Ore wa Seikan Kokka no Akutoku Ryōshu! LN - Volume 7 Chapter 17

Epilog

 

PERUBAHAN TERJADI di Kerajaan Erle setelah para pahlawan pergi.

“Nona Amagi…”

Sebuah bangunan untuk memuja dewi baru dibangun di ibu kota kerajaan yang sedang bangkit. Ratu Enola kini menuju ke sana, mengenakan pakaian yang memperlihatkan bahunya—gaun yang dibuat menyerupai seragam pelayan Amagi.

Di altar gereja terdapat sebuah patung yang menyerupai Amagi. Saat Enola berdoa di hadapan patung itu, para penyembah lainnya mengikutinya, semuanya mengenakan seragam pelayan yang cantik dan berrok dengan bahu terbuka. Wanita dan pria, tua dan muda, mengenakan pakaian yang sama dan berdoa kepada Amagi secara serempak.

“Nona Amagi, tolong jaga kami. Kami akan mampu mengatasi cobaan ini.”

Pada hari itu di istana, tak seorang pun mampu menghentikan Liam yang kejam. Enola dan rakyatnya tak berdaya untuk melakukan apa pun selain menunggu takdir mereka. Di tengah semua itu, hanya satu orang yang menentang Liam yang sangat kuat: Amagi. Ia telah bersikap berani dan tegas terhadap Liam ketika tak seorang pun—bahkan para bijak—bisa melakukan apa pun selain mematuhi setiap perintahnya.

Enola masih ingat pemandangan Liam yang perkasa tunduk pada keinginan Amagi. Tentu saja, sang ratu telah menyimpulkan bahwa Amagi pastilah makhluk yang lebih tinggi.

Dia langsung memesan patung dan jubah suci yang meniru Amagi. Karena Enola dan orang-orangnya menganggap seragam pelayan Amagi sebagai pakaian suci, maka pakaian itu telah diadopsi sebagai aturan berpakaian gereja yang sekarang memujanya.

Enola terus berdoa dengan sungguh-sungguh. “Kita telah membuat perjanjian dengan para beastmen, Lady Amagi, dan berjanji untuk tidak saling mengganggu. Masih ada ketegangan di antara kedua bangsa kita, tetapi aku yakin kita akan mengatasi cobaan ini juga.”

Pembangunan kembali kerajaan berjalan dengan lancar, berkat berkat yang diberikan Amagi dalam bentuk perbekalan.

“Terima kasih telah menyelamatkan kami, Nona Amagi.”

Bagi rakyat Enola, Amagi bagaikan seorang dewi, dan para umat beriman yang berkumpul dalam seragam pelayan berdoa dengan ketulusan penuh kepada patungnya.

 

***

 

Sementara itu, Glass, kepala suku serigala—atau lebih tepatnya, anjing—telah mendirikan patung kayu Liam di tengah desa mereka. Para manusia serigala tidak begitu ahli dalam membuat hal-hal seperti manusia Kerajaan Erle, tetapi mereka tetap berusaha keras untuk memahatnya.

Berdiri di depan patung itu, Glass menyapa sukunya. “Suku anjing sekarang disucikan, diakui oleh Tuan Liam sendiri! Putriku Chino telah diterima di rumah tangga Tuan Liam sendiri!”

Glass telah memanfaatkan peristiwa itu untuk meningkatkan statusnya di antara para manusia serigala. Meskipun ia tidak tanpa ambisi, motivasinya terutama berasal dari keinginan untuk memberikan titik kumpul bagi sukunya sekarang setelah Nogo pergi. Bertekad untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan sang singa, Glass bahkan menyiapkan patung suci yang mungkin mirip atau tidak mirip Liam.

Sayangnya, sukunya tidak mendapat reaksi seperti yang diharapkannya.

“Masalah anjing itu terlalu berlebihan.”

“Kami serigala!”

“Apakah Glass tidak punya harga diri?”

Bagi manusia serigala lainnya, putri Glass telah dibawa ke dalam keluarga dewa perang, jadi mereka tidak bisa meremehkan kerabatnya. Namun, mereka tidak bisa menerima panggilan anjing.

Glass mencoba menggunakan nama Liam untuk meyakinkan mereka. “Jika kalian ingin menyebut diri kalian serigala yang menentang Tuan Liam, silakan saja. Pahami saja bahwa kalian tidak akan mendapatkan perlindungan dari Tuan Liam, karena kalian tidak akan dianggap sebagai anggota suku anjing.”

Liam telah mempermainkan Nogo dan bahkan mengalahkan raja iblis. Para manusia serigala tahu mereka tidak akan pernah bisa mengalahkannya, jadi mereka juga tidak bisa menentangnya. Mereka melipat tangan mereka karena tidak puas, tetapi berhenti berdebat.

Putra Glass mengangkat tangannya. “Apakah Chino akan kembali, Ayah?”

“TIDAK.Dia telah menjadi fondasi baru bagi suku kami.” Tapi aku tidak yakin apa yang harus kukatakan tentang…“ruang” dan semua itu.

Glass berpura-pura yakin kepada yang lain, tetapi sejujurnya tidak mengerti apa pun tentang apa yang menimpa putrinya. Liam telah memberinya penjelasan sederhana, tetapi dia tidak memiliki pengetahuan dasar untuk memahami hal-hal seperti kerajaan intergalaksi, planet lain, dan perjalanan ruang angkasa. Dan tidak ada cara baginya untuk benar-benar mengetahui perawatan seperti apa yang diterima Chino.

