Ore wa Seikan Kokka no Akutoku Ryōshu! LN - Volume 8 Chapter 12

Bab 12:
Seorang Hakim Jahat

 

GENG PEROMPAK ANGKASA yang telah mendekati sekitar Planet Augur berjumlah dua ratus kapal. Biasanya mereka beroperasi di tempat lain, tetapi mereka sedang dalam proses melarikan diri dari konflik antara Kekaisaran dan Autokrasi.

Armada yang terdiri dari tiga puluh kapal House Banfield telah berhadapan dengan para perompak. Jumlah mereka tidak banyak karena mereka hanya berpatroli di area tersebut, dan mereka sangat tidak beruntung karena ditemukan oleh para perompak, yang langsung melancarkan serangan. Mereka menyerang armada patroli untuk menjarah mereka demi mendapatkan sumber daya tambahan sebelum menuju ke tempat perburuan baru mereka.

“Itulah yang kau dapatkan jika berkeliaran dengan tiga puluh kapal dari pasukan pribadi bangsawan!”

Di anjungan kapalnya, kolonel yang memimpin armada patroli mengerahkan pasukannya.

“Pasukan utama sedang dalam perjalanan! Bertahanlah sampai bala bantuan datang!”

Bahkan bagi pasukan Wangsa Banfield yang perkasa, tidak mudah untuk melawan semua rintangan tersebut. Kekuatan mereka perlahan-lahan tergerus oleh banyaknya kapal musuh.

Kapal sang kolonel berguncang, tertembus sejumlah tembakan yang menghancurkan perisai pertahanannya. Awak kapal berteriak, dan sang kolonel menggertakkan giginya.

Kita tidak akan berhasil.

Dia cukup berpengalaman untuk tahu bahwa mereka akan dihancurkan sebelum bala bantuan tiba. Namun, dia tidak bisa menunjukkan kelemahan kepada anak buahnya. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa sudah menjadi tugas seorang komandan untuk tetap kuat sampai akhir.

“Jangan khawatir tentang amunisi atau energi kita yang tersisa! Berikan mereka semua yang kita punya!”

Ia bertekad untuk menyerah menghadapi serangan gencar para bajak laut itu.

Kemudian, sang kolonel mendengar…

“Tidak buruk juga. Sempurna untuk pertarungan debutku.”

Itu adalah komunikasi dari seseorang, tetapi tidak ditujukan kepada siapa pun secara khusus. Lebih seperti komunikasi itu telah lolos dari komunikasi mereka. Suara itu juga tidak pada tempatnya dalam situasi ini—suara itu tampak bersemangat untuk bertarung meskipun keadaannya buruk.

“Suara siapa itu?” tanya kolonel kepada seorang operator dengan kesal.

“T-tidak tahu. Ditampilkan sebagai ‘tidak diketahui’, t-tapi sinyalnya tercatat sebagai sekutu,” jawab operator itu dengan bingung.

Kolonel itu tidak percaya dengan apa yang didengarnya. “Bagaimana mungkin dia sekutu jika tidak diketahui?! Cepat dan identifikasi dia!”

“Y-ya, Tuan!”

Saat itulah sebuah kapal muncul di hadapan mereka. Kapal itu segera menyerang para perompak angkasa, mengerahkan satu regu ksatria bergerak. Ksatria bergerak itu adalah Nemain, tetapi warnanya tidak sesuai dengan Nemain yang digunakan oleh Keluarga Banfield. Mereka juga tidak diketahui afiliasinya, meskipun terdaftar sebagai sekutu.

“Kapal tak dikenal itu telah mengerahkan para ksatria bergerak! A-apa ini?!”

Sebelum operator bisa menjelaskan situasinya, sang kolonel melihatnya sendiri di monitor.

“Nemain Hitam…!”

Dilengkapi dengan pendorong di punggung mereka, Nemain hitam menyerbu armada bajak laut, setelah itu terjadilah ledakan.

Sebuah kapal bajak laut meledak; kapal lain juga meledak. Kemudian mereka mendengar suara yang sama melalui sistem komunikasi mereka.

“Sedikit terlalu tepat, tapi tidak buruk.”

Di layar terlihat salah satu Nemain hitam, yang baru saja menghancurkan jembatan kapal bajak laut. Kolonel dan anak buahnya menahan napas saat melihat pesawat hitam itu berdiri di atas kapal bajak laut yang terbakar.

 

***

 

Pengawal Kerajaan bergegas untuk melakukan serangan mendadak setelah Graf Nemain telah dikerahkan. Ethel khawatir tentang Liam, yang telah pergi mendahului mereka.

“Kita seharusnya berangkat pada waktu yang sama!”

Bukan karena Pengawal Kerajaan terlambat, tetapi Liam tidak dapat menahan diri dan terus maju tanpa mereka.

Saat Pengawal Kerajaan di hanggar bersiap untuk berangkat, Ethel menatap wajah bawahannya di monitornya.

“Komandan, apakah pesawat yang sudah siap harus berangkat lebih dulu?”

“Kita tidak bisa meninggalkan Lord Liam sendirian di sana!”

“Peleton Tiga dan Enam siap dikerahkan!”

