Bab 4: Towano Chikai

Suara halaman manuskrip yang dibolak-balik memenuhi ruangan. Tapi setelah itu akhirnya berakhir, saya kembali dari trans saya dan menghela nafas.

“…Jadi kamu serius.”

“Ya.”

Suzuka adalah orang yang menjawab desahanku, yang awalnya tidak ditujukan kepada siapa pun. Memberikan manuskrip itu untuk terakhir kalinya, aku mengembalikannya ke Suzuka.

Itu adalah hari setelah kencan kami yang penuh, yang berakhir dengan ciuman pertama kami. Meski begitu, suasana gembira dari kemarin telah lenyap, dan kami sekarang menghadapi rintangan lain. Hambatan yang dimaksud adalah naskah untuk novel ringan populer “Kisah tentang seorang adik perempuan yang terlalu mencintai kakak laki-lakinya,” yang ditulis oleh Towano Chikai. Ini adalah novel adik perempuan dengan saudara kandung mesra yang berisi semua perasaan Suzuka untukku. Kualitas kali ini luar biasa seperti biasanya, yang membuat penggemar novel ringan seperti saya sangat bersemangat. Ada satu masalah besar, namun—

“…Ini benar-benar volume terakhir, ya?”

Begitu saya selesai membacanya, saya diserang oleh perasaan kehilangan yang sangat besar. Seperti yang telah Suzuka umumkan kemarin, naskah ini akan menjadi dasar untuk volume terakhir dari serinya. Itu bukan cerita yang akan terus berjalan tanpa henti, dan aku sudah terbiasa melihat seri berakhir seperti ini.

Setiap kali hal seperti ini terjadi, terutama ketika itu adalah serial yang benar-benar saya kagumi, rasanya seperti saya jatuh ke dalam jurang keputusasaan dan kesedihan, tetapi hal semacam ini belum pernah terjadi sebelumnya. Rasanya seperti saya telah kehilangan dasar untuk seluruh hidup saya — atau lebih tepatnya, seperti saya kehilangan cahaya untuk berjalan di jalan yang sebelumnya saya telah menjatuhkan segalanya untuk berjalan.

…Bagaimanapun, meskipun saya tidak bisa menjelaskannya dalam istilah yang lebih sastra, intinya adalah itu mengejutkan saya seperti sebelumnya. Tetapi sebelum saya bisa menyerah pada perasaan hampa ini, ada sesuatu yang harus saya periksa terlebih dahulu dan terutama.

“Kenapa… tiba-tiba berakhir…?” Aku dengan hati-hati bertanya pada Suzuka.

“Novelku adalah bentuk tertulis dari perasaanku padamu, Onii-chan. Itulah alasan untuk volume terakhir ini.”

“…Pada dasarnya?”

“…Kami berdua telah mencapai cinta timbal balik. Karena itu masalahnya, tidak perlu terus menulis lagi…Atau lebih tepatnya, akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa aku tidak bisa menulis lagi.” Suzuka menjelaskan dengan senyum yang sedikit sedih.

Mendengar penjelasan ini, saya kehilangan kata-kata. Satu-satunya kata yang bisa saya pikirkan adalah ‘Saya pikir begitu’. Memikirkan kembali semua hal yang Suzuka katakan sampai sekarang, alasannya sangat masuk akal, dan aku selalu mengingat kemungkinan ini… Meski begitu, mendengarnya langsung dari mulut Suzuka masih sedikit mengejutkan. Tentu, itu tidak seperti aku punya alasan untuk mencoba dan mengatakan padanya bahwa dia tidak boleh melakukannya.

“Saya mengerti…”

Setelah beristirahat dalam keheningan selama beberapa detik, aku membalas dengan jawaban yang agak menyendiri. Itu memalukan, tetapi mengingat keadaan dan perasaan kami terhadap masalah itu, tidak masuk akal untuk memintanya memikirkan kembali keputusan ini.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan ini? Kamu tidak akan menyesali ini, kan?”

“Tentu saja tidak. Ketika Anda memikirkan alasan saya mulai menulis, ini adalah hasil yang jelas. Tentu saja, saya merasa sedikit sedih mengetahui bahwa ini sudah berakhir, tapi … ini tidak bisa dihindari.

“Begitu …” adalah satu-satunya kata yang bisa saya katakan sebagai tanggapan.

Sekarang Suzuka sendiri telah menerimanya, aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.

“…Onii Chan.”

Aku tetap diam memikirkan apa yang dia katakan, tapi Suzuka tiba-tiba mengarahkan tatapan yang sangat serius padaku.

“Apa yang salah?” Kewalahan dengan ini, saya menelan ludah.

“Novelku—Tidak, karirku sebagai penulis novel ringan—berakhir di sini. Saya tidak bisa menulis lagi.”

“Itu sebabnya—” lanjutnya.

“…Kamu tidak harus menyerah pada mimpimu demi aku lagi, Onii-chan.”

“…Apa maksudmu?”

“Kamu menolak hadiah utama novel ringan, yang selalu kamu impikan untuk menang, demi aku, kan? Namun, alasan itu sudah hilang sekarang. ” Suzuka tidak mengalihkan pandangannya, dan dia berbicara dengan nada yang jelas. “Seharusnya aku mengatakan ini saat kita berakhir dalam cinta bersama…Tapi, saat itu, otakku hanya terfokus pada…f-menggoda dengan Onii-chan hari demi hari, jadi aku tidak bisa mengatakannya…” Suzuka menjadi bit merah, gelisah.

…T-Sekarang dia menyebutkannya, itu benar-benar menyelinap ke pikiranku dengan semua keributan pengakuan yang terjadi.

