Ore wa Seikan Kokka no Akutoku Ryōshu! LN - Volume 9 Chapter 0

Prolog

SEPULUH TAHUN TELAH BERLALU.

Pagi-pagi sekali, seorang gadis muda berambut merah pendek sedang mengayunkan pedang kayu di luar. Ia mengulangi gerakan dasar dari jurus yang disebut “Jalan Kilat”. Setiap kali ia mengayunkan pedangnya, keringat mengucur deras; pagi itu memang dingin, tetapi ia tetap saja meneteskan keringat.

Pedang kayu gadis itu lebih berat daripada kelihatannya. Orang dewasa rata-rata pasti kesulitan mengayunkannya, tetapi setiap ayunan gadis itu tepat, seolah-olah berat pedang itu tidak berarti apa-apa baginya. Meskipun berkonsentrasi, ia tidak menghitung ayunannya. Ia hanya mengulangi gerakannya sampai puas.

Namanya Ellen Tyler, dan dia adalah murid Liam Sera Banfield, kepala Wangsa Banfield dan guru resmi Jalan Kilat.

Saat Liam pertama kali menerima Ellen, usianya baru lima tahun, tapi sekarang sudah lima belas tahun. Ia memang sudah tumbuh sedikit sejak saat itu, tapi penampilannya masih agak kekanak-kanakan.

Ellen telah mengambil inisiatif untuk melakukan latihan pagi ini sendirian, dan dia mengayunkan pedangnya dengan fokus penuh meskipun hawa panas terpancar dari tubuhnya yang berkeringat.

“Sedikit lagi… Hanya sedikit lagi…”

Ia terus-menerus menyesuaikan gerakannya sedikit demi sedikit hingga ia merasa puas dengan cara mengayunkan pedangnya. Jurus khas Way of the Flash, Flash, memang menarik perhatian, tetapi sebagian besar praktisi aliran ini berlatih untuk menguasai gerakan dasar hingga detail terkecil. Way of the Flash adalah tentang menebas dengan sangat cepat sehingga tampak seolah-olah pedang belum ditarik dari sarungnya. Siapa pun yang mendengar bahwa latihan aliran ini sepenuhnya berpusat pada gerakan dasar—meskipun praktisi hanya membutuhkan satu teknik sejati—akan tercengang. Namun, Liam dan saudari-saudari magangnya dengan setia mengikuti instruksi guru mereka, Yasushi, dan berlatih dasar-dasarnya setiap hari.

Ellen pun melakukannya, dengan patuh mengikuti arahan Liam, meskipun ia belum bisa menggunakan Flash sendiri. Usianya seharusnya hanya dihabiskan untuk menikmati masa mudanya, tetapi ia telah menghabiskan sebagian besar masa kecilnya dengan fokus sepenuhnya pada peningkatan kemampuan pedangnya.

Tetesan-tetesan keringat besar berjatuhan di tanah di sekitarnya. Meskipun waktu berlalu, Ellen tetap mengayunkan pedangnya, memancarkan aura tidak sabar.

“Lebih kuat… Aku ingin menjadi lebih kuat. Aku perlu menjadi lebih kuat…”

Ketika Liam menerima Ellen, ia membawanya ke rumah besar Wangsa Banfield. Sejak saat itu, Ellen menjalani pelatihan yang akan mengejutkan kebanyakan ksatria. Ia berada dalam posisi yang sangat istimewa karena dilatih langsung oleh Liam, dan Liam serta semua orang di sekitarnya berharap Ellen menjadi pendekar pedang sejati yang terlatih dalam Jalan Kilat. Ia harus menghasilkan hasil yang memenuhi harapan mereka. Kilat bukanlah teknik yang bisa dipelajari dalam satu atau dua hari, tetapi Ellen ingin setidaknya meningkatkan kemampuannya agar tuannya bangga padanya. Itulah sebabnya ia menggunakan seluruh waktu luangnya untuk berlatih: agar ia bisa menguasai Kilat, bahkan satu hari lebih cepat.

Namun, pada saat yang sama, Ellen menyadari sesuatu… Dia kekurangan elemen yang sangat penting bagi seorang pendekar pedang.

