Ore wa Seikan Kokka no Akutoku Ryōshu! LN - Volume 10 Chapter 8

Bab 8:
Syarat Kemenangan

Pertempuran telah dimulai beberapa bulan yang lalu, dan di luar dugaan awal kami, faksi Calvin terus meraih kemenangan dan mempertahankan keunggulannya.

Meskipun jutaan kapal bertempur dalam konflik semacam ini, mereka dibagi menjadi armada yang lebih kecil dengan jumlah yang lebih mudah dikelola. Kadang-kadang, mereka semua bertempur bersama, tetapi membagi diri menjadi kelompok yang lebih kecil lebih mudah. ​​Jika tidak, rantai komando bisa menjadi kacau dalam pertempuran yang melibatkan bangsawan. Lagipula, banyak bangsawan tidak suka diperintah oleh orang lain. Selain itu, kelompok yang berbeda terkadang memiliki senjata yang sangat berbeda sehingga mereka kesulitan berkoordinasi satu sama lain.

Karena alasan-alasan tersebut, satu pertempuran biasanya melibatkan paling banyak puluhan ribu kapal. Armada-armada tersebut akan berupaya merebut wilayah ruang angkasa atau pangkalan satelit, atau menghancurkan armada musuh. Sebagai komandan tertinggi, tugas saya adalah menangani laporan-laporan tentang semua pertempuran tersebut yang masuk setiap hari. Tentu saja, saya menyerahkan semua pekerjaan kasar kepada Claus.

Akibatnya, kita hanya mengalami kerugian—posisi kita tetap inferior sepanjang waktu. Tak heran jika penasihat militer kita, Theodore, menegur kita… atau begitulah yang mungkin akan kukatakan, jika aku tipe orang yang lebih bertanggung jawab.

Aku memanggil anak buahku ke Argos untuk membahas situasi tersebut. Di hadapanku ada kepala ksatria, Claus, dan dua anak nakal yang meskipun demikian sangat terampil: Tia dan Marie. Claus berdiri di samping kursiku, sementara Tia dan Marie berlutut di hadapanku dalam pertobatan.

“Sekarang, mari kita dengar alasan-alasan Anda.”

Marie langsung angkat bicara. “Saya yakin wanita penjual daging cincang itulah yang bersalah atas kepemimpinan yang buruk, Tuan Liam.”

Marie biasanya langsung berdebat dengan Tia, tetapi hari ini dia mengarahkan komentarnya langsung kepadaku. Wajah Tia berkedut; dia tampak hampir meledak, tetapi jelas berusaha menahan amarahnya saat aku mendengarkan.

“Jika Anda memberi saya komando,” lanjut Marie, “saya bersumpah akan mengakhiri konflik ini dalam waktu sepuluh tahun.”

Tia sudah tidak tahan lagi. “Kau berharap begitu, dasar tua! Kalau bukan karena pengkhianat itu, aku bisa—”

Aku menghentikan Tia saat dia menerjang Marie. “Diam.”

“Y-ya, Pak.”

Sepuluh tahun perang. Itu terasa seperti waktu yang lama bagiku, tetapi dalam realitas bangsa-bangsa antargalaksi ini, sebenarnya cukup cepat. Perang antara kekuatan sebesar ini bisa berlangsung selama beberapa dekade. Ada juga cerita-cerita yang terdengar seperti lelucon buruk tentang konflik yang berlangsung selama berabad-abad. Itu menunjukkan betapa sulitnya mengakhiri perang seperti ini. Beberapa perang bahkan berakhir hanya dengan negosiasi untuk menentukan pemenang akhirnya, karena mengakhiri konflik secara definitif tidak mungkin dilakukan dengan cara lain.

Singkatnya, maksud Marie adalah, “Aku berjanji akan memberimu kemenangan dalam waktu singkat.”

Dahi Tia berkerut ketika Marie membebankan semua tanggung jawab padanya. Aku membiarkannya berbicara. “Giliranmu selanjutnya, Tia. Ada yang ingin kau katakan?”

