Epilog

Setelah itu, satu tahun dan beberapa bulan berlalu, dan itu adalah hari biasa di pertengahan bulan Maret.

“Ehhhh?! Nagamin akan berhenti?!”

Esaka-san telah mengistirahatkan tubuhnya di konter seperti biasanya, tapi dia tersentak tegak setelah mendengar kata-kataku, matanya terbuka lebar.

“Ya. Saya diterima di Universitas Tokyo, jadi saya akan belajar di sana mulai musim semi ini,” jawab saya. Esaka-san mengeluarkan suara kekaguman.

Setelah lama absen, saya datang lagi ke Toko Buku Maruneko. Aku ada di sana hanya untuk menyapa Esaka-san. Aku sudah dalam perawatannya untuk waktu yang lama, jadi kupikir aku akan berbicara dengannya, untuk waktu yang lama.

“Saya mengerti. Selamat telah diterima, Nagamin. Tapi aku masih akan kesepian di sini. Kamu berhenti bekerja di sini setahun yang lalu, jadi aku merindukanmu.”

Dia berbicara dengan santai seperti biasanya, tapi aku merasa dia sebenarnya sedikit merindukanku.

Seperti yang Esaka-san katakan, aku pernah bekerja paruh waktu di Toko Buku Maruneko ini, tapi aku berhenti tahun lalu karena dua alasan. Pertama, karena saya seharusnya mewarisi nama Towano Chikai, saya harus fokus pada tulisan saya sepanjang waktu. Kedua, setelah menjadi tahun ketiga, ujian masuk juga sudah dekat.

“…Betul sekali. Bahkan setelah saya berhenti bekerja di sini, saya cukup sering mampir untuk membeli beberapa buku, tetapi itu tidak akan berhasil lagi, jadi saya merasa agak sedih juga.”

“Ohhh, jadi Nagamin sedih karena dia tidak bisa bertemu dengan Onee-san yang hebat ini lagi. Sangat imut, sangat imut, biarkan aku memelukmu~” Esaka-san bahkan tidak ragu untuk memelukku.

Dia sebenarnya adalah seorang mahasiswa yang jauh lebih tua dariku, tapi dia benar-benar terlihat seperti seorang siswa sekolah dasar, jadi mau tak mau aku merasa bahwa akulah yang memanjakannya.

“Haaa, Nagamin sangat hangat. Selama musim dingin, aku tidak bisa menjauh dari konter karena aku tidak memilikimu untuk menghangatkan diriku~”

“Bagaimana itu akan merekatkanmu ke konter…?”

Saya senang melihat bahwa pertukaran semacam ini masih ada dari sebelumnya.

“Tapi kau benar-benar berubah, Nagamin. Anda memiliki suasana santai ini untuk Anda. Mungkin karena kamu sudah dewasa sekarang.”

“…Apakah begitu? Saya sendiri tidak bisa memastikannya.”

“Tidak, tidak, kamu benar-benar melakukannya. Sungguh, lonjakan pertumbuhan yang Anda alami. Onee-san di sini mengatakan demikian, jadi itu benar.”

“…Yah, kamu benar-benar tidak berubah, Esaka-san… Baik di luar maupun di dalam.”

“Apa maksudmu dengan itu~?” Esaska-san menggembungkan pipinya.

Ya, dia benar-benar tidak berubah… tapi anehnya itu cukup melegakan bagiku. Saya senang saya datang untuk berbicara dengannya.

Setelah ini, saya berbicara dengan Esaka-san sedikit lagi. Terutama apa yang terjadi selama setahun setelah saya berhenti bekerja di sana.

“Saya mengerti. Jadi, Anda memiliki gagasan yang jelas tentang seri baru Anda sekarang. Saya agak khawatir ketika saya mendengar bahwa seri Anda sebelumnya akan berakhir, tetapi sepertinya Anda menemukan alur Anda. ”

“Ya, meskipun belum ada yang diatur.”

