Bab 74: Bola

Setelah mengikuti pemandu kami melalui serangkaian lorong lebar, Lynne, Ines, dan saya tiba di ruang dansa.

“Sepertinya acaranya sudah dimulai,” kata Lynne.

Sinar matahari masuk ke dalam ruang dansa, tempat pesta yang meriah sedang berlangsung. Sebuah jamuan makan telah disiapkan, dan orang-orang berdiri di sekitarnya mengenakan berbagai macam pakaian resmi. Banyak yang berpasangan dan berdansa di tengah ruangan.

Begitu kami masuk, semua kepala di dekat situ menoleh ke arah kami. Mereka tidak melihat ke arah Lynne atau Ines; mereka melihat ke arahku. Aku mulai mendengar bisikan-bisikan dari seberang ruangan.

“Apakah itu bangsa iblis?”

“Jadi, Yang Mulia berkata jujur. Aku tidak percaya mereka membawa benda seperti itu ke sini.”

“Saya belum pernah melihatnya secara langsung sebelumnya.”

“Dia tidak membawa monster apa pun, kan? Kita tidak dalam bahaya, kan?”

“Dia lebih terawat dari yang kuduga—tapi lihat saja warna matanya yang menjijikkan. Matanya seperti mata monster.”

“Jangan lihat. Kamu mau mati?”

“Berani sekali Kerajaan Tanah Liat membawa itu sebagai tamu negara. Sungguh tidak pantas.”

Tatapan tajam mereka disertai dengan rasa takut, benci, jijik, hina, dan jengkel. Segala macam emosi mengalir dari para tamu secara bersamaan dan menekan pikiranku. Tampaknya banyak dari mereka sudah tahu bahwa aku adalah kaum iblis. Mungkin mereka sudah diberitahu sebelumnya bahwa seseorang sepertiku akan datang.

Salah satu dari banyak emosi yang dikirimkan kepadaku adalah niat membunuh.

“Aduh…”

“Rolo, kamu baik-baik saja?”

Saya selalu berusaha sebisa mungkin untuk tidak menarik perhatian dan tetap bersembunyi, jadi saya tidak pernah harus menghadapi kebencian dari begitu banyak orang sekaligus sebelumnya. Beban kebencian mereka yang sangat berat dan kata-kata mereka yang tajam membuat saya ingin muntah dengan keras. Namun, tidak apa-apa. Saya sudah terbiasa dengan perlakuan seperti ini.

Setidaknya, begitulah pikirku.

“Mm-hmm… Aku baik-baik saja.”

Aku sudah tahu apa yang akan terjadi sebelum datang ke sini, dan aku tidak tahan membayangkan mempermalukan Lynne setelah dia bersusah payah membawaku. Itulah sebabnya aku menahan rasa mual yang bergolak dari dalam perutku dan menahan tatapan tajam saat aku melangkah lebih dalam ke ruang dansa. Tidak lama kemudian aku melihat singgasana emas di bagian belakang ruangan, dengan pangeran suci yang kami temui kemarin duduk di atasnya.

“Kurasa kita harus menyampaikan salam hormat kita padanya…” gumam Lynne. “Meskipun aku tidak terlalu antusias dengan ide itu.”

Kami bertiga melangkah mendekati Pangeran Suci Tirrence, yang menoleh dan tersenyum kepada kami. Di sekelilingnya ada sejumlah gadis yang tampaknya seusia dengannya. Mereka semua telah mengucapkan selamat kepadanya sebelum perhatiannya berubah dan membuat mereka menyadari kedatangan kami. Mereka menatap Lynne dan aku dengan tatapan waspada.

“Kami merasa terhormat telah menerima undangan Anda, Yang Mulia,” kata Lynne, dengan tenang tidak menghiraukan gadis-gadis lain saat ia membungkuk.

Masih duduk di singgasana emasnya yang dihiasi dengan indah, sang pangeran suci mendengus geli dan tersenyum riang. “Lynne,” katanya. “Akhirnya kau di sini. Sedikit terlambat, ya? Apa kau mendapat masalah?”

