Ore wa Seikan Kokka no Akutoku Ryōshu! LN - Volume 9 Chapter 3

Bab 3:
Memainkan Peran

 

PLANET INI DIPEMIMPIN oleh seorang bangsawan Kekaisaran Algrand, tetapi berada di lokasi yang tidak terlalu menarik bagi Kekaisaran. Planet ini dikenal sebagai “planet perbatasan”.

Dunia belum terlalu maju, dan baron yang memerintahnya tidak tertarik untuk memerintah. Dari cara hidup rakyatnya, sulit dipercaya bahwa planet ini milik bangsa intergalaksi. Bahkan wilayah tempat tinggal sang baron sendiri pun tidak terlalu maju; kecuali tempat-tempat terpenting, semua bangunan terbuat dari kayu.

Saat senja, seorang gadis berseragam berlari melintasi lanskap kota kuno itu. Rambutnya panjang berwarna cokelat kemerahan, dan tubuhnya kencang karena keanggotaannya di klub atletik. Di sebuah distrik perbelanjaan yang ramai, ia tiba-tiba masuk ke sebuah restoran yang penuh sesak dengan pelanggan.

“Oh! Selamat datang!” kata gadis itu riang.

Semua pelanggan tetap tertawa mendengar sapaannya. “Kamu tidak bilang ‘selamat datang’ saat masuk !”

“Ya! Kamu harus bilang ‘Aku pulang’!”

Keluarga gadis itu mengelola restoran ini. Restoran itu kecil, dan hampir semua pelanggannya sudah dikenalnya. Saat ia bergegas ke bagian belakang restoran sambil membawa barang-barangnya, ibunya—yang mengenakan celemek dan membawa beberapa piring—menghentikannya.

“Maaf, Yuri, bisakah kamu membantu sedikit? Kami sedang sibuk.”

“Tentu saja,” kata gadis bernama Yuri sambil tersenyum. “Aku mau ganti baju dulu, jadi tunggu sebentar.”

Ia buru-buru menyimpan barang-barangnya dan mengenakan celemek di atas seragamnya, lalu kembali ke ruang makan. Ayahnya memperhatikannya dengan gembira dari dapur. Ia senang putrinya membantu, tetapi tidak bisa menunjukkannya di depan para pelanggan.

“Tolong bawa piring-piring ini keluar, ya? Setelah itu, bersihkan meja-meja yang kosong.”

“Kena kau!” jawab Yuri riang. Dia gadis yang manis, dan sangat populer di kalangan pelanggan tetap.

“Anda senang melihat anak kesayangan Anda membantu di sini, bukan, Bos?” seorang pelanggan bertanya kepada ayah Yuri.

Ayahnya berkonsentrasi pada masakannya, meskipun ia menjawab, “Kamu tidak perlu menyanjungku.”

“Ah—tapi aku serius! Anak-anak muda itu mengincarnya, ya? Dia mungkin tidak bisa bekerja di sini lebih lama lagi!”

Mendengar kata-kata itu, raut wajah ayahnya mengeras. “Aku tidak akan memberikan putriku kepada sembarang orang.”

Pelanggan itu tertawa terbahak-bahak, tak menyangka kata-kata itu akan keluar dari mulut pria yang biasanya tabah. “Anda benar-benar seorang ayah, ya?”

Yuri menatap mereka berdua dengan jengkel. “Sejak kapan Ayah bisa memutuskan begitu? Aku mau pacaran sama seseorang di sekolah, lho.”

“Apa?! Aku belum dengar apa-apa tentang itu!”

“Tentu saja belum; aku kan tidak memberitahumu,” goda Yuri, geli dengan keterkejutannya. Ayahnya terdiam beberapa saat hingga pintu restoran terbuka.

Yuri berbalik. “Selamat datang…” ia memulai, tetapi sapaan cerianya menghilang.

Sekelompok pria berkimono—semuanya dengan pedang di pinggang mereka—telah masuk. Yuri bukan satu-satunya yang terdiam terpana melihat kedatangan mereka; semua pelanggan juga terdiam saat melihat para pria itu.

Saat keheningan menyelimuti restoran yang ramai itu, seorang pria berwajah kasar berkata ke arah pintu, “Itu gadisnya, Master Pedang Dewa.”

Seorang pria kurus berambut keriting dan berwajah kusut masuk. Terlepas dari penampilannya, jelas bagi semua orang yang menonton bahwa semua pria lain menunjukkan rasa hormat yang mendalam ini. Pria ini, tentu saja, adalah Yasushi; “Dewa Pedang” yang menjadi subjek banyak rumor, sebagian besar di seluruh Kekaisaran.

Sambil meletakkan tangan di dagunya, Yasushi mendekati Yuri dan mengamatinya dengan saksama. “Secantik yang digosipkan. Kau tak pantas berada di restoran kecil kumuh ini. Ikut aku… Akan kutunjukkan betapa menyenangkannya. Bagaimana menurutmu?”

Restoran “kumuh” ini adalah restoran yang dibangun dengan pengorbanan darah, keringat, dan air mata orang tuanya. Yuri tidak suka Yasushi menjelek-jelekkannya, tetapi tak seorang pun di planet ini yang bisa membantah Yasushi. Rumor mengatakan bahwa praktisi Jalan Kilat bisa membunuh seseorang hanya dengan melihatnya.

Saat Yuri berdiri di sana, gemetar, ayahnya melesat keluar dari dapur dan bersujud di hadapan Yasushi. “T-tunggu dulu, Tuan Dewa Pedang! Apa pun kecuali putriku, kumohon! Bagaimana kalau makan gratis saja? Kumohon, kumohon!”

Yasushi menatap pria itu dengan tatapan tak tertarik. “Kau pikir aku mau makan di tempat seperti ini? Kau pikir makanan murahan seperti itu bisa memuaskanku? Konyol! Anak-anak?”