“Belum lagi kamu berhasil lulus ujian masuk. Kamu sangat suka bekerja keras, Nagamin. Anak baik, anak baik~”

“…Kamu tidak perlu berusaha terlalu keras untuk meraih cukup tinggi untuk menggosok kepalaku, tahu. Bagaimanapun, saya datang ke sini hari ini untuk memberi tahu Anda ini. ”

“Dipahami. Nah, jika kamu mengenal ilustrator terkenal, beri tahu mereka untuk datang menggambar beberapa ilustrasi menarik untukku, oke~?”

“Tidak terima kasih.”

Saya memberi salam kepada manajer toko dan meninggalkan Toko Buku Maruneko di belakang saya. Pada akhirnya, dia bahkan menyuruhku untuk mampir ke kantor penelitian yang digunakan oleh universitas tempat dia kuliah, tetapi ternyata, itu sebenarnya adalah universitas tipe sains yang agak sulit untuk diterima, yang membuatku masuk perasaan kagum.

…A-Apakah Esaka-san cukup pintar untuk kuliah di universitas seperti itu?! …Tetap saja, mengetahui bahwa ini mungkin terakhir kalinya aku berjalan di jalan ini untuk waktu yang lama membuatku sedikit kesepian.

“…Oh, panggilan?”

Saya sedang memikirkan itu ketika telepon saya berdering. Ketika saya melihatnya, saya melihat bahwa panggilan itu dari Mai. Merasa ada yang tidak beres, saya menerima panggilan itu.

“Halo?”

Ah, Yu?! Saya menelepon karena perayaan untuk Anda diterima di universitas!

“…Perayaan? Itu tentang? Saya belum mendengar apa-apa tentang itu. ”

Eh…? Ah?! Itu masih seharusnya menjadi rahasia!

Apa yang kamu lakukan, Mai? Kami berencana untuk membuat kejutan ini, desu!

Benar benar, Enryuu-sensei. Sakura sangat menantikan untuk melihat wajah terkejut Sensei.

Yah, mau bagaimana lagi sekarang dia sudah tahu. Kita harus mengejutkannya dengan cara yang berbeda.

Onee-chan, kamu tidak memikirkan sesuatu yang aneh lagi, kan?

Bukan hanya Mai. Aku bisa mendengar suara-suara yang familiar di latar belakang juga… Double Peace-sensei, Minazuki-san, dan Kanzaka bersaudara…? J-Jangan bilang…

“Kenapa aku bisa mendengar suara semua orang?”

Ahh, karena semua orang saat ini ada di flatku. Kami berencana berbicara tentang pesta kejutan, dan mereka membantuku dengan prosedur pindahanku.

“Ah, begitu…Tunggu, bergerak?”

Ahh, maksudku bukan flat back di tempatmu. Saya berbicara tentang flat tempat saya pindah di Tokyo.

“Eh?! T-Tokyo?! Mengapa?!”

Bukankah itu jelas? Kita sudah lulus, jadi aku akan fokus pada kegiatan penulisku… A-Dan kau juga tinggal di Tokyo, kan? Jadi tentu saja saya akan pindah ke sana juga!

“‘Tentu saja’ pantatku!”

Dia mengatakannya seolah itu adalah sesuatu yang jelas, tapi aku tidak bisa menyetujuinya.

Omong-omong, karena memang begitu, kami semua berkumpul di flat baru Mai, desu. Dan sekarang kita dalam mode perencanaan penuh untuk pesta!

Ya. Kami pikir kami bisa mengadakan pesta di sini, tapi kami memutuskan bahwa mungkin akan lebih lucu untuk melakukannya di tempat Sensei.

Tepat. Tapi kemudian kami menyadari bahwa tidak ada dari kami yang tahu di mana apartemen baru Anda.

Jadi kami pikir kami akan meminta Anda melalui telepon … Tapi sekarang setelah Anda mengetahuinya, mau bagaimana lagi, beri tahu kami di mana Anda tinggal.

“K-Kenapa kamu bertanya padaku seolah-olah kamu adalah bosku…?!”

