Ore wa Seikan Kokka no Akutoku Ryōshu! LN - Volume 10 Chapter 9

Bab 9:
Memancing

 

DI JEMBATAN ARGOS ,Theodore berusaha untuk tetap tenang, meskipun dalam hati tertawa terbahak-bahak. Kelompok Liam pasti memiliki ikatan yang lemah sehingga bubar secepat ini! Atau apakah aku memang sehebat itu? Bakatku sendiri membuatku takut!

Wajah-wajah para bangsawan dalam faksi tersebut ditampilkan di layar yang melayang di udara, dan setiap orang tampak marah kepada Liam.

“Count Banfield, Anda bertanggung jawab atas ini!”

“Tunggu saja. Setelah ini selesai…”

“Kau telah mengecewakanku.”

Setengah tahun setelah perang dimulai, faksi Calvin telah memperoleh keuntungan yang signifikan. Di sisi lain, faksi Cleo telah kehilangan hampir seluruh wilayahnya, dan banyak anggotanya terpaksa mundur ke belakang. Tidak sedikit bangsawan yang menyatakan bahwa mereka meninggalkan faksi sepenuhnya dan melarikan diri dari medan perang. Beberapa bahkan membelot ke pihak Calvin.

Para bangsawan yang tersisa kini menc责 Liam atas kegagalannya, tetapi…

“Hanya itu yang ingin kalian katakan?” jawabnya kepada mereka. “Kalau begitu, berbaliklah dan lari. Aku akan melawan Calvin sendirian jika perlu.”

Liam yang muda dan berapi-api telah melewatkan kesempatannya untuk mundur dari pertarungan. Dia gagal mencegah sekutunya membelot, dan sekarang dia mencoba mengintimidasi mereka yang tersisa. Siapa pun dapat melihat bahwa perang telah kalah, namun Liam bersikeras untuk berjuang demi kemenangan.

Theodore sangat gembira. Ya. Teruslah berjuang, dan tumpahkan lebih banyak darah lagi. Setelah pertarungan ini selesai, tak seorang pun dari kalian akan bisa menentang Pangeran Cleo lagi. Sebuah kesimpulan yang pantas untuk seorang anak manja yang lahir di keluarga bangsawan.

Dia melirik ke sekeliling jembatan dan melihat Tia dan Marie menundukkan kepala karena frustrasi, seolah-olah mereka tidak tahan melihat Liam mempermalukan dirinya sendiri.

“Upaya lebih lanjut hanya akan menyebabkan kerusakan lebih besar,” Tia memperingatkan tuannya.

Untuk sekali ini, dia dan Marie sependapat. “Pertempuran sudah berakhir,” saran ksatria lainnya. “Kita harus mundur atau memulai negosiasi dengan musuh.”

Meskipun dua ksatria House Banfield yang terampil menasihati mereka untuk tidak melakukannya, Liam tetap bersikeras agar mereka melanjutkan pertempuran, emosinya menguasai dirinya. “Diam! Satu-satunya hal yang kuizinkan kalian berdua lakukan adalah membawa kemenangan bagiku! Tapi Tia…Marie…kalian hanya kalah sejak perang ini dimulai. Jika kalian terlalu tidak kompeten untuk melaksanakan perintahku, aku tidak membutuhkan kalian berdua. Kumpulkan yang terluka dan kembalilah ke planet asal.”

Karena ia menugaskan keduanya untuk membawa pulang tentara yang terluka dan senjata yang rusak, bahkan Tia dan Marie pun kini diusir dari medan perang.

Claus, yang masih tersisa, angkat bicara untuk menegur Liam. “Semuanya sudah berakhir, Tuan Liam. Jika mereka mendorong kita mundur lebih jauh lagi, musuh akan mencapai planet Baron Glynn. Bahkan jika kita fokus pada pertahanan, musuh memiliki jumlah pasukan lebih dari empat kali lipat—kita telah kalah.”

