Bab 4: Tidak ada gunanya jika kamu bukan adik perempuan

 

Bagian 1:

Kami berhasil melewati penelitian pada hari Valentine, beberapa hari berlalu, dan Suzuka kembali dari asrama.

“A-Aku kembali, Onii-chan.”

“S-Selamat datang kembali.”

Rasanya seperti sapaan yang agak canggung. Yah, dia telah pergi selama sekitar satu bulan, jadi kurasa itu yang diharapkan.

“Rasa nostalgia seperti ini… Bagaimanapun, sekarang aku di rumah, aku harus melakukan beberapa pekerjaan rumah…!”

J-Seperti yang kau harapkan dari seorang perfeksionis seperti Suzuka. Mataku semakin berair.

“Tapi setiap kali kamu datang berkunjung sebulan terakhir ini, kamu membersihkan rumah. Anda mengatakan bahwa itu sangat penting untuk penelitian istri perjalanan Anda. ”

“I-Itu… Ayah dan Ibu sangat sibuk akhir-akhir ini, jadi aku khawatir karena hanya ada Onii-chan di sini… A-Dan juga, ada tempat yang tidak bisa aku kunjungi selama waktu itu…! Jadi yang pertama adalah membersihkan!” kata Suzuka dengan semangat tinggi.

Mungkin dia senang akhirnya bisa kembali ke rumah.

“Itu bagus dan semuanya, tapi apakah tidak apa-apa untuk tidak memulai novel barumu sekarang?”

“Saya akan segera memulainya, tentu saja. Tapi aku tidak bisa fokus tanpa menyelesaikan beberapa pekerjaan rumah untuk saat ini… I-Ini adalah rumah kita, jadi aku ingin seperti biasanya.”

…Ya, kedengarannya sangat mirip Suzuka. Meskipun aku benar-benar ingin bisa membaca novelnya secepat mungkin… aku tidak bisa menahannya, kurasa.

“Baiklah, aku akan membantumu. Lagi pula, semakin cepat kita selesai, semakin cepat Anda bisa memulai novel Anda.”

“Y-Ya. Terima kasih banyak, Onii-chan.”

Maka hari pertama dia kembali ke rumah berubah menjadi hari pembersihan besar. Pada hari berikutnya, dia dengan cepat mulai mengerjakan novelnya. Sekarang, sebagai penggantinya, tidak ada yang tersisa untuk saya lakukan.

Di sisi lain, Mai, lawan kami, tampaknya telah membuat kemajuan yang baik dalam menulis rom-com-nya.

“Hehe, tunggu saja, Yuu. Saya akan membuat Anda bersemangat dengan rom-com saya, dan membuat Anda mengatakan bahwa itu adalah hal paling menarik yang pernah Anda baca!”

Dia mengatakan hal-hal seperti itu setiap kali kami bertemu satu sama lain di sekolah, tetapi ekspresinya terlihat sangat hidup sehingga benar-benar menyenangkan. Tidak ada keraguan bahwa dia memiliki kepercayaan diri yang cukup untuk menang.

Dan begitu saja, hari-hari berlalu dan situasi menjadi lebih intens. Dan, jika Anda bertanya apa yang saya lakukan sementara itu …

“…………Tidak.”

Saya tidak ingin kalah melawan keduanya, jadi saya mengerjakan novel saya sendiri.

…Tapi, yah, seperti yang mungkin bisa kamu tebak, aku tidak membuat banyak kemajuan.

“Ahhh, yang ini juga pecundang… menurutku itu menyenangkan untuk dibaca, tapi… Mmm…”

Saya mencoba menulis bab sebagai semacam pilot. Ketika saya membacanya kembali, saya merasa itu menarik, dan sepertinya saya membuat kemajuan dalam hal tulisan saya. Namun-

“Aku ingin tahu… Ada yang masih tidak beres. Aku tidak tahu apa itu, tapi aku tahu ini tidak baik…”

Pada akhirnya, semua yang saya mulai adalah kegagalan setelah bab pertama, dan saya tidak pernah berhasil menyelesaikan satu novel pun.

Aku menarik napas dalam-dalam dan meregangkan tanganku sambil duduk di kursiku.

…Bagaimana aku harus mengatakannya…? Ini pertama kalinya aku merasakan hal seperti ini. Sangat berbeda dengan perasaan putus asa dan putus asa yang saya alami sebelumnya. Rasanya seperti saya masih membuat kemajuan, dan saya bisa merasakan semacam cerita yang dibangun. Sebelumnya, saya akan selalu berteriak ‘Ini adalah novel terbaik yang pernah ada!’, hanya untuk keluar di babak penyisihan kedua atau ketiga. Tapi tidak lagi. Meskipun rasanya seperti saya berkembang, saya pasti tidak akan bisa memenangkan hadiah utama seperti ini, dan saya pasti tidak bisa debut sebagai penulis novel ringan. Untuk beberapa alasan, itu adalah satu-satunya hal yang saya mengerti sepenuhnya. Tapi aku bahkan tidak tahu mengapa aku memahaminya…

“Ahhh, aku tidak mengerti…”

Saya akhirnya berhasil menemukan tipe gadis ideal saya berkat Suzuka, dan saya merasa seperti berhasil menulis pahlawan wanita yang lucu… Jadi apa sebenarnya yang masih kurang…? Kenapa aku merasa ada yang kurang? …Betul sekali. Sesuatu, ada yang kurang. Saya memiliki semua yang penting, tetapi ada sesuatu yang kurang. Tapi, apa ‘sesuatu’ ini? Saya tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata. Rasanya seperti aku akan berputar-putar. Seperti aku terjebak di rawa tak berdasar.

“Dan ini adalah pertama kalinya saya tidak mengirimkan apa pun untuk kontes.”

Karena saya belum berhasil menyelesaikan novel apa pun, saya tidak bisa mengirim apa pun ke Wing Publishing untuk kontes mereka. Meskipun ini mungkin berarti saya telah tumbuh, saya masih merasa telah menerima banyak kerusakan karena melewatkan tenggat waktu seperti itu.

“…Suzuka dan Mai mungkin masih menulis novel mereka sendiri… Mungkin ini hanya levelku sebagai manusia normal…”

Setelah menggumamkan kata-kata ini, saya menyebutnya berhenti untuk hari itu dan tertidur.

Bagian 2:

“Novel baruku sudah selesai, Onii-chan!”

Sama seperti itu, Februari telah berakhir, dan sekarang adalah hari bebas sekolah. Seperti biasa, aku sedang memikirkan novelku di kamarku ketika Suzuka datang tiba-tiba. Dia membawa naskahnya di tangannya, dan matanya berbinar penuh harapan.

“K-Kamu sudah menyelesaikannya, ya?”

“Aku tidak secepat itu, kau tahu. Lagipula, tenggat waktunya sudah dekat. ”

…Yah, dia tidak salah tentang itu. Mungkin saya hanya mengatakan itu karena saya belum membuat kemajuan pada novel saya sendiri.

“J-Jadi, Onii-chan, maukah kamu membacanya? Lagipula, aku tidak bisa membuat pembaca pertamaku menjadi orang lain selain Onii-chan… T-Tentu saja, hanya karena kita berdua adalah penulis yang sama!”

“Y-Ya, aku mengerti.”

Suzuka mengangkat wajah saya, jadi saya kewalahan dan hanya bisa memberikan persetujuan saya. Tentu saja, diberi kesempatan untuk membaca novel baru Suzuka membuatku bersemangat juga…! Maksudku, itu ditulis oleh orang yang menulis novel adik perempuan terbaik yang pernah ada. Ini novel baru dari jenius Towano Chikai, kau tahu? Dan kali ini adalah novel tanpa adik perempuan sebagai pahlawan wanita. Saya tidak bisa mulai menggambarkan betapa bahagianya saya menjadi orang pertama yang mendapat kesempatan untuk membacanya!

“Kalau begitu aku akan segera membacanya!”

“G-Silakan!”

Dengan Suzuka mengawasiku, aku mulai membalik halaman.

Judulnya adalah— “Bahkan jika kita bukan saudara kandung, kita masih terhubung oleh takdir”… Judul itu membuatku tersenyum. Aku segera melemparkan diriku ke dalam membaca.

…Cerita ini berkisah tentang protagonis tahun kedua sekolah menengah yang normal, yang mulai menyadari bahwa Kouhai barunya sebenarnya adalah teman masa kecilnya. Teman masa kecilnya ini telah tumbuh menjadi sangat cantik, dan dia secara aktif mengejar protagonis. Namun, protagonis tersebut sudah memiliki teman sekelas berdada besar (bagian ini ditekankan untuk beberapa alasan) di sisinya, jadi mereka berdua terlibat dalam konflik yang cukup besar. Tentu saja, protagonis tampaknya tidak menyadari semua itu. Untuk mendapatkan perhatian protagonis, teman masa kecilnya mengunjunginya seperti istri yang bepergian, mengundangnya ke kamarnya untuk bermain, dan mencoba yang terbaik untuk terlihat baik. Setelah akhirnya mengambil keputusan, dia mengaku sambil memberikan cokelat di bak mandi saat mereka mandi bersama. Sang protagonis akhirnya mulai melihat teman masa kecilnya sebagai seorang gadis,

Karena ini hanya one-shot, ceritanya selesai hanya dengan itu. Meski begitu, acaranya cukup menarik. Teman masa kecil itu sangat lucu, dan aku tidak bisa berhenti tersenyum sepanjang waktu. Itulah betapa bagusnya itu.

“…B-Bagaimana, Onii-chan?” Suzuka bertanya dengan gugup ketika aku telah menyelesaikan halaman terakhir.

… Bagaimana, Anda bertanya? Tentu saja, sangat menyenangkan untuk dibaca! Terutama adegan di mana pahlawan wanita mengaku kepada protagonis. Perasaannya bisa langsung dirasakan oleh pembaca. Pendekatannya juga sangat lucu… Suzuka benar-benar telah menggunakan penelitian kami dengan sempurna.

Ini benar-benar novel yang menampilkan keahlian Towano Chikai. Dengan ini, dia pasti akan mengalahkan rom-com Mai, dan tidak diragukan lagi ini bisa diubah menjadi serial.

Aku ingin membuka mulutku untuk memberitahunya secara langsung, tapi…

“………”

“…………Onii Chan?”

…H-Hah? Mengapa saya tidak bisa mengatakan apa-apa? Ada semacam perasaan tidak enak dalam diriku. Ketika saya memikirkan novelnya, tidak salah lagi bahwa itu luar biasa… tapi ada sesuatu yang terasa aneh… Apa ini? Ini terasa akrab…

Memikirkan itu, aku segera menyadarinya.

…Tentu saja. Ini adalah perasaan yang sama yang saya miliki dengan novel saya sendiri saat ini. Ahh, jadi begitulah— Tapi tunggu? Mengapa saya mendapatkan perasaan itu dari membaca novel Suzuka? Tidak seperti milikku, novel Suzuka seharusnya sangat menarik…?

“Apa yang salah? …Kamu terlihat agak pucat, Onii-chan…”

Tidak, tidak, tidak, tunggu sebentar?! …Pikirkan sekali lagi. Novel Suzuka menarik, bukan?