“…Dikatakan demikian, berkencan denganmu kemarin…a-dan bahkan…berbagi ciuman kk…! Ketika saya menyadari bahwa kami telah benar-benar menjadi sepasang kekasih, inilah yang saya pikirkan dalam hati. Saya harus menghadapi masalah ini secara langsung sekarang.”

Suzuka memegang satu tangan di dadanya, perlahan menutup matanya, hanya untuk membukanya lagi, penuh dengan tekad.

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, kebahagiaanku adalah kebahagiaan Onii-chan. Adalah tugas Anda untuk mengejar impian Anda sendiri dan meraihnya dengan kedua tangan Anda sendiri. Itu sebabnya aku ingin kamu menjadi penulis novel ringan yang lengkap.”

“Suzuka…”

“Karena aku akan menyerah menjadi penulis novel ringan, kamu tidak perlu lagi menjadi penggantiku…B-Bahkan tanpa itu, kita berdua sudah menjadi satu. Singkatnya, setiap alasan yang bisa menghentikan Anda mengejar impian Anda telah lenyap.” Dia berbicara dengan percaya diri, tapi aku bisa melihat secercah kecemasan di matanya.

Dia pasti khawatir aku akan mencoba mencari alasan lagi untuk membuang mimpiku. Saya memahami kebaikan di balik niatnya sepenuhnya. Tapi … kekhawatiran itu tidak dibutuhkan, kurasa.

Sejujurnya, semua yang Suzuka katakan sangat masuk akal sekarang, dan tidak ada yang bisa kukatakan untuk menentangnya. Saya juga tidak berencana melakukannya, karena saya juga memikirkan hal ini.

Hari dimana Suzuka dan aku pada dasarnya menjadi pasangan—hari dimana dia mengatakan bahwa kebahagiaannya adalah kebahagiaanku sendiri—aku merasakan apa yang tampak seperti dinding di dalam diriku menghilang, sebuah dinding yang memaksaku untuk memprioritaskan Suzuka. Dengan semua yang terjadi, aku agak kehilangan jejaknya, tapi sekarang setelah aku memiliki pikiran yang jernih tentang hal itu, seperti yang dikatakan Suzuka. Saya tidak punya alasan untuk menyerah pada mimpi saya lagi.

“…Ya. Saya masih bertujuan untuk menjadi penulis novel ringan.” Saya menerima kenyataan ini dan mengangguk.

“O-Onii-chan…!” Suzuka berkata saat air mata mulai mengalir di matanya, senyum cerah di wajahnya.

“Terima kasih, Suzuka. Jika Anda mengatakan bahwa Anda akan menyerah menjadi penulis novel ringan demi saya, saya mungkin tidak…”

“A-Apa yang kamu katakan? Seperti yang saya katakan, alasan saya memutuskan untuk berhenti menjadi penulis novel ringan adalah karena saya sendiri tidak bisa menulis lagi!”

“Aku tahu itu. Aku tidak meragukanmu.”

Mengetahui betapa baik dan perhatiannya Suzuka, itu bukanlah hal yang tidak terpikirkan, tapi aku tahu dia tidak akan berbohong padaku sekarang, jadi itulah salah satu alasannya. Alasan kedua, yang memaksaku untuk menyimpan novel yang kutulis ini, yang penuh dengan perasaanku terhadap Suzuka, terkunci jauh dari dunia, telah lenyap juga. Suzuka tahu tentang perasaanku padanya, jadi tidak perlu menyembunyikan apapun.

…Pada dasarnya, semua yang menghentikanku untuk kembali mengejar mimpiku telah lenyap di depan mataku.

“Hauuu…! Bagaimanapun juga, ekspresi tekad Onii-chan sangat keren…!”

“Eh?! A-Apa aku membuat wajah seperti itu?!”

Aku merasa senang ketika Suzuka mengatakan itu padaku, tapi di saat yang sama, itu sangat memalukan.

“W-Yah, kau tahu. Memutuskan untuk mengejar mimpiku sekarang rasanya seperti menolak hadiah grand light novel benar-benar sia-sia.”

“Ah…ma-maaf… semua demi aku…!”

“Ah, tidak, kamu salah, oke?! Aku tidak menyalahkanmu atau apapun. Aku baru saja memikirkannya!” Aku dengan panik mencoba menenangkan Suzuka, yang terlihat hampir menangis.

Sungguh, dia sangat baik dan jujur, itu membunuhku…dengan cara yang baik, begitulah.

“Mau bagaimana lagi sekarang karena itu di masa lalu. Kenyataannya, aku berhasil memenangkan hadiah grand light novel, jadi aku akan mencoba dan debut dengan penerbit lain,” kataku sambil tersenyum, mencoba membuat Suzuka sedikit lega.

Faktanya, tidak ada pilihan lain selain ini. Sayang sekali aku menyia-nyiakan kesempatan besar seperti itu, tapi aku tidak menyesalinya sama sekali. Ini hanya tentang saya kembali ke masa lalu saya.

“…Tidak, Onii-chan.”

“Tidak apa-apa. Suatu hari, saya pasti akan berhasil di sana lagi. Tidak mungkin hanya keberuntungan bahwa saya memenangkannya terakhir kali … mungkin. ”

Suzuka mulai menggelengkan kepalanya, jadi aku mencoba menenangkannya, tapi—

“Kau salah, Onii-chan. Bukan itu yang ingin saya katakan.”

Tidak tahu apa yang Suzuka coba katakan, aku hanya memiringkan kepalaku dengan bingung…Apakah dia khawatir aku tidak akan bisa memenangkan hadiah utama novel ringan lainnya?

“Karena kamu adalah kamu, Onii-chan, aku tidak ragu kamu akan bisa menang lagi.”

“Lalu apa yang kamu bicarakan?”