Aku yakin dia selamat… Kuharap begitu, setidaknya. Tapi dia mungkin juga merindukan rumah. Chino, berkat pengorbananmu, kita bisa bertahan hidup. Aku akan memastikan namamu diwariskan dalam suku kita untuk generasi mendatang. Jika kau harus mengutuk seseorang, kutuklah ayahmu karena telah membuatmu mengalami nasib ini.

Dia tidak menyesal mengorbankan putrinya di hadapan kekuatan Liam yang luar biasa. Namun, sebagai seorang ayah, dia merasa agak menyedihkan karena harus melakukan hal seperti itu.

“Kami akan memuja putriku Chino di desa kami juga. Kami hanya bisa terus hidup karena dia.”

Setelah pidato ini, desa juga menyiapkan patung kayu Chino. Seperti patung Liam, patung itu sama sekali tidak mirip dengannya.

 

***

 

Di rumah besar Wangsa Banfield, kepala pelayan Serena telah menerima dua pelayan baru.

“Aku Christiana!”

“Aku Marie!”

Keduanya mengenakan seragam pembantu dan berpose imut, dengan senyum canggung di wajah mereka dan otot pipi mereka berkedut. Tak satu pun dari mereka menganggap pakaian dan pose imut itu cocok untuk mereka, tetapi Liam telah memerintahkannya. Karena perintahnya mutlak di benak para wanita, seragam pembantu dan pose imut adalah misi yang rela mereka pertaruhkan, tidak peduli betapa memalukannya itu.

Di hadapan duo yang menyedihkan itu, Serena mendesah dalam-dalam. “Senyum kalian dipaksakan, dan pose kalian perlu ditingkatkan. Sekali lagi, kalian berdua.”

Atas instruksinya, Tia dan Marie saling membentak.

“Itu karena senyummu jelek sekali, fosil!”

“Pose canggungmulah yang menyeret kita jatuh, wanita daging giling!”

Serena menatap dingin saat mereka saling memaki. “Tuan Liam benar-benar memberiku tugas yang tidak menyenangkan, bukan? Kau tahu, kalian berdua harus belajar beberapa hal dari anggota baru lainnya.” Saat dia menyelesaikan komentarnya yang tegas, dia mengarahkan perhatian kedua orang yang sedang bertengkar itu ke pembantu baru lainnya. Dia adalah Chino, dengan telinga anjing berbentuk segitiga dan ekor berbulu halus. Seperti Tia dan Marie, dia mengenakan seragam pembantu.

“Saya Chino dari suku serigala yang sombong! Saya telah diperintahkan untuk melayani sebagai pembantu, jadi saya akan memberikan segalanya! Sekarang, siapa yang seharusnya saya lawan, sebenarnya?”

Dia jauh lebih termotivasi daripada kedua orang lainnya, tetapi dia tidak tahu apa yang seharusnya dilakukan seorang pembantu. Serena merasa sakit kepala, tetapi tidak ada masalah dengan perilaku Chino. Lagipula, gadis itu tidak benar-benar perlu bisa melakukan pekerjaannya, dan Liam secara khusus mengizinkan sikap sombongnya. Dia hanyalah seorang pembantu dalam nama; peran resminya lebih sebagai maskot.

Tia mengejek Chino. “Kau ingin kami meniru wanita buas yang lemah ini, Nona Serena? Tidak ada yang bisa dia ajarkan padaku. Kau mungkin tidak percaya, tapi sebagai pembantu, aku sudah bisa melayani dengan sempurna!”

Serena menanggapi bualan penuh kemenangan Tia dengan kebenaran yang dingin. “Tanpa cela? Hanya Chino yang akan bersaing untuk itu.”

“Hah?” Mata Tia melotot mendengar pernyataan Serena bahwa dia tidak bisa bersaing dengan Chino.

Marie senang melihat pemandangan itu, menunjuk ke arah Tia dan terkekeh. “Kau dengar itu, daging giling? Kau lebih buruk dari wanita buas dari planet yang tidak canggih!”

“Jaga nada bicaramu,” Serena membentak. “Jika kamu tidak bersikap seperti gadis baik, kamu lebih buruk dari orang yang tidak berpendidikan.”

“Apa—?!” teriak Marie.

Tia tampaknya menerima penolakan Serena dengan berat hati. Ia menatap Chino dengan mata kosong. “Aku tidak terima dianggap lebih rendah dari makhluk ini. Aku tidak diragukan lagi melampauinya dalam hal pendidikan, etika, dan kekuatan.”

Chino menundukkan ekornya dan gemetar di bawah tatapan mata Tia yang penuh amarah, telinganya menempel di kepalanya. “A-aku putri dari pahlawan terbesar suku serigala, kau tahu!” pekiknya.

Marie mendekatkan wajahnya ke wajah Chino, mengernyitkan alisnya dengan ekspresi konfrontatif. “Apa yang dilihat Lord Liam dari wanita buas seperti ini? Aku tidak percaya dia merasa sayang padanya.”

Dengan air mata di matanya, Chino gemetar di bawah tatapan mengintimidasi para mantan ksatria.

Serena memutuskan untuk memberi tahu mereka mengapa Chino lebih unggul dari mereka. “Dia jauh lebih sopan daripada kalian berdua.”

Mendengar pernyataan ini, Tia dan Marie langsung mengeluh.

“Aku seorang ksatria kelas satu, dan pedang di tangan Lord Liam! Bagaimana mungkin aku bisa lebih rendah derajatnya daripada wanita buas ini?”

“Si kerdil ini lebih baik dari kita? Dia terlihat sama sekali tidak berguna bagiku!”

