Ore wa Seikan Kokka no Akutoku Ryōshu! LN - Volume 8 Chapter 15

Bab 15:
Tangan Kanan

DI PESTA, Marion merengut dalam gaunnya.

“Kau sudah melakukannya sekarang, Liam…”

Penampilan androgininya yang biasa sudah tidak ada lagi. Dia sekarang adalah gambaran kewanitaan yang sesungguhnya. Gaun pesta yang imut itu tentu saja adalah ide Liam. Marion tidak akan pernah mau mengenakan sesuatu seperti itu, dan hampir tidak pernah mengenakan rok. Dia lebih suka setelan jasnya yang biasa.

Liam tengah mengobrol dengan tamu-tamu yang diundangnya ke pesta. Saat mereka memuji pelabuhan antariksanya yang mengagumkan dan dia dengan senang hati menerima pujian mereka, Marion pun meluapkan amarahnya.

Dan kepemimpinan keluargaku sudah hampir tercapai…

Pada titik ini, bahkan jika Marion berhasil menjadi viscount, margrave pasti tidak akan mengakuinya. Rencananya sudah gagal.

Sang margrave berbicara kepada Marion tanpa memandangnya, seolah-olah ingin menunjukkan bahwa dia tidak layak untuk dilayaninya.

“Kau harus pergi dan terlibat dalam konflik suksesi di Planet Ibu Kota, bukan?”

Alih-alih meminta bantuan dari para bangsawan kuat seperti yang diminta padanya, Marion membiarkan keserakahannya sendiri menentukan tindakannya.

“Saya menyesali apa yang saya lakukan.”

Margrave mengkritiknya karena terlibat dengan faksi Cleo. “Kau melakukan kesalahan itu karena kau menginginkan sesuatu yang berada di luar jangkauanmu. Sekarang kita telah menerima bantuan luar biasa dari House Banfield…tetapi bantuan itu tidak akan murah.”

Ekspresi sang margrave menunjukkan bahwa ia tidak nyaman dengan bantuan yang diberikan Liam kepadanya. Ia hanya bisa berasumsi bahwa Liam tidak bertindak berdasarkan niat mulia dan akan mengharapkan sesuatu darinya sebagai balasan. Lebih buruk lagi, salah satu keluarganya telah merencanakan untuk melawan Liam. Pada dasarnya, Keluarga Algren telah mencari masalah dengan Liam, dan Liam telah berbalik dan membantu mereka. Bagi para tamu pesta bangsawan yang tinggal di dekat Planet Augur, tindakan itu pasti tampak sangat baik hati.

Liam telah memposisikan dirinya sebagai dermawan bagi para bangsawan di perbatasan, dan sebagai orang yang seharusnya menyatukan para bangsawan tersebut, sang margrave tidak terlalu senang dengan pengaruh yang dikumpulkan Liam. Pada akhirnya, semua ini kembali kepada Marion.

“Kau ingin memanfaatkan pria itu, bukan? Tapi pada akhirnya kaulah yang dimanfaatkan.”

“Liam memanfaatkan aku…?”

“Dia telah memenangkan kepercayaan para bangsawan perbatasan dengan langkah ini. Jelas sekarang bahwa mengirimnya ke sini sebagai hakim adalah langkah yang buruk.”

Awalnya, Marion tidak mengerti apa yang dikatakan sang margrave; rasa malu karena pakaian memalukan yang terpaksa dikenakannya telah mengaburkan pikirannya. Namun, situasinya perlahan menjadi jelas baginya. Begitu itu terjadi, Marion menyadari betapa ia telah dieksploitasi secara menyeluruh.

“Sialan dia!” gerutunya.

Sang margrave menghapus ekspresi dari wajahnya. “Pria itu berada di level yang sama sekali berbeda darimu. Kau membuat kesalahan dalam memilih dengan siapa kau akan bertarung—tidak, dalam memilih dengan siapa kau akan bergandengan tangan.”

Marion mengepalkan tangannya saat dia mengatakan hal itu. Tepat saat itu, dia melihat Liam meninggalkan tempat itu, dan sebelum dia menyadarinya, dia sudah berlari.

***

Aku berpura-pura meninggalkan pesta dan menunggu di lorong luar. Benar saja, Marion berlari keluar dari tempat itu mengejarku. Ketika dia menyadari aku menunggunya, dia mencoba bersikap tenang meskipun dia jelas-jelas terkejut.

“Tuan Liam, ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Anda.”

Sambil bersandar di dinding, aku terkekeh saat menebak apa yang akan dikatakannya. “Sekarang kau ingin bergabung, ya?”