Atas aba-aba Yasushi, murid-muridnya mulai mengacak-acak restoran. Para pelanggan berhamburan dan melarikan diri saat para pria itu membalikkan meja dan kursi. Makanan berhamburan ke lantai, piring-piring pecah, dan pedang para pria itu mengiris dekorasi.

Orang-orang di luar restoran menyadari keributan itu. Namun, ketika mereka melihat para pria berkimono, mereka mengalihkan pandangan, tidak ikut campur. Yasushi bukan satu-satunya alasan mengapa tak seorang pun bisa melawan mereka.

Dengan tangan terlipat, Yasushi mencibir orang tua Yuri yang berkerumun di sudut restoran. “Inilah balasannya karena menentang guru pedang pribadi sang baron. Kalau saja kau menyerahkan putrimu, restoranmu tak perlu dihancurkan. Dasar bodoh.”

Melihat bisnis keluarganya hancur, Yuri tak tahan lagi. Ia mengumpulkan keberanian dan berteriak, “Hentikan! Hentikan! Kami menghargai tempat ini!”

Yuri meraih Yasushi, tetapi Yasushi dengan mudah menjatuhkannya ke lantai. Untuk sesaat, Yuri bahkan tidak mengerti apa yang terjadi.

“Yah, karena kamu imut, aku tadinya mau bersikap baik. Tapi sekarang kamu malah bikin aku kesal , ” kata Yasushi. “Kuharap kamu siap menghadapi apa yang akan terjadi. Ayo, anak-anak, kita kembali ke kastil.”

Yasushi berbalik dan meninggalkan restoran. Murid-muridnya mengikutinya, salah satunya menggendong Yuri di bahunya. Ibu dan ayah gadis itu pun menangis tersedu-sedu.

“Yuri!”

“Maafkan aku… Maafkan aku…”

Yuri berusaha sekuat tenaga untuk tegar di depan orang tuanya. “Ti-tidak apa-apa. Aku akan kembali… Aku janji!”

Begitu saja, kelompok itu membawa kabur Yuri.

 

***

 

Di restoran mereka yang hancur, orang tua Yuri terus menangis tersedu-sedu. Mereka belum pernah mendengar seorang gadis yang dibawa pergi oleh Yasushi kembali. Mereka meratap bahwa putri mereka sendiri kemungkinan besar juga tidak akan pernah kembali.

Saat mereka meratapi ketidakberdayaan mereka, tiba-tiba terdengar keributan dari depan restoran. “Itu ikan tenggiri dalam miso… Aku mencium bau ikan tenggiri dalam miso! Aku tak pernah menyangka akan mencium bau seperti itu di sini!”

Kini, kelompok lain berkimono masuk. Namun, anggota kelompok ini lebih muda; bahkan ada seorang gadis kecil di antara mereka. Gadis itu, yang berambut merah khas, membawa pedang yang tampaknya terlalu besar untuk tubuhnya. Seorang pemuda berambut hitam memegang tangannya, membuat mereka tampak seperti saudara kandung.

Gadis berambut merah itu mendongak menatap pemuda itu. “Tuan, apakah ini benar-benar tempat yang Anda inginkan untuk makan?” Jelas baginya bahwa restoran itu tidak dalam kondisi yang layak untuk melayani pelanggan.

Kedua pendekar pedang yang memasuki toko setelah gadis dan pemuda itu tampaknya tidak berminat pada restoran itu sendiri.

“Ayo makan di tempat lain.”

“Aku setuju. Maksudku, tempat ini bahkan belum buka, kan?”

“Maaf,” jawab pemuda itu, “tapi perutku sudah kekenyangan, jadi kita makan di sini saja. Hei, bos, bersihkan tempat ini dan masak sesuatu untukku.”

Namun, pasangan suami istri pemiliknya tidak dalam posisi untuk membersihkan, betapapun arogannya pemuda itu memerintahkan mereka.

“Maaf, tapi dalam situasi seperti ini, kami tidak bisa melakukan apa pun untukmu. Silakan pergi… untuk hari ini… ugh…”

Ketika pemiliknya mulai menangisi putrinya, pemuda itu tampak sangat kesal. Namun, ia jelas sangat ingin menyantap makanan restoran itu, dan bertanya apa masalahnya. “Ceritakan saja apa yang terjadi.”

Ibu dan ayah gadis itu bertukar pandang, bingung harus berbuat apa. Akhirnya, mereka memutuskan untuk memberi tahu orang asing itu, meskipun kemungkinan besar itu tidak akan ada gunanya.

 

***

 

Marie dan rombongan adalah orang-orang yang akhirnya membereskan restoran yang hancur itu.

“Cepatlah, Haydi. Kau menunda makan malam Tuan Liam.”

“Untuk apa kita bersih-bersih? Apa kita tidak harus membawa orang-orang yang melakukan ini kembali dan memaksa mereka melakukannya?”

“Kalau mengeluh lagi, aku akan menjahit bibirmu itu.”

“Ya, ya… Aduh. Aku tidak tahu orang bodoh mana yang bertanggung jawab atas semua ini, tapi aku bersumpah akan menemukan mereka.”

Karena aku punya banyak ksatria, pembersihan berjalan lancar dan cepat ketika aku memerintahkan mereka untuk merapikan tempat itu. Sementara itu, aku duduk di meja kasir, Ellen dan Amagi di sampingku. Chino duduk di sebelah Amagi, dengan gembira menghabiskan semangkuk sesuatu yang tertinggal di tengah keributan.

“Enak sekali. Aku belum pernah merasakan ini sebelumnya!” Sambil mengibaskan ekornya, Chino sedikit mencairkan suasana di tengah kesuraman.

