Ore wa Seikan Kokka no Akutoku Ryōshu! LN - Volume 10 Chapter 1

Bab 1:
Dendam yang Tak Beralasan

“ AKHIRNYA, WAKTUKU!”telah tiba.”

Di rumah, Theodore menikmati anggur mahal di tempat tinggalnya yang mewah. Kompleks perumahan tempat tinggalnya khusus untuk para ksatria turun-temurun, meskipun dari luar tampak seperti gedung tinggi yang usang. Kompleks itu sudah tua dan bukannya tanpa masalah, tetapi karena murah, para ksatria yang sedang tidak bekerja lebih memilihnya untuk keluarga mereka. Kesombongan Theodore telah membuatnya mengisi apartemen murah itu dengan perabotan mahal.

“Tuan tanah pedesaan itu telah membuat kesalahan dengan berpikir bahwa dia bisa melayani di sisi Pangeran Cleo begitu lama. Seharusnya orang berbakat seperti saya yang melayani pangeran. Saya benar selama ini.” Komentar Theodore yang meremehkan Keluarga Banfield tentu saja berasal dari rasa iri, meskipun dia juga jelas memiliki rasa percaya diri yang sangat berlebihan. “Pangeran Cleo beruntung telah merekrut pria berbakat seperti saya. Mulai sekarang, saya akan mendukungnya, bukan Liam.”

Theodore terus terkekeh sendiri sampai dia menerima panggilan di tabletnya.

“Apa itu?” bentaknya saat gambar salah satu anak buahnya diproyeksikan di hadapannya.

Pria itu memberi hormat, tampak gugup. “Tuan! Kami siap menuju planet asal Keluarga Banfield. Kami telah mengumpulkan pasukan sesuai perintah Anda.”

“Bagus, bagus. Hanya mereka yang memiliki keterampilan yang mumpuni, ya?” tanya Theodore sambil menyesap anggurnya.

“Tentu, Pak. Hanya saja…”

“Apa tepatnya?” Theodore mendesak pria yang terbata-bata itu untuk melanjutkan.

“Keluarga Banfield pasti memiliki penjaga yang sangat terampil dan keamanan yang cukup ketat!”Bawahannya buru-buru melanjutkan, “Bahkan jika kita mengumpulkan pasukan yang terampil, saya tidak yakin kita akan berhasil dalam misi kita…”

“Jadi, menurutmu rencanaku tidak cukup bagus?!” Theodore meraung.

“Maafkan saya, Pak,” kata pria itu sambil bahunya terkulai.

“Yang perlu kau lakukan hanyalah diam dan mengikuti perintahku. Orang-orang begitu yakin bahwa Keluarga Banfield tak terkalahkan,” gumam Theodore pada dirinya sendiri.

Sementara itu, Pemandu berdiri di belakang Theodore, dengan ekspresi jijik di wajahnya. “Jangan lagi . Kapan para idiot ini akan belajar untuk tidak meremehkan Liam? Jika kalian bisa mengalahkannya semudah itu, aku tidak akan mengalami kesulitan seperti ini!”

Sang Pemandu sangat kesal hingga hampir membunuh Theodore di tempat karena marah, tetapi ia mati-matian menahan dorongan itu dan malah fokus pada perencanaan ke depan.

“Aku harus membantu bahkan orang idiot lamban seperti ini jika aku ingin punya kesempatan membunuh Liam,” katanya pada diri sendiri. “Kurasa aku akan membantunya.”

Biasanya, Sang Pemandu akan senang melihat orang seperti Theodore jatuh tersungkur, tetapi dia tidak bisa membiarkan kegagalan lebih lanjut. Sekalipun Theodore adalah orang bodoh yang terlalu percaya diri, Sang Pemandu tidak punya pilihan selain membantunya.

“Semua ini demi membunuh Liam. Aku harus bersabar untuk saat ini.”