Sambil menatap Marie dengan tajam, dia menjawab, “Tuan Liam, memang benar bahwa sebagian tanggung jawab ada pada saya, tetapi jika Anda memberi saya kesempatan untuk menebus kesalahan saya, saya dapat menjanjikan kemenangan dalam sepuluh—tidak, delapan tahun!”

Kalau Marie bilang sepuluh tahun, Tia akan bilang delapan, ya? Persaingan mereka memang menyentuh, tapi aku tak sanggup menunggu bahkan delapan tahun. “Itu terlalu lama. Selesaikan ini dalam dua tahun.”

Saat aku bersikeras, bahkan Claus—yang hanya mendengarkan percakapan itu—terkejut melihatku.

Mata Tia melirik ke sana kemari. “J-jika itu keinginanmu, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk mewujudkannya. T-tapi dua tahun mungkin terlalu cepat…”

Marie rupanya merasakan hal yang sama; dengan berat hati ia setuju dengan Tia. “Aku sedih mengakui ini, tapi aku percaya wanita penjual daging cincang itu benar. Kita memang punya dugaan siapa pengkhianatnya, tapi melenyapkannya juga akan membutuhkan waktu.”

Rupanya, Tia dan Marie sudah mengetahui tentang pengkhianat itu.

Claus menghela napas pelan. “Jika bukan karena laporan kalian, kami pasti sudah mengabaikan pengkhianat ini,” katanya kepada keduanya. “Lagipula, Argos menerima informasi mencurigakan setiap hari dari berbagai individu.”

Kami terus menerima laporan yang tidak masuk akal yang mengklaim bahwa Claus adalah pengkhianat. Beberapa orang bodoh bahkan mengirim pesan-pesan itu secara anonim.

Tia gemetar karena marah, tampak seolah sedang membayangkan wajah seseorang. “Aku akan membalas dendam pada pria itu. Aku belum melupakan hinaan dan perlakuan tidak adil yang dia lontarkan kepadaku setiap hari—dan aku tidak akan membiarkan dia melupakannya juga.” Seperti Marie, dia tampaknya memiliki firasat tentang identitas pengkhianat itu.

“Yah, aku lega kalian berdua tampaknya tahu identitas pengkhianat itu—meskipun Claus sepertinya sudah tahu sejak awal.”

“Hah?” kata Claus.

Meskipun dia berpura-pura bodoh, aku merasa dia sudah tahu sejak awal konflik. Cara tajamnya menatap Theodore sepanjang waktu dia berada di sisiku membuatku cukup yakin akan hal itu.

“Aku juga sudah menyelidiki sendiri, dan akhirnya aku mendapatkan beberapa bukti , ” kataku. “Masuklah, Marion.”

Aku menjentikkan jariku, dan pintu terbuka, memperlihatkan Marion dengan pakaian berenda yang kupaksa ia kenakan. Ia menatapku dengan air mata di matanya, jadi kupikir sebaiknya aku memuji penampilannya.

“Cocok sekali di kamu. Aku selalu senang melihatmu menikmati hadiah yang kuberikan.”

“Kau memang menyebalkan seperti biasanya,” Marion meludah sambil menarik rok pendeknya ke bawah.

Ketika menyadari bahwa aku telah memberikan pakaian itu kepada Marion, Tia menatapnya dengan iri. Ketakutan melihat mata Tia yang merah, Marion berlari menghampiriku, lalu melaporkan apa yang telah kuminta untuk dia selidiki.

“Aku sudah menyelidiki seperti yang kau perintahkan. Sepertinya Baron Glynn bahkan tidak pernah diserang oleh Viscount Myatt sejak awal. Wilayah kekuasaannya berantakan karena upayanya sendiri yang gagal untuk mengembangkannya. Kurasa semua yang dia lakukan gagal, dan dia akhirnya menghancurkan planetnya—dia pada dasarnya kebalikanmu. Dan dia juga bertemu dengan penasihat militer itu, Theodore, beberapa kali sebelum perang dimulai.”

Mendengar laporan Marion, aku menyeringai, lalu bertanya, “Yah, memang benar mereka berebut Charlot, kan? Jadi, bukankah dia bisa saja bertemu Theodore untuk membahas perang yang akan datang?”

