Bab 130: Pipa Mata Air

Setelah menerima pesan Putri Lynneburg dari Sarenza melalui bola peramal, Pangeran Rein tiba-tiba merasakan bahwa ketakutannya yang samar-samar telah menjadi kenyataan.

“Untuk mengirim Pipa Mata Air, dari semua hal, ke Sarenza…”

Demikianlah permintaan Noor, pria yang menemani Lynne, kepada raja.

Pipa-pipa Wellspring merupakan peninggalan kelas satu dari Dungeon of the Lost. Karena beberapa di antaranya ditemukan bersamaan saat ditemukan, pipa-pipa itu dikategorikan sebagai harta karun semi-nasional, tetapi sang pangeran menganggap itu sebagai penilaian yang sangat rendah. Pipa-pipa itu sangat penting bagi Kerajaan Tanah Liat. Setiap pipa layak menjadi harta karun tersendiri, lebih luar biasa daripada apa pun yang dimiliki bangsa mereka.

Meskipun masih banyak misteri yang menyelimuti Pipa Mata Air, pipa itu mampu menghasilkan air dalam jumlah yang tidak masuk akal dari sesuatu yang tampaknya tidak ada. Batasnya tidak jelas, tetapi Oken, yang telah tiba di Kerajaan Tanah Liat lebih dari seabad yang lalu dan diakui sebagai Penguasa Mantra, telah menyimpulkan bahwa pipa itu pernah mengandung cukup air untuk menyaingi beberapa ribu danau besar. Sejak saat itu, Kerajaan menggunakannya untuk memfasilitasi pertanian skala besar.

Memang, Pipa Mata Air telah menjadi tulang punggung sistem pertanian Kerajaan. Jika pipa itu rusak, Kerajaan akan berhenti beroperasi, jadi mereka selalu berhati-hati saat menggunakannya.

Dalam beberapa tahun terakhir, Korps Penyihir—yang kini memiliki insinyur peralatan sihir jenius Melusine di antara jajarannya—telah menghitung bahwa Pipa Mata Air akan bertahan setidaknya satu milenium lagi jika digunakan pada tingkat saat ini. Akibatnya, pipa-pipa tersebut telah diberi kepentingan yang lebih besar, bahkan dimasukkan dalam kebijakan konservasi Kerajaan.

Satu Pipa Mata Air memiliki potensi untuk mendukung produksi pangan seluruh negara. Karena alasan itu, meskipun ada lebih dari sepuluh pipa yang tidak terpakai di perbendaharaan kerajaan, harga satu unitnya tidak terkira.

Di masa lalu, ketika pipa-pipa tidak begitu berharga, tiga pipa telah berpindah tangan dari Kerajaan ke negara lain. Itu adalah pertukaran yang sukarela, karena Raja Clays pada saat itu merasa kemiskinan tetangganya terlalu berat untuk ditanggung.

Wilayah utara Negara Bebas Perdagangan Sarenza dulunya mirip dengan Kerajaan dalam kelimpahan relatifnya, tetapi kekeringan yang tidak dapat dijelaskan telah membuatnya menjadi tanah tandus dan menciptakan kekurangan air kronis bagi orang-orang yang tinggal di sana. Sebagai tanggapan terhadap bencana tersebut, Raja Clays yang sedang menjabat telah pergi untuk melihat kerusakan dengan mata kepalanya sendiri. Begitu parahnya wilayah itu hancur sehingga ia segera menawarkan kepada penguasa Sarenza, kepala eksekutif dari operasi perdagangan besar di seluruh negeri, salah satu Pipa Mata Air dari perbendaharaan Kerajaan. Kepala eksekutif menyambut baik gagasan itu, dan perjanjian tertulis antara kedua negara telah segera dibuat.

Dengan demikian, relik tersebut diserahkan kepada Wangsa Sarenza.

Namun, tidak peduli berapa lama Raja Clays menunggu, ia tidak menerima kabar bahwa kekurangan air di selatan telah mereda. Kesabarannya begitu tipis sehingga ia kembali ke wilayah itu untuk memeriksa kemajuannya, hanya untuk menemukan bahwa kemiskinan di sana entah bagaimana menjadi lebih buruk .

