Ore wa Seikan Kokka no Akutoku Ryōshu! LN - Volume 9 Chapter 15

Bab 15:
Pertempuran yang Kalah

 

SEDIKIT SEBELUMNYA, sebuah armada besar telah melakukan perjalanan melalui luar angkasa: pasukan keamanan Rosetta.

Berbeda dengan armada Liam yang canggih, armada ini terdiri dari kapal-kapal dengan persenjataan generasi terkini yang andal. Bergerak serempak, dua puluh ribu kapal yang dihiasi lambang Keluarga Claudia itu sungguh memukau.

Sambil mengamati mereka dari anjungan kapal induk, Rosetta duduk agak canggung di kursi pribadinya. Karena ia calon istri Liam, kursi itu semegah kursi yang biasa diduduki seorang permaisuri—bukan hanya dari segi tampilan, tetapi juga fitur-fiturnya.

“Apakah tidak apa-apa mengumpulkan pasukan sebesar itu?” tanya Rosetta sambil meletakkan tangannya di pipi.

Berdiri di sampingnya dengan seragam pelayan, Ciel meyakinkannya. “Tidak apa-apa. Ini hanya membuktikan bahwa banyak orang memujamu, Lady Rosetta!”

Penasihat militer Rosetta, Eulisia, sedang menatap Ciel dengan ekspresi masam. “Yah, kami memang punya anggaran untuk itu, tapi menurutku masih terlalu besar. Seharusnya itu pasukan keamanan, tapi ternyata lebih seperti armada standar yang dikawal pasukan keamanan. Kok bisa begitu?”

Armadanya telah berkembang begitu besar sehingga pasukan keamanan yang sebenarnya hanyalah sebagian kecil darinya. Hanya sebagian kecil dari dua puluh ribu kapal yang telah dibentuk Rosetta yang benar-benar bertugas menjaganya.

“Kau benar,” kata Rosetta meminta maaf. “Agak terlalu besar, ya?”

Eulisia mengoreksi kesalahpahamannya. “Bukan cuma terlalu besar. Ini lebih dahsyat daripada yang dimiliki beberapa count.”

Rosetta mundur. “Bisakah kita benar-benar pergi latihan seperti ini? Mengerahkan armada sebesar ini saja sudah menghabiskan banyak uang, ya?”

Rencana mereka saat ini adalah memobilisasi seluruh pasukan untuk pertama kalinya. Dengan kata lain, ini akan menjadi ajang unjuk kekuatan militer Rosetta. Dan itu usulan Ciel.

“Tidak masalah,” jawab Ciel. “Kita akan menunjukkan kepada semua orang betapa hebatnya pasukan keamananmu—ya?” Ia tiba-tiba berhenti dan melihat sekeliling.

Eulisia melipat tangannya, menatap Ciel dengan dingin. “Ada apa?”

“Ti-tidak ada apa-apa. Aku cuma merasa mendengar lolongan anjing.”

Eulisia mendesah kesal. “Kalau yang kau maksud Chino, dia bersama Lord Liam.”

“Tidak.” Ciel menggeleng. “Kedengarannya seperti anjing sungguhan!”

Protesnya terhenti karena teriakan operator.

“Lady Rosetta, kami menerima panggilan darurat dari armada House Banfield!”

Sambil menenangkan diri, Rosetta bertanya, “Panggilan darurat? Dari armada mana?”

“Yah, datanya ada di sistem kami, tapi tidak memberi saya detail apa pun…”

“Gunakan kredensial saya.”

“Baik, Bu!”

Data yang didekodekan mengungkapkan bahwa armada tersebut merupakan pasukan khusus yang dibentuk sendiri oleh Liam, di bawah komando Marie Sera Marian.

“Ini… armada pengawal Lord Liam!”

“Sayang?!”

Operator menjelaskan situasinya. “Mereka sedang bertempur melawan armada milik bangsawan dari faksi Calvin. Armada Banfield menghadapi armada yang jumlahnya enam puluh kali lipat lebih banyak!”

Jembatan itu menjadi riuh, dan Eulisia mulai menghubungi semua pihak terkait.

“Cepat dan teruskan panggilan darurat ke planet asal!” teriak komandan kapal induk Rosetta.

Rosetta bangkit dari kursinya. “Pasukan keamanan akan membantu Darling.”

“Nyonya Rosetta?!” Terkejut, sang komandan mulai mendesak agar pasukan keamanan segera kembali ke planet asal.

Namun, Rosetta menggelengkan kepalanya. “Ini keputusanku. Kita akan membantunya.”

Mengalah pada tekad Rosetta, sang komandan memerintahkan armada untuk melanjutkan dan memberikan bantuan kepada Liam.

H-hah?Ciel berpikir. Tunggu. Apakah semua campur tanganku sebenarnyamembantu Liam pada akhirnya?

