Ore no Pet wa Seijo-sama LN - Volume 4 Chapter 17

Para pendeta prajurit yang mengabdikan diri untuk melindungi Kuil Savaiv dan para pengikutnya berlatih keras setiap hari di tempat latihan yang terletak di belakang kuil. Pada hari itu, area itu dipenuhi dengan teriakan para prajurit yang bersemangat dan suara benturan senjata yang bergema di udara.

Di tempat teduh yang tidak jauh dari tempat latihan, seorang gadis berusia sekitar lima belas tahun berdiri mengamati dengan tenang. Dia mengenakan jubah dan segel suci, simbol statusnya sebagai pendeta junior, dan sedang memperhatikan dengan saksama saat salah satu pendeta prajurit menjalani rutinitas latihannya yang berat.

“Aku datang, Tatsumi! Ayo kita bertarung dengan sekuat tenaga hari ini!” terdengar suara yang bersemangat.

Itu milik Shiro, saudara Niizu termuda, yang sedang mempersiapkan diri untuk sesi sparring. Di seberangnya, Tatsumi mengerutkan kening, tampak enggan.

Pasangan itu menyiapkan senjata mereka di bawah pengawasan rekan-rekan mereka, termasuk Barse. Tatsumi dipersenjatai dengan pedang satu tangan dan perisainya yang biasa, sementara Shiro memegang palu galah yang besar, senjata seperti tombak dengan palu besar yang terpasang di ujungnya. Itu adalah senjata yang sulit digunakan karena panjang dan beratnya, tetapi serangannya sangat kuat. Karena itu, hanya sedikit prajurit yang memilih untuk menggunakan palu galah, tetapi Shiro lebih menyukainya.

Atas aba-aba Barse, Shiro maju ke arah Tatsumi, bergerak sangat cepat untuk ukuran senjatanya. Ia mengangkat palu galah dan menghantamkannya dengan kekuatan penuh ke arah kepala Tatsumi, sambil berteriak, “Boom!!”

Dengan teriakan perang yang agak lesu, palu galah itu diayunkan ke bawah. Namun, palu itu gagal mengenai Tatsumi, dan malah menghantam lantai tempat latihan, menyebabkan awan debu beterbangan.

Saat mereka terus bertarung, Shiro mengayunkan palu galah dengan kecepatan dan ketepatan yang mengejutkan untuk senjata yang sangat berat dan merepotkan. Serangannya begitu cepat dan kuat sehingga bahkan Tatsumi, yang ahli menggunakan perisai, tidak dapat bertahan sepenuhnya. Setiap upaya untuk menangkisnya membuka kemungkinan yang sangat nyata baginya untuk dihancurkan. Begitulah kekuatan pukulan Shiro.

Dengan cepat melangkah mundur, Tatsumi menari menjauh dari jangkauan palu galah. Memanfaatkan kesempatan untuk menyerang saat Shiro masih bersiap untuk serangan berikutnya, ia kembali memperpendek jarak di antara mereka dan mengayunkan pedangnya ke samping, mengiris tubuh Shiro. Pukulan itu mendarat dengan bunyi dentuman keras.

Meskipun pedang itu dimaksudkan untuk digunakan selama latihan dan telah ditumpulkan demi keselamatan, serangan yang sangat kuat bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja oleh Shiro. Dia meringis menahan gelombang rasa sakit yang menjalar di pinggangnya, erangan kesakitan keluar dari bibirnya. Namun kemudian… ekspresinya berubah.

“Ah, aha ha ha… Rasanya… sangat nikmat…” Pipi memerah karena kegembiraan yang tak tertahankan, mata Shiro menatap Tatsumi dengan penuh harap. “Ayo, terus pukul aku! Buat ini terasa lebih nikmat!”

Mendengar permohonan Shiro yang panas dan aneh, Tatsumi, serta semua orang yang menonton—Barse, Niizu, Sago, dan sekelompok pendeta prajurit lainnya—melihat dengan ekspresi jijik yang nyata, benar-benar jijik.

“Hei, Niizu, Sago… Tidak bisakah kita melakukan sesuatu untuknya?” Barse, yang kelelahan menyaksikan pertarungan itu, bertanya kepada saudara-saudara yang berdiri di sampingnya.

“Tidak mungkin,” jawab mereka serempak. “Memang begitulah dia. Mau bagaimana lagi… Waktu kecil, dia suka berbuat nakal hanya untuk dipukul ayahnya.”

