Bab 143: Aula Permainan Sarenza, Bagian 1

Setelah meninggalkan danau dan berganti pakaian asli, kami menikmati hidangan mewah yang telah disiapkan untuk kami. Lynne dan Ines awalnya tidak mau makan, khawatir makanan itu mungkin telah dirusak, jadi saya mencoba sedikit dari semuanya untuk menenangkan pikiran mereka. Mengingat kecintaan saya pada makanan beracun, saya sebenarnya agak kecewa karena setiap makanan lezat yang disajikan benar-benar aman.

“Selanjutnya, aku akan memandu kalian ke aula permainan, tempat berlangsungnya Ujian hari ini.”

Setelah kami semua selesai makan, kami mengikuti Melissa ke tujuan kami berikutnya. Dia berhenti di luar, memberi tahu kami tentang aturan berpakaian, lalu mengarahkan kami ke ruang ganti lainnya, tempat kami mengenakan pakaian yang sama formalnya dengan yang kami kenakan di Mithra. Baru setelah itu kami diizinkan masuk ke dalam aula permainan.

“Tempat ini juga cukup besar.”

Itu adalah kamar tunggal, yang mengingatkan kita pada danau, tetapi hanya itu saja perbandingannya. Alih-alih hamparan yang luas dan terbuka, kami telah memasuki apa yang tampak seperti seluruh kota yang terhimpit dalam ruang yang hampir tidak cukup besar untuk menampungnya. Tidak ada sinar matahari yang masuk dari atas, dan lingkungan sekitar kami begitu remang-remang sehingga saya hampir percaya bahwa saat itu adalah malam hari. Dari segi suhu, tempat itu cukup nyaman.

Jalan setapak di depan kami dipenuhi tempat-tempat permainan—kios dan meja yang dipenuhi pria dan wanita dari segala usia, yang menikmati hiburan apa pun yang mereka sukai. Kami terus mengikuti Melissa, mata kami terpaku pada berbagai atraksi, hingga kerumunan yang sangat besar terlihat. Suara-suara gembira terdengar dari antara kerumunan orang.

“Apa itu di sana?” tanyaku.

“Colosseum populer kita,” jawab Melissa tanpa ragu. “Terletak tepat di tengah-tengah bangunan kita, bangunan ini berfungsi sebagai panggung tempat para petarung paling tangguh mencoba meraih kemenangan.”

“Wah. Tempat ini punya segalanya.”

“Jika Anda tertarik, apakah Anda ingin masuk ke dalam?”

“Bisakah kita, Lynne?”

“Tentu saja,” jawabnya. “Meskipun kita punya tempat yang mirip di Kingdom, tempat itu mungkin tidak sama dengan tempat Sarenza. Kurasa kita harus melihatnya—untuk referensiku sendiri, kalau tidak ada yang lain.”

“Sesuai keinginanmu,” kata Melissa. “Masih ada waktu sebelum Ujian, jadi silakan menonton dengan santai.”

Kami berjalan menuju colosseum, di mana kami kebetulan bertemu Rashid. “Hai, Lady Lynneburg. Apakah Anda juga datang untuk menonton?” tanyanya.

“Ya. Negara saya tidak punya yang seperti itu, jadi saya pikir ini mungkin kesempatan bagus untuk belajar sesuatu.”

“Saya mengagumi sikap Anda. Dan waktu yang tepat—acara utama akan segera dimulai. Karena kita sudah di sini, mengapa saya tidak menjadi pendamping Anda? Kebetulan saya yang merancang permainan ini; akan sangat terhormat jika Anda hadir.”

Rashid tersenyum tipis dan membungkukkan badannya. Aku tak bisa tidak berpikir dia sedang merencanakan sesuatu. Kemudian suara seorang wanita menggema di seluruh aula permainan.

“Terima kasih, para pengunjung yang terhormat, karena telah hadir di aula permainan City Forgotten by Time. Acara terakhir colosseum akan segera dimulai: Shin, Sang Pengembara yang Tak Tergoyahkan, melawan naga hijau! Bagi yang ingin memasang taruhan, silakan membeli tiket dari anggota staf dalam waktu yang ditentukan. Sekali lagi—”

“‘Bertaruh’?” gerutuku. “Apa maksudnya?”