Saat sang Pemandu harus menahan omelan Theodore, pria itu terus bersikap angkuh di depan anak buahnya. “Kau tidak pernah menganggap serius segala sesuatunya. Kau tahu, jika kalian membuat kesalahan, akulah yang akan mendapat masalah dengan Pangeran Cleo.” Dia menghela napas. “Mengapa aku selalu dibebani dengan orang-orang tidak kompeten sepertimu?”

“…Saya tidak punya alasan, Pak.”

Theodore melanjutkan, tampaknya kini menikmati ceramah tersebut.

Sang Pemandu hanya bisa menonton, menahan rasa jengkel. ” Kaulah penyebab aku harus melalui semua ini, dasar idiot tak becus!”

Meskipun dia tahu Theodore tidak bisa mendengarnya, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk melampiaskan kekesalannya.

***

Kembali ke planet asal House Banfield, aku—Liam Sera Banfield—merasa lega karena pernikahan tuanku telah diurus. Aku berharap bisa membalas budinya, meskipun hanya sedikit. Itu bukanlah kekhawatiran yang jahat seperti seorang tuan, tetapi aku ingin tuanku bahagia, karena aku berhutang budi padanya begitu banyak.

Namun, bukan hanya itu yang ada di pikiranku saat itu. Aku telah memanggil seorang gadis ke kantorku.

“Beraninya kau mengadu kepada Guru Yasushi seperti itu? Inilah balasan atas pengkhianatanmu!”

“Aduh! Hentikan! Itu sakit sekali!”

Aku mengepalkan tinjuku di kedua sisi kepala Ciel Sera Exner dan menggerusnya ke tengkoraknya.

Ada alasan bagus mengapa aku memanggilnya untuk teguran kecil ini. Dosa Ciel adalah ini: Dia telah memberi tahu tuanku Yasushi—Dewa Pedang—bahwa aku enggan menikahi Rosetta.

Sampai saat itu, aku melarikan diri dari pernikahanku dengan tunanganku, Rosetta Sereh Claudia. Namun, setelah Ciel membocorkan rahasia kepada tuanku, aku tidak punya tempat lagi untuk lari. Ciel telah menggunakan tuanku untuk memutus jalan keluarku. Biasanya aku senang melihat Ciel mencoba menentangku, tetapi kali ini, aku tidak bisa membiarkannya lolos begitu saja.

“Haaah…haaah…” Aku terengah-engah. “Kau benar-benar membuatku berkeringat kali ini. Aku tidak pernah menyangka kau, dari semua orang, akan bisa mengalahkanku.”

Akhirnya terbebas dari cengkeramanku, Ciel memegangi kedua sisi kepalanya, menatapku tajam meskipun air mata menggenang di matanya. “Aku juga tidak menyangka akan seperti ini!”

Apakah dia tidak menyangka akan seperti ini? Apakah dia pikir aku berencana untuk tidak pernah menikahi tunanganku? Yah, sayangnya baginya, dia salah tentang itu. “Hmph! Aku memang selalu berencana menikahi Rosetta. Bagaimana lagi aku bisa mendapatkan gelar bangsawan darinya? Bahkan jika Tuan tidak mengatakan apa pun, aku akan menikahinya dalam dekade berikutnya…tidak, mungkin satu abad atau lebih.”

Setelah menyelesaikan pelatihan bangsawan, aku benar-benar dianggap sebagai orang dewasa yang bertanggung jawab. Pada titik ini, aku sudah dewasa di mata masyarakat—terlepas dari usiaku yang sebenarnya—jadi semua orang di sekitarku terus-menerus mendesakku untuk menikahi Rosetta dan memiliki anak. Sungguh menggelikan bahwa mereka masih begitu peduli dengan hal-hal seperti garis keturunan sekarang setelah orang-orang tinggal di luar angkasa, tetapi begitulah masyarakat ini.