Raja segera mengirimkan surat protes ke keluarga Sarenza, menuntut penjelasan. Jawaban yang diterimanya sangat lugas:

“Kami telah mengikuti ketentuan perjanjian kami.”

Dalam perjanjian tersebut, kepala eksekutif telah setuju untuk mendistribusikan air dari Pipa Mata Air dengan harga yang wajar. Wangsa Sarenza bersikeras bahwa harga tersebut wajar dan bahwa harganya hanya tampak mahal karena “biaya penanganan dan transportasi yang sepenuhnya dapat dibenarkan.” Namun, ketika raja melakukan penyelidikan pribadi terhadap air yang dijual, ia menemukan bahwa air tersebut tidak hanya terlalu mahal tetapi juga sangat tidak higienis.

Dari sana, satu-satunya berita yang diterima raja adalah tentang fasilitas rekreasi berskala besar yang akan dibangun di jantung gurun Sarenza. Ditujukan kepada orang kaya, pembangunan ini menghilangkan keraguan yang masih ada bahwa Pipa Mata Air digunakan bukan untuk membantu orang miskin, tetapi untuk memperkaya kantong segelintir orang elit.

Raja Clays menerima berita itu dengan marah, tetapi Wangsa Sarenza benar—tindakan yang mereka ambil secara teknis sesuai dengan perjanjian mereka dengan Kerajaan. Karena menyesal telah menandatanganinya sejak awal, raja berusaha membuka kembali negosiasi.

“Kita seharusnya tidak begitu samar-samar dengan ketentuan kita. Namun, metode House Sarenza tidak sesuai dengan semangat perjanjian kita. Saya ingin mengusulkan kontrak baru.”

Para pedagang Sarenza menerima lamaran Raja Clay dengan senyum hangat dan memberinya janji baru:

“Memang, tampaknya kita tidak sependapat. Kali ini, kita bersumpah untuk memastikan ketersediaan air di setiap sudut tanah kita.”

Raja pada saat itu, yang terkenal santun dan murah hati, telah menerima janji itu dan memberikan dua lagi Pipa Mata Air Kerajaan yang tak ternilai harganya kepada Keluarga Sarenza. Siapa pun yang berakal sehat dapat meramalkan kejadian-kejadian selanjutnya.

Hingga akhir hayatnya, sang raja tidak mampu menolong rakyat tetangganya. Kelalaiannya membuat Kerajaan kehilangan tiga relik yang sangat dibutuhkan sementara para elit asosiasi pedagang Sarenza menggemukkan kantong koin mereka dan menggunakan keuntungan yang baru diperoleh untuk memperluas pengaruh mereka.

Maka dimulailah pertikaian antara Kerajaan Tanah Liat dan Negara Bebas Pedagang Sarenza. Hanya beberapa tahun kemudian, Sarenza membangun Benteng Sandwatch “untuk mencegah pergerakan pasir yang berbahaya dari gurun Sarenzan ke Kerajaan.” Tentu saja itu adalah kepura-puraan; tujuan sebenarnya dari tembok itu adalah untuk mencegah salah satu komoditas utama Negara Bebas—budak manusia buas—melarikan diri ke negara yang etikanya dianggap mengganggu oleh Sarenza.

Banyak yang menduga niat Sarenza bahkan sebelum tembok itu didirikan—tetapi saat Raja Clays dan yang lainnya menerima kebenaran, semuanya sudah terlambat. Sandwatch kokoh dan tidak mudah menyerah, dan perimeternya diawasi dengan ketat. Tidak mungkin untuk melewatinya.

Beberapa dekade telah berlalu sejak pertikaian itu, dan Raja Clay yang lain telah datang dan pergi, tetapi interaksi kedua negara itu sebagian besar masih terbatas pada pertukaran beberapa kebutuhan pokok. Hubungan mereka paling banter penuh duri, dan bisa dikatakan bahwa Wellspring Pipes-lah yang harus disalahkan.

Lynne pasti tahu sejarah Kerajaan dengan Sarenza, tetapi Noor yang tidak tahu apa-apa itu akan menyebabkan insiden internasional lainnya. Pangeran Rein tahu bahwa ayahnya, Raja Clays saat ini, juga memahami situasi mereka. Namun…

“Ya ampun. Pria itu benar-benar tukang bikin onar, ya kan?”