Amagi hanya duduk diam, tapi sesekali aku melihatnya melirik ke arah pekerjaan bersih-bersih. Matanya bertanya padaku apakah dia harus membantu, tapi pekerjaan kasar seperti itu sebaiknya diserahkan pada Marie dan anak buahnya.

Ngomong-ngomong soal Amagi… Aku sudah membelikannya kimono supaya dia bisa serasi dengan kami semua. Aku agak kurang suka kalau dia harus memperlihatkan bahunya dengan kimono itu, tapi selebihnya, kimono itu terlihat bagus. Warna biru tua itu sangat cocok untuknya.

Yah, aku bisa saja menatap Amagi seharian, tapi aku mulai lapar. Aku memutuskan untuk mengalihkan pembicaraan dengan pemiliknya. “Begitu ya. Instruktur pedang pribadi baron itu menghancurkan tempat ini dan menculik putrimu, ya? Dan instruktur pedang itu yang dikabarkan…”

Pemiliknya terisak, kepalanya tertunduk. “Dewa Pedang Jalan Kilat. Tak seorang pun di planet ini yang bisa menandinginya.”

Aku melirik Fuka dan Riho, yang telah berubah dari penampilan yang biasa-biasa saja menjadi penuh haus darah, mataku terbelalak lebar. Tuan Yasushi tidak akan pernah sembarangan menculik wanita muda kota; kehancuran di restoran juga sekilas menunjukkan dengan jelas bahwa dia penipu. Penipu itu konon membawa murid-murid bersamanya, tetapi tebasan mereka penuh kekuatan dan tanpa kemahiran. Aku tidak bisa membayangkan siapa pun yang tega melakukan ini benar-benar pendekar pedang dari sekolah kami.

Riho berdiri. “Aku akan membunuhnya.”

“Tunggu.” Aku memberi isyarat agar dia duduk kembali.

“Benarkah?” tanya Fuka. “Kita tidak bisa pergi begitu saja saat ini!”

Aku juga tidak ingin membiarkan si penipu itu begitu saja. Namun, ada prosedur yang tepat untuk hal-hal seperti ini. “Siapa bilang kita akan pergi? Ini memang butuh sentuhan yang lebih ringan. Tapi kita akan hancurkan dia habis-habisan, agar dia tidak punya kesempatan untuk kabur.” Aku tidak bisa membiarkan siapa pun menodai nama Jalan Kilat—apalagi nama Guru .

Saat aku sedang mempertimbangkan apa yang harus kulakukan, seorang wanita bertopeng muncul dari balik bayanganku. “Tuan Liam.”

“Kunai. Sudah selesai menyelidiki?”

“Ya. Saya sudah memeriksa baron dan instruktur pedang itu. Persis seperti dugaan Anda, Tuan Liam.”

“Baron itu pasti buta.” Aku merasa sedikit kasihan pada orang itu, yang telah tertipu oleh seorang penipu.

Setelah para kesatriaku selesai membersihkan dan pemilik restoran melanjutkan memasak, aku sedikit menegakkan tubuh di kursiku. Amagi dan Ellen menatapku dengan heran.

“Ada apa, Guru?”

“Kamu tidak sering bereaksi seperti itu terhadap sesuatu.”

Aroma nostalgia yang sempat tercium saat kami melewati tempat ini kini mencekam hatiku. Rasa sesal yang hampir terlupakan membuncah dalam diriku, dan aku dirasuki hasrat yang kuat untuk makan makarel dalam miso. Sayangnya, hidangan itu seakan tak ada di dunia ini. Ada makanan dan hidangan serupa yang rasanya sungguh mirip, tetapi tak satu pun benar-benar identik, jadi aku tak pernah merasa benar-benar mencicipi hidangan yang kurindukan.

Mulutku berair, dan aku menelan ludah dengan suara yang terdengar jelas. Dilihat dari penampilannya saja, hidangan yang dibuat pemiliknya jelas-jelas adalah makarel dengan miso.

Aku kembali duduk, berusaha tetap tenang. “Bos… aku pesan porsi besar,” kataku pada pemilik restoran dengan serius.

Riho dan Fuka sama-sama menatapku aneh, tetapi mereka sendiri pasti lapar.

“Kurasa aku juga mau yang sama,” kata Riho. “Porsi besar untukku juga, terima kasih.”

Fuka berpikir sejenak, lalu memesan apa yang Riho pesan. “Ya, aku pesan yang sama saja. ‘Makarel dengan miso’, ya? Belum pernah coba, jadi aku pesan porsi besar juga.”

Aku tak menyangka mereka akan memesan makanan yang sama denganku. Aku menatap Ellen yang duduk di sebelahku. “Pesan saja apa pun yang kau mau, Ellen.”

“Saya akan pesan apa saja yang Anda pesan, Tuan,” jawabnya segera.

Kami berempat akhirnya memesan makerel miso, tapi aku tidak masalah. “Empat porsi besar makerel miso, kalau boleh, Bos.”

Saat saya memesan, pemiliknya menatap saya dengan canggung. “Eh… ini bukan ‘makarel miso’. Saya pikir hidangan ini yang Anda maksud, jadi saya mulai membuatnya, tapi Anda yakin ini yang Anda inginkan?”

Rupanya, meskipun hidangan ini mirip, namanya berbeda. “Ya, aku mau ikan yang sedang kau rebus—aku yakin. Di tempat asalku, resep itu disebut ‘makarel dalam miso’.”

“Oh. Begitukah?” kata pria itu canggung. Aku tak bisa menyalahkan sikapnya, karena dia mungkin sangat khawatir tentang putrinya.

Istrinya membawakan makanan kami. Dengan makarel berbumbu miso di depan saya, saya merasa tangan saya gemetar.

Amagi menatapku dengan aneh. “Tidak ada hidangan bernama ‘makarel dalam miso’ di planetmu, Tuan. Apa kau yakin tidak salah mengiranya dengan sesuatu yang lain?”

