Ore wa Seikan Kokka no Akutoku Ryōshu! LN - Volume 10 Chapter 10

Bab 10:
Lily dan Gerbera

 

Kapal -kapal yang hancur, berubah menjadi sampah angkasa, mengapung di sekitar planet asal Baron Glynn. Kapal perang superku, Argos , berlayar melewati reruntuhan itu, dikelilingi oleh kapal-kapal para bangsawan yang konon telah membelot dari pihakku. Pertempuran masih berkecamuk di sekitar kami, tetapi faksi Cleo jelas memiliki keunggulan saat ini.

Aku mengamati semua ini dari posisiku di anjungan Argos , memeriksa situasi di permukaan planet melalui monitor dan menyaksikan kapal-kapal kami memasuki atmosfer dan menghancurkan musuh. Di antara mereka ada Kurt di Vanadís Frey; dia menembak jatuh ksatria bergerak satu demi satu.

“Kurt sudah membaik, ya?” gumamku.

Saat aku mengatakan ini, seorang pria berlari ke jembatan. Itu Theodore.

“A-apa yang sebenarnya terjadi?!” serunya. Karena tidak tahu apa-apa tentang rencanaku, dia menatap layar dengan kaget.

“Akhirnya bangun, Letnan Jenderal Khusus?”

Saat aku berbicara padanya, Theodore menunjuk monitor dengan jarinya. “Apa yang kau lakukan, Count Banfield?! Perang sudah berakhir! Mengapa kau terus bertempur?!” Dia tidak percaya bahwa pertempuran di hadapannya itu benar-benar terjadi.

“Musuh memang merebut planet Baron Glynn. Dan tampaknya rakyat Baron telah membunuhnya. Itulah kegagalan saya, dan saya tidak punya alasan untuk membenarkannya.”

“Baron Glynn terbunuh ?! Aku belum mendengar kabar apa pun tentang ini!”

Setelah planet baron direbut, Theodore memutuskan bahwa kita telah kalah perang, dan dia memerintahkan mundur. Kemudian dia kembali ke kamarnya untuk beristirahat, jadi pada saat itu, saya memulai serangan balasan. Situasi telah berubah begitu drastis dalam semalam sehingga dia tidak bisa mengimbanginya.

“Yah, kami baru saja mendapat kabar tentang kematiannya beberapa saat yang lalu.”

Saat aku tetap duduk di kursiku, dengan tenang, Theodore tiba-tiba meledak marah padaku. “A-apakah ini serangan mendadak?!”

Ketika dia menuduhku bermain curang, aku tersenyum tipis. “Tidak pantas menyebutnya serangan mendadak. Aku melenyapkan faksi Calvin demi Pangeran Cleo. Memang, kita kalah dalam perang proksi, tetapi aku tidak berniat kalah dalam konflik suksesi.”

Theodore mundur selangkah. “Aku tak percaya padamu. Aku tak pernah menyangka kau akan bertindak serendah ini.”

“Yah, maaf mengecewakan harapanmu, tapi faksi Calvin telah menerima pukulan berat. Pangeran Cleo pasti akan menjadi putra mahkota sekarang, kan? Sebagai salah satu kepala Pengawal Kekaisaran, kau seharusnya senang dengan ini.” Aku bertanya padanya, “Apa yang kau keluhkan jika Pangeran Cleo akan menang?”

Wajahnya memerah padam, Theodore membantah, “Jika Pangeran Cleo menang dengan cara yang curang seperti itu, tidak seorang pun akan mengakuinya! Kau harus bertanggung jawab atas hal ini ketika kita kembali, Count Banfield.” Lubang hidungnya mengembang saat dia berteriak padaku, dan aku melihat rambut mencuat keluar dari lubang hidungnya dengan jelas.

Aku melirik Claus, yang berdiri di sebelahku. “Kurasa aku harus bertanggung jawab, Claus.”

“Saya rasa itu tak terhindarkan jika perang tersebut tampak sebagai kekalahan di atas kertas, Pak.”

“Sungguh tidak adil, setuju kan? Aku sudah mengeluarkan banyak biaya untuk mendukung Pangeran Cleo sampai sekarang, dan aku harus menelan ludah karena satu kekalahan ini?”

Pada saat itu, Theodore akhirnya menyadari kehadiran Claus. Ia gemetar ketakutan di hadapan ksatria saya. “A-apa yang dilakukan Sir Claus di sini?! Kukira kau sudah menyuruhnya pergi!”