Bawahannya ingin mengirimkan peleton-peleton yang siap dikerahkan lebih awal. Mereka adalah para kesatria yang sangat setia, berkumpul untuk melindungi Keluarga Banfield—khususnya, Liam—dan Ethel setuju dengan saran mereka.

“Baiklah. Peleton Tiga dan Enam, kerahkan pasukan.” Setelah mereka selesai melakukannya, dia berbicara kepada bawahannya yang lain. “Jangan anggap operasi ini hanya keinginan Lord Liam.” Tentu saja, operasi ini dimulai dengan itu, tetapi pada titik ini, operasi ini juga merupakan operasi penting bagi Royal Guard.

Bawahannya fokus ke atas.

Lega, dia melanjutkan, “Para ksatria idiot itu telah mengkhianati kepercayaan Lord Liam dan mencoreng nama baik kita berulang kali.”

“Para ksatria idiot itu” merujuk pada Christiana dan Marie, yang pengabdiannya yang berlebihan kepada Liam telah menyebabkan masalah baginya berkali-kali di masa lalu. Mereka sebelumnya memimpin dua faksi utama ksatria House Banfield, dan tidak ada yang mengkritik tindakan mereka secara terbuka di masa lalu, tetapi tidak semua ksatria House Banfield senang dengan perilaku mereka.

“Kita perlu memenangkan kepercayaan Lord Liam dan menunjukkan kepadanya bahwa dia dapat mengandalkan para kesatria Wangsa Banfield.”

Ethel telah menanggung frustrasi yang mendalam atas setiap pelanggaran mereka di masa lalu. Dia telah meninggalkan wilayah asalnya untuk memperoleh kualifikasi untuk menjadi seorang ksatria kekaisaran, dan dia telah menghabiskan banyak waktu jauh dari rumah barunya untuk misi jangka panjang. Dulu, dia mempercayai Christiana sebagai bawahannya, tetapi dia menjadi semakin frustrasi dengan setiap kegagalan sang ksatria. Pada suatu saat, rasa hormatnya terhadap ksatria lainnya telah berubah menjadi kebencian.

Orang-orang yang tidak kompeten itu masih ada karena kebaikan hati Lord Liam. Aku tidak akan pernah memaafkan mereka atas apa yang telah mereka lakukan.

Ketika mereka tidak lagi membuat masalah bagi Liam dan mengkhianati kepercayaannya, Ethel bahkan sempat mempertimbangkan untuk membunuh mereka. Baginya, Christiana dan Marie kini menjadi musuh bebuyutan.

Para idiot itu mempermalukan ordo kesatria, dan juga di pihak Lord Liam. Mereka seharusnya tidak berpikir akan selalu ada tempat bagi mereka di antara para kesatria.

Dia akan mengusir mereka dari jajaran kesatria dan mendapatkan kembali kepercayaan Liam. Itulah tujuan Ethel.

“Tunjukkan pada Lord Liam apa yang bisa kamu lakukan! Inilah alasan utama kita ada!”

 

***

 

Sensasi Graf Nemain tidak terlalu buruk. Ia dapat mengimbangi gaya mengemudi yang nekat, dan menyenangkan bagi saya untuk mengemudikan mobile knight selain Avid.

“Sekarang, mari kita bersenang-senang sedikit, ya?”

Graf Nemain meraih ke belakang punggungnya, menarik pistol dari sarung yang terpasang di pinggangnya. Ia memegang pistol di kedua tangan, mengarahkannya ke bajak laut luar angkasa yang menyerang. Pistol hitam yang tampak berat itu dibuat menyerupai revolver, tetapi kemiripannya hanya sekadar estetika. Jumlah proyektil yang dapat ditembakkan pistol, serta kekuatannya, jauh melampaui level pistol biasa.

Aku menarik tuas kendali dan menembak kepala dua ksatria bajak laut yang datang dari kedua sisi. Lalu aku berbalik dan menarik pelatuk lagi, menembaki kokpit pesawat musuh yang menyerang lainnya.

“Senjata ini juga tidak buruk.”

Saya tidak familier dengan proses desain pesawat itu, tetapi jelas bahwa pesawat itu dikembangkan dengan mempertimbangkan orang tertentu. Hal itu terlihat jelas dari persenjataan unit itu. Lagipula, tidak banyak orang yang menggunakan senjata ganda.

Aku mengarahkan senjataku ke arah musuh-musuhku yang berkerumun dan terus menarik pelatuknya. Tentu saja, aku tidak bisa menghadapi mereka semua hanya dengan dua pistol, jadi ketika satu ksatria bergerak berada dalam jangkauan…

“Jika aku mendekat saja…”Saya mendengarnya melalui komunikasi saya.

“Kamu pikir kamu bisa menang?”

Aku menendang pesawat lainnya dengan tendangan berputar dan membelah tubuhnya. Lutut dan tumit Graf Nemain memperlihatkan bilah-bilah yang tampak seperti hiasan belaka, tetapi laser yang mirip bilah juga dapat ditembakkan dari keempat titik itu.

“Bukan tipu muslihat yang buruk.”

Itu adalah gaya yang sangat unik untuk bertarung dengan dua pistol dan kemudian beralih ke kerja kaki dalam jarak dekat.

“Sekarang, mari kita lihat apa yang sebenarnya bisa dilakukan bayi ini…”

Aku terbang ke atas dan melaju kencang. Sebuah pesawat musuh mengejarku, tetapi mereka tidak dapat mengimbangi kecepatan Graf Nemain.