“Bukannya aku punya masalah atau apa… Aku mencoba mengatakan bahwa ada jalan lain yang memungkinkanmu menjadi penulis novel ringan.”

“Eh?!”

J-Jalan lain untuk menjadi penulis novel ringan…? apa yang sedang dia bicarakan?

“Ini adalah jalan yang saya ingin Anda ambil jika memungkinkan.”

“A-Apa yang kamu bicarakan? Apakah ada cara lain untuk debut selain memenangkan hadiah utama? Dan mengapa Anda lebih menyukainya…?” Aku bingung dan tidak tahu apa yang dimaksud Suzuka.

Kata-kata Suzuka selanjutnya membuatku lebih terkejut.

“Itu… agar Onii-chan menjadi Towano Chikai sebagai penggantiku.”

“…………Hah?”

Tentu saja, aku tidak tahu apa yang Suzuka bicarakan, tapi semakin kata-kata ini berulang di kepalaku, semakin jelas artinya.

“…A-Apa yang kamu bicarakan…?!”

“Persis apa yang saya katakan. Saya tidak bisa menulis novel sebagai Towano Chikai lagi. Dan karena itu, aku ingin Onii-chan terus menulis novel sebagai Towano Chikai menggantikanku.” Suzuka berbicara dengan tenang seperti biasanya.

Tidak memberiku indikasi bahwa dia sedang bercanda, dia menatapku dengan tatapan serius.

“J-Jangan konyol! Itu hanya…! Aku seharusnya mewarisi nama Towano Chikai?! Seolah-olah saya bisa melakukan itu! ” Kataku, tidak bisa menerima ide Suzuka.

“Mengapa?”

“Mengapa…?! Karena kau Towano Chikai, Suzuka. Aku hanya penggantimu. Palsu, tidak lebih. Bahkan jika aku memiliki nama pena, aku tidak bisa begitu saja mewarisi nama sebesar Towano Chikai.”

“Saya pribadi berpikir Anda lebih dari cocok untuk ini. Apakah Anda lupa bahwa kami berdua adalah Towano Chikai? Mengapa Anda tidak dapat mewarisi nama itu? ”

“Kamu mengatakan itu, tapi tugas kita terlalu berbeda. Saya hanya menjadi wajah Towano Chikai di luar, tetapi saya tidak benar-benar menyentuh apa pun tentang novel itu. Dan juga…”

“Dan juga?”

“…Towano Chikai adalah seorang penulis jenius. Kualitas setiap volume sejujurnya gila, dan meskipun saya tidak begitu bersemangat seperti Shinozaki-san, saya yakin nama itu akan turun dalam sejarah light novel. Seperti keberadaan emas. Dan sekarang Anda menyuruh saya untuk mewarisi nama itu… Tidak ada yang bisa berharap untuk mencapai hal yang sama!”

“Tidak, Onii-chan seharusnya bisa melakukannya. Sebaliknya, kamu satu-satunya orang yang bisa mencapai ini, Onii-chan.”

Suzuka segera membantah pernyataanku.

“…B-Bagaimana kamu bisa begitu percaya diri tentang itu? Kamu tidak hanya melihat sesuatu dari sudut pandang yang baik karena ini aku, kan?”

“Tentu saja tidak. Dari sudut pandang objektif, saya yakin Anda akan dapat mewarisi nama Towano Chikai.” Suzuka berkata tanpa ragu sama sekali, tatapannya percaya diri seperti biasanya.

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin tentang itu …?”

“Dari posisiku sebagai Towano Chikai, itu sudah jelas.”

“Posisi Anda sebagai Towano Chikai?”

“Ya. Seperti yang Anda tahu, novel saya pada dasarnya adalah versi tertulis dari perasaan saya untuk Anda. Begitulah novel ‘Kisah seorang adik perempuan yang terlalu mencintai kakak laki-lakinya untuk mengatasinya’ lahir.”

“…B-Memikirkannya, membuat novel dengan perasaan seperti itu sungguh menakjubkan…”

“Tapi kebalikannya juga benar. Yang kumiliki hanyalah perasaanku padamu. Tidak ada bakat apapun. Jika saya tidak menaruh perasaan lagi untuk Onii-chan di sana, saya tidak bisa menulis. Namun—” Suzuka melanjutkan.

“Fakta bahwa saya telah berhasil menulis novel seperti ini hanya dengan perasaan saya menunjukkan bahwa saya dapat mempercayai Anda.”

“A-Apa maksudmu?”

Sebelum Suzuka memberiku jawaban yang jelas, dia mengeluarkan manuskrip yang berbeda dari yang aku baca sebelumnya dan menunjukkannya padaku…Tunggu, ini…?!

“A-aku telah mengambil kebebasan membaca novel yang kamu memenangkan hadiah utama dengan …”

Ya, ini adalah novel entri yang memenangkan saya hadiah grand light novel, ‘Kisah saya dan adik perempuan saya.’ Ketika kami pulang kemarin malam, Suzuka meminta izin untuk membacanya. Karena dia sudah tahu perasaanku, tidak perlu menyembunyikannya lagi. Meskipun dia membaca tentang semua emosiku sangat memalukan, hal yang sama berlaku untuk kami berdua, jadi aku hanya menyerahkannya dengan tenang.

“A-aku mengerti… dan bagaimana?”

Saya ingin sekali menghindari menanyakan kesannya, tetapi rasa ingin tahu saya sebagai penulis menguasai diri saya.

“I-Itu novel yang luar biasa, dan itu menunjukkan banyak emosimu. Saya membaca novel ini berulang-ulang tadi malam, dan setiap kali begitu jelas betapa Anda sangat mencintai adik perempuan Anda. Itu sangat menakjubkan bahwa hati saya hampir meledak. Ini membuatku tidak terkejut bahwa kamu memenangkan hadiah utama…!”