Aku mengambil sepotong makerel dengan sumpit dan mendekatkannya ke mulutku. Rasa miso dan jahenya menyebar di lidahku. Bahkan makerelnya pun terasa sama seperti di kehidupanku sebelumnya. Rasa, tekstur, aromanya… Semuanya pas.

Akhirnya saya menemukan kembali hidangan yang saya pikir takkan pernah saya rasakan lagi. Dulu, saya sudah berkali-kali meminta koki di dunia ini untuk memasaknya, tetapi karena bahan-bahannya berbeda, hasilnya tak pernah sempurna. Perbedaan-perbedaan kecil itu justru membuat saya lebih kesal daripada jika mereka memasak hidangan yang sama sekali berbeda. Sempat terpikir untuk mencoba memasak hidangan itu sendiri, tetapi saya mengurungkan niat itu karena saya punya tujuan yang lebih penting—menguasai Jalan Kilat.

Kenapa aku begitu terobsesi dengan makerel dalam miso, tanyamu? Ya, karena kehidupanku sebelumnya. Saat itu, aku pernah ditipu untuk menanggung utang, dan menjelang akhir hayatku, aku tidak bisa makan dengan baik. Ada hari-hari di mana aku tidak makan apa pun.

Saya masih ingat restoran sederhana namun indah yang saya lewati, lapar, dalam perjalanan pulang kerja. Saya tidak bisa melupakan aroma makerel dalam miso yang selalu saya cium setiap kali lewat. Terkadang, saya begitu lapar sampai-sampai aromanya saja sudah terasa menyiksa, dan saya mulai ngiler karena aroma miso.

Aku mendengar suara seseorang di dalam toko memanggil pelanggan yang memesan makerel miso. Lalu aku memeriksa uang di sakuku, tapi jumlahnya bahkan tidak sampai seratus yen. Aku merasa sangat sedih meninggalkan tempat itu, menggenggam beberapa koin sepuluh yen di sakuku. Aku bahkan sempat bermimpi, suatu hari nanti, aku akan mencoba makerel miso di tempat itu. Namun, pada akhirnya, aku tak pernah punya kesempatan itu sampai aku meninggal.

Tapi hari ini… akhirnya aku mendapat kesempatan. Akhirnya aku menemukan makerel yang sempurna dalam miso! Aku tersenyum spontan. Tiba-tiba, aku merasa mungkin tidak terlalu buruk untuk sesekali bertingkah seperti pahlawan.

“Bos, sebagai ucapan terima kasih karena telah memuaskanku, aku akan menyelamatkan putrimu,” kataku.

Sebagai tanggapan, pemilik restoran itu hanya menatapku dengan bingung. “Eh, kau dengar apa yang kami katakan tadi? Dewa Pedang telah membawanya, dan baron itu tidak tertarik membantu orang-orang seperti kita. Jika kau menyinggung mereka, siapa tahu apa yang akan mereka lakukan padamu…?”

Aku mendesah pada pria itu. Ia takut pada seorang Master palsu dan seorang baron belaka. “Jangan khawatir; semuanya akan berakhir sebelum kau menyadarinya. Marie?” Aku berbalik.

Marie—yang berdiri di samping, setelah para kesatria selesai membersihkan—datang ke sisiku. “Baik, Tuan Liam! Marie yang setia, siap melayani!”

“Ya, terserah. Pokoknya, kita mau razia.”

Mendengar kata-kata itu, tatapan Marie menajam. Ia tersenyum tipis. “Sesuai keinginan Anda, Tuanku.”

 

***

 

Di sebuah ruangan di kediaman baron, Yasushi hendak menggasak gadis yang telah diculiknya. “Heh heh heh. Panggil aku ‘Yasushi dari Jalan Kilat’, dan aku bisa melakukan apa pun yang kuinginkan! Aku menang besar!”

Dari cara bicara pria itu, Yuri menyadari bahwa ia penipu. Namun, dengan tangan dan kaki terikat, ia tak bisa bergerak.

“Kamu palsu?!” tanyanya.

Itu pertanyaan yang salah. “Hati-hati bicara! Apa pun aku, aku seorang ksatria. Jangan lupa aku bisa membunuh gadis sepertimu kapan pun aku mau.”

Penipu itu hendak mengulurkan tangannya ke arah Yuri ketika pintu ruangan terbanting terbuka.

“Tuan Dewa Pedang—penyusup! Seseorang telah menyusup ke kastil! Tidak ada yang bisa menghentikan mereka! Tolong pinjamkan kami kekuatanmu! Lagipula, Tuan Dewa Pedang, mereka sepertinya sedang mencarimu … ”

Mendengar itu, si palsu mendecak lidah. “Ada orang idiot yang mau menantang kita berkelahi?”

Dia tak percaya ada orang sebodoh itu yang membobol kediaman baron. Namun, si penipu itu tidak khawatir. “Kau menghubungi tentara?”

“Ya, tentu saja.”

“Baiklah. Aku akan memberi mereka waktu. Tentu saja, mungkin semuanya sudah berakhir sebelum mereka sampai di sini.” Si penipu tidak perlu khawatir, karena pasukan baron akan melindunginya. “Gwah ha ha ha! Ayo kita lihat wajah-wajah idiot ini yang mengajakku berkelahi! Mungkin aku akan menangkap mereka dan mengiris-iris mereka untuk bersenang-senang!”

Saat si palsu kejam itu meninggalkan ruangan, Yuri menangis. “Bu… Ayah… aku ingin pulang…”

 

***

 

Di aula pertemuan istana, aku duduk di singgasana baron dengan pedangku tersandang di bahu, menatap murid-murid perempuanku. Riho yang geram tanpa ampun menendang Master Yasushi palsu yang meringkuk di lantai.

“Beraninya kau mencoba menyamar sebagai Guru padahal kau begitu lemah!”

