Bab 73: Dua Belas Utusan Suci

“Apa ini? Gelap sekali.”

Para prajurit telah membawaku ke sebuah ruang yang remang-remang, luas, dan menyerupai gua, yang hanya diterangi oleh sinar matahari yang samar-samar yang masuk dari atas. Aku hampir tidak dapat melihat dinding-dinding di kejauhan.

Dalam perjalanan ke sini, kami melangkah ke lantai biru yang bersinar lebih banyak dari yang bisa kuhitung, dan sekarang aku benar-benar tersesat. Paling-paling, aku samar-samar yakin bahwa kami berada di bawah tanah.

Saat aku mengamati sekelilingku dengan rasa ingin tahu, salah satu prajurit yang mengenakan baju besi aneh—yang memiliki pedang di masing-masing pinggul—cukup baik hati untuk menjelaskan. “Dulu ini adalah pintu masuk ke ruang bawah tanah besar yang dikenal sebagai Ruang Bawah Tanah Ratapan.”

“Penjara bawah tanah?” ulangku. “Aku tidak tahu kau punya itu di Mithra.”

Ruang bawah tanah, ya? Sekarang setelah dia menyebutkannya, ini benar-benar terasa seperti ruang bawah tanah. Dinding dan lantainya memiliki kesan kuno yang tidak saya perhatikan pada arsitektur apa pun di atas.

“Kau tidak tahu kami memilikinya ? Sungguh bodoh. Kota ini—ibu kota Teokrasi Suci kami—dibangun di atas Penjara Ratapan setelah pendeta agung itu sendiri menerjang seluruh kedalamannya sendirian. Tanah di bawah kakimu adalah sejarah kami yang dihormati. Kau seharusnya merasa terhormat bahwa seseorang sepertimu bahkan diizinkan untuk berdiri di atasnya.”

“Oh, benarkah? Terima kasih.” Saya benar-benar beruntung; dari apa yang saya dengar, hanya sedikit orang yang berkesempatan melihat tempat ini.

Beberapa saat berlalu sebelum prajurit itu berbicara lagi. “Anda tampak sangat santai. Apakah Anda tidak mengerti posisi Anda saat ini?”

“Hmm? Kau akan menunjukkan keramahtamahanmu padaku, kan?”

“Memang. Tapi…aku sulit percaya bahwa kau masih belum menyadari niat kami.”

Prajurit lain menyela lelaki itu dengan dua pedang, dan kelompok itu mulai terlibat dalam semacam pertukaran bisikan.

“Lupakan saja, Sigir. Pertanyaan tidak akan membawamu ke mana pun dengan seorang pria yang bersedia melakukan penistaan ​​agama yang begitu mencolok.”

“Sungguh, apa yang dipikirkan anjing-anjing Kerajaan itu ketika mereka mengirim sampah ini ke sini? Tentunya mereka memiliki pelayan yang memiliki akal sehat yang lebih baik? ”

“Cukup. Bahkan untuk seorang kafir biadab, dosanya terlalu besar. Tidak dapat dimaafkan bahwa ia diizinkan memasuki negara suci kita sejak awal.”

“Benar. Mari kita selesaikan ini dengan cepat dan tuntas. Semakin banyak seseorang berbincang dengan orang kafir, semakin tumpul imannya.”

“Tepat sekali. Semakin cepat aku menjauh dari orang barbar ini, semakin baik. Mari kita singkirkan dia sekarang juga, saudari yang terhormat.”

“Kau tahu kami tidak bisa, Miranda. Yang Mulia memberi kami instruksi khusus untuk menangkapnya sehingga dia bisa dijadikan persembahan .”

“Ugh… Aku tahu, aku tahu. Aku hanya ingin mengatakannya.”

“Kalau begitu, kita akan segera mulai.”

Helm aneh milik para prajurit—topeng?—benar-benar menyembunyikan wajah mereka, tetapi saya dapat melihat bahwa beberapa dari mereka adalah perempuan. Saya hanya memperhatikan saat mereka melanjutkan diskusi apa pun yang sedang mereka lakukan. Kemudian, salah satu prajurit mengangkat tangan ke arah saya.

“Mulai.”

Cahaya biru pucat yang menyilaukan tiba-tiba melesat dari jari-jari prajurit itu seperti sambaran petir. Cahaya itu melingkari tubuhku dalam sekejap, melilit lengan dan kakiku.