Menyadari rencananya telah menjadi bumerang, Rosetta menoleh ke kepala pasukan keamanannya. “Vivi, skuadron ksatria bergerakmu mungkin juga harus dikerahkan, tergantung situasinya.”

Ksatria yang dipanggil Rosetta “Vivi” adalah seorang wanita dengan tinggi lebih dari seratus sembilan puluh sentimeter. Ia berdiri dengan bahu membungkuk dan raut wajah muram; ada senjata terlipat seperti tombak di punggungnya.

“Ya, Lady Rosetta…” wanita itu menjawab dengan suara pelan dan lemah.

Kepala pasukan keamanan Rosetta bernama Vivian Sera Sanders.

 

***

 

Ini semua salah.

Menghadapi armada dua puluh ribu kapal yang baru saja muncul di depan kapalku, aku hampir ingin mengeluh kepada Sang Pemandu, meskipun aku tahu dia hanya mencoba membantuku.

“T-tidak! Ini meleset, Pemandu!”

Aku memutuskan panggilanku kepada Marie, dan di dalam kokpit Avid, aku memegang kepalaku dengan tanganku.

“Kenapa Rosetta muncul di saat seperti ini?! Tidak bisakah kau mengirim orang lain?!”

Aku tak pernah membayangkan dia, dari semua orang, akan datang menolongku. Aku menggeliat kesakitan sebentar, lalu memegang tuas kendali.

“Baiklah… Aku akan melampiaskannya pada musuh!”

Aku buru-buru mengerahkan Avid agar aku bisa melampiaskan kekesalanku pada para bangsawan di faksi Calvin yang tengah menyerang kami.

“Marie, siapkan Avid untuk peluncuran—segera!” perintahku pada Marie.

Dia mulai mengoceh, bingung. “T-tunggu, Tuan Liam! Aku masih mempertimbangkan strategi pertempuran kita saat ini!”

Nada suaranya terdengar menggila, tetapi dia masih bersikap relatif sopan, jadi dia belum kehilangan akal sehatnya .

“Kalau begitu, cepatlah dan susun rencanamu.”

“Se-segera, Tuan!”

 

***

 

Di anjungan Purple Tail, Marie sedang memastikan dengan tepat berapa banyak kapal sekutu yang kini siap sedia. Liam telah memerintahkannya untuk menyusun strategi kemenangan, dan ia ingin memenuhi harapan Liam. Namun, meskipun jumlah mereka bertambah, pasukan mereka tidak sepenuhnya kompak.

“Pasukan kita memang bertambah, tapi mereka tersebar di mana-mana.” Dia mendesah.

Ajudannya, Haydi, juga memikirkan hal yang sama. “Jika musuh memusatkan tembakan ke arah kita, kita tidak akan pernah bisa melindungi bos. Kita harus bertemu dengan kapal-kapal kawan lainnya.”

“Aku mengerti. Kau tak perlu mengingatkanku.”

“Yah, karena kamu belum mengumpat, kamu pasti masih tenang, Marie.” Haydi menatapnya dengan lega.

Sementara itu, Marie membuka komunikasi dengan armada dua puluh ribu kapal yang pastinya pasukan keamanan Rosetta. “Ini Marie Sera Marian, komandan armada pengawal. Bolehkah saya bicara dengan siapa pun yang bertanggung jawab? Eh, komandannya, maksud saya…bukan Lady Rosetta.”

Marie tentu saja ingin mengobrol dengan Rosetta, tetapi saat ini mereka sedang bertempur. Ia menahan keinginannya untuk berbicara dengan tunangan Liam, dan fokus membahas taktik dengan sang komandan.

Komandan pasukan keamanan muncul di monitornya. “Eh… Lady Marie, ya? Informasi saya menunjukkan bahwa Anda seorang ksatria tanpa pangkat, tetapi Anda memimpin armada pengawal. Benarkah itu?”

Marie mengerutkan kening, tetapi ia tetap menerima pemahaman terbatas sang komandan tentang situasi militer Wangsa Banfield. “Benar. Ngomong-ngomong, aku ingin memintamu untuk membawa armadamu ke arah kami. Musuh sedang mengincar Lord Liam, dan dia adalah prioritas utama Wangsa Banfield, jadi aku akan sangat berterima kasih jika kau memperkuat pertahanan kami.”

Kudengar Lady Rosetta sedang merekrut orang-orang dari mana saja untuk bergabung dengan pasukan keamanannya. Mereka sepertinya tidak terlalu paham dengan situasi kita.Dia agak khawatir.

Namun, sang komandan tampaknya cukup cepat mengerti. “Kami juga mendapat perintah serupa dari Lady Rosetta. Kami akan mengikuti perintah Anda. Mohon beri tahu kami cara terbaik untuk melindungi Anda.”

