Bab 45: Kembali ke Ibukota Kerajaan, Bagian 1

Dari gedung yang sangat tinggi tempat kami berada, saya menatap pemandangan di sekitarnya. Meskipun saya terlalu takut untuk memeriksa di mana pun di dekat “lurus ke bawah,” semua gumpalan asap yang mengepul ke udara sudah cukup bagi saya untuk mengatakan bahwa ibu kota kekaisaran sedang dalam kekacauan. Semuanya menjadi kacau saat saya menabrak satu demi satu dinding, dan mudah untuk menebak alasannya.

“Cahaya tadi…” gumamku pada Lynne, yang sedang sibuk menyembuhkanku. “Apakah cahaya itu jatuh di kota?”

“Benar,” jawabnya. “Sinar mana itu pecah setelah kau menangkisnya, lalu mendarat di seluruh ibu kota kekaisaran. Asap yang mengepul dari semua fasilitas itu adalah hasilnya.”

“Aku…telah melakukan hal yang sangat buruk, ya?” Aku begitu fokus menangkis cahaya itu sehingga aku tidak memikirkan konsekuensinya. Kerusakan yang sangat besar yang telah kulakukan…

“Tidak, Instruktur. Saya rasa itu tidak akan membebani hati nurani Anda. Kekaisaran telah menembakkannya, dan yang Anda lakukan hanyalah melindungi kami. Kesalahannya bukan terletak pada Anda.”

“Mungkin, tapi… itu pasti telah membunuh banyak orang, kan?” Pikiran itu saja sudah membuat hatiku terasa berat.

“Aku…tidak yakin itu masalah besar, sebenarnya. Menurut saudaraku, sinar itu memiliki mantra [Mana Tracing] yang diterapkan padanya, jadi sebagian besar tempat yang dihancurkannya adalah lembaga penelitian sihir atau fasilitas yang berisi tungku mana.”

“Tungku mana?”

“Ya. Karena mana yang mengelilingi mereka cukup padat, biasanya mustahil untuk masuk. Sebagian besar lembaga penelitian sihir yang hancur juga dikelilingi oleh mana yang padat, jadi mereka tidak akan aman untuk berada di sana dalam waktu lama. Daerah berpenduduk tampaknya sama sekali tidak terluka, jadi saya pikir sangat mungkin korban manusia hanya sedikit.”

“Ya…? Aku harap itu benar.”

“Tentu saja, aku mendengar bahwa fasilitas-fasilitas itu dan yang sejenisnya sangat penting bagi kota ini, jadi kehancurannya tidak akan luput dari perhatian…tetapi dampaknya tidak akan sebesar apa yang dialami kerajaan kita.”

Penjelasan Lynne membuatku merasa sedikit lebih baik, tetapi skala kerusakan yang kuhadapi tidak dapat diubah. Pasti ada banyak orang yang terluka.

Kami berakhir di sini hanya karena kami mengejar kaisar; bagaimana mungkin penduduk kota ini bisa meramalkan kehancuran yang begitu tiba-tiba? Tentu, aku tahu bahwa kami datang untuk mencegah krisis lebih lanjut di pihak kami, tetapi aku tetap merasa sangat bersalah.

“Nah, ini dia, Lynne. Tuan Noor juga.”

Sementara aku asyik dengan pikiranku, saudara laki-laki Lynne dan kedua instrukturku telah muncul.

“Saudaraku,” kata Lynne, “apakah negosiasinya sudah selesai?”

“Ya, semuanya berjalan lancar. Kaisar sangat kooperatif dan senang mendengarkan semua yang kami katakan.”

“Dia menerima semua usulan kami dengan tangan terbuka,” tambah instruktur pendeta saya. “Dia sangat menyesal atas apa yang telah dilakukannya dan sedang dalam proses memperbaiki diri.”

“Meskipun apakah Anda benar-benar dapat menggambarkan apa yang terjadi sebagai ‘negosiasi’ adalah masalah lain…” kata instruktur pencuri saya.

“Saya senang mendengar kalian semua bisa menyelesaikannya,” kataku.

Guru agamaku tersenyum lembut, seperti yang selalu dilakukannya. “Memang. Itu menunjukkan betapa pentingnya mengulurkan tangan kepada orang lain selagi masih bisa. Lagipula, sudah terlambat untuk menyelesaikan urusanmu setelah kau meninggal.”

“Lalu… apakah semuanya sudah berakhir?” tanya Lynne.