Aku adalah salah satu pemenang di dunia ini, dan aku berniat menikmati posisiku sepenuhnya. Sejak kehidupan keduaku dimulai, aku berencana untuk hidup untuk diriku sendiri dan bukan untuk orang lain. Menikahi Rosetta akan menjadi bagian penting dalam meraih kebebasan untuk melakukan itu. Gelarnya akan membuat posisiku di dalam Kekaisaran sedekat mungkin dengan puncak—baik secara teori maupun praktik.

Sejujurnya, aku sendiri ingin pernikahan ini segera berakhir. Masalahnya adalah perilaku Rosetta sama sekali berbeda dari yang kuharapkan ketika aku bertunangan dengannya untuk merebut gelar bangsawannya.

Seharusnya aku memaksanya menikah karena itu menguntungkanku secara politik, jadi dia tidak berhak menyimpan dendam padaku—kurasa itu satu-satunya reaksi yang masuk akal. Namun, entah kenapa, Rosetta memanggilku “Sayang” dan bersikap memujaku. Aku ingin memaksanya menerima pernikahan ini, dan dia telah menggagalkan semua rencanaku dengan terlalu mudah menuruti perintahku.

Ciel menatapku dengan tatapan menantang, air mata masih menggenang di matanya. “Aku tidak akan membiarkan semuanya berjalan sesuai keinginanmu.”

Lihat? Memang seharusnya seperti itu!

Rosetta menyerah terlalu mudah, tetapi Ciel masih melawan saya. Saya memutuskan untuk memaafkannya karena menghormati semangatnya yang pantang menyerah. Saya tidak bisa memaafkannya karena telah memperlakukan tuan saya seperti itu; namun, dia adalah putri dari seorang bangsawan yang ingin saya jaga hubungan baiknya. Terlebih lagi, dia adalah saudara perempuan teman saya, Kurt. Saya tidak bisa menghukumnya dengan ringan. Malahan, saya sebenarnya ingin mendorongnya untuk lebih menentang. Lagipula, bukan berarti dia telah melakukan sesuatu yang mengerikan yang tidak akan pernah bisa saya atasi. Saya sangat menghargai Ciel justru karena dia hanya mampu melakukan kenakalan sepele seperti ini.

“Kau pikir kau bisa menghentikanku?” Aku menyindirnya.

“Aku akan membuat semua orang sadar dan menunjukkan kepada mereka bahwa kau adalah seorang penjahat!”

“Saya menantikannya. Saya harap Anda berhasil menghubungi mereka.”

“J-jangan mengejekku! Aku akan membongkar jati dirimu yang sebenarnya!”

Ya! Beginilah seharusnya percakapan antara penjahat dan orang yang berintegritas!

Meskipun begitu, kebanyakan orang yang mendengar percakapan kami pasti akan memihak saya. Lagipula, Ciel tahu yang sebenarnya, tetapi orang-orang di sekitar kami lebih mempercayai saya. Karena itu, Ciel tidak bisa menjatuhkan saya. Apa yang terjadi kali ini adalah kebetulan karena campur tangan Guru Yasushi.

“Silakan teruskan perlawananmu yang sia-sia itu. Kau tidak akan pernah—hmm?” Pandanganku beralih dari Ciel ke jendela, melalui mana aku melihat asap hitam di kejauhan. Aku juga merasakan sedikit getaran; mungkin ada ledakan atau semacamnya. “Kecelakaan? Tidak, kurasa tidak…”

“Hah? A-apa?” ​​Ciel bahkan sepertinya tidak menyadari bahwa sesuatu telah terjadi. Kebodohannya ini sudah cukup membuktikan bahwa dia tidak akan pernah benar-benar mengancamku.

Aku mengalihkan pandanganku ke lantai untuk memanggil agen rahasia yang menjagaku. “Apa yang terjadi di luar sana?”