Armada musuh berada di antara kedua pasukan kita, kan? Kita akan menjepit mereka dan menggabungkan armada kita. Siapkan serangan.

Saran itu jelas bagi Marie, tetapi sang komandan tampaknya tidak menyangka akan mendengarnya. “Penjepit? Serangan? Apa yang kau katakan?”

Mata Marie terbelalak melihat reaksi sang komandan. “Hah?”

“Hah?!”

Keduanya tampaknya tidak saling memahami.

Di samping Marie, Haydi menepuk dahinya. “Oh ya. Armada Lady Rosetta bukan bagian dari militer Wangsa Banfield, kan? Orang-orang ini mungkin terbiasa bertarung dengan cara yang sangat berbeda.”

Mulai gemetar, Marie akhirnya membentak sang komandan, “Diam saja dan serang mereka dengan serangan capit bersama kami! Kami akan mendukungmu, jadi cepatlah bergerak, dasar bodoh!”

Nyawa Liam terancam di sini, jadi setiap menit, setiap detik sangat berarti. Jika ia harus memaksa sekutunya untuk bertindak, ia akan melakukannya.

“Jangan konyol!” teriak komandan itu balik.

“Kita lihat saja nanti, apakah ini konyol atau tidak, kenapa tidak?” Marie sudah benar-benar membuang nada sopannya yang biasa, karena tak lagi punya energi untuk itu.

Saat itulah Rosetta menyela. “Marie?”

“Lady Rosetta?! Tidak ada… um… pilihan lain kalau kita ingin menyelamatkan Lord Liam—”

Rosetta bahkan tidak mendengarkan pembenarannya. “Kita cuma perlu menagih dan ketemu kamu?”

“Hah? Ya, tentu saja…”

“Dimengerti. Komandan, silakan majukan armada. Vivi, skuadron ksatria bergerakmu juga akan berangkat.”Rosetta memerintahkan seseorang di sisi lain layar.

Marie menitikkan air mata saat melihatnya. Lady Rosetta telah tumbuh dewasa.

 

***

 

Di hanggar kapal superdreadnought Rosetta, para ksatria bergerak dari model pendahulu Nemain bersiap untuk dikerahkan. Kapal-kapal ini, yang disebut Valrhona, seperti Nemain yang lebih ramping dengan rok pendorong yang dapat dilepas untuk kemampuan manuver yang tinggi. Kapal pasukan keamanan ini diberi skema warna yang didominasi warna merah.

Unit-unit ini merupakan puncak model generasi terkini, tetapi tidak sepenuhnya setara dengan Nemains, yang dikembangkan sebagai pesawat generasi berikutnya. Namun, fakta bahwa mereka merupakan generasi terkini berarti mereka dioptimalkan untuk manufaktur dan perawatan kontemporer, dan kinerjanya didukung oleh banyak data yang dikumpulkan dari penggunaannya.

Vivi, yang berambut hijau bergelombang, mendekati pesawat pribadinya dengan cemberut. “Ah… aku tidak mau terbang… aku ingin pulang dan tinggal di rumah,” gumamnya. “Tapi kalau aku kabur sekarang, aku akan diusir, kan? Sebenarnya, itu sama saja dengan membelot saat diserang musuh, jadi aku akan dieksekusi, kan? Aku tidak mau itu…”

Vivi berbicara dengan cara yang seharusnya tidak dilakukan oleh seorang kepala pasukan keamanan. Ia tinggi, tetapi ia merasa kurang percaya diri dengan tinggi badannya, sehingga ia selalu membungkuk. Dari caranya berbicara, kepribadiannya jelas: Ia seorang yang murung dan tertutup. Namun, kemampuannya sebagai seorang ksatria sungguh luar biasa.

Valrhona pribadi Vivi menggunakan senjata spesialisasinya: kapak sinar berbentuk tombak. Selain itu, bahu kiri pesawat itu dilengkapi tambahan seperti jubah yang dapat menghasilkan penghalang. Bagian khusus itu memungkinkan pesawat itu memiliki spesialisasi pertahanan, karena tugas pasukan keamanan adalah melindungi Rosetta.

Di kokpit pesawat yang sempit, Vivi meregangkan anggota tubuhnya yang panjang.

“Ahh… Aku suka sekali rasanya berada di tempat yang kecil. Yang ini bahkan dibuat khusus untukku, karena ini hasil karyaku sendiri. Aku cuma mau berdiam diri di sini…”

Semangatnya meningkat, Vivi mengulurkan tangan dan mencengkeram tongkat kendali.

“Baiklah, kurasa aku harus melakukan pekerjaanku agar aku tidak diusir… Lagipula, aku tidak ingin kembali hidup di jalanan…”

 

***

 

“Lord Liam, kita akan menggabungkan armada kita dengan pasukan keamanan Lady Rosetta. Untuk melakukannya, kita akan menyerang musuh di antara kita dalam serangan penjepit, sehingga kedua armada kita bisa bertemu.”