“Tidak, sama sekali tidak. Yang Mulia memerintahkan pengawalku untuk menerima sambutan hangat , jadi dia meninggalkanku.”

“Begitukah? Sayang sekali . Kalau begitu, kenapa kau tidak mendekat saja? Mengingat situasinya, aku tidak melihat alasan bagi kita untuk mengobrol dari jarak sejauh itu.”

“Saya sangat puas dengan posisi saya saat ini.”

“Ayolah, hubungan kita lebih baik dari itu, bukan? Malah…kenapa kau tidak duduk di pangkuanku?”

Saat sang pangeran suci tersenyum dan memberi isyarat, gelombang ketidaksenangan yang hebat mulai mengalir dari gadis-gadis di sekitarnya. Kekesalan mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kekesalan Lynne, meskipun dia tidak menunjukkannya.

“Lelucon yang bagus,” kata Lynne singkat. “Bolehkah aku menyarankan agar kau tidak mengarahkan kata-kata itu padaku, tetapi pada teman-temanmu? Aku yakin mereka akan sangat gembira.”

Dia tertawa. “Jika itu keinginanmu, aku akan mempertimbangkannya. Jadi, bagaimana? Apakah kau sudah memikirkannya? Tentu saja, yang kumaksud adalah diskusi kita yang sedang berlangsung tentang kau menjadi milikku.”

“Saya sepertinya ingat pernah menolak usulan itu dengan sangat hormat pada kesempatan sebelumnya.”

“Selalu saja dingin. Tidak bisakah kau melihat kesungguhanku padamu, meskipun kau sudah sering menolakku?”

Aku bisa merasakan emosi gadis-gadis itu berubah menjadi permusuhan terhadap Lynne. Sementara itu, pangeran suci itu tetap sama sekali tidak bisa dibaca. Aku sudah memperhatikan ini kemarin, tetapi aku tidak bisa melihat ke dalam hatinya tidak peduli seberapa keras aku mencoba. Itulah yang terjadi pada beberapa orang—seringkali mereka yang membangun tembok kuat di dalam diri mereka sendiri.

“Bagaimana, Lynne?” tanya sang pangeran suci. “Maukah kau bergabung denganku di sana?”

“Ke mana?”

“Jangan begitu. Aku mengajakmu berdansa. Pesta ini diadakan untuk menghormatiku . Tentu saja aku berhak memilih pasangan dansaku. Apa kau tidak setuju?”

“Jika itu keinginanmu, Yang Mulia, maka aku tidak punya alasan untuk menolaknya.”

“Bagus sekali. Bagaimana kalau begitu?”

Pangeran suci itu bangkit dari singgasananya yang penuh hiasan dan menggandeng tangan Lynne. Banyak orang menyaksikan dengan rasa iri dan cemburu saat pasangan itu berjalan ke tengah aula dansa, di mana semua orang dengan santai menyingkir untuk menciptakan ruang yang lebih luas di sekeliling mereka.

“Sekarang, mari kita berdansa,” kata Pangeran Suci Tirrence. “Lagipula, ini adalah upacara kedewasaanku. ”

Ia mengangkat tangan kanannya dengan gerakan kecil, dan ruang dansa itu dipenuhi musik yang pelan dan lembut. Yang lain di tengah ruangan menganggapnya sebagai isyarat untuk kembali berdansa. Lynne dan pangeran suci bergabung dengan mereka, mengikuti irama musik. Aku menajamkan telingaku dan berhasil mendengar percakapan mereka yang tenang di antara suara langkah kaki mereka yang ringan.

“Kecuali aku salah, kelompok yang kami temui adalah Dua Belas Utusan Suci,” gumam Lynne.

Pangeran suci itu bersenandung tanda setuju. “Oh, benar—kau tahu tentang mereka. Kau bilang mereka datang untuk menyambut pelayanmu, benar?”

“Ke mana mereka membawanya?”