…Ugh, ini buruk…! Ini sangat memalukan…! Tapi aku juga sangat senang…! Mendengarnya dari Suzuka secara langsung sangat berharga bagiku.

“Y-Yah, terima kasih untuk itu… T-Tapi kau tahu… tentang kesan detailmu… itu agak terlalu memalukan, jadi mungkin jika kamu bisa… tidak…?”

Meski begitu, ini terasa seperti semacam siksaan, jadi aku meminta Suzuka untuk menahan diri sedikit.

“Apa yang kamu katakan?! Ini adalah novel adik perempuan yang kamu tulis, Onii-chan! Cintamu terhadap adik perempuan—cintamu padaku—melimpah dari ini! Saya tidak bisa lebih bahagia karena Anda melakukan hal yang sama persis seperti saya! Ini bukan hanya novel ringan, ini adalah harta karun bagi seluruh umat manusia! Setiap manusia di bumi harus dipaksa membaca ini untuk sekolah!”

“Kamu berada di level yang sama dengan Shinozaki-san sekarang ?!”

Namun Suzuka melakukan kebalikan dari apa yang saya minta, dan malah mulai memuji novel saya, tumbuh lebih dan lebih antusias.

“Aku sudah mendapatkannya. Aku mengerti bahwa kamu sangat menyukai novel ini…”

“Ahh, kami berdua benar-benar berbagi satu hati… Untuk berpikir bahwa kami berdua akan menempatkan emosi dan perasaan kami ke dalam sebuah novel… Kami benar-benar belahan jiwa!”

“Kamu tidak mendengarkan sama sekali! Hei, sudah kembali!”

Suzuka menatap langit-langit dengan linglung, memegang kedua tangannya di pipinya saat dia bergumam pada dirinya sendiri. Itu hanya menunjukkan betapa dia menghargai novel ini.

“…Dengar, Suzuka. Tentang Anda berhenti sebagai penulis, dan saya memulai debutnya dengan novel saya sendiri… Pada dasarnya, Towano Chikai harus menyelesaikan serinya saat ini dan melanjutkan ke seri berikutnya, tetapi editor harus memberikan persetujuan untuk itu.”

“K-Kenapa? Ini novel dari Towano Chikai, jadi apakah itu penting?”

“Ini penting karena novelnya berbeda. Seperti yang Anda tahu, serial Anda sangat populer. Jika Anda menerbitkan volume baru, itu akan terjual. Ini adalah sesuatu yang penerbit tidak akan menyisihkan biaya pencetakan. Jika Anda menyelesaikannya dan beralih ke seri baru, Anda mungkin tidak akan pernah tahu apakah itu juga akan menjadi hit, jadi Anda tidak bisa bertindak gegabah, oke? ”

“I-Itu mungkin benar, tapi… Fakta bahwa itu akan ditulis oleh Towano Chikai tidak berubah, kan? Bukankah itu akan memiliki hasil yang serupa?”

“Tidak, bukan itu masalahnya,” aku menggelengkan kepalaku. “Industri ini tidak sesederhana itu. Meskipun ada banyak penggemar genre ini, hanya sedikit penggemar yang akan mengikuti seorang penulis secara pribadi, dan banyak dari ini mungkin hanya benar-benar mengikuti satu seri dari penulis tersebut. Hanya karena penulis yang sama tidak berarti bahwa sebuah seri akan terjual dengan baik. Ada banyak kasus di mana seorang penulis populer merilis karya mereka berikutnya dan berakhir dengan kegagalan total.”

“B-Namun, aku benar-benar tidak bisa menulis lagi.”

“…Itu mungkin kasusnya biasanya, tapi kita tidak boleh terburu-buru. Karena seri saat ini berakhir, dan kami mengusulkan yang baru, kami harus berkonsultasi dengan Shinozaki-san.”

“Itu benar…”

Suzuka ingin membantah alasanku, tapi dia mendapati dirinya tidak mampu melakukannya. Dia telah memutuskan untuk menghentikan serialnya yang sekarang agar aku bisa menggantikannya sebagai Towano Chikai dengan yang baru. Namun, itu hanya keadaan kita sendiri. Novel ringan dibuat oleh penulis dan penerbit. Saya tahu betul bahwa semuanya akan berhasil hanya jika kita bekerja sama. Jika Anda mencoba untuk memaksa tentang hal-hal semacam ini, Anda mungkin akan dikeluarkan dari dunia novel ringan segera.

Itu akan berakhir dengan mengkhianati semua pembaca setia Towano Chikai saat ini. Sebagai sesama penggemar sendiri, saya tidak bisa membiarkan itu terjadi.

“Apa yang terjadi, Onii-chan?”

“…Jika kita membicarakan hal ini dengan Shinozaki-san, dia mungkin akan mengerti, tapi kurasa kita harus melakukannya secara langsung, dan tidak melalui email atau telepon.”

“I-Itu benar… Aku akan bergabung denganmu ketika saatnya tiba. Shinozaki-san dan aku cenderung bergaul dengan baik, jadi aku yakin dia akan mengerti!”

…Ya, dia mengatakan sesuatu yang sangat mirip dengan Shinozaki-san barusan…

“…Ah! Saya akan segera mengiriminya email! Saya akan bertanya apakah kita bisa bertemu secara langsung karena saya memiliki sesuatu yang penting untuk dibicarakan!” Suzuka berkata dan segera berlari keluar ruangan. Kurasa aku bisa menanyakannya melalui telepon nanti juga, tapi dia mungkin akan menerima fakta bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

…Atau akankah dia memahami kita selama pertemuan ini? Di mata orang luar, ini hanya kami berdua yang egois. Selain itu, kami belum mengungkapkan bahwa Suzuka sebenarnya bukan Towano Chikai yang asli, jadi bisakah kami meyakinkannya tentang hal itu? Dan kita tidak bisa membuatnya menyetujui proposal kita, apa yang akan terjadi?