Marion tampak frustrasi, jadi saya pasti benar. Dia segera tersenyum dan memuji saya. “Sangat cerdik. Anda jauh lebih pintar daripada Randy. Saya seharusnya bekerja sama dengan Anda sejak awal.”

“Ya, mungkin segalanya akan berbeda untukmu jika kau mencium pantatku sejak awal.”

Meskipun itu akan membuatku merinding dengan caranya sendiri. Satu-satunya alasan aku tertarik pada Marion adalah karena aku tahu dia mencoba memanfaatkanku. Tentu saja, tidak ada alasan baginya untuk tahu itu, jadi aku memutuskan untuk merahasiakannya untuk saat ini.

“Mengapa tidak bekerja denganku?” usul Marion.

“Tidak ada untungnya buatku,” kataku sambil menyeringai, tetapi Marion pasti menganggap sikapku yang santai itu berarti ada ruang untuk negosiasi. Aku hanya menggodanya, tetapi pakaiannya yang tidak biasa dan cara dia terpojok jelas membuatnya sulit untuk berpikir cepat. Kepanikannya menyebabkan dia berpegangan pada benda kecil apa pun sebagai jalan keluar yang potensial.

“Ada! Menurutmu, aku bertindak atas perintah siapa?”

Aku melipat tanganku dan menunggu untuk mendengar apa yang akan dikatakannya. Siapa nama yang akan dia sebutkan padaku? Marion memancing ketegangan sebelum memberiku jawaban.

“Itu Pangeran Cleo. Pangeran Cleo berusaha menyingkirkanmu dari jabatanmu. Jika kau bekerja sama denganku, aku bisa menjadi agen ganda dan memberi Pangeran Cleo informasi—”

“Kau keluar, Marion.” Aku nyatakan kegagalannya bahkan sebelum dia menyelesaikan permohonannya.

“Hah…?”

“Jika kamu mengatakan Randy atau Annabelle, masa depan yang sedikit lebih baik mungkin akan tersedia untukmu.”

Dengan kata-kata itu sebagai pemicunya, bayangan-bayangan melompat keluar dari dinding, langit-langit, dan lantai. Warna di wajah Marion memudar saat Kukuri dan anak buahnya muncul.

“A-agen…”

Marion gemetar, tahu persis apa arti kemunculan para agen rahasia ini. Kukuri turun dari langit-langit, melenturkan tangannya yang besar. Para agenku mengelilingi Marion dengan gembira, seperti anak-anak yang baru saja mendapatkan mainan baru.

“Hehehe!” Kukuri terkekeh. “Ah, permisi, Master Liam; melihat orang bodoh seperti ini saja sudah membuat nafsu sadisku meluap. Apa yang kau ingin kami lakukan padanya?”

Aku hendak menjawab pertanyaannya ketika Marion berteriak padaku. “Kenapa?! Sudah kubilang siapa dalang semua ini!”

Aku mendesah, menatap Marion yang pucat dan gemetar. Aku tidak ingin dia membuat keributan lagi, jadi aku memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya. “Pangeran Cleo-lah yang memberitahuku tentang manuvermu.”

“Mengapa…?”

Marion tampak tidak percaya dengan apa yang saya katakan, jadi saya menjelaskannya.

“Sayalah yang menerima jabatan hakim, jika Anda ingat. Kami telah mendiskusikannya bahkan sebelum itu. Pangeran Cleo tahu tentang rencana Anda sejak awal.”

Marion terduduk lemas di lantai, ekspresinya masih tidak percaya. Aku memberinya pesan yang dipercayakan Pangeran Cleo kepadaku.

“Pangeran Cleo meminta saya untuk memberi tahu Anda sesuatu jika Anda menyebutkan namanya. Dia berkata: ‘Saya kecewa karena kita tidak bisa sependapat.’”

Marion menundukkan kepalanya, lalu aku berjalan mendekatinya dan mengangkat dagunya pelan-pelan, membuatnya berdiri sedikit lebih tegak.

“Semua lelaki itu sampah,” katanya, air mata mengalir dari matanya. “Mempergunakan aku seperti ini.”

“Apakah kau sudah lupa bahwa kau berencana untuk memanfaatkanku? Tetap saja, aku akan melepaskanmu dari tanggung jawab ini. Lagipula, kau tidak akan mendapatkan jabatan viscount yang kau incar, dan kau tidak bisa kembali ke keluargamu. Tidak ada tempat untukmu di Planet Ibu Kota lagi. Aku akan merasa bersalah jika aku mengambil apa pun darimu.”

Aku tertawa terbahak-bahak, dan Marion meringis. Ketika dia menyadari bahwa dia telah kehilangan segalanya, lebih banyak air mata mengalir dari matanya.