Menanggapi peringatan Claus, Liam mengungkit kembali pertempuran masa lalunya melawan bajak laut. “Kalau begitu, tidak masalah. Aku sudah mengatasi rintangan serupa berkali-kali. Aku sudah terbiasa kalah jumlah seperti ini.”

“Tapi, Pak…!”

“Claus, apakah kau juga menentangku? Aku kecewa. Kalau begitu, kau juga bisa pergi.”

Setelah menyaksikan Liam memecat semua pengawal berbakat di sisinya, Theodore memutuskan bahwa sudah saatnya untuk bertindak. Ini berakhir lebih cepat dari yang kukira. Sungguh kebetulan dia juga memecat semua penasihat dekatnya!

 

***

 

Setelah memastikan bahwa ia sendirian di kapal, Theodore menghubungi Schlust. Komunikasi antara kedua pengkhianat itu tidak dipandang dengan curiga, karena mereka berada di pihak yang sama. Theodore menyampaikan frasa kode yang telah ia dan baron pilih sebelumnya untuk memberi tahu Schlust bahwa rencana mereka memasuki tahap akhir. Karena baron mengendalikan komunikasi lokal, lapisan penipuan itu hanya untuk bersenang-senang.

“Kita dalam masalah. Anda harus bersiap-siap, Baron Glynn.” Dalam keadaan seperti ini, tidak ada yang akan menganggap kata-kata ini aneh.

Namun, mata Baron Glynn membelalak ketika mendengarnya. Dia mengangguk tegas. “Dimengerti. Aku akan melawan sampai akhir.”

Mereka telah memutuskan sebelumnya apa arti sebenarnya dari kalimat-kalimat itu. Kalimat Theodore diterjemahkan sebagai, “Kita telah mengepung Liam. Bersiaplah untuk menyerah.” Sebagai balasannya, respons Schlust berarti, “Dimengerti.” Schlust memang tidak pernah berniat untuk bertarung sejak awal, jadi dia berencana untuk menyerah begitu faksi Calvin menyerbu planetnya.

“Kau sudah mengerahkan pasukan pertahanan yang diberikan oleh Keluarga Banfield, kan?” Theodore membenarkan hal itu kepada Schlust.

“Ya. Saya akan memastikan mereka bekerja. Senang saya mendesak penambahan pasukan itu!”

Schlust bersikeras agar Liam meminjamkan tambahan pasukan tempur kepadanya, karena planetnya tidak terlindungi dengan baik. Dia berencana menyerahkan pasukan itu kepada faksi Calvin ketika dia menyerah, tetapi jika mereka melawan, dia akan bergabung dengan faksi Calvin dalam serangan penjepit terhadap mereka.

“Kalau begitu, itu saja.”

“Hati-hati.”

Theodore memutuskan sambungan dan menyeringai jahat. “Ini akan sangat berharga, dan bukan hanya bagi Pangeran Cleo. Pangeran Calvin juga tidak akan bisa mengabaikan apa yang telah kulakukan. Dan aku tahu rahasia mereka, jadi aku menempatkan mereka dalam posisi yang tidak menguntungkan… Jika aku memainkan kartuku dengan benar, aku bisa menjadi salah satu bangsawan paling berkuasa di Kekaisaran.”

Dia terkekeh sendiri sambil membayangkan masa depannya yang cerah.

 

***

 

Kini sudah setahun sejak pertempuran dimulai. Ketika Calvin menerima kabar di Planet Ibu Kota, ia langsung tersentak dari kursinya karena terkejut. Bangsawan muda yang menyampaikan pesan itu tampak berlinang air mata.

“Kita menang?” tanya Calvin. “Benarkah?!”

“Ya, Yang Mulia! Pasukan kita telah memukul mundur pasukan Wangsa Banfield dan sekarang menduduki planet asal Baron Glynn! Baron telah menyerah. Pasukan pertahanan di darat yang dikirim oleh Wangsa Banfield masih melakukan perlawanan, tetapi jumlahnya tidak banyak, jadi kita akan segera menaklukkan mereka.”

