Bab 121: Desa Beastfolk, Bagian 1

Tidak lama kemudian, desa anak-anak itu terlihat. Dari apa yang saya lihat, tidak ada yang berjaga, dan kami tidak menemui sedikit pun perlawanan. Suasananya begitu sunyi dan tampaknya tidak ada orang sehingga saya mulai bertanya-tanya apakah desa itu ditinggalkan.

“Apakah ada orang di sini?” panggilku.

Seorang pria yang tampak sakit-sakitan menjulurkan kepalanya. Lynne baru saja selesai menjelaskan alasan kedatangan kami ketika dia berbalik dan bergegas masuk lebih dalam ke desa.

Beberapa saat kemudian, seorang lelaki tua dengan bulu putih bersih dan telinga binatang datang terhuyung-huyung ke arah kami. Begitu dia cukup dekat, dia berlutut dan menekan tangan dan kepalanya ke pasir sambil memohon. “Tindakan saudara-saudaraku telah menyakiti kalian. Aku mohon kalian menerima permintaan maafku yang paling rendah hati. Kesalahannya ada pada kami para tetua. Tolong, setidaknya jangan ganggu anak-anak!” Dia menatap para bandit muda, yang masih berada di atap kereta kami, dan berteriak, “Oh, kalian benar-benar bodoh !”

Suara lelaki tua itu serak dan lebih banyak sedih daripada marah. “Kau tak perlu menundukkan kepalamu,” kataku padanya. “Kita tidak akan melakukan apa pun kepada anak-anak itu.”

“K-Kau akan memaafkan mereka? Benarkah? Aku diberi tahu bahwa mereka mencoba mencuri darimu.”

“Yah, seperti yang bisa kau lihat, mereka sudah dihukum.” Anak-anak itu aman dari sinar matahari, tetapi pastilah matahari itu seperti sauna di balik jubah mereka. “Benar, Lynne?”

“Ya. Mereka sudah belajar dari kesalahan mereka, jadi kita akan mengabaikannya kali ini.”

“Benarkah?! K-Kau menerima permintaan maafku?!” Lelaki tua itu bersujud lagi, kepalanya hampir menggesek tanah.

“Kau boleh berdiri,” kataku. “Serius. Kami lebih tertarik untuk mengetahui mengapa anak-anak itu menyerang kami sejak awal.”

“Jika Anda mencari jawaban yang pasti, saya perlu bertanya kepada mereka. Namun, saya berani menebak. Mereka pasti bertindak demi desa—bukan berarti mereka bisa dimaafkan! Tindakan mereka tidak bisa dimaafkan.”

“Bisakah Anda menjelaskannya lebih lanjut?” tanya Lynne. “Jika desa Anda mengalami kesulitan, kami mungkin bisa membantu.”

“K-Kami tidak ingin menuduhmu! Mengabaikan kejahatan kami sudah cukup baik!”

“Kita butuh uang,” kata anak laki-laki yang memimpin anak-anak; Ines dan Sirene akhirnya menurunkannya dari atas kereta. “Dan kita membutuhkannya sekarang.”

“Untuk apa?” tanyaku.

“Kita tidak bisa menyelamatkan mereka tanpa itu.”

“Menyelamatkan siapa?”

Lelaki tua bertelinga putih itu perlahan menggelengkan kepalanya. “Sebagai tetua desa, saya akan menjelaskannya. Anak-anak ini… Sebagian besar keluarga mereka menderita penyakit yang tidak ada harapan untuk sembuh.”

“Ah. Penyakit, ya?”

“Ya. Seluruh desa, kecuali beberapa orang, telah terjangkit penyakit itu. Kami tidak cukup makmur untuk membelikan mereka obat, dan bahkan jika kami cukup makmur, kami tidak akan tahu apa yang harus dibeli; kami tidak punya dokter, jadi kami belum dapat mengidentifikasi penyakit itu, dan kami terlalu miskin untuk memanggil dokter dari tempat lain. Keputusasaan anak-anak itu pasti telah mendorong mereka menjadi bandit.”

Jika mempertimbangkan semua hal, situasinya terdengar sangat mengerikan.

“Instruktur Noor, apakah Anda keberatan jika kami melihat-lihat?” tanya Lynne.

“Tidak sama sekali,” jawabku. “Silakan saja.”

“Kalau begitu…” Dia menoleh ke seorang wanita muda yang berdiri di dekatnya. “Permisi, Nona. Bisakah Anda mengantar saya ke desa yang sakit?”

“Se-Sesuai keinginanmu.”

Lynne dan wanita muda itu melangkah lebih jauh ke dalam desa. Pria tua bertelinga putih itu menundukkan kepalanya bahkan saat mereka sama sekali tidak terlihat.