“Aku… seharusnya tidak bertanya,” gerutu Barse, ekspresinya semakin kosong saat bahunya merosot tanda menyerah.

Mengetahui ekspresi Shiro akan semakin gembira dengan setiap serangan, Tatsumi dengan putus asa menoleh ke arah Barse dan yang lainnya untuk meminta bantuan. Namun, pada saat itu, yang mereka lakukan hanyalah mengalihkan pandangan. Merasa ditinggalkan oleh rekan-rekannya, Tatsumi hampir menangis.

“Ayo, Tatsumi! Jangan menahan diri! Ayo kita beradu kekuatan sekuat tenaga!” seru Shiro dengan antusias.

“Ugh… Aku benar-benar tidak mau…” gumam Tatsumi, wajahnya berubah menjadi ekspresi sangat enggan saat dia terus bertarung dengan Shiro.

Meskipun memiliki kecenderungan yang aneh, kehebatan Shiro sebagai seorang pejuang tak tertandingi oleh rekan-rekannya, termasuk Tatsumi. Ciri khasnya sebagai seorang pejuang adalah kekuatan fisiknya yang luar biasa dan kecepatannya yang luar biasa. Keduanya menjadikannya kekuatan yang tangguh, meskipun mungkin bukan yang paling revolusioner.

Namun, hal yang paling menakutkan tentang dirinya adalah kenyataan bahwa ia tidak takut sakit. Bagi Shiro, cedera ringan tidak lebih dari sekadar hadiah, dan kurangnya rasa takutnya untuk terluka telah membuatnya mengadopsi gaya bertarung agresif yang lebih mengutamakan serangan daripada pertahanan. Namun, bahkan Shiro akan meluangkan waktu untuk memblokir serangan yang dapat melumpuhkannya—bagaimanapun juga, tidak melakukannya akan memperpendek durasi ia dapat menikmati pukulan.

Tak peduli berapa banyak pukulan yang dilancarkan Tatsumi, Shiro hanya tersenyum gembira dan membalas. Sikapnya benar-benar membuatnya menyerupai orang yang mengamuk, sampai-sampai siapa pun yang menghadapinya akan merasakan sedikit rasa takut.

Sementara itu, ekspresi Tatsumi tampak waspada dan enggan. Meskipun ini hanya sesi latihan, gagal menghindari salah satu pukulan berat palu galah dapat dengan mudah membuatnya lumpuh. Lebih buruk lagi, pukulan yang sangat keras bahkan dapat mengancam jiwa. Pendeta prajurit yang kehilangan nyawa selama latihan bukanlah kejadian umum, tetapi itu memang terjadi.

“Hei, Niizu, Sago… Tidak bisakah kalian melakukan sesuatu terhadap saudaramu?” tanya Ojin yang tampak lelah, menggemakan sentimen Barse sebelumnya.

Fakta bahwa Shiro memiliki kecakapan luar biasa sebagai seorang prajurit tidak dapat disangkal. Ia dapat bertahan melawan pendeta prajurit yang paling terampil sekalipun, dan akan menduduki peringkat teratas jika sihir tidak dipertimbangkan. Masalah Ojin adalah kecenderungan seksualnya—yang bermasalah.

Sebagai anggota kuil, pendeta prajurit diharapkan untuk menjunjung tinggi martabat tertentu. Bagi mayoritas, apa pun preferensi seksual yang mereka miliki tidak menjadi masalah—Savaiv tidak secara tegas melarang homoseksualitas atau poliamori—tetapi fetish Shiro untuk dipukul mengganggu dari sudut pandang kesopanan.

“Jika bukan karena itu, kemampuannya pasti setara dengan kapten pengawal,” gumam Ojin, menyebabkan Barse dan Niizu meringis kecut.

Di samping Barse dan Ojin berdiri Calsedonia, rambut pirang platinanya yang indah berkibar lembut mengikuti setiap gerakannya. Mata merahnya, yang dipenuhi kekhawatiran, menatap tajam ke arah Tatsumi dan Shiro saat mereka bertarung.

Ketika ayunan palu galah Shiro yang kuat hampir mengenai Tatsumi, Calsedonia secara naluriah melangkah maju. Namun saat Tatsumi dengan tenang melangkah mundur, menghindari serangan Shiro, ia menempelkan tangannya ke dadanya yang besar dan menghela napas lega.

