Bab 10: Ines, Perisai Ilahi

Tempat yang dituju Ines adalah semacam lapangan terbuka di dalam kompleks perumahan. Selain kami, tidak ada seorang pun di sekitar. Setelah mengamati sekeliling, Ines berhenti, berbalik menghadapku, dan membungkuk.

“Pertama,” katanya, “izinkan saya meminta maaf atas ketidaksopanan saya. Perilaku saya sebelumnya bukanlah sambutan yang pantas untuk penyelamat Lady Lynneburg. Saya rasa penilaian saya terhadap Anda pasti membuat Anda merasa tidak nyaman. Mohon maafkan saya.”

Saya yakin sekali bahwa dia akan mengritik saya habis-habisan atas sesuatu yang saya katakan atau lakukan sebelumnya. Saya tentu tidak menyangka akan mendapat permintaan maaf sebagai gantinya.

“Tidak apa-apa,” kataku. “Itu tidak terlalu menggangguku. Jangan khawatir.”

Saya sempat sedikit khawatir tentang bagaimana reaksinya terhadap saya, tetapi saya juga cukup yakin bahwa itu dapat dibenarkan; saya masih belum begitu paham tentang bagaimana keadaan di sini, jadi tidak sulit untuk percaya bahwa saya telah mengatakan atau melakukan sesuatu yang kasar. Bahkan, jika dia mulai menyebutkan semua kesalahan yang telah saya lakukan, saya akan dengan senang hati berterima kasih kepadanya.

“Kau benar-benar tidak melakukan apa pun yang pantas untuk dimaafkan,” kataku. “Tolong, angkat kepalamu.”

Mendengar kata-kataku, Ines menjadi rileks dan menegakkan tubuhnya. “Begitukah? Kalau begitu, terima kasih karena telah menerima permintaan maafku. Aku benar-benar minta maaf atas ketidaksopananku. Namun, tugasku dan rekan-rekanku adalah menjaga keluarga Clays agar aman dari segala bahaya. Segala hal lain, termasuk menghibur tamu-tamu kita, tidak terlalu penting. Aku akan sangat menghargai jika kau bisa memahaminya.”

Jadi tugasnya adalah menjaga keluarga tetap aman? Sekarang setelah dia menyebutkannya, saya ingat berpikir bahwa baju besi yang tampak berat yang dia kenakan di atas roknya—yang tampak seperti bagian dari seragam pembantu—tidak cocok untuk pekerjaan rumah tangga. Semua itu berarti…

“Oh,” kataku. “Kurasa kau benar-benar bukan pembantu, ya?”

Ines berkedip karena terkejut mendengar pertanyaanku. “Kalau dipikir-pikir, aku belum memperkenalkan diriku, ya? Aku Ines Harness, anggota dan wakil kapten Korps Prajurit keluarga Clays.”

Jadi saya benar; dia bukan pembantu. Malah, dia adalah wakil kapten dari sesuatu. Meskipun saya tidak begitu paham secara spesifik, kedengarannya mengesankan.

“Selain itu,” katanya, “sejak saya masih kecil, saya juga dikenal sebagai ‘Perisai Ilahi’, dan saya memiliki kehormatan untuk melindungi Lady Lynneburg. Meskipun beberapa hal saat ini membuat saya sibuk di tempat lain, memastikan keselamatannya dengan segala cara pada awalnya adalah tugas saya. Anda telah melakukannya untuk saya hari ini, dan untuk itu saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya.”

Ines kemudian menatap lurus ke mataku dan melanjutkan, “Keselamatan Lady Lynneburg lebih utama daripada nyawaku sendiri. Tindakan menyelamatkannya sama halnya dengan menyelamatkan diriku sendiri. Karena itu, aku ingin menyampaikan rasa terima kasihku yang sebesar-besarnya kepadamu.”

Sekali lagi, Ines meletakkan tangannya di atas pelindung dada peraknya dan membungkuk pelan. Meskipun itu bukan sesuatu yang dramatis, aku bisa tahu bahwa dia tulus. Dia mengatakan bahwa dia menghargai nyawa Lynne di atas nyawanya sendiri, dan aku memercayainya.

“Sejak saat ini,” katanya, “aku akan berusaha menjadi seseorang yang dapat kau andalkan. Jika kau membutuhkan bantuanku, kau hanya perlu meminta.”

Sejujurnya, saya benar-benar berpikir dia bereaksi berlebihan. Saya kebetulan berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat untuk menghentikan sapi yang mengamuk. Namun, saya memutuskan untuk menerima tawarannya, meskipun hanya dalam hati. Saya khawatir akan ada hal lain yang dipaksakan kepada saya lagi.

“Tentu saja,” kataku. “Jika ada yang aku butuhkan, aku pasti akan memberi tahumu.”