Kapan latihan jadi nggak seru lagi? Sekarang, kalau nggak latihan… aku jadi cemas banget.

Yang bisa Ellen lakukan hanyalah fokus pada latihannya untuk mengalihkan perhatian dari apa yang kurang. Ia takut, jika ia tidak bisa memperbaiki kekurangannya, Liam akan meninggalkannya.

“Nona Ellen, Tuan telah meminta kehadiran Anda,” sebuah suara robot memanggilnya saat dia melakukan ayunan latihannya.

Ellen berhenti dan menoleh untuk melihat salah satu robot pelayan produksi massal dari Keluarga Banfield sedang mengamatinya. Para pelayan produksi massal itu identik, jadi mustahil untuk membedakannya hanya dengan penampilan. Namun, yang satu ini memakai gelang emas di pergelangan tangan kirinya. Hanya satu unit yang memakai aksesori itu: pelayan yang dijuluki Liam sebagai “Shiomi”.

Para pelayan itu semua tanpa ekspresi, berbicara dan bertindak seolah-olah mereka tidak memiliki emosi. Namun, menurut Liam—yang sangat dihormati Ellen—”Mereka semua punya pesonanya masing-masing.” Karena Liam begitu menyayangi mereka, Ellen pun menunjukkan rasa hormat kepada mereka.

“Terima kasih, Nona Shiomi. Apa dia sudah memberi tahu kenapa dia memanggilku? Kupikir latihanku hari ini akan dimulai sore hari.”

Mentor Ellen adalah seorang pendekar pedang yang jauh melampaui level tertinggi. Ia cukup kuat untuk mengalahkan seorang Ahli Pedang yang diakui oleh Kekaisaran sendiri.

Sayangnya, selain menjadi pendekar pedang, ia juga harus memegang beberapa peran lain. Salah satunya, ia adalah kepala Wangsa Banfield—seorang bangsawan dengan kekuasaan dan tanggung jawab yang signifikan di Kekaisaran Algrand. Lebih lanjut, ia mendukung Cleo Norah Albareto, pewaris takhta ketiga, dalam konflik perebutan takhta Kekaisaran. Liam menjabat sebagai pemimpin faksi yang bersaing untuk menempatkan Cleo di takhta Kekaisaran.

Sejujurnya, Liam terlalu sibuk dan terlalu krusial untuk menghabiskan waktunya pada hal seperti ilmu pedang. Menerima pelatihan pribadi darinya di waktu luangnya yang terbatas adalah impian yang bahkan mustahil dicapai oleh bangsawan atau keluarga kerajaan tingkat tinggi di Kekaisaran. Saking sibuknya, Liam hampir tidak pernah meluangkan waktu seharian untuk melatih Ellen.

Karena ini adalah salah satu hari langka di mana Liam punya waktu untuk melatihnya di sore hari, Ellen merasa aneh Liam menginginkan sesuatu darinya di pagi hari. Ia memiringkan kepalanya.

Ketika ia melakukannya, Shiomi menjelaskan dengan suara datarnya, “Saat latihan pagi-pagi sekali, Guru menjadi antusias, dan beliau memanggil Lady Satsuki dan Lady Shishigami ke kubah gravitasi tinggi untuk berlatih. Beliau bilang ini kesempatan bagus bagimu untuk menyaksikan mereka berlatih.” Liam pasti berpikir Ellen bisa belajar sesuatu dari melihat ketiga murid dari guru yang sama berlatih bersama.

“Kalau begitu, aku harus bergegas! Terima kasih!” kata Ellen pada Shiomi, lalu berlari ke kubah gravitasi tinggi.

Ia melompat menjauh, menambah kecepatan, dan segera menjauh dari Shiomi. Semua latihan pedangnya membuat ia meninggalkan kawah-kawah kecil di tanah tempat tumitnya menancap. Shiomi membungkuk dalam-dalam hingga Ellen tak terlihat… Lalu mulai menambal lubang-lubang yang ditinggalkan gadis itu saat ia berlari.