“Apakah kamu khawatir akan keselamatannya?”

“Tidak. Sama sekali tidak.”

“Hmm. Kau benar-benar tidak berperasaan.”

“Sama sekali tidak. Akan sangat tidak sopan jika seseorang seperti saya berani menunjukkan kepeduliannya kepada Instruktur Noor. Saya sebenarnya khawatir terhadap mereka .”

Sang pangeran tertawa pelan. “Untuk Dua Belas? Tapi kau seharusnya tahu betul apa yang mampu mereka lakukan. Mereka dikatakan memiliki kekuatan yang setara dengan Enam Penguasamu.”

“Ya, saya tahu. Mereka dikatakan seperti itu.”

“Kau sangat percaya diri pada pria itu, bukan?”

“Saya cukup percaya pada-Nya.”

“Harus kukatakan…itu membuatku agak iri. Kalau boleh kutanya, apakah aku punya kesempatan untuk bergabung dengan lingkaran sahabatmu hari ini?”

“Leluconmu tidak pernah berubah, bukan? Aku sudah muak dengan leluconmu sekarang.”

“Saya cukup serius, saya khawatir.”

“Kamu selalu begitu.”

“Ya, kurasa kau tidak akan percaya padaku, kan? Tapi aku akan membuktikan ketulusanku padamu malam ini—tidak, tepat setelah ini. Datang saja ke kamarku dan— Astaga, hati-hati di sana!”

Pangeran suci itu menghindari hentakan kaki Lynne dengan mudah, dan keduanya terus berdansa seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Aku yakin hanya segelintir orang di seluruh ruang dansa yang menyadari percakapan itu.

“Maafkan saya. Itu salah langkah,” gumam Lynne. “Saya jarang punya kesempatan untuk berdansa, lho.”

Pangeran suci itu terkekeh. “Dan kupikir kau mencoba mematahkan kakiku.”

“Jangan khawatir. Aku akan menahan diri agar kerusakannya tidak separah itu .”

“Kau… benar-benar menakutkan , kau tahu itu?”

“Sama sekali tidak. Selama Yang Mulia tidak melontarkan komentar-komentar yang tidak masuk akal lagi, saya pasti bisa menahan diri untuk tidak membuat kesalahan lagi selama tarian kita.”

“Ha ha! Keras kepala sekali.”

Terlepas dari sifat percakapan mereka, Lynne dan sang pangeran menari bersama dengan sangat indah—begitu cantik dan anggunnya mereka sehingga orang mungkin mengira mereka seperti berasal dari negeri dongeng. Pada suatu saat, orang-orang di sekitar mereka berhenti untuk menonton. Bahkan para pelayan wanita yang membawa makanan pun terpesona.

Setelah beberapa saat berlalu, Lynne dan pangeran suci saling membungkuk dan berpisah. Lynne kembali ke kami, sementara pangeran suci kembali ke singgasananya.

Setelah itu, pesta dilanjutkan.

Emosi negatif yang ditujukan kepadaku tidak pernah mereda sedikit pun. Kehadiran Lynne dan Ines di sampingku membantu, tetapi aku tetap merasa tidak enak. Kebencian, rasa jijik, hina, hina, niat membunuh… Semua itu dan lebih banyak lagi menyerangku tanpa henti, hanya karena aku ada.

“Apapun yang mereka pikirkan tentangmu, Rolo, tak ada gunanya kau pedulikan mereka,” Lynne meyakinkanku.

Beberapa saat berlalu sebelum aku berkata, “Mm-hmm. Aku tahu.” Aku benar-benar mengerti, tetapi itu tidak membuatku merasa lebih baik. Tetap saja, aku tidak bisa membuatnya lebih khawatir dari yang sudah-sudah, jadi aku memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan. “Tarianmu… Luar biasa.”

“Oh, kamu menonton? Menari bukanlah keahlianku, tapi setidaknya aku bisa belajar hal-hal yang paling dasar. Kalau dipikir-pikir, kamu juga mengambil pelajaran, kan, Rolo?”