Alasan mengapa keduanya merasa sangat kompetitif adalah rasa sayang Liam kepada Chino. Pasangan itu biasanya bersikap sopan kepada kebanyakan orang, tetapi dalam hal-hal yang menyangkut Liam, mereka tidak dapat mengendalikan diri.

Serena memberi mereka sebuah hipotesis. “Kalau begitu, jawablah pertanyaan ini. Katakanlah seorang wanita menyukai seorang pria tertentu. Karena kedudukannya, pria itu berada di luar jangkauannya. Wanita itu tetap menginginkan hubungan dengannya, jadi dia memperoleh materi genetik pria itu dan mencoba menghamili dirinya sendiri dengan anak pria itu. Apa pendapatmu tentang hal itu?”

Dia jelas-jelas menggambarkan Tia dan Marie, tetapi mereka berdua hanya menatapnya kosong.

“Itu agak menakutkan,” kata Tia. “Wanita itu mungkin harus mencari pertolongan medis.”

“Saya setuju,” kata Marie. “Tidaklah masuk akal untuk memiliki anak dari seorang pria tanpa persetujuannya.”

Sakit kepala yang dirasakan Serena kini mulai terasa. Jika kedua wanita ini bukan kesatria penting, dia bisa saja menertawakan situasi ini. Namun, keduanya adalah tokoh utama di Wangsa Banfield, dan mereka bertindak konyol seperti ini.

Apakah mereka tidak mengerti bahwa saya sedang membicarakan mereka? Mereka benar-benar berbakat… Hanya saja mereka kehilangan kendali saat berhadapan dengan Lord Liam. Itu menjengkelkan.

Sambil berdiri tegak, Serena berkata terus terang, “Cerita itu tentang perasaan kalian berdua terhadap Tuan Liam.”

Tia dan Marie bertukar pandang dan tertawa.

“Anda benar-benar lucu, Nona Serena.”

“Dia!”

Serena bertanya-tanya apa yang membuat mereka berpikir mereka lebih unggul dari wanita “hipotetis” itu, tetapi dia segera mengetahuinya.

Tia merentangkan kedua tangannya, senyumnya lebar dan fanatik. “Lord Liam bukan sekadar pria yang jauh dari jangkauanku. Bagiku, dia adalah dewa . Mengandung anaknya akan menjadi prestasi yang luar biasa!”

Marie menggenggam kedua tangannya seolah sedang berdoa. Dia pasti cantik jika saja matanya tidak berkaca-kaca dan merah. “Aku bukan wanita bodoh yang suka berkhayal. Tapi aku akan melakukan apa saja untuk mengandung anak Lord Liam, tidak peduli tabu apa yang telah kulanggar. Itu akan sepadan!”

Serena memutar matanya pasrah. Pada titik ini, tidak ada lagi pendidikan tambahan yang bisa dilakukan untuk mereka berdua. “Tuan Liam kejam sekali karena memerintahkan saya untuk membimbing mereka.”

Chino juga tercengang melihat pasangan itu. “Saya tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi saya pikir penting untuk mendengarkan orang lain.”

Pendapat yang masuk akal. “Dia jauh lebih layak dididik,” Serena bergumam pada dirinya sendiri.

“Chino!” panggil Liam sambil mendekati kelompok itu. “Kalian belum pernah makan panekuk sebelumnya, ya? Ayo, aku sudah meminta koki pastry-ku untuk membuatnya. Ayo kita makan.”

Saat dia berjalan dengan semangat tinggi, ekor Chino bergoyang-goyang dengan keras. Dia berusaha keras untuk bersikap tidak tertarik. “Pancake? Kedengarannya menjijikan! Ja-jangan kira kau bisa memenangkan hatiku dengan hal-hal seperti itu!”

Dia tergagap sedikit, jelas-jelas ingin mencoba panekuk itu.

Sambil tersenyum mendengar jawabannya, Liam meraih tangannya dan menuntunnya pergi. “Serena, aku pinjam Chino.”

“Le-lepaskan aku!” teriak Chino.

Sebelum Liam sempat pergi, Serena mengalihkan perhatiannya ke dua wanita lain yang hadir. “Baiklah, tapi tidak adakah yang ingin kalian sampaikan kepada mereka berdua?”

Liam berhenti dan berbalik melihat Tia dan Marie melotot dingin ke arah Chino, api kecemburuan praktis membumbung dari kepala mereka.

“Ih!” Chino bersembunyi di belakangnya.

Dia menatap Tia dan Marie dengan jijik. “Jika kalian melakukan sesuatu pada Chino-ku, aku janji akan membunuh kalian. Sekarang, cepatlah dan belajarlah sopan santun dari Serena! Ayo, Chino, kau akan suka panekuk!”

“Y-yah, kurasa aku bisa menemanimu!” Chino meremas tangan Liam erat-erat sambil melarikan diri. Dia pasti benar-benar takut pada Tia dan Marie.

Melihat Liam menuntun Chino pergi, kedua mantan ksatria itu berlutut.

“Tuan Liaaam!”

“Apa yang kau lihat dari bocah nakal itu?”

Saat melihat pasangan itu menangis tersedu-sedu, Serena sekali lagi mendesah. “Anak-anak bermasalah terus bermunculan di sini. Baiklah, aku akan membuat kalian berdua kelelahan mulai hari ini. Sebaiknya kalian bersiap untuk itu.”

Mereka lebih tangguh daripada ksatria pada umumnya. Aku yakin aku bisa bersikap sedikit kasar pada mereka.