“Jangan khawatir, Lady Calsedonia,” kata Barse, mencoba meyakinkannya. “Tatsumi tidak akan mudah dikalahkan. Lagipula, kau bisa menyembuhkan sebagian besar luka dalam waktu singkat, bukan?”

“Tapi… aku masih khawatir,” Calsedonia mengakui sambil mengangkat bahu dan tersenyum kecut. Jelas bahwa meskipun dia dan Tatsumi sekarang sudah menikah, Tatsumi tetap berharga baginya seperti sebelumnya.

“Dasar orang yang khawatir,” gerutu Barse dalam hati.

Calsedonia kembali memperhatikan Tatsumi dengan ekspresi cemas yang tampak jelas, tidak memperhatikan orang lain di pinggir lapangan bahkan ketika mereka mulai berteriak.

“Ayolah, Tatsumi! Jangan membuat istrimu terlalu khawatir!”

“Habisi Shiro dengan cepat dan tenangkan istrimu yang baru menikah!”

Tatsumi tidak bisa menahan senyum kecut mendengar komentar ini. Melihat reaksinya, Shiro tidak bisa menahan rasa kesal karena tidak lagi mendapatkan perhatian penuhnya.

“Tatsumi, sekarang akulah yang ada di depanmu, kan?!” pintanya dengan gaya bicaranya yang biasa. “Lupakan semua orang untuk saat ini dan lihat saja aku! Serang aku dengan sekuat tenagamu!”

“Berhentilah bicara seperti itu!” balas Tatsumi, jengkel dengan keinginan aneh Shiro.

Tentu saja, para pendeta prajurit lainnya yang menyaksikan kejadian itu tertawa terbahak-bahak. Di antara mereka, ada yang bersorak untuk Shiro.

“Shiro! Tunjukkan padanya kegigihan seorang pria!”

“Benar sekali! Tunjukkan pada mereka bahwa tidak semua orang bahagia di dunia ini!”

“Bahkan sebagai pendeta Savaiv, dewa pernikahan, beberapa pria tidak populer!”

Sambil tersenyum ceria dan melambaikan tangan ke arah penonton, Shiro menjawab, “Serahkan saja padaku! Aku akan memukul Tatsumi dengan keras!”

“Serius, jangan berkata seperti itu!” teriak Tatsumi balik, permohonannya tenggelam oleh tawa dan sorak sorai rekan-rekannya.

Terkejut oleh kata-kata Shiro yang menyesatkan, Tatsumi tanpa sadar menyerap sebagian energi magis dan menyalurkannya ke pedangnya, menyebabkannya bersinar dengan aura bercahaya. Ia kemudian menyerang perut Shiro dengan senjatanya, tanpa sengaja memenuhi permintaannya.

Sebuah ledakan kecil menandai lepasnya ledakan sihir kecil. Untungnya, ledakan itu tidak terlalu kuat, karena itu hanya sebuah kecelakaan.

“Ah, sial,” gerutu Tatsumi saat Shiro terjatuh ke lantai aula pelatihan, dengan punggung lebih dulu.

“Ugh. Heh heh heh… Itu… perasaan terbaik… yang pernah ada…” gumam Shiro. Kemudian, dengan ekspresi yang lebih bahagia dari sebelumnya, dia kehilangan kesadaran.

Ojin segera menilai kondisi Shiro dan, setelah memastikan lukanya tidak parah, mendekati Tatsumi dengan ekspresi tegas. Sambil memukul kepala Tatsumi dengan kepalan tangan yang kuat, ia berkata: “Kau bertindak terlalu jauh, dasar bodoh.”

Tatsumi terjatuh ke tanah, memegangi kepalanya akibat benturan, dan Ojin memanggil Calsedonia.

“Calsey, suamimu sudah membuat kekacauan. Sebagai istrinya, aku menganggapmu bertanggung jawab untuk menyembuhkan luka Shiro.”

Meskipun prihatin dengan suaminya yang menderita, Calsedonia jelas senang dipanggil sebagai istrinya. Dia berlutut di samping Shiro yang terjatuh dan mulai menyembuhkannya, seperti yang diperintahkan Ojin.

Dari sudut matanya, Calsedonia melihat sosok kecil berlari ke dalam bangunan kuil. Sosok itu muncul dari balik bayangan pepohonan di luar aula pelatihan.