Di kokpit Avid, saya mendengarkan rencana Marie. Ia berbicara tentang melenyapkan kekuatan di antara kedua armada seolah-olah rencana itu akan mudah. ​​Rencana seperti itu biasanya sulit dilaksanakan, tetapi semua pasukan Wangsa Banfield adalah pasukan elit, terutama armada pengawal yang dikomandoi Marie. Jika ada pasukan yang bisa mengalahkan mereka, mungkin hanya armada yang pertama kali saya pimpin.

“Seharusnya tidak mustahil bagi kalian,” kataku padanya. “Baiklah. Aku setuju dengan rencananya.”

Itu adalah jenis strategi yang biasanya akan diveto karena kecerobohannya, tetapi karena Marie-lah yang mengusulkannya, saya menerimanya.

Namun, bahkan dia pun tidak bisa sepenuhnya yakin dengan keberhasilan rencana itu. “Maaf, saya baru menyinggung hal ini setelah Anda sudah memberikan persetujuan, tapi… ada unsur ketidakpastian dalam rencana ini.”

“Elemen yang tidak pasti? Apa kau akan bilang kalau armadamu tidak cukup besar untuk melakukannya?”

“Tidak. Yang kukhawatirkan justru armada Lady Rosetta.”

“Mereka punya dua puluh ribu kapal. Apa yang perlu dikhawatirkan?”

Dengan kapal-kapal Rosetta, musuh hanya akan memiliki jumlah dua kali lipat dari kita, yang mana masih dalam batas kemampuan Wangsa Banfield.

“Sebagian besar pasukannya sama sekali tidak terhubung dengan pasukan Wangsa Banfield, jadi mereka tidak terbiasa dengan gaya bertarung kami. Komandannya tampak tidak antusias dengan strategi serangan frontal… Aku ragu dia akan menyetujui rencanaku jika Lady Rosetta tidak memaksanya.”

Sekarang aku mengerti kegugupan Marie. “Si bodoh Eulisia! Suruh dia menarik beberapa perwira dari pasukanku untuk membuat armada itu berfungsi.”

“Aku juga punya ide yang sama. Pasukan Wangsa Banfield masih terus berkembang. Perwira-perwira terampil adalah komoditas berharga di antara mereka saat ini.”

Memperluas wilayah dan militer saya telah menjadi bumerang.

Tenang saja… kataku pada diri sendiri. Kalau kulihat dari sudut pandang lain, armada Rosetta hanya mengandalkan jumlah. Jadi, kalau suatu saat nanti dia mengkhianatiku, tak ada salahnya… Dua puluh ribu itu banyak. Terlalu banyak kapal, ya?!

Sekalipun pasukan Rosetta tidak memiliki komandan atau ksatria yang terampil, sungguh gila ia berkeliaran dengan dua puluh ribu kapal di bawah komandonya sendiri. Siapa yang menyuruhnya membuat pasukan keamanannya sebesar itu?! Apa itu Eulisia?!

“Saat aku kembali, Eulisia akan dipukuli…”

Saat Marie dan aku mengobrol, ajudannya, Haydi, menyela. Ia berteriak—tapi bukan padaku, melainkan pada bosnya. “Marie! Pasukan keamanan Lady Rosetta sudah menyerbu!”

Dari nada panik Haydi, nampaknya armada Rosetta telah mengacau.

“Dasar orang-orang bodoh! Kalian harusnya bisa menyamai waktu kami, dasar amatir!”

Marie sudah melupakan sopan santunnya. Namun, cara dia memegangi kepala dan mengacak-acak rambutnya itu lucu, jadi kubiarkan saja.

Aku mendesah. “Kalau mereka sudah menyerang, kita tidak bisa berbuat apa-apa. Aku akan mendukung mereka di Avid, jadi lindungi aku. Avid, kita akan bergerak.”

“Hah?!” teriak Marie sebelum aku menutup telepon.

Setelah meninggalkannya, saya memindahkan Avid ke ketapelnya. Hanggar sederhana itu sempit dan tidak memiliki fasilitas yang biasa.

“Aku benar-benar sendirian di sini,” gerutuku.

Namun, kemudian, wajah Amagi muncul di jendela layar saya. “Saya akan membantu pengerahan Anda, Master. Silakan berangkat dalam seratus dua puluh detik.”

“Beruntungnya aku. Hanya denganmu saja sudah membangkitkan semangatku, Amagi.”

Setelah sindiran itu, Amagi menatapku melalui monitor. “Kau akan pergi ke sana untuk membantu Lady Rosetta, kan? Setidaknya, jangan bertindak gegabah.”

Aku menutup mulutku dan tetap diam sampai hampir tiba saatnya untuk meluncurkan.