Ini mungkin sudah cukup, kan? “Ya, aku sudah bosan terus-menerus berpura-pura. Biar kuberitahu yang sebenarnya.”

“Yang sebenarnya?”

Theodore masih belum mengerti, jadi aku menjelaskan trik sulap kecilku padanya. “Apa kau benar-benar berpikir bahwa kami tidak tahu kau dan Baron Glynn memberikan informasi kepada musuh? Aku mengamuk dan mengusir pengawalku hanyalah sandiwara. Apakah aku aktor yang baik? Aku ingin mendengar pendapatmu.”

Meskipun aku sudah mengatakan kepadanya bahwa aku telah menipunya, Theodore menolak untuk mengakui pengkhianatannya sendiri. “I-itu sama sekali tidak benar. Tuduhan macam apa itu! Lagipula, aku tidak punya motif untuk mengkhianati sekutu-sekutuku!”

Ketika dia terus bersikap seperti itu, bahkan setelah semua ini, saya kehilangan minat. “Saya tidak peduli dengan motifmu. Kau mengkhianatiku—hanya itu intinya.”

“A-apa kau sudah gila, Banfield?!”

Semakin gelisah Theodore, semakin bulu hidungnya mencuat, membuatku sangat terganggu sehingga aku tidak bisa fokus pada percakapan. Aku melirik ke arah Claus. “Apakah kau ingin mengatakan sesuatu kepada letnan jenderal khusus?”

“Anda juga menyadarinya, Lord Liam?”

Claus juga terus melirik ke arah bulu hidung Theodore. Kau juga tidak bisa konsentrasi karena itu, ya?

“Sudah,” jawabku. “Lalu? Bagaimana pendapatmu?”

Claus memberikan penilaian yang lebih keras dari yang saya duga. “Saya rasa pemecatan adalah langkah yang bijaksana, Pak.”

Aku mengira dia akan menyarankanku untuk menjaga agar semuanya tetap damai. Bahkan jika Claus merasa Theodore harus dibunuh, aku berharap dia akan memberitahuku secara diam-diam di suatu tempat nanti. Aku terkejut betapa brutalnya dia.

“Aku tidak menyangka kau akan mengatakan hal seperti itu,” aku mengakui. “Kau sangat kesal karena ini?”

“Tidak, bukan seperti itu sama sekali…”

Claus tampak ragu-ragu, jadi mungkin dia tidak yakin apakah aku benar-benar harus membunuh pria itu. Lagipula, Theodore adalah penasihat militer yang dikirim Cleo untuk mengawasiku. Aku punya banyak bukti pengkhianatannya, tetapi aku mungkin masih akan mendapat masalah jika menyingkirkannya tanpa berbicara dengan Cleo terlebih dahulu. Meskipun demikian, Claus telah memutuskan bahwa aku mungkin ingin menyingkirkan Theodore saat ini juga.

“Baiklah,” kataku. “Aku juga sependapat. Kupikir kau akan menghentikanku, Claus—tapi jika kau setuju, maka pemindahanlah yang harus dilakukan.”

Eulisia, yang juga berada di sampingku, diam-diam menyerahkan pedangku yang masih bersarung kepadaku. Saat aku menerima senjata itu, Theodore menyadari apa yang akan kulakukan, berbalik, dan lari.

“Seseorang tolong hentikan— dia… ? ”

Semenit kemudian, Theodore tersandung dan jatuh ke lantai. Aku telah memutus tendon Achilles-nya, jadi dia akan kesulitan berjalan sekarang. Namun, dia tampaknya tidak mengerti apa yang telah terjadi, jadi aku berjalan mendekat dan menginjaknya.

“Aku masih jauh dari level guruku… tapi kurasa akhirnya aku bisa melihat punggungnya di kejauhan,” ujarku. Aku merasa semakin mendekati kemampuan yang dimiliki Guru Yasushi di masa jayanya.

“Kau pikir kau akan lolos begitu saja? Kau penjahat keji yang sekarang berkhianat pada Pangeran Cleo! Kau tidak akan lolos tanpa hukuman!” Theodore pasti salah paham mengapa aku tidak membunuhnya. Apakah dia pikir aku tidak bisa membunuhnya atau bagaimana?

Jika dia ingin bersikap sok tangguh, aku tidak keberatan menggodanya sebentar, tetapi jika aku terlalu banyak bercanda, aku akan mengotori anjungan. “Jangan salah paham. Satu-satunya alasan aku belum membunuhmu adalah karena aku tidak ingin anjunganku ternoda.” Aku berbicara kepada bawahanku. “Hei! Pakaikan dia pakaian antariksa dan lemparkan dia dari kapal.”

