Bab 103: Kembali ke Ibukota Kerajaan

“Kami akhirnya kembali.”

Saat ibu kota kerajaan mulai terlihat di antara kabut pagi, saya diliputi perasaan yang aneh: lega. Senang melihat beberapa pemandangan yang sudah tidak asing lagi.

“Ya,” jawab Lynne. “Anda pasti lelah, Instruktur, setelah semua yang telah kita lalui.”

“Ya. Perjalanan itu singkat…tapi banyak hal yang terjadi.”

Dalam perjalanan pulang, kami singgah di sebuah kota di pegunungan dan bermalam di sebuah penginapan dengan sumber air panas. Penginapan itu tidak jauh dari ibu kota kerajaan, jadi kami menikmati perjalanan yang cukup singkat setelah berangkat keesokan paginya.

Saat kami melewati salah satu gerbang kota, saya mulai merasakan sesuatu yang sudah lama tidak saya rasakan: rasa nyaman yang muncul saat akhirnya kembali ke rumah. Pada suatu titik, saya mungkin mulai menganggap tempat ini sebagai milik saya sendiri.

“Bisakah kau membiarkanku keluar dari sini?” tanyaku saat kami sampai di pusat kota.

“Tentu saja.”

Aku melangkah keluar dari kereta dan meluruskan kakiku. “Nah. Pekerjaan yang dilakukan dengan baik, menurutku.” Aku setuju untuk menemani Lynne ke Mithra dan kembali, dan dengan ini, pekerjaanku selesai.

Kepuasan karena menyelesaikan tugasku bukanlah satu-satunya hal yang kualami saat aku sekali lagi menginjakkan kaki di tanah kota itu; aku juga merasakan sedikit rasa lega yang segar. Ini pasti seperti apa rasanya kembali dari petualangan. Aku telah melalui banyak emosi yang berhubungan dengan perjalanan, baik dari perjalanan cepat kami ke Mithra atau serangan kami ke Kekaisaran di punggung seekor naga, tetapi ini… Ini adalah hal yang baru. Sesuatu yang mirip dengan kegembiraan mengalir dalam diriku; aku benar-benar telah menyelesaikan perjalanan ke dunia.

“Benar sekali…” Lynne menatapku dari kursinya di kereta. “Terima kasih—atas segalanya. Kehadiran Anda sungguh tak ternilai, Instruktur.”

Aku tersenyum padanya, membalas tatapannya. “ Aku harus berterima kasih padamu karena telah memberiku pengalaman yang sangat berharga.”

Dan itu adalah pengalaman yang luar biasa. Saya telah melalui banyak hal dan membuat banyak penemuan baru. Melalui pertarungan melawan kerangka, saya menyaksikan pertumbuhan saya sendiri dan menyadari seberapa jauh lagi yang harus saya capai. Saya dapat kembali menjalani kehidupan sehari-hari dan berlatih besok dengan rasa kepuasan yang mendalam.

Itu benar-benar perjalanan yang luar biasa. Saya bahkan menikmati perjalanan pulang dengan kereta. Itu cukup membuat saya merasa bersalah karena mendapatkan uang untuk semua itu.

“Namun, sebelum kita berpisah…” kata-kata Lynne memiliki bobot baru; aku bisa merasakan ketulusan di dalamnya. “Apakah Anda bersedia menemani saya pulang, Instruktur?”

“Hmm? Tapi kita sudah kembali ke ibu kota kerajaan. Bukankah tugasku sudah selesai?”

“Benar, itulah sebabnya aku ingin memberimu tanda terima kasihku.”

“Sebuah tanda terima darimu…? Bukankah aku sudah dibayar untuk ini?” Sebenarnya, aku cukup yakin bahwa aku sudah menerima sebagian uangnya di muka. Aku mulai punya firasat buruk tentang ini.

“Benar sekali. Mengenai pembayaran yang telah kamu setujui sebelum keberangkatan kita, sisanya akan segera sampai kepadamu melalui Guild Petualang.”

“Itu sudah cukup.”

“Tetapi… karena masalah meningkat jauh melampaui ekspektasi awal kita, akhirnya aku harus mengandalkan kekuatanmu. Aku yakin ayahku akan ingin memberimu sesuatu secara langsung.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku menghargai pemikiranmu, tapi tidak ada yang kuinginkan. Jika kau tidak keberatan, bisakah kau sampaikan pesan itu padanya?”

