus, tetapi saya sama sekali tidak menginginkannya.”

Sambil menyeringai seperti biasa, Rashid menggeser belati itu kembali ke seberang meja. “Jadi, Lady Lynneburg, saya harus meminta Anda untuk memberikan sesuatu yang lain. Sebagai referensi, belati itu harus bernilai setidaknya lima dari kingsgold kerajaan Anda. Selama memenuhi kriteria itu, apa pun bisa dilakukan. Ah, tetapi jika Anda terbuka untuk saran…mungkin hak komando atas salah satu pelayan Anda?”

Rashid memberi isyarat kepada kami yang menunggu di belakang Lynne. “Noor bisa. Atau mungkin Ines, Perisai Ilahi. Bahkan bocah iblis pun sudah cukup; meskipun nilainya jauh di bawah dua lainnya, harga pasar sejenisnya telah meledak sejak pendeta tinggi Mithra mengumumkannya. Tentu saja, saya juga akan menerima mata uang fisik. Karena hukum, bukan saya, yang menentukan nilainya, itu adalah satu-satunya pengecualian terhadap aturan tersebut. Meskipun Anda memerlukan jumlah yang tersedia.”

Lynne melotot ke arah lawannya yang tersenyum. “Aku tidak punya banyak uang, dan menggunakan teman-temanku sebagai chip taruhan adalah hal yang mustahil.”

“Selalu menjadi majikan yang penyayang. Namun, di sini kita menemui jalan buntu. Pengadilan menuntut kedua belah pihak mempertaruhkan barang-barang dengan nilai yang sama. Jika Anda tidak dapat mematuhinya, maka kita tidak dapat memulai, dan konsesi khusus yang telah saya buat untuk Anda pada akhirnya akan gagal.”

“Tunggu sebentar,” kataku. “Jika kamu butuh uang, aku bisa membantu.”

“Pengajar…?”

Aku mengambil kantong kecil yang kusimpan di dalam jaketku, lalu mengeluarkan lima koin berwarna pelangi dan menaruhnya di atas meja di depan Rashid. “Lima kingsgold, kan?”

“Melissa. Periksa mereka,” katanya.

“Sekaligus.”

Melissa mengambil sesuatu yang menyerupai kaca kecil dari jaketnya dan menggunakannya untuk memeriksa koin-koin itu. Setelah beberapa saat, ia menaruhnya kembali di atas meja.

“Semuanya asli, Tuan Rashid. Semuanya bisa menjadi taruhan lawan Anda tanpa masalah.”

“Begitukah? Baiklah kalau begitu.” Tuan rumah kami menoleh ke arahku. “Apakah kamu membawa benda-benda itu selama ini?”

“Ya,” kataku. “Kebetulan aku membawanya.”

“Benarkah? Jadi lima kingsgolds hanya uang receh bagimu…?”

“I-Instruktur?!” seru Lynne. “Ke mana kau—?!” Keterkejutannya sangat kontras dengan ekspresi geli aneh yang kulihat dari Rashid. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku belum pernah benar-benar memberitahunya tentang uang yang kubawa.

“Saya harus minta maaf, Nona.”

“Apa?”

Sebelum aku sempat mencoba menjelaskan, Ines sudah mendahuluiku. Dia mencondongkan tubuhnya ke telinga Lynne dan berbisik, “Aku diberi tahu tentang jumlah uang yang dibawanya saat dia memberikannya kepadaku untuk keperluan perjalananku. Yang Mulia memerintahkanku untuk tidak menyebutkannya atau tindakan Noor, karena itu adalah ‘masalah pribadi yang tidak ada hubungannya dengan Kerajaan.'”

“Terima kasih, Ines. Sekarang saya mengerti. Tapi, Instruktur, apakah Anda benar-benar setuju dengan ini?”

“Saya tidak peduli apa yang terjadi padanya. Saya akan tetap menggunakannya.”

“Kalau begitu, terimalah ucapan terima kasih dan permintaan maafku. Aku bersumpah, aku akan mengganti rugi saat kami kembali.”

“Oh, tidak perlu begitu. Semua yang berhubungan dengan desa itu adalah ideku sejak awal. Masuk akal kalau aku juga harus membayar tagihannya.”

“Tampaknya kedua belah pihak telah menyampaikan harga timbangan mereka,” sela Melissa. “Kita akan melanjutkan ke isi Sidang. Lady Lynneburg, pertama-tama saya harus meminta pendapat Anda. Pertandingan akan terdiri dari serangkaian permainan yang disetujui oleh kedua belah pihak, dan hasilnya akan menentukan pemenangnya. Apakah Anda memiliki preferensi yang ingin Anda sampaikan?”

“Hmm…” Lynne merenungkan pertanyaan itu. “Apakah Anda punya rencana, Instruktur?”