“A-apa yang kau katakan? J-jangan…” Wajah Theodore pucat pasi. Saat ia menyadari apa yang akan kulakukan, keputusasaan pun melanda.

“Sebaiknya kau berdoa agar seseorang menemukanmu di hamparan ruang angkasa yang luas.”

Pertempuran berkecamuk di luar, sehingga ada risiko tinggi bahwa sinar yang meleset atau tertabrak puing-puing akan membunuh Theodore seketika. Bahkan jika dia selamat dari hal-hal itu, hampir tidak ada kemungkinan seseorang akan menyelamatkannya. Ketakutannya sendiri akan menyiksanya sampai oksigen di pakaian antariksa yang dikenakannya habis, dia mengalami kecelakaan, atau dia bunuh diri.

“Jika kau membunuhku, kau tidak akan pernah kembali dari sini!”

Aku menyandang pedangku, lalu menjawab, “Sudah terlambat untuk itu, bukan? Kalianlah yang pertama kali mengkhianati kami.”

Akhirnya, Theodore tampak mengerti apa yang kukatakan. Pasti ia akhirnya menyadari bahwa aku benar-benar akan membuangnya ke laut, bisa dibilang begitu. Menyadari bahwa itu bukan ancaman kosong, ekspresi putus asa muncul di wajahnya.

“A-apakah kau menyadari…?”

“Bawa dia pergi,” perintahku kepada para prajuritku, tak lagi tertarik dengan apa yang ingin dia katakan. Mereka mengawal Theodore keluar dari jembatan.

“Ampunilah aku… Ampunilah aku! Count Banfield, aku telah dimanfaatkan—”

Pintu jembatan tertutup, menghentikan permohonan Theodore untuk belas kasihan. Aku menusukkan pedangku yang masih tersarung ke arah Eulisia.

Dia mengambilnya dariku dengan mata terbelalak. “Apa kau benar-benar membutuhkan ini?! Kau tidak menggambarnya, kan?”

“Kau bodoh? Aku bahkan tidak bisa melakukan gerakan rumit seperti Flash tanpa senjata. Tapi jika aku membantainya, akan ada kekacauan besar yang harus dibersihkan. Nah, cukup sudah. ​​Claus, perintahkan Marie untuk menyerang Pengawal Kekaisaran Cleo.”

Perintah itu membuat Claus ragu lagi. Apakah ada sesuatu yang mengganggunya?

“Apakah benar-benar aman untuk menyerang Garda Kekaisaran, Tuan?”

Jika kita menyingkirkan Theodore, si pengkhianat, kita masih bisa membuat alasan kepada Cleo. Tetapi jika kita menyerang kapal-kapal yang dikemudikan oleh Garda Kekaisarannya, tidak akan ada jalan kembali. Jika aku melanjutkan ini, aku akan memutuskan hubunganku dengan Cleo—tapi lalu apa?

“Tunjukkan pada mereka siapa yang mereka jadikan musuh. Musnahkan mereka,” desakku.

“…Dipahami.”

 

***

 

Di dalam, Claus panik.

Siapa sangka dia akanMembunuh Theodore padahal kita hanya membahas bulu hidungnya?!

Claus hanya berharap Liam akan memerintahkan Theodore untuk mencukur rambutnya. Dia tidak pernah menyangka mereka akan mengusir pria itu dari Argos . Bagaimanapun, dia masih sekutu mereka. Dan sekarang Liam memerintahkan mereka untuk memusnahkan Garda Kekaisaran juga.

Ini tidak baik. Maksudku, mereka memang mengkhianati kita—tapi jika kita melakukan ini, kita benar-benar tidak punya pilihan selain melawan Pangeran Cleo selanjutnya. Tapi, yah… Agh, aku tidak bisa…

Namun, berapa pun lama ia merenungkan situasi tersebut, ia tidak dapat menemukan cara untuk bertindak. Lagipula, jika Garda Kekaisaran telah mengkhianati mereka sejak awal, maka ada kemungkinan besar Cleo yang mengendalikan mereka.

Sekalipun kita membiarkan mereka pergi, kita tetap harus menghadapi Pangeran Cleo. Kurasa ini adalah akhir dari aliansi kita.

Claus hanya merasakan kecemasan tentang masa depan. Namun untuk saat ini, dia akan menjalankan perintah Liam.

Kapan tepatnya pengkhianatan itu dimulai…?

