Bab 62: Gilbert, Sang Prajurit Tombak

Setelah perkelahian kami dengan hantu itu, Lynne dan aku naik ke permukaan melalui lubang raksasa di langit-langit dan memutuskan untuk berpisah. Saat dia pergi, dia berkata sambil tersenyum, “Aku yakin akhirnya aku mengerti arti di balik kata-katamu, Instruktur. Mulai sekarang, aku akan baik-baik saja sendiri. Saat kita berangkat ke Mithra, aku akan menunjukkan kepadamu seberapa besar peningkatan yang telah kulakukan.”

Kemudian, dia pergi ke suatu tempat sendirian.

Aku tidak yakin apa “makna” yang Lynne ambil dari kata-kataku; sebenarnya, aku tidak ingat mengatakan sesuatu yang mencerahkan sejak awal. Dan dia berencana untuk lebih berkembang, meskipun sudah jauh lebih kuat daripada orang lain seusianya? Kupikir mampu mengeluarkan sihir yang cukup kuat untuk membuat lubang raksasa di tanah dan menghapus seluruh gudang dari peta sudah cukup.

Namun, mengesampingkan kekhawatiran saya, saya pikir saya sudah selesai membasmi hantu untuk waktu yang lama. Hantu tak berwujud dan kerangka hidup tidak termasuk dalam daftar hal favorit saya sejak awal, dan setelah hari pertama saya sudah…

Setelah bertanya-tanya, ternyata yang kami temui bukanlah hantu. Saya agak curiga; monster itu tampaknya lebih dari sekadar pengusir tikus. Rupanya, itu adalah sesuatu yang disebut “Phantom Grey.”

Kabar tentang monster itu baru saja sampai ke Guild saat aku tiba di sana, dan keringat dingin mengalir deras di dahi anggota guild itu seperti air terjun saat dia menceritakannya padaku. Dia tampak tercengang dan berkata bahwa aku beruntung bisa keluar hidup-hidup.

Dia benar sekali—konon katanya sentuhan Phantom Gray saja bisa membunuhmu di tempat. Semua tentakel pucat raksasa yang kuhindari hanya karena mereka tampak mengganggu itu sebenarnya pembawa kematian yang telah menguras nyawa ribuan petualang tangguh di masa lalu. Aku bersyukur pada bintang-bintang keberuntunganku karena aku terhindar dari nasib yang sama—dan tentu saja Lynne juga. Aku benar-benar berutang nyawaku padanya. Tidak ada yang bisa kulakukan untuk memberikan pukulan terakhir, jadi jika dia tidak ada di sana, tentakel monster itu akhirnya akan menangkapku. Aku akan menjadi mayat yang terjebak di ruang bawah tanah yang gelap itu, tidak akan pernah ditemukan.

Anggota serikat itu berkata bahwa Phantom Gray tidak mungkin muncul lagi, karena Lynne telah memusnahkannya tanpa jejak…tetapi tidak ada salahnya untuk berhati-hati. Seperti kata pepatah, petir terkadang menyambar tempat yang sama dua kali, dan tidak ada jaminan bahwa petir lain, dua, atau bahkan sepuluh tidak akan muncul di masa mendatang. Itulah sebabnya aku menahan diri untuk tidak mengambil komisi pemusnahan hantu lagi; aku tidak melihat alasan untuk menanggung kengerian pengalaman pertamaku lagi, terutama sekarang setelah Lynne menghilang entah ke mana.

Ditambah lagi, ternyata, jumlah penampakan hantu telah menurun drastis sejak kami kembali, jadi jumlah komisi hantu yang ada semakin sedikit. Namun, itu tidak terlalu memengaruhi keputusan saya—saya hanya tidak bisa memberanikan diri untuk pergi sendiri ketika ada kemungkinan hantu seperti Phantom Gray akan muncul lagi.

Selamat tinggal, kerangka, musuh bebuyutanku yang tidak pernah sempat kulihat. Aku ingin melawanmu setidaknya sekali untuk menguji kekuatanku…tetapi kurasa aku akan menunda ide itu untuk sementara waktu.

◇

[Menangkis]

Hari ini saya kembali ke hutan, melanjutkan rutinitas latihan ayunan saya yang biasa. Saya sudah menghentikan latihan memukul daun beberapa waktu lalu; melihat pepohonan yang begitu jarang membuat saya merasa terlalu bersalah. Angin lebih mudah melewati cabang-cabangnya, kalau boleh dibilang begitu.