***

Kubah gravitasi tinggi di dalam rumah besar Keluarga Banfield tampak seperti arena olahraga. Kubah itu tidak serasi dengan arsitektur di sekitarnya, sehingga membuatnya tampak mencolok. Bukan berarti aku membangunnya hanya untuk terlihat jelek. Aku membangun fasilitas itu setelah memutuskan bahwa itu penting untuk latihanku.

Lagipula, rumah besarku memang besar. Luar biasa besarnya; luar biasa besarnya, luar biasa besarnya. Mengabaikan hamparan ruang kosong yang sebelumnya ada di sini dengan menyebutnya “halaman” terasa mubazir, jadi sebagai gantinya aku membangun kubah untuk memanfaatkan ruang itu.

Sesuai namanya, kubah gravitasi tinggi memungkinkan latihan di ruang dengan beban gravitasi yang lebih berat daripada dunia luar. Hal ini menghasilkan tempat latihan yang lebih efisien. Hanya saja, biaya pembangunan fasilitas yang tinggi mengimbangi efisiensi tersebut; area latihan seperti itu hanya bisa digunakan oleh orang kaya.

Tapi setiap hari hanya dua puluh empat jam. Kamu bisa memperpanjang durasi latihanmu, atau meningkatkan tingkat kesulitannya, tapi bagaimanapun caranya kamu akan menemui jalan buntu. Jika aku bisa mendekati jenjang masterku hanya dengan mengeluarkan sedikit uang, itu sepadan dengan biayanya.

Akhir-akhir ini aku juga memakai baju zirah latihan; baju zirah hitam-biru itu menutupi seluruh tubuhku dari leher ke bawah. Sekarang, aku memakainya setiap kali aku berlatih.

Menyelesaikan pemanasan gravitasi tinggi, saya bergumam, “Dia di sini.”

Di dekat pintu masuk kubah, muridku, Ellen, berdiri dengan kepala tertunduk, terengah-engah. “Maaf, aku terlambat!”

Dari napasnya yang tersengal-sengal, aku tahu dia terburu-buru ke sini. Tapi permintaan maafnya tidak perlu. “Jangan khawatir. Aku yang menyuruh Shiomi menjemputmu. Kupikir aku bisa menyelesaikan pemanasan sebelum kau sampai di sini.” Setelah pemanasan, aku menyuruh muridku untuk tetap di samping dinding dan mengamati. “Tetaplah di sana dan awasi kami sebentar, Ellen.”

Pasangan yang akan kuhadapi sepertinya sudah selesai pemanasan juga. Riho Satsuki menghunus pedang panjang yang berbeda dari biasanya. Rambutnya panjang, lurus, dan berwarna biru tua dengan highlight merah muda. Pakaian yang sedikit bernuansa Jepang mempermanis tubuh rampingnya. Jika itu pakaian Jepang asli, tentu saja, pakaian itu tidak akan memperlihatkan payudara sampingnya.

Kepribadian Riho memang agresif, dan wajahnya yang imut biasanya menunjukkan ekspresi sombong. Ia berbicara seolah-olah ingin memancing pertengkaran dengan siapa pun, dan ketika ia bersemangat selama pertandingan sparring kami, ia langsung menggunakan nada bicara yang seharusnya tidak ia gunakan di hadapanku. Ia biasanya bersikap seolah-olah ia menghormatiku; meskipun begitu, aku tidak tahu apa yang sebenarnya ia pikirkan tentangku. Selain aku dan Master, ia mungkin orang yang paling serius dalam mempelajari Jalan Kilat.

“Kau benar-benar ingin bertanding dengan kami?” tanyanya. “Mengingat syarat yang kau tetapkan, aku hanya bisa berasumsi kau sedang berusaha mati-matian.”

Di samping Riho—yang menatapku dengan jengkel—berdiri seorang gadis lain yang tampak tidak puas dengan keadaan ini. Dia adalah adik magangku yang lain, Fuka Shishigami. Rambutnya yang berwarna jingga cerah diikat ke belakang kepala, dan ia mengenakan pakaian bergaya Jepang yang sama. Pakaiannya memperlihatkan belahan dadanya. Ia lebih berisi daripada Riho, dan meskipun ekspresinya tegas, kepribadiannya ceria dan terbuka. Ia gadis yang energik dan ceria, tetapi ia cenderung berjongkok dengan cara yang agak tidak sopan.