Mereka semua hanya mengatakan apa pun yang mereka inginkan, tanpa memberi saya ruang untuk menolak. Kepalaku mulai sakit, tapi itu sama seperti biasanya. Saya baru saja lupa berkat betapa perhatiannya mereka selama persiapan saya untuk ujian masuk …

“…Inilah yang terjadi setelah aku melewatinya… Yah, tidak apa-apa, kurasa. Kalian semua tampak sedekat biasanya, ya?”

Ya, ini adalah hubungan yang Anda bangun di antara kami.

“Towano Chikai dari masa lalu, itu.”

Sudah sekitar satu tahun sejak seri Towano Chikai sebelumnya berakhir dengan tiba-tiba. Tentu saja, Mai dan penulis memberi saya earful karena itu … tetapi memikirkannya kembali, rasanya nostalgia lebih dari apa pun.

Hmpf. Tapi, Anda akan segera pulih, bukan?

Benar, benar. Sensei tidak bisa berakhir seperti ini, desu. Dan setelah seri Anda berikutnya diputuskan, tolong minta saya untuk menjadi ilustrator Anda lagi, desu!

Sakura juga menantikan seri baru Sensei! Jika berubah menjadi anime lagi, dia pasti akan mendapatkan peran sebagai pahlawan wanita! Sebagai karakter adik perempuan, tentu saja!

Kami tidak berencana untuk berpisah sekarang. Kami sudah terbiasa dengan ini sekarang. Secara alami, gairah saya sebagai murid Anda adalah yang terkuat.

Yeah yeah, seperti biasa, Onee-chan… Yah, semua orang sudah tahu kalau kamu sedang mengerjakan serial baru, jadi jangan kecewakan kami. Itulah pemanasan saya sebagai teman.

Mereka egois seperti biasanya, tapi aku tahu mereka masih peduli pada Towano Chikai. Sudah setahun sejak seri sebelumnya berakhir, dan belum ada seri baru yang keluar, namun mereka masih memperlakukan saya dengan cara yang sama. Itu saja memberi saya kekuatan.

Pokoknya, cepat dan beri tahu kami di mana Anda akan tinggal! Saya harus merencanakan rute terpendek di sana sehingga saya dapat bertemu Anda setiap hari, dan tergantung pada itu, saya mungkin harus pindah lagi!

Sama disini, sebaiknya aku tinggal saja di tempat sensei, desu!

Ah, itu ide yang bagus! Mari kita semua pindah ke rumah bersama! Itu terdengar menyenangkan!

…Heh, aku bisa mendukung kehidupan mahasiswa Sensei.

Onee-chan, kamu benar-benar tidak berubah sama sekali dari masa SMAmu…

“Kembalikan rasa terima kasihku!”

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menghancurkan semuanya. Kemudian lagi, saya merasa lega pada kenyataan bahwa beberapa hal tidak berubah. Bahkan setelah pengakuan mereka, bahkan setelah novel itu pecah, bahkan setelah kelulusan dan semua orang akhirnya berpisah, mereka semua masih tetap sama. Meskipun aku tidak yakin apakah itu hal yang baik, setidaknya aku menikmatinya… Dan itu pasti sama untuk mereka.

Sepanjang sisa perjalanan pulang, saya melakukan percakapan yang menyenangkan dengan semua orang. Selain mereka mengatakan omong kosong seperti biasanya, mereka memberitahuku tentang situasi mereka saat ini.

Saya sudah tahu tentang Mai, karena dia adalah mantan teman sekelas saya dan semuanya. Alih-alih mengejar gelar sarjana, ia malah ingin fokus pada karirnya sebagai penulis novel ringan setelah lulus. Gairah barunya adalah seri romcom perang, dan seri saat ini sangat populer, sama seperti seri sebelumnya, jika tidak lebih.

Double Peace-sensei masih bekerja sebagai ilustrator di perusahaan pembuat eroge miliknya. Setelah seri novel Towano Chikai berakhir, dia berhenti menjadi ilustrator di industri novel ringan, tapi dia sudah menawarkan diri untuk kembali ke seri baru saya. Mempertimbangkan kualitasnya, saya lebih dari senang memilikinya di belakang saya.