Setiap ayunan pedangku membuat tanah bergetar. Berkat berat pedangku, ini saja sudah cukup untuk latihan yang lumayan…tetapi rasanya tidak memuaskan. Aku ragu bahwa mengayunkan pedangku berulang kali akan benar-benar membuatku lebih kuat.

Seperti dugaanku, aku sudah mencapai batas. Pasti ada cara bagiku untuk menjadi lebih kuat, tapi bagaimana caranya? Aku pernah mendengar bahwa memiliki lawan yang kekuatannya setara adalah pendekatan yang bagus, karena kalian berdua bisa berkembang dengan bertarung satu sama lain, tetapi ketika aku mencoba memikirkan siapa pun yang selevel denganku, tidak ada yang terlintas dalam pikiranku. Pertama-tama, apakah ada orang yang bisa kutanyai punya waktu luang untuk orang sepertiku?

Mungkin aku akan bertanya pada Lynne lain kali aku bertemu dengannya. Aku tidak suka harus menggunakannya untuk latihanku sepanjang waktu, tetapi dia datang kepadaku untuk pergi ke Mithra, jadi mungkin dia bisa membantu. Tentu saja, semuanya tergantung pada apakah aku bisa menemukannya.

Saat aku sedang sibuk mempertimbangkan ide itu, tiba-tiba terdengar suara dari belakangku. “Hah. Jadi di sinilah sang pahlawan berlatih sendirian, ya?”

Ketika aku berbalik, aku melihat seorang pria yang tampak familier dengan santai meletakkan tombak emas di bahunya. Tentu saja aku tidak akan pernah melupakan wajahnya—aku berutang nyawaku padanya. Dia datang menyelamatkanku tepat ketika aku akan dibunuh oleh pasukan Kekaisaran. Memang, namanya…

Gil…?

Gil…

Gil…!

Gil…!!!

“Gil…” Aku terdiam beberapa saat. “Hei, bolehkah aku memanggilmu dengan sebutan itu? ‘Gil’?”

“Apa yang terjadi tadi?” tanyanya curiga.

Sial. Aku tidak ingat namanya. Aku berutang nyawaku pada Something-bert, dan aku tidak bisa— Oh, itu dia. Dia adalah Gilbert, si prajurit tombak.

“Gilbert,” kataku. “Apa yang kau lakukan di sini?”

“Oh, jadi kamu masih ingat namaku,” jawabnya. “Kupikir kamu sudah benar-benar lupa.”

“J-Jangan konyol… Kau menyelamatkan hidupku. Tentu saja aku ingat.”

Namun, saya memerlukan waktu beberapa saat.

“Menyelamatkan hidupmu? Apa?” Gilbert mengamatiku sebentar. “Terserah. Bagaimana perasaanmu, terserah padamu. Yang lebih penting, sepertinya kau punya banyak waktu luang. Maukah kau membantuku mengurus sesuatu?”

“Tugas?” ulangku.

“Ya. Kakek Oken mengambil mainan ini dari invasi Kekaisaran dan mengutak-atiknya.” Gilbert mengetuk baju besi yang tampak familiar yang dikenakannya. “Dia ingin aku mengujinya dan memberinya pendapatku, jadi aku mencari seseorang untuk diajak bermain.”

Tiba-tiba, Gilbert menghilang—atau setidaknya, begitulah kelihatannya. Kenyataannya, dia bergerak di belakangku dengan sangat cepat sehingga aku nyaris tidak bisa mengikutinya.

“Bagaimana?” tanyanya. “Cukup baik untuk menjadi partner latihanmu ?”

Meskipun ia jauh lebih cakap daripada saya, ia menawarkan diri untuk menyisihkan sebagian waktunya guna memberi saya beberapa petunjuk—sama seperti sebelumnya. Saya tidak bisa meminta kesempatan yang lebih baik lagi.

“Tentu saja. Kecepatanmu mungkin adalah hal yang perlu aku tingkatkan.”

“Serius?” tanya Gilbert, sambil menyiapkan tombaknya. “Bagus sekali. Peringatan yang adil—kali ini aku tidak akan menahan diri.”