Ciri khas Fuka yang paling unik adalah ia menggunakan gaya pedang ganda, meskipun ia seorang praktisi Jalan Kilat. Satu pedang saja sudah lebih dari cukup untuk mengeksekusi jurus andalan gaya tersebut, tetapi ia menggunakan dua. Menurut gadis itu sendiri, ia melakukannya karena “Keren!” Saya hampir tidak percaya Guru mengizinkannya memiliki pedang tambahan untuk alasan seperti itu.

Meski begitu, ia berhasil melancarkan gaya dua pedang dengan baik. Sering kali, ia tampak ceroboh, tetapi teknik pedangnya sebenarnya lebih presisi daripada Riho. Kilatannya selalu menggunakan jumlah kekuatan yang dibutuhkan. Menggunakan tingkat kekuatan yang tepat untuk menebas lawan adalah bakat istimewanya.

Fuka juga lebih baik daripada Riho; ia berbicara dengan cara yang sama kasarnya, tetapi ia lebih ramah. Tentu saja, itu hanya perbandingan dengan Riho. Namun, entah karena itu, atau karena alasan lain, Fuka bisa jadi agak pengecut. Dari penampilan mereka berdua, kita mungkin mengira Fuka adalah tipe yang suka mengambil alih, tetapi Riho lebih berkemauan keras dan impulsif.

Mata Fuka tampak jengkel sekaligus marah padaku. “Kau akan menahan diri melawan kami berdua? Kau mau kami membantaimu? Kita masih bisa membatalkan ini, tahu.”

Dia jelas-jelas marah padaku karena menganggap remeh mereka, tapi aku juga merasakan kekhawatirannya. Itulah kekuatan sekaligus kelemahan Fuka. Berdiri di hadapan kedua gadis yang enggan itu, aku menghunus pedang latihan khususku dari sarungnya dan bersiap.

“Dengan cara kalian berdua sekarang, ini sudah cukup untuk melawanmu. Cepat dan serang aku.”

Kedua gadis itu gemetar, matanya terbelalak. Mereka pasti mengira aku meremehkan kemampuan mereka.

Benar. Marahlah.

Wajar saja bagi praktisi Jalan Kilat untuk menang dalam pertarungan; satu-satunya alasan mereka kalah adalah saat bertarung dengan anggota sekolah lain. Jadi, mereka berdua tidak pernah kalah dari siapa pun kecuali aku. Mereka tidak terbiasa dikalahkan, dan mereka tidak berniat untuk terbiasa .

Riho menghunus pedangnya dan menerjangku. “Aku akan membunuhmu !”

Dia melepaskan satu tebasan—tenang, halus, dan penuh kebencian.

“Itulah semangatnya. Tapi kau tidak benar-benar berpikir itu cukup untuk membunuhku, kan?”

Saat aku memprovokasinya seperti itu, sifat Riho yang tidak sabaran membuatnya menyerangku dengan tebasan lain yang bahkan lebih ganas dari sebelumnya. Sementara aku menangkis serangannya, Fuka bergerak ke belakangku dan melancarkan serangannya sendiri.

Suaranya terdengar sepersekian detik sebelum ia menyerang. “Jangan anggap remeh kami!”

“Orang idiot macam apa yang berteriak sambil melakukan serangan kejutan?!” Aku menangkis banyak serangan pedang gandanya hanya dengan satu pedangku.

Itu kesempatan yang tak akan dilewatkan Riho. Dengan seringai sabitnya, ia menebasku tanpa ampun. “Aha! Punggungmu terbuka lebar!”

Melawan tiga pedang dengan satu pedang membuatku sedikit dirugikan, jadi kutendang perut Riho hingga terpental. Lalu, dalam sepersekian detik ketika aku punya celah, aku sengaja menutup jarak antara aku dan Fuka, melancarkan serangan keras. Fuka menangkisnya, menyilangkan pedangnya di depan, tetapi ia tak mampu menghentikan momentum serangan itu dan ikut terpental mundur.

