Bab 17: Kaisar Goblin

Saat aku menatap makhluk mengerikan di hadapanku, keterkejutanku menyebabkan aku tersedak kata-kataku.

“I-Itu… Goblin—!”

Goblin Emperor. Ia adalah subspesies dari contoh goblinkind yang paling menakutkan: Goblin King, ancaman kelas Catastrophe. Mereka dibedakan seperti itu karena Goblin King adalah fenomena alami yang muncul sekali setiap beberapa ratus tahun, sedangkan Goblin Emperor tidak—mereka adalah monster yang diciptakan secara artifisial.

Diketahui bahwa goblin dapat bermutasi melalui manipulasi manusia. Namun, praktik tersebut telah lama menghilang di masa lalu, dan saat ini dianggap sebagai pengetahuan tabu yang merupakan hasil penelitian yang sekarang dilarang. Hal itu dilakukan dengan menanamkan manastone ke dalam kulit goblin, lalu menuangkan mana dalam jumlah besar.

Umumnya, tubuh monster hanya dapat menangani sejumlah mana tertentu; melampaui batas itu akan menyebabkan mereka hancur dan mati. Namun, dalam kasus yang sangat jarang, goblin tertentu beradaptasi dengan kepadatan berlebih itu. Rupanya, jika mana terus dituangkan ke dalam spesimen unik ini, tubuh mereka akan mengembang seperti balon—dan jika mereka berhasil menahannya , mereka akhirnya akan menyerap mana dan menjadikannya milik mereka sendiri.

Hasil akhirnya adalah goblin yang cukup kuat untuk menyaingi Goblin King—ancaman kelas Bencana peringkat A. Alasan inilah yang menyebabkan Goblin Emperor digolongkan sama berbahayanya dengan Goblin King.

Namun goblin di hadapanku begitu besar hingga aku hampir tidak dapat mempercayainya. Ukurannya setidaknya dua kali lebih besar dari Goblin King mana pun yang pernah kuketahui, jika tidak lebih besar. Tiba-tiba aku teringat sebuah teori bahwa hasil eksperimen juga bergantung pada kualitas manastone yang tertanam dalam tubuh goblin, bukan hanya jumlah mana yang dituangkan ke dalamnya.

Aku menatap batu mana yang bersinar di dahi goblin di depanku, dan aku langsung tahu itu tidak normal. Ukuran dan kemurniannya yang luar biasa benar-benar membedakannya dari batu mana biasa. Suatu kali, ketika belajar di luar negeri di Teokrasi Suci Mithra, aku mendapat kesempatan untuk melihat Hati Iblis, yang dikatakan sebagai batu mana tingkat tertinggi yang ada. Namun, yang ini setara dengannya dalam segala hal—tidak, kemurniannya bahkan mungkin lebih unggul.

Namun, benda itu telah tertanam ke dalam goblin ini? Tidak heran makhluk itu telah tumbuh hingga ukuran yang tidak normal.

Aku tidak punya cara untuk memastikan kecurigaanku. Namun, aku tahu satu hal yang pasti: bahkan Goblin King pun tidak akan bisa menandingi monster ini.

Goblin King adalah ancaman tingkat A—monster yang hampir tidak dapat ditangani oleh sekelompok petualang tingkat Gold. Namun, mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ukuran Goblin Emperor di hadapanku.

Tidak hanya itu, dia adalah pemakan kerabat, monster yang memakan orang-orang sejenisnya dan tumbuh lebih kuat dari mana yang diserapnya. Aku tidak lagi tahu seberapa besar ancaman yang ditimbulkan Goblin Emperor ini. Mengapa dia ada di tempat seperti ini?

Aku tidak bisa mengalahkannya. Aku yakin aku tidak bisa. Seseorang bahkan telah menggunakan [Concealment] padanya. Apakah itu dilakukan dengan menggunakan alat ajaib atau sesuatu yang lain, aku tidak tahu, tetapi itu pasti dilakukan oleh seseorang.

Tidak heran kami tidak menjumpai satu pun hewan di hutan—monster ini telah memakan semuanya secara diam-diam. Saya tidak akan terkejut jika ada orang yang termasuk di antara korbannya.

Apakah Instruktur Noor datang ke sini karena dia merasakannya? Aku pikir aneh bahwa orang dengan kemampuannya begitu bersemangat untuk pergi berburu goblin. Apakah kegembiraan murni yang dia pancarkan hanyalah sebuah cara untuk melenyapkan ancaman mengerikan secara rahasia? Apakah dia selalu membantu orang-orang seperti ini?

Rasa malu yang kurasakan atas kedangkalanku sendiri semakin kuat. Kalau dipikir-pikir lagi, aku teringat bagaimana Instruktur Noor menatapku dengan penuh ketidakpastian di Guild Petualang. Itu pasti karena dia telah meramalkan hasil ini. Dia khawatir apakah benar-benar tidak apa-apa baginya untuk membawaku.

Selama ini aku hanya menjadi beban baginya.

Ketakutan yang kurasakan saat Minotaur menyerangku muncul lagi. Tanpa sadar, aku mulai gemetar. Kekuatan meninggalkan kakiku, dan yang bisa kulakukan hanyalah berusaha agar tidak pingsan.

Namun kemudian, Instruktur Noor berbicara.

“Tidak ada yang perlu ditakutkan. Itu…hanya goblin.”

Hanya seorang goblin.

Dia benar. Ketakutanku telah menumpulkan penilaianku. Aku perlu menenangkan diri; aku akan baik-baik saja. Saat ini, aku tidak sendirian. Instruktur Noor membawaku bersama karena suatu alasan—aku yakin akan hal itu.

“Ayo kita turunkan, Lynne.”

Instruktur Noor memanggil namaku. Ia mengandalkanku. Aku bisa merasakannya dalam kata-katanya.

Dan dia benar. Sekarang bukan saatnya untuk gemetar ketakutan; aku harus berjuang berdampingan dengannya. Aku yakin aku akan baik-baik saja, karena di sampingku sekarang ada orang yang telah menghadapi monster dari Abyss dan menang.

Mendengar itu, gemetarku langsung mereda.

Sungguh perasaan yang aneh. Sampai beberapa saat yang lalu, aku begitu takut hingga hampir tak dapat berdiri—hampir dikalahkan oleh kematian dan keputusasaan. Dan aku akan menghadapi musuh yang menakutkan yang bahkan monster sekelas Catastrophe tidak ada apa-apanya jika dibandingkan, dengan hanya satu orang lain di sisiku. Namun…

“Ya, Instruktur.”

Namun, saya mendapati sudut bibir saya sedikit terangkat.

Saat saya berdiri di belakang Instruktur Noor dan menatap Kaisar Goblin yang menjulang tinggi di hadapan kami, saya tersenyum.