“Itu cocok untukku. Siap saat kamu siap.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutku, Gilbert menghilang sekali lagi.

[Menarik]

[Menangkis]

Dalam sekejap mata, aku mengangkat pedangku untuk menangkis tombaknya. Untunglah aku pernah melihat keterampilannya sebelumnya, atau aku mungkin tidak akan menghentikannya dengan mudah—terutama karena serangannya jauh lebih cepat daripada terakhir kali. Bahkan, dia menyerangku dengan sangat kuat sehingga aku benar-benar akan percaya bahwa dia mencoba membunuhku.

“Ha ha!” Gilbert tertawa. “Bahkan itu pun tidak cukup? Kau tahu, pada titik tertentu, lelucon itu tidak lagi lucu. Baiklah… Kurasa itu artinya aku bisa mempercepat langkahku?”

Aku mengangguk dan berkata, “Silakan. Aku bisa melakukannya.”

“Baiklah, aku datang.”

Sebelumnya dia tersenyum ramah, tetapi sekarang senyumnya sudah tidak terlihat lagi. Serangan berikutnya benar-benar akan menjadi serangan yang serius. Aku perlahan menarik napas dan memfokuskan seluruh perhatianku pada ujung tombaknya. Suara dari sekelilingku semakin lama semakin tidak terdengar, dan—

[Menarik]

Dalam sekejap, tombak emas Gilbert berada tepat di depan mataku dan mendekat dengan cepat, bergerak dengan kecepatan yang luar biasa sehingga lebih terlihat seperti seberkas cahaya daripada senjata. Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk melacaknya, dan mengerahkan seluruh tenaga yang bisa kukumpulkan untuk mengayunkan pedangku.

[Menangkis]

Ujung tombak Gilbert yang berkilau beradu dengan pedang hitamku, menyemburkan percikan emas ke udara. Pertunjukan itu mengundang tawa keras dari lawanku, yang kemudian bergumam, “Kau berhasil menangkisnya ? Bahkan berhasil menghancurkan orichalcum…” Tawa lainnya. “Wah, lucu sekali . Semua kecurangan yang kulakukan…hanya untuk itu?”

Aku menajamkan telingaku, mencoba memahami apa yang dikatakannya, tetapi sia-sia; aku terlalu terguncang oleh dampak serangannya. Bahkan tanganku yang memegang pedang gemetar.

Gilbert tertawa lagi, kali ini seluruh tubuhnya gemetar. Dia benar-benar tampak menikmatinya. “Baiklah,” katanya. “Yang berikutnya akan lebih cepat. Tidak apa-apa?”

Lebih cepat dari itu ? Ia pun terdengar begitu acuh tak acuh; hal ini terasa semudah bernapas baginya.

“Tentu saja,” mulutku menyetujui sebelum pikiranku sempat mencernanya. “Silakan.”

Serangan Gilbert tadi lebih cepat daripada apa pun yang pernah kualami. Jika serangan berikutnya bahkan lebih cepat, maka aku tidak yakin aku akan mampu mengimbanginya. Aku mempertimbangkan kemampuanku sendiri dan, untuk sesaat, berpikir untuk menarik kembali apa yang baru saja kukatakan…tetapi rekan latihanku mengharapkan aku untuk mengimbanginya. Aku bisa tahu dari suaranya. Dia mengatakan kepadaku bahwa aku tidak akan pernah menjadi lebih kuat kecuali aku menguji batasku, dan dia benar. Aku perlu dengan sengaja menghadapi bahaya, dan karena dia cukup baik hati untuk meminjamkan keahliannya kepadaku, wajar saja jika aku harus melihat sejauh mana aku bisa memaksakan diri.

“Gilbert,” kataku, “karena kau sudah berusaha keras membantuku, tolong lakukan serangan berikutnya lebih cepat daripada yang bisa kulakukan. Kalau tidak, itu tidak akan menjadi latihan yang baik.”

“Ha ha!” Dia tertawa sekali lagi. “Baiklah, sekarang setelah kau mengatakannya, tidak ada penyesalan, oke?” Dia kemudian terdiam dan mengambil posisi bertarung, tombaknya siap sedia.

Aku menghadapi lawanku secara langsung dan mencengkeram pedangku sekuat tenaga. Serangan berikutnya akan segera datang…dan aku akan menghentikannya.