Meskipun saya merasa sakit hati karena menolak mentah-mentah Lynne, ada sesuatu yang memberitahu saya bahwa ayahnya akan sekali lagi mencoba memaksa saya menerima tanah, rumah, atau harta yang tidak saya butuhkan. Saya tidak yakin dia akan melakukannya, tetapi saya cukup yakin bahwa saya tidak ingin mengambil risiko.

“T-Tapi, dengan semua yang terjadi—”

“Tidak apa-apa; aku benar-benar tidak menginginkan apa pun. Sungguh.”

“T-Tapi…!”

Lynne tidak akan mengalah, tetapi aku sudah menduganya; aku mulai terbiasa dengan aspek budaya mereka yang satu ini. Tinggal bagaimana cara menolaknya dengan baik. Aku sedang memeras otak untuk mencari ide ketika sebuah suara yang kukenal memanggil dari belakangku.

“Oh? Itu kamu, Noor?”

Aku menoleh untuk melihat salah satu rekan kerjaku dari lokasi konstruksi. “Hai. Lama tak berjumpa,” kataku.

“Jadi itu kamu ! Mandor memberi tahu kami semua bahwa kamu telah melakukan perjalanan untuk mengejar impianmu. Dia benar-benar kesal tentang hal itu untuk sementara waktu. Kembali ke kota, kurasa?”

“Ya, urusanku sudah selesai. Ini. Aku punya oleh-oleh untukmu.”

“Oh, terima kasih. Kau benar-benar tidak perlu melakukannya… Hmm? Apa ini? Semacam patung kayu? Apakah itu monster atau semacamnya?”

“Tidak, itu beruang.”

Selama perjalanan kembali ke ibu kota kerajaan, aku mencari-cari sesuatu yang mungkin bisa menjadi oleh-oleh yang bagus untuk rekan kerjaku—dan yang menarik perhatianku adalah beruang-beruang kayu ini. Beruang-beruang itu cukup kecil untuk muat di telapak tangan seseorang dan berpose seolah-olah mereka mencoba menakut-nakuti penyusup, yang langsung mengingatkanku pada usaha Astirra untuk memeluk Tirrence.

Penjual di pinggir jalan yang menjual boneka beruang itu mengatakan bahwa boneka itu adalah jimat pelindung, dan karena boneka itu mengingatkan saya pada bagian petualangan saya yang tak terlupakan, saya menghabiskan semua uang saya untuk membeli semuanya. Sekarang saya punya begitu banyak boneka beruang sehingga saya mungkin akan membagikannya untuk waktu yang lama.

“O-Oh. Beruang, ya?” tanya rekan kerjaku. “Baiklah…terima kasih. Anak-anakku mungkin akan menyukainya.”

“Perlakukan dengan baik. Saya diberitahu itu adalah jimat pelindung.”

“B-Benar… Oh, Noor—mengenai anak-anakku, apakah kau ingat janji yang kau buat?”

Aku terdiam sejenak sambil berpikir. “Janji yang kubuat…?”

“Lupa, ya? Aku sudah cerita padamu betapa anak-anakku menyukai ceritamu tentang goblin besar, dan kau bilang kau ingin membuat cerita baru. Ada yang ingat?”

Dia benar—saya benar-benar telah membuat janji seperti itu. “Sekarang setelah Anda menyebutkannya… Maaf. Saya benar-benar lupa.”

“Jangan dipikirkan. Kupikir kau akan melakukannya. Meski begitu… Aku sudah memberi tahu anak-anakku tentang rencanamu, dan mereka terus bertanya tentang itu sejak saat itu. Mereka membuatku bermain ‘goblin’ dengan mereka setiap kali aku pulang. Permainan yang sama, berulang-ulang. Aku tidak keberatan—aku malah menikmatinya—tetapi itu menyita seluruh waktu liburanku. Ini, apa, hari ketujuh…? Tidak, hari kedelapan, kurasa. Ha ha ha…”

Mata lelaki itu tampak makin suram dari detik ke detik.

“Oh, wow…” kataku. “Bagaimana kalau aku mampir dan menceritakan sebuah kisah pada mereka?”

“Hah? Kamu yakin?”

“Tentu saja. Aku sudah berjanji padamu, ingat? Aku bahkan bisa datang sekarang— Oh.”

Aku baru saja melihat Lynne dari sudut mataku. Mengingat janjiku kepada rekan kerjaku telah membuatku melupakan sesuatu yang lain.

“Maaf soal ini, Lynne,” kataku. “Lupa soal janji sebelumnya.”