Meskipun begitu, sang raja tersenyum lebar saat duduk di singgasananya. Ia telah menunjukkan ekspresi khawatir yang sama sejak Lynne menghubungi mereka dari Sarenza.

“Benar-benar pembuat onar…” Raja Clays melanjutkan dengan riang. “Mengirim Pipa Mata Air lainnya ke Sarenza tidak akan mudah. ​​Setelah mengatakan itu, aku pasti menjanjikan apa pun padanya . Bagaimana aku bisa menggerutu dan mengeluh sekarang setelah dia akhirnya mengajukan permintaan? Itu bukan perilaku yang pantas bagi penguasa kerajaan, bukan, Rein?”

“Ayah, apakah kamu serius?”

Sang raja meluangkan waktu sejenak untuk mengamati kegelisahan putranya. “Oh, jangan biarkan hal itu mengganggumu. Kami melakukan ini murni untuk membalas budi Noor. Wellspring Pipes mungkin telah menyebabkan masalah bagi kami dengan Sarenza di masa lalu… tetapi kami akan menyerahkannya kepada satu orang. Apa salahnya?”

“T-Tapi, Ayah, Pipa Mata Air itu—”

“Peninggalan kelas satu yang sangat penting bagi Kerajaan. Ya, saya tahu. Peninggalan itu cukup berguna sehingga layak dianggap sebagai harta nasional, dan kita harus memperlakukan pengelolaannya dengan hati-hati. Tapi… begitu kita memberi Noor pipanya, terserah padanya bagaimana dia menggunakannya, bukan? Apa yang dia lakukan dengan harta bendanya bukan urusan kita.”

“Jika saja kita bisa membuat House Sarenza membeli itu…”

“Mereka pura-pura tidak tahu ketika raja dua generasi sebelum saya memberi mereka semua Pipa Mata Air itu. Jangan bilang kau lupa.” Raja Clays tertawa riang. “Lagipula, kami tidak akan berbohong. Kami benar-benar tidak bisa memprediksi apa yang mungkin terjadi.”

Suara sang raja kemudian berubah menjadi bisikan yang hampir tak terdengar saat dia menambahkan, “Meskipun aku yakin itu akan menyenangkan untuk ditonton.”

“Ayah…?” Pangeran Rein menatap Raja Clays.

“Apakah kau… mendengarnya?” tanya sang raja sambil menatapnya balik.

Ada jeda yang panjang. “Tidak… Aku akan berusaha berpura-pura tidak tahu. Namun, saat Keluarga Sarenza mengetahuinya, mereka tidak akan menutup mulut.”

“Kurasa tidak,” jawab Raja Clays, yang kini tampak seserius putranya. “Tetapi, betapapun merepotkannya bagi mereka, kita hanya akan menepati ketentuan janji kita dengan Noor. Pihak ketiga tidak akan punya hak untuk mengeluh. Pertama-tama, begitu Noor memiliki Pipa Mata Airnya, tidak akan ada yang bisa dilakukan keluarga kita untuk mengubah jalan hidupnya. Bahkan tidak semua pasukan yang kita pimpin akan mampu melawannya.”

Menurut pendapat sang pangeran, itu bukanlah sesuatu yang seharusnya diakui oleh seorang anggota keluarga kerajaan. Namun sayangnya, ia harus setuju; Noor telah melampaui apa yang dapat dilakukan oleh gabungan kekuatan pasukan Kerajaan. Bahkan, dengan mempertimbangkan informasi yang baru saja dipelajarinya, sang pangeran tidak yakin apakah bahkan raja dan Enam Penguasa bersama-sama akan menang.

Karena ia tidak dapat dipaksa untuk mematuhi hukum Kerajaan, sulit untuk menerima status Noor sebagai warga negara biasa. Tentu saja, ia sangat kooperatif sejauh ini, dan tidak ada gunanya Kerajaan menjadikannya musuh, tetapi otonomi penuh seperti itu hampir tidak pernah terdengar.

Dalam arti tertentu, ia memiliki lebih banyak kebebasan daripada raja.