Serena memutuskan untuk mencurahkan seluruh kemampuannya dalam mendidik Tia dan Marie.

 

***

 

Rosetta, Eulisia, dan Ciel berkumpul di ruang rapat untuk membahas pasukan keamanan Rosetta.

Eulisia terkejut mendengar arahan Rosetta untuk unit tersebut. “Kau ingin membantu orang yang sedang dalam kesulitan? Yah, itu bukan ide yang buruk . Namun, itu akan membutuhkan waktu dan anggaran ekstra.”

“Tidak apa-apa. Merencanakan ini telah membantuku mengingat apa yang benar-benar ingin kulakukan.” Ketika Liam memberi tahu Rosetta untuk secara pribadi menentukan tanggung jawab unit pengawalnya, dia teringat kembali pada masa lalunya. “Dulu aku menjalani kehidupan yang menyakitkan di rumah tangga yang hanya berstatus adipati. Ketika aku bertemu Darling, aku terselamatkan. Namun, itu hanya menyelamatkanku dan orang-orang terdekatku. Sekarang, aku ingin membantu orang lain yang sedang dalam kesulitan.”

Singkatnya, Rosetta berencana untuk berusaha keras merekrut orang yang membutuhkan—misalnya, mereka yang menderita masalah berat seperti kemiskinan dan utang.

Eulisia mengemukakan tantangan yang akan dihadapi kebijakan tersebut. “Banyak orang yang terlilit utang atau jatuh miskin karena keputusan mereka sendiri. Apakah Anda bermaksud merekrut semua orang ?”

Jika Rosetta bersikap idealis, Eulisia sepenuhnya bermaksud untuk menghentikannya. Misalnya, dia tidak bisa menyetujui perekrutan orang-orang yang terlilit utang karena kebiasaan berjudi. Jika korps pengawal Rosetta pada dasarnya adalah badan amal, dana mereka akan cepat habis, berapa pun yang mereka miliki.

Namun, Rosetta menggelengkan kepalanya. “Kurasa Darling tidak akan mengizinkanku. Aku bermaksud memilih mereka yang terjebak dalam situasi yang bukan salah mereka—orang-orang yang terlilit utang orang tua atau leluhur mereka, misalnya.”

Eulisia tidak sepenuhnya setuju dengan pemikiran itu, tetapi itu lebih baik daripada sekadar membantu orang tanpa pandang bulu, jadi dia berkompromi. “Itu tidak masalah, kurasa. Tetapi jika kita melakukan hal-hal seperti ini, pengawalmu tidak akan menjadi elit. Dalam kasus terburuk, kita mungkin harus melatih setiap rekrutan dari bawah ke atas.”

Banyak orang yang terlilit utang tidak akan mengenyam pendidikan tinggi, jadi secara umum, Rosetta tidak akan merekrut orang-orang yang memiliki keterampilan tinggi. Mereka harus menebusnya.

“Tidak apa-apa,” kata Rosetta. “Kita bisa memanfaatkan waktu yang kita butuhkan. Setelah kita merekrut orang-orang yang dibutuhkan agar unit penjaga bisa berfungsi, kita bisa membangun pasukan secara bertahap. Fokus utamaku adalah memberi mereka yang membutuhkan kesempatan lagi.”

Para penjaga ini seharusnya melindungi Rosetta, dan di sinilah dia, mencoba membantu mereka karena suatu alasan. Akan lebih efisien jika menggunakan dana Liam untuk merekrut prajurit berpengalaman, lalu membangun armada kapal canggih dan ksatria bergerak.

Di sisi lain, Liam telah memberi tahu Rosetta untuk melakukan apa pun yang diinginkannya dengan uang itu. Yang harus dilakukan Eulisia hanyalah menyusun armada yang memenuhi keinginan Rosetta. Dan sebagian dari dirinya tidak ingin menantang calon istri Liam lebih jauh dan berpotensi membuatnya marah.

“Kebanyakan pengawal bangsawan tidak memiliki kemampuan apa pun,” katanya. “Namun, jika mereka memenuhi tanggung jawab dasar mereka, itu saja yang dapat kita harapkan dari mereka.”

“Aku mengandalkanmu,” kata Rosetta padanya, tidak terganggu oleh keengganannya.

Ciel, yang mendengarkan percakapan mereka, agak bingung dengan bagaimana rencana awalnya berubah, tetapi dia tidak bisa menolak ide Rosetta. Lady Rosetta memang baik. Kurasa aku tidak perlu khawatir dengan kekuatan apa pun yang dia kumpulkan.

Dan pengawal Rosetta akan menghentikan Liam suatu hari nanti—Ciel dapat membayangkannya dengan mudah.

Begitu mereka memiliki rencana umum, suara Rosetta menjadi lebih ceria. “Yang tersisa hanyalah memulai! Kita dapat merekrut dari wilayah kekuasaan Keluarga Banfield, tetapi aku benar-benar ingin mendapatkan izin Kekaisaran untuk merekrut dari wilayah lain yang mereka kelola secara langsung. Para penguasa wilayah tersebut mungkin tidak akan memberi kita izin, tetapi setidaknya aku ingin mengusulkan idenya.”

Setiap penguasa melihat rakyatnya sebagai sumber daya, dan mungkin hanya sedikit bangsawan yang akan membiarkan warga negaranya dibawa pergi. Rosetta mempersiapkan diri untuk kekecewaan itu.

Meskipun ada pekerjaan tambahan yang harus dilakukannya, Eulisia tampak ceria. Dia mungkin senang memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.