Ketika melihatku mengajukan pertanyaan kepada lantai, Ciel awalnya menatapku dengan mengejek. ” Kau bicara dengan siapa?” sepertinya tatapan matanya berkata. Namun, bayangan hitam segera muncul di bawahku, dan seseorang bangkit dari dalamnya.

“Eep!” Ciel mengeluarkan seruan lucu karena terkejut, tapi aku mengabaikannya untuk saat ini.

Wanita bertopeng hitam yang muncul dari lantai itu adalah salah satu bawahan Kukuri—seorang agen yang saya beri nama “Kunai.”

Kunai berlutut di hadapanku, menundukkan kepala. “Para pencuri telah menyusup ke tempat ini, tetapi organisasi kami sedang menangani masalah ini.”

“Kita disusupi…?” tanyaku kesal. Anggota organisasi Kukuri memang terampil, tetapi jumlahnya sedikit. Aku mengandalkan bakat mereka untuk banyak keperluan, tetapi itu tidak berarti aku bisa membiarkan mereka lolos begitu saja dari kegagalan. “Apa yang sedang dilakukan Kukuri?”

“Bos telah mengambil alih komando di lokasi kejadian.”

“Panggil dia kemari setelah selesai. Membiarkan pencuri masuk ke rumahku…” gumamku dalam hati.

Aku pasti telah menunjukkan sedikit nafsu membunuhku, karena Ciel mulai gemetar seperti daun. Ups, pikirku, sambil menahan diri. Aku sedikit khawatir jika aku terlalu menakutinya, dia akan berhenti melawanku.

Namun, Ciel berusaha tegar. “J-jika pencuri masuk, kita harus mengungsi, bukan?! O-oh, tunggu—jika di sini lebih aman, mungkin kita tidak perlu mengungsi.”

Aku tidak hanya menyembunyikan agen-agenku, tetapi juga menempatkan penjaga di luar kantorku, jadi tentu saja di sini aman. Dengan geli, aku memperhatikan Ciel menyadari apa yang terjadi. Dasar anak bodoh. Lucu sekali!

Sambil menoleh ke arah anak buah Kukuri, aku bertanya, “Kau yang mengurus semua pencuri itu, kan, Kunai?”

Dia ragu sejenak sebelum menjawab, alih-alih langsung membalas seperti biasanya. Hal itu membuatku merasa ada kabar buruk yang harus disampaikan, yang justru semakin membuatku kesal.

“Saya mohon maaf, Tuan Liam. Para pencuri berhasil melarikan diri. Saat ini, kami bekerja sama dengan tentara untuk memutus jalur pelarian mereka.”

“Kalau begitu, orang-orang itu pasti sangat terampil.” Aku sekarang waspada, berpikir bahwa para pencuri itu pasti orang jahat jika mereka berhasil mengakali anak buah Kukuri.

Namun, respons Kunai membuatku terkejut. “K-kami bahkan belum bisa memastikannya.”

“Kau belum memastikannya? Hei, sebenarnya mereka di sini untuk apa? Apakah mereka datang untuk Amagi atau Ros— seseorang ?” Aku sempat khawatir tentang Amagi dan Rosetta, tapi aku menelan pertanyaan itu. “Atau mereka mengincar barang berharga?”

“Untungnya, tidak ada yang terluka. Yang mereka curi adalah materi genetik Anda, Tuan Liam.”

“Hah…?” Aku merasa lega mendengar bahwa semua orang selamat, tetapi sesaat terkejut ketika mendengar apa yang mereka bawa.

Para pencuri yang cukup terampil untuk mengakali Kukuri dan anak buahnya telah melewatkan kesempatan untuk mengincar kepalaku—atau kekayaanku—dan malah mencuri materi genetikku? Apakah mereka ingin menyampaikan suatu pesan?

Ciel menutupi wajahnya dengan kedua tangan, tetapi telinganya memerah. “M-materi genetikmu? Aku ingin tahu apa yang mereka inginkan dengan itu…”

“Saya juga ingin tahu hal itu.”