…Ya, itu benar-benar. Tidak ada yang perlu dikeluhkan, dan itu sangat menarik. Tapi meski begitu, perasaan ini tidak akan hilang. Meskipun otakku tahu itu menarik, hatiku memberontak.

…Sungguh, ada apa denganku?

“Onii-chan… Onii-chan!”

“… Hah?! Eh? Ada apa, Suzuka?”

“Itu kalimatku! Saya terus mencoba bertanya kepada Anda, tetapi Anda hanya melamun sepanjang waktu! ”

“B-Benarkah? Maaf…”

“I-Tidak apa-apa… J-Jadi bagaimana menurutmu tentang novel baruku?”

“A-Ahh, novelmu… Sangat menarik!”

“…!! Apakah begitu!”

Suzuka terlihat sangat senang mendengarnya. Melihat responnya, aku menggelengkan kepalaku.

…Sungguh, apa yang aku pikirkan? Novel Suzuka sangat menarik, dan aku hampir terhanyut oleh perasaan kecilku yang tidak penting ini. Ya, itu pasti hanya kesalahan atau apa. Itu mungkin hanya karena aku merasa tidak enak, dan tanpa sadar aku memproyeksikan itu ke novel Suzuka.

Mengatakan pada diri sendiri bahwa berulang kali, saya mencoba untuk melepaskan diri dari perasaan itu.

“Ehehehe, sebenarnya aku cukup percaya diri dengan novelnya. Aku sangat senang kamu berpikir seperti itu, Onii-chan!”

“A-Begitukah…? Saya senang mendengarnya.”

Suzuka sekali lagi menunjukkan senyuman dari lubuk hatinya.

…Ya, perasaan tidak menyenangkan ini pastilah imajinasiku. Lagipula, orang yang bersangkutan memiliki kepercayaan diri yang tinggi.

“Ehe, ehehehehehe… aku akan mengalahkan Himuro-san dengan ini! Meskipun dia tidak akrab dengan genre rom-com, kali ini saya tidak menahan diri!” Suzuka menyatakan sambil membusungkan dadanya.

Saat aku melihat adik perempuanku yang ceria ini…

Suzuka bisa menulis novel yang begitu menarik… dan inilah aku — Itulah yang kupikirkan.

…Tentu saja, orang normal sepertiku tidak mungkin berharap untuk mengejar seorang jenius seperti Suzuka. Dia pasti akan menang melawan Mai dengan novel ini.

“K-Dengan ini, perasaanku lebih kuat dari Himuro-san… dan kehidupan siswa SMAku yang sempurna akan dimulai…! Hehehehehe”

Menonton Suzuka, yang memutar tubuhnya dengan tawa aneh, aku juga yakin dia akan menang.

…Namun… Tak lama setelah itu, keyakinanku akan terguncang.

Bagian 3:

“Hei Yuu, apakah kamu punya waktu sebentar?”

Itu adalah hari setelah kelas berakhir, beberapa hari setelah Suzuka menyelesaikan novelnya. Ketika saya bersiap untuk pulang, Mai datang kepada saya dengan pertanyaan ini.

“Aku tahu, tapi apa itu?”

“Apakah kamu punya waktu setelah ini? Aku ingin kau ikut denganku.”

Untuk beberapa alasan, dia memiliki seringai percaya diri di wajahnya, yang memberiku firasat buruk tentang apa yang ingin dia lakukan.

…Dia penguntit yang tidak berguna, bagaimanapun juga, jadi itu hanya bisa menjadi sesuatu yang sama sekali tidak berguna… Tapi itu tidak seperti aku punya alasan untuk menolak.

“Aku tidak ada pekerjaan hari ini, dan aku juga tidak perlu menjemput Suzuka, jadi kurasa aku bisa… Tapi apa yang kamu rencanakan?”

“K-Kenapa kamu begitu waspada? Ini bukan sesuatu yang aneh. Saya hanya ingin Anda membaca karya baru saya.”

“Eh? Pekerjaan macam apa?”

“Huuuh? Apa yang kamu katakan? Pekerjaan apa yang menurut Anda akan saya bicarakan saat ini? Aku sedang membicarakan novelku untuk kompetisi kita.”

“…..Eh?”

Mai mengatakan itu seolah itu adalah sesuatu yang benar-benar normal, tapi aku terkejut dengan kata-katanya. Pada saat kelemahan itu, Mai meraih lenganku, berlari keluar kelas, dan membuatku duduk di ruang duduk di mana tidak ada orang di sekitarnya.

“T-Tunggu sebentar, apa kamu benar-benar mengatakan itu? Mengapa Anda meminta lawan Anda membaca novel yang harus dia menangi? ”

“Itu bukan masalah besar, kan? Ini tidak akan mengubah apa pun, karena orang akan memilihnya secara online. Dan juga—” Mai mengeluarkan naskahnya dari tasnya sambil melanjutkan, “—Aku ingin menunjukkan keahlianku sebelum pemungutan suara yang sebenarnya dimulai.” Dia menunjukkan senyum percaya diri.

…A-Apa yang dia rencanakan…?

“Bukannya aku memintamu untuk mengizinkanku membaca novelmu atau apa pun. Aku hanya ingin melihat pendapatmu tentang novelku.”

“Mengapa kamu pergi keluar dari jalanmu untuk hal seperti itu …?”

“Kamu akan mengerti begitu kamu mulai membaca,” Mai menjawab, bukan dengan sikap sembrononya yang biasa, melainkan dengan suasana penulis novel ringan Enryuu Homura.

Meskipun saya masih belum benar-benar tenang, saya tidak punya alasan untuk menolak, jadi saya mulai membaca naskahnya.

Judulnya adalah… “Bagaimanapun juga, aku sangat menyukaimu, jadi aku mencoba yang terbaik”…

Meneguk sekali, aku membalik halaman. Untuk sesaat, saya melupakan semua ketegangan itu, dan saya menyelam jauh ke dalam dunia novelnya.

… Rom-com Mai sangat menyenangkan untuk dibaca.

Karakter utama adalah protagonis laki-laki dan teman sekelasnya, pahlawan wanita, dengan panggung seperti sekolah menengah biasa. Pahlawan wanita itu cantik untuk dilihat, tetapi dia memiliki kepribadian yang cukup sulit. Namun, begitu keduanya mengetahui rahasia masing-masing, mereka menjadi sadar satu sama lain. Pahlawan wanita khususnya sangat tertarik pada protagonis, jadi dia mencoba mendekatinya dengan berbagai cara, tetapi semuanya berakhir dengan kegagalan. Di pihaknya, protagonis dikelilingi oleh gadis-gadis lain yang tak terhitung jumlahnya, dan tidak menyadari perasaan mereka. Di tengah mereka semua adalah adik perempuannya. Jadi, agar tidak kalah melawan adik perempuan, pahlawan wanita itu mencoba yang terbaik. Meskipun dia agak canggung dalam hal itu, dia mendekati protagonis dengan caranya sendiri. Itu berhasil baginya, dan pada akhirnya, mereka berdua mengaku satu sama lain di depan seluruh mahasiswa. Dan seperti itu, cerita berakhir dengan mereka menjadi sepasang kekasih.

Ceritanya sangat cocok dengan ceruknya dalam genre rom-com, dan seperti yang Anda harapkan dari seorang penulis profesional, baik penulisan maupun temponya sempurna. Tapi mungkin bagian yang paling mengesankan dari cerita ini adalah penggambaran sang pahlawan wanita.

Itu seperti penggambaran karakter Suzuka, Towano Chikai. Perasaan pahlawan wanita untuk protagonis langsung ditransmisikan ke pembaca. Meskipun Mai belum pernah mencoba hal seperti ini di novelnya sebelumnya, itu sangat akurat…

Bahkan sebelum saya menyadarinya, saya telah mencapai halaman terakhir. Dan aku tidak bisa berhenti menyeringai karena kelucuan sang pahlawan wanita.

…Apakah ini sudah berakhir? Itu tidak bagus, saya ingin membacanya lagi!

“H-Bagaimana? Apakah itu menarik?” Mai bertanya dengan tatapan penuh harap sambil mendekatkan wajahnya.

“Y-Ya, itu sangat menyenangkan untuk dibaca…!”

Dan setelah mendengar jawabanku, wajah Mai tampak berkilauan.

“A-aku berhasil…! Yuu berpikir itu menarik…! ~~~ Aku sangat senang!!!” Mai melompat-lompat seperti anak kecil.

…Yah, bagaimanapun juga, ini sangat menarik. Kenapa ya? Aku merasa jantungku mulai berpacu.

“Dan dan?! Anda bisa lebih memujinya, Anda tahu ?! Ayo, jangan menahan diri. Mandikan aku dengan pujian! Apa kesan Anda?! Bagaimana pahlawan wanita itu ?! ”

…Hei, kamu terlalu bersemangat! Dan wajahmu terlalu dekat!

“T-Tapi, apakah ini benar-benar rom-com pertama yang pernah kamu tulis?”

Itu adalah bagian yang paling mencurigakan. Kualitasnya terlalu luar biasa untuk pertama kalinya dia menulis rom-com. Dia seharusnya benar-benar hanya seorang profesional dalam hal novel pertempuran.

“Aku sudah memberitahumu berulang kali bahwa ini adalah yang pertama bagiku.”

“Hmmm… mengingat fakta bahwa ini seharusnya jauh dari bidangmu, kamu menulis novel yang sangat menarik… Apakah ini semacam bakat alami, aku bertanya-tanya?”

Lupa untuk mempertahankan peranku sebagai Towano Chikai, aku mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya.

Maksudku, itu seperti Suzuka. Keduanya menantang diri mereka sendiri seperti ini, dan keduanya mendapatkan pukulan hebat… Tidak ada gunanya membandingkan diri saya dengan mereka, karena perbedaannya sejelas hari.

Memikirkan itu, aku sebenarnya merasa sedikit tertekan.

“……Apa yang kamu katakan?”

Sebelum aku menyadarinya, ekspresi Mai berubah menjadi tidak senang. Senyum gembiranya dari sebelumnya hilang, dan sekarang dia memelototiku, benar-benar serius.

“Aku tidak berbakat atau apa. Jangan katakan hal bodoh seperti itu.”

“Eh? Tapi kamu berhasil menulis novel yang bagus pada percobaan pertamamu setelah mengubah genre.”

“Dan aku memberitahumu bahwa ini sama sekali bukan bakat,” kata Mai, jelas-jelas marah padaku.

Namun, itu bukan kemarahan yang meledak-ledak, melainkan kemarahan yang berkepala dingin.

“…Aku tidak punya bakat sama sekali. Akulah yang paling tahu itu. Saya tidak menulis novel ini berkat bakat saya atau apa pun, melainkan berkat penelitian saya. ”

“Riset…?”

“Tentu saja. Saya sedang membicarakan penelitian saya tentang Towano Chikai.” Mai cemberut sambil menghela nafas.

“…Uhm, jadi kamu menulis novel ini dengan menggunakan karya Towano Chikai sebagai referensi?”

Sejujurnya, saya merasakan kesamaan tertentu antara cerita ini dan novel asli Suzuka. Tapi seharusnya tidak semudah itu untuk menulis novel yang menarik ini hanya dengan merujuk dan meneliti novel lain. Jika ya, siapa pun bisa menjadi penulis novel ringan profesional.