Jika mereka berhasil menguasai planet asal Baron Glynn dan menangkap sang baron, Calvin akan menang. Perang proksi telah berakhir.

Namun, Calvin tetap tidak percaya. “Ini terlalu mudah,” katanya. “Bukankah Liam membawa tangan kanannya, Claus, bersamanya?”

“Para mata-mata kami memberi tahu kami bahwa Liam mengejar kemenangan meskipun bertentangan dengan nasihat Claus.”

Apakah Liam benar-benar akan melakukan itu? Saat itu, Calvin merasa lebih gelisah daripada lega. “Apa yang Cleo lakukan…?”

Setelah mengendalikan kegembiraannya, bangsawan muda itu dengan serius melanjutkan laporannya. Ia tampak tidak mempercayai Cleo sendiri. “Agen-agen kami mengawasinya, tetapi dia belum melakukan sesuatu yang mencurigakan. Dia tampaknya tidak berhubungan dengan Liam, dan dia melakukan semua yang telah kami rencanakan. Sejujurnya, itu yang paling membuatku khawatir.”

Siapa pun akan merasa ragu mendengar bahwa Cleo, yang telah unggul dalam konflik suksesi, justru mengalah demi Calvin, yang telah terpojok. Sebelumnya, Calvin tidak punya pilihan selain bergabung dengan Cleo. Jika dia membunuh pangeran lainnya saat itu juga, Liam pasti akan mendukung orang lain. Tidak akan ada gunanya. Liam-lah yang ditakuti Calvin, bukan Cleo, dan dia bergabung dengan Cleo karena Liam adalah ancaman yang lebih menakutkan baginya. Namun, dia masih merasa gugup…tentang Cleo, dan tentang kekalahan Liam yang sulit dipercaya.

“Katakan pada sekutu kita untuk tidak lengah,” instruksi Calvin. “Jika dia…jika Liam begitu mudah dikalahkan, kita tidak akan pernah sampai sejauh ini sejak awal.”

Ketika Calvin memerintahkan agar mereka tidak lengah, bangsawan muda itu menegakkan tubuhnya. “Aku akan segera memberi tahu mereka!”

“Bagus. Aku akan mengingatkan mereka juga saat aku pergi berterima kasih atas usaha mereka.”

Biasanya, saat inilah semua orang di faksi tersebut merasa tenang, yakin akan kemenangan. Namun, kemenangan itu begitu mudah sehingga Calvin diliputi kecemasan, curiga bahwa mereka sedang berjalan ke dalam jebakan.

Ketika bangsawan muda itu meninggalkan kantornya, Calvin memegangi kepalanya dengan kedua tangan. “Sudah berakhir…kan? Aku sudah menang…bukan begitu? Lalu mengapa aku begitu cemas…?”

Dia baru saja diberitahu tentang kemenangannya, namun dia tidak bisa merasa senang dengan berita itu.

 

***

 

Ribuan kapal perang melayang di atas kota tertutup tempat Baron Glynn tinggal di planet asalnya; kapal-kapal itu menghalangi cahaya matahari.

Di anjungan salah satu kapal tersebut, seorang bangsawan dari faksi Calvin—seorang komandan—sedang mabuk karena kemenangan mudah mereka. Dia telah memimpin detasemen yang menguasai planet itu.

“Putra mahkota mengirimkan kita senjata rahasia, tapi kita bahkan tidak perlu menggunakannya, kan?” dia membual.

Ajudan komandan juga tampak santai. “Bukankah itu senjata rahasia justru karena, jika tidak digunakan, ia tetap rahasia?”

“Kurasa begitu. Tidak ada alasan untuk tidak membiarkan masalah yang sudah berlalu tetap berlalu, dan sebagainya.”