***

Di dekat planet asal Keluarga Banfield terdapat beberapa kapal dari pasukan khusus Kekaisaran. Di hanggar salah satu kapal tersebut, beberapa bawahan Theodore yang paling berbakat telah berkumpul. Pemimpin kelompok itu memegang wadah mirip tabung reaksi yang berisi materi genetik Liam.

“Kami mendapatkannya lebih mudah dari yang saya kira.”

Sebagian besar dari mereka yang berkumpul tampak lega, tetapi beberapa tampak hampir kecewa dengan betapa lancarnya pekerjaan itu berjalan.

“Kita tidak melihat agen-agen bayangan itu, kan?”

“Kudengar jumlahnya tidak banyak. Tapi tetap saja, rasanya agak antiklimaks, bukan?”

“Mereka hanyalah binatang buas haus darah dari zaman lampau. Mereka tidak berguna untuk apa pun selain pembunuhan.”

Kelompok itu telah memperoleh informasi tentang organisasi Kukuri sebelumnya, namun mereka belum bertemu dengan para anggotanya. Hal itu membuat mereka memiliki pandangan yang sangat buruk terhadap para anggota organisasi tersebut, yang tampaknya bahkan tidak mampu mempertahankan rumah besar tempat tuan mereka tinggal.

Namun, ada alasan lain mengapa orang-orang ini berhasil dalam misi mereka. Dia berada di samping mereka di hanggar, terengah-engah.

“Siapa yang kau kira memungkinkanmu melakukan ini? Apa kau tahu betapa banyak kesulitan yang telah kulalui agar kau bisa mencapai tujuanmu?”

Setelah kehilangan tubuhnya, Sang Pemandu hanya tersisa topinya. Ia kelelahan; tubuhnya terbakar di sana-sini saat melindungi anak buahnya dalam menjalankan misi. Ia akhirnya mendapatkan kembali tubuhnya di Planet Ibu Kota, hanya untuk kehilangannya sekali lagi dalam misi ini untuk mendapatkan materi genetik Liam. Namun, kelompok ini berhasil menghindari pasukan Kukuri dan mendapatkan materi genetik tersebut berkat bimbingannya.

Dalam wujud topinya, Sang Pemandu berseru, “Jika bukan karena aku, kalian semua pasti sudah mati—dan bukan hanya sekali atau dua kali! Kalian pasti sudah menderita ratusan kematian! Berani-beraninya kalian bersikap acuh tak acuh seperti itu, huh?! Sialan…”

Sang Pemandu telah mengawasi mereka dari balik bayangan sepanjang waktu, memastikan mereka akan berhasil, namun para pria itu tidak tahu apa-apa tentang itu. Mereka tersenyum acuh tak acuh saat Sang Pemandu menangis, menatap materi genetik Liam.

“Namun, semua kesulitan itu sepadan. Liam… musuh terburukmu adalah dirimu sendiri ! ”

***

“Ini memalukan, Kukuri.”

Tia berpartisipasi dalam penyelidikan ini dari perbatasan Kekaisaran, mengirimkan gambar dan audionya ke ruangan berbentuk kubah yang dirancang khusus ini. Hologram besarnya menatap Kukuri dengan dingin, dan mereka yang hadir secara fisik di ruangan itu menunjukkan ekspresi yang sama di wajah mereka.

Marie tampak sangat marah hingga ia menyilangkan tangannya untuk menahan diri agar tidak menyerang Kukuri yang sedang berlutut di hadapan mereka. “Kau tidak hanya membiarkan pencuri menyusup ke mansion, kau bahkan membiarkan mereka lolos. Betapa tidak bergunanya kau? Tidakkah kau malu telah membiarkan ini terjadi di bawah pengawasanmu?”