“Apakah itu…?”

※※※

Di dalam kuil, seorang gadis muda dengan rambut kastanye mengembang mengembuskan napas dalam-dalam, hembusan udara memantul di rambutnya. Pipinya, yang dibingkai oleh rambutnya, memerah, dan matanya yang biru keabu-abuan berkilauan karena air mata. Jantungnya berdebar kencang, mengkhianati kegelisahannya.

Sambil menyilangkan tangan mungilnya di depan dadanya yang mungil, dia memejamkan mata, mengingat dengan jelas kejadian yang baru saja disaksikannya. Gambaran yang terbayang dalam benaknya adalah seorang pendeta prajurit yang gagah berani menghunus senjatanya. Setiap kali dia melihatnya, hatinya tergetar.

“Ah… Setiap kali aku melihat tatapannya itu…” Curie mengembuskan napas lagi. Begitu dalam perasaannya terhadap pendeta prajurit itu sehingga udara itu sendiri tampak diwarnai oleh emosinya.

Sambil bersandar di dinding koridor kuil, Curie tersenyum bahagia pada dirinya sendiri, benar-benar tenggelam dalam pikirannya. Namun, kesendiriannya terganggu oleh sebuah suara.

“Oh, Curie? Apa yang kau lakukan di sini sendirian?”

“A-Apa—?!”

Terkejut oleh suara yang tak terduga itu, Curie melompat tinggi karena terkejut. Begitu dia mendarat kembali di atas kakinya, dia buru-buru berbalik ke arah pembicara. Di sana berdiri seorang pendeta wanita tua dengan rambut emas berasap dan mata cokelat tua, dihiasi dengan segel dan pakaian suci yang menunjukkan posisinya sebagai pendeta wanita tua.

Curie mengenalnya dengan baik. Ia adalah pemain kecapi yang terkenal, dan ia adalah kenalan baik Curie maupun atasannya, Calsedonia.

“L-Lorraine?” Curie tergagap.

“Apa terjadi sesuatu? Kau bergegas ke kuil seolah-olah ada sesuatu yang terjadi.”

“A-Apa kau memperhatikanku?!”

“Ya, tapi hanya sejak kau masuk ke kuil. Kalau kau masuk lewat pintu itu…”—Lorraine menunjuk ke pintu tempat Curie baru saja berlari—”kau pasti ada di belakang, kan?”

Meskipun wajah Lorraine awalnya tampak bingung, saat dia melihat ke arah wajah Curie dan pintu keluar belakang kuil, senyum licik dan penuh pengertian terpancar di wajahnya. “Hmm, begitu. Jadi, ini melibatkan salah satu pendeta prajurit, ya?”

“Waah! Tolong, jangan bicara lagi!!!” Curie yang panik, melambaikan tangannya dengan liar, berusaha mati-matian untuk menghentikan komentar-komentar Lorraine yang menggoda.

※※※

Beberapa saat kemudian, Curie mendapati dirinya menjalani interogasi ringan di dalam kamar Lorraine di dalam tempat tinggal wanita di kuil tersebut.

“Jika orang yang kau incar adalah seorang pendeta prajurit, mengapa kau tidak berkonsultasi dengan Calsedonia?” tanya Lorraine. “Dia sering mengunjungi tempat latihan bersama Tatsumi akhir-akhir ini, kau tahu. Siapa pun yang kau taksir, Calsedonia mungkin bisa mengumpulkan beberapa informasi untukmu.”

Curie, yang sedari tadi tersipu dan menunduk, mulai panik saat nama Calsedonia disebut. “Eh, tidak, maksudku… Itu, karena…”

Kata-katanya campur aduk, tidak masuk akal. Melihat reaksi Curie, Lorraine mengernyitkan alisnya.

“Tunggu dulu, Curie… Aku tidak ingin berasumsi, tapi itu bukan Tatsumi, kan?”

Curie menggelengkan kepalanya dengan panik menanggapi tatapan mata Lorraine yang menyipit. Namun, ekspresi Lorraine tetap skeptis.

Bagi seorang pendeta Savaiv, dewa perkawinan, perselingkuhan merupakan dosa besar, yang berpotensi menyebabkan ekskomunikasi dan hilangnya status klerus. Bagi seorang penganut agama biasa, konsekuensinya mungkin tidak terlalu berat, tetapi seorang pendeta Savaiv yang tertangkap berselingkuh dapat menghadapi penghinaan seumur hidup dari komunitasnya.