“Yah, beberapa di antaranya karena itu, tapi… Bukannya aku baru saja mereferensikan novelmu, tahu? Saya juga melihat kata-kata dan frasa yang sering Anda gunakan, jadi itu adalah campuran dari semuanya. ”

…Y-Yah, karena aku hanya seorang penulis hantu, penelitiannya kurang lebih sia-sia.

“…Setelah bertemu denganmu, aku selalu menelitimu, dan sebagai hasilnya, aku menyadari satu hal penting. Dan novel saya saat ini lahir dari kesadaran itu.”

“Kau menyadari satu hal…?”

“Ya… Meskipun itu bukan sesuatu yang gila. Itu bukan kebenaran atau rahasia tersembunyi atau apa pun.”

“A-Dan apa itu…?”

“Sudah kubilang, tidak ada yang membuatmu begitu gugup. Sederhananya, ini adalah ‘Jangan memaksakan sesuatu yang tidak Anda miliki.’ Ini sebenarnya cukup jelas, meskipun. ”

Mai mengatakannya dengan nada santai, tapi rasanya seperti kejutan menjalari tubuhku.

…Jangan memaksakan… sesuatu… yang tidak kamu miliki?

“………Hei, Yuu.”

Saat aku hampir tenggelam dalam pikiranku, Mai tiba-tiba mengangkat suaranya, yang membawaku kembali ke dunia nyata.

“Meskipun mungkin agak aneh untuk mengatakan ini di sini… Maukah kamu mendengarkan pengakuanku?”

“B-Pengakuan ?!”

“Ah, T-Tidak?! Aku tidak bermaksud pengakuan nyata! Dan, dan mengapa aku harus mengaku padamu?!”

“Kaulah yang mengatakannya!”

“…Haaaah, bukan itu, hanya ada sesuatu yang aku ingin kamu dengarkan.”

Lalu katakan sejak awal!

“Kau tahu… aku sudah mencoba menulis novel adik perempuan sepertimu… secara diam-diam.”

“Eh? Novel adik? Anda?”

Karena Mai telah mengatakan sesuatu yang tidak terduga, aku mengulanginya dengan wajah serius.

“Tepat. Tentu saja, saya ingin menulis novel yang menarik seperti milik Anda. Saya ingin membuat sesuatu seperti itu, karena saya mengagumi Anda. Jadi saya mencoba menulis novel adik perempuan berkali-kali… Berkali-kali.”

“Tapi—” Mai melanjutkan.

“Itu tidak mungkin. Tidak peduli berapa banyak saya mencoba menulis novel adik perempuan yang bagus, saya tidak bisa membuat kemajuan. Memaksa diri saya untuk menulisnya tidak membuatnya lebih menarik, jadi saya tidak punya pilihan lain selain menyerah. Saya pikir saya tidak dapat mencapai tingkat bakat Anda … Itu sangat membuat frustrasi. ”

Tapi, entah kenapa, wajahnya terlihat tenang, dan gembira.

“Kupikir ada dinding raksasa antara bakatku dan bakatmu, dan aku hampir berhenti mengejarmu… Tapi, pada hari itu, aku— Ahh, abaikan bagian itu! Aku tidak mengatakan apa-apa, oke?! A-Ngomong-ngomong… sesuatu terjadi, dan cara berpikirku berubah total.”

“…Bagaimana itu berubah? Ah, dan ‘sesuatu’ apa yang kamu bicarakan—”

“AAAAAA-Seolah-olah aku akan memberitahumu itu ?! ‘Sesuatu’ hanyalah ‘sesuatu’! Jangan menanyaiku tentang itu!”

“Eh?!”

“A-Pokoknya! Cara berpikir saya berubah! Saya pikir saya akan mencoba menulis rom-com daripada novel adik perempuan!”

Wajah Mai menjadi merah padam dan dia mulai panik.

…Kurasa dia tidak berencana memberitahuku.

“Yah, itu tidak seperti perasaan yang jelas, tapi aku mulai menulis dengan iseng. Dan ketika insiden itu terjadi, itu menjadi keyakinan.”

“Insiden itu… Maksudmu pembicaraan tentang festival rom-com?”

“Tepat. Dan juga ketika aku mendengar bahwa Suzuka-san mengikuti ujian masuk sekolah kita.”

“…Nnn? Mengapa itu menjadi pemicu bagimu?”

“YY-Kamu tidak perlu membacanya terlalu dalam! Ngomong-ngomong, ketika saya mendengar bahwa Anda akan menulis novel untuk festival rom-com, saya langsung mengerti. ‘Ahh, itu benar, aku ingin menulis rom-com,’ — sesuatu seperti itu. Dan, saya ingin menang melawan Anda dengan rom-com saya. Saya ingin Anda berpikir bahwa itu adalah novel terbaik yang pernah ada, ”kata Mai dan tertawa kecil.

“Jadi itu sebabnya kamu meminta kompetisi …?”

“Yah, itu terjadi secara mendadak. Dan hasilnya adalah novel ini.” Dia menunjuk manuskripnya.

Ekspresinya menjadi berat.

“Kamu baru saja mengatakan bahwa aku memiliki bakat, tetapi sebaliknya. Aku tidak punya bakat sama sekali. Jika saya memiliki bakat, saya tidak akan kesulitan menulis novel ringan.”

…Mengapa seorang penulis novel ringan profesional seperti dia memikirkan hal yang sama denganku…?

“Tetapi keinginan saya untuk menulis novel membuat saya terus menulis… Yah, saya tidak benar-benar tahu bagaimana mengatakannya, tetapi ‘keinginan untuk menulis’ ini tidak seperti saya sedang lapar untuk menulis, atau bahwa saya harus menulis atau apa pun. , itu hanya sesuatu yang sangat jelas bagiku… Ahhh, aku tidak tahu bagaimana mengatakannya,” Mai menunjukkan senyum bermasalah sebelum melanjutkan, “Yah, itu tidak masalah.”

“Yang ingin saya katakan adalah bahwa novel ini muncul karena perasaan di dalam diri saya. Itu sebabnya itu tidak ada hubungannya dengan bakat. Memahami? Y-Yah, itu adalah perasaanku yang sebenarnya!” Dengan itu, Mai mengakhiri monolognya dengan wajah merah. “Dan menurutmu itu menarik, kan?! Anda menjadi bersemangat karena pahlawan wanita, kan?! H-Hmpf! Hehehe! Ehehehehehehe!” Mai menampar punggungku berulang kali saat dia terkikik pada dirinya sendiri.

Meskipun sebenarnya mulai terasa sakit, dan aku mulai kesal, kupikir Mai entah bagaimana terlihat sangat imut ketika dia bahagia seperti ini. Namun, saya tidak punya waktu untuk memikirkannya terlalu dalam.

Aku tenggelam dalam pikiran. Kata-kata Mai melayang-layang di kepalaku. Tapi sama seperti Mai memiliki masalah menempatkan perasaannya ke dalam kata-kata konkret, saya tidak tahu mengapa mereka terjebak di kepala saya seperti ini.

…Mengapa jantungku berdetak seperti ini? Saya, saya tidak tahu. Sesuatu dalam diriku bergerak, tapi aku tidak tahu bagaimana mengungkapkannya dengan kata-kata… Ahh, sial! Ini ‘sesuatu’ lagi! Kenapa aku seperti ini?! Mengapa saya memiliki perasaan seperti kemarin…!

Namun, Mai tidak menyadari kebingunganku. Dia menepuk pundakku dan berbicara lagi.

“Jadi bagaimana dengan novelmu? Karena kamu jenius, tidak ada alasan untuk meragukan bahwa novel barumu akan semenarik novelmu sebelumnya, tapi aku tidak akan kalah, oke!”

Pada saat itu, saya menyadari hal terpenting yang telah saya lupakan sampai sekarang.

…I-Itu benar. Ini seharusnya menjadi kompetisi. Dan setelah membaca novel Mai dan Suzuka, kesan saya adalah…!

“Meskipun tertulis di batu bahwa Towano Chikai tidak akan kalah melawan siapa pun, kali ini akan menjadi pengecualian! M-Perasaanku jauh lebih kuat… tidak, usahaku untuk novel ini jauh lebih besar — ​​Kyaa?!”

Mengabaikan Mai, yang mengatakan sesuatu tentang usahanya dan yang lainnya, aku tiba-tiba melompat dari kursiku dan mendorongnya kembali ke meja.

“H-Hei, jangan tiba-tiba membuatku takut seperti itu! …Tunggu, Yuu! Kemana kamu pergi?!”

“Aku akan pulang! Ada masalah dengan novelku! Jadi aku harus pergi sekarang! Sampai jumpa!”

Meskipun aku mendengar semacam tanggapan dari Mai di belakangku, aku tetap berlari pulang.

…Huff, aku harusnya berolahraga lagi…!

“…T-Tidak bagus! Tidak baik tidak baik tidak baik tidak baik tidak baik!”

Saya tidak tahu apa yang saya pikirkan. Saya tidak tahu apa yang sebenarnya tidak baik. Hanya ada kegelisahan yang tidak pasti memenuhi dadaku. Sesampainya di rumah, aku segera masuk ke dalam.

“Saya kembali!”

“Selamat datang di rumah, Onii— A-Ada apa?!”

Mata Suzuka terbuka lebar ketika dia datang untuk menyambutku. Rambutku berantakan, dan meskipun masih musim dingin, aku berkeringat deras. Belum lagi aku kehabisan nafas.

…Tapi itu tidak penting sekarang.

“S-Suzuka! Tolong izinkan saya melihat naskah Anda sekali lagi!”

“…? manuskrip saya? Maksudmu orang yang akan kukirim untuk acara itu? Tapi kenapa…?”

“Silahkan! Aku harus memeriksa secepat mungkin…!”

Mungkin karena aku bertingkah aneh, dia buru-buru kembali ke kamarnya. Tapi aku tidak punya waktu untuk menunggu di pintu masuk, jadi aku melepas sepatuku dan mengikuti Suzuka.

“Ini dia… Tapi apa yang sebenarnya terjadi?” Suzuka bertanya, tampak khawatir. Aku tidak memperhatikannya dan hanya fokus membaca.

Dan ketika saya selesai membacanya, keraguan yang tidak pasti di dalam dada saya menjadi jelas.

“Aku pikir begitu…”

…Begitu ya… Akhirnya aku mengerti.

Itu sulit untuk diterima. Tapi itu memang kenyataan. Aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

“Seperti berdiri … Ini tidak akan menang melawan Mai …”

Saat berikutnya, saya sudah mengucapkan kesimpulan saya.

“Apa-?! A-Apa maksudmu dengan itu?!”

Tentu saja, Suzuka tidak melewatkan kata-kataku. Menempatkan kedua tangannya di dadanya, dia melangkah mendekat.

“Baru saja, aku melihat manuskrip Mai…”

“Eh? K-Kenapa kamu…?”

“Dia menyuruhku untuk membacanya… Dan setelah membacanya, aku bisa mengatakan dengan pasti… Ini sangat bagus.”