Memikirkannya saja membuat tulang punggungku merinding. Apakah ini jenis tekanan yang harus dihadapi oleh seorang penulis novel ringan profesional? Akankah saya bisa hidup melalui ini? …Tidak, kurasa karena akulah yang seharusnya mewarisi nama ‘Towano Chikai’, aku harus…

“Onii Chan! Saya mendapat email kembali!”

“Sangat cepat?! Tunggu, ada panggilan masuk ?! ”

Saat aku sedang melamun, Suzuka kembali dan ponselku mulai bergetar, memberi tahuku tentang panggilan masuk. Either way, sekarang saya telah memutuskan untuk mewarisi nama Towano Chikai, hanya ada satu jalan yang harus diambil. Untuk mengabulkan keinginan Suzuka agar aku menjadi Towano Chikai, dan untuk mengabulkan mimpiku sendiri.

“H-Halo…”

Aku menguatkan tekadku saat Suzuka mengepalkan tangannya sebagai antisipasi. Dan kemudian saya menjawab panggilan itu.

*

“Itu tentu mengejutkan saya. Saya tidak pernah berpikir bahwa Towano Chikai akan meminta pertemuan langsung seperti ini.”

Hari berikutnya, Suzuka dan aku sedang duduk di dalam kantor utama Penerbitan Sumeragi, tepatnya di dalam ruang rapat departemen editorial, dengan Shinozaki-san di depan kami.

“…Saya minta maaf. Itu cukup mendadak.”

“Yah, aku tidak keberatan. Hari ini tanggal 28, jadi ini adalah hari terakhir tahun ini, tapi aku menganggap diriku beruntung bisa bertemu denganmu seperti ini,” kata Shinozaki-san, meletakkan gelas plastik berisi kopi di depan Suzuka dan aku.

“Maaf aku harus ikut juga,” Suzuka menundukkan kepalanya.

“Jangan. Sensei dan Imouto-san hampir seperti satu entitas. Saya tidak akan pernah menganggap Anda mengganggu. Saya hampir merasa ingin berterima kasih kepada Anda karena telah datang ke sini juga, ”katanya dengan senyum ramah. “Sekarang—“

Senyum yang dia tunjukkan pada kami dengan cepat menghilang, dan itu digantikan oleh ekspresi serius. Biasanya, dia tampak seperti orang yang lemah yang selalu menggangguku dengan panggilan tidak masuk akal di saat-saat terburuk, tetapi dia memiliki tatapan editor yang tepat sekarang.

“Jadi apa yang ingin kau bicarakan? Anda menyebutkan bahwa sulit untuk dibicarakan di email Anda dan selama panggilan kami. ”

“Ini memang sesuatu yang sangat penting,” jawabku dengan suara yang seberat mungkin.

Shinozaki-san menyipitkan matanya untuk itu. Aku menarik napas dalam-dalam dan mulai mengatakan apa yang kupikirkan kemarin.

“Masalahnya, saya ingin mengakhiri seri saya di volume berikutnya.”

“Apa?” Alis Shinozaki-san berkedut tak percaya, tapi aku melanjutkan.

“Saya memiliki perubahan hati tertentu yang tidak memungkinkan saya untuk melanjutkan serial ini. Bukannya aku tidak ingin menulisnya lagi, tapi lebih karena aku tidak bisa. Karena itu, saya ingin menyelesaikan seri ini di volume berikutnya.”

“…Itu benar-benar tiba-tiba.”

Tentu saja. Aku tidak akan terkejut jika Shinozaki-san marah mendengarnya. Namun, yang membuatku lega, dia menjaga tatapannya tetap mengantuk dan acuh tak acuh seperti biasanya.

“Untuk apa sebenarnya perubahan hati itu? Bisakah saya mendengar detailnya? ”

“…Tidak, itu sesuatu yang sangat pribadi, jadi aku tidak bisa mengungkapkannya. Saya hanya ingin Anda mempercayai saya ketika saya mengatakan bahwa keputusan ini tidak dibuat dengan mudah. Bukannya aku juga mulai membenci tulisan itu sendiri. Tidak sedikit pun. Saya hanya menjadi tidak dapat menulis di seri lagi…. Jadi tolong percaya padaku…!”

Bahkan saya sadar bahwa itu adalah penjelasan setengah hati. Tapi aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya padanya. Tentang bagaimana Suzuka dan aku mengaku satu sama lain, dan bagaimana Suzuka adalah Towano Chikai yang sebenarnya. Bahwa saya akan mewarisi nama Towano Chikai juga. Mereka semua adalah rahasia kami.

“Aku tidak pernah mengatakan bahwa aku tidak mempercayaimu,” Shinozaki-san menjawab dengan tenang. “Aku sudah memberitahumu sebelumnya. Novel ringan bukanlah sesuatu yang dibuat dengan mesin, mereka lahir dari kontak langsung dengan hati seorang penulis. Jadi jika penulisnya mengatakan dia tidak bisa menulis lagi, tidak ada gunanya memaksa mereka untuk melanjutkan.”

…Itu mungkin cara yang benar untuk mendekatinya. Memaksa seseorang untuk menulis sesuatu hanya akan menghasilkan sesuatu yang biasa-biasa saja.