“Kau sudah tahu segalanya, kan…? Tentu, kedua keluarga itu berselisih memperebutkan Charlot. Baron Glynn dan Viscount Myatt sama-sama tinggal di Planet Ibu Kota. Tak satu pun dari mereka berani berperang memperebutkan planet lain. Dan sang baron telah membuat kesepakatan dengan Theodore. Dia telah melikuidasi semua dukungan yang dikirim House Banfield kepadanya dan memberikan bagiannya kepada Theodore.”

Selama masa tugas saya di dinas sipil, Marion adalah rekan kerja saya. Dia bukan ksatria yang handal, tetapi mengumpulkan informasi sangat cocok untuknya, jadi saya memanfaatkan keahliannya di balik layar untuk menggali informasi negatif tentang Baron Glynn dan Theodore.

Tentu saja, semua orang di sini mungkin sudah tahu semua ini. Tidak ada yang bereaksi terkejut saat mendengarnya. Cara mereka tidak bereaksi sama sekali agak membosankan bagi saya, tetapi saya rasa saya lega mengetahui bahwa mereka tidak bodoh.

“Jadi, Theodore tidak hanya mengkhianati kita, tetapi seluruh perang ini mungkin adalah jebakan,” kataku. “Aku punya firasat siapa yang berada di baliknya, tetapi untuk saat ini, kita harus mengatasi situasi yang ada di depan kita.”

Kata-kata itu mengubah ekspresi wajah semua orang kecuali Marion.

“Kita akan mengurus Theodore dan Baron Glynn,” lanjutku, “dan memenangkan perang ini dalam waktu dua tahun.” Aku memang berencana untuk mengakhiri perang dalam jangka waktu itu—dan dengan kemenangan kita sendiri.

Setelah saya menyampaikan tuntutan saya kepada kelompok itu, Claus angkat bicara dengan ragu-ragu setelah sekian lama diam. “Ini terlalu gegabah, Lord Liam. Sir Theodore adalah pemimpin di Garda Kekaisaran Pangeran Cleo, dan Baron Glynn adalah bangsawan yang telah dijanjikan bantuan oleh pangeran. Bahkan jika kita bisa melenyapkan mereka berdua, serta semua orang yang bekerja untuk mereka, dua tahun saja tidak akan cukup.”

Aku tahu akal sehat akan menyebutnya mustahil, tetapi aku tetap ingin menyelesaikannya dalam dua tahun jika memungkinkan. “Ini perintah,” tegasku. “Kita akan menyelesaikannya dalam dua tahun.”

Baik Claus maupun Tia tampak enggan menjanjikan hal seperti itu, tetapi aku melihat tekad di mata Marie. Saat dia menatapku, aku juga melihat kilatan di matanya, yang benar-benar menjengkelkan.

Aku menyilangkan kakiku dengan angkuh untuk menyembunyikan perasaanku. “Berikan aku semua strategi yang bisa kau pikirkan untuk memenangkan perang ini dalam dua tahun. Aku akan menerima beberapa pengorbanan.”

Setelah saya meminta saran taktik, baik Tia maupun Marie tidak membantah bahwa mereka tidak bisa memikirkan taktik apa pun. Mereka tampaknya tidak sepenuhnya yakin dengan rencana yang mereka buat saat itu juga, tetapi mereka tetap menyampaikan strategi tersebut kepada saya.

Tia yang pertama. “Jika kita memberikan pukulan telak pada kekuatan utama musuh, kita mungkin bisa membalikkan keadaan. Untuk melakukan itu, kita perlu memancing mereka ke dalam perangkap. Kita bisa berpura-pura mundur, lalu menyerang kekuatan utama mereka setelah mereka menggunakan momentum mereka untuk mengejar kita. Namun, jika musuh mendapatkan terlalu banyak momentum, itu mungkin akan menggoda bangsawan lain untuk bergabung dalam pertempuran di pihak yang tampaknya menang. Sekutu kemungkinan juga akan mundur, yang hanya akan memperlebar kesenjangan jumlah kita. Aku tidak bisa benar-benar merekomendasikan rencana ini, tetapi…”

Kita juga harus memutuskan armada mana yang akan menjadi target serangan itu. Jika kita mengira akan menyerang kekuatan utama musuh, dan ternyata salah, itu akan menjadi buruk. Kerugian yang akan diderita sekutu kita juga akan menjadi masalah. Dalam jangka panjang, akan lebih baik untuk tidak menyia-nyiakan terlalu banyak kekuatan tempur kita.