“Apa yang akan kau lakukan padaku…?”

Aku tahu yang diinginkannya hanyalah tidak diserahkan ke agenku.

Sekarang dia menangis, saya tidak lagi bersenang-senang, jadi saya melepaskannya.

“Layani aku. Jika kau melakukannya, aku akan membiarkanmu hidup.”

***

Sementara itu, pasukan Calvin telah menerima kabar tentang struktur armada Liam. Namun, orang yang melayani Liam lebih membuat Calvin khawatir daripada sang pangeran sendiri.

Calvin menyipitkan matanya. “Claus? Tangan kanan Liam ada di sini?!”

Ketakutan Calvin terhadap Claus memang sudah diduga, karena sang kesatria pernah menjabat sebagai panglima tertinggi pasukan Kekaisaran dalam perang dengan Inggris. Siapa pun yang tidak ikut berperang di sana berasumsi bahwa Claus yang memimpin pasukan menggantikan Liam dan Cleo.

Kehebohan terjadi di kalangan bangsawan dari faksi Calvin.

“Dialah orang yang memenangkan perang dengan Inggris dalam waktu singkat!”

“Saya dengar dia menghancurkan mereka dengan telak dan tanpa ampun!”

“Jika Liam membawa pria seperti itu bersamanya, apakah dia benar-benar bermaksud menyingkirkan kita?”

Nama Claus dikenal oleh semua orang di faksi Calvin. Ia konon adalah tangan kanan Liam dan ahli strategi yang berhasil memukul mundur pasukan Inggris dalam waktu yang sangat singkat.

Calvin berkeringat dingin memikirkan kehadiran Claus di belakang pasukan mereka.

Kita tidak dapat bertarung dengan kemampuan terbaik kita jika ahli strategi seperti kita mengancam dari belakang.

Calvin bahkan tidak dapat membayangkan langkah seperti apa yang mungkin dilakukan oleh seorang ahli strategi seperti Claus terhadap mereka. Dia telah memimpin Kekaisaran menuju kemenangan cepat dalam konflik yang diperkirakan semua orang akan berlangsung lama. Selain itu, dia telah menggunakan perang sebagai kesempatan untuk membersihkan para bangsawan dari faksi Calvin yang mengancamnya. Calvin melihat Claus sebagai seorang kesatria yang lebih berbahaya daripada yang lain. Mustahil juga untuk mencoba merekrutnya ke jajaran Calvin meskipun kehebatannya sangat menakutkan. Para bangsawan lain di faksinya tidak akan pernah mengizinkannya setelah apa yang telah dilakukan Claus kepada mereka dalam perang sebelumnya.

Sementara Calvin dan pendukungnya menegaskan perlunya meningkatkan kewaspadaan mereka terhadap garis belakang, transmisi darurat mencapai ruang dewan.

***

“Hanya ini saja yang kau punya, Empire?!”

Mulut Calvin ternganga saat ia berdiri di anjungan kapal induk Kekaisaran. Ia hampir lupa bahwa ia sedang berada di medan perang saat ia melihat pemandangan yang mustahil di hadapannya.

“Ini tidak mungkin…” gumamnya, dan tidak ada seorang pun di sekitarnya yang bisa menyalahkannya karena mencoba menyangkal kenyataan.

Bagaimanapun, yang ia lihat adalah pasukan utama Autokrasi yang bergerak maju ke arah mereka. Ratusan ribu kapal bergerak maju, tetapi bukan itu yang membuatnya takut.

Monitor di hadapannya menampilkan satu ksatria bergerak berlengan banyak. Ksatria itu digolongkan sebagai model setinggi dua puluh empat meter, dan ditutupi pelat yang dibuat agar tampak seperti otot manusia. Sebagian besar tubuhnya berwarna cokelat muda, dengan warna merah di pinggangnya. Ksatria itu hampir tampak seperti pria telanjang kecuali kain cawat merah, tetapi fitur di punggungnya jauh melampaui gambaran itu. Enam lengan tambahan tumbuh dari punggung mech itu. Dengan dua lengan di tubuh utamanya, totalnya ada delapan. Setiap lengan di punggungnya memegang senjata yang berbeda. Sesuatu seperti lingkaran sihir emas terlihat di belakang ksatria bergerak itu, yang tampaknya merupakan bagian dari sistemnya. Ksatria bergerak itu hampir tampak seperti dewa, tetapi wujudnya tidak mengejutkan Calvin sebanyak kekuatannya yang nyata.