Aku menunduk menatap pedangku. “Yap. Pedang sungguhan memang membuat latihan terasa lebih efektif. Kalian berdua setuju, kan?”

Aku menyarungkan pedangku dengan cepat. Dua orang lainnya melakukan hal yang sama, tepat setelah menyadari gerakanku sebagai provokasi. Mereka berdiri berhadapan, dengan aku di antara mereka, mengambil posisi dengan pedang mereka masih tersarung.

Waktu bermain sudah berakhir. Kini, segalanya menjadi serius untuk Jalan Kilat.“Aku akan membawa kalian berdua sekaligus.”

Begitu aku mengatakan itu, Fuka bergerak. “Aku akan memotongmu!”

Saat itu juga, dia melepaskan ratusan Kilatan. Dari kami bertiga, dialah yang paling bisa menggunakan Kilatan sekaligus. Lantai di sekitarku langsung dipenuhi tebasan sesaat setelah serangannya.

Di seberangnya, Riho menatapku dengan tatapan membunuh. “Mati.”

Riho tidak bisa melancarkan Flash sebanyak Fuka secara bersamaan, tetapi Flash Riho berfokus pada kekuatan, jadi mereka meninggalkan tebasan yang lebih dalam dan lebih panjang di lantai. Namun, tak satu pun Flash mereka mengenaiku, karena aku menangkis semuanya dengan Flash milikku sendiri. Kedua gadis itu menatapku seolah tak percaya dengan apa yang mereka lihat.

“Ini tidak mungkin. Melawan kita berdua, dia…?”

“Dia menangkis semua Kilatanku…”

Keduanya terkejut dan frustrasi.

“Kita jadikan ini ujian ketahanan,” usulku. “Siapa yang akan menyerah duluan—aku atau kamu?”

Para gadis segera mengambil posisi bertarung dan sekali lagi mulai melepaskan Kilatan. Lantai di bawahku kini tercabik-cabik, meskipun aku sudah membuatnya secara khusus. Ruang di sekitarku baik-baik saja, tetapi karena Riho dan Fuka terus menyerang, bekas tebasan di dekat tempatku berdiri semakin dekat. Area tak tersentuh di sekitarku, yang awalnya selebar tiga meter, menyusut menjadi dua meter. Saat mereka melepaskan Kilatan, kedua lawanku mendekatiku selangkah demi selangkah.

“Kurasa ini akhir untuk saudara magang kita!” seru Fuka. “Jangan khawatir… Aku akan meneruskan Jalan Kilat! Aku juga akan menjaga Ellen.”

Dia sepertinya mengira mereka sudah menghajarku. Terlalu sombong adalah kebiasaan buruknya.

Riho mendekatiku dari sisi lain, bersiap untuk menyelesaikan pertandingan. “Ini balasanmu karena meremehkan kami. Aku tidak membencimu, jadi aku akan berbaik hati mengingatmu setelah aku membunuhmu! Matilah!”

Bagi Riho, kehilangan kendali saat ia bersemangat merupakan kekuatan sekaligus kelemahan.

Keduanya tampak seperti remaja akhir; dalam kehidupanku sebelumnya, mereka tampak seperti anak SMA. Saat mereka mendekatiku, mengayunkan Flash ke arahku, seorang pengamat kemungkinan besar hanya akan melihat mereka berjalan ke arahku. Kami tampak seperti tidak melakukan apa-apa, tetapi sebenarnya terus bertukar Flash, percikan api beterbangan setiap kali pedang kami beradu. Serangan kami tak pernah berhenti, jadi aku merasa seperti berdiri di tengah ledakan kembang api.

Zona amanku terus menyusut sedikit demi sedikit. Inilah momen yang kutunggu-tunggu.

“Sedikit lagi… Sedikit lagi…!”

Tubuhku menjerit protes. Kalau aku lengah, aku bisa mati seketika. Fokusku mulai terkikis, tubuhku terdorong hingga mencapai titik puncaknya.

“Sedikit lagi, dan aku bisa melampaui batasku!”