“Saya lebih suka mengejar-ngejar saat bermain kejar-kejaran. Dikejar-kejar bukan gaya saya.”

Aku menyingkirkan pesawat musuh dan melesat tepat ke tengah-tengah bajak laut. Laser menyala untuk mencegatku, dan saat aku menerobosnya, aku mempertimbangkan cara terbaik untuk menggunakan pesawatku selanjutnya.

“Kurasa tidak akan berhasil jika aku menggunakan Flash-ku. Kalau begitu, aku bisa mencoba menggunakan dua pedang sekaligus.”

Aku menyimpan kembali senjata-senjata itu di sarungnya dan membuka sisi samping pesawat itu, memperlihatkan gagang dua bilah laser. Aku menariknya keluar, pegangannya memiliki pelindung jari yang menutupi tangan ksatria yang bisa bergerak itu. Aku mengulurkan bilah-bilahnya, terbang melintasi medan perang dengan bilah laser berkekuatan tinggi di masing-masing kepalan tangan.

“Aku seharusnya bertanya pada Fuka apa trik menggunakan dua senjata sekaligus… Baiklah, aku akan mencobanya dulu untuk saat ini.”

Saya belum banyak mencoba menggunakan dua senjata sekaligus, karena satu bilah saja sudah cukup bagi saya. Saya hanya pernah melakukannya untuk bersenang-senang.

Saya mendekati kapal bajak laut dan mengayunkan sepasang bilah pedang. Momentum itu memperpanjang bilah pedang, dan mengiris seluruh kapal. Benda-benda ini sangat kuat.

“Apakah mereka menggunakan kelebihan daya dari reaktor nuklir? Itu mengagumkan, tetapi Anda tidak dapat memasukkan benda-benda ini ke dalam pesawat yang diproduksi secara massal.”

Saya tidak punya keluhan tentang kemampuan pesawat itu, tetapi pesawat itu akhirnya menjadi ksatria bergerak yang akan memilih pilotnya. Saya mendengar sesuatu tentang prototipe ini yang dibuat menjadi model produksi massal, jadi apakah mereka harus menurunkannya?

Para ksatria bergerak bajak laut yang kapal induknya telah hancur mengerumuniku.

“Kecepatanmu tidak akan membawamu ke mana pun sekarang! Kau tidak bisa lari jika kau dikepung!”

Saya tidak dapat menahan senyum melihat cara berpikir para bajak laut yang sederhana itu.

“Terkepung? Kau sekarang berada dalam jangkauanku. Kau datang kepadaku untuk ditebas?”

Begitu aku selesai berbicara, Graf Nemain mengayunkan kedua lengannya dan menghabisi lima pesawat musuh di dekatnya. Pedangku yang terentang berdesir seperti cambuk dan memotong satu per satu pesawat. Satu pesawat mencoba lari, tetapi satu Nemain baru menukik dan menginjaknya, sekaligus menembaknya dengan senapannya.

“Saya minta maaf atas keterlambatan kami, Lord Liam.”

“Hei, sudah kubilang itu tidak benar, bukan?”

Ethel muncul di monitor kokpit saya. Saya mengetuk topeng saya beberapa kali dengan kesal dan wajahnya memerah, menyadari kesalahannya.

“Maafkan saya, Lord Schwarz Graf.”

“Benar.”

Saya melihat sekeliling dan melihat lebih banyak Nemain hitam yang dikemudikan oleh Royal Guard saya, membantai para bajak laut. Nemain hitam telah disesuaikan dengan Royal Guard saya, dengan warna dasar hitam dan detail emas, dan efek berpola pada dada dan bahu yang memberi mereka tampilan “unit khusus” yang sesungguhnya. Tentu saja, modifikasinya lebih dari sekadar pekerjaan cat khusus. Ksatria bergerak dari Royal Guard elit saya memiliki kinerja yang jauh lebih tinggi daripada Nemain biasa, dengan segala macam penyesuaian. Mereka mungkin tampak tidak berbeda dari Nemain standar, tetapi mereka sekitar sepuluh persen lebih kuat.

“Aku juga ingin melihat apa yang bisa dilakukan oleh kapal induk,” kataku pada Ethel.

Memahami maksudku, dia memerintahkan bawahannya, “Mulai pemboman.”

Awak Schwarzvogel mencari konfirmasi. “Ada unit yang bersahabat di garis tembak kita, Bu.”

Biasanya, Anda akan mempertanyakan perintah yang meminta Anda menembaki medan perang tempat rekan Anda bertempur, tetapi Ethel hanya mengejeknya.

“Kita tidak butuh siapa pun yang cukup lambat untuk terjebak dalam pemboman kita sendiri. Mulailah serangan.”

Kedengarannya tidak berperasaan, tetapi aku tidak segan-segan mengeluarkan biaya untuk Pengawal Kerajaanku. Akan menjadi masalah bagiku jika mereka berjuang melawan musuh seperti ini. Anggota kru di Schwarzvogel tidak terdengar seperti mereka benar-benar khawatir; mereka hanya ingin memastikan perintah itu. Begitu mereka menerimanya, mereka melaksanakan perintah mereka dengan efisiensi yang kejam.