Senjata rahasia Calvin dan perlengkapannya kini memenuhi sebagian besar ruang di atas kapal komandan. Senjata itu besar dan berat, serta dilengkapi dengan staf khusus. Bahkan sang komandan pun tidak mengetahui banyak detail tentangnya. Ia penasaran, tetapi jelas senjata itu berbahaya, jadi sebagian besar ia tidak ingin terlibat dengannya.

Bersama-sama, komandan dan ajudannya memandang ke arah kota yang terkepung dari jendela jembatan.

“Betapa hancurnya planet ini.”

“Baron Glynn terkenal sebagai orang bodoh. Sepertinya Pangeran Cleo salah memilih sekutu.”

“Saya ragu ini soal kemampuannya. Ini semua politik. Tapi itu di luar wewenang saya.” Komandan itu belum diberi tahu apa pun tentang apa yang terjadi di balik layar.

“Kita memang meraih kemenangan yang gemilang, bukan? Dan kita harus mengubah rencana kita, kan?” tanya ajudannya, bermaksud untuk mengkonfirmasi rencana mereka dengannya.

“Yah, ini belum berakhir. Keluarga Banfield masih memiliki pasukan darat di planet ini. Sekutu kita seharusnya sedang menuju ke sana sekarang.”

“Mereka harus segera disingkirkan. Lagipula, Baron Glynn telah melaporkan ukuran unit tersebut kepada kita.”

“…Aku benar-benar tidak ingin dia berada di pihakku .”

Dengan berakhirnya perang yang sudah di depan mata, keduanya merasa sangat tenang hingga sebuah kapal sekutu beberapa kilometer jauhnya tiba-tiba meledak. Komandan dan ajudan itu melihat ke bawah dengan terkejut dan melihat kapal yang hancur itu jatuh ke tanah di suatu tempat di dekat kota yang terkepung.

“Bagaimana status kita?!” teriak ajudan kepada operator anjungan. “Cepat!”

“Serangan itu datang dari atas!”

“Apakah ada musuh di atas sana? Seharusnya hanya sekutu kita yang berada di atas kita di angkasa!”

Saat sirene meraung, mereka meningkatkan kewaspadaan. Sementara itu, semakin banyak sekutu mereka meledak, tertembus oleh pancaran sinar. Beberapa menembak ke atas, tetapi sekutu mereka sendiri berjatuhan dari angkasa ke arah mereka. Kapal-kapal yang ditembak jatuh oleh tembakan sendiri juga jatuh ke tanah.

“Apakah ini dari Keluarga Banfield? Mereka tidak tahu kapan harus menyerah…” Komandan itu duduk, siap untuk memberi perintah.

Tepat saat itu, operator mengidentifikasi kapal-kapal musuh. “T-tidak, kapal-kapal itu memiliki…lambang Keluarga Exner!”

Komandan itu bingung sejenak sebelum mengingat siapa yang dimaksud. Dia ingat bahwa ada seorang baron yang memiliki hubungan dekat dengan Wangsa Banfield di antara pasukan musuh.

“Baron yang baru muncul itu?! Bukankah dia membelot?”

Sesaat kemudian, seorang ksatria lincah yang belum pernah dilihat komandan sebelumnya muncul di luar jendela jembatan, mengayunkan pedang besar yang digenggam di tangan kanannya.

Itulah hal terakhir yang dilihat komandan itu.

 

***

 

Ksatria bergerak misterius itu adalah Vanadís Frey, dan pilotnya adalah Kurt, yang mengamati situasi di sekitarnya dari kokpitnya saat ia bertempur.

“Memasuki atmosfer dan bertempur di permukaan… Sungguh rencana yang gegabah.”

Pesawat tempur bergerak yang dikemudikan Kurt adalah salah satu yang sangat dibanggakan oleh Pabrik Senjata Keenam. Model Vanadís asli memiliki kerangka yang ramping dan feminin, tetapi milik Kurt dilengkapi dengan pelindung tambahan yang membuatnya tampak lebih kekar. Kokpitnya terletak di tempat dada wanita berada, dan setiap kali Kurt menaiki pesawat itu, ia selalu berharap kokpitnya ditempatkan di tempat lain. Meskipun demikian, Vanadís memiliki spesifikasi unggul yang memang patut dibanggakan oleh Pabrik Senjata Keenam.