 

***

 

Kapal Purple Tail—yang diberikan Liam kepada Marie—bukanlah kapal superdreadnought, tetapi merupakan kapal berkinerja tinggi dengan kemampuan manuver yang baik, sehingga Marie menyukainya. Kapal itu sangat cocok dengan gaya bertarungnya.

Marie berdiri di anjungan Purple Tail, posturnya lebar, tangannya bersilang, dan matanya terpejam sambil menunggu perintah Liam.

Haydi, yang sedang berbicara dengan operator komunikasi, akhirnya meninggikan suara. “Marie, perintah dari bos! Dia bilang, ‘Musnahkan mereka!’”

Setelah menerima perintah itu, Marie perlahan membuka matanya. Auranya tampak berbeda dari biasanya. Kemarahan yang tenang, tidak seperti amarahnya yang meledak-ledak biasanya, kini membara di dalam dirinya.

“Pengkhianatan tampaknya menjadi keahlian keluarga Kekaisaran,” ujarnya. Dalam benak Marie, bayangan Cleo kini superimposed pada kaisar yang telah lama mengubah dirinya dan anak buahnya menjadi batu. “Aku tidak akan membiarkan siapa pun yang akan menghancurkan kebahagiaan Lady Rosetta untuk hidup. Semua kapal, arahkan ke armada Garda Kekaisaran Cleo!”

Marie mengulurkan tangannya, dan setiap kapal House Banfield di bawah komandonya membidik.

“Untuk Lord Liam dan Lady Rosetta… hancurkan mereka.”

Semua kapal bergerak serentak untuk menyerang Garda Kekaisaran yang kebingungan. Komandan armada musuh segera membuka jalur komunikasi dengan kapal Marie, dan seorang pria yang mengenakan seragam Garda Kekaisaran muncul di monitor di depannya.

“Kau pikir kau menembak siapa?! Kami adalah sekutumu!”

Ketika pria itu menyebut dirinya sekutu Marie, Marie mengangkat alisnya. “Lalu mengapa kau duduk diam saja sementara rekan-rekanmu bertempur? Jika kau benar-benar sekutu kami, kau pasti sudah ikut menyerang dan berkontribusi pada kemenangan kami, bukan?”

Marie berbicara dengan nada rendah, bukan dengan gaya bicara soknya yang biasa. Para kru di anjungan Purple Tail meringkuk mendengar suara itu.

Bahkan Haydi pun berkata pelan, “Marie menakutkan hari ini…”

Komandan musuh memprotes dengan marah, hampir seolah-olah dia mencoba mengklaim bahwa merekalah korban di sini. “Apakah kau gila? Pertempuran sudah berakhir! Count Banfield kalah. Apa yang kau pikirkan, melancarkan serangan mendadak terhadap musuh? Tugas kita adalah menyingkirkanmu dari medan perang!” Rupanya dia sudah berdebat dengan Liam tentang meninggalkan medan pertempuran sejak beberapa waktu lalu.

Marie mencemooh berita itu. “Begitu ya… Kau juga terlibat dalam hal ini.”

Jika komandan ini tidak tahu apa-apa, dia pasti akan ikut serta dalam rencana Liam, menyerang faksi Calvin bersama yang lain. Dia tidak hanya gagal melakukan itu, dia sekarang mencoba menghentikan mereka, jadi kemungkinan besar dia telah terlibat dalam pengkhianatan sejak awal. Akan aneh jika Cleo tidak memberitahunya apa yang sedang terjadi, mengingat pria itu memimpin armada Garda Kekaisaran yang terdiri dari tiga puluh ribu kapal.

Mata sang komandan melirik dengan canggung. “A-apa yang kau bicarakan?”

“Cukup. Tuanmu telah mengkhianati kami… Itu sudah cukup, bukan?”

Bahkan saat Marie berbicara dengan komandan, armadanya terus melancarkan serangan sengit terhadap Garda Kekaisaran. Kapal komandan itu sendiri pasti terkena serangan, karena gambar pria itu di layar bergetar hebat.

“Hentikan kebodohan ini! Jika kau berhenti sekarang, kita akan bernegosiasi dengan Pangeran Cleo untuk—”

“Itu tidak perlu.”

“Hah?”

“Aku akan mengirim bocah tak tahu tempatnya itu untuk bergabung denganmu nanti. Kau bisa menggantikannya sebagai Pengawal Kekaisaran di alam baka.”

Wewenang komandannya memungkinkan Marie untuk mengakhiri panggilan tersebut.