“Dengar, tidak mungkin Tatsumi, oke? Dia murid langsung dari Imam Besar, dan sekarang, dengan menikahi Calsedonia, dia sudah menjadi keluarga. Kau seharusnya tidak menyimpan perasaan pada seseorang seperti itu—”

“Bukan dia! Demi Savaiv, bukan Tatsumi yang ada di pikiranku!” Curie berteriak keras, menyela Lorraine. Wajahnya masih memerah, tetapi ekspresinya serius. Tampaknya, memang, rasa sayangnya tidak ditujukan kepada Tatsumi.

Lega, namun penasaran, Lorraine bertanya lebih lanjut. “Lalu, siapa yang membuatmu punya perasaan?”

Setelah mengulang siklus membuka mulut untuk berbicara, ragu-ragu, dan kemudian menutupnya lagi beberapa kali, Curie akhirnya menceritakan nama kekasihnya kepada Lorraine.

※※※

Beberapa hari kemudian, setelah menyelesaikan tugasnya di kuil, Calsedonia kembali ke rumah dan berbagi cerita yang didengarnya dari Lorraine kepada suaminya.

“Tunggu… Curie? Curie itu , kan? Yang mungil dan agak mengingatkanmu pada binatang kecil…?” tanya Tatsumi. Dia sudah bertemu pendeta muda itu beberapa kali, karena dia agak di bawah pengawasan Calsedonia.

“Ya, Tuan, si Curie itu . Dan dia punya perasaan terhadap—”

“Shiro? Dari semua orang, Shiro? Kau yakin?” Meskipun Tatsumi tidak meragukan kata-kata Calsedonia, ia merasa sulit mempercayainya. “Apakah Curie tahu tentang… kebiasaannya? Atau lebih tepatnya, kesukaannya?”

Bukan berarti kecenderungan seksual Shiro adalah rahasia. Bahkan, kecenderungan itu sudah diketahui banyak orang. Dan meskipun dia tidak yakin tidak ada wanita yang tertarik pada Shiro karena mengetahui seleranya yang aneh, pemikiran bahwa Curie yang sopan adalah salah satu dari mereka hampir tidak masuk akal.

“Saya mendengar ini dari Lorraine, dan dia bahkan tidak tahu apa pun tentang preferensi Shiro,” jawab Calsedonia. “Kemungkinan besar Curie juga tidak tahu.”

“Hmm, itu rumit…”

Tatsumi menyilangkan lengannya, tampak gelisah. Calsedonia memperhatikannya dengan ekspresi gelisah.

“Ngomong-ngomong, Lorraine menyarankan mereka bertemu langsung, kan?”

Calsedonia mengangguk menanggapi pertanyaan Tatsumi. Ia mendesah dalam-dalam dan membuat keputusan, meskipun sebenarnya, pilihannya lebih merupakan penangguhan terhadap hal yang tak terelakkan.

“Baiklah, aku akan mengatur pertemuan mereka. Apa yang terjadi setelah itu… Baiklah, terserah mereka.”

※※※

Beberapa hari kemudian, Tatsumi mengantar Shiro ke Elf’s Repose Inn. Pada saat yang sama, Calsedonia melakukan hal yang sama dengan Curie.

Alasan Tatsumi mengajak Shiro jalan-jalan cukup jelas: ada seorang wanita yang ingin bertemu dengannya. Mendengar hal ini, Shiro menanggapinya dengan senyum lebar.

“Penginapan Elf’s Repose? Bukankah di sana kita merayakan pernikahanmu dan Lady Calsedonia? Aku ingat ada seorang wanita elf cantik di sana. Wah, mungkinkah dia wanita yang ingin bertemu denganku?! Diinjak-injak oleh orang secantik itu… Ah, aku jadi bersemangat.”

“Tidak, orang yang ingin bertemu bukanlah peri itu, dan kurasa dia tidak akan melakukan itu,” gerutu Tatsumi, berusaha keras tersenyum untuk menutupi kekesalannya. Dia punya firasat bahwa begitu Curie mengetahui selera aneh Shiro, dia mungkin akan berubah pikiran.

Tetap saja, penginapan itu sudah terlihat, jadi Tatsumi maju terlebih dahulu dan membuka pintu lalu masuk ke dalam.