“Bayangkan akan tiba saatnya desa kita menghasilkan bandit…” katanya. “Kita mungkin miskin, tetapi kita selalu sangat bangga dengan kehormatan kita. Dan sekarang… Sekarang kita telah melakukan sesuatu yang benar-benar tidak dapat dimaafkan. Sebagai orang yang lebih tua, kesalahan sepenuhnya ada pada saya.”

“Siapa yang peduli dengan kehormatan?!” bentak pemimpin anak-anak itu. “Jika kita tidak segera menemukan uang, mama akan—”

“Anak bodoh! Tindakanmu hanya akan menyebabkan lebih banyak kematian, belum lagi bagaimana kau mengarahkan pedangmu pada para pengembara yang tidak tahu malu! Bisakah salah satu dari kalian menatap mata leluhur kami dan berkata bahwa apa yang kau lakukan itu benar?”

“Nggh…”

“ Hiruplah… ”

“M-Kami minta maaf…”

Anak-anak di sekitar kami mulai terisak-isak.

“Berapa biaya untuk memanggil dokter?” tanyaku.

“Sejujurnya…” Lelaki tua itu menunduk. “Entahlah. Kesempatan itu jarang muncul. Kita perlu menemukan seseorang yang bersedia datang jauh-jauh ke desa terpencil kita. Kurasa mereka akan meminta bayaran yang cukup besar.”

“Gunakan ini. Ini akan membantumu setidaknya sampai ke tujuan.” Aku mengulurkan uang yang rencananya akan kugunakan untuk membeli oleh-oleh.

Orang tua itu menerima tas itu karena kebingungan. “B-Bolehkah saya bertanya apa ini?”

“Saya tidak bisa menjanjikan ini cukup untuk seorang dokter, tapi saya ingin Anda memilikinya.”

“A-Apa kau yakin? K-Kita tidak bisa begitu saja…”

“Tidak ada salahnya bagiku. Aku hanya akan menghabiskannya untuk membeli oleh-oleh. Lagipula, aku selalu bisa mendapatkan penghasilan lebih.”

“Be-Begitukah? Kalau begitu aku akan menerimanya dengan rendah hati. Aku sangat berterima kasih padamu—atas ini dan karena mengabaikan kejahatan anak-anak itu. Bagaimana kami bisa membalas budimu?”

“Tidak apa-apa. Aku tahu bagaimana perasaan anak-anak ini. Orang tuaku sendiri juga jatuh sakit.”

Mendengar kisah tragis itu mengingatkan saya pada kematian ibu dan ayah saya yang malang. Saat itu, jika kami punya dokter dan obat yang tepat, mereka mungkin bisa pulih. Namun, saya tidak bisa berkutat pada hal itu; saya masih terlalu muda untuk tahu lebih banyak, jadi yang bisa saya lakukan hanyalah merawat mereka saat mereka perlahan-lahan melemah.

Saya merasa puas karena tahu uang saya dapat menyelamatkan orang-orang yang dicintai anak-anak ini. Lagipula, itu tidak ada gunanya bagi saya. Saya sebenarnya merasa sedikit bersalah karena awalnya saya berniat menghabiskan semuanya untuk membeli oleh-oleh. Tidak ada yang salah dengan menghabiskan uang untuk kesenangan sendiri, tetapi melihat keadaan desa yang menyedihkan telah mengusir keinginan tersebut.

“Tamu yang terhormat,” kata lelaki tua itu, “kami tidak akan pernah melupakan kebaikan yang telah Anda lakukan kepada kami.” Air mata mengalir di matanya saat dia berpegangan erat pada tas itu, tidak menyadari apa yang sedang kupikirkan.

Tidak lama kemudian Lynne kembali.

“Pengajar.”

“Oh, Lynne,” kataku. “Bagaimana kabar penduduk desa?”

“Saya melakukan pemeriksaan cepat. Jika kecurigaan saya benar, maka ini sama sekali bukan penyakit.”

“Bukan itu?”

“Dari apa yang aku lihat, mereka telah diracuni.”

“Keracunan…?” tanya lelaki tua itu dan saya serentak.

“Dalam perjalanan ke sini, saya memeriksa komposisi pasir dan menemukan jejak unsur racun. Racunnya cukup encer sehingga paparan singkat tidak akan menimbulkan masalah apa pun, tetapi semakin lama seseorang tinggal di sini, semakin banyak racun yang terkumpul di dalam tubuh. Saya menduga itulah sebabnya penduduk desa ini menjadi sangat lemah.”

“Wow…” gumamku. “Kau sudah tahu sebanyak itu?”

“Pemeriksaan saya terhadap penduduk desa menunjukkan hal yang sama—saya melihat banyak racun menumpuk di tubuh mereka. Untungnya, itu bukan masalah besar.”

“Begitu ya. Kalau begitu, apakah kamu akan mengobatinya?”