“Mm-hmm. Tapi hanya dasar-dasarnya saja.”

“Apakah melihat hal yang nyata membantu?”

“Ya. Kurasa aku sudah hafal semuanya sekarang.”

Lynne terkekeh. “Aku tidak mengharapkan hal yang kurang darimu, Rolo. Bagaimana kalau begitu?” Tiba-tiba, dia menarik tanganku.

“Eh… Kita apa?”

“Menari, tentu saja. Kita berdua.”

“Hah…?”

Lynne membimbingku ke tempat yang mungkin merupakan pusat ruang dansa. Semua orang minggir untuk kami, seperti yang mereka lakukan untuk Lynne dan sang pangeran, tetapi bukan karena alasan yang sama. Dalam waktu singkat, ada ruang yang sangat luas di sekeliling kami.

“Apakah kamu benar-benar ingin berdansa denganku?” tanyaku ragu-ragu.

“Tentu saja,” jawab Lynne. “Kami akan menonjol apa pun yang kami lakukan, jadi sebaiknya kami melakukannya karena alasan yang baik.”

“Tetapi…”

“Cocokkan saja dengan gerakanku.”

Lynne meraih lenganku, melangkah mendekat, lalu mulai bergerak mengikuti alunan musik. Tarian itu sama seperti yang baru saja dilakukannya bersama pangeran suci, jadi kupikir setidaknya aku bisa menirunya. Aku mengandalkan ingatanku dan mulai mengikuti gerakan Lynne.

“Ya, seperti itu,” katanya. “Kau melakukannya dengan baik.”

“Seperti ini…?”

Lynne terkekeh pelan. “Aku terkesan, Rolo. Sepertinya kamu memang berbakat. Bagaimana kalau kita tingkatkan sedikit kecepatannya?”

“Baiklah. Kurasa aku bisa melakukannya.”

Tiba-tiba, Lynne mulai bergerak lebih cepat. Langkahnya yang lebar memanfaatkan sepenuhnya ruang di sekitar kami dan menyebabkan gaun putihnya yang berkilauan berkibar. Dia tampak seperti bunga putih yang berputar-putar, dan semakin banyak orang yang tidak dapat mengalihkan pandangan.

Lynne melangkah dengan percaya diri, tidak peduli dengan tatapan semua orang, dan semakin mempercepat tempo tarian kami. Aku menyamakan gerakannya dan memfokuskan seluruh perhatianku untuk mengikuti langkahnya—dan saat itulah aku menyadari sesuatu yang aneh. Emosi gelap yang ditujukan kepadaku perlahan mulai berubah menjadi rasa ingin tahu. Rasa jijik dan hina berubah menjadi keterkejutan dan keraguan, dan bahkan itu pun perlahan memudar menjadi rasa ingin tahu yang sederhana.

Beberapa orang bahkan menikmati tarian kami. Rasa negatif yang membebani saya mulai mereda.

“Bagaimana kabarmu?” tanya Lynne.

“Lebih baik,” jawabku. “Menurutku.”

“Hebat. Aku mulai bersenang-senang, jadi bagaimana kalau kita lanjutkan saja?”

“Oke.”

Kami menambah tempo lagi dan terus menari. Gerakan Lynne bebas dan tak terkendali, tetapi setelah beberapa saat menirunya, saya yakin tidak akan kesulitan mengikutinya. Dia membuka hatinya kepada saya, jadi mudah untuk mengetahui apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

Dari waktu ke waktu, kami berhenti berpegangan tangan, saling meniru saat menari, lalu bergabung lagi. Gerakan kami melebar dan menyapu, dan kami perlahan-lahan menjadi lebih selaras dengan improvisasi kami. Rasanya tidak seperti kami menari di pesta dansa formal, tetapi lebih seperti kami berada di atas panggung untuk dilihat semua orang.