“Coba kupikirkan… Aku belum pernah bermain banyak permainan sebelumnya, tapi…” Pandanganku berhenti pada sebuah dadu bersisi sepuluh yang terletak di atas meja di dekat kami. Aku menghampirinya untuk mengambilnya. “Aku punya beberapa pengalaman dengan ini.”

“Dadu, ya?” tanya Rashid. “Kelihatannya sederhana, tapi sangat menarik. Pilihan yang bagus, Noor. Kalau boleh saya beri saran, Lady Lynneburg, bagaimana kalau Tiga Dadu?”

“Apakah itu nama permainannya? Bolehkah saya bertanya apa saja aturannya?”

“Seperti yang mungkin Anda lihat, permainan ini melibatkan tiga dadu. Satu pemain menaruh dadu di cangkir dan mengocoknya, dan pemain lainnya mencoba menebak hasilnya. Mengingat kesederhanaannya, permainan ini seharusnya tidak menjadi masalah bagi pemula.”

“Intinya, ini adalah permainan yang sepenuhnya berdasarkan keberuntungan?”

“Tidak harus begitu,” kataku. “Ada triknya.”

“Apakah Anda pernah bermain Three Dice sebelumnya, Instruktur?”

“Tidak juga, tapi saya sudah mencoba permainan serupa dengan rekan kerja lama saya. Pemula selalu menang.”

Permainan yang saya mainkan menggunakan dua dadu bersisi enam, meskipun bagian tentang menebak hasilnya sama saja. Saya bergabung dengan rekan kerja saya selama waktu istirahat, karena mereka tampak menikmati permainan, dan menang cukup banyak meskipun saya masih pemula. Permainan itu sangat menyenangkan sehingga saya mulai memainkannya secara rutin—tetapi beberapa hari kemudian, mereka mengusir saya dan berkata mereka tidak akan pernah bermain dengan saya lagi.

“Kedengarannya kamu cukup percaya diri dalam permainan ini, Noor,” kata Rashid.

“Lebih kurang.”

“Tetapi untuk melanjutkan penjelasan saya, Lady Lynneburg…mengapa kita tidak menjadikan Three Dice sebagai permainan pertama dari tiga permainan yang akan menjadi pertandingan kita? Ini mungkin sebuah kontes, tetapi juga hiburan, dan akan menjadi tontonan yang buruk jika kita langsung menentukan pemenangnya. Ada nilai dalam bersenang-senang bersama, bukan? Ah, dan karena saya memilih permainan pertama, silakan pilih permainan berikutnya. Saya tidak keberatan.”

“Baiklah,” jawab Lynne. “Saya setuju.”

“Kalau begitu mari kita mulai permainannya. Melissa?”

“Pak.”

“Ini adalah pesan untuk semua pengunjung di dalam fasilitas ini. Pertandingan antara Rashid, pemilik Kota yang Terlupakan oleh Waktu, dan tamu-tamu kami dari Kerajaan Tanah Liat akan segera dimulai. Pertandingan akan ditayangkan di layar cermin yang dipasang di seluruh tempat agar Anda dapat menyaksikannya di waktu senggang. Kami harap Anda menikmati pertunjukan ini.”

“Apa maksudnya ini…?” gerutu Lynne. Seperti yang dijanjikan pengumuman itu, papan tulis hitam yang ditempatkan di seluruh ruangan tiba-tiba berubah untuk menunjukkan gambar bergerak kami.

“Hebat, bukan?” Rashid berseru. “Seperti papan penunjuk angka yang kau lihat di colosseum, cermin layar kami adalah peninggalan dari Dungeon of Oblivion. Jangkauannya mungkin terbatas di dalam gedung, tetapi dapat mereproduksi gambar bergerak targetnya secara langsung.”

“Kamu tidak menyebutkan apa pun tentang ini.”

“Tidak? Pasti itu yang terlintas di pikiranku. Tetap saja, pandangan pihak ketiga diperlukan untuk menjamin hasil dari Pengadilan. Aku yakin kau mengerti. Belum lagi, dalam keadaan seperti ini, bukankah seharusnya kita membiarkan sebanyak mungkin orang menikmati proses persidangan? Sebagai pemilik tempat ini, salah satu tugasku adalah memastikan hiburan bagi para pengunjung. Maafkan aku.”

“Sepertinya tanganku terikat.”

Rashid tersenyum, rasa gelinya tampak jelas. “Saya anggap itu berarti Anda setuju.”