“Roger that (Roger itu).”

Schwarzvogel memulai serangannya, dan kapal-kapal bajak laut meledak satu demi satu. Musuh panik ketika mereka melihat pertahanan mereka mudah ditembus, tetapi tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan karena kekuatan senjata kami yang luar biasa menginjak-injak mereka.

“Lumayan untuk pertarungan debut kita.”

“Saya akan mengatakan bahwa kita telah membuat gebrakan. Mungkin sudah waktunya bagi kita untuk pergi. Kekuatan utama sudah hampir tiba.”

“Sudah? Orang-orang itu terlalu hebat.”

Jika kami tinggal terlalu lama, pasukan utama House Banfield akan menemukan kami, dan itu akan berarti masalah. Kami memutuskan untuk pergi. Namun, sebelum kami bisa keluar, kolonel yang bertanggung jawab atas armada patroli membuka saluran komunikasi dengan saya.

“Kami menghargai bantuannya, tetapi bisakah Anda mengidentifikasi…” Mulut kolonel itu menganga dan tertutup ketika dia melihat wajahku yang bertopeng, jadi aku berdeham dan memperkenalkannya kepadanya.

“Nama saya Schwarz Graf. Ya… Anda bisa memanggil kami… Black Lightning. Saya melihat kalian diserang oleh bajak laut dan tidak bisa membiarkan mereka lolos begitu saja. Tidak perlu berterima kasih kepada kami.”

Amukan kecilku sudah cukup memuaskan dan ucapan terima kasih dari mereka tidak berarti apa-apa. Lagipula, jika mereka memberiku hadiah, mereka akan membayarku dengan uangku sendiri.

“Eh, tapi, Lo—”

Dia hendak menyebutkan namaku, jadi aku memutuskan panggilan, bersiap menuju perbukitan.

“Oke, tarik keluar!”

“Ya, Tuan!”

Pengawal Kerajaan saya yang terampil berhasil mundur dengan efisien. Kami kembali ke Schwarzvogel dan bergegas pergi sebelum pasukan utama tiba.

Heh. Itu cukup menyenangkan.

 

***

 

Claus mempertahankan ekspresi netral setelah armada patroli kembali dan dia mendengar laporan sang kolonel. Namun, dalam hati, dia memegang kepalanya.

“Petir Hitam, ya?” gumamnya. “Schwarz Graf?”

Kolonel itu menunjukkan ekspresi yang tak terlukiskan di wajahnya, dan itu tidak mengherankan. Claus mungkin akan bereaksi dengan cara yang sama jika berada di posisinya.

Kolonel itu tampak masih tidak percaya. “Itulah yang dia sebut dirinya, tapi aku benar-benar yakin itu adalah Lord Liam. Tidak ada orang lain yang sekuat itu. Sir Claus, apakah ada makna di balik tindakan Lord Liam? Sesuatu seperti misi rahasia?”

Mengapa tuan mereka menjalankan misi rahasia dengan mengenakan topeng? Pertanyaan itu lebih membingungkan Claus daripada sang kolonel.

Kau bilang kau tidak akan bertarung, bukan, Lord Liam? Jadi, mengapa kau melakukan semua hal aneh ini hanya untuk bertarung? Kau hanya menyebabkan kekacauan di lapangan!

Claus mendesah. “Ini bukan misi rahasia. Aku akan memastikannya sendiri dengan Lord Liam. Di mana dia?” tanyanya pada bawahan di dekatnya, yang langsung memeriksa jadwal Liam.

Wajah bawahannya berkedut. “Jadwalnya mengharuskan dia bekerja di kantornya di Argos saat ini, tetapi kami baru saja memeriksa, dan dia meninggalkan catatan yang mengatakan bahwa dia ingat sesuatu yang penting yang harus dia lakukan, dan dia akan pergi selama beberapa bulan.”

“Ada lagi?”

“Tidak, Tuan.”

Claus bersandar dan menatap langit-langit.

Hebat… Lebih banyak masalah.

 

***

 

“Saya akan menyita itu, Tuan Liam.”

“Kamu tidak bisa melakukan itu! Aku hanya menggunakannya beberapa kali!”

“Fakta bahwa Anda sudah menggunakannya adalah masalahnya.”

Claus datang ke kantorku untuk menginterogasiku tentang perjalanan tempurku baru-baru ini. Selama beberapa minggu terakhir, aku terbang mengelilingi Planet Augur dengan Schwarzvogel, menyerang setiap bajak laut yang kutemui. Aku akui bahwa aku melanggar janjiku untuk tidak keluar dan bertempur, tetapi menyita pesawat itu sudah keterlaluan, bukan?

Aku mencoba mengecohnya dengan otoritasku sebagai tuannya, tetapi bajingan yang sangat siap itu berhasil membuat Amagi berpihak padanya. Amagi bersikap sama seperti yang selalu dia lakukan padaku, tetapi tatapannya dingin.

“Saya sudah mengonfirmasikan hal itu dengan Pabrik Senjata Ketiga,” katanya. “Mereka membuat kapal dan ksatria bergerak, seolah-olah atas permintaan Lady Eulisia. Namun, beberapa personel Ketiga menyadari bahwa Anda yang berada di balik permintaannya, Tuan.”