Para ksatria bergerak keluar dari dalam kapal yang baru saja dihancurkan anjungannya. Salah satu dari mereka mendekati Vanadís Frey, dengan megafon di tangan.

“Kau sampah yang menempel pada Keluarga Banfield—dan kau tak tahu kapan harus menyerah!”

Pilot musuh itu tampaknya mengetahui posisi Keluarga Exner.

Ksatria bergerak yang dikemudikan para bangsawan berbeda dari yang dikendalikan oleh prajurit biasa. Dikemudikan oleh ksatria super, mereka dapat bergerak dengan kecepatan dan kekuatan yang juga super. Ksatria bergerak musuh menembakkan senapan mesin sinar ke arah Vanadís Frey saat Kurt mendekat, bersiap untuk pertarungan jarak dekat. Dia tidak khawatir terkena tembakan, karena baju besinya yang ekstra akan menyerap kerusakan tersebut.

“Kamu hebat. Namun…!”

Kurt segera menyadari keahlian pilot musuh, tetapi dia tetap melaju menuju pesawat itu tanpa rasa takut. Musuh mencoba beralih ke senjata jarak dekat, tetapi Kurt mengayunkan pedang di tangan Vanadís Frey dan membelah mesin musuhnya menjadi dua. Bilah pedang itu dilapisi dengan pancaran energi yang memancarkan cahaya kuning samar. Pedang itu memiliki daya potong yang luar biasa—senjata yang sempurna untuk Kurt, yang ahli dalam pertarungan jarak dekat.

Ketika dia menghancurkan salah satu ksatria bergerak musuh, pesawat musuh lainnya menjadi lebih waspada.

“Jangan terlalu dekat!”

“Pria itu punya keterampilan.”

“Kudengar pewaris Baron Exner itu hebat, tapi ini—”

Berasal dari kapal komando di pasukan Calvin, mereka memiliki informasi yang baik tentang para bangsawan di barisan musuh mereka.

“Aku tidak punya masalah dengan kalian,” kata Kurt kepada mereka. “Aku sarankan kalian menyerah sebelum kalian terluka.”

“Dasar bocah sombong!”

Para ksatria bergerak musuh mengepung Vanadís Frey, menembakinya dalam upaya untuk menembak jatuh kapal itu, tetapi Kurt sudah memperkirakan hal itu. Serangan menghujani dari atas, menghabisi musuh-musuhnya untuknya.

“Apa kau pikir aku datang ke sini sendirian?”

Dia mendongak ke kokpitnya dan melihat kapal induknya di atasnya. Para ksatria bergerak berhamburan keluar dari kapal itu satu per satu.

Tidak seperti Vanadís, para ksatria bergerak yang dikendalikan oleh prajurit House Exner semuanya tertinggal satu generasi. Namun, dengan Kurt yang membuka jalan bagi mereka, itu bukanlah masalah.

“Ayo kita serbu mereka!” perintahnya kepada anak buahnya.

Mereka menjawab serempak, “Baik, Pak!”

Sambil memandang ke bawah ke arah kota yang terkurung di planet itu, Kurt melihat kapal-kapal kecil sekutu turun ke dalamnya. Tentara bersenjata turun dari kapal-kapal itu untuk memulai pertempuran darat di dalam kota.

“Jangan lupa untuk memberikan dukungan kepada pasukan darat. Menyelamatkan Baron Glynn adalah misi penting!”

“Pak!”