Marie memiliki strategi yang berbeda. “Saya ragu untuk menyarankan taktik ini untuk pertempuran antara bangsawan dari negara yang sama, tetapi kita bisa menggunakan pasukan terpisah untuk menyerang planet asal seorang bangsawan dari faksi putra mahkota. Dengan planet asal mereka dalam bahaya, mereka harus menarik pasukan mereka dari sini. Kemudian, dengan memanfaatkan kelemahan sementara dalam pertahanan musuh, kita mungkin bisa mengakhiri konflik lebih awal. Itu mungkin… Namun, saya tidak dapat merekomendasikan pendekatan itu, mengingat implikasi jangka panjangnya.”

“Sebuah taktik yang pernah digunakan House Berkeley di masa lalu.”

Ini adalah pertempuran untuk menentukan kaisar berikutnya, jadi jika saya menyerang planet asal bangsawan mana pun yang bertempur di sini, saya akan diperlakukan seperti penipu kotor. Itu akan seperti menusuk seseorang dari belakang—bukan taktik yang dipuji dalam masyarakat bangsawan. Kerabat siapa pun yang saya targetkan juga akan membenci saya, jadi itu tidak akan baik untuk popularitas jangka panjang saya di Kekaisaran. Saya tidak ingin disebut pengecut yang melanggar aturan tak tertulis. Selain itu, ada kemungkinan musuh akan menyerang planet asal saya sebagai pembalasan.

Aku menggenggam kedua tanganku, menyatukan jari-jariku, dan menyeringai. “Ya, itu berdua adalah rencana yang tidak bisa kugunakan.”

Ketika saya menolak saran mereka, Tia dan Marie tampak lega. Mereka tidak berbicara karena mereka ingin sekali menggunakan taktik tersebut.

Selanjutnya aku menoleh ke Claus. “Baiklah, Claus… Mari kita dengar apa yang ingin kau katakan.”

Ia terdiam sejenak, wajahnya tanpa ekspresi. Namun akhirnya, ia tak tahan lagi dengan tatapan yang kuberikan padanya, dan ia membuka mulutnya untuk berbicara.

***

Mengapa kamu mengharapkan begitu banyak dariku?!

Di dalam hatinya, Claus panik. Dengan tatapan penuh harap dari Liam, sang ksatria tak bisa mengatakan bahwa ia sama sekali tidak punya ide.

Meskipun Liam telah memutuskan untuk menolaknya, Tia dan Marie telah menawarkan beberapa ide kepadanya, meskipun taktik tersebut akan membuat Liam dicap sebagai pengecut. Siapa pun yang waras akan ragu untuk menyarankan strategi seperti itu kepada tuan mereka, tetapi Liam telah meminta ide, jadi mereka memberikannya. Claus tahu bahwa tidak adil untuk menahan diri ketika kedua wanita itu telah berbicara. Mungkin kesetiaan yang mereka tunjukkan juga sedikit memengaruhinya.

Haruskah aku mengatakan sesuatu yang pasti tidak akan dilakukan Lord Liam? Strategi seperti apa yang tidak akan dia gunakan? Dia bilang dia akan mengizinkan pengorbanan sampai batas tertentu, jadi apakah dia tidak keberatan dengan korban militer? Sesuatu yang akan memengaruhi reputasinya, kalau begitu…?

Claus mengambil keputusan dan kemudian menawarkan strategi yang dia yakin Liam tidak akan gunakan. “Bagaimana jika kita menghentikan pertempuran untuk Planet Charlot?”

“Apa?” Liam menatapnya dengan ragu.

Mata Tia dan Marie menjadi dingin.

Sampai konflik ini, Liam belum terkalahkan. Merusak rekor sempurna itu tidak dapat diterima bagi mereka, dan itulah yang diharapkan Claus. “Kita akan mengabaikan perang antara baron dan viscount dan fokus sepenuhnya pada konflik suksesi.”