“Apa?!” seruku. “Tubuhku tidak akan…”

Saat cahaya itu menyentuhku, gerakanku mulai terasa terbatas. Seolah-olah energiku telah tersedot keluar. Apa yang sedang terjadi?

Salah satu prajurit terkekeh. “Tidak mau bergerak? Itu adalah penghalang canggih yang mampu mengikat Minotaur dari Abyss. Aku mendengar tentang prestasimu yang mengagumkan selama perang Kerajaan melawan Kekaisaran, tetapi seperti dirimu sekarang, bahkan menggerakkan satu jari pun akan terlalu berat bagimu.”

“Oh, tidak, aku tidak akan sejauh itu …” Aku melenturkan tubuhku sedikit, dan cahaya biru itu melesat pergi tanpa suara.

“Apa-?!”

“Cahaya itu aneh sekali,” kataku. Penasaran, aku memeriksa diriku sendiri, menyentuh bagian yang terkena cahaya itu, tetapi tidak ada tanda-tanda cahaya itu pernah ada di sana. Aku tidak bisa melihat ekspresi para prajurit, tetapi mereka tampak terkejut.

“Apa ini…? Kenapa penghalang itu tidak berfungsi?”

Prajurit lain mencoba menebak: “Mungkin alat sucimu mengalami malfungsi. Sini, aku coba punyaku.”

Kemudian, prajurit lainnya menembakkan cahaya biru pucat yang sama ke arahku—meskipun cahaya ini sedikit lebih terang. Cahaya itu melingkari tubuhku…tetapi tidak benar-benar sakit atau apa pun. Bahkan tidak terlalu gatal. Paling-paling, cahaya itu hanya terasa sedikit ketat, dan seolah-olah sedikit kekuatanku telah terkuras habis. Aku mengangkat bahu sedikit, dan cahaya itu meledak lagi.

“Maaf, tapi bisakah kalian menjelaskan apa yang terjadi?” tanyaku.

“Mustahil!”

Para prajurit pasti sangat bingung; tidak ada satupun dari mereka yang memperhatikan pertanyaanku. Sejujurnya, aku agak bingung harus berbuat apa. Apakah ini keramahan yang mereka sebutkan? Mereka telah membawaku jauh-jauh ke sini, tetapi aku tidak tahu bagaimana aku harus bereaksi.

Para prajurit berkumpul lagi, membandingkan dan berunding mengenai alat-alat kecil yang mereka gunakan untuk menciptakan cahaya biru pucat.

Haruskah aku…membiarkan lampu itu begitu saja?

Aku tidak tahu apa-apa. Kupikir ada banyak hal budaya yang sulit dipahami di ibu kota kerajaan, tapi di Mithra, ada lebih banyak lagi.

“Mengapa penghalang itu tidak berfungsi?”

“Mungkinkah Kerajaan telah mengembangkan peralatan ajaib yang mampu menahan penghalang kita?”

“Itu…mungkin. Mereka memiliki Penguasa Mantra, Oken.”

“Kalau begitu, kita tidak punya pilihan lain. Kita harus menangkap orang kafir itu secara langsung.”

“Seharusnya kita melakukan itu sejak awal.”

“Posisi. Sekarang.”

Setelah percakapan tenang lainnya, para prajurit menghunus senjata mereka dan mengelilingiku. Aku melihat sejumlah pisau kecil melesat ke arahku melalui kegelapan, diarahkan ke alis, mata, tenggorokan, dan bagian tubuhku yang vital lainnya.

[Menangkis]

Seketika, aku menjatuhkan mereka dengan pedangku. Namun, serangan itu tidak berakhir di sana; tanpa ragu sedikit pun, dua prajurit menyerbu ke arahku, satu memegang pedang panjang dua tangan, dan yang lainnya memegang pedang di masing-masing tangan.

Menyadari bahaya itu, aku menghindar ke samping—tetapi kemudian rentetan mantra sihir melesat ke arahku dari belakang kedua prajurit bersenjata itu. Aku tidak melihat siapa yang mengucapkannya, tetapi aku hampir berhenti untuk mengagumi kerja sama tim yang sempurna. Para prajurit itu terus menyerangku dengan rangkaian serangan yang sempurna dan terus-menerus.

Selain rasa terima kasihku, aku malah semakin bingung. Bukankah mereka seharusnya memperhatikanku? Apa sebenarnya yang ingin mereka capai? Yah, hanya ada satu cara untuk mengetahuinya…

“Bukankah kau akan menunjukkan keramahtamahanmu atau semacamnya?”