“WWW-Apa yang kamu katakan?! Apakah Anda mengatakan bahwa itu lebih menarik daripada milik saya ?! ”

Saat aku mengangguk sekali, Suzuka sekali lagi mendekatiku. “Dan kenapa begitu?! Dalam hal apa novel Himuro-san lebih menarik daripada milikku? Tolong beritahu aku!”

Tapi saya tidak punya jawaban untuk pertanyaan itu. Aku hanya samar-samar merasa seperti itu. Satu-satunya hal yang saya tahu adalah bahwa ada perbedaan di antara keduanya. Novel Mai tidak memberi saya perasaan tidak nyaman yang sama seperti yang saya dapatkan dari novel Suzuka. Novel Suzuka terasa seperti ada yang hilang. Seperti sesuatu yang seharusnya ada, tidak. Itulah yang saya rasakan tentang novel Suzuka. Bahkan setelah membacanya untuk kedua kalinya, perasaan itu tidak hilang.

…Tetapi…

“Kenapa kamu diam saja, Onii-chan! Ini adalah situasi darurat, kamu tahu ?! ”

“…Guhhh…!”

Ahhh, untuk menangis dengan keras! Saya tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata! Aku tidak tahu perasaan apa ini, jadi tidak mungkin aku bisa menggambarkannya…! Saya tahu! Saya tahu saya tidak bertanggung jawab karena hanya mengatakan itu tanpa alasan! Ini hanya bagaimana saya merasa!

Saya tidak tahu apa itu, tetapi novel Mai memiliki sesuatu yang tidak dimiliki oleh Suzuka. Tidak ada perbedaan dalam hal cerita dan perkembangan di antara mereka berdua, tapi ada ‘sesuatu’ yang membuat mereka berbeda… sesuatu seperti itu. Tentu saja, itu mungkin hanya imajinasi saya.

Tapi sekarang aku sudah mengatakannya dengan keras, aku tidak bisa menariknya kembali. Jadi aku menjelaskan perasaanku pada Suzuka.

“…A-Ada apa dengan itu…?”

Sebagai tanggapan, Suzuka menatapku dengan ekspresi serius.

“Ada sesuatu yang tidak dimiliki novelku… Tapi punya Himuro-san? A-Apa sebenarnya itu?”

“Maaf, bahkan aku tidak tahu …”

“Tapi, itu adalah sesuatu yang kamu rasakan, kan, Onii-chan?”

“Y-Ya… Meskipun itu mungkin hanya imajinasiku…”

“Aku tidak peduli tentang itu. Jika itu adalah sesuatu yang Onii-chan rasakan, maka itu adalah masalah besar apapun yang terjadi!”

Tepat ketika saya berpikir bahwa saya akan diabaikan secara terang-terangan, Suzuka tiba-tiba menganggap saya sangat serius.

“Novel H-Himuro-san lebih menarik daripada novelku…?! A-aku mungkin kalah melawan Himuro-san…?! T-Untuk berpikir bahwa perasaanku akan kalah melawan perasaan orang lain…! I-Itu tidak bisa dibiarkan…! Tapi tanpa mengetahui alasannya…!”

Untuk beberapa saat, Suzuka mondar-mandir dalam lingkaran, tenggelam dalam pikirannya, hanya untuk akhirnya berlari keluar ruangan dengan “Segalanya tidak bisa tetap seperti ini!”

“Hei, Suzuka?!”

Saat aku mengejarnya, dia buru-buru memakai sepatunya di pintu masuk.

“A-Ada apa?! Dan kemana kamu pergi ?! ”

“Aku akan menemui Himuro-san, tentu saja! Saya juga akan memeriksa manuskripnya! Saya harus melihat dengan mata kepala sendiri apakah itu benar-benar lebih menarik daripada milik saya…!”

“Ehh?! T-Tapi bukankah aneh jika kamu tiba-tiba meminta sesuatu seperti itu padanya ?! ”

“Aku akan memikirkan beberapa alasan! Saat ini, melihat novelnya sendiri jauh lebih penting! …Aku tidak bisa kehilangan kompetisi ini, jadi aku akan melakukan apapun yang diperlukan…!

…D-Dia benar-benar serius. Matanya dipenuhi dengan tekad. Tidak peduli apa yang saya katakan, dia tidak akan mendengarkan saya.

Aku memutuskan untuk menyerah mencoba menghentikannya, dan Suzuka sepertinya mengerti itu. Dia meninggalkan saya dengan “Saya akan pergi!” dan melangkah keluar rumah.

Sekarang aku sendirian, aku hanya bisa menatap pintu masuk dengan linglung. Ketika akhirnya aku sadar, aku segera memakai sepatuku dan berlari keluar rumah.

“…Kotoran!!!”

Bukannya aku punya rencana atau apa pun ketika aku menyusulnya. Suzuka pasti akan mencari alasan untuk melihat naskah Mai, bagaimanapun juga, dan jika Suzuka menganggapnya perlu, maka aku tidak punya alasan untuk menghentikannya. Tetapi, bahkan jika saya mengerti itu, hati saya berteriak bahwa saya harus mengejarnya. Jika tidak, saya khawatir saya akan menyesalinya selamanya. Tentu saja, saya tidak tahu persis mengapa demikian.

…Mungkin aku merasa bertanggung jawab. Tanggung jawab — Ya, karena saya telah mengucapkan kata-kata itu, saya praktis memaksa Suzuka terpojok. Tidak mungkin aku bisa bertindak seperti ini bukan salahku.

“Haah… Haaah…! I-Itu benar…!”

Satu pikiran memasuki pikiranku. Saya menyadari apa yang harus saya lakukan dalam situasi seperti ini. Tentu saja, itu untuk mengetahui sifat sebenarnya dari perasaan tidak nyaman ini! Karena akulah yang mengatakan hal itu, adalah tugasku untuk memberitahunya dengan tepat apa yang kurang darinya. Itu adalah tugasku sebagai penggantinya… tidak, sebagai kakak laki-lakinya!

Sementara aku berlari mengejarnya, aku memeras otakku sekuat mungkin.

Apa yang hilang dari novel Suzuka yang dimiliki novel Mai. Perasaan aneh dan tidak nyaman ini. Perasaan bahwa ada sesuatu yang kurang.

“Haaa… Haaaaa…!”

Tetapi, seolah-olah upaya saya diejek, tidak ada yang berharga yang terlintas dalam pikiran.

“Sial… Ada apa dengan itu?! Kenapa ini…?! Mengapa…?”

Tetapi meskipun itu seharusnya tidak ada hubungannya dengan situasinya, satu pertanyaan tetap ada di pikiran saya. Saya pikir saya tidak punya waktu untuk memikirkannya, tetapi pertanyaan itu tidak hilang dari pikiran saya.

itu—

“Haaah… Haaaah… Sekarang kalau dipikir-pikir, kenapa Suzuka berhenti menggunakan adik perempuan di novelnya…?”

Meskipun ini seharusnya tidak penting sekarang, pikiranku terus melayang ke arah itu.

…Aku tidak pernah benar-benar memikirkannya, tapi jujur. Itu novel baru. Itu seharusnya sudah cukup untuk memuaskanku, tapi seharusnya tidak ada alasan khusus untuk melarang dirinya menggunakan adik perempuan. Seharusnya tidak ada masalah dengan itu sama sekali.

—Tapi itu tidak penting sekarang. Saya harus fokus mencari tahu apa ‘sesuatu’ ini. Bahkan ketika saya mencoba untuk mengumpulkan pikiran saya lagi, pertanyaan yang satu ini tidak akan hilang. Sebaliknya, pertanyaan itu hanya menyita lebih banyak pikiranku, dan sebelum aku menyadarinya, aku telah meningkatkan kecepatan lariku, mengejar Suzuka dengan sekuat tenaga. Tapi dia tidak pernah memasuki pandanganku.

“D-Dia terlalu cepat…! Aku tahu dia pandai dalam hal atletik ini, tapi— Ah!”

Saat itu, punggung yang familier memasuki pandanganku.

—Itu Suzuka.

Dia terjebak menunggu di lampu lalu lintas.

Sekarang atau tidak pernah! Ini kesempatanku—! Saya berpikir sambil meningkatkan kecepatan saya lebih banyak lagi.

Tapi selanjutnya, lampu lalu lintas berubah menjadi hijau, dan Suzuka mulai berlari lagi. Dia berlari melalui taman dekat rumah Mai, dan punggungnya menjadi semakin kecil. Pikiran saya benar-benar kacau ketika saya kehabisan udara yang saya butuhkan untuk mendukung fungsi tubuh. Tetapi, dalam upaya terakhir, saya mengumpulkan sisa energi yang saya miliki dan berteriak mengejarnya.

“…Suzuka! Silahkan! Tunggu!!!”

“Eh?”

Berkat teriakan kerasku yang bahkan membuatku terkejut, aku menyusulnya di sebuah gang dengan pepohonan di kedua sisinya. Suzuka berbalik, dan matanya terbuka lebar ketika dia melihatku. Dan, tidak ingin membiarkannya melarikan diri lagi, aku meraih tangannya dengan sekuat tenaga.

“OOOOO-Onii-chan?! T-Tiba-tiba meraih tanganku seperti itu…! T-Tidak, daripada itu, apa yang kamu lakukan di sini?! Apakah kamu mengejarku ?! ” Suzuka sepertinya dia benar-benar tidak menyangka aku akan menyusulnya seperti itu.

Tapi, alih-alih benar-benar mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, saya hanya bisa memikirkan satu hal.

“Haaah… Haaah…! S-Suzuka…kenapa…bukankah novel barumu…adik perempuan…?”

“E-Eh? Anda mengejar saya hanya untuk menanyakan sesuatu seperti itu? ”

“Ehhhh, ahhhhhh, Batuk I-Ini sangat penting… Kenapa kau melarang dirimu menggunakan adik perempuan di novelmu…? Haaah… Haaah… Seharusnya tidak ada alasan untuk itu, kan…?” Aku terengah-engah.

Suzuka sedikit terkejut pada awalnya, tetapi dia segera menyadari bahwa aku bersungguh-sungguh, dan dia menatapku dengan ekspresi serius.

“I-Itu…”

“Tidak ada makna yang lebih dalam untuk itu.”

Tapi ada yang terasa janggal.

“Haah… Jika tidak ada makna yang lebih dalam, maka menulis novel adik perempuan akan baik-baik saja, kan…? Jika Anda melakukan itu, Anda mungkin telah kesurupan dan Anda mungkin telah menulis novel luar biasa lainnya…”

“…Aku tidak bisa melakukan itu.”

“…Dan aku bertanya padamu kenapa… Apa kau punya alasan untuk itu…?”

Tubuh Suzuka menyusut dan dia mengeluarkan “Uuu…” saat aku bertanya padanya.

…Ada satu hal yang saya tahu pasti. Suzuka menyembunyikan sesuatu dariku… Tapi apa sih itu…?

Tapi dia hanya menjawab dengan diam. Angin dingin bertiup melewati kami, yang membuat pepohonan berdesir. Di tengah itu, aku diam-diam menunggu respon Suzuka.

“I-Itu…”

Akhirnya, di tengah keheningan itu, Suzuka membuka mulutnya.

“Aku tidak bisa menang melawan Himuro-san dengan novel adik perempuan.”

“Eh?”

Namun, respon yang saya dapatkan adalah sesuatu yang tidak saya bayangkan.