“Apakah ini pertama kalinya kamu bermain game?” tanya Rashid.

“Ya. Aku tidak mengerti sepatah kata pun.”

“Pada intinya, taruhan adalah permainan taruhan. Anda bertaruh pada pihak mana pun yang menurut Anda akan menang dan memperoleh keuntungan jika tebakan Anda benar. Nilai pengembalian tergantung pada keunggulan pesaing—semakin lemah orang yang Anda pertaruhkan, semakin besar pembayarannya. Sederhana, bukan?”

“Benar…”

Obrolan makin keras, dan udara berdengung penuh antusiasme.

“Waktunya telah tiba, para pengunjung yang terhormat! Akankah naga hijau yang tak terkalahkan, pemenang dari enam puluh pertarungan berturut-turut, mengalahkan penantang lainnya? Atau akankah Shin, Sang Pengembara yang Tak Tergoyahkan, bintang baru kita yang sedang naik daun dengan empat belas kemenangan dan satu kali seri, meraih kemenangan? Tetaplah duduk di tepi kursi kalian, semuanya! Seratus dua puluh detik tersisa bagi mereka yang ingin menempatkan—”

Suara sorak sorai yang baru saja terdengar menenggelamkan suara penyiar. Para penonton tampak sedang membeli—atau sudah membeli—tiket taruhan. Di sisi arena melingkar yang dikelilingi tembok tinggi, yang saya kira sebagai lokasi pertempuran yang akan datang, terdapat papan hitam besar yang dipenuhi angka-angka merah menyala.

“Hasil awalnya sudah keluar! 3.261.000 untuk juara bertahan, naga hijau, melawan 184.700 untuk penantang: Shin, Sang Pengembara yang Tak Tergoyahkan. Harap perhatikan peluangnya saat memasang taruhan, para pengunjung yang terhormat! Enam puluh detik tersisa bagi mereka yang—”

“Apa angka-angka itu?” tanyaku sambil menunjuk papan.

“Itu adalah jumlah agregat dari semua tiket taruhan yang dibeli. Intinya, itu mewakili popularitas masing-masing pesaing. Hasil hari ini memberi tahu kita bahwa sangat sedikit pelanggan yang percaya bahwa penantang memiliki peluang untuk menang.”

“Oh, aku mengerti.”

“Menyenangkan, bukan? Papan itu adalah relik yang digali dari Dungeon of Oblivion bersama dengan potongan teknologi golem lainnya. Kemampuannya untuk menghitung dan menampilkan jumlah cukup praktis setelah Anda terbiasa menggunakannya.”

“Kau tidak mengatakan…” gumamku. Sejak kami tiba, Rashid telah menceritakan kepadaku tentang berbagai hal yang belum pernah kulihat di Kerajaan Tanah Liat.

“Taruhan sekarang ditutup, dan hasil akhir sedang dihitung. 15.107.000 untuk naga hijau melawan 2.906.900 untuk penantang kita. Selisih yang sangat besar untuk juara bertahan kita!”

Sorak sorai terdengar lebih keras dan suasana pun menjadi lebih enerjik.

“Sekarang, para peserta akan masuk. Silakan sambut mereka dengan sorak-sorai dan tepuk tangan! Mulai saat ini, tempat kami tidak bertanggung jawab atas cedera atau kerusakan yang dialami pengunjung di tempat ini. Silakan nikmati pertunjukannya!”

Selama pengumuman terakhir, seorang manusia beastfolk telah melangkah ke arena. Tubuhnya tegap tetapi tampak kelelahan, dan bilah pedang di tangannya terkelupas dan usang. Lawannya, seekor naga hijau besar, dibawa ke arena dalam sebuah kandang sebelum dilepaskan.

“Jadi orang itu akan melawan naga itu?” tanyaku.

“Benar,” kata Rashid. “Pertandingan mereka adalah inti dari pertandingan hari ini.”

“Tapi dia—”

“Mulai!”