“Ya. Apakah ini tidak memuaskanmu , mungkin?”

“Oh.”

Kali ini, dua prajurit berbaju besi aneh datang menyerangku dari belakang sambil membawa tombak. Mereka cepat; jika terlalu ceroboh, aku akan ditusuk-tusuk. Aku berhasil menangkis mereka, tetapi kemudian empat prajurit datang menyerangku bersamaan.

[Menangkis]

Aku menangkis semua serangan mereka dengan pedangku, melemparkan para prajurit itu ke udara dan mendarat tidak jauh dariku.

“Dia lebih baik dari yang saya kira.”

“K-Kamu bercanda! Dia benar-benar menangkisnya?”

“Jadi laporan tentang lelaki yang kosong ini sebagai pahlawan Kerajaan Tanah Liat itu bukan sepenuhnya kabar angin…”

Secara refleks aku mengerahkan lebih banyak tenaga untuk menangkis terakhir itu daripada yang kuinginkan, tetapi tak seorang pun prajurit tampak khawatir. Sekali lagi, dua orang di belakang melepaskan mantra kepadaku sementara empat orang lainnya menyamakan waktu mereka dan menutup jarak.

Itu adalah serangan enam cabang tanpa celah. Aku masih tidak yakin sedikit pun apa yang sedang terjadi, tetapi aku memfokuskan semua upayaku untuk bertahan melawan serangan gencar mereka. Bagaimana semuanya berakhir seperti ini?

Ini bukan benar-benar bentuk keramahtamahan mereka, bukan? Namun, itulah yang mereka katakan…

Pikiran saya tidak sanggup mengikuti serangkaian perkembangan yang tak terduga. Namun, melihat teknik luar biasa mereka saat bekerja cukup menarik; saya bisa menonton mereka dalam waktu lama tanpa merasa bosan. Dan serangan mereka yang terus-menerus dan serentak membuat saya bersemangat—saya mulai bersenang-senang.

“Oh, aku mengerti.”

Akhirnya, saya menyadari apa yang terjadi: setiap negara memiliki budaya uniknya sendiri, dan ini adalah cara Mithra untuk memperluas keramahtamahannya kepada saya. “Penyergapan” mendadak para prajurit itu hanyalah cara mereka menghibur tamu mereka.

Dulu, saat Lynne mengatakan bahwa upacara kedewasaan bisa berbahaya, saya benar-benar tidak mengerti mengapa—tetapi sekarang semuanya menjadi jelas. Ini pasti yang dimaksudnya; lagipula, satu gerakan yang salah di sini bisa mengakibatkan cedera serius. Namun, saya harus mengakui…saya sebenarnya sangat menikmatinya.

“Maaf—saya tidak tahu banyak tentang budaya negara Anda, jadi saya agak lambat memahaminya,” kata saya. “Jadi, ini yang Anda maksud dengan ‘keramahtamahan.’”

“Benar. Jangan bilang kau mengharapkan kami untuk duduk bersama orang sepertimu dan menyeduh secangkir teh?”

“Oh, tidak, kurasa sesuatu seperti ini lebih cocok untukku.”

“Anda harus berterima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia. Bersyukurlah.”

Jadi ini ide pendeta tinggi? Nah, menurut Lynne, dia bisa mendengar semua yang dikatakan di negara ini. Apakah dia mendengar komentarku tentang perasaan tidak nyaman karena aku tidak tahu apa yang seharusnya dilakukan orang di pesta dansa, lalu berusaha keras untuk mengatur ini untukku? Jika memang begitu—jika dia benar-benar meluangkan waktu untuk begitu memperhatikan seseorang yang hanya ikut-ikutan Lynne—maka dia benar-benar orang yang hebat. Tidak heran semua warganya menghormatinya.

Tanpa pikir panjang, aku menyebut pendeta tinggi itu sebagai wanita tua, lalu menjelek-jelekkan lukisan berharganya dengan mengatakan bahwa lukisan itu menggambarkan kerangka yang menyeramkan. Dia pasti mendengar setiap kata, tetapi dia cukup pengertian untuk memaafkanku.

“Kau benar,” kataku. “Aku bersyukur . Awalnya aku terkejut, tapi ini cukup menyenangkan!”