Minazuki-san semakin populer sebagai aktris pengisi suara, mencapai puncak tangga lagu. Dia selalu menjadi hit besar, tetapi setelah satu tahun pelatihan ini, dia menjadi lebih baik.

Akino-san bekerja keras sebagai penulis novel ringan di Ryuusei Publishing. Dia mendapatkan namanya di luar sana, dan novel ringan miliknya bahkan diadaptasi menjadi anime. Selain itu, dia sedang mengerjakan seri sampingan baru.

Keahlian utama adik Kanzaka adalah membuat ilustrasi untuk novel ringan, tapi dia juga sedang mengerjakan debut mangakanya sendiri. Sama seperti saudara perempuannya, dia akan kuliah di universitas wanita.

Masing-masing dari mereka berubah sedikit dan bergerak maju. Saya harus bekerja keras dan menunjukkan beberapa hasil saya sendiri. Dengan perasaan ini dalam pikiran, saya memberikan salam saya kepada semua orang dan menutup telepon.

Dalam waktu yang terasa sangat singkat, saya tiba kembali di rumah.

“Aku kembali~”

“Selamat datang di rumah, Onii-chan.”

Aku membuka pintu depan, dan Suzuka menyambutku. Dibandingkan dengan satu tahun yang lalu, dia tumbuh sedikit, dan rambutnya juga tumbuh.

“Ehehe, Onii-chan.”

“Apa yang terjadi? Kamu terlihat sangat bahagia.”

Saat aku melepas sepatuku, Suzuka menatapku sambil tersenyum. Suzuka yang seperti ini selalu memberitahuku bahwa sesuatu yang baik telah terjadi.

“Masalahnya, Shinozaki-san baru saja mengirimiku email.”

“Eh?! A-Dan apa yang dia katakan?!”

“Dia memberikan OK untuk naskah baru.”

Ketika saya mendengar ini, alih-alih melompat kegirangan, saya merasakan semua kekuatan terkuras dari tubuh saya. Saya sudah cukup percaya diri, tetapi sekarang akhirnya terjadi! Sudah lama…

“…Kita berhasil, Suzuka!”

“Ya. Selamat, Onii-chan.”

“Ini berkat kita berdua, kan?”

“…Ya. hehehe~”

Sementara kami saling tersenyum, saya mengenang apa yang telah terjadi tahun lalu. Meskipun kami mendapat izin dari Shinozaki-san, itu masih jalan yang sulit.

Apa pun yang hampir tidak cukup baik dibuang. Setiap detail diteliti dan dibandingkan dengan novel Suzuka. Hanya kesempurnaan yang diterima. Menulis naskah hanya untuk melihatnya dimasukkan ke dalam tong sampah… dipaksa untuk menulis ulang banyak hal… hatiku hancur berkali-kali.

Setiap kali ini terjadi, Suzuka adalah orang yang menyemangatiku, mengumpulkan data tentang hal-hal yang paling konyol. Saya harus khawatir tentang ujian masuk saya pada saat yang sama. Ini sedikit lebih dari sekadar sibuk.

“Serius… itu tahun ketiga yang sulit…” kataku, berusaha sekuat tenaga menahan air mata.

Jika aku tidak membawa Suzuka, aku yakin aku tidak akan sampai sejauh ini. Dia bahkan membantu saya belajar untuk ujian masuk. Dan sebelum Anda mengatakan apa pun, adik perempuan saya adalah orang seperti itu. Saya yakin dia akan lulus ujian masuknya bahkan tanpa belajar.

“…Yah, bagaimanapun juga, semua kerja keras kita akhirnya terbayar,” aku menghela nafas, merasakan sesuatu yang berat jatuh dari pundakku.