Meskipun itu satu lawan satu, ada perbedaan besar dalam ukuran petarung. Tampaknya tidak adil, jika mempertimbangkan semua hal, tetapi pertempuran dimulai sebelum saya dapat menyuarakan kekhawatiran saya.

Dan hasilnya persis seperti yang saya harapkan.

Pria itu lebih lincah daripada naga, yang berarti dia bisa menghindari serangannya, tetapi kekuatannya yang lebih rendah masih terlihat jelas. Saat gerakannya yang lincah perlahan melambat, hasilnya menjadi lebih jelas daripada sebelumnya.

“Tidak adakah yang akan menghentikan mereka?” tanyaku. “Pemenangnya sudah jelas terlihat.”

Rashid menggelengkan kepalanya. “Di sini, di colosseum, setiap pertandingan ditonton sampai akhir.”

“Tetapi jika Anda tidak campur tangan, dia akan berada dalam bahaya besar.”

“Itu hanya sebagian dari prosesnya. Mereka yang berpartisipasi sepenuhnya menyadari risikonya. Mereka bahkan menandatangani kontrak terkait hal itu.”

“Tapi dia tidak punya kesempatan. Kau harus menghentikannya sebelum dia terluka parah.”

“Saya khawatir saya tidak bisa melakukan itu. Pertandingan akan terus berlanjut hingga salah satu pihak terbunuh. Itulah inti dari hiburan hari ini.”

“Datang lagi…?”

Sorak sorai terdengar dari bangku penonton saat naga hijau itu menyerang lawannya dengan ekornya yang tebal, melemparkannya ke dinding arena. Pria itu terkulai ke tanah dan tetap di sana, tak bergerak, saat naga itu perlahan maju ke arahnya.

“Apakah kau benar-benar akan meninggalkannya untuk mati?” tanyaku.

“Tentu saja. Itulah aturannya—aturan yang disetujuinya, boleh saya tambahkan. Para pejuang kita menerima risiko dalam upaya mereka untuk meraih ketenaran dan kekayaan.”

“Bisakah saya…ikut membantu?”

“Dalam keadaan normal? Tidak. Namun jika Anda benar-benar bersikeras, saya bersedia memenuhi keinginan Anda. Anda hanya perlu menandatangani kontrak ini; lalu Anda dapat bertindak sesuai keinginan Anda.”

“Ya? Kalau begitu, serahkan saja.”

“Instruktur?!” teriak Lynne, tetapi sudah terlambat. Aku menuliskan namaku pada dokumen yang Rashid berikan kepadaku.

“Nah, itu dia,” kataku. “Aku sudah menandatanganinya.”

“Ya, begitulah. Kontraknya berlaku. Kau boleh pergi.”

“Tunggu! Kontrak itu—!”

Tanpa menghiraukan seruan Lynne, aku melompat ke arena. Kakiku bahkan belum menyentuh tanah ketika cahaya aneh menyelimuti seluruh tubuh naga hijau itu—cahaya biru yang sama yang pernah kulihat di Mithra. Naga itu berjuang melawan sangkarnya yang bercahaya, marah, saat suara dengungan terdengar di antara para penonton, dan suara penyiar wanita itu sekali lagi bergema.

“Sepertinya kita punya penantang baru! Tepuk tangan untuk pesaing kita yang pemberani dan tidak dikenal! Pengecualian khusus dibuat untuk pertandingan ini—para penonton yang terhormat, kita punya tim tag team! Karena perubahan ini, taruhan akan dibuka kembali, dan peluang akan dihitung ulang. Bagi mereka yang ingin menyesuaikan taruhan mereka, silakan hubungi staf terdekat. Mereka yang ingin mempertahankan taruhan mereka saat ini dapat menyimpan tiket mereka. Hanya tersisa enam puluh detik untuk—”

“Apa…?”

Begitu wanita itu membuat pengumuman, angka-angka di papan mulai berubah, bergerak begitu cepat sehingga sulit untuk melacaknya. Dengan memasuki arena, saya pasti telah menjadi target baru untuk bertaruh.