Saat Kurt berkata “menyelamatkan Baron Glynn,” dia menghela napas. Aku tidak suka berbohong kepada anak buahku ketika mereka mempertaruhkan nyawa mereka untuk pertempuran ini… Aku mengerti jika harus bertindak gegabah untuk menang, tetapi Liam sudah keterlaluan kali ini. Aku harus memberinya peringatan nanti, sebagai temannya.

 

***

 

Mengenakan pakaian antariksa bertenaga, pasukan pendaratan House Banfield turun ke kota yang terkurung. Dipimpin oleh Tia, dan dipersenjatai lengkap, para ahli pertempuran yang kekar dan terlatih ini memasuki rumah besar baron.

“Oh, baraor! Di mana kauuu?” panggil Tia.

Mengenakan setelan pilot yang juga berfungsi sebagai setelan bertenaga, Tia menggenggam pedang rapier di tangan kanannya. Tangan kirinya memegang pistol, yang ia gunakan untuk menembak musuh yang muncul tiba-tiba. Gerakannya tepat dan terkontrol, tetapi di balik helmnya ia tersenyum, matanya merah.

Ketika ia bertemu sekelompok musuh yang mencoba melawan dari balik barikade, Tia menendang tanah dan melompati barikade. Mendarat di tengah-tengah kelompok itu, ia menebas mereka dengan pedangnya. Ia mengayunkan pedang itu begitu cepat sehingga hampir tampak bengkok di genggamannya. Pedang itu dengan mudah menembus baju besi musuh, menodai area sekitarnya dengan warna merah.

Setelah menemukan musuh yang cukup beruntung selamat dari serangan itu, Tia menginjak dada pria yang terjatuh itu untuk menahannya. Ekspresi prajurit itu tampak sedih; dia sangat ingin bertahan hidup. Dia melemparkan senjatanya dan mengangkat kedua tangannya.

“Ampuni aku! Aku diperintahkan untuk bertarung!”

“Di mana baronnya?” tanya Tia sambil mengancamnya dengan pedangnya.

Musuh menjawab tanpa ragu-ragu. “D-dia langsung lari. Aku tidak tahu apakah dia bersembunyi di suatu tempat, atau apakah dia sudah melarikan diri. Kami hanya diperintahkan untuk mengulur waktu agar dia bisa melarikan diri dengan nyawa kami!”

Tia menendang prajurit itu, membuatnya pingsan, dan memerintahkan salah satu bawahannya untuk mengikatnya. “Tangkap tahanan ini. Bisakah kau pastikan apakah ada kendaraan yang terbang ke atas? Mungkin itu kapal kecil atau sesuatu yang lain. Coba lihat apakah kau bisa menemukan sesuatu.”

Seorang petugas komunikasi menghubungi pasukan yang ditempatkan di atas planet tersebut. Setelah menerima jawaban langsung, mereka melaporkan, “Kami telah menangkap semua orang yang melarikan diri dari planet ini, dan baron tidak ada di antara mereka.”

“Dia bersembunyi di sini… Temukan dia. Lord Liam memerintahkan kita untuk membuat baron menebus dosa-dosanya.”

Tia memimpin para ksatria dan pasukan pendaratan melewati mansion, menimbulkan kekacauan. Mereka konon berada di sini untuk “menyelamatkan” baron, tetapi saat mereka mencari, mereka menembaki mansion dengan senapan mesin. Mereka bebas berkeliaran di tempat itu, merobohkan tembok dengan bazooka mereka kapan pun keinginan itu muncul.

“Temukan pengkhianatnya! Aku sendiri yang akan membuatnya mengerti siapa musuh yang telah dia buat!”

Tia terus mencari Schlust dengan mata merah hingga salah satu prajuritnya memperhatikan sesuatu.

“Di sana.”

Prajurit itu menemukan sebuah rak yang tidak mencolok yang membuka pintu menuju ruangan tersembunyi. Namun, mereka tidak tahu bagaimana cara mengaktifkan mekanisme tersebut, dan pintu rahasia itu dilindungi oleh logam tebal, sehingga tidak mudah ditembus.