“Sarenza sudah memiliki tiga Pipa Mata Air kita,” kata sang raja. “Setiap kali mereka menggunakannya untuk tujuan mereka sendiri, mereka berpura-pura tidak tahu maksud kita. Bukankah apa yang Noor coba lakukan hanyalah sebuah contoh bagi mereka untuk belajar? Sebuah pesan yang mengatakan, ‘Inilah yang seharusnya kalian lakukan sejak awal!’ Kalau dipikir-pikir seperti itu, kita harus menagih mereka untuk pelajaran itu!”

“Saya ragu mereka akan setuju. Malah, saya menduga mereka akan menentang gagasan itu secara terbuka.”

“Ya, kurasa mereka akan melakukannya. Terutama saat Noor berencana untuk mengganggu hal terpenting yang selama ini mereka coba cegah dari orang luar.”

Dengan menggunakan monopoli mereka atas pasar makanan, air, dan tenaga kerja, para pedagang yang mengendalikan Sarenza dapat menetapkan harga pasar dan memusatkan kekayaan negara sesuai keinginan mereka, sambil tetap memegang kendali ketat atas otoritas mereka. Rencana Noor akan mengganggu cengkeraman itu dengan memperkenalkan cara-cara baru untuk memperoleh makanan dan air dan secara dramatis meningkatkan status kaum beastfolk, sumber utama tenaga kerja yang berharga. Tindakannya akan menantang nilai pasar dan bahkan mengubah status quo.

Dalam situasi seperti itu, para pedagang utama Negara Bebas akan menjadi sangat waspada. Bergantung pada seberapa parah Noor mengubah keadaan, mereka bisa saja kehilangan seluruh kekayaan mereka. Bagaimana mereka akan bereaksi terhadap perkembangan itu membuat sang pangeran sangat khawatir.

“Tetap saja, mengubah sepetak gurun menjadi lahan pertanian untuk membantu kaum beastfolk menjadi mandiri…” gerutu Raja Clays. “Orang itu keterlaluan. Bahkan jika dia berhasil, bukankah mereka membutuhkan semacam kekuatan bersenjata untuk melindunginya? Kurasa Lynne memang menyebutkan sesuatu tentang itu, bukan?”

“Ya. Catatannya menjelaskan bahwa jika setiap orang di pemukiman itu menerima pelatihan yang memadai, mereka akan memiliki lebih dari cukup kekuatan untuk membela diri. Ternyata, mereka memiliki bakat memanah yang mengagumkan.”

“Begitu ya. Jadi dia ingin murid terbaik Mianne mengajari mereka cara memanah? Kedengarannya menarik…meski tidak terlalu melelahkan.”

“Selain itu, Carew telah memberitahuku bahwa keterampilan Rolo sebagai pencuri kini cukup maju untuk menyamai bakatnya dalam rekayasa peralatan sihir. Dia cukup mahir untuk menerapkannya pada pertahanan titik. Dengan menggunakan perangkap dan sejenisnya, dia dapat membentengi pemukiman kaum beastfolk ke tingkat di mana mereka dapat melindungi desa mereka dan seluruh tanah pertanian mereka sendiri.”

“Itu bukan prestasi kecil. Bukankah itu akan membuat mereka menjadi kekuatan militer domestik yang besar?”

“Ya. Mereka akan mengerahkan kekuatan yang cukup untuk melindungi wilayah kekuasaan mereka dan tanah serta air yang cukup untuk memenuhi kebutuhan pangan mereka sendiri. Dengan kata lain, mereka…”

Raja menyampaikan kekhawatiran sang pangeran dengan lantang: “Mereka pada dasarnya akan menjadi negara mereka sendiri.”

“Ya.”

Selama beberapa saat, ruang singgasana hening sementara ayah dan anak itu merenungkan apa yang akan dilakukan Noor dan Lynne di dalam wilayah kekuasaan Sarenza. Sebagai penguasa dan administrator kerajaan mereka sendiri, mereka tahu apa arti perkembangan seperti itu.

“Ingatkan aku, Rein—apa saja persyaratan agar sebuah negara otonom diakui secara internasional sebagai sebuah negara?”