“Berapa banyak kapal yang baru saja dihancurkan oleh seorang ksatria bergerak itu?!” Calvin tak dapat menahan diri untuk berteriak.

Ksatria bergerak itu telah mengiris kapal-kapal Kekaisaran satu demi satu. Kekaisaran memusatkan serangan mereka padanya, tapi…

“Semua kapal, tembak ksatria bergerak itu!” Seorang jenderal yang bertugas sebagai penasihat Calvin memerintahkan ribuan kapal Kekaisaran untuk menembaki musuh secara bersamaan. Ribuan sinar diarahkan ke satu kapal itu.

“Kau membidikku?!”pesawat itu menjawab. “Yah, itu tidak cukup untuk menghancurkan senjata humanoid yang menjadi nama negaraku!”

Seperti yang dibanggakan pilot musuh, senjata kapal tidak berpengaruh apa pun terhadap mech. Laser, sinar energi, dan senjata lainnya dibelokkan sebelum sempat mengenai ksatria yang bisa bergerak itu.

Calvin menutup mulutnya. “Hanya satu ksatria bergerak… Jadi pilotnya adalah…”

Melalui setiap saluran, pilot musuh bertanya, “Tidak adakah yang cukup kuat untuk menghadapiku—Isel Balandin?!”

Pilotnya adalah putra mahkota negara musuh—panglima tertinggi pasukan mereka sendiri.

“Mundur!” perintah Calvin.

***

Setelah melawan pasukan utama Kekaisaran, Isel kembali ke kapal induk kelas benteng G’doire Autocracy dengan ekspresi tidak puas.

“Aku membiarkan Calvin pergi…”

Ia telah memberikan pukulan telak kepada pasukan musuh, tetapi Calvin masih lolos. Namun, bukan itu yang membuat Isel frustrasi. Yang membuat Isel tidak senang adalah kenyataan bahwa ia tidak mampu melawan siapa pun yang benar-benar membuat darahnya naik.

G’doire memperhatikannya dengan penuh simpati, kedelapan tentakelnya menggeliat.

“Isel-ku yang malang tidak punya prajurit yang kuat untuk dilawan. Kapan Pemandu sialan itu akan membawa Liam ke medan perang…?”

Para prajurit Autocracy mulai berteriak-teriak. G’doire melihat ke arah keributan itu dan mendapati bahwa mereka telah mempelajari informasi tentang musuh, dan di antara informasi itu ada nama yang membuat hati para prajurit berkobar-kobar. Bahkan Isel, yang beberapa saat lalu begitu kecewa, menyeringai penuh kegembiraan.

“Claus? Claus Sera Mont ada di medan perang?!”

Informasi tentang Claus, yang namanya bahkan diketahui oleh Isel, datang kepada mereka bukan dari Kekaisaran, melainkan dari Inggris Raya. Semua orang di anjungan gembira mendengar bahwa Claus ada di medan perang.

“Dia orang tangguh yang menghancurkan Inggris, kan?”

“Tidak, kudengar dia hanya seorang ahli taktik.”

“Bagaimanapun juga, dia pasti punya orang-orang kuat yang bekerja untuknya!”

Claus telah mengalahkan Inggris Raya dalam perang terakhir Kekaisaran. Saat melihat seorang kesatria bernama seperti dia, rasa frustrasi Isel sebelumnya sirna.

“Aku hanya berpikir kepala Calvin saja mungkin tidak memuaskanku, tetapi jika ada nama besar seperti Claus di sini, aku mungkin akan bersenang-senang. Aku jadi bersemangat! Jadi, di mana Sir Claus?”

Prajurit yang memberikan laporan itu tidak terlalu bersemangat dibandingkan orang lain di anjungan. “Dia tidak ditempatkan di garis depan. Dia ada di belakang, di pangkalan yang saat ini sedang dibangun.”

Isel terkejut mendengarnya. “Tidak di garis depan? Kenapa? Bukankah seharusnya seorang ksatria kelas satu seperti dia ditempatkan di sana?”

Bagi orang-orang Autokrasi, akan lebih masuk akal jika Claus menjabat sebagai panglima tertinggi musuh daripada Calvin, sehingga mereka tidak percaya dia tidak memimpin armada.

Seorang prajurit menyebutkan planet tempat Claus ditempatkan di monitor. “Entahlah mengapa, tetapi mereka menempatkan Sir Claus di sebuah planet di belakang pasukan Kekaisaran, tempat pertahanan mereka sangat lemah.”

Jenderal Kekaisaran yang terkenal berada di garis belakang yang kurang terlindungi. Dari situ, Isel mencapai satu kesimpulan. “Jadi itulah yang terjadi. Mereka berencana untuk memikat kita ke sana dan menghancurkan kita!”