Sekarang setelah kupikir-pikir, lampu biru pucat itu pastilah tanda dimulainya pertempuran. Aku sama sekali tidak menyadarinya, yang mungkin menjadi alasan mengapa para prajurit menjadi tidak sabar dan menyerbuku.

Singkatnya, ini benar-benar keramahtamahan yang tulus. Aku tidak bisa menyia-nyiakannya. Aku menghadapi keenam prajurit itu, menyiapkan pedangku, dan berkata, “Ayo terus maju. Kali ini, aku akan mengerahkan seluruh kekuatanku. Apakah kalian berenam akan terus menyerangku bersama-sama?”

“Hmph. Kakimu mulai dingin?” tanya salah satu dari mereka.

“Sama sekali tidak. Kalau seranganmu berikutnya mirip dengan serangan beberapa saat yang lalu, aku tidak akan keberatan sedikit pun.” Pertukaran kami sebelumnya tidak terasa terlalu berbahaya; para prajurit pasti menahan diri untuk menghibur tamu mereka. Aku tidak perlu khawatir.

“Jadi kau bermaksud membunuh kami semua sekaligus, dasar vulgar?”

“Tidak masuk akal,” kata prajurit dengan dua pedang itu. “Tapi… menarik. Sebuah pesta dansa yang megah diadakan di atas sana. Mungkin kami yang ada di sini juga akan menikmatinya.”

“Sigir, kebiasaan burukmu muncul kembali.”

“Tidak masalah. Apa yang harus kita lakukan tetap sama.”

“Kurasa kau benar. Kau mendengar ucapan pria itu; dia mengatakan ini ‘menyenangkan.’ Jadi mari kita berbagi kegembiraannya. Sudah lama sejak kita menghadapi permainan yang layak.”

“Hari ini adalah hari perayaan Yang Mulia. Meskipun pekerjaan kita bukan untuk dunia luar, kita tetap harus merayakannya.” Prajurit bersenjata ganda itu kemudian menoleh ke arahku dan berkata dengan nada yang jauh lebih rendah, “Aku Sigir Sang Kilat. Aku menerima tantanganmu.”

Satu per satu prajurit lainnya menyiapkan senjatanya dan menyebutkan nama mereka.

“Rai, Pedang Surga.”

“Miranda, Kitab Suci.”

“Petra…dari Kitab Suci Palsu.”

“Ryuk, Kematian yang Menusuk.”

“Gergnein. Tombak Kuat.”

“Kami adalah salah satu sayap Teokrasi Suci Dua Belas Utusan Suci Mithra. Kami adalah Sinistral, dan kami akan menjadi lawanmu. Apakah kamu siap?”

Mereka memberiku terlalu banyak nama untuk diingat, tetapi perkenalan mereka benar-benar memberi dampak. Tiba-tiba, ketegangan di udara di sekitar mereka semakin menebal. Mungkin tidak sopan menyebut namamu seperti yang mereka lakukan.

Kalau dipikir-pikir…saya punya gelar yang bisa saya gunakan juga, bukan?

“Saya warga biasa dari Kerajaan Tanah Liat: Noor, Sang Pemancang Tiang Pancang.” Setelah menirukan apa yang dilakukan keenam prajurit itu, saya mengayunkan pedang hitam saya ke bawah. “Senang bertemu dengan Anda.”

Saya mungkin terlalu gugup; ayunan saya mengguncang tanah dan membuat retakan di sana-sini. Namun, saya benar-benar memahami para prajurit sekarang—itu menyenangkan . Awalnya memang terasa sedikit memalukan, tentu saja, tetapi tindakan sederhana menyebut nama diri saya sendiri membuat ini lebih menyenangkan.

Itu adalah perasaan yang segar, merasakan keramahtamahan yang tidak dikenal di negeri yang sama tidak dikenalnya. Ada begitu banyak hal tentang dunia yang belum saya pelajari. Dan seperti yang dikatakan salah seorang prajurit, hari ini adalah perayaan kedewasaan; akan sangat disayangkan jika saya tidak menikmati perayaan itu sepenuhnya.

“Baiklah, siapa yang pertama?” tanyaku. “Aku tidak keberatan jika kalian semua datang bersamaan seperti yang kalian lakukan sebelumnya. Malah, menurutku akan jauh lebih menyenangkan dengan cara itu.”

Aku mencengkeram pedang hitamku dan mengambil posisi bertarung, bersiap menerima keramahtamahan yang diberikan dengan murah hati oleh keenam orang di hadapanku.