“Dua puluh detik lagi peluncuran. Aku akan mulai hitung mundur. Lima belas, empat belas…”

“Aku masih belum bisa menangani Rosetta.”

“Sepuluh, sembilan, delapan…” Amagi terus menghitung mundur tanpa menghiraukan gumamanku.

“Dia langsung terjun ke bahaya yang sama sekali tidak siap dia tangani. Aku sangat khawatir, aku tak tega melihatnya.”

Amagi tersenyum. “Kalau begitu, Tuan, kau harus mengawasinya. Tiga, dua… Mulai peluncuran.”

“Ayo, Avid!”

Saya menginjak pedal kaki, dan Avid melaju kencang, api biru-putih menyembur dari pendorongnya.

Kami melesat ke luar angkasa, di mana saya melihat pasukan keamanan Rosetta sedang bertempur melawan musuh. Kapal-kapalnya begitu berdekatan sehingga, jika mereka tidak hati-hati, kecelakaan bisa saja terjadi. Kedekatan mereka menunjukkan dengan jelas kurangnya pelatihan armada.

Berkat ketepatan waktu Amagi, saya meluncur tanpa terkena tembakan musuh atau menabrak kapal sekutu atau ksatria bergerak.

“Cih! Musuh hampir tidak menyerang di sini.”

Pada titik ini, armada pengawal saya juga telah menyerbu, tetapi musuh hanya melancarkan serangan balik kecil. Itu berarti armada Rosetta di sisi berlawanan menanggung beban tembakan musuh.

Saya mempercepat laju dan berada di depan armada Marie, sambil memperbesar medan pertempuran yang jauh dengan mata kembar Avid.

“Mereka mengacaukan waktu serangan mereka, dan sekarang mereka menerima serangan balasan yang terkonsentrasi.”

Cara armada Rosetta tersendat-sendat dalam serangannya membuatku cemberut. Mereka berhenti mendadak dengan canggung, dan sekarang kapal-kapal terdepan mengalami kerusakan parah akibat serangan balik musuh. Pasukannya tampak sangat biasa-biasa saja dalam hal pelatihan dan kemampuan.

“Aku akan menerobos masuk dan bertemu mereka dulu. Tapi kalau terus begini, armada Rosetta mungkin akan hancur…”

Aku mempercepat laju Avid, memaksa pesawat itu menembus barisan musuh. Tentu saja, aku diserang dengan gencar, tetapi tak satu pun serangan musuh menembus pertahanan Avid yang tebal. Ksatria bergerak itu akan baik-baik saja; yang terpenting adalah menarik perhatian musuh demi menyelamatkan sekutu kami.

“Biarkan mereka tahu bahwa kitalah yang harus mereka takuti, Avid—bukan armada Rosetta!”

Mesin Avid meraung merespons ketika beberapa lingkaran sihir terbentuk di belakangnya. Dari lingkaran-lingkaran itu muncul senjata-senjata tak berawak seperti bagian atas tubuh para ksatria bergerak, masing-masing tangan memegang senjata. Aku memeriksa monitor dan melihat Avid terkunci pada kapal musuh meskipun tidak membawa senjata apa pun. Ia mengunci selusin, lalu seratus, target; lalu kutekan pelatuk pada tongkat kendaliku.

“Ayo kita lihat pertunjukannya.”

Senjata optik dan rudal ditembakkan ke arah musuh, melalap puluhan kapal dalam api…tetapi armada musuh tetap tidak fokus padaku.

“Mereka berkonsentrasi pada kapal-kapal Rosetta karena mereka akan tenggelam dengan mudah.”

Saat saya merenungkan untuk langsung menuju kapal induk musuh, Avid mendeteksi sesuatu yang aneh sedang berlangsung di sisi Rosetta di medan perang.

Saya memperbesar gambar di monitor saya dan melihat sekelompok ksatria bergerak yang disebut Valrhonas menyerbu ke garis depan.

 

***

 

“Itu…lima.”

Di dalam kokpitnya, Vivi menghitung kapal musuh dengan tenang, kegugupannya yang biasa tidak terlihat.

Tentu saja, itu sebagian karena ketenangan yang ia rasakan di kokpitnya yang sempit. Namun, jika ia tidak mampu, ia tidak akan terpilih sebagai kepala pasukan keamanan Rosetta. Vivian Sera Sanders memang seorang ksatria yang cakap.

Dalam model Valrhona generasi terkini yang sangat mumpuni, Vivi mengayunkan senjata yang paling ia kuasai—tombaknya—untuk mempertahankan armada Rosetta. Di sekelilingnya terdapat bawahan-bawahan Valrhona serupa.

“Kapten, musuh ada di mana-mana!”

“Kapten Sl… Kapten, kurasa kita tidak akan mampu menangani ini sendirian!”