Aku tak bisa mengalahkan Master Yasushi. Meski begitu, aku rasa aku tak akan kalah dari siapa pun selain rekan praktisi Jalan Kilat. Aku menciptakan situasi mematikan ini untuk diriku sendiri karena aku tak puas dengan kemampuanku saat ini. Untungnya, kehadiran saudari-saudari magangku membuatku mampu melakukannya.

Saat itu, Kilatan mereka telah mencapaiku, dan aku mulai tergores. Pedang mereka hampir merenggut nyawaku.

“Sedikit lagi saja…!”

Namun, sebelum mencapai kondisi yang kuinginkan, peralatan yang kami gunakan hancur berkeping-keping. Pertama, pedang di tangan Riho dan Fuka hancur berkeping-keping; lalu pedang yang kupegang juga hancur berkeping-keping.

Bukan itu saja: Saya juga mendengar peringatan elektronik dari armor khusus saya. “Batas armor latihan terlampaui. Lepaskan alat penahan.”

“T-tunggu!”

Aku mencoba menghentikan armor itu agar tidak mati. Namun, sebelum sempat, uap dan asap menyembur keluar dari beberapa titik. Tiba-tiba, hambatan yang kurasakan saat bergerak lenyap. Karena armor itu kelebihan muatan, armor itu mulai bocor cairan di beberapa area.

“Brengsek!”

Kupikir aku akan meraih sesuatu, tapi tepat sebelum itu terjadi, semuanya runtuh. Aku menghantamkan tinjuku ke tanah, tanpa sengaja membentuk kawah.

Sedetik yang lalu, Riho memancarkan haus darah, tetapi sekarang ia melempar pedang panjangnya yang patah ke samping karena bosan seolah semua motivasinya telah menguap. “Ah. Patah lagi. Jadi berapa sekarang?”

Fuka melemparkan pedang-pedang patahnya ke salah satu tong sampah fasilitas itu. Ia begitu percaya diri dengan bidikannya sehingga ia bahkan tidak memperhatikan pedang-pedang itu masuk. “Aku bahkan tidak ingat. Ngomong-ngomong, kita mengiris area latihan lebih parah daripada pedang kita yang patah. Dengan semua perbaikan yang harus mereka lakukan di sini, kita tidak akan bisa berlatih seperti ini lagi untuk sementara waktu.”

Mencapai sejauh ini membutuhkan banyak percobaan dan kesalahan. Aku telah memasang armor yang membatasi gerakanku dan membuat pedang berat khusus untuk diriku sendiri. Setiap kali fasilitas latihanku hancur dan tak berguna, aku terus memperbaiki diri. Namun, aku masih belum mencapai targetku.

“Berapa pun uang yang saya keluarkan, saya tidak bisa melakukannya.”

Pedang dan zirahku tidak dimaksudkan untuk membuatku lebih kuat. Malah, justru sebaliknya. Aku menggunakannya untuk melemahkan diriku . Aku memastikan tubuhku lebih sulit bergerak, dan aku juga membawa pedang yang sangat berat. Aku ingin menciptakan lingkungan di mana aku hampir tidak bisa bergerak, lalu bertarung serius dengan rekan-rekan magangku di sana. Itu sungguh bukan “pertandingan”; jika aku membuat satu kesalahan saja, aku pasti sudah terbunuh. Tapi aku sudah berencana untuk melampaui batasku sebelum itu. Kupikir aku akhirnya bisa menjadi lebih kuat dari yang sekarang, tetapi ini masih belum cukup.

Aku menunduk menatap tangan kananku yang gemetar karena lelah. “Kenapa aku tak bisa sampai di sana? Apa yang dibutuhkan untuk mencapai level Master?”

Aku merasa menyedihkan. Sekeras apa pun aku berlatih, atau sehebat apa pun pengalaman hidup yang kumiliki, aku tetap tak bisa mendekati level itu. Aku masih tak bisa meniru tebasan yang kulihat di masa kecilku, ketika Master tampak seolah-olah belum menghunus pedangnya. Flash-ku jauh berbeda darinya.