“Ya, semua prosedur yang diperlukan telah diurus,” jawab saudaranya. “Perang telah berakhir. Mulai sekarang, kita akan bekerja sama untuk membangun kembali apa yang telah hilang dari kita semua.”

Itu sedikit…antiklimaks. Perang baru saja dimulai, dan sekarang sudah berakhir. Jika negosiasi semudah ini, pikirku, maka mereka seharusnya menggunakan kata-kata mereka sejak awal. Kurasa itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Mungkin keadaan saat itu bahkan tidak memungkinkan untuk berdiskusi secara terbuka.

“Jadi, apakah gu tua itu—sang kaisar akan tetap tinggal?” tanyaku. Dia cukup lemah—dan tidak begitu dipercaya oleh rakyatnya, dilihat dari keadaannya.

“Tidak,” kata saudara laki-laki Lynne. “Setelah berdiskusi tentang pemerintahan masa depan Kekaisaran, dia turun takhta dengan sukarela . Seorang penerus dari garis keturunannya akan dipilih untuk mewarisi takhta.”

“Itu mungkin yang terbaik.” Aku tidak tahu apa pun tentang politik, tetapi bahkan aku bisa memperkirakannya. Dia tampak cukup pemalu dan sudah tua.

“Mengingat kondisi pemerintahan Kekaisaran, penerusnya kemungkinan besar adalah cucu kaisar.”

“Cucunya… apakah dia masih muda?”

“Ya, usianya baru sepuluh tahun. Belum layak untuk memerintah, tentu saja, itulah sebabnya seorang wali harus ditunjuk. Anak itu juga akan dibantu oleh penasihat lain—perdana menteri, yang telah menjadi kepala urusan politik selama beberapa waktu, dan Pengadilan Wilayah Sepuluh, yang Anda lihat bersama kaisar sebelumnya.”

“Orang-orang itu…?”

Hal itu sedikit membuatku khawatir—bahkan lebih dari sedikit. Seorang anak muda yang mewarisi kerajaan sebesar itu sudah cukup mengejutkan, tetapi mendengar bahwa sekelompok tentara yang kejam yang menolak mendengarkanku akan mengambil alih kekuasaan bersamanya benar-benar membuatku khawatir. Apakah negara ini akan baik-baik saja?

Ketika saya merenungkan hal itu, saya melihat kesepuluh orang yang dimaksud sedang mendekati kami.

“Tuan Noor, benarkah?”

Aku bersiap, mengira mereka akan menyerangku lagi. Namun, pria yang paling tinggi melangkah mendekat, melepaskan helmnya, dan membungkuk dalam-dalam kepadaku.

“Mohon maaf atas kelakuan kami sebelumnya,” katanya. “Kami pikir Anda adalah pengawal yang bekerja untuk kaisar, bukan warga negara Kerajaan. Kesalahpahaman itu menyebabkan kami mengarahkan pisau kami ke arah Anda, dan untuk itu, kami ingin meminta maaf. Saya menyadari bahwa kami tidak dalam posisi untuk meminta maaf, tetapi meskipun demikian, kami akan melakukan segala daya kami untuk menebus kesalahan.”

Kesopanannya yang tiba-tiba mengejutkan saya. Saya tentu tidak menduga dia akan meminta maaf.

“Sudah berlalu,” kataku. “Kau tidak perlu menebusnya padaku.”

“Benarkah? Kalau begitu aku berterima kasih padamu karena telah menerima permintaan maaf kami.”

“Meskipun begitu…menurutku tidak baik untuk mengeroyok seorang pria tua. Aku tidak tahu secara spesifik situasimu, tetapi kamu tidak boleh menggunakan kekerasan hanya karena kata-kata tidak lagi cukup.”

“Memang… Anda sepenuhnya benar. Sekarang setelah kepala kami dingin, kami menyadari betapa memalukan tindakan kami. Mulai saat ini, kami akan mencari penyelesaian damai untuk semua masalah yang muncul. Perang tidak pernah menjadi pilihan kami sejak awal, itulah sebabnya belakangan ini pentingnya jabatan kami terabaikan.”

“Benarkah…? Aku tidak akan menduganya hanya dengan melihatmu.”