Elle, yang sudah menyadari kedatangan mereka, menyambutnya dengan cepat, “Hai, Tatsumi. Calsedonia sudah ada di sini.” Setelah diberi pengarahan tentang situasi sebelumnya, dia menuntun Tatsumi dan Shiro ke tempat Calsedonia dan Curie menunggu tanpa basa-basi lagi.

Calsedonia, setelah menyadari kedatangan Tatsumi, melambaikan tangan padanya sambil tersenyum gembira saat mereka mendekat. Curie, di sisi lain, melirik sebentar-sebentar sebelum segera menunduk lagi. Wajahnya tampak memerah bahkan dari jauh.

“Maaf, apakah kami membuat Anda menunggu?” kata Tatsumi menyapa.

“Tidak, kami baru saja tiba,” jawab Calsedonia.

Saat mereka berdua menyapa, orang-orang di sekitar mereka, yang dikenal karena kehebatan mereka dalam berburu binatang buas, menyeringai penuh arti tetapi tetap diam. Kemungkinan besar Elle telah memberi tahu mereka tentang situasi tersebut dan meminta mereka untuk tidak berkomentar kasar sehingga pertemuan dapat berjalan lancar tanpa gangguan apa pun.

Calsedonia dan Tatsumi tertawa lalu meninggalkan meja, meninggalkan Shiro dan Curie untuk mengobrol satu sama lain. Pada saat itu, tidak seorang pun di Elf’s Repose Inn dapat mulai memprediksi bagaimana pertemuan canggung itu akan berlangsung. Shiro tidak tahu bagaimana cara berinteraksi dengan orang yang hampir tidak dikenalnya, dan Curie kesulitan untuk menatap matanya.

Akhirnya, orang pertama yang memecah keheningan adalah Curie. “Eh, Pendeta Senior Shiro,” dia memulai, dengan gugup mencoba menjelaskan perasaannya, “Sebenarnya aku sudah mengagumimu sejak lama, dan aku sangat senang bisa bertemu langsung denganmu hari ini.”

Shiro menatap mata Curie, ekspresinya sedikit terkejut. “Kau baik sekali, Curie,” katanya. “Aku tidak menyangka kau begitu berani dan terus terang tentang perasaanmu. Sejujurnya, jarang ada orang yang menunjukkan kebaikan seperti itu padaku, dan aku agak bingung…”

Lega dengan jawaban jujur ​​Shiro, kecemasan di wajah Curie mereda, dan suasana di antara keduanya sedikit demi sedikit membaik.

“Saya juga terpikat dengan cara bertarungmu,” Curie mengakui. “Gayamu sangat unik dan… mengesankan…”

“Menurutmu begitu? Terima kasih, Curie. Gaya bertarungku agak tidak biasa, jadi aku tidak pernah berpikir akan menemukan seseorang yang memahaminya.”

Pada saat itu, Curie mengumpulkan seluruh keberaniannya. “Aku mungkin tidak tertarik pada hal-hal seperti itu, tetapi aku merasa aspek dirimu itu menyegarkan. Dan… menarik.”

Shiro menyeringai mendengar kata-kata Curie. Tampaknya rasa saling menerima mulai tumbuh di antara mereka.

Meskipun pasangan itu tampak tidak cocok bagi pengamat pada umumnya, mereka memiliki kemampuan untuk berempati dan memahami satu sama lain. Tak satu pun dari mereka yakin ke mana hubungan aneh yang baru saja mereka mulai akan mengarah, tetapi setidaknya untuk saat ini, mereka merasa perlu meluangkan waktu untuk saling mengenal.

Di luar Elf’s Repose Inn, kesunyian malam semakin pekat.

Sambil tersenyum pada pasangan yang tidak menyadari kehadiran mereka, Tatsumi dan Calsedonia segera keluar. Dan seiring berjalannya waktu, para pengunjung penginapan itu melihat dengan seringai nakal.

※※※

Beberapa hari kemudian, saat Tatsumi hendak pulang setelah bekerja seharian, ia dihadang oleh Niizu dan Sago yang sangat kesal.

“Hei, Tatsumi! Apa maksudnya ini?!”

“Ya! Kenapa kau malah mengenalkan seorang gadis pada Shiro , dan bukan kami dulu?!”

Sepertinya mereka telah mengetahui peran Tatsumi dalam memfasilitasi pertemuan antara Shiro dan Curie. Intinya, mereka berkata, “Perkenalkan seseorang kepada kami juga!”