“Saya cukup yakin bahwa apa yang Anda katakan adalah kebenaran. Karena beberapa alasan yang tidak terduga, Anda menjadi tidak dapat mengerjakan seri Anda saat ini, dan Anda kehilangan gairah untuk itu. Tetapi Anda harus mengerti bahwa saya tidak bisa hanya mengatakan sesuatu yang berpuas diri seperti ‘Begitukah? Aku mengerti’, kan?”

Aku hanya diam mengangguk. Saya sepenuhnya mengharapkan reaksi ini.

“Pertama, saya ingin tahu alasannya. Mengapa Anda tiba-tiba mulai merasa seperti itu? Anda menyebutkan bahwa Anda tidak bisa menjelaskan banyak detail, tetapi jika memungkinkan, beri tahu saya semua yang Anda bisa. ”

“…Ya. Jika saya harus mengatakannya dalam satu frasa, maka semua yang bisa saya tulis dalam seri ini sudah selesai. Tujuan saya ketika saya mulai menulis seri ini sekarang telah tercapai. Itu akan menjadi cara terbaik untuk menggambarkannya.”

Ini persis seperti yang Suzuka katakan. Dia menuangkan perasaannya padaku ke dalam novel ini. Dan sekarang perasaannya telah mencapai saya, dia tidak bisa menulis cerita ini lagi.

“Begitu, aku benar-benar tidak bisa memikirkan apa pun yang menyebabkan hal itu terjadi, tapi itu masalah Sensei. Satu hal yang saya agak khawatirkan adalah Sensei tidak akan bisa menulis novel adik perempuan.”

“Tidak, itu pasti tidak benar.” Aku segera dan dengan percaya diri menyangkal asumsi Shinozaki-san.

Perasaan dan hasratku terhadap novel adik perempuan—Tidak, adik perempuan pada umumnya—tidak hilang sedikit pun. Sebaliknya, dengan kejadian baru-baru ini, mereka semakin kuat. Namun, disitulah letak perbedaannya. Ini adalah perasaanku, tapi bukan milik Towano Chikai, atau dengan kata lain milik Suzuka. Aku yakin semangat Suzuka juga belum hilang, tapi setidaknya dia sudah kehilangan alasan untuk menulis ini di novelnya.

“…Hmm, jadi kamu belum kehilangan hasrat membaramu untuk novel adik perempuan, tapi kamu menyelesaikan apa yang ingin kamu lakukan dalam seri ini, dan kamu ingin mengakhirinya sekarang,” Hampir seolah-olah dia telah memahami niatku, Shinozaki -san mulai bergumam pada dirinya sendiri.

Namun, dia terus berbicara dengan nada yang jelas.

“Aku mengerti apa yang ingin kamu katakan. Jadi biarkan saya mulai dengan sisi saya. Singkatnya, saya benar-benar tidak bisa menyetujui ini. Serial Anda sepopuler setelah volume pertama, dan saya tidak melihat alasan untuk mengakhirinya secepat ini. Kemudian lagi, hanya ini yang bisa saya katakan. Aku tidak bisa memaksamu untuk terus menulis,” kata Shinozaki-san sambil menyesap kopinya.

“…Saya minta maaf. Aku tahu apa yang aku katakan terdengar egois…”

“Dan?”

“Eh?”

“Ada hal lain yang ingin kamu bicarakan, kan? Anda memiliki alasan untuk mengakhiri seri saat ini, karena Anda telah menyelesaikan apa yang ingin Anda lakukan. Apakah itu semuanya?”

Seperti yang diharapkan darinya, dia menangkapnya. Ketika saya mempersiapkan diri secara mental untuk mengemukakan bagian utama dari percakapan kami, saya menyadari bahwa Suzuka sedang menatapku, sedikit khawatir. Aku memberinya senyum menenangkan, memberitahunya dengan tatapan bahwa semuanya akan baik-baik saja, dan berbalik ke arah Shinozaki-san lagi.

“…Ya. Itulah alasan utama mengapa saya ingin berbicara dengan Anda. Saya ingin menyelesaikan seri saat ini dengan volume berikutnya, dan setelah itu saya ingin mulai mengerjakan seri baru,” kata saya dengan tatapan serius yang bisa saya kumpulkan.

“…Yah, kurasa seperti ini biasanya,” katanya. Dia memejamkan matanya, tenggelam dalam pikirannya. “Towano-sensei adalah bintang kami saat ini. Jika Anda mengakhiri seri Anda saat ini, kami akan memberikan lampu hijau untuk yang baru. Sebenarnya, ini lebih seperti kami harus memintamu untuk melakukannya.”

“L-Lalu, apakah ini berarti kamu akan mempertimbangkan keinginan kami?” Suzuka, yang selama ini diam, bertanya pada Shinozaki-san.

Namun, Shinozaki-san tidak menjawab. Sebaliknya, dia perlahan membuka matanya untuk menatapku.

“Apakah benar-benar tidak ada cara bagi Anda untuk mempertimbangkan kembali keputusan Anda tentang seri Anda saat ini?”

“…Saya minta maaf…”

Tanggapan saya—Tidak, kami—telah diputuskan, jadi tidak perlu memikirkan ulang sekarang. Tentu saja, aku merasa tidak enak pada Shinozaki-san. Kami telah menipunya sejak awal, dan sekarang kami semakin mengganggunya.

“……Saya mengerti. Meskipun menyakitkan bagiku untuk mengakhirinya, sekarang Sensei telah memutuskan hal ini, aku tidak akan mendorong masalah ini lebih jauh. Oleh karena itu, saya akan mengikuti prosedur untuk mengakhiri ‘Kisah seorang adik perempuan yang terlalu mencintai kakak laki-lakinya untuk diatasi’ di volume berikutnya.”

“”Terima kasih banyak.””

Baik Suzuka dan aku membungkuk pada Shinozaki-san sebagai rasa terima kasih. Dan bahkan itu mungkin tidak cukup.