“Kita harus bekerja keras,” katanya. “Jadi, dari mana kita harus memulai?”

Dengan demikian, korps pengawal pribadi Rosetta bergerak menuju pembentukannya.

 

***

 

“Apakah mereka semua idiot?”

Sambil menggertakkan gigi karena frustrasi, aku duduk di mejaku, menonton monitor dengan Amagi di sampingku. Kami sedang menonton jajak pendapat publik terbaru di berita, dan aku tidak percaya dengan hasilnya.

“Sebagian besar warga menyetujui kenaikan pajak,” Amagi menjelaskan sementara saya merajuk. “Mereka paham bahwa, jika uang itu digunakan untuk kesejahteraan sosial, mereka akan merasakan manfaatnya dalam jangka panjang. Itu tidak diragukan lagi merupakan hasil usaha pejabat pemerintah kita.”

“Menurut saya, mereka berusaha terlalu keras.”

Sejak jaman dahulu, birokrat yang diberi kebebasan bertindak telah berperilaku buruk. Itulah sebabnya saya yakin bahwa, jika saya tidak memberikan instruksi khusus kepada pejabat saya, mereka akan mengeksploitasi publik dengan sangat baik. Setidaknya saya akan melakukannya!

Semua itu baik dan bagus bahwa para pejabat saya memuji kebaikan program kesejahteraan sosial kami di depan umum, tetapi rencana mereka ternyata sangat cerdik, rakyat saya bahkan tidak menyadari bahwa mereka sedang ditipu. Mereka tidak merasa keberatan dengan kenaikan pajak yang dimaksudkan untuk menyiksa mereka. Itu sangat menyebalkan.

“Mereka menghancurkan rencanaku yang sempurna!”

“Apakah Anda pernah punya rencana yang sempurna, Guru? Biasanya, Anda sangat kompeten. Namun, saat Anda mencoba berbuat jahat, rencana Anda tidak akan pernah berhasil, bukan?”

Rupanya, di mata Amagi, aku adalah seorang penguasa jahat yang gagal. Aku tidak bisa menerimanya!

“Amagi, hubungkan aku ke kantor pemerintah!”

“Saya akan menampilkan koneksinya di monitor.”

Monitor tempat kami menonton berita beralih ke gambar seorang pejabat pemerintah yang tampak berkeringat. Dia jelas takut bahwa saya menghubunginya tiba-tiba, tetapi dia tidak bisa membuat saya menunggu, jadi dia menjawab.

“Bolehkah saya bertanya apa yang Anda panggil, Lord Liam?”

“Kenaikan pajak, tentu saja! Tidak bisakah Anda membuatnya sedikit lebih mudah bagi rakyat saya untuk memahami apa yang sedang terjadi?”

Mereka tidak akan mengerti kecuali pemerintah menyampaikan maksudnya. Saya tidak ingin melihat orang-orang melakukan pekerjaan mereka, tanpa menyadari bahwa mereka sedang ditipu; saya ingin mereka menyadarinya! Ini seharusnya menjadi balas dendam atas protes mereka. Saya ingin melihat mereka menderita!

“Lebih mudah dipahami? Aku tidak yakin kita bisa lebih—”

“Kau bisa melakukannya, bukan? Ayolah, aku tahu kalian bisa!”

Para birokrat selalu melakukan hal-hal yang jahat. Tidak mungkin mereka tidak bisa menyampaikan secara gamblang bahwa orang-orang diperah.

“K-kami akan segera meninjau ulang strategi kami, Tuan!”

“Bagus. Aku ingin ini dilakukan dengan benar, oke? Kau tidak akan mengkhianati harapanku—kan?”

Saya menambahkan intimidasi kuno itu sebagai tambahan. Itu hanyalah tekanan yang tidak diinginkan ketika seorang bos memaksakan sesuatu yang mustahil pada Anda dan berkata, “Saya berharap banyak, oke?” Sekarang setelah saya memotivasi dia, saya yakin kantornya akan berusaha keras untuk membuat rencana “kesejahteraan sosial” ini tampak tidak ada gunanya, membuat rakyat saya marah.

“Akan kubuat kalian, warga bodoh, menyesal telah membuatku marah,” gerutuku setelah panggilan telepon berakhir. “Tunggu saja.”

Amagi tampak heran karena aku tidak membiarkan protes itu berlalu. “Kamu masih kesal dengan itu?”

“Tentu saja. Rakyatku akan merasakan kemarahanku karena telah mempermalukanku!”

Saya perlu segera kembali ke Planet Ibu Kota untuk melanjutkan pelatihan saya, jadi saya ingin melihat mereka menderita sesegera mungkin.

 

***

 

Beberapa bulan kemudian, pemerintah mengumumkan revisi program kesejahteraan sosial. Berita itu menggembirakan warga House Banfield.

“Ini jauh lebih mudah untuk dipahami sekarang!”

“Sepertinya Lord Liam memerintahkan mereka melakukan hal itu.”

“ Saya dengar dia memberi tahu para pejabatnya bahwa dia mengharapkan banyak hal dari mereka. Itu membuat mereka termotivasi!”

Program ini tetap diterima seperti sebelumnya, tetapi sekarang akan jauh lebih mudah digunakan.

“Wah, kebijakannya sudah bagus. Kurasa Lord Liam ingin bekerja lebih keras.”

“Dia benar-benar peduli pada kepentingan kita, bukan?”

“Dia sedang menuju kembali ke Planet Ibu Kota sekarang, kan?”

“Pelatihan mulianya harus segera dilakukan. Namun, saya rasa dia tidak akan kembali dalam beberapa tahun mendatang.”

