Ore no Pet wa Seijo-sama LN - Volume 3 Chapter 9

Bahkan di atas salju yang tebal dan segar, gerakan makhluk itu cepat dan pasti. Ketika ia melancarkan serangan pada mangsanya, kakinya yang kuat menendang salju yang terkumpul seolah-olah itu adalah tanah kosong.

Berdiri dengan kaki belakangnya untuk menopang tubuhnya, kadal salju itu tingginya sedikit lebih dari empat kaki di bahu, dengan kepala dan ekornya bertambah dua kaki lagi panjangnya. Binatang ajaib karnivora yang relatif kecil itu adalah binatang yang berburu dalam kelompok kecil dan mengkhususkan diri dalam lompatan panjang yang ditenagai oleh kaki belakangnya yang sangat berkembang. Ia jauh berbeda dari sepupunya reptil berdarah dingin yang berhibernasi atau melambat selama bulan-bulan musim dingin.

Apakah semua reptil di dunia ini seperti ini atau tidak, Tatsumi tidak tahu. Bagaimanapun, jenis kadal ini tumbuh subur di lingkungan bersalju, dan tubuhnya ditutupi sisik putih.

Kadal salju dikenal karena kemampuan melompatnya yang hebat dan cakarnya yang tajam, yang dirancang khusus untuk mencabik mangsanya. Kekuatan serangan mereka, ditambah dengan kecepatan lompatan menurun, dapat merobohkan pohon kecil.

Tetapi.

“Ya ampun, naif sekali,” kata salah satu sosok sambil menyeringai. Senyum licik mengembang di wajah mereka saat mereka menyilangkan dua gada di atas kepala mereka dengan dua dari empat lengan mereka, dengan mudah menghalangi serangan kadal salju itu.

Teriakan memekakkan telinga bergema di hutan saat cairan berwarna merah tua berhamburan di atas salju putih. Kadal salju itu, yang telah terbelah di udara oleh kapak perang milik sosok berlengan empat itu, menumpahkan isi perut dan darahnya ke salju saat kedua bagiannya jatuh ke tanah.

Mangsa kadal malang itu—Jardock si bayangan—mundur cepat untuk menghindari cipratan darah dan isi perut. “Ih, hujan yang menjijikkan,” komentarnya ringan. Nada bicaranya yang santai menutupi tatapan tajamnya, yang sudah mencari target berikutnya.

Sambil mengarahkan pandangannya ke kadal lain di dekatnya, Jardock bergerak ke arah hewan itu dengan gerakan halus yang menutupi medan bersalju di bawahnya.

Kadal salju itu bergerak cepat di tanah yang dingin. Ia memburu Jardock dengan lompatan pendek dan berulang, seperti yang dilakukannya saat mencoba menyudutkan dan akhirnya membunuh mangsa yang kurang lincah. Namun kali ini, targetnya bergerak melintasi salju sama cepatnya, jika tidak lebih cepat, daripada kadal itu sendiri.

Saat salah satu kadal salju itu memamerkan taringnya yang tajam dan menerjang Tatsumi. Ia menangkis serangan itu dengan perisai di lengannya, lalu menghilang dalam sekejap mata sebelum muncul di titik buta kadal salju itu dan menebas kulit bersisik kadal itu dengan pedang di tangannya yang lain.

Darah muncrat, namun tidak mengenai Tatsumi; sesaat setelah serangannya, dia menghilang.

Berulang kali Tatsumi menghilang dan muncul kembali, perlahan-lahan menguras habis kekuatan kadal salju itu dengan serangan pedangnya. Ketika gerakan kadal itu melambat, Tatsumi menusukkan pedangnya lurus-lurus, memberikan serangan terakhir.

Calsedonia duduk diam, mengamati dua pemburu binatang buas yang sedang berkembang dari jarak yang cukup jauh. Tidak ada kecemasan di matanya yang merah tua; dia tahu apa yang mampu dilakukan Tatsumi dan Jardock, dan dia tahu tidak mungkin mereka akan dikalahkan oleh kadal salju. Dan bahkan jika mereka terluka, kecuali luka yang parah atau fatal, sihir penyembuhnya ada di sana untuk menyembuhkan mereka. Faktanya, mengetahui hal ini memungkinkan mereka berdua mengerahkan seluruh kekuatan mereka tanpa ragu.