“Masih terlalu dini untuk berterima kasih padaku, Sensei.”

Namun, kata-kata Shinozaki-san membuat kami berdua mengangkat kepala.

“Saya hanya setuju untuk mengakhiri seri Anda saat ini. Setengah dari permintaan Anda tidak dijawab. ”

“Setengah dari permintaan kami…”

“Aku sedang membicarakan serial barumu, tentu saja.”

Setelah menghela nafas pelan, Shinozaki-san melanjutkan.

“Seperti yang terjadi, Anda akan mengakhiri seri Anda dengan agak tiba-tiba. Akibatnya, banyak pembaca mungkin akan berpikir akhir cerita ini tidak wajar, kan?”

Baik Suzuka dan aku mengangguk.

“Pada dasarnya, bahkan jika Anda menulis seri baru, akan terlihat jelas bahwa Anda telah menyelesaikan seri Anda saat ini lebih awal untuk memulai yang itu. Untuk mengatasi kemungkinan konflik atau kekecewaan, seri masa depan Anda harus lebih baik dari yang sekarang, Anda mengerti? ” Dia menyesap kopinya lagi.

Seperti yang terjadi, argumen Shinozaki-san sangat masuk akal. Jika seri baru tidak melampaui seri saat ini, itu akan menjadi bencana total. Baik di mata pembaca, maupun penerbit. Itu persis reaksi yang saya harapkan. Namun-

“…Bisakah kamu melihat ini?”

“…Apa ini?”

Aku mengeluarkan sebuah manuskrip dan menyerahkannya kepada Shinozaki-san. Dia menyipitkan matanya karenanya.

“Ini adalah naskah yang saya tulis untuk mendapatkan perasaan yang lebih baik untuk kemungkinan seri baru. Tentu saja, ini akan menjadi romcom adik perempuan… Saya membawa ini ke sini untuk menunjukkan kepada Anda betapa bertekadnya saya tentang serial baru ini.”

Dengan kata lain, itu adalah naskah untuk novel saya sendiri. Yang telah memenangkan hadiah utama novel ringan—novel yang menunjukkan segalanya bagiku. Saya akan mengikuti jejak Towano Chikai. Itu berarti saya harus membuat seri yang lebih baik dari yang sekarang. Semua ini dimulai dengan memuaskan editor saya seperti ini. Oleh karena itu saya membutuhkan Shinozaki-san untuk melihat naskah ini.

“…Saya mengerti. Anda benar-benar siap, ”Dia menerima naskah itu dengan senyum tipis. “Ini akan memakan waktu sedikit … mungkin sepuluh menit, jadi silakan istirahat sebentar.”

“Tidak, kita bisa menunggu di sini sampai kamu selesai. Tapi apakah itu benar-benar hanya butuh sepuluh menit? ”

“Tidak cukup untuk sepenuhnya mencicipi novelnya, tetapi seharusnya cukup untuk menebak apakah novel itu layak dipertimbangkan atau tidak.” Shinozaki-san berkata saat dia mulai membaca halaman demi halaman, fokus sepenuhnya pada membaca.

Yang bisa Suzuka dan aku lakukan hanyalah mengawasinya dalam diam, bertanya-tanya penilaian macam apa yang akan dia berikan. Memikirkan hal itu saja membuat kami tidak bisa mengalihkan pandangan.

“Fiuh…”

Waktu berlalu dengan cepat, dan Shinozaki-san akhirnya meletakkan naskah itu di atas meja, menghela napas panjang.

“B-Bagaimana?” tanyaku, merasakan keringat mengalir di telapak tanganku.

“Singkatnya, yang ini tidak bagus,” kata Shinozaki-san, setenang biasanya.

Ketika saya mendengar ini, saya merasakan semua kekuatan meninggalkan tubuh saya.

“K-Kenapa?!” Saya bertanya.

Suzuka juga dengan panik angkat bicara. “Tolong beri kami penjelasan yang tepat!” dia dengan putus asa memohon.

“Bahkan jika kamu meminta penjelasan … Dalam hal apa yang saya sebutkan sebelumnya, novel ini tidak dapat melampaui seri Anda saat ini.”

“T-Novel ini tidak dimaksudkan sebagai penerus langsung dari seri saat ini! Itu hanya sebuah ujian. Untuk novel yang sebenarnya, Onii-chan akan membuat sesuatu yang lebih baik, kan, Onii-chan?!”

Kali ini Suzuka mencondongkan tubuh ke arahku, meminta persetujuan. Memang benar saya tidak berencana menjadikan novel ini sebagai awal dari seri baru. Itu hanya agar Shinozaki-san melihat keahlianku. Itu sudah memenangkan hadiah utama dengan penerbit lain, jadi saya tidak bisa hanya menerbitkannya di bawah Sumeragi Publishing sekarang, dan saya tidak pernah berharap dia akan puas dengan ini.

…Tapi, dari cara Shinozaki-san mengatakannya, masalahnya bukan pada novel itu sendiri. Sebaliknya, bagian tertentu dari itu tidak cukup memuaskan.

“Kita tidak sedang membicarakan itu, Imouto-san. Apa yang saya temukan bermasalah dengan ini adalah bahwa gairah dan pesona — hal-hal yang memikat pembaca — sangat kurang.”

“I-Itu konyol! Lagi pula, novel ini—” kata Suzuka, tapi menelan napasnya.

Dia mungkin ingin mengatakan bahwa novel ini telah memenangkan hadiah utama dengan penerbit lain, tetapi menyadari bahwa dia tidak bisa mengatakan itu.