Di luar jendela anjungan, kapal-kapal musuh ditembak jatuh satu per satu. Beberapa pilot memohon agar nyawa mereka diampuni, tetapi mereka pun dihancurkan tanpa ampun.

Haydi menyadari bahwa formasi Garda Kekaisaran mulai berantakan. “Marie, musuh sudah mulai melarikan diri.”

“Jangan biarkan satu pun lolos. Sekutu bangsawan Lord Liam mengepung daerah ini, tetapi kita akan menyelesaikannya sendiri.”

Melihat formasi armada musuh hancur berantakan dan kapal-kapalnya melarikan diri, Marie memerintahkan perubahan formasi armadanya sendiri. “Pisahkan armada menjadi empat dan kepung mereka. Mereka tidak akan bisa bersatu kembali untuk melawan. Kita akan mengumpulkan mereka semua dan memusnahkan mereka.”

Ketika ia mengeluarkan perintah itu, lebih dari dua ratus ribu kapal di bawah komandonya bergerak untuk melaksanakan kehendaknya. Pasukan elit yang terlatih dengan baik ini telah ditempa oleh pertempuran nyata yang tak terhitung jumlahnya, dan mereka memenuhi arahan Marie dengan ketepatan yang sempurna.

Prediksinya tepat sasaran. Armada musuh tidak lagi mampu berkoordinasi, dan mereka dengan cepat dikepung dan dihancurkan.

Marie bersiap meninggalkan jembatan. “Aku akan melakukan serangan mendadak dengan ksatria bergerak. Haydi.”

“Y-ya?” Haydi menegang saat menyebut namanya.

Marie menoleh ke arahnya dan tersenyum. “Aku mau pergi sebentar untuk menghilangkan stres. Jaga semuanya di sini, ya?”

Senyum tipis di wajahnya bukanlah senyum binatang buas yang haus perang, juga bukan senyum palsu bangsawan yang biasanya ia kenakan. Ini adalah senyum dari orang yang sama sekali berbeda.

Saat Marie pergi, Haydi mengungkapkan perasaan sebenarnya. “Jika dia lebih sering bertingkah seperti itu, aku yakin bos akan jauh lebih senang dengannya… Tapi kurasa itu terlalu banyak untuk diharapkan.”

 

***

 

Di dalam hanggar salah satu kapal yang ditembak jatuh oleh Kurt terdapat sang Pemandu. Setelah mendapatkan kembali wujud manusianya, ia berusaha sekuat tenaga untuk mengeluarkan 3588 dari tumpukan puing yang menimbunnya.

Dia menyingkirkan puing-puing, mencari gadis itu.

“Urrrgh! Kartu andalanku tidak boleh mati di sini !”

Hanggar itu berantakan. Percikan api berkelebat di sana-sini, dan ledakan bisa terjadi kapan saja. Namun, penerus Avid—yang dijuluki Neos—dilindungi oleh pelindung logam langka, sehingga tidak ada goresan sedikit pun pada mereka. Pesawat-pesawat ini memiliki siluet dasar yang sama dengan Avid, tetapi detail tertentu telah diubah dalam upaya untuk melampaui aslinya. Yang paling menonjol dari Neos adalah perisai besar mereka—dan kepala mereka.

Karena kelima Neo tersebut dilengkapi dengan kecerdasan buatan, mereka tidak memerlukan pilot—tetapi sisi negatifnya adalah mereka tidak akan bergerak tanpa perintah. Komandan yang seharusnya mengarahkan mereka untuk melakukan serangan telah tewas bersama seluruh staf di bawahnya, sehingga pada titik ini, Neo tersebut hanyalah tumpukan barang rongsokan mahal.

Di antara mereka ada satu pesawat yang dicat merah. Selain dilengkapi dengan AI, pesawat itu telah dimodifikasi agar dapat dikendalikan oleh 3588. Sang Pemandu merasakan keberadaan 3588 di suatu tempat di dekat pesawat tempur merah itu. Saat ia membersihkan puing-puing, akhirnya ia menemukannya.

“Akhirnya aku menemukanmu!”

Reruntuhan yang berjatuhan telah melukai 3588. “Maaf, Tuan Topi. Saya terluka…” Dia tertawa lemah.

Pemandu wisata itu tersenyum.“Jangan khawatir.”Liam sedang datang sekarang.”Biar saya antar kamu ke tempat kerjamu.” Serius, apa yang kamu lakukan di sini?! Kamu tidak akan terluka jika kamu berada di dalam mesin itu sejak awal!