Kukuri tidak bisa berkata apa-apa kepada kedua wanita itu. Sebaliknya, dia hanya meminta maaf kepadaku. “Jika perlu, aku akan meminta maaf dengan kepalaku dan kepala semua bawahanku yang hadir saat kejadian itu. Namun, kami tetap bersumpah setia kepada Keluarga Banfield. Tolong, jika Anda bisa memberi kami satu kesempatan untuk memperbaiki kesalahan kami…”

“Memenggal kepala kalian hanya akan membuat organisasi kalian semakin tidak berguna,” ejekku.

Sebenarnya aku sangat mengagumi kelompok Kukuri, tapi kali ini mereka benar-benar membuat kesalahan besar. Tia dan Marie sangat marah karena mereka sangat memahami hal itu.

Hanya kepala ksatria saya, Claus, yang bergegas membela Kukuri dan pasukannya. “Tuan Liam, menghukum agen Sir Kukuri terlalu berat akan memengaruhi kemampuan mereka untuk bertugas di masa depan, dan kita tidak memiliki personel yang dapat menggantikan mereka.”

Kelompok Kukuri sangat membantu sejauh ini sehingga aku menyerahkan hal-hal seperti ini sepenuhnya kepada mereka, tetapi kali ini malah menjadi bumerang. Claus menyampaikan poin yang bagus, jadi aku memutuskan untuk membiarkannya saja untuk saat ini. “Aku akan memaafkanmu kali ini, mengingat prestasimu sebelumnya. Aku tidak butuh kepalamu,” kataku pada Kukuri. “Yang kubutuhkan adalah kepala para pencuri. Jika perlu, cari di setiap sudut dan celah tempat ini!”

Para pencuri itu telah menyusup ke rumah mewah saya dan perlu dihukum atas perbuatan mereka.

“Baik, Pak!” kata Kukuri.

Tia dan Marie tampak tidak puas dengan tanggapannya. Mereka mungkin berpikir aku terlalu lunak padanya. Memang benar, ini adalah jenis kesalahan yang seharusnya seseorang sesali dengan kematian. Tapi… jika aku tipe orang yang akan membunuh Kukuri karena ini, aku pasti sudah membunuh Tia dan Marie sejak lama. Apakah mereka lupa berapa banyak kesalahan yang telah mereka buat? Aku menatap mereka dengan tajam, dan mereka memperbaiki ekspresi mereka.

Claus pasti merasakan perubahan suasana; dia beralih untuk melaporkan hal lain. “Tuan Liam, mengenai hal selanjutnya yang perlu kita bahas…”

“Serangan terhadap Pangeran Cleo itu, ya?”

“Ya. Seseorang menyerang Yang Mulia, membunuh semua pengawal yang kami tugaskan untuknya. Itu termasuk tiga agen yang bekerja untuk Kukuri selain para ksatria dan tentara.”

“Mereka musnah, ya?” gumamku.

Semua orang menoleh ke arah Kukuri. Dia berpura-pura tenang, tetapi aku membayangkan darahnya mendidih.

“Kau memang klan kegelapan yang luar biasa,”Tia berkomentar, seolah menabur garam di luka hatinya. “Apa kau tidak punya sesuatu untuk dikatakan?”

Kukuri tidak menanggapi.

“Kamu pasti sudah melunak,” tambah Marie. “Maksudku, membiarkan ini terjadi di saat yang begitu penting, menjelang pernikahan? Bagaimana kamu berencana bertanggung jawab jika upacara pernikahan harus ditunda?”

Dia menyerangnya dengan segenap nafsu membunuhnya, tetapi Kukuri membiarkannya berlalu begitu saja. Lagipula, mengapa dia begitu peduli dengan pernikahan itu? Itu tidak ada hubungannya dengan dia. Aku akan senang menundanya.

Di tengah ketegangan yang tidak menyenangkan ini, sekali lagi terlintas dalam pikiran bahwa satu-satunya orang yang hadir yang tidak pernah mempermalukan dirinya sendiri adalah Claus. Dia selalu menyelesaikan pekerjaannya dengan tenang.