Penipu itu telah menjalani modifikasi seluruh tubuh untuk meniru wajah dan struktur tubuh Master. Penampilannya kini sangat mirip Master, tetapi tentu saja, keahliannya sama sekali tidak sebanding. Penipu ini rupanya pernah menjadi ksatria kelas wahid, tetapi ketika ia mengalami masa-masa sulit, ia memutuskan untuk menyamar sebagai “Yasushi dari Jalan Kilat” untuk mendapatkan kembali kejayaannya yang telah hilang. Di dunia ini secara umum, keahlian pedangnya memang luar biasa, tetapi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kita.

Rambutnya hampir berdiri tegak, Fuka menghantamkan pedang bersarungnya ke arah si palsu. “Beraninya kau menodai nama Tuan seperti ini?!”

Murid-murid si palsu bergelimpangan di sekitar kedua gadis yang kegirangan itu, berlumuran darah mereka sendiri. Riho dan Fuka bahkan telah menghabisi para pengawal baron.

Saat aku melihat ke bawah ke arah mereka, Ellen menyaksikan pemandangan mengerikan itu dari sampingku, wajahnya pucat. “Eh, M-Master…”

Aku menebak apa yang ingin dia tanyakan. “Kau pasti bertanya-tanya kenapa aku tidak menghentikan mereka, kan?”

“Ya.”

Aku mengerti perasaan Riho dan Fuka tentang penipuan yang mencemarkan nama baik majikan tercinta mereka seperti itu, tapi mereka memang agak kurang berkelas. Bukannya Ellen ingin menghentikan mereka karena perilaku mereka membuatnya jijik, tapi dia hanya tidak ingin melihat hal itu lagi.

“Biarkan saja mereka. Aku ada urusan di sini .” Aku menoleh ke baron. “Sekarang…ada alasan?”

Baron itu telah bersujud di hadapanku. “Aku tidak tahu kau akan mengunjungi wilayahku, Lord Liam. Aku turut berduka cita atas masalah yang telah kutimbulkan. Kita akan berurusan dengan para penjahat ini dan melihat langsung bahwa mereka dihukum. Aku mohon ampunilah aku…”

Kunai telah mengetahui atas namaku bahwa baron di depanku rupanya bagian dari faksi Cleo. Namun, meskipun si palsu ini telah menipunya, tetap saja menjadi masalah bahwa dialah yang mengundang Master Yasushi ke sini sejak awal. Dia tahu aku adalah pendekar pedang dari Jalan Kilat, jadi jika dia tahu sesuatu tentang Master, sudah menjadi kewajibannya untuk memberi tahuku.

“Tidak jadi,” jawabku. “Seharusnya kau bilang sesuatu padaku sebelum mengundang Tuan Yasushi ke sini.”

“T-tapi itu konyol!” Baron itu mengangkat kepalanya untuk protes. “Kenapa aku harus memberitahumu siapa yang kuundang ke wilayahku?! Itu tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi di sini hari ini!”

Dia ada benarnya, tapi hanya itu yang dia katakan. “Kau benar. Aku tidak suka bangsawan rendahan sepertimu melawan pemimpin faksimu. Jadi, aku akan mengeluarkanmu dari faksi itu.”

“Apa-?!”

Bagiku, nama dan wajah baron itu bahkan tak pantas diingat, tapi dia tak bisa mengatakan hal yang sama tentangku. Aku mungkin akan melepaskannya jika dia berusaha lebih keras untuk mendapatkan simpatiku. “Kau meminta bantuan keuangan dari House Banfield, kan? Kita juga akan membatalkan permohonan itu.”

Sang baron menundukkan kepala, tinjunya gemetar. Saat ia mendongak lagi, wajahnya memerah karena marah. “Jangan remehkan aku, bocah nakal! Ini wilayah kekuasaanku! Wilayah kekuasaanku ! Aku tak peduli siapa kau—kau tak akan bisa menang melawanku dengan jumlah orang yang begitu sedikit!”

Dia pasti datang dengan persiapan menghadapi masalah, karena dia mengangkat tangan kanannya dan menjentikkan jarinya. Sedetik kemudian, seorang ksatria bergerak menerobos dinding. Puing-puing dan debu berjatuhan dari langit-langit, jadi aku menarik Ellen mendekat, melindunginya. Lalu aku mengiris puing-puing dan meniup debu, meninggalkan dia dan aku tanpa cedera. Riho dan Fuka memelototi ksatria bergerak itu.

Setelah mengira situasinya telah berbalik, sang baron mulai cerewet. “Lihatlah ksatria bergerak yang berhasil kuperoleh! Sebuah pesawat generasi baru yang melampaui Moheive—Zohei!”

Moheive adalah kendaraan tempur tempur yang diproduksi massal dan bahkan lebih mudah dipasok daripada pilot. Kendaraan ini murah dan mudah dirawat, tetapi performanya rendah dan hanya memberikan sedikit perlindungan bagi pilotnya. Model Moheive pernah tersebar luas dan diejek sebagai “mahakarya”.

Pesawat yang digambarkan sebagai penerus generasi berikutnya dari Moheive ini memiliki desain yang sederhana. Kepala dan badannya terdiri dari satu blok, dan memiliki kaki-kaki yang tebal dan tampak kuat. Pesawat ini mungkin cukup tangguh, tetapi membandingkannya dengan Moheive justru membuatnya terdengar lemah.

Riho dan Fuka melangkah maju. Namun, sebelum mereka sempat bergerak, sebilah pedang muncul dari dada Zohei. Para saudari magangku sepertinya mengira itu adalah senjata ksatria bergerak, tetapi aku tahu apa yang sebenarnya terjadi.

“Kamu terlambat, Marie.”

“Saya minta maaf.”