Aku mencoba menggunakan Eulisia untuk menyembunyikan tindakanku, tetapi Amagi telah mengetahui tipu muslihat itu. Aku benar-benar tidak percaya orang-orang di Third telah pergi dan membocorkan rahasia seperti itu.

“Saya lihat mereka telah mengkhianati pelanggan tetap.”

Claus pasti sudah melakukan penyelidikan menyeluruh sebelum datang ke kantorku, karena dia memberiku bukti lebih lanjut.

“Saya telah melakukan penyelidikan dengan beberapa pihak terkait. Jelas bahwa Anda menyebut diri Anda Schwarz Graf, Lord Liam. Kami juga mengonfirmasi pembelian Anda dengan planet asal.”

Jelas saja, aku harus mengeluarkan uang yang cukup besar untuk membeli sebuah kapal dan sekelompok ksatria bergerak, dan walaupun aku telah menyamarkannya dengan melewati Eulisia, Claus tidak melewatkannya dalam penyelidikannya.

Amagi jelas-jelas jengkel. “Membeli lebih banyak kerajinan dengan dana pribadimu… Kurasa janjimu untuk tidak melakukannya lagi tidak berarti apa-apa bagimu.”

Ketika Claus menanyaiku, aku bisa saja bersikap menantang sebagai tuannya, tetapi aku tidak bisa bersikap begitu berani terhadap Amagi. Dan sekarang dia membuatku merasa bersalah karena mengingkari janji. “Setidaknya jangan ambil mereka!” pintaku padanya. “Aku hanya menggunakannya beberapa kali! Itu sungguh pemborosan, bukan begitu?!”

Saya sudah memesannya secara khusus. Mereka tidak bisa mengambilnya kembali setelah saya hanya menggunakannya beberapa kali.

Namun Claus menghancurkan permohonan tulus saya. “Karena pesawat-pesawat itu dibeli dengan dana pribadi Anda, saya tidak punya hak untuk menyitanya, Lord Liam.”

“Kemudian-”

“Namun…” Claus melirik Amagi, yang mata merahnya memancarkan sinar yang lebih tajam dari biasanya. Dia benar-benar marah.

Aku menelan ludah saat Amagi mengkritikku tanpa perasaan. “Kau punya Argos, kapal perang super, dan Avid, ksatria bergerak pribadimu. Kau hampir tidak membutuhkan kapal tambahan dan ksatria bergerak hanya untuk keperluan pribadimu.”

“A-Amagi? Tidakkah menurutmu itu sedikit kasar? Maksudku, ada kalanya aku ingin melakukan sesuatu yang berbeda, kau tahu. Belum lagi, biaya untuk menggunakan Argos dan Avid—”

Sialan , pikirku setelah membuat alasan itu. Itu tindakan yang buruk.

Amagi tidak melewatkan komentar cerobohku. “Dari caramu bersikap, kupikir kau bahkan tidak menyadari pengeluaran itu. Kalau begitu, tidak perlu mengumpulkan lebih banyak kekuatan militer, kan?”

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah berdiri dari kursiku, mataku terbelalak. “Yah, tapi sebagai seorang kolektor, aku suka memelihara berbagai macam—”

Amagi tidak mundur. “Tidak perlu , kan?”

“Tidak…” Aku terduduk lemas seperti boneka marionette yang talinya putus. Tidak ada gunanya berdebat lebih jauh dengan Amagi yang sedang marah. Aku merasa seperti anak kecil yang baru saja mainan barunya dirampas.

Claus mendesah pelan. “Itu seharusnya mengakhiri semuanya untuk saat ini, tetapi aku harus mengakui memang benar bahwa kami membuatmu bosan, Lord Liam. Aku tidak bisa mengizinkanmu untuk melawan musuh-musuh kami, tetapi aku akan meyakinkan berbagai kepala departemen agar kau diizinkan untuk mengunjungi permukaan planet ini dengan lebih mudah.”

Aku mendongak ke arah Amagi saat mendengar ini. “Benarkah?!”

Dia pasti sudah memutuskan bahwa akan lebih banyak ruginya jika aku tetap terkurung, karena dia berkata dengan enggan, “Ya, Anda boleh turun ke Planet Augur kapan pun Anda mau, Tuan. Saya hanya meminta Anda membawa pengawal keamanan minimum, dan tidak lebih.”

Mereka telah mengambil Graf Nemain dariku, tetapi sekarang aku bisa pergi ke Augur dan menikmati peran sebagai hakim jahat. Aku kesal pada Claus karena menghalangi jalanku, tetapi kuputuskan bahwa ini kurang lebih menebusnya.

“Kalau begitu, aku akan pergi ke sana sekarang juga.”

Amagi membungkuk padaku. “Aku akan menyiapkan pesawat ulang-alik.”

 

***

 

Di Augur, saya sedang melakukan inspeksi, bersembunyi di balik topeng abu-abu saya. Sebagai hakim yang berkuasa, saya lebih penting daripada bangsawan di planet ini, jadi tidak ada yang akan mengharapkan saya berada di sini untuk memeriksa berbagai hal secara rahasia.

“Heh heh… Ini yang aku tunggu-tunggu.”

Orang-orang melirik ke arahku, tetapi aku mengabaikan mereka sambil mengamati cara hidup penduduk setempat.