Aku meliriknya, dan dia mulai membela Kukuri lagi. “Para ksatria yang menjaga pangeran juga tewas. Musuh pasti sangat kuat. Kesalahan ini tidak bisa hanya ditimpakan pada Sir Kukuri saja.”

Claus benar, dan bagaimanapun juga, kita tidak bisa membuang waktu lagi untuk ini. Kita harus menyelesaikan masalah yang ada di depan mata kita. “Claus benar. Kirimkan pengawal baru untuk Pangeran Cleo. Jika perlu, kita bisa menggunakan Pengawal Kerajaan Ethel—”

Saat aku mulai merencanakan, Claus menggelengkan kepalanya. “Pangeran Cleo bilang dia tidak membutuhkan lebih banyak pengawal dari Keluarga Banfield.”

“Apa…?”

“Dia bilang dia tidak akan merepotkan kita lagi setelah apa yang terjadi. Tapi, kurasa perasaan sebenarnya adalah kita tidak bisa dipercaya. Mulai sekarang, pengawalnya akan terdiri dari pasukan yang dia kumpulkan sendiri.”

Aku telah kehilangan kepercayaan Cleo, ya? Memang benar dia terluka meskipun kami telah menyediakan pengawal untuknya. Kami bertanggung jawab atas hal itu.

Marie mengerutkan kening. “Kita tidak bisa dipercaya? Berapa banyak personel, dan berapa banyak material dan uang, yang menurutnya telah kita berikan kepadanya sampai sekarang? Bocah sialan itu bahkan tidak akan menjadi tokoh penting jika bukan karena Lord Liam.”

Tia juga tidak menahan keluhannya tentang Cleo, tetapi setidaknya dia tampak sedikit lebih tenang daripada Marie. “Para ksatria yang kita tugaskan kepada Pangeran Cleo adalah ksatria elit. Untuk mengalahkan mereka, musuh pasti sangat tangguh. Lord Liam, saya sarankan untuk mengirim seseorang dari kelompok ini ke Planet Ibu Kota.”

Aku memang menginginkan beberapa informasi tentang apa yang terjadi di Planet Ibu Kota, dan siapa pun yang hadir mungkin bisa menjalankan misi itu. Tia dan Marie memiliki masalah kepribadian, tetapi mereka berdua bisa menyelesaikan pekerjaan jika diperlukan. Kukuri gagal kali ini, tetapi dia memiliki rekam jejak yang baik di waktu lain. Sementara itu, Claus lebih dapat diandalkan daripada siapa pun.

“Yah, aku berharap bisa mengirim Claus… Tia tidak bisa meninggalkan perbatasan dengan Otokrasi, dan aku ingin Marie membela planet asal. Jadi kurasa hanya Kukuri yang bisa pergi.” Aku tersenyum padanya.

Dia berdiri perlahan, tampaknya memahami apa yang saya katakan kepadanya. “Saya akan sangat menghargai kesempatan untuk memperbaiki kesalahan saya.”

“Baiklah. Kau tidak akan mendapatkan kesempatan lain.”

“Tidak, Pak!”

“Claus, konsultasikan dengan Kukuri tentang personel yang akan kita kirim ke Planet Ibu Kota. Aku serahkan penempatan mereka padamu.” Meskipun aku telah memutuskan untuk mengirim Kukuri, aku tidak bisa menyerahkan ini sepenuhnya kepada organisasinya. Dia membutuhkan banyak personel untuk menyelidiki dan menanggapi apa pun yang mereka temukan.

“Baik, Pak,” jawab Claus dengan tenang.

Sementara itu, aku berpikir, Ya! Ini dia! Di masa lalu, aku dengan bodohnya memutuskan untuk mengelilingi diriku dengan para ksatria wanita yang cantik. Tetapi pengalaman telah mengajarkanku bahwa ada kekurangan kepribadian yang tidak dapat ditutupi oleh penampilan yang menarik. Tia, Marie—itu merujuk padamu.