“Ada mekanisme yang rumit di sini.”

“Oh, benarkah?” Tia menendang pintu, memaksanya terbuka.

Pasukan pendaratan yang kekar itu menatapnya dengan kaget.

“Dia pasti bukan manusia, menendang pintu sampai terbuka seperti itu!”

“Para ksatria mungkin bisa melakukan hal semacam itu, kan?”

“Tidak… Bahkan seorang ksatria pun seharusnya tidak bisa…”

Tia melirik para prajurit yang sedang bergosip, yang semuanya terdiam. Kemudian dia mulai menuruni tangga yang sebelumnya disembunyikan oleh pintu tersembunyi. Sambil berjalan, dia berteriak dengan suara yang pasti akan menakutkan Schlust jika baron itu bersembunyi di dalam dan bisa mendengarnya.

“Oh, baron… baron yang mengkhianati kita sejak awal… Keluarlah, keluarlah, di mana pun kau berada…”

Di dasar tangga terdapat sebuah ruangan sederhana tanpa jebakan, alat penghancur diri, atau apa pun sejenisnya. Tia masuk dan menemukan Schlust meringkuk di tengah ruangan, yang interiornya terlalu mewah untuk sekadar ruangan tersembunyi. Ia memeluk harta karun erat-erat di dadanya, air mata mengalir dari matanya.

“Eep!”

Tumpukan logam langka dan barang antik yang dikumpulkan Schlust menghiasi ruangan itu.

“Kau punya banyak sekali harta karun di sini, mengingat betapa buruknya kondisi wilayahmu. Aku terkesan.” Setelah komentar sarkastik ini, Tia menyarungkan pedangnya.

Karena tampaknya salah paham, Schlust menghela napas lega. “A-apakah kau datang untuk menyelamatkanku? Oh, syukurlah! Aku bersembunyi karena takut ditangkap oleh bangsawan dari faksi Calvin.”

“Nah, itu bagus.”

Schlust berdiri dan mendekati Tia. Sambil tersenyum, dia meninju Schlust.

“Bfft!” Schlust terlempar ke belakang dan menabrak dinding.

Tia berjalan menghampirinya. Sambil mengangkatnya dengan rambut panjangnya, dia berkata dengan nada dibuat-buat, “Oh tidak! Bagaimana ini bisa terjadi? Kami bergegas ke sini untuk menyelamatkan baron, tetapi kami terlambat dan dia meninggal!”

“T-terlambat?! Tidak, aku—bfft!”

Sebelum dia selesai bicara, Tia menampar wajahnya untuk kedua kalinya. Kemudian dia memukulnya untuk ketiga dan keempat kalinya, wajahnya menjadi bengkak dan berantakan.

“A-aku akan memberimu harta karun,” teriak Schlust, “Kumohon…”

Dia berjuang mati-matian untuk melepaskan diri dari Tia tetapi tidak bisa berbuat apa pun untuk lolos dari cengkeramannya.

Tia menatapnya dengan jijik dan berkata dengan dingin, “Menyedihkan sampai akhir, bukan? Di mana harga dirimu yang mulia?”

“Maaf… Kumohon…”

“Kau sangat dibenci oleh rakyatmu, bukan? Itu wajar saja jika kau telah menghancurkan planet ini, bahkan tidak berusaha memperbaikinya, dan kemudian memungut pajak yang berat dari rakyatmu.”

Meskipun Tia menyebutkan kekurangan-kekurangan sang baron, dia sendiri tampaknya bahkan tidak memahami masalah yang ada pada tindakannya.

“Apa yang salah dengan itu?”

Ketika Schlust tampak benar-benar tidak menyadari kesalahannya, Tia merasakan amarah membuncah dalam dirinya. “Kau bahkan tidak menyadari betapa banyak penderitaan yang telah kau sebabkan pada rakyatmu, bukan? Aku tahu… Kalau begitu, kenapa aku tidak memberimu akhir yang setimpal?”