“Eh, baiklah… Gadis itu, sepertinya dia menyukai Shiro…”

Karena tidak punya pilihan lain, Tatsumi melanjutkan dengan menjelaskan keadaan yang membuatnya memperkenalkan Curie kepada Shiro di Elf’s Repose Inn. Kedua bersaudara itu mendengarkan dengan wajah tercengang, seperti yang dilakukan Tatsumi saat pertama kali mendengar tentang ketertarikan Curie dari Calsedonia.

“Itu… Maafkan aku, Tatsumi, pasti sulit bagimu.”

“Kami menghargai Anda yang telah menjaga saudara kami. Mohon sampaikan terima kasih kepada Lady Calsedonia juga.”

Niizu dan Sago menundukkan kepala, menunjukkan rasa terima kasih persaudaraan kepada sahabat mereka dan istrinya karena telah mengorbankan diri demi saudara mereka yang aneh.

“Tapi… lain kali kalau ada hal seperti ini muncul, pastikan kau mengenalkanku terlebih dahulu!” perintah Niizu sambil mengangkat kepalanya.

“Maaf, Niizu,” sela Sago, “tapi lain kali aku ingin jadi yang pertama!”

“Ya, aku akan mengingatnya,” kata Tatsumi enteng. “Jika situasi seperti itu muncul lagi, aku sarankan Calsedonia untuk memperkenalkan kalian berdua juga.”

Meskipun kedua bersaudara itu adalah pendeta dewa Savaiv, pendeta wanita biasanya berada di lingkungan yang berbeda dengan pendeta pria. Karena itu, pasangan suami istri di antara para penganut agama itu sering kali bertindak sebagai mediator antara kedua kelompok. Mengingat dinamika itu, kemungkinan besar Tatsumi dan Calsedonia akan menerima permintaan serupa di masa mendatang.

Saat Tatsumi, Niizu, dan Sago berjalan menuju gerbang utama Kuil Savaiv, mereka mengobrol tentang berbagai hal. Mereka membahas kerasnya pelatihan mereka, mengeluh tentang beberapa senior, dan bahkan membicarakan impian masa depan mereka. Itu adalah topik yang biasa dibicarakan pria berusia awal dua puluhan, dan Tatsumi merasa senang membicarakannya dengan para pendeta pria dengan cara yang berbeda dari yang dilakukannya dengan Calsedonia.

Di sela-sela waktu yang menyenangkan ini, sebuah suara yang kini sudah tidak asing lagi terdengar di telinga Tatsumi. “Ah, Tuan Tatsumi! Terima kasih atas bantuanmu tempo hari! Apa mungkin kedua pria ini adalah saudara Shiro?”

Menoleh ke arah suara itu, ketiganya melihat Curie dan Shiro, subjek pembicaraan mereka sebelumnya. Namun, pemandangan yang menyambut mereka membuat mata Niizu dan Sago membelalak kaget. Dan bukan hanya mereka; pendeta dan pengikut Savaiv lainnya di tempat kejadian juga menatap keduanya seolah-olah mereka melihat sesuatu yang luar biasa.

Shiro mengenakan kerah besar di lehernya. Tali kekang yang tebal menjulur darinya, dipegang erat di tangan mungil Curie. Melihat mereka, orang tidak bisa tidak berpikir bahwa mereka adalah tuan dan budak. Atau mungkin, hewan peliharaan dan pemiliknya.

“Um… Curie? Ada apa dengan pakaian Shiro?” Tatsumi bertanya, suaranya bergetar.

Tepat saat Curie hendak menjawab, Shiro melangkah maju dengan ekspresi gembira dan memimpin. “Ah, kau lihat, Tatsumi, Lady Curie telah menjadi tuanku, dan—”

Tiba-tiba, Shiro tersedak kata-katanya. Tampaknya Curie telah menarik tali kekang dengan keras.

“Hei, siapa yang memberimu izin untuk melangkah maju di hadapan tuanmu?”

“Saya minta maaf, Guru!”

“Berapa kali aku harus mendisiplinkanmu sebelum kau belajar untuk tidak berbicara tanpa izin, budak?”

Pertukaran itu tidak meninggalkan keraguan tentang dinamika hubungan baru Shiro dan Curie, mengejutkan semua orang di sekitarnya.