“Seperti yang aku katakan, aku tidak bisa menang melawan Himuro-san dengan novel adik perempuan! Itu sebabnya aku memutuskan untuk tidak menggunakan adik perempuan dalam novel baruku!”

“T-Tunggu sebentar! Mengapa kamu akan-”

“Karena aku tahu! Aku harus menang melawan Himuro-san bagaimanapun caranya! Itu sebabnya!” Suzuka jelas kesal. “Sebelumnya, bukankah Onii-chan mengatakan bahwa aku hanya harus menulis apa yang benar-benar ingin aku tulis? Aku ingin menulis novel yang bisa mengalahkan Himuro-san. Itu sebabnya saya ingin menulis novel tanpa adik perempuan. Tidak ada yang aneh tentang itu.”

Sejujurnya, akulah yang mengatakan itu padanya. Itu kembali ketika dia mencoba memaksakan dirinya untuk menambahkan pahlawan wanita baru ke novelnya, dan saya masih berpikir bahwa apa yang saya katakan tidak salah.

Tapi… kata-kata itu seharusnya tidak menyebabkan dia membuat ekspresi bermasalah seperti itu.

…Jika kamu benar-benar ingin menulisnya, lalu mengapa kamu terlihat begitu terluka sekarang…? Anda terlihat seperti waktu itu ketika Anda memaksakan diri … Mengapa Anda harus melakukannya lagi …? Kenapa kamu harus pergi sejauh ini—?

“…Ah.”

Tiba-tiba, suara seseorang bergema di dalam kepalaku. Pada saat yang sama, perasaan tidak menyenangkan ini, ‘sesuatu’ ini, mulai mengambil bentuk yang jelas, dan rasanya seperti semua bagian bersatu.

—Dan aku ingat dengan jelas suara itu.

—Jangan memaksakan sesuatu yang tidak Anda miliki.

“Ahhh!!!”

“Eh?! A-Ada apa, Onii-chan?!”

Pada saat itu, saya mengerti segalanya. Alasan untuk perasaan tidak menyenangkan ini. ‘Sesuatu’ yang hilang, dan mengapa Suzuka menderita seperti ini.

…Ahhh, begitu. Jadi itu apa itu!

“O-Onii-chan? Apakah kamu baik-baik saja…?”

Berkat suara Suzuka, aku kembali sadar. Dia menatapku, khawatir, dan menunggu jawabanku.

—T-Benar, sekarang setelah aku mengetahui apa yang sebenarnya tidak beres, aku harus memberitahunya secepat mungkin! Jika tidak, semuanya akan menjadi sangat buruk. Jika tidak, dia akan kalah melawan Mai.

Itulah yang saya pikirkan, jadi saya membuka mulut. Tapi, lidahku tidak mau bergerak. Saya tahu persis apa yang ingin saya katakan, tetapi saya tidak bisa mengatakannya. Sama sekali tidak ada alasan di balik ini, kan?!

Terkutuk dengan ketidakmampuan saya untuk berbicara dalam bahasa ibu saya, saya menggelengkan kepala.

-Saya tahu. Daripada logika, saya harus memberinya bukti!

“…Suzuka! Kami akan segera pulang!”

“Eh? T-Tunggu, Onii-chan?!”

Sambil masih memegang tangan Suzuka, aku menyeretnya dengan seluruh kekuatanku. Tentu saja, Suzuka memprotes di belakangku, tapi kami tidak punya waktu untuk itu.

Setelah kami kembali ke rumah, kami naik tangga dan masuk ke kamarku. Dan setelah membuka laci, saya menemukan apa yang saya cari, dan membawanya keluar di depan Suzuka.

“…Haah… Haaah, lihat ini…!”

“A-Ada apa denganmu! …Dan apa sebenarnya itu?”

Yang saya keluarkan adalah sebuah kotak kecil. Dan di dalamnya ada—

“…Haah, itu semua novel yang aku tulis sampai saat ini. Saya mengirimkan semuanya ke kontes novel ringan, dan semuanya berakhir dengan kegagalan. ”

“Eh?! Mengapa Anda menunjukkan sesuatu seperti itu kepada saya sekarang? ”

Ketika Suzuka menanyakan itu, aku menarik napas dalam-dalam dan memikirkan kata-kata yang tepat sebelum melanjutkan.

“Setiap cerita ini adalah cerita yang ingin saya tulis. …Saya mengatakan itu, tetapi ini hanya yang saya tulis ketika saya sangat produktif, atau yang dipengaruhi oleh novel yang saya baca baru-baru ini. Tentu saja, mereka semua gagal secara spektakuler.”

“A-aku tidak melihat alasan di baliknya. Kenapa kau memberitahuku semua ini?”

Menanggapi pertanyaan bingung Suzuka, aku dengan tenang menjawab.

“Aku baru mengerti alasannya.”

“…Alasannya?”

“Ya. Mengapa saya kalah di babak penyisihan, dan mengapa semuanya tidak bagus. Sampai sekarang, aku hanya berpikir bahwa itu karena kurangnya keterampilanku — Yah, ada juga itu, tapi — bukan hanya itu, dan aku baru saja mengerti bahwa ada alasan untuk itu… Atau lebih tepatnya, aku baru menyadarinya. ”

“…Dan apa sebenarnya alasan itu?”

“Memang benar bahwa saya menulis persis apa yang ingin saya baca, tetapi sebenarnya bukan itu yang ingin saya tulis. Sesederhana itu.”

“Bukan itu yang sebenarnya ingin kamu tulis…?” Suzuka memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Ya, keinginan untuk menulis sesuatu tidak lahir dari kontes novel ringan, juga bukan karena ingin menang melawan seseorang. Keinginan sejati untuk menulis lahir ketika ‘sesuatu’ di dalam diri Anda memancar.”

—Persis seperti perasaan yang Suzuka gambarkan sebagai ‘dirasuki’.

Ketika saya mengatakan itu padanya, dia menelan ludah.

“Dan alasanku memberitahumu semua ini karena menurutku ‘sesuatu’ untukmu ini adalah novel dengan karakter adik perempuan.”

“WWWWWW-Kenapa begitu…!”

Wajah Suzuka menjadi merah padam, dan tubuhnya mulai gemetar. Menjelaskan alasan saya di baliknya tentu saja akan membuat saya terlihat seperti kakak laki-laki yang tidak berguna. Tapi tentu saja, aku sudah menjadi kakak laki-laki yang tidak berguna, jadi aku tidak mengindahkannya. Jadi saya membuka mulut saya setelah mengambil napas dalam-dalam.

“…Kau tahu, aku selalu berpikir bahwa kau adalah seorang jenius.”

“…Eh?”

“Tetapi saya sekarang menyadari bahwa bukan itu masalahnya. Tentu saja, saya pikir Anda jenius dalam hal novel Anda sendiri. Namun, kamu bukanlah seorang jenius dalam hal light novel secara umum.”

“A-Apa maksudmu dengan itu?”

“…Sebenarnya, aku sudah merasa canggung berada di dekatmu untuk sementara waktu sekarang. Lagipula, aku menemukan tipe gadisku yang sempurna berkatmu.”

“A-Ahh, itu aku, kan!”

“Hanya jika aku secara objektif melihatmu tanpa menganggapmu sebagai adik perempuanku, oke?! …Pokoknya, setelah itu, saya berhasil meningkatkan penggambaran saya sebagai pahlawan wanita dalam novel saya. Dan ketika saya berpikir bahwa saya akan dapat memenangkan hadiah utama, saya benar-benar tidak yakin apa yang harus saya tulis.”

“S-Sesuatu seperti itu terjadi?”

“Ya. Tapi Anda dan Mai mengubah novel Anda sepenuhnya dan berhasil menulis novel yang menarik, Anda tahu? Jadi kupikir ini mungkin tembok, tembok yang memisahkan kalian para jenius dari orang normal sepertiku. Itu membuatku merasa benar-benar tidak termotivasi.”

“Jadi alasan Onii-chan terpuruk sebenarnya adalah aku…! K-Kenapa kamu tidak pernah meminta saranku ?! ”

“Karena aku merasa canggung berada di dekatmu! Saya memiliki rasa rendah diri di sekitar Anda! ”

…Ahhh, karena menangis dengan keras! Pengakuan bodoh macam apa yang aku buat di depan adik perempuanku…!

“…Tapi, aku menyadari bahwa bukan itu masalahnya. Tentu saja ada dinding keterampilan di antara kami, tetapi saya menyadari bahwa kami masih mengkhawatirkan hal yang sama.”

“A-Aku tidak mengkhawatirkan apapun…”

“Kamu memaksa dirimu untuk menulis sesuatu selain novel adik perempuan, bukan?”

Saat aku membuat pernyataan itu, Suzuka membuka mulutnya seperti dia ingin merespon, tapi tidak ada kata yang keluar. Dia mungkin ingin menyuarakan bantahan dengan sesuatu seperti “Kamu salah!”, tapi dia tidak bisa.

“Tidak, kamu memaksakan dirimu, oke? Justru karena Anda memaksakan diri untuk menulis sesuatu yang sebenarnya tidak ingin Anda tulis. Itu sebabnya itu tidak berjalan sebaik yang Anda harapkan. Itu alasan yang sama mengapa aku merasa ada sesuatu yang kurang. Karena Mai sebenarnya menulis sesuatu yang dia inginkan, saya tidak mendapatkan perasaan itu dari novelnya.”

Perasaan tidak menyenangkan yang saya rasakan selama ini. Ini ‘sesuatu’ yang hilang. Keinginan itu, keinginan untuk benar-benar menulis novel. Tanpa harus memikirkan penjualan, tanpa harus memikirkan persaingan, atau lainnya. Ini tidak ada hubungannya dengan bakat. Itu hanya perbedaan seberapa besar keinginan Anda untuk menulis novel.

Dan karena Suzuka tidak melakukan itu, aku merasa ada sesuatu yang hilang. Bagi saya, selama ini saya tidak tahu apa yang sebenarnya ingin saya tulis, itulah sebabnya saya tidak bisa menulis apa-apa. Sumber masalahnya sama. Itulah mengapa perasaan tidak nyaman ini sama untuk novel Suzuka dan milikku.

“Itu sebabnya… Kamu hanya perlu menulis novel adik perempuan,” kataku setelah menyelesaikan monologku.

Karena Suzuka lebih pintar dariku, dia pasti akan langsung mengerti.

…Atau begitulah menurutku, tapi…

“T-Tidak, aku tidak bisa melakukan itu…”

Sebaliknya, Suzuka dengan percaya diri menggelengkan kepalanya.

“K-Kenapa? Apakah ada yang salah dengan apa yang baru saja saya katakan? ”

“I-Bukan begitu… Aku sangat mengerti apa yang Onii-chan coba katakan padaku, tapi… Aku tetap tidak bisa…!”

…W-Aneh. Saya tidak berharap Suzuka bertindak begitu keras kepala. Biasanya, dia lebih dari tipe logis.

Namun, pada saat itu, saya ingat. Bahwa masih ada hal lain yang belum kupahami sampai sekarang.

“…Itu mengingatkanku. Mengapa kamu begitu yakin bahwa kamu tidak bisa mengalahkan Mai dengan novel adik perempuan?”

