Bab 53: Pelatihan

Di hutan yang tidak jauh dari ibu kota kerajaan, aku bersiap untuk memulai latihanku seperti biasa. Aku menarik napas dalam-dalam, mengisi paru-paruku dengan udara pagi, dan mengencangkan kedua tanganku di sekitar gagang pedangku. Kemudian, aku mengayunkannya ke pepohonan rindang di sekitarku.

Pedang itu begitu berat sehingga hanya dengan mengayunkannya sekali saja kakiku akan terbenam ke tanah dan getaran kecil akan menjalar ke seluruh hutan. Kemudian, angin kencang bertiup, merobek daun-daun dari dahannya dan membawanya ke udara. Aku bersiap, menghitung beberapa detak jantung, dan memilih satu daun di antara daun-daun yang terperangkap badai.

[Menangkis]

Daun itu terbelah dengan bunyi gedebuk yang menyenangkan , tetapi aku sudah fokus pada yang berikutnya. Lalu yang berikutnya. Lalu yang berikutnya setelah itu. Setiap gerakanku lebih cepat dari yang sebelumnya, dan tidak lama kemudian aku menangkis setiap daun yang tersangkut angin kencang. Belum ada satu pun yang menyentuh tanah.

Itulah bagian pertama dari latihan yang telah saya lakukan. Latihan pemanasan, begitulah adanya.

[Menangkis]

Aku mengerahkan sedikit tenaga lagi pada ayunan berikutnya, menciptakan angin kencang yang lebih dahsyat. Kemudian, aku mengaktifkan salah satu dari sedikit keterampilan yang benar-benar dapat kugunakan: [Featherstep]. Dalam sekejap mata, aku mendapati diriku mampu bergerak lebih bebas.

[Featherstep] awalnya adalah skill yang hanya membungkam langkah kakiku. Lalu, tiba-tiba, skill itu mulai menghilangkan udara di sekitarku juga. Berkat itu, aku bisa bergerak lebih cepat dari biasanya; saat skill itu aktif, dinding udara yang sering kali menahan gerakanku tidak terlihat.

[Menangkis]

Aku berkelok-kelok di antara pepohonan seolah-olah aku sedang menjahitnya, menangkis ratusan daun yang berkibar sebelum menyentuh tanah. Gerakanku tidak menciptakan angin, dan langkah kakiku senyap, jadi satu-satunya suara yang bergema di seluruh hutan adalah suara daun yang terkoyak. Itu sendiri sudah cukup berisik, tentu saja; setelah beberapa saat, burung-burung dan hewan-hewan di sekitar semuanya telah pergi ke tempat lain.

[Menangkis]

Setelah selesai, saya ulangi prosesnya: berayun untuk menciptakan angin kencang, lalu menangkis daun-daun yang tercabut dari dahan. Saya melakukannya berulang-ulang, tanpa memikirkan hal lain. Angin kencang yang saya ciptakan perlahan-lahan menjadi lebih kuat, dan lebih banyak daun yang terseret ke udara setiap kali angin kencang.

Hal ini telah menjadi rutinitas harian bagi saya.

[Menangkis]

Setelah mencapai target menangkis sepuluh ribu daun—menurut hitungan kasarku—aku mengambil napas sebentar. “Kurasa cukup untuk pagi ini.”

Sebagai metode latihan, menangkis daun adalah hal yang sederhana, tetapi saya pikir itu adalah peningkatan yang sangat besar dibandingkan rutinitas lama saya yang hanya mengayunkan pedang. Saya cukup yakin saya bisa bergerak lebih cepat dan lebih tepat daripada sebelumnya. Saya juga semakin terbiasa dengan berat pedang saya dan sekarang dapat melakukan penyesuaian dalam hitungan detik pada ayunan saya. Saya benar-benar dapat merasakan kemajuan saya sendiri.

Tentu saja, ketika saya menemukan metode daun saya beberapa hari yang lalu, prospek untuk tumbuh sedikit lebih kuat telah membuat saya bersemangat. Namun pada tingkat ini…

“Ini tidak akan berhasil…”

Aku teringat Kaisar Goblin yang pernah kudengar, dan menggigil. Mereka seharusnya beberapa kali lebih lincah daripada goblin yang kutemui. Aku tidak harus cukup kuat untuk mengalahkan monster seperti itu, tetapi aku harus mampu melindungi teman-temanku agar kami bisa lolos dengan selamat. Itulah sebabnya aku berlatih, setidaknya.

Sayangnya bagi saya, rasanya seolah-olah saya telah mencapai batas tertentu. Saya memang telah tumbuh agak kuat, tetapi saya masih belum bisa membayangkan mampu melawan Goblin Emperor. Saya butuh cara lain untuk berlatih.

Sejujurnya, beralih dari metode saya saat ini adalah yang terbaik. Jumlah daunnya terbatas, dan menangkis selama tiga bulan mungkin cukup untuk menelanjangi seluruh hutan. Saya tahu Anda tidak bisa membuat telur dadar tanpa memecahkan beberapa telur, tetapi itu masih tampak agak berlebihan.