Sebuah suara terdengar dari bayanganku. “Aku tidak percaya ada alasan bagimu untuk memeriksa sendiri, Tuan Liam.”

Suara itu milik Kunai, salah satu bawahan Kukuri. Aku memilihnya untuk menemaniku sebagai keamanan pribadiku. Bagi yang lain, aku tampak berjalan sendiri, tetapi aku membawa serta seorang pengawal. Selain Kunai, beberapa penjaga mengikutiku, tidak mencolok.

“Saya ingin melihat semuanya dengan mata kepala saya sendiri. Selain itu, mungkin ada sesuatu yang menyenangkan terjadi di sini.”

Aku membayangkan seseorang berkelahi denganku tanpa tahu siapa aku, dan saat itulah aku bisa mengungkapkan identitasku dan menangkap mereka karena pengkhianatan. Itulah hal yang biasa dilakukan hakim jahat. Aku sudah mencoba melakukan hal semacam itu di wilayahku sendiri, tetapi tidak berhasil. Kupikir itu tidak akan menjadi masalah di Augur. Kecanggihan masyarakat mereka terbatas, jadi beberapa orang idiot pasti akan berkelahi denganku.

Atau mungkin aku harus mengumumkan siapa aku dan berlagak angkuh. Aku bisa berkata, “Serahkan wanita dan uangmu!” Tidak… Aku tidak bisa melakukan itu. Planet ini bahkan tidak bisa menghasilkan sejumlah uang yang bisa memuaskanku, dan aku tidak ingin menghadapi konsekuensi dari menuntut wanita mereka. Jika Amagi atau Brian mendengarnya, mereka akan memburuku untuk bertanggung jawab. Brian mungkin akan berjoget kecil dan bersiap untuk menambahkan mereka ke daftar keluarga.

Aku melipat tanganku, mempertimbangkan cara terbaik untuk bertindak seperti hakim jahat, dan Kunai dengan takut-takut berkata, “Bolehkah aku bertanya sesuatu, Tuan Liam?”

“Apa itu?”

“Saya mengerti perlunya penyamaran, tapi mengapa harus memakai topeng yang mencolok? Saya pikir itu hanya akan menarik perhatian.”

Sepertinya Kunai tidak menyukai topengku. Aku sangat menyukainya, tetapi memang benar topeng itu membuatku menonjol. Aku mempertimbangkan untuk melepaskannya, tetapi sebelum aku bisa mengambil keputusan, aku mendengar keributan.

Kedengarannya seperti suara laki-laki dan perempuan yang sedang berdebat, tetapi saya melihat hanya ada satu perempuan melawan tiga laki-laki. Ketika saya melihat kelompok itu, saya melihat seorang gadis berambut pirang dan bermata biru dikelilingi oleh laki-laki yang saya kenali sebagai tentara dari armada pengiriman.

“Kamu lucu,” kata salah satu dari mereka. “Mau bermain dengan kami?”

“Merupakan suatu kehormatan untuk bermain dengan para pelayan dewa, bagaimana menurutmu?”

“Benar sekali—kami adalah hamba Tuhan. Kami melayani Hakim Agung.”

Para lelaki yang mengintip di sekitar wanita itu adalah tentara yang dikirim oleh Kekaisaran. Tepatnya, mereka tidak bekerja untuk hakim, tetapi saya tidak berniat mengoreksi klaim mereka. Saya tidak merasa perlu menghalangi mereka, jika mereka hanya mencoba untuk mendapatkan keberuntungan. Namun, saya merasa kesal karena mereka menyebut diri mereka sebagai hamba dewa.

Wanita itu menundukkan kepalanya, suaranya penuh dengan air mata. “Tolong biarkan aku pergi. Aku harus pergi ke suatu tempat.”

Wanita itu adalah penduduk asli, dan para prajurit merasa tidak senang karena ada orang yang mereka pandang rendah membalas ucapan mereka.

“Kau tak bisa tak patuh pada kami, dasar primitif!”

Salah satu prajurit mencengkeram lengan wanita itu dan mengangkatnya dari tanah. Bagi seorang prajurit yang tubuhnya sudah kuat seperti dirinya, mengangkat seorang wanita dengan cara ini adalah tugas yang mudah.

“Aduh! Tolong berhenti! Tolong!”

Warga di sekitar mereka mulai bersuara, tetapi para prajurit melotot ke arah mereka, dan mereka segera mengalihkan pandangan. Orang-orang dari langit yang menyebut diri mereka sebagai hamba dewa itu lebih kuat dari mereka, dan mereka memiliki teknologi yang lebih maju. Penduduk setempat tidak punya cara untuk melawan mereka.

Sebelum aku menyadarinya, aku telah berjalan mendekati para prajurit itu.

“Saya sudah cukup jelas dalam peringatan saya bahwa tidak ada orang bodoh yang boleh berkeliaran dengan menyebut diri mereka hamba Tuhan. Saya tidak menduga pasukan yang diutus akan bertindak tidak pantas.”

Salah satu tentara mengulurkan tangannya ke arahku. “Siapa anak bertopeng bodoh ini?”

“Jangan sentuh aku.”

Aku meraih lengan prajurit itu dan, hanya dengan kekuatan tubuh, melemparkannya. Ia menabrak sebuah bangunan kayu, tampak seolah-olah ia tidak tahu apa yang baru saja terjadi.