Fuka menghampiriku untuk menghiburku. “Kamu lebih kuat dari kami, jadi mungkin kamu akan sampai di sana suatu hari nanti, kan?” Itu pasti caranya untuk bersikap perhatian.

Namun, Riho sepertinya tidak setuju dengannya. “Apa kau bodoh? Dia tidak butuh kau untuk menghiburnya. Lagipula, apa pun yang kita katakan tidak akan berarti apa-apa. Kau juga sudah melihat kekuatan Tuan Yasushi, kan? Apa kekuatannya sebanding dengan Tuan?”

Lagipula aku tidak menginginkan penghiburan mereka. Itu sungguh memalukan, karena kami semua tahu betapa berkuasanya guru kami.

Fuka mengalihkan pandangannya dengan canggung. “Bu-bukan itu maksudku! Aku cuma berpikir dia mungkin akan sampai di sana suatu hari nanti!”

Bagiku, alasan dia memalingkan muka sudah jelas: Kekuatanku benar-benar tidak sebanding dengan Guru, dan dia tahu itu.

Kini Fuka berdalih. “Aku tahu kita berdua tak bisa menandingi Tuan Yasushi. Maksudku, kita bahkan tak bisa mengukur kekuatan penuhnya, kan? Jadi, kau juga seharusnya tak bisa.”

Bukan cuma mereka berdua. Aku juga tidak tahu seberapa kuat tuan kami. Perbedaan kemampuan kami memang sebesar itu.

Riho menggembung kesal—bukti bahwa Fuka benar. “Sudah jelas! Maksudku, yang kita berdua tahu hanyalah bahwa Master Yasushi memang luar biasa.”

Luar biasa… Sungguh, tak ada kata lain untuk menggambarkannya. Master biasanya bahkan tak terlihat seperti pendekar pedang pemula, tetapi ketika ia menghunus pedangnya, tak ada yang bisa mengalahkannya. Aku sudah membayangkan bertarung dengannya beberapa kali, tetapi aku tak pernah bisa membayangkan menang. Aku telah mengalahkan seseorang yang diakui Kekaisaran sebagai Pendekar Pedang, tetapi Master Yasushi adalah satu-satunya lawan yang tak pernah kubayangkan akan kukalahkan.

Dengan kata lain, aku hanyalah murid yang tak berguna yang tak pernah bisa berharap untuk melampaui gurunya. Sebuah gaya pedang seharusnya terus berkembang dari generasi ke generasi, berevolusi, atau akan stagnan. Tugas seorang murid adalah untuk melampaui gurunya. Menyebarkan ajarannya kepada lebih banyak orang juga penting, tetapi dalam kondisiku saat ini, aku bahkan tak mampu melakukannya .

“Apa yang masih kurang dariku? Apa yang belum kumiliki? Apakah aku sudah mencapai batasku…?”

Apakah aku takkan pernah menjadi lebih kuat? Ketakutan itu mengancam untuk menghancurkanku. Aku takut telah mempelajari teknik pedang terkuat yang pernah ada, tetapi takkan pernah menguasainya karena aku tak punya bakat.

Aku bisa sampai di posisiku sekarang sebagai penguasa jahat berkat Jalan Kilat. Jalan itu telah membantuku berkali-kali, tak terhitung jumlahnya. Untuk ukuran penjahat biasa, aku sudah lebih dari cukup kuat, tapi aku ingin menjadi lebih kuat. Aku harus menjadi lebih kuat. Jalan Kilat, yang kuwarisi dari guruku, adalah satu-satunya hal yang ingin kubawa dengan penuh hormat di jalanku sebagai penjahat.

Ellen, yang sedari tadi mengawasi, berlari menghampiri saya. Saat pertama kali saya membawanya masuk, ia masih kecil, tetapi sekarang penampilannya seperti anak berusia sepuluh tahun. “Anda baik-baik saja, Tuan?! Tolong jangan bergerak. Biarkan saya mengobati luka Anda.”

Melihatnya mengeluarkan kotak pertolongan pertama, saya terkesan bahwa dia berhasil tumbuh menjadi gadis yang penuh perhatian.

“Apakah kamu punya sesuatu untuk diminum?” tanyaku padanya.