Saat ini, ada sesuatu yang kurang dalam diriku…dan aku punya gambaran yang cukup jelas tentang apa itu. Aku butuh metode pelatihan yang mirip dengan pengalaman bertarung secara langsung.

◇

Sore itu, aku meninggalkan rutinitas latihanku untuk mampir ke Guild Petualang. Saat anggota guild melihatku, dia memanggilku dengan sikapnya yang biasa.

“Wah, kalau bukan Noor! Aku tidak bertemu denganmu dalam waktu yang lama—kalau kau bisa menghitung beberapa hari yang singkat sebagai ‘waktu yang lama’. Kurasa aku sudah terbiasa dengan obrolan kita sehari-hari sehingga istirahat sejenak pun terasa lama sekali.”

“Mungkin kau benar tentang itu,” jawabku.

“Jadi, apa yang kau butuhkan? Jika ini tentang koin yang kami simpan untukmu, kau dapat menariknya kapan saja. Terus terang, sungguh tidak masuk akal bahwa kau menghasilkan begitu banyak uang dari pekerjaan konstruksi. Aku bahkan belum pernah melihat hadiah naga yang membayar sebanyak itu. Kau yakin tidak ingin bergabung dengan Serikat Pekerja Bangunan? Orang tua kikir itu tidak pernah mengeluarkan uang sebanyak itu, dan…yah, kurasa aku sudah tahu jawabanmu, bukan?”

Seperti biasa, anggota serikat mulai mendesak saya untuk mencari pekerjaan yang “lebih baik”. Pada titik ini, pada dasarnya itu seperti salam, jadi saya langsung saja menyampaikan alasan saya berada di sini.

“Tidak, koinnya baik-baik saja di tempatnya,” kataku. “Tidak ada yang benar-benar kubutuhkan saat ini. Aku datang ke sini hari ini untuk sebuah tugas.”

“Hmm? Komisi? Bukankah kamu bilang kamu sedang istirahat dari pekerjaan itu?”

“Oh, maksudku bukan pekerjaan konstruksi. Apa ada pekerjaan yang melibatkan pertarungan? Sesuatu di kota yang bisa kulakukan setiap hari. Aku sadar bahwa aku tidak bisa melawan sesuatu yang terlalu kuat, tetapi aku mencari lawan yang cepat untuk dilawan. Yang mengancam tetapi tidak terlalu berbahaya.”

“Ayolah, Noor. Pekerjaan yang mudah tidak hanya tumbuh di pohon, lho.” Dia menatapku dengan jengkel, tetapi kemudian ekspresinya berubah serius seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu. “Tunggu, sebenarnya…kurasa ada yang begitu ,” katanya sambil menggaruk kepalanya. “Tetapi komisi itu sedikit…”

“Kamu punya satu?”

“Bagaimana kalau aku memberimu rinciannya.”

“Silakan.”

“Kau tahu bagaimana area di sekitar Dungeon of the Lost hancur saat serangan Kekaisaran? Serangan itu merusak penghalang yang menahan monster di dalam, dan beberapa monster yang lebih lemah berusaha keluar.”

“Benarkah? Aku belum pernah mendengar tentang itu.”

Anggota serikat itu berhenti sejenak. “Ada rambu-rambu yang dipasang di dekat lokasi konstruksi Anda. Apakah Anda tidak melihatnya?”

“Tidak. Pekerjaan adalah satu-satunya hal yang ada di pikiranku saat itu, jadi aku bahkan tidak melirik mereka sedikit pun.”

Jadi…monster-monster berhamburan keluar dari ruang bawah tanah? Lemah atau tidak, itu masalah yang cukup besar, bukan?

“Ngomong-ngomong,” kata anggota serikat, “monster-monster ini hanya berasal dari lapisan dangkal, jadi mereka tidak terlalu menjadi masalah. Para petualang telah bekerja sama dengan penjaga kota untuk mengendalikan mereka. Mereka bahkan menunda membunuh beberapa monster untuk nanti.”

“Mereka sudah punya?”

“Mm-hmm. Monster-monster itu tidak berbahaya dan sulit dibersihkan, jadi mereka bukan prioritas saat ini karena semuanya begitu sibuk. Garda kota menyiapkan beberapa komisi dengan kami beberapa waktu lalu, tetapi mereka belum benar-benar tersentuh.”

“Jadi mereka hanya duduk di sana?”

“Ya. Untuk memberi tahu Anda secara spesifik, itu adalah komisi perburuan hantu.”

Aku mundur sedikit. “H-Hantu…berburu…?”

“Benar. Kebanyakan dari mereka memang untuk hantu. Kalau kamu kurang beruntung, kamu akan bertemu dengan kerangka.”

“Sebuah kerangka…?”

“Kerangka manusia yang hidup. Belum pernah mendengarnya sebelumnya?”

“Seperti… tulang? Bergerak? Itu… agak menyeramkan.”

“Kamu tidak takut, kan?”

“T-Tidak…” aku mencoba protes, meski suaraku melengking. “Tentu saja tidak.”