Liam tampak tidak senang dengan apa yang didengarnya, tetapi tatapan matanya memberi isyarat kepada Claus untuk tetap melanjutkan.

“Musuh mengincar planet asal Baron Glynn,” kata Claus. “Jika mereka merebutnya dan menangkap baron, kita akan kalah perang—tetapi kita bisa menantang musuh untuk pertempuran terakhir setelahnya.”

Ide tersebut, yang muncul di benak Claus bahkan saat ia menjelaskannya, adalah untuk mengumpulkan pasukan musuh di satu tempat dan menghabisi mereka semua sekaligus. Pada dasarnya, ide itu menggabungkan rencana Tia dan Marie menjadi satu. Claus hanya mendapatkan ide itu dari mendengarkan mereka, dan ia pun tidak terlalu memikirkannya. Ia menyarankan hal itu dengan asumsi bahwa Liam akan menolaknya, dan bahwa kedua temannya juga akan memperingatkannya agar tidak melakukannya.

Namun, di luar dugaan, Liam langsung menunjukkan ketertarikannya pada ide Claus. “Begitu… Yah, jika itu planet Baron Glynn, siapa peduli apa yang terjadi padanya? Kita bisa menggunakan ini sebagai alasan untuk menyingkirkannya juga.”

Ketika Liam tampaknya ingin menggunakan strateginya, Claus terkejut. Hah? Kenapa dia menyukainya?

Dia mencoba memberi tahu Liam bahwa akan lebih baik untuk melupakan rencana itu, tetapi Marie mendahuluinya. “Tunggu dulu! Jika kita melakukan itu, orang-orang akan meragukan kemampuanmu, Tuan Liam! Dan kau akan dihujat habis-habisan karena gagal melindungi Baron Glynn. Bahkan jika kita kemudian membuktikan bahwa dia adalah pengkhianat, secara lahiriah, tetap akan terlihat seperti kita kalah perang!”

Tia juga menentangnya. “Tuan Liam, cukup mudah untuk menyerang armada musuh yang lengah setelah kemenangan, tetapi jika Anda melanjutkan pertempuran setelah lawan mencapai kesimpulan, Anda akan dianggap berjuang tanpa tujuan. Bahkan jika kita menang pada akhirnya, itu tetap akan merusak reputasi Anda.”

Kedua wanita itu khawatir tentang reputasi Liam, tetapi dia tetap berdiri dan bertepuk tangan untuk Claus. “Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Claus. Itu strategi hebat yang memenuhi tujuan kita dan menyingkirkan pengkhianat. Kita akan menjalankannya.”

Sejenak, Claus terdiam.Lalu dia hanya berkata, “Anda serius, Pak?” Anda gila?! Apakah Anda menyadari betapa buruknya reputasi Anda jika Anda melakukan ini?!

Liam menyeringai, geli. “Aku baru saja berpikir bahwa aku tidak ingin memberikan keuntungan kita lagi kepada Baron Glynn. Oke—mari kita selesaikan detailnya sekarang juga. Marion, aku harus mengasingkanmu sebentar, karena kau sudah mendengar semua ini.”

Marion harus dikurung sebagai tindakan pengamanan, karena dia telah mengetahui rencana mereka untuk perang tersebut.

Dia mengangkat kedua tangannya dengan patuh, dengan ekspresi pasrah di wajahnya. “Ya, aku tidak menyangka akan bisa lolos setelah mendengar semua itu. Setelah perang usai, kau akan membiarkanku pergi, kan? Oh—dan jika kau bisa membuat para penjaga penjaraku menjadi gadis-gadis cantik, aku akan sangat menghargainya. Aku sudah melakukan apa yang kau minta, jadi aku pantas mendapatkan perlakuan khusus!”

“Aku akan mengizinkanmu pergi setelah perang usai. Tapi kau harus puas tanpa gadis-gadis cantik itu.”

“Dasar pelit!”