Curie dengan dingin menyampaikan perintah, dan Shiro, yang gembira, segera berlutut. Tentu saja, Tatsumi dan yang lainnya, termasuk para penonton, sangat terkejut.

“Tuan Tatsumi, terima kasih banyak telah mengenalkanku kepada budak yang selama ini kucari,” kata Curie, wajahnya berubah dari cemberut menjadi senyum cerah saat dia membungkuk dalam-dalam kepada Tatsumi.

“Uh, Curie? Kau tahu tentang preferensi pp Shiro?” Tatsumi tergagap, bingung.

“Ya, tentu saja! Aku sudah lama memperhatikan Shiro! Melihatnya tampak begitu bahagia setiap kali dia terluka di tempat latihan… Aku tidak bisa menahan keinginan untuk mendominasinya,” Curie mengaku, pipinya memerah saat dia menggeliat karena kegembiraan. Sementara itu, Shiro tetap diam dengan posisi merangkak, tidak diragukan lagi memperlihatkan ekspresi bahagia yang tidak terlihat oleh yang lain.

“Hei, Shiro… Apa kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini?” Niizu bertanya, khawatir tentang saudaranya.

Shiro, yang masih merangkak, melirik Curie sebentar.

“Itu pertanyaan saudaramu, jadi tentu saja aku akan mengizinkanmu bicara,” kata Curie, mempertahankan sikap tegasnya terhadap Shiro.

Dia mengangguk bersemangat, seolah-olah kata-kata Niizu adalah respons paling alami di dunia. “Ya, Niizu, aku bahagia. Aku benar-benar bahagia sekarang! Tentu, diinjak-injak oleh wanita cantik seperti Lady Calsedonia itu hebat, tetapi dipandang rendah oleh gadis muda seperti Lady Curie… Hanya tatapan itu membuatku… membuatku…”

Ekspresi Shiro yang berseri-seri karena kebahagiaan yang tak terkira, membuat semua orang di sekitarnya secara naluriah mundur.

“Baiklah, apa yang bisa kukatakan—jika kedua belah pihak telah menemukan apa yang mereka cari dalam diri masing-masing, maka mungkin Savaiv sendiri akan merestui ini… Benar, Tatsumi?” tanya Sago, berusaha keras untuk menemukan kata-kata yang tepat.

“Ya, kedengarannya benar,” Tatsumi setuju sambil mengangguk berulang kali, agak kewalahan. Memang, karena Curie dan Shiro menginginkan dinamika hubungan mereka, cara mereka berbicara satu sama lain dapat dilihat sebagai bentuk kasih sayang lainnya.

“Kalau begitu, Tuan Tatsumi, saudara-saudara Shiro, mohon teruslah menjaga budak bodoh ini dan diriku sendiri di masa depan!” Curie berkata sambil tersenyum lebar, sambil membungkuk sedikit. Kemudian, dengan tarikan kuat pada tali kekang, dia membuat Shiro berdiri dan menuntunnya keluar dari halaman kuil, menuju kota.

Meskipun ada sedikit keraguan mengenai apakah pantas bagi mereka untuk memasuki kota dalam keadaan seperti itu, keterkejutan atas apa yang disaksikan Tatsumi dan para pengamat lainnya terlalu besar. Mereka mendapati diri mereka tidak memiliki keinginan untuk campur tangan.

Tatsumi melihat sekeliling dan melihat beberapa orang di dekatnya buru-buru mengalihkan pandangan dan berjalan pergi. “Hei, Niizu, Sago, kalau ada permintaan lagi… apa tidak apa-apa kalau aku memutuskan untuk memperkenalkan kalian berdua?”

“Ah, um, kalau cewek biasa, ya nggak apa-apa,” jawab Sago. Tapi, pasti…”

Niizu, di sisi lain, berlutut seperti yang dilakukan Shiro sebelumnya. “Mengapa Shiro, dengan kesukaannya yang aneh, bisa menemukan seseorang, sementara aku tidak bisa menemukan siapa pun sama sekali…?” keluhnya, sambil menangis memukul-mukulkan tinjunya ke tanah berulang kali. “Tidak masuk akal! Benar-benar tidak masuk akal!”

Kebetulan, karena insiden ini, beberapa pengikut Savaiv mulai diam-diam menyebut Tatsumi sebagai “Pedagang Budak,” meskipun ia tidak mengetahui tentang julukan ini sampai lama kemudian.