Sejujurnya, saya cukup takut dengan hal-hal semacam itu. Dulu ketika saya masih kecil, cerita-cerita ayah saya tentang hantu dan zombi membuat saya terlalu takut untuk pergi ke toilet sendiri. Saya selalu menangis dan memohon kepada ibu saya untuk pergi bersama saya.

Tentu saja , cerita-cerita seperti itu tidak menggangguku sekarang . Bagaimana mungkin? Hantu tidak ada, dan zombie hanyalah khayalan. Hanya itu yang perlu kukatakan pada diriku sendiri untuk mengatasi rasa takutku.

Tunggu…

Mereka memang ada?

“Sejujurnya, kerangka adalah monster yang harus diwaspadai,” kata anggota serikat itu. “Mereka adalah ancaman tingkat-E seperti goblin tetapi sedikit lebih kuat. Mereka menggunakan senjata, dan mereka cukup kuat. Namun, mereka tidak secepat itu, jadi mudah untuk melarikan diri dari mereka. Pastikan untuk melakukan itu jika kamu bertemu dengan mereka, oke?”

Hanya sedikit lebih kuat dari goblin? Dari yang kudengar, kerangka adalah tantangan sempurna bagiku.

“Ngomong-ngomong,” lanjut anggota serikat itu, “hantu adalah ancaman tingkat F. Kami menganggap mereka sebagai fenomena yang tidak menyenangkan, bukan monster yang sebenarnya. Mereka bisa menjadi agresif, tetapi mereka tidak memiliki cara fisik untuk menyakitimu; mereka hanya bisa ‘menyerangmu’ secara mental. Jadi, kami tidak membunuh mereka, tetapi kami hanya memusnahkan mereka, seperti tikus. Bahkan seseorang dengan pangkat yang tidak lazim sepertimu dapat menerima tugas semacam itu.”

“Benar…”

Dalam hal peringkat petualangku, aku masih seorang Pemula. Kakak Lynne telah menawarkan untuk mengucapkan kata-kata baik untukku sebagai ucapan terima kasih atas bantuanku selama invasi Kekaisaran— “Rekomendasi dari keluargaku akan sangat membantu untuk menaikkan peringkatmu,” katanya—tetapi akhirnya aku menolak. Beberapa tujuan tidak ada artinya jika kamu tidak mencapainya dengan kemampuanmu sendiri. Bagaimanapun, memiliki seseorang yang hanya bisa mengalahkan goblin dengan susah payah—dan dengan bantuan, sebagai tambahan—duduk di peringkat tinggi pasti akan menimbulkan masalah.

Suatu hari nanti, aku ingin berdiri tegak sebagai seorang petualang yang menjadi lebih kuat melalui usahanya sendiri dan memperoleh keterampilannya sendiri. Jika begitu, mungkin tugas ini benar-benar cocok untukku.

“Tetap saja,” kata anggota serikat itu, “jika kau ingin membasmi hantu, kau akan membutuhkan sihir. Sama seperti mereka tidak dapat menyerang kita secara fisik, kita juga tidak dapat menyerang mereka secara fisik. Kau tidak memiliki kemampuan sihir, bukan?”

“Ya. Yah, secara teknis. Lihat.” Dengan itu, aku membuat api kecil di ujung jariku, tidak lebih besar dari sumbu lilin yang menyala. “Ini [Tiny Flame].” Itu adalah kemampuan sihir terbaikku—dan satu-satunya.

“Aku bisa melihatnya. Tapi kau tidak bermaksud melawannya, kan?”

“Apakah aku tidak bisa?”

“Mungkin itu bukan hal yang mustahil , tapi saya belum pernah mendengar ada orang yang mencobanya. Anda mungkin bisa merusaknya, tentu saja, tetapi tidak sampai sejauh itu. Saya rasa Anda bisa mencoba—tetapi jangan ragu untuk mundur jika Anda merasa itu tidak akan berhasil, oke?”

Meskipun ada kata-kata peringatan itu, saya memutuskan untuk menerima komisi itu. Itu jelas bukan selera saya, tetapi kemungkinan saya bisa bertemu dengan kerangka—monster yang sedikit lebih kuat dari goblin—membuatnya sepadan dengan kesulitan itu. Anggota serikat telah menyuruh saya lari saat melihatnya, tetapi saya membutuhkan lawan yang tangguh untuk dilawan, meskipun itu berarti menghadapi sedikit bahaya. Selain itu, di usia saya, saya tidak bisa seenaknya mengatakan bahwa saya masih takut pada hantu.

Meski begitu, saya agak gelisah. [Tiny Flame] adalah satu-satunya senjata ampuh yang saya miliki, yang jauh dari kata meyakinkan. Itulah sebabnya…

“Aku penasaran apakah Lynne bersedia ikut denganku…”

Bukan karena aku takut hantu atau takut memburunya sendirian. Sama sekali tidak. Hanya saja, jika terjadi sesuatu, aku akan merasa lebih aman jika ditemani seseorang yang ahli dalam ilmu sihir.