Zohei yang tertusuk ditarik, dan salah satu Teumissa dari Wangsa Banfield menggantikannya. Teumissa adalah ksatria bergerak berkepala rubah. Kemungkinan besar ia berasal dari generasi yang sama dengan Zohei, tetapi spesifikasinya tampaknya lebih unggul daripada pesawat lainnya.

Melihat Teumessa, sang baron panik. “Kau membawa seorang ksatria bergerak ke wilayahku?! Apa yang kau pikirkan?!”

Akulah yang secara teknis bisa mendapat masalah karena membawa senjata seperti itu ke wilayah bangsawan lain tanpa izin. Aku telah melanggar etiket bangsawan secara besar-besaran… tapi siapa yang akan meminta pertanggungjawabanku atas tindakanku itu? “Benar; aku telah melanggar hakmu. Jadi, kepada siapa kau akan menangis? Kau hanya perlu bilang Liam dari Keluarga Banfield mengajakmu berkelahi.”

Baron itu gemetar saat aku tersenyum kejam padanya. Sepertinya dia tak bisa berkata apa-apa. Untuk ukuran orang bodoh, dia cepat sekali menyadarinya.

Setelah konflik dengan Autokrasi, faksi Cleo sudah unggul atas faksi Calvin. Fraksi kami mungkin masih kalah jumlah, tetapi orang-orang memandang kami berbeda sekarang. Kami telah unggul dalam persaingan—jadi sekarang, tanpa dukungan apa pun, hampir mustahil bagi Calvin untuk menghukumku atas tindakanku.

Sebelum baron sempat berkata apa-apa, Teumessa mundur. Melalui lubang yang ditembusnya di dinding, aku melihat pemandangan di luar. Di luar sana, di kota kastil, para ksatria bergerak sedang bertempur. Para Zohei dari pasukan pertahanan baron menggunakan penyembur api tanpa pandang bulu, seolah-olah hanya ingin menimbulkan kerusakan sebanyak mungkin.

Aku menarik Ellen ke lubang itu, dan Teumessa milik Marie menyiapkan medan pertahanan di sekeliling kami untuk berjaga-jaga jika ada peluru nyasar yang terbang ke arah kami.

“Astaga. Mereka benar-benar serius. Kamu mau bikin domainmu jadi ladang kosong?”

Para Zohei bertarung tanpa memikirkan korban yang mungkin mereka timbulkan. Di sisi lain, para Teumissa menghabisi setiap Zohei satu per satu dengan senjata jarak dekat. Kedua belah pihak bisa meluncur di tanah menggunakan kemampuan melayang mereka, tetapi para Teumissa jelas lebih cepat dan lebih ringan. Mereka sepadan dengan harga tinggi yang telah kubayar untuk mereka.

Seekor Teumessa menerobos gedung-gedung yang berdesakan, lalu menusukkan bilah-bilah besar di tangannya ke kokpit Zohei. Ia mengangkat Zohei yang tak bergerak dan melemparkannya ke samping.

Saya dapat mendengar transmisi pasukan Marie dari pesawat mereka.

“Ini akan memakan waktu. Izin menggunakan senjata api, Marie?”

Ajudan Marie, Haydi, meminta izin untuk menggunakan senjata. Masukan orang itu seharusnya sangat penting baginya, tetapi tanggapan Marie dingin.

“Apa yang akan kalian lakukan kalau peluru nyasar mengenai Lord Liam? Kalian semua tidak butuh senjata untuk menghadapi musuh seperti ini. Diam saja dan habisi mereka!”

Aku tak tahu apakah Marie benar-benar marah, atau memang itu caranya untuk menyemangati mereka. Bagaimanapun, para Teumessa bergegas menghadapi para Zohei lebih cepat daripada sebelumnya. Cara mereka menerjang mangsa dan menghancurkan kokpit membuat para Teumessa tampak seperti monster yang menyerang manusia.

Sambil memperhatikan mereka bekerja, saya menerima laporan dari Marie. “Armada antariksa baron telah menyerah, Lord Liam. Kita juga menang di antariksa.”

Area di permukaan planet ini bukan satu-satunya medan perang; kami juga pernah berhadapan dengan pasukan baron di luar planet. Sebuah armada elit kecil—yang juga dikomandoi Marie—dengan mudah menghancurkan pasukan antariksa baron yang bagaikan macan kertas.

Sudah beberapa lama sang baron berusaha mati-matian menghubungi pasukan pribadinya melalui tablet. Namun, karena tidak berhasil menghubungi mereka, ia pun menyerah.

Aku menyerahkan hukumannya kepada baron itu. “Dosa mencoba membunuhku sangat berat. Kau akan dieksekusi, dan keluargamu akan dicabut gelar bangsawannya dan diusir dari Kekaisaran. Tapi jangan khawatir… Aku akan memanfaatkan planet ini sebaik-baiknya.”

Baron itu jatuh berlutut. Dia tidak mengatakannya, tetapi aku berasumsi bahwa dia tidak menerima Yasushi palsu sebagai guru pedangnya hanya demi kekuasaan. Jika baron itu percaya bahwa penipu itu adalah Master Yasushi yang asli, dia pasti merasa berada di posisi yang tepat untuk bernegosiasi denganku. Aku mungkin akan memberinya bantuan keuangan dari kantongku sendiri jika aku tahu dia menyembunyikan Master Yasushi yang asli.

Kupikir pria itu pasti punya ambisi tertentu. Aku tidak tahu apa tujuan utamanya, tapi kukira dia ingin memanfaatkan Jalan Kilat untuk maju. Aku agak kasihan padanya karena malah jatuh cinta pada yang palsu.

Aku mendengar teriakan penipu itu dari belakangku. “Maafkan aku! Maafkan aku! Aku tidak bermaksud apa-apa! Aku tidak akan berpura-pura menjadi Tuan Yasushi lagi, sumpah, jadi tolong jangan bunuh aku!”