Pria itu tersenyum kecut. “Kecurigaanmu bisa dimengerti, mengingat keributan sebelumnya. Namun, izinkan aku mengatakan ini: jika kau tidak menghentikan kami, Kekaisaran akan terlempar ke dalam perang saudara yang berantakan dan berlarut-larut—dan kami sudah cukup kelelahan. Kemudian, negara-negara kecil di sekitar kita akan menyerang saat kita lemah, didorong oleh kebencian mereka yang terkumpul terhadap kita. Intervensimu adalah satu-satunya yang mencegah hal ini, dan sejak itu kami telah mencapai solusi yang bersahabat. Terima kasih, dari lubuk hatiku.”

“Aku tidak melakukan hal sehebat itu. Maksudku, aku hanya bertemu kalian secara kebetulan.”

Pria itu menatapku dengan rasa ingin tahu. “Secara…kebetulan? Begitu ya. Pasti ini kebetulan yang aneh. Kau kebetulan saja masuk ke ruang singgasana kekaisaran, titik tertinggi di kota, yang dilindungi oleh begitu banyak dinding logam mana yang tebal?”

“Ya. Aku melompat dari punggung naga itu dan tiba-tiba mendapati diriku melesat lurus ke arah gedungmu. Kupikir aku akan mati. Untungnya, pedangku cukup kuat untuk menembus semua dinding itu. Aku tidak ingin membayangkan bagaimana aku akan berakhir tanpanya.”

“Begitu ya. Jadi, kebetulan sekali Anda memegang pedang sekuat itu dan kebetulan saja Anda berakhir di istana kekaisaran, pusat politik Kekaisaran. Oleh karena itu, kami tidak perlu merasa berutang budi kepada Anda karena telah menghentikan kami tanpa pamrih. Itukah yang ingin Anda katakan?”

Agak aneh juga dia terus mengulang hal yang sama berulang kali. Namun, saya hanya punya satu jawaban untuknya.

“Ya, benar. Bahkan, saya merasa harus berterima kasih kepada kalian semua . Saya sangat beruntung lantai kalian ada di sana. Menyelamatkan saya dari jatuh ke tanah.”

“Ha ha! Lantai yang membawa keberuntungan, katamu?” Pria jangkung itu mendongakkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak. “Kau pria yang mengagumkan, Sir Noor. Baiklah; kami akan menerima bantuanmu. Namun, harap diingat: di masa mendatang, kami akan berusaha sekuat tenaga untuk membantumu, bahkan jika itu mengorbankan nyawa kami. Apa pun keinginanmu, mintalah dan kami akan mewujudkannya.”

“ Menurutku kamu tidak perlu sejauh itu, tapi…oke. Terima kasih. Meskipun aku tidak akan pernah menerima tawaranmu, aku menghargainya.”

Pria itu jauh lebih masuk akal dari yang kuduga. Namun, ada sesuatu yang masih sedikit janggal. Aku merasa seperti telah menciptakan kesalahpahaman lagi…tetapi setidaknya mereka tidak lagi mengacungkan senjata atau melemparkan bahan peledak kepadaku. Aku menganggap itu kemajuan yang cukup baik, jadi ini sudah selesai untuk sementara waktu.

Atau mungkin tidak, sebenarnya. Aku lupa tentang sesuatu yang sangat penting—sesuatu yang membuatku sadar bahwa akulah yang seharusnya meminta maaf.

“Kalau dipikir-pikir…aku juga harus minta maaf,” kataku. “Aku menghancurkan banyak gedungmu, kan? Kota ini tidak akan seperti ini jika kita tidak datang ke sini. Maaf.”

“Kota…? Ah, maksudmu Keraunos?”

“Ya.”

“Tidak, itu… Dari sudut pandang mana pun, itu adalah kesalahan kami. Saat itu, kau berada di punggung naga, dan tindakan kami membuatmu dalam bahaya besar. Kehancuran di hadapanmu adalah hasil keputusan kami untuk menggunakan senjata yang belum lengkap, yang kemudian kami kehilangan kendali. Kau tidak bisa disalahkan.”

“Tapi orang-orang mungkin terluka atau terbunuh, kan?”

“Mungkin…tetapi kami belum menerima laporan apa pun tentang hal itu. Jika Anda ingin berbicara tentang kesalahan, maka dosa Kekaisaran karena melanggar perjanjian antara negara-negara kita dan menyerang Kerajaan jauh lebih besar. Apa pun masalahnya, kami tidak ingin mengutuk siapa pun dari Anda atas tindakan Anda.”

“Benarkah? Oke. Tapi kalau ada yang bisa kulakukan, beri tahu saja. Aku senang membantu memindahkan puing-puing, atau apa pun seperti itu.”

“Benarkah…? Ha ha! Kelihatannya kedermawananmu tidak ada habisnya!”