“Seingat saya, setidaknya diperlukan dua negara tetangga untuk mengakuinya secara resmi. Atau, jika tidak ada, satu negara tetangga dan dua negara lain di tempat lain. Tunggu, Ayah… Anda tidak mungkin bermaksud…”

“Kami tidak akan memaksakan kemerdekaan mereka, tidak. Itu akan tergantung pada niat mereka. Namun jika situasinya tepat, mungkin lebih bijaksana untuk meletakkan dasar-dasarnya. Pendeta tinggi Mithra dan Kaisar baru Kekaisaran Sihir, Milva, keduanya cukup masuk akal untuk mengerti. Dan dengan dukungan mereka serta dukungan kami sendiri, negara baru ini akan memenuhi persyaratan yang dibutuhkannya. Sesederhana itu. Tentu saja, saya berbicara secara hipotetis .”

“Jika keadaannya seperti itu, Noor secara teknis akan mendirikan sebuah negara. Bukankah itu akan menjadikan kerajaan kita sebagai pendukung aktif, bukan hanya pemberi persetujuan diam-diam?”

“Apakah kau yakin tentang itu?” Bahkan ketika dihadapkan dengan kegelisahan Pangeran Rein, sang raja tetap tenang. “Noor hanya akan menyingkirkan rintangan yang menghalangi kemerdekaan mereka. Segala kejadian yang terjadi di Sarenza setelahnya bukanlah urusan kita. Selain itu, apakah kau lupa berapa kali Negara Bebas telah mencampuri negara-negara kecil? Kita hanya akan meniru mereka, meskipun aku akan menganggap metode kita lebih damai daripada menjual senjata bekas ke faksi-faksi yang berseberangan, mengobarkan permusuhan, dan kemudian menyerbu untuk merampas semua keuntungan. Mereka tidak akan punya alasan untuk menolak.”

Sang pangeran menggelengkan kepalanya, tangannya memegang dahinya. “Saya rasa ini hanya akan mengakibatkan kekacauan.”

Sebagai tanggapan, Raja Clays tersenyum gembira. “Itu salah satu dari banyak kemungkinan yang mungkin terjadi. Belum lagi, itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat—Noor dan yang lainnya masih bereksperimen dengan mengubah gurun menjadi lahan subur. Itu membawa kita kembali ke masalah Pipa Mata Air. Aku bermaksud membiarkannya memilikinya. Apakah itu tidak apa-apa, Rein?”

Sang pangeran memejamkan mata dan menggelengkan kepalanya, pasrah. Tampaknya sang raja tidak akan menyerah. “Baiklah. Aku akan memberi Ines izin untuk membawa Pipa Mata Air kembali ke Sarenza bersamanya. Namun, jangan salah paham—aku masih khawatir tentang apa yang mungkin terjadi jika itu terungkap.”

“Kurasa ini hanya masalah waktu, tapi kita akan berpura-pura tidak tahu sampai hal itu terjadi. Meski begitu, kita tidak bisa membiarkan Noor disalahkan atas hubungan kerajaan kita dengan Sarenza. Kalau perlu, katakan saja bahwa dia bertindak berdasarkan dekrit kerajaanku.”

“Dekrit kerajaanmu, Ayah?”

“Ya. Apa pun yang dia lakukan atau apa pun yang terjadi, biarlah aku yang bertanggung jawab atas semuanya. Bagaimana mungkin aku bisa melakukan hal yang lebih buruk untuk orang yang telah menyelamatkan kerajaan kita berkali-kali? Aku akan memberikan kepalaku kepadanya jika dia memintanya. Bahkan saat itu, aku yakin aku bisa menggigit tenggorokan kepala eksekutif yang gendut itu!”

Pangeran Rein tidak yakin bagaimana harus menanggapinya. Bahkan saat raja tertawa, sulit untuk mengukur seberapa banyak dari apa yang dikatakannya itu hanya candaan.

Tak lama kemudian, Putri Lynneburg menyampaikan melalui bola mata peramal bahwa Binatang Ilahi yang dianggap telah menyebabkan penggurunan wilayah utara Sarenza telah terbunuh. Ia mengumumkan bahwa bangkai raksasanya akan dipotong-potong dan nutrisi di dalamnya akan dikembalikan ke bumi, membuat prospek untuk mengubah wilayah yang cukup luas menjadi lahan subur tampak mungkin.

Reaksi sang raja adalah tertawa terbahak-bahak dan menepuk lututnya. Pangeran Rein, di sisi lain, hanya bisa menatap langit-langit dengan memohon, gelisah oleh firasat kekacauan yang akan datang.