“Ini akan menandai acara taruhan terakhir hari ini. Kedua belah pihak yang berpartisipasi dalam Trials telah sepakat untuk melakukan tiga pertandingan. Bagi yang ingin membeli tiket taruhan, silakan hubungi staf terdekat. Para pengunjung yang terhormat, nikmatilah waktu Anda! Tiga ratus detik tersisa hingga yang pertama—”

“Jangan bilang kau ingin mereka bertaruh pada kita?”

“Tentu saja. Kontes yang unik ini adalah suguhan yang langka. Lihat betapa banyak perhatian yang kami terima. Saya berani bertaruh bahwa Ujian hari ini akan tercatat dalam sejarah.”

Papan hitam di dinding menunjukkan statistik taruhan, dan jumlahnya meningkat pesat. Rashid terkekeh saat melihat angka-angka itu naik lebih tinggi, tetapi Lynne menatapnya tajam.

“Ah, dan satu hal lagi, Lady Lynneburg—karena pertandingan kita disiarkan ke seluruh fasilitas, mohon jangan mencoba menyelesaikan masalah dengan kekerasan yang sangat Anda kuasai.”

“Pikiran itu sama sekali tidak terlintas di benakku.”

“Yang paling bijak. Marilah kita bersikap adil, tidak memihak, dan beradab. Bagaimanapun juga, ini semua hanyalah permainan; tidakkah kita akan menikmatinya? Itulah sebabnya ruangan ini ada sejak awal.”

“Sebelum pertandingan dimulai, ‘chip’ yang dibawa ke meja oleh kedua belah pihak sekarang akan diumumkan. Saat ini, kita memiliki City Forgotten by Time dengan 4.820.970.000 melawan Kingdom of Clays dengan 4.820.970.000. Pasang taruhan terbaik Anda, para pendukung yang terhormat.”

Belum sempat pengumuman itu dibuat dan angka-angka muncul di dinding, teriakan kegembiraan memenuhi udara.

“Ah!” seru Rashid, senyumnya semakin lebar. “Mereka bilang uang membuat dunia berputar, dan hari ini, dari semua hari, itu lebih benar dari sebelumnya!”

“Memikirkan bahwa Ujian Sarenza akan berlangsung dalam skala sebesar itu,” Lynne merenung keras. “Aku pernah mempelajarinya sebelumnya, tetapi ini melampaui apa yang kubayangkan.”

“Oh, ini jauh dari norma. Kami biasanya tidak memiliki saldo sebesar itu. Namun, Anda adalah tamu istimewa, Lady Lynneburg. Saya berusaha sebaik mungkin untuk memberikan Anda pengalaman yang jauh lebih menyenangkan daripada yang akan diterima oleh pelanggan biasa di tempat saya. Apakah sesuai dengan keinginan Anda?”

“Tidak sedikit pun.”

“Sayang sekali. Bagaimanapun, saya harus memberi tahu Anda bahwa meskipun kita akan bersaing memperebutkan chip satu sama lain dalam permainan yang tidak memihak yang akan kita mainkan, yang kalah tidak akan menjadi yang pertama mencapai nol. Bahkan jika satu pihak mengalami kerugian, mereka dapat meminta pinjaman dari pihak lain, dengan bunga yang ditentukan antara kedua belah pihak. Saya yakin Anda mengerti maksudnya.”

“Ya, meski aku berharap tidak melakukannya.”

“Itu membuat kontes ini cukup lunak bagi yang kalah, bukan begitu? Sekarang, mari kita bersenang-senang! Noor, apakah kamu akan mengambil permainan pertama?”

“Ya.”

“Bagaimana denganmu, Kron?”

“Pak.”

Lawan saya adalah pria berambut panjang yang bertindak sebagai pemandu pertama kami. “Senang bertemu Anda lagi,” katanya kepada saya.

“Begitu juga. Apakah kamu baik-baik saja? Kamu tidak terluka sebelumnya, kan?”

“Aku tidak berlatih terlalu keras sampai-sampai orang seperti kalian khawatir padaku.”

“Senang mendengarnya.”

Orang ini adalah orang yang sama yang hampir menjatuhkan pedangku ke kakinya. Matanya merah, dan cara bicaranya tampak lebih kasar dari sebelumnya. Sepertinya dia telah menjadi orang yang sama sekali berbeda. Dia memegang cangkir logam berisi tiga dadu di satu tangan.

“Permainan pertama dari tiga permainan yang termasuk dalam Ujian ini adalah Tiga Dadu. Jika Anda telah membeli tiket taruhan, para pengunjung yang terhormat, silakan duduk santai dan nikmati pertunjukannya.”

“Inilah tugas saya,” kata pria itu. “Anda mungkin tamu negara, tapi jangan berpikir saya akan bersikap lunak pada Anda. Jangan tersinggung.”

“Kedengarannya bagus,” kataku. “Ayo kita lakukan ini.”

Dan dengan itu, permainan pertama kami dimulai.