“Pertunangan sebelumnya?”

“Ya. Anda mungkin sudah mendengarnya, tetapi saya berjanji untuk menceritakan sebuah kisah kepada anak-anak orang ini, dan tampaknya mereka sudah menunggu cukup lama. Tiga bulan, menurut hitungan saya.”

“Kalau begitu, aku tidak akan menahanmu,” jawab Lynne. Yang mengejutkanku, dia tersenyum.

“Apa kamu yakin…?”

“Kau berjanji pada mereka terlebih dulu, bukan?”

“Maaf sekali lagi. Sampaikan salamku untuk ayahmu.”

“Tentu saja. Sekarang, jika Anda tidak keberatan, saya rasa Ines dan saya akan permisi dulu. Mengenai hadiah yang pantas Anda terima, kita harus menyelesaikan masalah ini lain waktu.”

Aku melambaikan tangan kepada kedua sahabatku saat mereka pergi dengan kereta kuda kami. Kata-kata perpisahan Lynne masih terngiang di pikiranku…tetapi aku memutuskan untuk berpura-pura tidak mendengarnya.

“Kau yakin ini baik-baik saja…?” tanya rekan kerjaku. “Mereka klienmu, bukan? Aku tidak bermaksud mengganggu atau semacamnya.”

“Oh, jangan khawatir soal itu. Aku baru saja menyelesaikan tugasku untuk mereka.” Sebenarnya aku bersyukur atas kedatangannya yang tepat waktu, bukan karena aku akan merugikan Lynne dengan mengakuinya.

“Begitukah…? Kurasa tidak apa-apa kalau begitu.”

“Sekarang, tentang janji itu…”

“Benar. Hmm… Aku ingin tahu cerita macam apa yang ingin mereka dengar. Ada rekomendasi, Noor? Ada yang baru?”

Saya tidak yakin untuk menyebutnya sebagai “rekomendasi,” tetapi ada sebuah kisah yang terlintas di benak saya. Itu baru saja terjadi, jadi saya tidak akan kesulitan mengingat semua detailnya.

“Saya bisa menceritakan sebuah kisah tentang kerangka. Bagaimana menurut Anda?”

“Kerangka? Seperti monster yang dikenal semua orang? Tulang dari kepala sampai kaki? Apakah ini cerita yang bagus?”

“Ya. Kurasa aku bisa membuatnya menarik.”

“Tidak bercanda? Bagaimana hasilnya? Jangan menahan diri.”

“Baiklah, mari kita lihat…” Aku mulai menceritakan kisahku—maksudku, aku meringkas apa yang telah kami alami kemarin. “Ternyata, kerangka yang sebenarnya tidak seperti yang kita duga.”

“Ya?”

“Dulu saya pikir mereka hanya tulang-tulang yang bisa bergerak, tetapi itu jauh dari kenyataan. Pertama-tama, yang saya temui tingginya puluhan kali lipat dari saya.”

“Memulai dengan hebat sejak awal, ya? Ini benar-benar salah satu kisahmu. Kalau begitu, lanjutkan saja.”

“Hal lain tentang kerangka: mereka memakan orang dengan cara menelannya utuh-utuh. Dan saat mereka melakukannya, mereka menjadikan daging korbannya sebagai daging mereka sendiri. Daging itu mulai tumbuh di tulang mereka.”

“Daging… pada kerangka? Yah… tentu saja, kurasa. Apa yang terjadi kemudian?”

“Begitu mereka berubah menjadi massa besar daging dan tulang yang menggeliat, mereka menumbuhkan lengan yang tak terhitung jumlahnya dan ratusan—tidak, ribuan bola mata, yang semuanya berputar seolah-olah mereka memiliki pikiran sendiri. Selain itu, mulut terbuka di sekujur tubuh mereka.”

“Hei…ini bukan cerita horor , kan?”

“Yah, sejujurnya, itu cukup menakutkan. Dan itu bahkan bukan bagian terburuknya. Ternyata, terlepas dari ukurannya, kerangka bisa terbang di udara ! Mereka juga bisa menembakkan api dan petir. Itu benar-benar mengejutkanku.”

“Mereka bisa…terbang? Dan menembakkan api dan petir?”

“Pada akhirnya, benda itu berubah bentuk dan melesat di udara lebih cepat dari kilatan petir.”

“Apakah kau yakin benda ini adalah kerangka???”