Tepat. Dia seharusnya tidak punya alasan untuk itu, jadi mengapa?

“Uuuu… Itu…”

“Tolong beritahu aku, Suzuka. Kenapa sih?”

“Uuuuu…”

Karena saya tidak menyerah di situ, wajah Suzula menjadi merah padam. Tapi dia akhirnya mengangkat kepalanya dengan ekspresi serius, mungkin menyadari bahwa dia tidak bisa menyembunyikannya lagi.

“B-Karena ada batasan seberapa jauh kamu bisa pergi dengan atribut adik perempuan!” Dia mengumumkan itu dengan banyak kekuatan di balik kata-katanya.

“L-Batas?”

Namun, saya terkejut dengan pilihan kata-katanya.

“I-Itu benar…! Bagaimanapun juga, seorang adik perempuan hanya bisa tetap menjadi adik perempuan…! Jika ada gadis lain yang muncul di tempat yang sama — misalnya teman sekelas yang cantik atau semacamnya—! Jika itu terjadi, adik perempuan itu cepat atau lambat akan dilupakan!”

“H-Hei, Suzuka-san?”

“A-Dan bahkan jika kita bersekolah di sekolah yang sama, kita akan berada di tahun yang berbeda! Seorang adik perempuan tidak bisa menjadi pacarmu, dan kita tidak bisa menikah! T-Tidak, bahkan jika kita bisa, orang-orang di sekitar kita tidak akan menerima itu! Hanya dengan mendengar bahwa aku adalah adik perempuanmu, mereka akan segera mengerti bahwa aku tidak memiliki kesempatan apa pun untuk menjadi lebih dari sekadar saudara kandung denganmu!”

Bahu Suzuka bergetar saat dia melanjutkan monolognya. Dengan wajah merah, dan air mata di matanya, dia menatapku dengan tatapan lurus.

…Begitu, jadi memang begitu.

—Adik perempuan adalah batasnya — akhirnya aku mengerti kata-katanya. Begitu, itu sebabnya dia berpikir bahwa dia tidak bisa menang melawan Mai dengan novel adik perempuan… Oke…

Itu — benar-benar sederhana. Saya mengerti masalahnya. Dan saya mengerti bahwa ini sama sekali bukan masalah. Jadi saya dengan tegas menolak sudut pandangnya.

“Suzuka.”

“A-Apa itu? Onii-chan harus setuju denganku, kan?”

“Tidak, tidak sedikit pun.”

“Itu angka! Saya pikir begitu! Tentu saja—Ehhh ?! ”

Meskipun Suzuka mengangguk pada awalnya, dia membeku menjelang akhir.

“Baiklah, aku akan memberitahumu. Anda memiliki ide yang salah. ”

“Gagasan yang salah ?!”

“Tepat. Anda berpikir bahwa atribut adik perempuan memiliki batas? Jangan mengolok-olok novel ringan. Tidak ada batasan di sini! Dalam novel ringan, kamu memiliki kebebasan untuk melakukan apa saja!”

“Apa-!!!”

“Dia akan kehilangan pengaruhnya ketika dia diadu dengan gadis-gadis dengan atribut lain? Maka Anda hanya perlu menulis dia lebih manis dari orang lain! Mereka tidak bisa menjadi kekasih atau tidak bisa menikah? Kalau begitu biarkan saja mereka menikah! Sama sekali tidak ada yang salah dengan itu! Orang-orang di sekitar mereka tidak akan menerimanya? Siapa peduli! Tulis plot persuasif, sehingga bahkan pembaca menerimanya!” Aku mengoceh tanpa memberi Suzuka kesempatan untuk menyela.

Lagi pula, tidak ada yang salah dengan apa yang baru saja saya katakan. Tidak peduli siapa yang Anda tanyakan, mereka akan mengatakan hal yang sama persis.

“Tidak masalah jika orang-orang di sekitarnya tidak melihat adik perempuan itu sebagai calon pacar! Pada akhirnya, semuanya akan baik-baik saja! Ini sangat mungkin! Jadi tolong jangan katakan hal seperti itu!”

Setelah menyelesaikan monologku, aku menatap lurus ke arah Suzuka, yang bibirnya bergetar. Dan aku melanjutkan sambil merendahkan suaraku.

“…Itulah mengapa kamu hanya perlu menulis novel adik perempuan. Anda hanya perlu menulis apa yang benar-benar Anda inginkan. Dalam hal itu, kamu adalah seorang jenius, dan tidak mungkin kamu bisa kalah melawan siapa pun. ”

“T-Tapi…”

“Tidak ada hukum tentang bagaimana Anda menulis novel ringan. Bagaimanapun, ini adalah dunia dengan kemungkinan tak terbatas. Bukankah tugas seorang penulis novel ringan adalah membuka kemungkinan baru? Itu sebabnya Anda hanya perlu mengikuti jalan Anda sendiri — dan menulis apa pun yang Anda inginkan.”

Dengan itu, saya menghentikan penjelasan saya. Suzuka tidak menanggapi, tetapi hanya duduk membeku di tempat.

“…A-aku…”

Setelah beberapa saat ragu-ragu, dia akhirnya mulai berbicara.

“…Mungkin aku merasa rendah diri karena atribut adik perempuan…”

“Tidak ada alasan bagimu untuk merasa seperti itu sama sekali.”

“Mungkin aku pikir menjadi adik perempuan saja tidak cukup.”

“Itu hanya sesuatu yang kamu asumsikan sendiri.”

“Kalau begitu bisakah aku menyimpan adik perempuan di novel seperti biasa?”

“Tentu saja,” jawabku sambil tersenyum, “Bagaimanapun, adik perempuan adalah hal terbaik yang pernah ada, kau tahu?”

Tentu saja, ada perbedaan antara adik perempuan menjadi hal terbaik ‘Untukku’ dan ‘Dalam novel ringan’, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa adik perempuan adalah yang terbaik!

“Ah, uu…. Auuuu………!!!”

Setelah mendengar kata-kataku, wajah Suzuka menjadi merah seperti apel matang dan tubuhnya mulai gemetar.

Mungkinkah dia bahagia karena beban itu telah terangkat dari hatinya? …Tidak, mungkin dia hanya malu karena kakak laki-lakinya mengatakan sesuatu yang gila tepat di depannya. Tapi dia seharusnya sudah tahu bahwa aku mencintai adik perempuan, jadi dia seharusnya tidak terlalu terkejut, kau tahu?

“A-Begitukah…! Betul sekali…!” Sementara masih sedikit menggigil, dia mengepalkan tangannya.

Karena aku masih berlutut, aku tidak bisa melihat ekspresinya dengan jelas, tapi aku bertanya-tanya apakah dia benar-benar baik-baik saja. Dia merah sampai ke lehernya.

“Menjadi adik perempuan bukanlah kerugian sama sekali…! Ini sebenarnya keuntungan, jadi saya hanya harus bergerak maju!”

“Betul sekali. Silakan terus menulis novel Anda sama seperti biasanya!”

“…I-Itu benar! Lagipula, Onii-chan adalah seorang kekasih adik perempuan, jadi tidak perlu merasa rendah diri sejak awal…!”

“Ah, tidak, kamu tidak benar-benar harus mengatakannya seperti itu atau apa…”

“Tidak perlu peduli dengan reaksi dari orang-orang di sekitar kita! Aku hanya harus menempuh jalanku sendiri, dan terus bergerak maju daripada ragu-ragu!”

“Y-Yah, menulisnya sesukamu adalah satu hal, tetapi sebagai seorang penulis, kamu juga harus memperhatikan saran dari pembacamu.”

…Entah bagaimana ini terasa seperti kita berdua berbicara melewati satu sama lain? Suzuka berbicara tentang novel ringan, kan? …Hahaha, tentu saja dia.

“Onii Chan!!!”

“Uwaa?!”

Selagi aku memikirkan itu, Suzuka tiba-tiba mengangkat kepalanya. Ekspresinya gembira dan matanya berbinar, yang membuatku secara naluriah mundur sebagai tanggapan.

…Aku senang karena atmosfer berat dari sebelumnya telah hilang, tapi… entah kenapa ini terasa sangat tidak menyenangkan?

“Aku akhirnya bisa melihatnya dengan jelas! Betapa bodohnya bagiku untuk tidak menggunakan adik perempuan dalam novel baruku!”

“Aku mengerti, aku senang mendengarnya.”

“Aku tidak akan tersesat lagi! Adik perempuan baik-baik saja! Aku akhirnya mengerti!”

“Ya.”

“Jadi dengan itu, aku akan segera mulai menulis ulang novel baruku! Saya akan menulisnya seperti yang selalu saya lakukan! Dan aku akan membuatnya mesra tanpa batasan apapun!”

“Pembatasan…? Apa yang kau bicarakan?”

“Novel baru akan… aku tahu! Temanya adalah kehidupan sekolah menengah yang genit antara saudara kandung! Dengan ini, aku pasti akan mengalahkan Himuro-san! Hehehehehe!”

… Dia sepertinya tidak mendengarkan, degozaru.

“Terima kasih banyak, Onii-chan! Berkatmu, aku akhirnya menyadarinya! Tidak apa-apa menjadi mesra sebagai adik perempuan!”

“Y-Ya… Di dalam novel ringan, maksudmu…”

Meskipun saya mencoba mengukur pernyataannya, saya tidak yakin apakah kata-kata saya benar-benar sampai padanya. Dia terlalu sibuk mengatakan “Ehehehehehehe” berulang-ulang.

“Nah, tidak ada lagi bermalas-malasan! Saya akan segera mulai menulis ulang! Maaf, tapi bisakah Anda menunggu sekitar satu jam? ”

Tepat ketika saya berpikir bahwa saya tahu apa yang dia lakukan, dia duduk di depan laptopnya dan mulai mengetuk keyboard dengan kecepatan kilat.

…Uhm, masih ada waktu sebelum batas waktu, jadi kamu tidak perlu terburu-buru seperti itu. Dan Anda akan melakukannya dalam satu jam? Anda akan menulis sesuatu yang sama sekali baru? Dari awal? Aku tidak bisa mempercayainya… Tapi, yah, melihat bagaimana dia menyelesaikan satu volume di malam hari, itu jelas bukan tidak mungkin. Seperti biasa, adik perempuanku terlalu manusia super…

Saat saya melihat adegan itu terungkap, saya hanya bisa menghela nafas.

“Ehehe, ehehehe…! Ah, itu mengingatkanku.”

Saat itu, aku hendak meninggalkan ruangan, tapi Suzuka tiba-tiba menghentikanku.

“Ada sesuatu yang ingin aku ketahui, Onii-chan. Anda mengatakan bahwa Anda mengalami masalah dengan novel Anda sendiri, kan? ”

“Eh? Ah, ya…”

“Seperti yang kamu katakan sebelumnya… Apa sebenarnya yang ingin kamu tulis, Onii-chan? Sama seperti ‘sesuatu’ saya adalah ‘karakter adik perempuan’, apa sebenarnya itu untuk Anda?

“Ah, tentang itu. Meskipun itu mungkin membuatku terdengar sedikit arogan setelah semua yang kukatakan, sebenarnya aku tidak tahu sama sekali…”

Sebenarnya mengatakannya dengan keras membuatku merasa seperti sampah, dan aku menundukkan kepalaku karena malu.