Saat si palsu menangis dan memohon untuk diselamatkan, Riho dan Fuka sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan. Tangan Riho gemetar saat ia menghunus pedang dan mengalungkannya di leher si palsu. “Aku akan membunuhmu perlahan.”

Matanya merah padam, dan dia tampak siap menyerangnya kapan saja, jadi aku menghentikannya. “Belum, Riho.”

“Hah…?” Riho begitu kesal hingga dia melotot ke arahku, jadi aku balas melotot dan mengulangi perkataanku.

“Jangan bunuh dia dulu. Apa kau akan melawanku?”

Merasa takut, Riho mengalihkan pandangan dan menyarungkan pedangnya. Gadis itu lebih emosional daripada penampilannya, dan ia punya kebiasaan buruk berkelahi dengan siapa pun, terlepas dari perbedaan kekuatan mereka.

“D-dimengerti,” katanya, suaranya bergetar ketakutan.

Melihat gadis lain itu membuatku kesal, Fuka tertawa. “Bodoh.”

Riho melotot tajam, tapi tak berkata apa-apa. Mungkin dia pikir, kalau dia bikin keributan, aku akan membentaknya lagi.

Aku menggandeng tangan Ellen dan mendekati si palsu, yang tampaknya mengira aku akan mengampuninya.

“Terima kasih,” celotehnya. “Terima kasih banyak! Aku bersumpah akan mengubah kebiasaanku dan menjalani hidup yang jujur ​​mulai sekarang.”

“Terserah. Di mana gadis yang kau culik?”

“Gadis? Yang dari restoran? Dia ada di kamarku—”

Penipu itu mendongak ke arahku, dan aku tersenyum, sambil mencabut pedangku dari sarungnya. Terdengar bunyi dentuman pelan , dan kepala pria itu jatuh ke lantai. Tubuhnya menyusul tak lama kemudian. Ellen gemetar saat menyaksikan darah menyembur dari lehernya yang terpenggal.

Aku menatap kepala si palsu. “Kau takkan mendapat kesempatan berikutnya. Jalani hidup yang jujur ​​jika kau terlahir kembali di suatu tempat.”

Pada titik ini, pertempuran di luar tampaknya telah berakhir. Suasana hening. Sambil menarik tangan Ellen, aku bersiap untuk membebaskan gadis yang diculik itu. “Ayo. Kita cari dia.”

Datang ke sampingku, Riho dan Fuka menatap ke bawah dengan enggan ke arah yang palsu itu.

“Ah,” kata Riho. “Aku ingin memotongnya.”

“Sebenarnya, bukankah seharusnya kau membiarkan Ellen memotongnya?” Fuka berkomentar santai.

Sial, pikirku menanggapinya, tetapi aku tidak mengatakannya keras-keras.

 

***

 

“Ibu! Ayah!”

Gadis yang diselamatkan itu berlari menemui orang tuanya, dan keluarga itu saling berpelukan.

Ayahnya menangis. “Aku senang sekali kamu kembali.”

Orangtua Yuri bertanya padanya apa yang telah terjadi.

“Orang-orang itu menyelamatkanku. Mereka kelompok hebat yang mengalahkan Dewa Pedang, dan baron itu tak mampu melawan mereka.”

Ayahnya menundukkan kepala dengan penuh rasa syukur. Ia tak pernah menyangka orang-orang asing ini benar-benar akan menyelamatkan putrinya. “Aku tak tahu siapa kau atau dari mana asalmu, tapi terima kasih untuk ini, sungguh.”

“Jangan khawatir,” kata Liam. “Aku sudah tahu bagaimana caranya agar kau berterima kasih padaku.”

Pernyataan itu membuat keluarga itu sedikit gugup. Liam melirik setiap anggota keluarga sebelum matanya tertuju pada sang ayah. Apakah Liam menghabiskan sedikit waktu lebih lama untuk memperhatikan putri pria itu? Atau itu hanya imajinasi ayahnya?

“Eh, aku akan melakukan apa pun yang kubisa,” kata ayah Yuri. “Tapi aku tak bisa membayangkan apa pun yang bisa kulakukan bisa memuaskan orang sepertimu…” Orang seperti dia pasti tak bisa menawarkan apa pun yang diinginkan pria yang mampu menyerbu istana baron.

Ayah Yuri cemas akan tuntutan Liam ketika sang count mengundang keluarganya. “Tidak perlu takut. Aku hanya ingin kalian bertiga pindah ke planetku.”

“Maksudmu, ke wilayahmu? Jadi, kau seorang bangsawan.”

Ayah Yuri sudah menduganya. Jika pemuda ini memiliki planet, ia pasti seorang bangsawan; jadi, sang baron—bangsawan lainnya—tak mampu menentangnya.

Di belakang ayah Yuri, ibu gadis itu memeluknya, takut kalau-kalau ada bangsawan lain yang akan mengambil putri mereka. Kali ini, mereka tak bisa berbuat apa-apa. Pria ini tak berdaya melawan penguasa mereka sendiri, jadi apa yang bisa mereka lakukan untuk melawannya?

“Maafkan aku, Yuri… Maafkan aku…”

Ibunya menangis, tetapi Yuri tidak benar-benar takut. Ia bahkan mungkin merasa agak tertarik pada bangsawan yang telah menyelamatkannya.

“Tidak apa-apa, Bu. Aku… aku tidak keberatan.”

Ayahnya sempat bimbang dengan situasi tersebut. Namun, karena yakin mereka telah menerima lamarannya, Liam pun melanjutkan rencananya.

“Bersiaplah untuk pindah,” katanya kepada mereka. “Saya akan menyiapkan transportasi kalian dan memastikan kami siap menerima kalian. Oh—dan saya juga akan menyiapkan restoran untuk kalian.”