“Tiket sedang dihitung, dan… hasilnya sudah keluar! 16.729.000 untuk naga hijau melawan 3.805.200 untuk Shin, Sang Pengembara yang Tak Tergoyahkan, dan sang penantang tanpa nama! Sekali lagi, selisih yang sangat besar untuk juara bertahan kita! Sebelum kita melanjutkan, ingatlah bahwa taruhan harus dicairkan sebelum jam kerja hari ini berakhir. Kami menghargai pengertian dan dukungan Anda yang berkelanjutan.”

Saat sorak-sorai semakin meriah, aku membantu para beastfolk yang pingsan itu ke posisi duduk.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Te-Terima kasih…” katanya sambil mendesah. “Aku tidak tahu siapa kau, tapi…kau telah menyelamatkan hidupku.”

“Luka-luka itu cukup serius. Kau harus segera mengobatinya.”

Ada jeda sebentar saat dia menatapku lebih dekat. “Hah, apa? Manusia? Kupikir kau juga manusia binatang. Apakah ini yang kau maksud dengan rasa kasihan? Yah, meskipun aku menghargai perasaan itu, aku tidak punya uang untuk membayar pengobatan. Kalau aku punya, aku tidak akan berada di sini sejak awal.”

“Kalau begitu aku sendiri yang akan mengobatimu. Penyembuhanku tidak begitu bagus, tapi setidaknya itu bisa menutup lukamu.”

“Apa…? Apa yang kau…?” Para beastfolk terdiam, hanya menonton dengan cemberut yang dalam saat aku mulai menggunakan [Low Heal] padanya.

“Nah. Selesai.”

“Hah? Te-Terima kasih. Aku tidak yakin apa yang kau lakukan, tapi aku sudah lama tidak merasa sebahagia ini. Aku bahkan tidak bisa merasakan luka-lukaku. Siapa kau ? Dan bagaimana kau bisa berakhir menjadi budak perang?”

“Seorang budak perang? Apa yang kau bicarakan? Aku seorang petualang.”

“Tidak, tidak—apa yang kau bicarakan? Setiap orang yang berkompetisi di arena ini hanya melakukannya karena mereka telah menandatangani kontrak perbudakan.”

“Benar-benar?”

“Apa maksudmu, ‘ betulkah ‘?”

Sebuah suara gemuruh menginterupsi kami. Kandang biru bercahaya itu mulai bergoyang, dan tawanannya haus darah.

Pria itu memaksakan tawa muram. “Terima kasih telah menyelamatkanku, tetapi kau membuang-buang waktumu. Aku tidak bisa mengalahkan makhluk itu bahkan dalam keadaan sehat walafiat. Kupikir ini adalah kesempatan terakhirku untuk membayar utangku dari hari-hariku sebagai pedagang, tetapi kurasa hidup tidak selembut itu. Aku akan menyingkirkan senjataku dan menerima kematian dengan tanganku sendiri, tetapi lihat betapa marahnya makhluk biadab itu. Itu pasti akan memperpanjang masalah.”

“Kalau begitu, bolehkah aku menggunakan pedangmu?”

“Lakukan saja. Tapi tidak akan memotong apa pun—pisaunya sudah rusak karena pertarungan lain yang pernah kulakukan.”

“Tidak masalah bagiku; aku terbiasa bertarung dengan pedang tumpul. Pastikan saja luka-lukamu dirawat, oke? Aku kenal seseorang dengan kemampuan penyembuhan yang luar biasa. Aku akan memintanya untuk memeriksamu setelah kita selesai di sini.”

Pria itu menatapku dengan pandangan tak percaya. “Lagi, apa yang kau bicarakan ?”

“Sekarang, para pendukung yang terhormat—pertandingan akan dimulai lagi! Para petarung kita adalah sang juara bertahan, sang naga hijau, melawan Shin, Sang Pengembara yang Tak Tergoyahkan, dan sang penantang tanpa nama! Jangan lewatkan!”

Cahaya biru itu menghilang, dan naga hijau itu mulai bergerak. Aku meminjam pedang milik pria itu, yang kelihatannya bisa hancur kapan saja, dan bersiap untuk bertarung, menghadapi lawanku yang besar itu secara langsung.

“Baiklah. Sepertinya giliranku.”