Tapi untuk beberapa alasan, pipi Suzuka sedikit merona, dan dia berkata pelan, “A-Begitukah,” sebelum dia melanjutkan.

“I-Tidak apa-apa. Aku yakin Onii-chan pasti bisa menulis sesuatu juga… U-Uhm, cerita yang bisa mengeluarkan yang terbaik dari tipe gadis sempurnamu.”

Dia mungkin mencoba menghiburku dengan itu. Tetapi meminta orang yang bersangkutan mengemukakan tipe gadis sempurnaku menyebabkan darah mengalir deras ke kepalaku, dan aku yakin bahwa aku pasti terlihat semerah tomat. Tapi itu sama untuk Suzuka ketika dia menyadari apa yang baru saja dia katakan.

“Terimakasih.”

Aku meninggalkan kamarnya, sebingung mungkin.

…Tapi aku sangat senang dia mencoba menghiburku. Dan untuk memastikan kata-katanya tidak sia-sia, saya harus menemukan sesuatu yang benar-benar ingin saya tulis.

“…Baiklah, ayo kita coba,” gumamku sambil kembali ke kamarku sendiri.

Sebuah pikiran muncul di benakku. Bagaimana kalau aku menulis rom-com adik perempuanku sendiri? Saat aku memikirkan itu, bagaimanapun…

“…A-Seolah-olah aku bisa melakukan hal seperti itu…!”

Aku membersihkan pikiran itu dari pikiranku. Dan, sekitar satu jam kemudian, seperti yang dia katakan, Suzuka menyelesaikan novel barunya.

“Onii Chan! Silakan baca! Cepat cepat!”

Dan saya dapat mengatakan dengan yakin bahwa dia telah menulis novel terbaik yang pernah ada.

Bagian 4:

Aku sedang menunggu di gerbang Hakuou sambil melihat bunga sakura yang berjatuhan. Langit berwarna biru cerah tanpa satu awan pun di dalamnya, dan angin sepoi-sepoi bertiup melewatiku.

“Ini cuaca yang sempurna untuk kelulusannya, ya…?”

…Saat ini, Suzuka seharusnya mengucapkan selamat tinggal kepada teman-teman sekelasnya sambil memberikan pidato sebagai perwakilan dari kelas kelulusan, kurasa.

Sambil membayangkan sosok adik perempuanku seperti itu, aku mengeluarkan smartphoneku dan memeriksa sebuah situs web.

Festival rom-com musim semi dari Sumeragi Publishing:

—Menurut jajak pendapat pembaca, pemenang festival diputuskan untuk menjadi Towano Chikai-sensei dengan novel mereka yang berjudul “Sudah pasti bahwa adik perempuan dan kakak laki-lakinya akan menikah!” Dan novel rom-com pertama dari Enryuu Homura-sensei, berjudul “Aku benar-benar menyukaimu jadi aku memberikan segalanya” datang dalam waktu dekat! Pada akhirnya, itu adalah pertempuran yang sangat sulit, tetapi Towano Chikai-sensei muncul sebagai pemenang! Namun, sungguh menakjubkan untuk memikirkan bahwa ini sebenarnya rom-com pertama Enryuu Homura-sensei—

Setelah membaca hasilnya sekali lagi, aku menghela nafas lega. Meskipun novel baru Suzuka benar-benar istimewa, novel Mai tidak kalah menarik. Jajak pendapat berlangsung ketat hingga akhir.

“…Fiuh, aku sangat senang kita menang.”

…Namun, bahkan lebih dari perasaan bahagiaku, kelegaan yang kurasakan jauh lebih kuat. Sungguh, saya akan percaya jika salah satu dari mereka menang.

“Oh, panggilan telepon.”

Ketika saya melamun, telepon saya mulai bergetar, memberi tahu saya tentang panggilan masuk. Dan orang yang menelepon adalah Shinozaki-san, mungkin karena hasilnya.

Halo, Towano-sensei. Meskipun saya pikir Anda mungkin sudah melihat hasilnya, saya ingin mengucapkan selamat kepada Anda karena telah mengambil tempat pertama di festival rom-com. Novel sensei benar-benar luar biasa. Belum lagi novel Enryuu-sensei juga bagus, jadi kalian benar-benar bertarung dengan baik. Itu benar-benar publisitas yang bagus.

“Betul sekali. Tidak akan aneh jika saya benar-benar kalah juga. ”

Fufufu, betapa sederhananya, Sensei … Ngomong-ngomong, apakah kamu ingat apa yang saya katakan tentang seri novel baru?」

“Tentu saja. Sebenarnya aku ingin berbicara denganmu tentang itu.”

“Oh? Lalu aku mendengarkan.

“Mulai sekarang, aku ingin menolak tawaranmu. Bagaimanapun, saya seorang penulis novel adik perempuan. Bahkan jika saya mencoba menulis novel jenis baru, itu hanya akan berakhir sebagai novel adik perempuan lainnya. Jadi untuk saat ini saya ingin memfokuskan semuanya pada seri saya saat ini… Saya minta maaf.”

Itulah kesimpulan yang Suzuka capai. Kami berharap Shinozaki-san akan menelepon dan menanyakan hal ini, jadi kami sudah membicarakannya.

Begitu… Yah, jika Sensei berkata begitu, maka sayangnya aku tidak bisa berbuat apa-apa. Tapi saya agak tahu bahwa Anda akan sampai pada jawaban ini untuk saat ini.

“Apakah begitu?”

“Ya. Karena novel entri Anda untuk festival juga adalah novel adik perempuan, saya hanya merasa itu akan menjadi jawaban Anda. Tapi itu tidak masalah sekarang. Saya akan mengingatkan Anda tentang tawaran ini di lain waktu. Dalam hal ini, harap fokus pada seri Anda saat ini dengan sekuat tenaga. Saya ingin memastikan bahwa novel Anda akan berubah menjadi objek yang layak menjadi warisan dunia.

“Mimpimu terlalu jauh…”

Ini benar-benar menakutkan bahwa dia bisa mengatakan hal-hal semacam itu tanpa bercanda…

Ohh, itu mengingatkanku. Mulai musim semi ini dan seterusnya, adik perempuanmu akan bersekolah di sekolah yang sama denganmu, kan? Saya berasumsi bahwa ini semua adalah rencana Anda, bukan? Menarik adik perempuanmu ke sana dan mengumpulkan data sebanyak mungkin! Seperti yang kamu harapkan dari Towano-sensei!」

“Aku tidak memaksanya atau apa, kau tahu?! Adik perempuanku memutuskan untuk datang ke sekolahku sendiri!”

Fu fufu. Sekarang dia seorang gadis SMA, ada begitu banyak kemungkinan baru!」

“Bagaimana apanya?!”

Oh, permisi. Dalam kasus Towano-sensei itu tidak terlalu penting, karena kamu sudah melakukan segala macam hal dengannya!」

“Sekali lagi, apa yang kamu maksud dengan ‘segala macam barang’ ?!”

Seperti biasa, Shinzaki-san tertawa riang. Tapi karena saya tidak bisa mengikuti alur pemikirannya lagi, saya memutuskan panggilan di sana. Betulkah.

Seseorang menepuk pundakku, dan ketika aku berbalik, wajah yang familiar menyapaku. Wajah yang sama sekali tidak kuharapkan bertemu di sini.

“……Mai? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Bukankah sudah jelas? Aku datang untuk menemuimu, tentu saja… T-Hanya karena festival rom-com?!”

“Aku tahu, tapi bagaimana kamu tahu aku ada di sini?”

“Hari ini adalah kelulusan Suzuka-san, kan? Tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa Anda juga akan hadir. ”

“Ahhh, keterampilan menguntitmu bukan hanya untuk pertunjukan …”

“J-Jangan panggil aku penguntit! Siapa pun akan dapat menemukan sesuatu yang begitu sederhana! ”

Meskipun dia memelototiku sejenak dengan pipi merah, dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan melanjutkan.

“…Aku melihat hasilnya.”

“Y-Ya.”

“Novelmu luar biasa. Novel-novel Towano Chikai benar-benar yang terbaik. Aku hampir memilih novelmu, tahu.”

“Bukankah itu hal yang sangat buruk untuk dilakukan selama kompetisi…?”

“A-Bagaimana dengan itu?! Karena saya penggemar nomor satu Anda, hal seperti itu harus diharapkan! Bagaimanapun, hasilnya tidak akan berubah karena satu suara!”

Dia sepertinya menyadari bahwa dia bereaksi berlebihan, dan dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

“…Ini kerugianku. Aku mengakuinya. Rom-com saya benar-benar tidak bisa menang melawan Anda. ”

“Novelmu juga sangat luar biasa, tahu. Meskipun saya menang, itu benar-benar pertandingan yang ketat.”

“B-Benarkah? …Tapi pada akhirnya, rom-com-ku kalah melawan novel adik perempuanmu…” gumam Mai pada dirinya sendiri.

Tepat ketika aku akan mengatakan bahwa suasana murung seperti ini tidak cocok untuknya…

“Ahh, karena menangis dengan keras! Yuu! Kamu benar-benar kekasih adik perempuan yang tak berdaya! Anda benar-benar tersesat di luar semua kemungkinan rehabilitasi! ”

“Eh?!”

Kenapa aku tiba-tiba dihina seperti ini?! Tapi, yah, ini lebih mirip Mai… tapi ini bukan waktunya untuk mengatakan itu!

“Dan kali ini, Suzuka-san bahkan memasuki SMA kita! Apakah adik perempuan satu-satunya hal yang dapat kamu pikirkan ?! ”

“Sekali lagi, dialah yang memutuskannya!”

“H-Hmph! Tapi, aku tidak akan berkecil hati hanya karena itu! Suatu hari nanti saya akan menulis novel yang akan membuat Anda lebih bersemangat daripada adik perempuan mana pun, dan novel itu akan membuat Anda kembali ke jalan yang benar!”

Sementara benar-benar mengabaikan apa yang saya katakan, Mai membuat pernyataan berani ini dan menunjuk ke arah saya.

“T-Sekarang dengarkan di sini… Tidak perlu meributkanku seperti itu… kamu adalah penulis novel ringan yang sangat populer, dan kamu menunjukkan banyak keahlianmu selama festival ini, jadi kamu bisa berhenti mengejarku sekarang…”

“Hah?! Apa yang kamu katakan!? Anda adalah prioritas utama! ”

“Mengapa demikian?!”

“Itu—”

Dia akan mengatakan sesuatu, tetapi pada saat berikutnya, wajahnya memerah sampai ke telinganya, dan dia menghentikan dirinya sendiri.

“I-Itu karena aku penggemarmu… Aku pada dasarnya memujamu… dan karena itulah aku ingin menulis novel yang paling bisa membuatmu bersemangat… Ambil saja, Idiot…” gumam Mai sambil melihat ke atas. saya.

…Aku penasaran; isi dari apa yang dia katakan adalah sama seperti biasanya, tapi tiba-tiba aku merasa sangat malu… Dan membuat mata itu kepadaku adalah sebuah kejahatan…

Bingung dengan tindakan Mai, aku hanya bisa mengalihkan pandanganku dengan “A-aku mengerti” sebagai jawaban. Ketika saya melakukannya, Mai menjawab dengan gugup “I-Itu benar.”