“Sudah. ​​Asal mereka mendapat nutrisi yang cukup dan waktu istirahat, mereka semua pasti bisa pulih sepenuhnya.”

“Senang mendengarnya.”

“Meskipun, mengenai nutrisi, saya agak khawatir. Tubuh penduduk desa sangat rentan terhadap racun karena mereka sudah lemah sejak awal. Saya sudah menyembuhkan mereka, tetapi masalahnya akan kembali kecuali jika pola makan mereka diubah.”

“Benar, benar.”

Saya hanya bisa mengangguk setuju dengan penjelasan Lynne. Dia fenomenal. Selama diskusi singkat saya dengan lelaki tua itu tentang dokter dan pengobatan, dia telah maju dan memecahkan seluruh masalah. Yah, mungkin bukan seluruh masalah .

“Jadi mereka sudah sembuh tapi butuh nutrisi yang lebih baik?” tanyaku.

“Ya. Saya tidak melihat banyak air atau tanaman… Kurangnya uang di desa bukanlah satu-satunya masalah.”

“Anda bisa mengetahuinya hanya dengan melihat sekeliling.”

Lelaki tua itu menatap kami dengan bingung. “Saya, um…sangat minta maaf telah mengganggu pembicaraan kalian, tetapi…b-bolehkah saya mengonfirmasi apa yang baru saja dikatakan teman Anda…?”

“Dia bilang desamu kelihatannya tidak punya banyak makanan dan air,” jawabku.

“Y-Ya, itu benar. Tapi, um, sebelum itu…”

“Hm? Apa maksudmu?”

Sebelum lelaki tua itu sempat menjelaskan, suara seorang wanita muda terdengar di telinga kami. “Penatua,” katanya.

“Lilya…?! Tapi…bukankah kau sedang sakit? Kau yakin harus bangun dan beraktivitas?”

“Ya, aku baik-baik saja sekarang. Wanita muda itu telah menyembuhkanku.”

“A-Apa?! Nona muda, kamu punya obat?!”

Lynne menggelengkan kepalanya. “Tidak, tapi aku mampu melakukan sedikit sihir penyembuhan.”

“Si-Sihir penyembuhan?! Seni yang digambarkan sebagai keajaiban yang dihasilkan oleh tangan manusia?!”

“I-Ibu…? Ibu!” Di tengah keterkejutan lelaki tua itu, salah satu bandit—seorang gadis kecil—berlari menghampiri wanita yang disembuhkan Lynne.

“Aku sudah diberi tahu tentang petualangan kecilmu…” kata wanita muda itu sambil memeluk gadis itu dengan lembut. “Terima kasih sudah berusaha menyelamatkanku, Salya, tapi apa yang kau lakukan itu sangat berbahaya. Kau harus berjanji padaku kau tidak akan melakukannya lagi.”

“O-Oke.”

“Dan mintalah maaf kepada orang-orang yang telah kau sakiti.”

“Nnh… a-aku minta maaf. D-dan terima kasih. Karena telah menyelamatkan ibuku.”

Lynne tersenyum dan melambaikan tangan kecil kepada gadis itu. “Di masa mendatang, bersikaplah jujur ​​dan mintalah bantuan, oke?”

“M-Mm-hmm… Terima kasih… Terima kasih banyak!”

Lynne menoleh ke anak-anak lainnya. “Penduduk desa lainnya juga pasti sudah pulih. Ayo. Temui mereka.”

“B-Benarkah…? T-Tapi…”

“I-Ibu…!”

Terbebas dari keterkejutan, semua anak mengucapkan terima kasih kepada Lynne sebelum berhamburan ke seluruh desa.

Kegembiraan tampak di wajah lelaki tua itu, lalu berubah menjadi heran ketika matanya kembali menatap Lynne. “B-Benarkah? Kau menyembuhkan semua orang?”

“Ya. Mereka tidak terlalu sulit diobati, jadi saya tidak butuh waktu lama.”

“Sebuah keajaiban dalam arti sebenarnya. Aku bersumpah untuk membayar utang ini padamu, nona muda, berapa pun biayanya.”

“Tidak apa-apa. Aku tidak mengharapkan imbalan apa pun.”

“L-Lalu bagaimana kami bisa berterima kasih padamu?”

“Oh, aku tidak butuh apa pun.”

“T-Tapi… Bukannya aku tidak menghormati keinginanmu, tapi bukankah itu akan menjadi kerugian bagimu? Ke-kenapa kau harus…?”

Aku bertukar pandang dengan Lynne. “Kerugian dalam arti apa?”

“Kami berada dalam posisi untuk membantu mereka yang membutuhkan, jadi kami melakukannya,” imbuh Lynne. “Saya tidak menganggap itu sebagai kerugian. Itu adalah keputusan yang saya buat atas kemauan saya sendiri; saya tidak mungkin menerima pembayaran untuk itu.”