Akhirnya, kawanan kadal salju terakhir dikalahkan.

Setelah suara pertempuran menghilang, hutan menjadi sunyi senyap, hanya suara angin yang bertiup melewati hutan dan napas Tatsumi dan Jardock yang terengah-engah. Setelah melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada mangsa lagi di sekitar, keduanya menyarungkan senjata mereka dan kembali ke tempat Calsedonia menunggu.

“Kerja bagus, kalian berdua,” komentar Calsedonia. “Pertarungan yang cukup mengesankan.”

“Terima kasih, Calsey,” jawab Jardock sambil tersenyum.

“Ada masalah di pihakmu?” tanya Tatsumi.

“Tidak, Tuan. Tak ada satu pun kadal salju yang datang ke sini,” jawab Calsedonia.

“Serahkan saja pada kami. Melindungi para pekerja upahan adalah bagian dari tugas pemburu binatang buas,” kata Jardock, merujuk pada para pembantu yang disewa oleh para pemburu binatang buas untuk melakukan tugas-tugas kasar seperti membawa hasil buruan. Karena mereka tidak berpartisipasi secara aktif dalam perburuan, para pekerja upahan tidak memiliki hak atas hasil rampasan atau imbalan lain apa pun di luar upah mereka.

Pemburu binatang buas sering kali bekerja sama dengan orang lain yang memiliki tingkat keterampilan yang sama, jadi merupakan hal yang umum bagi para pemula untuk belajar dari para pemburu berpengalaman dengan menemani mereka sebagai orang bayaran. Meskipun Calsedonia, sebagai pemburu binatang buas yang lebih terampil daripada Tatsumi atau Jardock, biasanya tidak akan menjadi orang bayaran bagi mereka yang berpangkat lebih rendah, alasannya melakukan hal itu—dan menemani mereka dalam perburuan—tidak perlu dijelaskan.

Satu hal yang dapat dilakukan Calsedonia sebagai pemburu binatang buas yang berpengalaman adalah mengkritik teknik para pendatang baru. “Sebagai prajurit, gaya bertarungmu patut dipuji,” katanya. “Namun sebagai pemburu binatang buas, itu hampir tidak bisa diterima.”

Tatsumi dan Jardock mendengarkan dengan penuh perhatian, tidak menyela meski wajah mereka menegang mendengar kritik tajam itu.

“Tugas pemburu binatang buas adalah membawa kembali kulit, bulu, taring, cakar, dan terkadang bahkan tulang atau organ makhluk yang diburunya sebagai bahan, lalu menjualnya untuk makanan. Jadi, Anda perlu melakukan segala upaya untuk menghindari kerusakan pada bahan-bahan tersebut. Tentu, saat Anda bertarung melawan binatang buas besar, melemahkan mereka dengan pukulan berulang-ulang bisa efektif. Namun, dengan monster yang lebih kecil seperti kadal salju, lebih baik menyerang titik vital dengan satu pukulan.”

Pandangan Calsedonia beralih dari dua orang di depannya ke pemandangan di belakang mereka, tempat bangkai kadal salju yang kalah berserakan. Bangkai-bangkai ini tampak kurang berharga jika dilihat dari segi produk, karena telah dibelah oleh kekuatan kasar Jardock atau ditutupi oleh banyak luka-luka halus oleh Tatsumi.

“Jika ini adalah misi untuk membasmi hama yang merusak ladang, tidak akan ada masalah. Namun, tujuan Anda adalah berburu—bukan untuk makanan, tetapi untuk bahan. Dari perspektif itu, ini jelas merupakan kegagalan.”

Tatsumi menundukkan bahunya karena kecewa, dan Jardock membiarkan keempat lengannya terkulai lemas saat dia menatap ke langit.