“Onii-chan, masih terlalu dini untuk bersantai seperti itu,” Suzuka berbicara dengan wajah serius, memperingatkanku. “Kamu memang mendapatkan OK dari Shinozaki-san, tapi masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Seperti kesalahan tata bahasa dan kesalahan ketik. Selain itu, prosa dan penggambaran Anda tentang hal-hal juga. Ada banyak hal yang bisa dilakukan untuk meningkatkan kualitas,” Suzuka mulai menjelaskan, membawa naskah saya entah dari mana.

Saya bisa melihat garis merah yang tak terhitung jumlahnya di setiap halaman.

“…Apakah kamu selalu berjalan-jalan dengan itu? Dan dari kelihatannya, kamu telah melaluinya berulang kali…”

“T-Tentu saja. Bagaimanapun, ini adalah novel yang akan mewarisi kehendak Towano Chikai. Novel dengan semua perasaan Onii-chan padaku. J-Jadi tentu saja aku akan selalu membawa ini!” Suzuka cemberut, pipinya merah seperti biasa.

Ketika saya melihatnya seperti ini, saya memiliki keinginan untuk meminta maaf.

“Maaf. Dan, terima kasih, Suzuka.”

“…Onii-chan… Ehe, ehehe~”

Aku mengusap kepala Suzuka, dan suasana hatinya langsung membaik saat dia menempel padaku. Merasakan kehangatannya, rasa dingin yang masih menempel di kulitku langsung sirna.

Setelah itu, Suzuka dan aku pindah ke kamarku, dan kami melanjutkan percakapan. Selain novel, ada juga fakta bahwa saya akan segera pindah.

“…Aku hanya bisa berbicara dengan Onii-chan di kamarmu beberapa kali…”

“Tapi aku akan menggunakan ruangan ini setiap kali aku kembali.”

“Yah, kalau begitu, aku hanya akan mengunjungimu setiap hari, dan aku mungkin juga akan menginap saat liburan… Tapi aku masih merasa kesepian.” Suzuka menundukkan kepalanya.

Tapi, itu tidak berlangsung lama. Dia menatapku, matanya berbinar.

“Karena itu, aku akan mengikutimu tahun depan sehingga kita bisa hidup bersama. Ayo cari tempat di mana kita bisa kamar bersama!”

Suzuka benar-benar berkemauan keras.

“…Ya. Bagaimanapun, kita harus fokus pada seri kita saat ini. Ujian masuk sudah selesai, dan kami mendapat OK dari Shinozaki-san, jadi sekarang kami akan mulai lagi sebagai penulis novel ringan.”

“Ya. Kamu akhirnya mencapai impianmu, Onii-chan,” Suzuka membalas dengan senyum ramah.

Tapi dia dengan cepat membuka matanya lebar-lebar seolah dia mengingat sesuatu.

“Itu mengingatkanku, Shinozaki-san menyebutkan hal lain di emailnya.”

“Selain detail tentang manuskrip itu?”

“Bahwa kamu harus memikirkan judul novelmu. Ini sangat penting, Onii-chan. Itu harus menjadi ekspresi singkat yang menunjukkan betapa Anda mencintai adik perempuan Anda. Mari kita pikirkan segera!” Suzuka berkata dengan jari telunjuknya di udara, tapi—

“Ah, aku sudah punya ide sendiri.”

“Eh? Betulkah?” Suzuka terlihat sedikit terkejut ketika dia mengatakan itu. Hanya untuk dia dengan cepat mengganggu saya untuk memberitahu dia ide saya.

…Untuk judulnya, saya selalu punya ide apa yang akan saya gunakan.

Memikirkan kembali waktuku bersama Suzuka, bagaimana aku mengalihkan pandanganku dari perasaanku yang sebenarnya, dan bagaimana kami masih bisa saling berhadapan pada akhirnya, judul itu secara alami muncul di pikiranku.

“Onii-chan, judul apa yang kamu pikirkan?” Suzuka tidak bisa menunggu lagi, dan dia meraih tanganku.

Menonton Suzuka—adik yang paling manis dan paling berharga di dunia—aku menyerah, dan membuka mulutku.

“Judulnya akan——”