Orang-orang mulai menyemangati kami. Kurasa aku bahkan mendengar suara tepuk tangan. Pangeran suci itu memperhatikan kami dengan saksama, tetapi ekspresinya tampak sangat gembira, dan—

Hah?

Dinding di sekeliling hatinya telah sedikit runtuh. Dan karena kebencian di ruang dansa telah melemah, gangguan pun berkurang. Emosi sang pangeran suci mengalir keluar dan masuk ke dalam diriku, membuatku bisa merasakan apa yang sedang dirasakannya. Itu…membingungkanku.

Saat ini, dia merasa percaya pada Lynne . Dan itu bukan perasaan kecil—itu adalah keyakinan yang sama kuatnya seperti yang pernah ditunjukkan Noor kepadaku. Itu memenuhi hampir separuh hatinya, yang cukup mengejutkan…tetapi separuh lainnya bahkan lebih aneh.

Sang pangeran tersenyum seolah-olah dia hanya menikmati tarian kami, tetapi hatinya berkata lain. Selain harapan yang dia rasakan dan keyakinan yang dia miliki pada Lynne, ada juga rasa takut dan putus asa , yang ditujukan pada sesuatu yang tidak saya ketahui.

“Lynn.”

“Ya, Rolo?”

“Aku pikir… pangeran suci mungkin bukan musuh kita .”

“Aku… Apa yang baru saja kau katakan?”

Kami terus menari sebentar, lalu membungkuk kepada hadirin. Pangeran suci berdiri dari kursinya dan bertepuk tangan, yang membuat seluruh ruangan bertepuk tangan.

Saya merasa jauh lebih baik. Bukan berarti kebencian yang ditujukan kepada saya telah sepenuhnya hilang—masih ada banyak penghinaan, kemarahan, dan rasa jijik—tetapi sebagian besar telah berubah. Paling tidak, rasa takut dan niat membunuh telah berkurang banyak.

“Terima kasih, Lynne,” bisikku.

Dia tertawa. “Tidak, terima kasih , Rolo. Itu menyenangkan. Kita harus melakukannya lagi lain kali—”

Lynne berhenti, begitu pula tepuk tangan dan sorak sorai. Dalam sekejap mata, suasana ruang dansa yang semarak itu telah berakhir. Antusiasme yang sebelumnya tercium di udara kini membeku. Tak seorang pun berkata sepatah kata pun, sampai…

“Aneh sekali. Kenapa ada setan yang menari di upacara kedewasaan anakku? Aku akui, dia diundang , tapi aku agak terganggu dengan sikapnya yang kurang ajar, berlenggak-lenggok seolah-olah dialah yang memiliki tempat itu. Katakan padaku, kalian semua yang bertepuk tangan…apa pendapat kalian tentang masalah ini? Tidak ada dari kalian yang menganggapnya sebagai manusia, bukan?”

“Yang Mulia!”

Musik lembut yang dimainkan di seluruh ruang dansa telah berhenti, digantikan oleh rasa takut yang mendalam. Perasaan takut dan gentar yang baru dan intens muncul ke permukaan.

“Aduh…!”

“Rolo? Ada apa?”

Aku tak dapat menahan rasa mualku. Aku mengintip ke dalam hatinya dan segera memahami bahaya dari tindakanku. Dia adalah pendeta tinggi, seorang wanita yang sangat ditakuti sehingga dia menguasai sebagian besar benua, dan musuh terbesar yang kami, kaum iblis, miliki.

“Jangan salah paham,” lanjut pendeta tinggi itu. “Bukannya aku tidak menyambutmu. Faktanya, Lynneburg, Rolo…kamu akan tahu bahwa aku telah menantikan kedatanganmu lebih dari siapa pun. Sudah lama sekali, aku telah menunggu hari saat kau akan menjadi milikku . Datanglah sekarang. Mendekatlah. Mari kita bicara.”

Kebencian yang pekat dan gelap yang memenuhi hati pendeta agung itu jauh melampaui semua kebencian yang terkumpul di ruang dansa. Tak ada tandingannya.