Mobile Knight merah bernomor 3588 yang dikemudikan adalah satu-satunya yang mungkin bisa mengalahkan Liam, dan peluang mereka akan jauh lebih tinggi dengan tambahan Neos putih. Namun faksi Calvin memperlakukan 3588 seolah-olah dia tidak lebih dari sekadar bonus.

Aku tidak ingin kehilangan lebih banyak kekuatan, tetapi jika dia pingsan di sini, itu akan menimbulkan masalah bagiku.Sang Pemandu mengulurkan tangannya di atas tubuh 3588 yang terluka, dan luka-lukanya sembuh.

“Wow! Ini ajaib!” seru Nomor 3588 dengan gembira.

Sang Pemandu tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap hal itu. “Yah, itu sebenarnya bukan sihir . Masuk saja ke dalam mesin itu, ya? Kamu akan lebih aman di sana.”

Dia membawa 3588 ke kokpit ksatria bergerak merah. Ketika pilot pesawat mendekat, pintu kokpitnya terbuka secara otomatis.

Nomor 3588 tampak kesepian. “Anda juga harus datang, Tuan—”

Namun, pemandu itu menggelengkan kepalanya. “Kamu harus melakukan ini sendiri.”

“Hah?”

“Kau akan baik-baik saja! Para ksatria bergerak dengan AI akan melindungimu. Bekerja samalah dengan mereka untuk mengalahkan Liam, oke?” Sang Pemandu meletakkan tangannya di bahu 3588, kata-katanya membujuknya dengan manis.

Nomor 3588 membalas senyumannya. “Oke! Mengerti, Tuan Topi. Lagipula, aku sudah berjanji padamu. Aku pasti akan mengalahkan Liam, jadi lihat saja nanti, oke?”

“Kedengarannya bagus! Sekarang, silakan pergi.”

Memasuki kokpit, 3588 duduk dan menghidupkan robot tempur tersebut. Bagian kepala pesawat itu menyerupai Avid, tetapi pelindung matanya membedakannya dari yang asli. Pelindung mata itu diterangi oleh beberapa mata kamera, memberikan tampilan yang aneh.

Empat pesawat lainnya memiliki kepala bundar sederhana yang dirancang tanpa karakter sedikit pun. Mereka adalah ksatria bergerak biasa yang bergerak menggunakan kecerdasan buatan—dan ketika keempatnya dinyalakan, mereka mulai menghancurkan dinding di dekatnya untuk membuka jalan keluar.

“Aku bersumpah akan melakukan ini, karena itu janjiku padamu, Tuan Topi.”

Ketika Neos mulai beroperasi, 3588 membuka komunikasi dengan komandan sementaranya. “I-ini…pasukan…kesatria…bergerak…khusus? Izin untuk meluncur?” katanya, mencoba menggunakan metode peluncuran darurat yang telah diajarkan kepadanya.

Jawaban komandan sementara yang terdengar bingung itu sampai kepadanya. “Dikonfirmasi. Ya, kalian semua harus meluncur.”

Sambil mengamati 3588, Sang Pemandu merentangkan tangannya. “Baik! Kalian semua serang Liam bersama-sama! Jika kalian melakukannya, aku yakin kalian bisa—”

Namun, di sinilah rencana Sang Pemandu mulai berantakan. Komandan sementara itu sebenarnya tidak mengerti cara kerja Neos. Komandan asli telah terbunuh, dan orang ini hanya menggantikannya untuk sementara waktu, jadi dia tidak punya waktu untuk mempelajari detail tentang 3588 dan Neos.

“Pesawat merah Anda modelnya berbeda, kan?”Dia bertanya kepada 3588. “Kalau begitu, saya ingin Anda menyerang pasukan darat. Seorang jagoan musuh dengan cepat menghabisi pasukan kavaleri kita di sana.”

Sang Pemandu terdiam, kedua tangannya masih terentang lebar. “Hah…?”

“Empat pesawat lainnya dapat mengejar pasukan utama House Banfield sesuai rencana. Jika mereka berfungsi baik di dalam maupun di luar atmosfer, saya mengharapkan banyak hal dari mereka.”

Setelah komandan sementara memberikan perintahnya, para Neos bergerak untuk melaksanakannya. Keempat unit tersebut menerobos dinding hanggar sepenuhnya dan terbang ke langit.

“Oh—mereka sudah pergi! U-um… aku juga ikut, oke, Pak Topi?”