“Ya. Di sini.”

Aku mengambil minuman itu darinya dan membiarkan dia mengobati lukaku sampai dia puas.

Saat dia bekerja dengan tekun, saya bertanya, “Berapa umurmu sekarang, Ellen?”

Pertanyaan tiba-tiba itu mengejutkannya, tetapi dia dengan cepat menjawab, “Lima belas.”

Aku senang dia sudah punya sifat manis dan perhatian seperti itu. Aku agak khawatir dia akan berubah karena tumbuh di sekitar penguasa jahat sepertiku. Karena Ellen akan mewarisi Jalan Kilat, aku tidak ingin dia mengikuti jejakku sebagai penjahat, meskipun aku tahu itu hanya keinginanku yang egois.

“Wah. Sudah lima belas, ya?” Sekarang aku menyesal telah mengekangnya seketat ini.

Melihat kami, Fuka dan Riho sepertinya menyadari apa yang kupikirkan. Fuka mendesah, menggaruk pipinya yang berkeringat. “Kau terlalu protektif.”

Namun, Riho tampaknya kehilangan minat dalam percakapan itu. Ia mengeluarkan tabletnya dan sedang memperbarui media sosialnya. Sebagai hobi, Riho telah menjadi idola media sosial. Hal itu tampaknya sama sekali tidak sesuai dengan kepribadiannya sampai ia dijuluki “idola paling berdarah di alam semesta”. Lalu, semuanya menjadi sangat masuk akal.

“Aku tidak akan memberitahumu bagaimana seharusnya kau mengajar muridmu atau apa pun,” katanya. “Tapi kalau kau tidak segera melakukan sesuatu, Ellen tidak akan pernah menjadi pendekar pedang Jalan Kilat.”

Meski terkejut dengan kata-kata Riho, Ellen segera menenangkan diri dan menjawab, “Kau sedang mengolok-olokku? Aku sudah berlatih selama sepuluh tahun di bawah bimbingan Master! Setidaknya aku bisa melakukan dasar-dasarnya saat ini, me-meski aku belum bisa menggunakan Flash itu sendiri…”

Saat ini, saya hanya memastikan Ellen fokus pada hal-hal dasar. Lagipula, saya butuh lebih dari dua puluh tahun untuk menggunakan Flash.

Riho mengalihkan pandangannya dari tablet ke Ellen, raut wajahnya dingin. Ellen tersentak melihat tatapan haus darah, tetapi Riho melanjutkan tanpa peduli, “Bukan itu yang kumaksud.”

Ellen menundukkan kepalanya. Sepertinya dia mengerti maksud Riho.

Karena ia tak kunjung membalas, Fuka mengisi kekosongan itu untuknya. “Kau belum menebas siapa pun, kan? Kau bahkan belum bisa menyebut dirimu pendekar pedang sejati saat ini, apalagi praktisi Jalan Kilat atau yang lainnya.”

Ellen menggertakkan giginya dan mengepalkan tinjunya.

Untuk menyebut diri sebagai pendekar pedang sejati, kau harus membunuh seseorang dalam pertarungan serius. Hal itu terasa agak aneh di dunia antargalaksi. Namun, meskipun kita memiliki pesawat ruang angkasa dan mech, orang-orang masih saling membunuh dengan pedang di sini. Kenyataan itu sulit diterima, tetapi tak terelakkan jika kau memilih jalan pedang.

Aku berdiri dan meletakkan tanganku di bahu Ellen. “Ini salahku. Aku akan segera mencarikanmu lawan. Bersiaplah sebelum itu.”

“Ya,” jawab Ellen pelan, kepalanya masih tertunduk. Ia menjawab dengan patuh, tetapi dari sikapnya, jelas ia tidak ingin melakukannya. Ia pasti kesulitan membayangkan melanggar tabu pembunuhan. Selain perhatian, ia juga tumbuh menjadi pribadi yang lembut dan halus, sayangnya; kualitas-kualitas itu tidak penting bagi seorang pendekar pedang.

Aku mengepalkan tanganku di depannya, merasa sangat tidak mampu.