S-Entah bagaimana, aku tidak bisa tenang… suasana hati ini terasa aneh.

“A-Pokoknya! Suatu hari nanti, saya akan menyembuhkan Anda menjadi siscon, jadi saya harap Anda siap. ”

Tepat ketika saya berpikir bahwa dia sudah selesai, dia sekali lagi membuka mulutnya.

“…Dan?”

“Eh? Apa maksudmu?”

Mai menyilangkan tangannya tiba-tiba, seolah mengharapkan sesuatu.

“Seperti yang saya katakan … Cepat dan katakan padaku.”

“Katakan apa, tepatnya?”

“Yang kalah harus melakukan apa pun yang diminta pemenang dari mereka, kan?! Itu kesepakatan kita!” Mai tiba-tiba membicarakan persaingan kami dengan pipi memerah.

…Sekarang dia menyebutkannya, ada sesuatu seperti itu…

Meskipun aku tidak pernah terlalu memikirkannya, jadi aku tidak tahu harus berkata apa di sini.

“J-Katakan saja padaku untuk melakukan apapun… Karena akulah yang memintanya, aku akan melakukan apapun yang kau perintahkan padaku… A-Aku akan membiarkanmu membelai payudaraku, aaa-dan aku akan menunjukkan celana dalamku… ! BB-Tapi lebih dari itu, dan bahkan aku tidak akan…!”

“Tunggu—?! Tunggu sebentar?! Hal-hal apa yang Anda harapkan untuk saya katakan di sini ?! ”

“…Eh?”

Ada apa dengan wajah itu?! Kenapa kau terlihat sangat kecewa?!

“T-Lalu, apa lagi yang akan kau perintahkan padaku…! Jangan katakan padaku; sesuatu yang lebih erotis…?!”

“Dari mana kamu mendapatkan ide bahwa aku akan meminta sesuatu yang erotis?!”

Saya tidak pernah memikirkannya! Meskipun saya berfantasi tentang hal itu hanya sepersekian detik!

“…Tidak apa-apa. Anda tidak perlu melakukan apa pun. Novelmu sangat menarik, dan pertarungan kita sangat dekat.”

Pada akhirnya, saya memutuskan untuk mengatakan ini. Namun…

“A-Apa yang kamu katakan! Seolah-olah saya akan puas dengan itu! Saya kalah, jadi beri saya perintah yang tepat! ”

“Mengapa orang yang menerima pesanan memberikannya kepadaku ?!”

Ahhh, apa yang menyakitkan! Saya tidak berpikir bahwa dia akan setebal ini! Saya tahu bahwa novel ringan adalah hidupnya, tetapi apakah dia benar-benar harus sejauh ini? Apa yang harus saya lakukan tentang ini? Dia tidak akan puas jika saya meminta sesuatu yang membosankan. Saya hanya harus mengubah topik!

“T-Selain itu, novelmu benar-benar gila! Terutama — uhm… ah! Adegan ciuman itu! Serangan mendadak terakhir itu benar-benar berdampak besar—”

Saya buru-buru mencoba berbicara keluar dari situasi ini, tetapi itulah tepatnya saat itu terjadi.

-Ciuman

Tiba-tiba, aku merasakan sensasi lembut di pipiku. Ketika saya berbelok ke arah itu, saya menyadari bahwa Mai tiba-tiba berdiri di samping saya. Wajahnya sangat merah sehingga tampak seperti akan meledak.

eh…? Apa yang baru saja terjadi? J-Jangan bilang?! TT-Sensasi tadi adalah…!

“K-Kamu yang memberiku perintah…!” Kata Mai dengan suara gemetar.

J-Begitukah, barusan… dia kkkkk-menciumku—?!

“K-Kamu?? A-Apa yang kamu lakukan tiba-tiba…!”

Aku benar-benar membeku, dan aku hanya bisa meletakkan tanganku di pipi yang baru saja dia cium. Perasaan lembut masih melekat di sana.

“Seperti yang saya katakan! K-Kaulah yang memberiku perintah, jadi aku tidak bisa menahannya…!”

“A-aku tidak pernah mengatakan apapun tentang perintah…!”

“K-Kamu mengatakan sesuatu tentang adegan ciuman, kan…?! J-Jadi, pada dasarnya kau menyuruhku untuk menciummu…! Itu sebabnya aku melakukannya…!” Mai memelototiku, bingung.

Dan, mendengar itu, aku hanya bisa berteriak di dalam dadaku.

…A-Sebagai iiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiffffff! Apa yang kamu pikirkaniiiiiiiiiiii! Saya mencoba mengubah topik, bukan meminta ciuman! Dan bagaimana Anda bahkan mulai memiliki kesalahpahaman yang gila!

Mai untuk bagiannya menatapku dengan bingung, tapi …

“Ah…”

Rupanya, dia menyadari kesalahannya. Tertulis di seluruh wajahnya bahwa dia cukup malu untuk mati. Dan, saat air mata mulai terbentuk di matanya …

“TTT-Baru saja itu kecelakaan…! Yuu, dasar idiot——!!!”

Meninggalkan hanya kata-kata ini di belakang, dia berlari dengan kecepatan tinggi.

“A-Apa itu, sungguh…?”

Aku hanya bisa melihatnya saat dia kabur, sampai…

“………Onii Chan.”

Ketika saya mendengar suara yang familier di belakang saya, getaran menjalari tulang belakang saya.

“SSSS-Suzuka?! K-Upacaramu sudah selesai ?! ”

“B-Bisakah kamu menjelaskan padaku apa yang baru saja kamu lakukan dengan Himuro-san…?”

Perlawanan itu sia-sia. Diikuti adalah pertanyaan yang keras.

“T-Tidak, barusan itu… tidak ada sama sekali?!”

“K-Kenapa Himuro-san tiba-tiba kkkkkkkk-ki—!?!”

D-Dia marah padaku, tidak diragukan lagi. Bahkan sepertinya dia hampir meledak. Fakta bahwa dia bahkan tidak bisa mengeluarkan kata ‘ciuman’ dengan benar berarti tingkat kemarahannya sudah maksimal… Tunggu, ini bukan waktunya untuk menganalisis itu dengan tenang! Tentu saja dia akan marah melihat kakak laki-lakinya melakukan hal seperti itu di hari kelulusannya! Tapi bukannya aku yang bersalah disini?!

“K-Kau salah, Suzuka! Itu hanya…!”

Saya mencoba yang terbaik untuk menjelaskan situasinya, tetapi tidak berhasil. Setidaknya begitu pikirku.

“Uuu… Hanya karena itu….! Menggunakan situasi…! Saya mengerti…!”

“Ohhh, jadi kamu mengerti…!”

Suzuka akhirnya berhenti untuk mengambil napas dalam-dalam, dan sepertinya kemarahannya telah hilang. Aku menghela napas lega. Namun…

“T-Tapi…! Hmm… eh…”

Untuk beberapa alasan, wajah Suzuka menjadi merah, dan dia mulai gelisah.

“T-Ada jenis penelitian tertentu yang ingin saya lakukan sekarang …”

“…Riset? Disini? Kenapa tiba-tiba?”

“A-Aku baru saja memikirkan ide yang bagus… Soalnya, aku begitu terpaku pada novel baru sehingga aku tidak punya banyak waktu untuk memikirkan volume berikutnya… Jadi itu sebabnya aku ingin melakukan riset sekarang…”

“Yah, aku tidak keberatan.”

Meskipun saya agak bingung mengapa kami tidak bisa melakukannya dalam perjalanan pulang, itu adalah tugas saya sebagai asistennya untuk membantunya kapan pun dia ingin melakukan penelitian. Dan bisa mengalihkan topik pembicaraan dari ciuman Mai adalah sesuatu yang sangat aku syukuri.

“Jadi, jenis penelitian apa yang ada dalam pikiranmu?” Aku bertanya pada Suzuka. Namun,

“I-Itu…! I-Ini adalah jenis penelitian dimana Onii-chan harus menciumku…!”

“Eh?!”

Saat dia tiba-tiba menjatuhkan bom itu, tanpa sadar aku berteriak.

…Tunggu, cium?! Saya?! Suzuka?!

“WWWW-Kenapa sesuatu seperti itu…!”

“PPP-Tolong tenang! Aku sudah memberitahumu, bukan?! Ini adalah penelitian untuk volume saya berikutnya! A-Dan itu bukan satu-satunya alasan!” Suzuka berkata, sama paniknya denganku. “I-Ini tidak dimaksudkan sebagai kompetisi dengan Himuro-san atau apapun…! Hanya saja… Kenangan untuk kelulusanku!”

“Tidak tidak tidak tidak! Ciuman sudah terlalu jauh…!”

“A-Juga, Onii-chan adalah orang yang mengatakan bahwa tidak apa-apa bagi saudara kandung seperti kita untuk mesra!”

“Aku hanya berbicara tentang novel ringan!”

“A-Dan juga, kamu baru saja memberi perintah itu kepada Himuro-san karena keegoisan, bukan?! Tanpa bertanya padaku dulu! Itu sebabnya kamu harus memberiku hadiah!”

Alasan macam apa itu?!

Tapi tanpa mendengarkanku sama sekali, Suzuka hanya menutup mata dan mulutnya. Dengan pipi memerah, dia mengangkat wajahnya ke atas.

…Ahh, karena menangis dengan keras! Jangan hanya membuat wajah mengharapkan ciuman yang jelas di sini! Siapa pun yang melihat ini akan langsung jatuh cinta!

“T-Tolong cepat dan cium aku! I-Ini untuk penelitianku…!” Suzuka terus menekanku.

Sial, tidak ada pilihan lain selain melakukannya…! T-Tapi, di mana aku bahkan menciumnya…? Di bibir pasti tidak mungkin. Bahkan hanya membayangkan itu adalah yang terburuk. Lalu bagaimana di pipi? T-Tidak, itu juga tidak baik untuk saudara kandung! …J-Jadi satu-satunya yang tersisa adalah…!

“B-Ini dia, Suzuka…!”

“YYYYY-Ya…!”

Setelah membuat keputusan, aku perlahan mendekati wajah Suzuka. Dan, dengan lembut menyapu poninya…

-Ciuman

—Aku dengan lembut menekan bibirku ke dahinya.

“O-Di dahiku…?! Funya…”

“H-Hei, Suzuka ?!”

Suzuka tiba-tiba kehilangan semua kekuatan di kakinya, dan aku buru-buru mendukungnya. Orang yang dimaksud hanya bisa mengeluarkan tawanya yang biasa, dan aku bertanya-tanya mengapa dia begitu memaksakan diri jika dia tahu bahwa dia akan berakhir seperti itu. Tapi tidak peduli apa yang saya katakan, suara saya tidak akan mencapai dia.

“Ehehehehe… D-Apa kau melihatnya…! A-aku tidak akan kalah dari siapapun… Bahkan melawan Himuro-san! Ehehehehe…”

Sambil menahannya di pelukanku, aku melihat ke langit.

…Ahh, persetan dengan itu! Sepertinya satu-satunya hal yang bisa saya tulis adalah rom-com adik perempuan! Ya!