“Kau tampak lebih seperti kapten sungguhan dari biasanya, Kapten Slouch!”

Mendengarkan laporan bawahannya, Vivi menyadari sesuatu.

“Hah…? Kalian memanggilku ‘Kapten Slouch’ di belakangku? Apa-apaan ini? Aku nggak percaya…”

Masih terguncang dari kejadian yang mengejutkan ini, Vivi menghindari serangan Moheive musuh, mengayunkan tombaknya dan mengeluarkan Moheive saat dia lewat.

“Kau kuat sekali, Kapten Slouch! Aku tak menyangka kepala pasukan keamanan kita akan kalah telak!”

Vivi tidak begitu senang dengan pujian bawahannya.

“Hah? Tunggu sebentar… Apa orang-orangku tidak menyukaiku?”

 

***

 

Saya menggunakan kredensial saya melalui Avid untuk mendengarkan obrolan di saluran komunikasi House Banfield. Pasukan keamanan Rosetta sepertinya terdiri dari orang-orang aneh.

“Siapa sih ‘Kapten Slouch’?”

Aku agak menyesal menugaskan Rosetta untuk menyusun pasukan, tapi setidaknya aku akan memberi mereka nilai kelulusan dalam hal kemampuan. Para ksatria bergeraknya lebih berspesialisasi dalam bertahan daripada menyerang, tapi “Kapten Slouch” itu telah mendahului sekutunya untuk melindungi mereka. Dia memerintahkan bawahannya untuk menggunakan persenjataan besar dan menyerang kapal musuh, dan dia sendiri berhasil melancarkan beberapa serangan dengan tombak yang dia bawa. Dia memang tidak memiliki kemampuan luar biasa seperti Tia atau Marie, tapi aku merasakan potensi dalam dirinya.

“Sepertinya dia tidak punya banyak pengalaman, tapi dia baik-baik saja. Aku yakin dia akan bersinar jika kau mengasahnya, meskipun aku ragu dia akan mendapat banyak kesempatan untuk bertempur di pasukan keamanan.”

Satu-satunya masalah lainnya adalah kepribadiannya, yang tampaknya sangat tidak sesuai dengan gelar kebangsawanan. Namun, dari perilakunya di luar sana, setidaknya keahliannya tampak nyata.

Aku mengeratkan peganganku pada tongkat kendali. “Rosetta membuat keputusan yang tepat dengan mengirim mereka. Itu memberi kita waktu.”

Armada Marie sudah berada tepat di belakang Avid, dan para ksatria bergerak kami juga telah dikerahkan.

Aku merentangkan tangan Avid lebar-lebar. “Sekarang, mari kita mulai pestanya! Para prajurit… hancurkan armada musuh!”

Setelah deklarasi itu, kapal-kapalku dan para ksatria bergerak menyerbu musuh.

 

***

 

Seorang mantan pilot ksatria bergerak yang pernah bertempur di Count Farnham dan pasukan bangsawan setempat kemudian ditanya tentang pertempuran dengan Wangsa Banfield.

Ia dan seorang pria lain duduk di meja bar yang sudah kumuh. Mantan pilot itu menatap uang recehnya di meja, lalu meneguk minuman keras murahan.

“Aku masih melihat hari itu dalam mimpiku… Mimpi burukku, maksudku.”

Pilotnya telah ditembak jatuh sebelum Liam bergabung dalam pertempuran, dan ia melayang di angkasa selama sisa pertempuran. Untungnya, kokpitnya selamat dari kehancuran, dan ia melayang menjauh dari sisa pertempuran. Ia merasa kesepian di angkasa, tetapi ia lega tidak terjebak dalam pertempuran terburuk.

Monitor kokpit saya masih berfungsi, jadi saya menyaksikan semuanya. Tapi tak seorang pun percaya ketika saya bercerita tentang pertempuran itu. Saya sendiri hampir tak percaya. Saya tak ingin mempercayainya.

Dia masih menyimpan rekaman perkelahian itu, tetapi setiap kali dia membagikannya, rekaman itu dicemooh karena dianggap dimanipulasi atau dipalsukan. Sesulit itulah bagi seseorang untuk memercayai apa yang terjadi di luar sana.

“Pesawat bernama Avid itu akan melintas, dan di belakangnya, semua sekutuku akan meledak. Pesawat mereka hancur berkeping-keping, dan ketika mereka hancur berkeping-keping, ledakannya akan mengenai unit-unit di dekatnya. Rasanya seperti dia meninggalkan jejak ledakan di belakangnya.”

Pilot itu memesan minuman murah lagi, dan langsung menghabiskannya begitu pesanannya tiba. Ia mengembalikan gelas kosong itu kepada bartender dan memesan lagi. Ia tak bisa melanjutkan ceritanya tanpa gelas itu.