“Menyedihkan. Inikah jenis sampah yang mereka kirim sebagai pasukan pengiriman?”

Dua orang lainnya mengerutkan kening karena marah dan bergerak untuk menarik senjata mereka. Ketika aku melihat itu, aku merasa tersenyum.

“Kunai,” kataku, dan sebilah pedang muncul dari bayanganku. Aku mencengkeram gagangnya dan mengayunkannya, dan kedua prajurit itu kehilangan kedua lengan mereka. Itu terjadi seketika, dan bukan hanya orang-orang yang menonton tetapi bahkan para prajurit itu sendiri terbelalak, tidak dapat mencerna apa yang baru saja terjadi.

Prajurit yang kulempar telah mencabut senjatanya, tetapi Kunai akan menaklukkannya. Prajurit yang kehilangan senjatanya jatuh ke tanah, menangis tersedu-sedu dan merintih. Aku menatap mereka dan menyeringai.

“Siapa hamba Tuhan? Apakah hakim tidak memperingatkanmu tentang melakukan hal-hal bodoh seperti ini? Apakah kepalamu hanya untuk hiasan?”

Saat aku menghunus pedangku ke leher mereka, para prajurit sedikitnya menyadari bahwa aku adalah seorang ksatria, dan mereka panik, mengira mereka telah ditemukan oleh seseorang dari Wangsa Banfield.

“M-maaf. Kami hanya bercanda.”

“Kamu menyebut dirimu sebagai hamba Tuhan sebagai bahan lelucon? Itu lebih buruk lagi.”

Aku menyeringai pada mereka.

Para prajurit menempelkan dahi mereka ke tanah.

“Tolong! Tolong kasihanilah!”

Aku melempar pedangku kembali ke Kunai. “Dasar bodoh.”

Saat aku berbalik untuk pergi, gadis yang kuselamatkan memanggilku.

“Umm… Terima kasih sudah menyelamatkanku!”

Gadis itu mengucapkan terima kasih meskipun wajahnya pucat karena pemandangan mengerikan yang disaksikannya. Dia tampak agak familier, tetapi aku tidak ingat di mana aku pernah melihatnya sebelumnya.

Dia melirik ke arah para prajurit. Dia pasti mengira mereka akan mendapat masalah jika dibiarkan seperti ini. “Umm, kita harus segera mengobati luka mereka, bukan?”

Secara teori, itu adalah ide yang bagus, tetapi dengan tingkat teknologi medis di planet ini, apa pun yang dapat dilakukan penduduk setempat mungkin hanya akan memperburuk keadaan. Akan lebih baik bagi mereka jika kita membiarkan mereka sendiri untuk saat ini.

“Jangan khawatir, bos mereka akan segera datang.”

“Err…” Gadis itu masih tampak khawatir tentang mereka.

Aku mendesah. “Kau tidak akan mendapat masalah; orang-orang idiot itu yang salah.”

Aku menyodok salah satu prajurit itu dengan kakiku dan dia menjerit ketakutan.

“Be-benarkah?”

Gadis itu akhirnya merasa tenang setelah mendengar kepastian itu. Sungguh mulai menggangguku karena aku tidak ingat di mana aku mengenalnya. Apakah karena aku kurang tertarik pada wanita berdarah daging?

“Tolong sampaikan ucapan terima kasihku,” pinta gadis itu. “Aku harus pergi ke suatu tempat sebentar lagi, jadi aku harus melakukannya setelah itu.”

“Terima kasih?”

Yah, kalau dia benar-benar mau, kurasa aku bisa menerimanya. Aku juga ingin tahu siapa dia, dan akan sangat menyebalkan kalau aku pergi begitu saja dan tidak pernah mengetahuinya.

 

***

 

Aku tak percaya dengan apa yang kulihat di depan mataku. Aku tak ingin mempercayainya.

“Apa ini…?”

Gadis itu membawaku ke sebuah alun-alun di jalan utama, dengan sebuah air mancur. Tempat itu tampak seperti tengah kota kastil, dan banyak orang berada di sekitarnya. Namun, air mancur itu kecil, dan trotoar batunya rusak karena banyak retakan dan kerusakan. Di mataku, tempat itu menyedihkan, tetapi bukan itu masalahnya.

Masalahnya adalah patung di tengah air mancur. Gadis yang kuselamatkan berdiri di depannya dan menyatukan kedua tangannya dalam posisi berdoa. Pemandangan seorang gadis polos yang berdoa dengan tulus menghasilkan gambar yang cantik, dan dia mungkin tampak seperti malaikat bagi siapa pun yang bukan aku. Aku melihat sekeliling dan melihat penduduk asli lainnya melakukan hal yang sama.

Ketika gadis itu selesai berdoa, dia berbalik dan tersenyum. “Ini adalah patung dewa yang datang dari jauh dan mengawasi kita. Saya datang ke sini setiap hari untuk berdoa.”

Jika aku tidak tahu lebih jauh, aku mungkin akan terpesona dengan gadis itu, cara dia tersenyum dengan bintang-bintang di matanya, tetapi senyum itu menakutkan bagiku. Pada saat itu, aku ingat siapa gadis di depanku itu. Dia adalah putri yang ditawarkan kepadaku oleh raja dengan kumis putih yang indah itu—seorang putri dari planet ini.