“Aduh, tidak bisakah dia menyelesaikannya lebih cepat?”

“Apakah dia akan tinggal di planet asalnya setelah dia selesai berlatih?”

Meskipun bertentangan dengan harapan Liam, rakyatnya akhirnya malah lebih bersyukur kepadanya daripada sebelumnya.

 

***

 

Mendengar laporan berita dari lantai atas hotel tempat saya tinggal di Planet Ibu Kota, saya benar-benar tersungkur. Rakyat saya lebih senang dengan saya setelah saya memerintahkan pemerintah saya untuk meninjau program kesejahteraan sosial.

“Orang-orang menghargai Anda karena membuat program ini lebih mudah digunakan,” Amagi melaporkan, dengan sedikit kebahagiaan di balik ekspresinya yang datar. “Mereka sangat berterima kasih.”

“Saya mencoba menyiksa mereka!”

Sungguh menakutkan betapa bodohnya rakyatku telah terbukti.

Aku perlahan bangkit berdiri. “Amagi, kita perlu meningkatkan standar pendidikan di wilayah kita. Standar itu jelas belum cukup baik.”

“Standar saat ini tidak memadai?”

“Subjek saya bahkan tidak tahu kalau mereka sedang dieksploitasi! Buat apa mereka bersyukur? Mereka seharusnya marah!”

Di kehidupanku sebelumnya, tingkat penerimaan pemerintah akan anjlok. Mengapa orang-orang berterima kasih padaku?! Apakah semua rakyatku bodoh? Aku tidak menginginkan itu. Itu membuatku takut. Aku mulai berpikir pendekatan sekolah di daerahku adalah sumber masalahnya.

“Pendidikan wajib saat ini adalah sembilan tahun,” Amagi mengingatkan saya.

“Perpanjang menjadi dua belas. Tinjau juga kurikulumnya. Saya ingin orang-orang bodoh itu mendapat pendidikan yang lebih baik.”

Jujur saja, lebih meresahkan kalau mereka tidak bisa mengerti bahwa mereka sedang dimanfaatkan daripada kalau mereka bisa melihatnya. Saya tidak mencoba membodohi mereka. Saya mencoba menyiksa orang-orang tolol itu!

Sepertinya perjalananku sebagai penguasa jahat akan panjang dan sulit.

 

***

 

Saat Kanami membuka matanya, dia kembali ke taman tempat dia dipanggil.

“Hah? Apa yang kulakukan di sini?”

Pikirannya awalnya kabur, semua yang terjadi padanya tampak seperti mimpi. Apakah dia benar-benar dipanggil ke dunia lain sebagai pahlawan? Sekarang sudah pagi, dan wajar baginya untuk berpikir bahwa dia tidur di taman ini dan memimpikan seluruh petualangan itu. Namun tas kecil yang dipegangnya mengatakan sebaliknya. Saat memeriksa bagian dalam, dia melihat permata dan koin emas yang dia harapkan untuk ditemukan.

“Ah ha ha! Itu bukan mimpi.”

Sambil menatap langit pagi dari bangku taman, Kanami teringat Liam. Pada akhirnya, Liam membelai rambutnya dengan lembut. Sensasinya sangat nostalgia; rasanya seperti ayahnya membelai rambutnya. Air mata mengalir di matanya saat memikirkannya. Dia tahu Liam bukanlah ayahnya yang sebenarnya, tetapi dia tidak bisa menahan perasaan seolah-olah dia akhirnya bertemu dengannya lagi.

“Mengapa dia mengingatkanku pada ayahku? Ayah tidak seperti Liam.”

Kepribadian kedua pria itu sangat berbeda. Namun, entah mengapa hati Kanami terasa lebih ringan.

Dia mencengkeram tas berharga itu lebih erat. “Yah, sebenarnya aku tidak ingin, tapi aku harus pulang setidaknya sekali. Sudah beberapa hari, jadi Ibu mungkin benar-benar khawatir tentangku. Ah, mungkin tidak,” gumamnya sambil merendahkan diri.

Sebenarnya, ibunya mungkin khawatir , tetapi hanya karena sumber penghasilannya hilang. Suasana hati Kanami memburuk saat dia memikirkan bagaimana ibunya lebih menghargai uang daripada putrinya. Namun, dia harus pulang untuk saat ini, jadi dia dengan enggan bangkit dari bangku.

 

***

 

Kanami membuka pintu apartemennya dan melangkah masuk dengan ragu-ragu. Tentu saja itu rumahnya sendiri, tetapi sudah lama sejak terakhir kali ia berada di sana. Ia perlu mengumpulkan sedikit keberanian untuk masuk ke dalamnya.

“Aku pulang,” katanya pelan, tetapi yang ia dengar hanyalah dengkuran ibunya.

Ia menunduk melihat kotatsu tempat ibunya tidur dan botol-botol yang berserakan di sekitarnya, merasa jijik. Ibunya bahkan tidak berusaha mencarinya, hanya minum sampai tertidur seperti biasa.

Saat Kanami berdiri di sana, mulai marah, dia menyadari sesuatu yang aneh. Dia melihat sekeliling ruangan, dan matanya membelalak karena terkejut. “Tidak ada yang berubah!”

Ruangan itu tampak sama persis seperti saat ia pergi ke taman. Ia melihat ke dapur, dan menemukan bahwa makan malam yang ia buat telah dimakan tetapi belum dibersihkan. Tidak tampak bahwa piring-piring itu telah ditaruh di sana selama berhari-hari, hanya semalaman.