“A-Apa…? T-Tapi untuk menghidupkan kembali seseorang dari ambang kematian, apalagi seluruh desa… Harga pasar untuk prestasi hebat seperti itu pasti sangat tinggi!”

“Saya akui, mengabaikan harga jasa seseorang dapat menyebabkan kerugian jangka panjang, tetapi itu bukan alasan untuk tidak membantu seseorang yang sedang sekarat di depan mata saya. Jika kami tampak tidak tahu tentang cara-cara Anda, mohon maafkan kami—kami berasal dari negara lain dan dengan demikian berbicara dari sudut pandang budaya kami sendiri.”

“Begitu ya… Kalian pelancong dari negara lain.” Lelaki tua itu tampak tenang, tampak yakin.

“Ya. Dari Kerajaan Tanah Liat di utara. Kami belum lama di sini.”

“Ke-Kerajaan Tanah Liat?! Apakah mereka sudah membuka temboknya?!”

“Tidak, kami mendapat izin khusus.”

“B-Benar… Mohon maaf yang sebesar-besarnya. Saya tidak seharusnya mencampuri urusan orang-orang yang sangat kita sayangi.”

“Tidak apa-apa. Aku tidak keberatan.”

Sungguh mengagumkan betapa cepatnya lelaki tua itu beralih antara meminta maaf, mengungkapkan rasa terima kasihnya, dan menunjukkan keterkejutannya. Pandangan kami bertemu, dan ia mengeluarkan suara pelan tanda menyadari sesuatu.

“B-Bagaimana mungkin aku lupa?” Dia mendekatiku dan mengulurkan kantong uang yang telah kuberikan padanya. “Tamu yang terhormat, kami tidak dapat menerima ini. Tidak setelah semua yang telah Anda lakukan untuk kami.”

“Tidak, minumlah. Kamu mungkin tidak memerlukan obat lagi, tetapi kamu dapat menggunakannya untuk makanan dan air. Jika kamu jatuh sakit lagi karena kamu tidak makan dengan baik, keadaanmu tidak akan lebih baik daripada sebelum kita tiba di sini.”

“T-Tapi—”

“Simpan saja. Serius. Lagipula aku tidak butuh uang itu. Aku lebih suka uang itu digunakan untuk memberi makan anak-anak itu. Mereka terlihat sangat kurus menurutku.”

Lelaki tua itu menggigit bibirnya sambil menahan luapan air matanya. Ia mencengkeram tas usang itu erat-erat sehingga aku khawatir tas itu akan robek dan menumpahkan isinya ke tanah. Aku sedang memperhatikannya dengan cemas ketika seseorang di desa itu berteriak.

“Penatua! Cepat! Datanglah ke alun-alun!”

“Hmm? Bisakah menunggu? Saya sedang berbicara dengan tamu terhormat kita.”

“I-Itu dia! Mereka sedang menyiapkan pesta di alun-alun!”

“Apa?! Pesta?!”

Kalau dipikir-pikir, kereta kami tidak terlihat di mana pun. Begitu pula Ines, Sirene, dan Rolo. Ketika lelaki tua itu dan aku menoleh ke Lynne, kami mendapati dia menggaruk pipinya dengan canggung.

“Maaf…” katanya. “Kami mengantisipasi perjalanan yang panjang, jadi bus kami dilengkapi dengan perbekalan yang lengkap. Saya meminta Rolo untuk menyiapkan sesuatu yang bergizi bagi penduduk desa, tetapi saya tidak menyangka itu akan menimbulkan kegembiraan sebesar ini.”

“Rolo?” tanyaku. Aku tidak tahu dia bisa memasak. Menciumnya sekilas menarik perhatianku pada aroma menyenangkan yang tercium dari dalam desa.

“Tetua! Semua orang sedang menuju ke alun-alun!” seru penduduk desa muda itu. “Keadaan bisa menjadi tidak terkendali jika kita tidak mengatur mereka!”

“Ta-Tamu yang terhormat! Saya mohon maaf sebesar-besarnya karena telah memotong pembicaraan kita, tapi…!”

“Tidak apa-apa,” kataku. “Kita harus minta maaf karena membuat keributan sejak awal. Jangan lupa bawa uang itu.”

Mata lelaki tua itu kembali berkaca-kaca saat ia meremas erat tas yang berat itu. “K-Kita tidak akan pernah melupakan utang ini!” teriaknya. “Aku bersumpah akan membayarnya suatu hari nanti! Tidak peduli apa pun yang terjadi!” Kemudian ia bergegas pergi bersama penduduk desa muda itu, bergerak lebih cepat dari yang kukira mungkin dilakukan oleh pria seusianya.

Lynne dan saya juga berjalan ke alun-alun, meski kami memilih langkah yang jauh lebih santai.