“Ya Tuhan?!”

Aku menatap patung itu dan gemetar. Patung itu tidak terlalu mirip, tetapi patung itu pasti milikku. Kembaranku berdiri di atas alas di tengah air mancur, berpose dengan gaya yang mungkin melambangkan kedamaian atau belas kasih atau semacamnya.

“Ya!” kata sang putri dengan senyum cemerlang. “Lord Liam Sera Banfield. Dia tidak hanya membebaskan kita dari dewa jahat yang pernah menyiksa kita, dia juga melindungi kita.”

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah jatuh berlutut. Aku sudah berkali-kali mengatakan kepada mereka bahwa aku bukan dewa, jadi mengapa mereka memujaku di sini? Ini jauh lebih buruk daripada sekadar menyebut diriku sebagai hamba dewa.

Karena khawatir, sang putri berlari ke arahku dan mengusap punggungku. Merupakan suatu kebajikan manusia untuk menunjukkan kebaikan kepada seseorang seperti ini, tetapi gadis ini adalah orang gila yang memujaku.

“Kamu baik-baik saja?! Kamu tidak terluka, kan? Kita harus mengobati lukamu!”

Saat keributan semakin membesar di sekelilingku, setetes air mata jatuh di bawah topengku.

Tunggu sebentar… Jika orang-orang ini menyembahku sebagai dewa, lalu apa yang dilakukan orang-orang yang berimigrasi ke sini dari wilayahku?

Pikiran itu membuatku takut. Aku tidak pernah tahu apa yang akan dilakukan orang-orang aneh itu. Aku bergegas mencari tahu saat itu juga.

 

***

 

Karena para imigran dari House Banfield terbatas dalam interaksi mereka dengan penduduk setempat, mereka tinggal di daerah mereka sendiri, dikelilingi oleh tembok. Namun, bukan berarti mereka tidak memiliki kontak dengan dunia luar sama sekali; mereka menyadari apa yang sedang terjadi dengan penduduk setempat.

Tidak seperti daerah kuno yang baru saja saya kunjungi, zona imigran disibukkan dengan pembangunan, mesin berat, dan ksatria bergerak yang dimodifikasi untuk konstruksi. Saya melangkah masuk ke daerah itu dan memanggil kelompok pekerja pertama yang saya lihat.

“Saya punya pertanyaan untuk Anda.”

Para pekerja, yang mungkin sedang istirahat, memandang saya dengan heran ketika saya tiba-tiba memanggil mereka.

“Hah? Eh, tentu saja. Tapi, umm…” Mereka tampak gugup terhadapku karena topeng itu.

“Saya Schwarz. Schwarz Graf! Bisakah Anda menjawab pertanyaan saya?”

Para lelaki itu terdiam beberapa saat sebelum mengangguk penuh semangat. Tampaknya mereka masih belum yakin apa yang harus mereka pikirkan tentang saya, tetapi mereka telah memutuskan untuk bersikap membantu.

“Tahukah kamu bahwa penduduk setempat memuja hakim?”

Para pekerja saling bertukar pandang, lalu yang tertua di antara mereka menjawab mewakili kelompok itu. “Ya, kami tahu…eh, Pak. Salah satu teman saya memberi tahu saya bahwa mereka membuat patung Lord Liam yang mereka sembah. Saya kira dia seperti dewa bagi penduduk setempat.”

Jadi para imigran sadar .

“Tapi itu tidak terjadi di sini, kan?” Kalau mereka juga menaruh patungku di sini, aku berpikir untuk memotongnya menjadi potongan-potongan kecil dengan pedangku.

Untungnya, pria itu menggelengkan kepalanya. “Kudengar ada beberapa orang yang ingin mendirikan patung kita sendiri, tetapi mereka tidak mendapat persetujuan. Tidak pernah menyangka aku akan iri dengan penduduk setempat di sini… Heh.”

Rupanya ia bermaksud iri dengan cara penduduk lokal tidak diatur seperti para imigran, tetapi ia tampaknya tidak terlalu serius tentang hal itu.

“Apakah kabar ini sudah tersebar?” tanyaku.

“Ya.”

“Sial! Maaf mengganggumu.”

Aku bergegas kembali ke Argos, sambil mengumpat sepanjang waktu.

 

***

 

Setelah Liam pergi, semua pekerja membicarakan penampilannya.

“Itu Lord Liam, kan? Kenapa dia memakai topeng aneh itu?”

“Bagaimana saya tahu?”

“Schwarz Graf itu seperti nama samaran, kan?”

Mengapa tuan mereka mengawasi pekerjaan mereka dengan mengenakan topeng? Itu benar-benar membuat para pekerja bingung, tetapi sekadar bertanya-tanya tidak akan memberi mereka jawaban, jadi salah satu dari mereka mengganti topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, kita tidak diperbolehkan menyembah Lord Liam, tapi tidak ada yang mengatakan apa pun tentang pemujaan terhadap Schwarz Graf yang bertopeng, kan?”

“Hei, benar juga!”

“Sekarang kita bisa membangun patung, dan kita tidak akan mendapat masalah!”

Maka, dibangunlah patung Schwarz Graf, karena ia mengaku bukan Liam.