Ksatria bergerak berwarna merah itu juga keluar melalui lubang yang telah dibuka oleh Neos. Akhirnya, Sang Pemandu mengerti apa yang sedang terjadi; dia mengulurkan tangan untuk menghentikan pesawat itu, tetapi sudah terlambat.

“Tunggu! Kamu harus memprioritaskan Liam, atau tidak akan ada…!”

Ksatria bergerak berwarna merah itu terbang pergi, dan Sang Pemandu pun putus asa.

“Kenapa?! Serang dia dengan kelima unitmu, seperti yang kau rencanakan!”

 

***

 

Sambil memimpin skuadron ksatria bergeraknya dari kokpit Vanadís Frey, Kurt memperhatikan beberapa ksatria bergerak musuh meluncur dari kapal yang telah ditembak jatuhnya.

“Apakah mereka mengirimkan pesawat yang kehilangan kesempatan untuk dikerahkan lebih awal?”

Saat itu, mereka telah menumbangkan hampir semua pasukan musuh di planet ini; faksi Cleo—yang sebenarnya sekarang adalah faksi Keluarga Banfield—hanya selangkah lagi menuju kemenangan. Karena itu, unit musuh baru yang bergabung dalam pertempuran saat ini tidak membuat Kurt terlalu khawatir.

Seorang ksatria lain yang memimpin unit ksatria bergeraknya sendiri, seperti Kurt, menuju ke arah musuh yang baru saja dilihat Kurt. “Kita akan menghadapi musuh-musuh baru ini. Jika aku membiarkan pewaris Keluarga Exner mencuri semua kejayaan di sini, aku tidak akan bisa membanggakan diri kepada pemimpin kita.”

Pasukan ini terdiri dari ksatria bergerak generasi terbaru yang diproduksi massal. Saat ia mengamati dua puluh unit itu menuju musuh baru, Kurt menerima beberapa informasi baru.

Dia bergegas memperingatkan pasukan. “Jangan terlalu dekat! Mereka—”

Musuh yang melakukan serangan mendadak adalah pesawat besar berukuran dua puluh empat meter. Bahkan sekarang, dengan Avid milik Liam yang membuat gebrakan, unit sebesar itu dianggap ketinggalan zaman. Avid adalah pengecualian; ksatria bergerak lainnya dengan skala yang sama tidak dapat berkinerja setara dengannya dalam pertempuran.

Ksatria yang menyerang itu yakin akan kemenangannya. “Sepertinya itu model baru. Tapi mereka tidak beruntung sekarang karena telah bertemu denganku! Kapal besar seperti itu—”

Ksatria itu tidak dapat menyelesaikan kalimatnya. Pesawatnya ditembak jatuh tepat saat ksatria bergerak musuh mendekat. Pesawat yang menembak jatuh pesawatnya itu adalah unit unik yang, tidak seperti empat pesawat lainnya, dicat merah. Kurt merasakan merinding. Ada sesuatu tentang pesawat merah itu yang membedakannya dari yang lain.

“Mereka terlihat seperti Avid…”

Kelima pesawat yang naik itu menyerupai ksatria bergerak milik Liam yang sangat dikenal Kurt. Beberapa detail berbeda dari Avid, tetapi ada banyak kesamaan.

Ksatria bergerak merah itu merentangkan tangannya, dan beberapa lingkaran sihir muncul di udara di sekitarnya. Ksatria bergerak Moheive muncul dari dalam lingkaran-lingkaran ini, memegang senjata. Bagian atas tubuh mereka menjulur keluar dari lingkaran, para Moheive membidik.

“Bagaimana mungkin ia memiliki daya pemrosesan untuk sihir spasial sebanyak itu?! Semua unit, mundur!”

Saat Kurt memberi perintah itu, para ksatria bergerak dalam pasukannya langsung bergerak, tetapi pesawat tempur sekutu lainnya agak lambat merespons. Para Moheive di sekitar ksatria bergerak merah melepaskan tembakan, menghancurkan pasukan House Banfield.

“Satu perangkat mobile bisa melakukan semua ini…? Spesifikasinya pasti sama dengan Avid juga.”

Hanya dalam satu momen, jelas terlihat betapa besar perbedaan kemampuan musuh mereka dengan kemampuan mereka sendiri.

“Kapten Kurt! Mereka menuju ke pasukan utama, di luar atmosfer!”

Mendongak, Kurt melihat bahwa empat pesawat musuh lainnya masih terus naik, hanya menyisakan yang berwarna merah di belakang. Dengan kecepatan mereka, bahkan Vanadís Frey pun tidak akan bisa mengejar mereka. Kemampuan mereka jelas berada pada level yang sama sekali berbeda dari ksatria bergerak biasa.