Dia menyalakan TV untuk memeriksa tanggal berita pagi, dan terkejut saat mengetahui bahwa dia telah dipanggil dan dikembalikan dalam semalam. Dia yakin telah menghabiskan lebih dari seminggu di Kerajaan Erle, tetapi hanya beberapa jam telah berlalu di dunia ini.

Saat keterkejutan Kanami memudar, kemarahan pada ibunya membuncah menggantikannya. Dia tahu ibunya tidak mencarinya setelah dia kabur malam sebelumnya. Sebaliknya, dia baru saja menghabiskan makan malam yang bahkan belum selesai dibuat Kanami dan kemudian mabuk hingga tertidur. Jika dia hanya percaya Kanami akan segera kembali, dia jelas tidak mengerti mengapa putrinya pergi. Apakah ibunya tidak merasa sedikit pun bersalah karena menyarankan Kanami bekerja di pekerjaan kumuh di malam hari untuk membiayai gaya hidup ibunya? Pikiran itu memenuhi Kanami dengan campuran kemarahan dan kesedihan.

Saat itulah dia teringat apa yang dikatakan Liam padanya. Dia membisikkannya pada dirinya sendiri dengan pelan. “Akulah yang harus bertanggung jawab atas jalanku sendiri.”

Ia bisa dengan mudah menerima perkataan Liam saat melihat ibunya dalam keadaan seperti ini. Kalau terus begini, ibunya sendiri akan menghancurkan hidupnya. Kanami mengepalkan tangannya dengan frustrasi, meremas tas yang berisi batu permata dan emas.

“Jika aku tidak berubah sekarang, aku tidak akan pernah bisa,” gumamnya dalam hati.

Dia segera mulai mencari informasi kontak orangtua ibunya, yang telah terasing dari putri dan cucu perempuan mereka. Tentu saja, mereka tidak mengakui ibu Kanami setelah dia ditinggalkan oleh pria yang pernah diselingkuhinya dan merangkak kembali ke orangtuanya tanpa sedikit pun rasa malu. Mereka melarangnya untuk kembali ke rumah, memutusnya dari segala dukungan yang sebelumnya bersedia mereka berikan. Kanami tidak yakin dengan cerita lengkapnya, karena dia juga tidak pernah menghubungi mereka sejak saat itu.

“Sial. Tidak dapat menemukan apa pun. Apa yang harus saya lakukan?”

Dia tidak dapat berbicara dengan kakek-neneknya jika dia tidak tahu bagaimana menghubungi mereka. Kanami mulai putus asa, tetapi dia segera berdiri, berganti pakaian dari seragam sekolahnya, dan meraih dompetnya, bersiap untuk pergi.

“Saya akan pergi ke rumah kakek-nenek saya jika saya tidak bisa menelepon mereka. Saya rasa saya ingat di stasiun mana saya harus turun.” Ia ingat pernah mengunjungi rumah mereka beberapa kali saat masih kecil.

Hari ini adalah hari kerja, jadi dia seharusnya pergi ke sekolah, tetapi dia ingin bertindak cepat. Setidaknya, mungkin itulah yang akan disarankan Liam kepadanya. “Aku bisa menghubungi sekolah nanti.”

Kanami meninggalkan apartemennya, hanya berbalik sekali. Dia tidak merasa menyesal meninggalkan ibunya; baik atau buruk, dia siap memutuskan hubungan dengannya di sini. Namun, ada sesuatu yang ingin dia katakan kepada ayahnya. Meskipun dia tahu ayahnya tidak dapat mendengarnya, dia ingin mengucapkan kata-kata itu dengan lantang.

“Maafkan aku, Ayah. Aku akan menjalani hidup dengan penuh harapan mulai sekarang. Jika Ayah bisa memaafkanku, aku harap Ayah akan menjagaku.”

Sambil menguatkan diri, dia berlari ke kantor polisi. Dia tidak ingin membuang waktu lagi.

 

***

 

Segalanya berjalan lancar setelah itu. Ketika Kanami mengunjungi kakek-neneknya, mereka terkejut melihatnya, tetapi mereka menyambutnya dengan hangat. Dia menceritakan semuanya tentang ibunya dan dirinya sendiri tanpa menyembunyikan detail apa pun. Bahwa ibunya menganggur, bahwa Kanami dipaksa bekerja untuk menghidupi mereka berdua, bahwa mereka terlilit banyak utang. Kakek-neneknya pasti mengasihaninya ketika dia mulai menangis di tengah ceritanya, karena pada hari itu juga mereka memutuskan untuk menerimanya.

Keesokan harinya mereka pergi ke apartemennya bersama-sama. Ibu Kanami, yang tidak menyangka akan melihat orang tuanya, mengerutkan kening karena frustrasi ketika mereka tiba-tiba muncul. Ia malu dengan situasi tempat tinggalnya, dan marah karena mereka tidak membantunya—belum lagi marah kepada Kanami karena membawa mereka ke sana.

Ketika kakek-nenek Kanami memarahinya, ibu Kanami awalnya hanya mendengarkan dengan tenang, tetapi akhirnya ia tidak dapat menerima kritikan lagi. Ia pun marah besar kepada orang tuanya, dan mengatakan bahwa semua yang terjadi padanya adalah kesalahan mereka karena tidak menolongnya.

Saat itulah Kanami tahu pasti bahwa dia telah membuat keputusan yang tepat untuk pergi, dan tidak ada gunanya mengharapkan akal sehat dari wanita itu. Setelah kejadian itu, kakek-nenek Kanami membawanya kembali ke rumah mereka untuk tinggal bersama mereka.