Perburuan kadal salju ini dimaksudkan untuk menilai kemampuan satu sama lain sebagai rekan satu tim yang baru terbentuk dan, tentu saja, menghasilkan uang bagi mereka. Kulit kadal salju, yang dihargai karena ketahanannya terhadap dingin dan daya tarik estetikanya, selalu diminati untuk bahan jubah dan baju zirah musim dingin, dan dagingnya yang kaya nutrisi merupakan sumber protein yang sangat diperlukan di musim-musim ketika hewan buruan langka.

Sayangnya, seperti yang telah ditunjukkan Calsedonia, kulit kadal ini terlalu rusak untuk dijual dengan harga bagus—meskipun untungnya, dagingnya tampak dapat diselamatkan.

Tatsumi dan Jardock mengangguk serius menanggapi masukan Calsedonia, lalu mereka bertiga mulai menguliti dan menyiapkan bangkai dengan efisien.

“Kalian berdua tidak begitu ahli dalam hal ini,” Calsedonia tidak dapat menahan diri untuk berkomentar, melihat mereka yang tidak begitu ahli membongkar permainan itu.

Memang, meskipun Tatsumi telah mengasah keterampilannya sejak tiba di dunia ini, menjadi kuat dalam pertempuran berbeda dengan sekadar bertahan hidup di alam liar. Tidak peduli seberapa kuat seseorang, tidak peduli seberapa mampu mengalahkan musuh yang tangguh, keterampilan itu saja tidak akan membuat Anda tetap hidup di tengah musim dingin. Teknik pertempuran dan teknik yang dibutuhkan untuk memperoleh makanan dengan aman adalah disiplin ilmu yang sama sekali terpisah. Tatsumi masih harus banyak belajar, termasuk cara menguliti dan menyembelih hewan buruan dengan benar tanpa mengurangi nilai bahan-bahannya.

“Anda akan baik-baik saja, Tuan. Anda akan segera menguasainya,” Calsedonia meyakinkannya.

“Ya, aku akan meniru metodemu, Chiko,” Tatsumi setuju.

“Baiklah, mari kita mulai dengan cara menguliti bagian ini. Kamu pegang di sini sementara…”

Memotong-motong makhluk hidup adalah pemandangan yang ingin dihindari oleh Tatsumi, yang dibesarkan di Jepang modern. Namun, itu adalah bagian yang tidak dapat dihindari dari kehidupan di dunia ini, terutama karena ia telah memutuskan untuk menjadi pemurni iblis melalui perburuan binatang buas.

Sambil menelan ludah, Tatsumi menatap tajam ke arah tangan Calsedonia yang sedang bekerja.

Jardock memperhatikan mereka berdua dari kejauhan, dengan senyum lembut di wajahnya. “Benar-benar, Tatsumi selalu mengejutkanku,” gumamnya, terlalu pelan untuk didengar oleh pasangannya.

Ketika Tatsumi dan Jardock mencari tantangan yang cocok, Jardock mendengar tentang sekelompok kecil kadal salju yang baru-baru ini terlihat di hutan dekat ibu kota kerajaan. Meskipun kadal salju beradaptasi dengan musim ini, hewan-hewan kecil yang mereka buru mulai langka. Kadang-kadang, hal ini membuat kadal-kadal itu semakin dekat dengan pemukiman manusia.

Kadal salju tidak menimbulkan ancaman yang berarti; kecuali jika kelompok itu sangat besar. Tatsumi dan Jardock tahu mereka akan lebih dari mampu mengatasinya.

Setelah berdiskusi sebentar, keduanya memutuskan untuk berangkat pagi-pagi keesokan harinya untuk berburu kadal salju. Makhluk-makhluk itu adalah mangsa yang sempurna bagi para pemula seperti mereka, dan mereka ingin sekali mendapatkannya sebelum para pemburu binatang buas Levantis lainnya.