Armada Count Farnham mencoba mundur, tetapi tentara bayaran yang mengkhianati kita memotong rute pelarian mereka. Dari kokpit saya, saya mendengar mereka menyerah… tapi menurutmu apa yang dikatakan pihak lawan?

Seorang ksatria wanita rupanya telah memberi tahu armada yang menyerah itu: “Kami tidak menerima penyerahan kalian. Kalian mati di sini.”

Pilot itu tertawa terbahak-bahak dan menutup matanya. Air mata menetes dari bawah tangannya.

“Gila, kan? Bahkan setelah pengkhianatan tentara bayaran, kami punya lebih dari lima puluh ribu kapal di pihak kami. Musuh punya setengahnya. Kami kalah jumlah dua banding satu, tapi mereka tetap menghancurkan kami. Dan… dan yang bisa kulakukan hanyalah menyaksikannya terjadi.”

Pria yang bertanya kepada pilot tentang pertempuran itu kemudian bertanya mengapa konflik itu terjadi. Bagaimana mungkin Wangsa Farnham melawan Wangsa Banfield di wilayah kekuasaan Wangsa Farnham? Kedua bangsawan itu jauh dari wilayah kekuasaan mereka sendiri, jadi apa yang menyebabkan Wangsa Banfield menyerang dan menghancurkan pasukan Wangsa Farnham?

Mantan pilot itu tampaknya tidak tahu.

“Kenapa kita bertarung? Karena orang-orang di atas yang memaksa kita. Bagaimana aku bisa tahu? Yang kudengar cuma rumor. Sesuatu tentang putra bangsawan idiot yang menculik majikan Liam. Kau tahu, Dewa Pedang dari Jalan Kilat. Itu membuat Liam marah, jadi dia menyerbu. Tapi itu pasti bukan penyebabnya, kan?”

Tak seorang pun percaya rumor itu. Saat itu, Count Banfield adalah salah satu bangsawan terpenting Kekaisaran, jadi mustahil dia menginvasi planet perbatasan untuk alasan seperti itu. Pasti ada alasan lain…begitulah yang tampaknya dipikirkan mantan pilot itu.

Salah satu rumor yang paling masuk akal adalah bahwa Keluarga Banfield ingin menyingkirkan Keluarga Farnham karena mereka berasal dari faksi Calvin. Maksudku, membasmi faksi musuh terdengar lebih masuk akal, ya? Hah…? Keluarga Farnham tidak sepenting itu? Yah, mana mungkin aku tahu? Aku tidak dalam posisi untuk mendengar apa yang terjadi di atas.

Mantan pilot itu meminum minuman keras murahnya beberapa saat sebelum kembali bercerita tentang pertempuran itu.

“Saya melihat kapal-kapal sekutu meledak di mana-mana, tetapi tidak ada kapal musuh yang meledak. Kapal-kapal kami mungkin seperti macan kertas, tetapi saya tidak berpikir mereka selemah itu . Kami semua yakin bisa menang asalkan jumlah pasukan kami lebih banyak.”

Gelas di tangan pilot bergetar seolah ia masih ingat dengan jelas hari itu.

Wangsa Banfield punya para kesatria gila. Aku pernah dengar tentang mereka, tapi aku tidak percaya ceritanya sampai aku melihat mereka sendiri di medan perang. Keahlian mereka memang luar biasa, tapi yang benar-benar mengerikan dari mereka adalah bagaimana mereka memasuki kondisi trans pertempuran. Orang yang tidak takut mati adalah yang paling menakutkan, tahu? Kesatria bernama yang muncul di tengah pertempuran adalah yang terburuk. Dia adalah Chengsi—Iblis Berdarah. Kau pernah dengar tentang dia? Dulu, dia bisa menghabisi siapa pun di medan perang, baik musuh maupun sekutu. Tapi di bawah Liam, dia adalah pengikut setia. Percayakah kau?

Liam adalah bintang di medan perang, telah berkali-kali muncul sebagai pemenang dari posisi yang lebih rendah. Banyak orang terampil juga bertugas di bawahnya, salah satu yang paling terkenal adalah Claus Sera Mont—ksatria terkuat Kekaisaran. Dengan Claus sebagai tangan kanannya, Liam ditakuti bahkan saat itu.

Ketika mantan pilot itu ditanya apakah dia tahu hal itu saat itu, dia meninggikan suaranya.

“Kau pikir aku akan ada di sana hari itu kalau aku percaya rumor-rumor itu?! Kupikir itu cuma gosip medan perang! Berlebihan, soalnya orang itu lumayan kuat! Dan waktu pertempuran dimulai, jumlah kita dua puluh kali lipat dari mereka. Kita sudah berhati-hati, jadi seharusnya kita tidak hancur seperti itu.”

Pria lainnya bertanya kepada pilot tentang Liam di medan perang.