Mereka mencoba menarik kekuatan Autokrasi ke tengah-tengah mereka.

Seorang penasihat militer mematahkan lehernya. “Jadi mereka membujuk kita untuk menemui Sir Claus, orang yang mengalahkan Inggris Raya… Bukan strategi yang buruk. Apa yang ingin kau lakukan, Pangeran Isel?”

Isel menyeringai dan menutup matanya, lalu membukanya lebar-lebar dan mendorong lengannya ke depan. “Jelas! Jika itu jebakan untuk kita, maka kita akan menerobosnya!”

Ia perintahkan mereka untuk menyerang maju, seakan berkata mereka tidak memerlukan strategi lain lagi, dan semua pasukan di sekelilingnya bersorak.

Sambil mengamati jembatan itu tanpa terlihat, G’doire menggeliat-geliat dengan gembira. “Heh heh…heh heh heh! Aku tidak tahu mereka punya musuh sekuat itu! Liam, Claus… Jadi Kekaisaran juga punya beberapa orang tangguh. Ooh, aku tidak sabar!”

G’doire sangat gembira bahwa Isel akan bertarung melawan kedua lawan tersebut.

“Puluhan juta… tidak, ratusan juta kemungkinan akan tewas dalam pertempuran ini! Aku tidak sabar! Aku benar-benar tidak sabar!”

G’doire dengan penuh semangat membayangkan banyaknya nyawa yang akan mudah hilang dalam perang ini.

***

Di pelabuhan antariksa di atas Planet Augur, tempat dia bekerja, Claus merasakan hawa dingin yang aneh.

“Akhir-akhir ini aku terus menggigil. Apa aku hanya lelah…?”

Claus sering kali menderita karena ulah Liam yang ceroboh. Namun, sebagian besar waktu, ia hanya mengerjakan tugasnya dengan tekun, dan harinya berakhir tanpa kegembiraan. Ini adalah hari lain yang siap berakhir tanpa sesuatu yang tidak biasa terjadi.

“Mungkin saya hanya merasa cemas karena terlalu dekat dengan garis depan. Saya ingin pulang…”

Claus berdoa setiap hari untuk kedamaian yang membosankan. Dia sebenarnya tidak ingin menjadi kepala ksatria Liam. Dia sangat menyadari fakta bahwa dia tidak memiliki keterampilan khusus sejak awal. Dia tidak suka berkelahi, dan kemampuannya benar-benar rata-rata, jadi dia masih tidak percaya dia menjalankan peran itu.

“Tetapi begitu masa jabatan Lord Liam sebagai hakim berakhir, saya bisa pulang. Jika tidak terjadi apa-apa dalam dua tahun ke depan, saya bisa pergi ke sana…”

Ketika mendengar rencana Liam untuk pergi ke perbatasan, dia merasa khawatir, dan lega karena kali ini semuanya mungkin berakhir tanpa ada hal aneh yang terjadi. Dia merasa kasihan pada orang-orang yang bertempur di garis depan, tetapi keluarga Banfield tidak datang ke sini untuk berperang. Mereka hanya datang untuk mendukung Liam dalam pekerjaannya.

Namun, Claus tidak bisa menghilangkan firasat buruk yang dialaminya akhir-akhir ini. Dalam upaya mengalihkan perhatiannya, Claus menatap dokumen di tablet yang dipegangnya.

“Kurasa aku akan menyelesaikan pekerjaanku…”

Tepat saat ia mengira akan dapat menyelesaikan pekerjaannya dan pulang tepat waktu, Claus menerima komunikasi darurat dari seorang bawahan. Bahkan sebelum ia dapat menjawab panggilan itu sendiri, panggilan itu tersambung, dan bawahannya membuat laporan tergesa-gesa.

“Tuan Claus, armada Autocracy telah mengubah arah! Sebuah pasukan besar sedang menuju Planet Augur!”

Claus menatap ke kejauhan. Oh. Jadi itukah firasat buruknya.

Bawahan Claus menafsirkan sikapnya yang acuh tak acuh sebagai kepala ksatria yang tetap tenang. Ekspresi kagumnya mengatakan bahwa ketenangan kepala ksatria di bawah tekanan membuatnya takjub. Setelah mendapatkan kembali ketenangannya, bawahan Claus menunggu perintah atasannya.

“Saya akan melaporkannya kepada Lord Liam. Beritahu pasukan kita untuk bersiap melakukan serangan mendadak.”

“Ya, Tuan!”

Meski kondisi emosinya merosot tajam menjadi depresi, Claus selalu menyelesaikan pekerjaannya.