“Yah, itulah yang kudengar…”

Sejujurnya, saya tidak bisa memastikannya. Astirra adalah seorang petualang veteran, menurut pengakuannya sendiri, jadi menurut saya dia tidak salah… Namun, mengingat sifatnya, dia bisa saja melakukan kesalahan.

Tetap saja, lawan kita jelas-jelas adalah kerangka hidup sejak awal. Mungkin itu bukan kerangka , tetapi pasti cukup mirip.

Rekan kerja saya mengangkat bahu dengan jengkel. “Cerita Anda selalu lebih besar dari kehidupan nyata, bukan? Saya rasa itulah yang membuatnya bagus.”

“Jadi, bagaimana menurutmu? Aku yakin aku bisa membuatnya menyenangkan.”

“Kedengarannya menyenangkan…tapi tidakkah menurutmu itu terlalu menakutkan? Tidak semua anakku cukup umur untuk melakukan hal semacam itu…”

“Cukup adil,” kataku. Ceritanya melibatkan orang-orang yang dimakan dan Ines membuat daging cincang dari gumpalan daging dan bola mata yang menggeliat; mungkin itu terlalu berlebihan untuk anak-anak kecil. “Kalau begitu, bagaimana dengan saat aku bertarung satu lawan satu dengan naga di kota ini? Aku hafal semuanya.”

Rekan kerja saya tampak bimbang sejenak, lalu berkata, “Ya… Itu mungkin bisa berhasil.”

“Apakah ada yang salah?”

“Saya ragu Anda sudah mendengar, tapi Naga Malapetaka terbang mendekati kota kemarin. Membuat saya merinding, dan anak-anak saya ketakutan setengah mati. Semuanya menjadi sangat heboh.”

“Tidak main-main?” Itu pasti Rolo dan Rala yang kembali mendahului kami. Rala telah membuat banyak kerusakan di kota selama invasi Kekaisaran dan sangat menakutkan, jadi tidak mengherankan jika orang-orang masih takut padanya. “Kalau begitu, mungkin aku harus bercerita tentang bagaimana naga itu ternyata tidak begitu menakutkan.”

Ekspresi wajah rekan kerja saya langsung cerah, dan dia tertawa kecil. “Itu berhasil! Ceritamu selalu mengundang tawa!”

“Baiklah, mari kita lanjutkan. Kisah tentang bagaimana, setelah pertarunganku dengan naga, dia menjadi pribadi yang jauh lebih lembut.”

“Bagus. Buatlah sekonyol, fantastis, dan berlebihan seperti yang selalu kamu lakukan, ya? Anak-anakku akan menyukainya.”

“Sebagai catatan, itu adalah kisah nyata.”

“Oh, tentu saja. Begitulah cara Anda selalu memulainya, bukan? ‘Ini adalah sesuatu yang benar-benar terjadi pada saya.’ Kalimat itu praktis terpatri dalam ingatan saya. Anak-anak saya juga tahu—saya sudah memberi tahu mereka semua tentang betapa Anda seorang pelawak.”

“Ya…?” Dia jelas tidak percaya padaku, tapi, yah…selama orang-orang menyukai ceritaku, itu sudah cukup. “Jadi, berapa banyak anak yang akan kuajak bicara?”

“Hanya tiga anakku. Oh, tapi kita bisa menyebarkan berita ini ke seluruh lingkungan. Aku yakin jumlah pesertanya akan lebih banyak—sedikitnya lima belas anak.”

“Sebanyak itu?”

“Ya. Ceritamu tentang goblin besar itu diterima dengan sangat baik oleh anak-anak, dan masih beredar sampai sekarang! Rumahmu akan penuh begitu orang-orang tahu kau akan datang.”

“Coba tebak. Kedengarannya menyenangkan.”

Saat masih kecil, saya selalu menyukai kisah-kisah ayah saya tentang hal-hal yang tidak diketahui. Aneh rasanya membayangkan bahwa sekarang saya berada di posisinya, berbagi cerita dengan anak-anak setempat. Aneh, tetapi tidak buruk. Saya malah menikmatinya.

“Kalau begitu, mari kita ke sana,” kataku. “Aku tidak ingin membuat mereka menunggu.”

“Baiklah. Maaf merepotkan.”

“Dan selagi kita melakukannya, saya mungkin juga akan membagikan lebih banyak boneka beruang ini.”

“Itu… Yah… Aku tidak tahu tentang itu…”

Jadi, aku pergi bersama rekan kerjaku untuk menemui anak-anaknya, sambil memeras otak untuk mencari cara terbaik untuk menceritakan kisah Rala.