Kukuri menghampiri Claus. “Tuan Claus, saya bisa memberi tahu Anda persis apa yang saya butuhkan. Mari kita diskusikan ini sekarang juga, ya?”

Claus menatapku tajam, jadi aku mengangguk, dan dia meninggalkan ruangan bersama Kukuri.

***

Claus berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang, tetapi saat dia meninggalkan ruangan bersama Kukuri, di dalam hatinya dia merasa sangat ketakutan.

Mengapa aku harus berjalan berdampingan dengan seorang pembunuh bayaran? Orang-orang ini menakutkan!

Entah mengapa, Liam sangat mempercayainya, sehingga Claus diberi berbagai macam tugas. Namun, Claus sendiri tidak tahu mengapa ia memegang peran sepenting itu. Kemampuannya paling banter hanya sebatas ksatria biasa, dan ia tidak memiliki bakat khusus yang patut dibanggakan. Namun ia diangkat menjadi kepala ksatria House Banfield.

Claus berusaha keras untuk memasang ekspresi netral agar tidak ada yang melihat gejolak batin yang dirasakannya. Saat ia mempertahankan penampilan itu, Kukuri yang lebih tinggi menatapnya dari sudut tertentu. “Aku berhutang budi padamu, Tuan Claus,” katanya. “Izinkan aku membalas budimu.”

“Membayar kembali saya?”

“Ya. Pembelaanmu telah menyelamatkan kami. Jika kau ingin seseorang dibunuh, beri tahu aku. Kami akan menyingkirkan siapa pun yang menghalangi jalanmu, bahkan Christiana atau Marie.”

Saat Kukuri terkekeh sendiri, Claus berpikir, Jadi dia juga kesal dengan kedua orang itu. Oke. Tetap saja, kita tidak bisa membunuh sekutu kita, kan?! “Aku tidak perlu ada yang dibunuh; penghargaanmu sudah cukup bagiku.”

“Kau yakin? Kedua orang itu mengincar posisimu, kau tahu. Aku yakin mereka akan memanfaatkan kesempatan untuk membunuhmu jika ada.”

Kukuri tidak perlu memberitahunya hal itu.Claus sudah sangat waspada terhadap kedua orang itu. Ya, aku yakin mereka akan membunuhku demi mendapatkan peran sebagai kepala ksatria. Aku akan melepaskannya tanpa ragu, tapi aku ragu Lord Liam akan mengizinkanku.

Meskipun Kukuri baru saja mengatakan kepadanya bahwa Tia dan Marie akan membunuhnya jika mereka memiliki kesempatan, Claus tidak akan pernah mempertimbangkan untuk melakukan hal yang sama. Dia mengerti bahwa Keluarga Banfield akan sangat menderita jika kehilangan salah satu dari mereka. Bukan berarti Claus tidak menghargai hidupnya sendiri, tetapi dia juga merasa berhutang budi kepada Liam dan tidak ingin melakukan apa pun untuk menyeret tuannya ke bawah jika dia bisa mencegahnya. Dia tidak ingin ada pertumpahan darah di antara sekutu, meskipun dia juga tidak akan membiarkan mereka membunuhnya.

“Itu tidak perlu. Itu tidak akan menguntungkan Keluarga Banfield,” tegasnya. “Bagaimana jika aku memintamu untuk melindungiku dari mereka saja?” Organisasi Kukuri mungkin bisa menangkis setiap upaya pembunuhan yang dilakukan oleh Tia atau Marie.

Ketika Claus meminta hal itu sebagai gantinya, Kukuri mengelus dagunya. “Hmm…aku tidak keberatan,” katanya, menerima permintaan tersebut.

Dengan demikian, melalui pembelaan terhadap Kukuri, Claus menciptakan hubungan baru yang agak menyeramkan.