Sambil masih memegang rambut Schlust, Tia mulai berjalan. Ia keluar dari lorong tersembunyi dan mendapati para prajuritnya menunggunya.

“Nyonya Christiana?! Rencana kami adalah—”

Rencana mereka adalah membunuh baron jika mereka menemukannya, lalu mengklaim bahwa itu adalah perbuatan para bangsawan dari faksi Calvin. Dengan demikian, melihat bahwa Tia telah menangkap pria itu hidup-hidup membuat para prajuritnya kebingungan.

Sambil terus berjalan, Tia menjelaskan dirinya. “Dia sepertinya tidak mengerti betapa bodohnya dia, jadi aku memutuskan untuk mengajarinya di akhir hidupnya. Kumpulkan orang-orang yang tinggal di dalam dan sekitar kota yang terkurung itu. Kita punya pertunjukan yang luar biasa untuk mereka.”

Menyadari rencana Tia, para prajuritnya segera berpencar, hanya menyisakan beberapa orang untuk berjaga di sisinya.

“Apakah boleh melakukan ini tanpa meminta izin terlebih dahulu?” tanya seseorang padanya.

Tia menatap Schlust, yang terus meronta-ronta dengan menyedihkan di hadapannya. “Akan lebih pantas baginya untuk mati di tangan rakyatnya sendiri daripada di tangan salah satu bangsawan Calvin.”

 

***

 

Tia membawa Schlust ke sebuah alun-alun di kota yang dikelilingi tembok dan menjatuhkannya ke tanah. Di sana, ia diserang oleh warga wilayah kekuasaan Keluarga Glynn yang sedang menunggu, yang semuanya bersenjata. Sebuah pisau—mungkin dari dapur seseorang—menusuk betis sang baron.

“Aduh! Sakit! Tolong aku!”

Schlust berteriak dan menangis, tetapi kemarahan rakyatnya belum reda. Mereka maju dan menusuknya—satu per satu, seolah-olah ada aturan bahwa masing-masing mendapat giliran sekali saja.

“Apa maksudmu, ‘itu sakit’?! Apa kau tahu apa yang telah kami lalui?!”

“Keluargaku meninggal karena kamu!”

“Hidup mewah sementara kita semua menderita!”

Masa pemerintahan Schlust sangat buruk, sehingga kemarahan rakyatnya tidak dapat dibendung.

“Maafkan aku! Aku tidak akan melakukannya lagi! Aku akan menurunkan pajak—aku akan!”

Kata-katanya diabaikan, dan pisau-pisau menusuknya berulang kali. Sebagai seorang bangsawan, Schlust memiliki tubuh yang lebih kuat daripada orang biasa, tetapi itu justru merugikannya sekarang. Orang biasa pasti sudah mati dengan cepat, tetapi keuntungan dari status bangsawan Schlust hanya memperpanjang penderitaannya. Tia menyaksikan adegan itu dengan kesal.

Ajudannya, Claudia, memperhatikan suasana hatinya yang buruk dan menanyakannya. “Nyonya Tia, apakah Anda tidak senang dengan sesuatu?”

Tia mengalihkan pandangannya ke langit. “Aku berharap aku bisa bertempur di sana. Aku merasa menyedihkan, karena Lord Liam mempercayakan pasukan kepada Marie menggantikanku.” Marie telah merebut peran komandonya.

Namun, Claudia tidak berpikir mereka bisa mencegah hal itu. “Yah, fosil-fosil itu memang sangat bersemangat dalam pertarungan ini. Lord Liam mungkin hanya bersikap perhatian.”

“Kurasa begitu… Tapi aku berharap setidaknya aku bisa membunuh Theodore sendiri.” Dia begitu menyebalkan baginya sehingga dia merasa kesal karena tidak bisa menyingkirkannya secara pribadi.

Claudia tersenyum kecut. “Sayang sekali, tapi kita harus memberikan yang itu kepada Sir Claus.”