“Apakah mereka monster atau bukan?”

“Memeriksa pabrikannya… Tidak ada. Tidak ada yang cocok?! Satu-satunya model yang mirip adalah Avid dari Pabrik Senjata Ketujuh, tapi itu…”

Anak buah Kurt berusaha mati-matian mengumpulkan informasi tentang musuh, tetapi yang dapat mereka tentukan hanyalah bahwa pesawat itu menyerupai Avid.

Kurt mengalihkan fokusnya dari empat pesawat yang melarikan diri ke mobile knight merah yang telah menembak jatuh sekutunya. “Kita tidak bisa mengejar yang itu. Kita akan menyerang unit merah yang tetap di sini!”

“Roger!”

“Seluruh unit, berhati-hatilah agar tidak mendekat. Bertempurlah dari jarak jauh.”

Saat Kurt memberikan perintahnya, sebuah suara dari pesawat merah itu menyapanya melalui pengeras suara eksternal. “Kau pasti yang bertanggung jawab.”

“Hah?!”

Kurt langsung bereaksi, melakukan tindakan menghindar dengan Vanadís Frey tepat saat sebuah tebasan melesat melewati pesawatnya, nyaris mengenainya.

“Itu tadi…”

Keringat dingin menetes di punggungnya. Dia telah melihat teknik itu berkali-kali—cukup sering sehingga dia lebih familiar dengannya daripada siapa pun yang saat ini berada di medan perang. Itu adalah teknik yang dikuasai temannya, dan yang telah dia coba sempurnakan selama beberapa dekade.

“Kamu juga meniru Flash milik Liam?!”

“Jika kau bisa menghindari tebasan itu, kau benar-benar hebat! Kau bukan orang sembarangan, kan? Mungkin aku akan sedikit lebih serius!”

Ksatria bergerak merah itu mempercepat laju, mendekati Vanadís Frey, dan keduanya menghunus pedang mereka untuk saling menebas. Bahkan gerakan bilah pesawat merah itu pun terasa familiar bagi Kurt.

“Kau menggunakan pedang dengan cara yang sama seperti dia juga? Seberapa identikkah kau ingin menjadi seperti dia?!”

Pergerakan kapal berwarna merah itu sangat mirip dengan pergerakan kapal Avid.

“Apakah kau kenal Liam? Jika aku membunuhmu, apakah dia akan keluar?”

Banyak pilot yang banyak bicara selama pertempuran, tetapi suara lawannya membuat Kurt merasa campur aduk. Suaranya terdengar sangat muda. Dia mungkin mengubah suaranya secara artifisial, tetapi cara bertarungnya juga seperti pemula, meskipun tekniknya tampak terasah dengan baik. Siapakah dia?

Pilot musuh itu bisa meniru teknik Liam, tetapi ucapan dan perilakunya membuatnya tampak seolah-olah dia menganggap pertempuran itu hanyalah permainan. “Jika Liam keluar, aku akan mengalahkannya…dan jika aku berhasil, Tuan Topi akan senang…jadi matilah saja!”

Kurt merasakan lebih banyak kepolosan daripada nafsu membunuh pada musuhnya. Dia berbicara kepada pesawat merah itu. “Siapa kau? Apa itu Avid merah?”

“Ini bukan Avid! Namanya Gerbera! Aku yang memberinya nama itu sendiri!”

Saat pilot musuh berteriak, serangkaian serangan menghujani pesawat merahnya—Gerbera—dari belakang. Sekutu Kurt menembakinya dari kejauhan.

“Menembak seseorang dari belakang adalah tindakan pengecut!”

Dia sedang berhadapan dengan Kurt, tetapi ketika serangan dari belakang menghantamnya, dia berbalik. Pilot ini sangat kurang berpengalaman.

“Jangan membelakangi musuh dalam pertempuran.”

Kurt mengayunkan pedangnya ke arah Gerbera, tetapi pesawat itu dilindungi oleh logam langka yang sama dengan yang melindungi Avid, sehingga ia tidak bisa memberikan pukulan fatal. Meskipun demikian, ia berhasil merusak bagian belakang pesawat tersebut.

Unit merah itu berbalik menghadapinya lagi. “Berani-beraninya kau melukai Gerbera-ku?!” teriak pilot musuh, dan tebasan menghantam Vanadís Frey satu demi satu.

“Kapten!” teriak anak buah Kurt saat ksatria bergeraknya hancur berkeping-keping.