Ketika Tatsumi dan Calsedonia muncul di Elf’s Repose Inn pada hari perburuan, Jardock telah menunggu mereka. Awalnya, dia terkejut melihat Tatsumi datang bersama seorang wanita, tetapi setiap pengungkapan baru hanya menambah keterkejutannya. Pertama, dia mengetahui bahwa wanita ini adalah Saintess terkenal dari Kuil Savaiv. Kemudian dia mengetahui bahwa Tatsumi dan Saintess itu bertunangan. Dan akhirnya, bahwa dia akan bergabung dalam perburuan mereka sebagai seorang pekerja upahan!

Pada titik ini, Jardock sudah tidak bisa berkata apa-apa. Namun, dia tidak tahu bahwa keterkejutannya masih jauh dari kata berakhir.

Keberuntungan ada di pihak mereka, dan tidak butuh waktu lama untuk mencari sebelum mereka menemukan kadal salju itu. Tatsumi dan Jardock segera mulai bersiap untuk bertempur, sementara Calsedonia telah mundur ke jarak yang aman. Perburuan pun dimulai, tetapi tidak lama kemudian Jardock mengalami kejutan yang lebih besar.

Tatsumi, yang berada tepat di sampingnya, tiba-tiba menghilang, dan muncul kembali di balik seekor kadal salju beberapa saat kemudian.

“Hah?” Untuk sesaat, Jardock lupa bahwa dia sedang berada di tengah pertempuran saat dia menatap Tatsumi dengan tercengang.

“ Jardock! “” ”

Teriakan tajam dari Calsedonia menyadarkannya kembali ke dunia nyata. Saat berbalik, Jardock melihat seekor kadal salju menerjangnya, taringnya terbuka.

Refleks bayangan itu muncul, dan dia menusukkan tongkatnya ke mulut kadal yang terbuka itu. Ada suara kerasretakan ketika dua taring depannya patah dan makhluk itu terlempar mundur.

“Ya ampun, ceroboh sekali aku. Tapi, yah…” Jardock terus mengawasi sekelilingnya dengan waspada sambil melacak gerakan Tatsumi. Rekannya masih menghilang dan muncul kembali berulang kali, selalu memposisikan dirinya di titik buta kadal salju itu. “Mungkinkah itu mantra Surga yang legendaris, Teleportasi Instan?” Jardock bertanya-tanya keras-keras. Dia telah mendengar dongeng tentang sihir Surga—dan tentang satu-satunya praktisinya.

Tatsumi mengatakan dia seorang penyihir, tapi penyihir yang menggunakan sihir Surga?Serius deh, siapa sih orang ini? Jardock bertanya-tanya sambil terus menangkis lebih banyak kadal salju. Pandangannya tak pernah lepas dari Tatsumi.

Dia adalah tunangan dari Saintess dari Kuil Savaivdan seorang pengguna sihir Surga. Selain itu, tampaknya pertunangan Tatsumi dan Sang Saintess bukan hanya sekadar rencana, dan mereka benar-benar saling mencintai. Jika Jardock tidak salah, Tatsumi bahkan lebih terpikat padanya daripada sebaliknya.

Aku punya firasat bahwa aku telah bekerja sama dengan seseorang yang akan sangat berpengaruh di masa depan, pikir Jardock, sambil tersenyum licik. Sambil terus mengalahkan kadal salju di hadapan mereka, ia memutuskan untuk tetap bersama Tatsumi di masa mendatang.

Akhirnya, dengan tubuh berlumuran darah dan bulu, Tatsumi dan kawan-kawannya selesai menyembelih hewan buruan mereka. Mereka baru saja membagi kulit, daging, cakar, dan gigi di antara mereka sendiri dan memulai perjalanan kembali ke ibu kota kerajaan ketika, tiba-tiba, telinga tajam Jardock mendengar suara samar.

“Hei, hati-hati,” bisiknya pada Tatsumi dan Calsedonia. “Ada sesuatu di dekat sini.”

Saat ketiganya menahan napas, semak-semak di dekatnya berdesir, dan sesuatu yang putih perlahan muncul.

“Apa…?”

“Ya ampun.”

“Eh…”

Mata ketiga pemburu itu membelalak karena terkejut. Dari dalam semak-semak, muncul seorang wanita manusia seusia Tatsumi. Dan entah mengapa, dia telanjang bulat.