Ayah Yuri kini yakin akan motif tersembunyi Liam. Yang didengarnya hanyalah, “Aku akan memperlakukanmu dengan baik, jadi serahkan putrimu.”

Dia mengepalkan tinjunya. “Aku tidak bisa menerima ini…”

Pria itu berusaha sekuat tenaga melawan, tetapi Liam tak mau menyerah. Ia meletakkan tangannya di bahu pemilik restoran dan menatap matanya.

“Sejujurnya, tidak masalah. Aku cuma kadang-kadang ngidam hidangan itu. Aku nggak sabar untuk memakannya lagi, oke?”

Ternyata ajakan penuh semangat Liam itu terutama ditujukan bukan kepada Yuri, melainkan kepada ayahnya.

Pria itu tercengang. “Hah? Hah?! Aku?! Bukan putriku?!”

Liam memiringkan kepalanya. “Apa alasanku menginginkan putrimu? Oh—tapi kau tak perlu mengkhawatirkannya. Dia bisa bersekolah di daerahku, dan aku akan membebaskan biaya kuliahnya. Aku… aku akan puas selama aku memilikimu.”

Ayah Yuri berkeringat dingin. Berbalik, ia melihat istrinya juga terdiam. Yuri menatapnya dengan tatapan iri.

“Aku kalah dari ayahku …?” gumamnya, tampak sangat frustrasi.

Oleh karena itu, keluarga tersebut diundang ke planet asal House Banfield atas nama Liam.

 

***

 

Kembali ke kapal Marie, Purple Tail, aku menyeringai di ruang tamu yang menempel di lambung kapal. Ruang itu, yang dirancang khusus untukku, dilengkapi dengan segala kenyamanan yang kauinginkan dalam perjalanan jauh. Di salah satu ruangan yang luas terdapat sofa-sofa melingkar tempat aku duduk, mendiskusikan akuisisi terbaruku.

“Aku tak menyangka akan menemukan sesuatu seperti itu di planet yang kita singgahi hanya untuk memburu penipu. Aku tak pernah menyangka akan menemukan makerel dalam miso di dunia nyata ini.” Aku menikmati perasaan akhirnya menemukan harta karun yang telah lama dicari.

Saat aku melakukannya, Fuka—yang sedang berbaring di sofa lain—bertanya tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. “Aku senang untukmu. Jadi, apa yang akan kita lakukan sekarang? Apakah kau ingin mencari Master Yasushi atau memprioritaskan memburu para penipu?”

Sejujurnya, aku ingin segera menemui Master. Tapi aku tidak tahu di mana dia berada. Yang bisa kukatakan hanyalah dia tetap mengesankan seperti biasa, mengingat kemampuannya untuk menghindari bahkan jaringan intelijen House Banfield. Bagaimanapun, yang bisa kami lakukan hanyalah memeriksa setiap kemungkinan satu per satu dan mencoretnya dari daftar.

“Kita akan hancurkan semua orang palsu yang mengaku sebagai guru Jalan Kilat,” jawabku. “Dan kalau kita bertemu Guru di jalan, kita akan melihatnya. Tapi kalaupun kita tidak menemukannya, membersihkan dunia ini dari sampah pasti menyenangkan, kan?”

Riho tampak bosan mendengar usulanku. Duduk bersila di sofa, ia menggembungkan pipinya kesal. “Tapi para penipu itu semua lemah. Orang itu hari ini begitu mudah dikalahkan, sampai-sampai melawannya sama sekali tidak menyenangkan. Seseorang pasti bodoh kalau mau berpura-pura menjadi Master padahal mereka selemah itu. Aku setuju untuk membersihkan sampah, tapi aku tidak mau bosan.”

Aku mendesah pada adik magangku yang egois. “Nikmati saja ini sebagai liburan. Kalau kita bertemu seseorang yang kuat, kau bisa berkelahi dengannya dan berlatih.”

Mengganggu di dojo beberapa sekolah ilmu pedang terkenal saat kami sedang bepergian kedengarannya tidak buruk. Rasanya seperti raja iblis. Kejahatanku sendiri membuatku terkesan.

Fuka melompat, menangkap apa yang kukatakan. “Kedengarannya seru! Kalau kita menemukan yang kuat, aku akan melawan mereka duluan!”

Riho mencengkeram lengan Fuka karena mencoba menghajarnya habis-habisan. “Maksudmu aku akan melawan mereka dulu! Lagipula aku harus streaming beberapa pertarungan. Penontonku akhir-akhir ini haus darah. Mereka menyebalkan sekali, terus-terusan berkomentar ‘bunuh, bunuh’.”

Apa sebutannya—”idola paling berdarah di alam semesta”? Riho ingin menonjol; reputasinya sebagai streamer dipertaruhkan. Saya hanya terkejut ada situs streaming yang membiarkan penggunanya membunuh orang di linimasa mereka.

Saya mencoba menengahi keduanya agar tidak terjadi pertengkaran. “Kalian bisa bergantian melawan mereka. Dan Ellen…”

Ellen, yang duduk di sebelahku sambil minum jus, menegakkan tubuh. “Y-ya?” Ia tampak kehilangan energinya yang biasa. Sepertinya ia benar-benar tidak ingin membunuh siapa pun.

Meskipun sekarang aku menyesali betapa hati-hatinya aku membesarkannya, aku memberitahunya bahwa dia juga akan terlibat dalam semua ini. “Kalau kita bertemu seseorang dengan tingkat keahlian yang cocok, kau juga akan bertarung. Jadi, bersiaplah, oke?”

“Ya…” Tidak ada antusiasme dalam jawaban Ellen.

Riho dan Fuka juga tampaknya menyadari keraguannya. Mereka tetap diam, tidak ingin ikut campur dalam metode latihanku. Namun, aku tetap merasa bahwa kompetensiku sebagai guru Ellen dan murid senior mereka dipertanyakan.