 

***

 

Beberapa bulan kemudian, Kanami menjalani kehidupan baru. Ia pindah ke sekolah yang bisa ditempuhnya dari rumah kakek-neneknya. Mereka tinggal di pedesaan, jadi keadaannya sangat berbeda. Ia bepergian dengan bus, dan meskipun ia ingin bekerja, tidak ada tempat di dekatnya untuk bekerja. Tidak seperti kota, daerah ini kekurangan banyak kemudahan, tetapi itu tidak berarti Kanami tidak suka tinggal di sana.

Rumah kakek-neneknya memang tua, tetapi besar, jadi Kanami punya kamar sendiri. Karena tidak perlu bekerja, ia bisa berkonsentrasi pada studinya, dan ia bersyukur akan hal itu. Neneknya mengerjakan sebagian besar pekerjaan rumah, meskipun Kanami membantu memasak dan membersihkan. Dibandingkan dengan tinggal bersama ibunya, tempat ini bagaikan surga.

Baru saja selesai makan malam, Kanami duduk di mejanya sambil belajar dengan tekun. Ia ingin mengejar waktu yang hilang, dan berharap untuk menerima beasiswa. Ia harus mendapatkan nilai bagus jika menginginkan beasiswa atau pinjaman tanpa bunga, tetapi situasi keluarga seseorang juga diperhitungkan, jadi ia merasa memiliki kesempatan. Namun, itu tidak akan mudah, mengingat nilainya saat ini. Sebelumnya ia menghabiskan begitu banyak waktu untuk pekerjaan rumah tangga dan menghasilkan uang, ia sama sekali tidak memiliki minat akademis. Ia berusaha sekarang, tetapi mungkin tidak ada yang dapat ia lakukan saat ini. Ia telah mempertimbangkan untuk menyerah pada pendidikan tinggi dan sekadar menikmati sisa waktunya di sekolah menengah. Tetapi setiap kali pikiran seperti itu muncul di benaknya, ia teringat hal yang sama:

“Akulah yang harus bertanggung jawab atas jalanku sendiri.” gumamnya dalam hati sambil belajar, seperti mantra. Setiap kali ia berpikir untuk menyerah, ia teringat kata-kata Liam.

Anehnya, kenangannya tentang Enola—yang pernah dekat dengannya di dunia lain—memudar seiring berjalannya waktu. Dia ingat gadis itu baik hati, pekerja keras, dan teman yang baik. Namun, entah mengapa, dia lebih sering memikirkan Liam.

Kanami membuka laci meja dan mengeluarkan tas kulit kecil yang ia simpan dengan hati-hati di sana. Setiap kali ia putus asa, ia menemukan dirinya meraih tas berisi permata dan emas ini, yang memiliki berat yang menenangkan.

“Akhirnya, saya tidak sanggup menjualnya,” gumamnya.

Beberapa kali, ia berpikir untuk melakukannya dan menggunakan hasilnya untuk biaya kuliahnya. Setelah melakukan sedikit riset daring, ia merasa yakin bisa mendapatkan beberapa juta yen dari barang-barang itu. Dengan itu, ia setidaknya bisa mulai kuliah, lalu nanti mendapatkan pekerjaan untuk membantu membayar biaya sekolahnya. Ia bisa dengan mudah membayangkan Liam memiringkan kepalanya dengan ekspresi jengkel, bertanya mengapa ia belum menjualnya.

Salah satu alasannya adalah karena dia tidak punya cara mudah untuk melakukannya, tentu saja. Namun, yang terpenting, dia tidak ingin membuang harta karun itu. Sebagai seorang gadis remaja, bukan berarti dia tidak tertarik pada permata dan perhiasan, tetapi dia tidak menyukai tampilannya sehingga dia tidak ingin berpisah dengannya. Permata dan perhiasan itu tampak lebih berharga daripada uang yang bisa dia hasilkan darinya.

Bagi Kanami, isi tas ini, yang cukup kecil untuk muat di satu tangan, adalah bukti petualangan luar biasa yang dialaminya hari itu—sebuah pengalaman yang tidak ingin dilupakannya.

“Aku yakin Liam akan merasa jijik padaku.”

Ketika dia ingat bagaimana ayahnya mengatakan bahwa dia bukan penilai pria yang baik, dia merasa sedikit marah, tetapi dia tahu bahwa ayahnya adalah satu-satunya alasan dia bisa memulai hidup baru ini. Dia bisa duduk di sini belajar dengan tenang berkat kesempatan baru yang diberikan ayahnya. Tentu saja, ada satu orang lagi yang harus dia ucapkan terima kasih atas keadaannya saat ini—ayahnya.

Kenangannya tentang Liam sudah sedikit memudar sejak ia mengenalnya saat kecil, tetapi percakapan terakhirnya dengan Liam telah membantunya mengingat beberapa hal. Ia tidak menyadarinya saat itu, tetapi akhir-akhir ini, ia mendapati dirinya berpikir Aku ingat Ayah mengatakan itu saat itu, atau Dia selalu memarahiku seperti itu, atau Itulah yang coba diajarkannya padaku.

Dia tidak menyangka perjalanan ke dunia lain akan membantunya mengingat ayah tercintanya.

“Baiklah, aku harus belajar lebih giat lagi.”

Setelah istirahatnya selesai, Kanami kembali belajar. Namun, pertama-tama, ia menyimpan tas itu di laci agar ia tidak melupakan pengalaman itu. Ia pasti akan menyimpan tas dan isinya lebih lama lagi.