Claus merasa telah melakukan sesuatu yang mengerikan. “Apakah Anda yakin tentang ini, Tuan? Ini bukan cara yang terpuji untuk menang. Baron Glynn mungkin seorang pengkhianat, tetapi jika dia mati, kita akan kalah. Saya tahu saya menyarankan ini, tetapi ini akan merusak reputasi Anda, Lord Liam. Saya tidak dapat merekomendasikan strategi ini.”

Liam memberikan senyum menantang kepada Claus. “Tidak masalah bagiku. Jika kita bisa menang hanya dengan sedikit merusak reputasiku, aku akan dengan senang hati menggunakan strategimu. Sudah kubilang—pengorbanan sampai batas tertentu tidak apa-apa.”

K-kenapa ini terjadi?!

Wajah Claus pucat pasi. Dia tidak menyangka reputasi Liam akan termasuk di antara hal-hal yang dipertaruhkan sebagai “tingkat pengorbanan.” Baik atau buruk, Liam adalah sosok yang unik di dalam Kekaisaran. Karena itu, ada banyak keuntungan yang bisa didapatkan melalui reputasinya, namun sekarang dia ingin mengakhiri perang dengan cepat, bahkan jika dia harus mengorbankan reputasi itu.

Claus telah meremehkan Liam.

Ini bencana!

Sambil merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, Liam berseru, “Sekarang, mari kita selesaikan pertarungan ini dengan Calvin, ya?”

***

Ketika Liam meninggalkan ruangan, Marie mengejarnya. Mereka berada di kapal Argos , jadi dia berjalan sendirian, tanpa pengawal.

“Tuan Liam!” teriak Marie ke arah punggungnya. “Saya ingin menanyakan sesuatu!”

Liam berhenti dan menghela napas, menjawab tanpa menoleh. “Ada apa?”

Menyadari bahwa Liam tidak ingin dia melihat wajahnya, Marie berlutut, meskipun dia tahu Liam tidak bisa melihatnya. “Ini tentang apa yang kau katakan tadi. Ketika kau memerintahkan kami untuk mengakhiri perang dalam waktu dua tahun, apakah itu—”

Liam memotong perkataannya. “Aku hanya tidak ingin perang bodoh seperti ini berlarut-larut selamanya.”

Tampaknya Liam—yang masih membelakangi Marie—tidak bermaksud memberi tahu Marie apa yang sebenarnya ia pikirkan. Namun, perasaannya tetap tersampaikan kepada Marie.

Mengapa dia begitu bersemangat untuk memenangkan perang dengan cepat, bahkan sampai mengorbankan reputasinya demi itu? Marie menyadari jawaban atas pertanyaan itu. Air mata menggenang di matanya saat dia menatap punggung tuannya.

Jika perang berakhir dalam dua tahun ke depan, Liam bisa menikahi Rosetta seperti yang direncanakan semula. Marie mengira pernikahan itu sudah dibatalkan, tetapi bagaimana jika persiapan sebenarnya sudah berlangsung di planet asal mereka, dan itulah mengapa Liam begitu memperhatikan waktunya? Cara Liam bertindak meyakinkan Marie akan hal ini.

“Kau tak perlu menjawab,” katanya kepadanya. “Aku bersumpah akan memberimu kemenangan, betapapun sulitnya pertempuran yang menanti kita, Tuan Liam.”

Marie hanya berjanji untuk memberinya kemenangan, tetapi semangat di balik kata-katanya membuat Liam menoleh. Ketika ia menatap balik, wajahnya sedikit memerah, seolah-olah ia malu. Ekspresi yang tidak biasa di wajahnya membuat Marie berkedip kaget.

“Kau menyukai Rosetta, bukan?” tanyanya. “Kau tampak sangat termotivasi… Mengapa kau tidak memimpin pasukan saja daripada Tia?”

Saat mendengar itu, Marie tersadar dari lamunannya dan fokus. “Apakah Anda yakin, Tuan?”

“Kau akan memiliki kendali atas semua orang—bahkan aku. Sepertinya semuanya akan berakhir lebih cepat dengan cara itu.” Setelah mengatakan semua yang ingin dia katakan, Liam pun pergi.

Sambil memperhatikan kepergiannya, Marie menundukkan kepala. “Saya berterima kasih kepada Anda, Tuan.”