Pria itu mendongakkan kepalanya lagi, dan tawanya seakan bergema di seluruh kota. Sungguh pria yang periang. Aku mengobrol dengannya sedikit lebih lama, tetapi tidak lama kemudian saudara laki-laki Lynne datang.

“Randeus, Yang Mulia,” katanya. “Kami harus pamit. Ada banyak hal yang harus kami laporkan saat kembali.”

“Baiklah, kalau begitu kami akan mengantarmu. Namun, aku harus bertanya—apakah kau yakin ingin membiarkan kami melakukan apa yang kami mau? Ini mungkin terdengar aneh dariku, tetapi tidakkah sebaiknya kau meminta seseorang untuk tetap tinggal dan mengawasi pembersihan pascaperang?”

Saudara laki-laki Lynne menggelengkan kepalanya sedikit. “Tidak, pemerintahan Kekaisaran adalah urusan Kekaisaran; aku lebih suka Kerajaan tidak ikut campur sesedikit mungkin. Jika kau bisa mencapai solusimu sendiri, itu sudah cukup. Lagipula, kita sudah mencapai kesepakatan dengan kaisarmu: tidak saling campur tangan, penyediaan penemuan teknologi rahasiamu, dan pertukaran masa depan antara rakyat kita.”

“Apakah kamu…yakin itu saja yang kamu inginkan?”

“Ya, itulah yang kami inginkan. Kerajaan tidak menginginkan imbalan yang lebih besar, dan selama Kekaisaran menaati perjanjian kami, negara-negara kami akan terus menjadi tetangga yang baik. Selain itu, mengingat posisi saya, saya suka berpikir bahwa saya adalah penilai karakter yang baik. Saya percaya Anda akan menepati janji Anda—dan Anda akan melakukan yang terbaik untuk itu, bukan?”

“Saya mengucapkan terima kasih kepada Kerajaan. Kami tidak akan menyia-nyiakan kebaikan yang telah Anda tunjukkan kepada kami.”

“Kita berdua akan butuh waktu lama untuk membangunnya kembali. Kau kehilangan fasilitas penelitianmu karena kebakaran, bukan? Setahuku, fasilitas itu punya sejarah yang panjang dan penting.”

“Kita menuai apa yang kita tabur. Dan meskipun materi penelitian yang berharga mungkin telah hilang, nyawa tidak. Yang dapat kita lakukan adalah memulai lagi dari awal. Kami telah memberi tahu pos-pos militer kami bahwa perang telah berakhir, jadi Anda dapat pergi dengan mengetahui bahwa kepulangan Anda ke rumah tidak akan terhalang.”

“Terima kasih. Kalau begitu, kami akan berangkat. Kami dapat menangani korespondensi lebih lanjut melalui kurir.”

“Benar. Semoga perjalananmu aman. Ah, dan Sir Noor—aku baru sadar bahwa aku belum memperkenalkan diriku padamu.” Pria jangkung itu, yang sedang mengobrol dengan saudara laki-laki Lynne yang terdengar rumit, menoleh ke arahku. “Aku Randeus, kepala Sirkuit Sepuluh Kekaisaran Sihir. Kalau kau butuh bantuanku, kau tinggal minta saja.”

“Tentu saja, Ran… Ran… deus? Ya, mengerti.”

“Saya menantikan pertemuan kita berikutnya, Tuan Noor.”

“Begitu juga. Oh, dan jangan menindas orang tua lagi, oke?”

“Tentu saja. Aku akan lebih berhati-hati untuk mengingatnya.”

Begitu kami semua kembali ke naga itu, Rolo menutup matanya dan berkata, “Oke… Saatnya terbang.”

Tepat pada saat itu, raksasa itu melebarkan sayapnya yang lebar dan lepas landas—dan, seperti yang diduga, rasa takutku terhadap ketinggian membuatku ingin meringkuk seperti bola kecil. Meski begitu, rasa takutku sedikit berkurang dibandingkan saat perjalanan kami ke sini. Mungkin aku sudah lebih terbiasa terbang.

Meski hanya sedikit. Itu tetap saja menakutkan.

“Hei… Rolo?” kataku. “Bisakah kau membuatnya, uh…terbang serendah… mungkin?”

“Baiklah.”

Maka, kami mengucapkan selamat tinggal terakhir kalinya kepada kesepuluh orang yang telah menyerang lelaki tua itu, dan mereka mengantar kami meninggalkan ibu kota kekaisaran.