Ines tersenyum lembut padaku, tetapi senyum itu segera memudar kembali ke ekspresi seriusnya yang biasa. “Meskipun demikian, aku harus memperingatkanmu: kami para pengikut belum memberikan persetujuan penuh kami kepadamu. Meskipun Lady Lynneburg tampaknya tidak keberatan dengan caramu bersikap sebelumnya di ruang audiensi, baik ucapan maupun perilakumu tidak dapat dimaafkan. Keakraban yang berlebihan seperti itu biasanya tidak diizinkan.”

Ah, jadi itu sebabnya dia menatapku dengan tajam.

“Hari ini adalah pengecualian,” kata Ines. “Jika kau mengulangi keangkuhanmu di masa mendatang, ketahuilah bahwa itu tidak akan luput dari perhatian. Selain itu, berhati-hatilah untuk tidak bertindak seperti itu di depan mata pengikut lainnya; khususnya kelompok besar dari mereka.”

“Terima kasih. Saya menghargai sarannya.” Tradisi lokal seperti ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya pahami sendiri.

“Sebagai pengikut, memberikan arahan seperti itu kepada orang luar adalah salah satu dari banyak tugas kami.” Ines terdiam sejenak, lalu menambahkan, “Kupikir sebaiknya aku memberitahukannya kepadamu.”

Tunggu, apakah dia berusaha keras untuk menarikku ke samping hanya untuk mengatakan itu? Orang-orang di rumah ini benar-benar tulus sampai-sampai bersalah.

“Satu hal lagi,” kata Ines. “Aku berutang budi padamu. Kalau boleh, aku ingin tahu namamu.” Dia lalu tersenyum padaku lagi—senyum tipis, sama seperti sebelumnya.

Aku belum memberitahunya namaku, bukan? Pasti banyak orang yang menanyakan hal itu padaku hari ini.

“Aku?” kataku. “Namaku Noor.”

“Noor…?” Senyum Ines langsung lenyap.

Untuk sesaat, aku terkejut. “Apakah aku menyinggungmu?”

“Oh, tidak… Maafkan saya; ini tidak ada hubungannya dengan Anda. Sekarang, jika Anda berkenan, saya rasa saya harus pamit.”

Mendengar itu, Ines bergegas meninggalkan alun-alun, sambil menyembunyikan mukanya dariku.

Apa maksudnya? Mungkin dia tiba-tiba merasa sakit. Namun, setelah itu selesai, akhirnya aku bebas mencari pemandian dan kembali ke tempat tinggalku.

Atau begitulah yang kupikirkan. Suara lain memanggilku dari belakang.

“Hei, mau pergi secepat ini? Sebelum pergi, apa yang akan kau katakan jika mau ikut berkeliling denganku? Aku ingin tahu apa yang sebenarnya bisa dilakukan oleh pahlawan yang diisukan itu.”

Seorang pria muncul dari kegelapan, sambil menghunus tombak. Meskipun aku tidak melihatnya saat berbicara dengan Ines, aku merasakan kehadirannya di dekat kami. Kalau ingatanku benar, dia Gil-apalah…benar? Tidak, tunggu dulu. Albert. Itu dia.

Ada aura tertentu pada Albert yang memberitahuku bahwa dia bukan orang biasa; sekilas, aku akan mengatakan bahwa dia adalah seorang prajurit yang bekerja di rumah itu. Aku bertanya-tanya apa maksud pertanyaan yang diajukannya padaku.

“Apa maksudmu dengan ‘berkeliling’…?” tanyaku.

“Saya kira Anda bisa menyebutnya latihan pertarungan langsung. Latihan tanding.”

“Sparring?” ulangku. “Apakah aku boleh ikut denganmu?”

“Tentu saja. Sedikit bersenang-senang tidak akan merugikan siapa pun.”

“Kalau begitu, tentu saja aku akan senang melakukannya.”

Saya juga penasaran dengan pelatihan seperti apa yang dia jalani. Sejujurnya, rasanya saya yang seharusnya bertanya kepadanya.

Meskipun saya masih sedikit lelah setelah bertarung dengan sapi, saya telah menggunakan [Low Heal] pada diri saya sendiri sambil berjalan-jalan dan berbicara dengan semua orang, jadi kelelahan fisik saya sebagian besar telah hilang. Saya tidak dalam kondisi yang sempurna, jadi saya tidak tahu seberapa bagus saya sebagai lawannya, tetapi kesempatan itu terlalu bagus untuk dilewatkan. Saya hanya harus melihatnya sebagai kesempatan untuk belajar dari seseorang yang jauh lebih berpengalaman.

“Hah,” katanya. “Kau lebih bersemangat dari yang kuduga. Ikutlah denganku; tempat latihannya ada di sini.”

Jadi, saya mengikuti sang pendekar tombak, Albert—bukan, tunggu, Halbert —ke lokasi yang akan menjadi pertandingan tanding pertama kami.