“Liam? Aku yakin dia penguasa yang hebat bagi rakyat Wangsa Banfield. Aku ingin menangis, aku sangat iri pada mereka. Tuan kita itu orang yang mengerikan.”

Was —bentuk lampau. Apa yang terjadi padanya?

Ketika ditanya, mantan pilot itu melirik ke sekeliling dengan sembunyi-sembunyi sebelum merendahkan suaranya. “Dia meninggal. Ketika para penyintas pertempuran itu kembali ke wilayah kekuasaan kami, sang bangsawan dan semua ahli warisnya sudah meninggal. Saya dengar rumor itu untuk membungkam mereka, tapi kami bahkan tidak tahu apa yang terjadi. Tapi saya dengar cara mereka dibunuh cukup mengerikan.”

Pria lainnya mempunyai lebih banyak pertanyaan, tetapi pilot itu bangkit dari tempat duduknya.

“Sudah cukup, kan? Aku tidak ingin mengingatnya lagi. Aku tidak ingin berurusan lagi dengan Keluarga Banfield atau Liam. Aku sudah melihat banyak hal di medan perang, tapi… itu benar-benar monster.”

 

***

 

Setelah pertempuran dengan pasukan Keluarga Farnham, aku duduk bersantai di ruang tamu khusus yang terhubung dengan Purple Tail…atau, setidaknya, aku berharap bisa bersantai. Rasanya lebih seperti aku duduk di sana membiarkan Marie yang terisak-isak mengobati lukaku.

“Ada… luka… luka di tubuhmu, Tuan Liam… Ketidakmampuanku sendiri membuatku muak! Akankah kematianku cukup untuk menebus semua ini?!”

“Bodoh banget sih? Kamu tinggal obati lukaku saja, ya?”

Aku tahu otak Marie yang kacau karena loyalitas menafsirkan kata-kataku sebagai ungkapan maaf yang tulus, atau semacamnya. Mentalitasnya yang seperti pekerja kantoran sungguh memuakkan. Aku sendiri pernah menjadi budak perusahaan di masa laluku, jadi aku membenci orang-orang seperti itu. Lebih baik aku tetap sederhana saja. Aku tidak mengharapkan apa pun dari karyawanku selain kerja keras mereka, dan aku hanya membayar mereka sesuai dengan hasil kerja keras mereka. Pendekatan seperti itu adalah yang terbaik.

Setelah Marie selesai merawatku, aku merapikan pakaianku dan berlutut di tatami ruang tamu. Riho dan Fuka sudah duduk, dan Ellen berlutut di belakangku. Di seberang kami, Tuan dan keluarganya.

“Maaf atas penantiannya, Tuan. Saya senang Anda selamat.”

Aku menundukkan kepala, diikuti Riho dan Fuka. Entah kenapa, hanya Ellen yang tampak enggan… Aku harus memarahinya nanti. Namun, Tuan Yasushi hanya tersenyum, memaafkan kekasaran Ellen.

“Tidak, tidak… Aku harus berterima kasih padamu karena telah menyelamatkanku.”

Aku mengangkat kepalaku, bersyukur atas kemurahan hati tuanku.

Fuka berbicara selanjutnya. “Tuan! Bagaimana orang-orang Jalan Kilat Asli itu bisa menangkapmu?! Tidak bisakah kau menghabisi mereka dengan satu tebasan pedang?!”

Dia bertanya apa yang kuinginkan. Bagaimana Guru bisa ditangkap?

“Dan apa maksudmu, kau tidak bisa bertarung lagi?!” Riho mengkhawatirkannya. “Kau benar-benar kuat, jadi bagaimana bisa?!”

Saya menambahkan satu pertanyaan lagi. “Sayangnya, Tuan, kita membiarkan instruktur Jalan Asli Flash lolos. Kupikir dia akan bersama hakim, tapi aku menyuruh Kunai dan agennya mencarinya. Namun, mereka pun tidak dapat menemukannya…?”

Guru mendengarkan semua pertanyaan kami dengan tangan terlipat dan mata terpejam.

“Lalu ada monster itu,” tambahku. “Dia sepertinya punya dendam terhadap Jalan Kilat. Apa kau punya masa lalu dengannya?”

Aku juga penasaran dengan gurita besar itu; Tuan bersikap seolah-olah dia mengerti apa itu. Aku yakin aku belum pernah bertemu monster itu sebelumnya, tapi dia mengenalku. Tidak—dia tahu Jalan Kilat. Dia menyerang kami dengan ganas, mengatakan bahwa kami tidak mungkin ada.

Master Yasushi membuka mata dan merentangkan tangannya, menatap kami dengan serius. Sepertinya dia—dan Jalan Kilat—masih menyimpan rahasia.

“Sepertinya sudah waktunya untuk memberitahumu segalanya.”

Guru mulai memberi tahu kami tentang rahasia Jalan Kilat.