“A-Ngomong-ngomong, menurutku, novel ini ditulis dengan indah! Bukan dari sudut pandang adik perempuan, tapi dari sudut pandang objektif. Saya yakin bisa mengatakan bahwa novel ini adalah salah satu yang terbaik yang pernah saya baca! Dan sekarang Anda mengatakan bahwa itu hampir tidak cukup ?! ” Suzuka dipenuhi amarah saat dia memprotes.

“Maaf, Imouto-san. Sepertinya Anda salah paham dengan apa yang saya katakan. Apa yang ingin saya katakan adalah bahwa ini tidak dapat dibandingkan dengan seri Sensei saat ini .” Ekspresi Shinozaki-san tidak berubah saat dia melanjutkan. “Seperti yang kamu katakan, jika kamu hanya melihat novel ini apa adanya, itu ditulis dengan sangat baik. Jika Anda mengirim ini untuk kontes novel ringan di sini di penerbit kami, ada kemungkinan besar itu setidaknya akan berhasil masuk ke babak final.

“L-Lalu—”

Suzuka melihat secercah harapan dan mulai mencoba berdebat lagi, tetapi dengan cepat ditembak jatuh oleh Shinozaki-san. “Namun, itu masih masalah, Imouto-san. Kami sedang membicarakan tentang serial baru dari Towano Chikai.”

“…Apa maksudmu?”

“Mari kita katakan bahwa naskah ini berasal dari seseorang yang sama sekali tidak berhubungan dengan Towano Chikai. Jika itu masalahnya, saya akan segera mencari ilustrator dan mencoba menerbitkan novelnya. Begitulah indahnya novel ini. Tetapi fakta bahwa ini tidak berasal dari siapa pun kecuali Towano Chikai mengubah segalanya. Kami harus menjaga kualitas novelnya pada level tertentu.”

“T-Tidak mungkin…” Suzuka mendengar ini dan menelan napasnya.

“Dengar, Imouto-san. Anda mungkin tidak terlalu akrab dengannya, tetapi Towano Chikai adalah sosok legendaris dalam bisnis ini. Dia tidak bisa dibandingkan dengan penulis lain. Novel Sensei memiliki gairah yang luar biasa dan tak tertandingi yang membara di dalamnya. Ini memikat banyak pembaca, mengubah seri ini menjadi sukses besar. Dan seri berikutnya harus mengatasi itu.”

“Namun…” Shinozaki-san melanjutkan sambil mengalihkan pandangannya ke arah manuskrip di atas meja.

“Semangat yang saya rasakan dari novel ini di sini hampir tidak cukup. Pada levelnya sekarang, bahkan tidak bisa melampaui seri Sensei saat ini. Ini tidak bisa menjadi penerus.”

“Itu…! Novel ini memiliki semua perasaan Onii-chan yang dikemas di dalamnya! Tidak bisakah kamu merasakannya, Shinozaki-san?!”

“Saya bisa. Itu penuh cinta terhadap adik perempuan. Tapi itu tidak berdampak sebanyak yang kurasakan saat pertama kali membaca novel Sensei.”

Untuk pertama kalinya, ekspresi Shinozaki-san berubah, dan dia menyipitkan matanya, hampir seolah-olah dia merasa pahit.

“…Sejujurnya, ini benar-benar memalukan.”

“A-Apa itu?”

“Saat pertama kali bertemu Sensei, aku benar-benar mengira dia jenius. Secara alami, saya masih melakukannya. Tetapi berpikir bahwa ini adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan untuk seri baru membuat saya merasa sedikit sedih. Mungkin jenius benar-benar hanya berumur pendek? ” Shinozaki-san menggertakkan giginya.

Sebagai tanggapan, Suzuka menggelengkan kepalanya.

“A-aku tidak mengerti apa maksudmu memberitahuku.”

“Kami memiliki banyak hit besar di masa lalu yang benar-benar melampaui segalanya. Mereka semua tetap tinggal sebagai legenda dalam sejarah novel ringan. Tentu saja, novel Sensei adalah salah satunya. Para penulis yang telah meninggalkan karya-karya ini benar-benar diberkati dengan bakat.”

“A-Dan apa hubungannya dengan sesuatu?”

“Ini bukan sesuatu yang bisa kamu terima begitu saja. Penulis yang memiliki bakat luar biasa mampu menulis novel yang luar biasa—itu membuat pekerjaan menjadi editor novel ringan menjadi lebih mudah. Jika tidak, banyak kerja keras menunggu.”

“……?” Suzuka tampaknya tidak memahami apa yang Shinozaki-san coba katakan, dan dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Terus terang, penulis yang memiliki bakat ini seharusnya hanya menghasilkan hits yang hebat, jika Anda mengikuti logika ini. Namun, itu tidak mungkin dalam kenyataan. Bahkan seorang penulis yang menciptakan novel satu-dalam-sejuta yang luar biasa sering menderita dengan seri yang hampir tidak populer setelah itu. Dengan kata lain, bahkan jika Anda mencoba untuk membuat sebuah novel hit besar, itu tidak hanya 100% konsisten dengan bakat penulis. Itu juga sangat bergantung dan dipengaruhi oleh waktu dan keberuntungan.”

“I-Itu masuk akal.”

“Bukan?” Shinozaki-san mengangguk. “…Namun, aku berasumsi bahwa Sensei berbeda.” Shinozaki-san mengatakan ini dengan senyum sedih saat dia melihat ke arahku. “Tidak, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa aku ingin berpikir seperti itu. Pertama kali saya membaca novel Sensei, saya menerima kejutan yang sangat kuat sehingga saya pikir jantung saya akan berhenti berdetak. Cinta terhadap adik perempuan ini hanya merebut hatimu dan tidak melepaskannya. Saya pikir orang ini pasti jenius. Setidaknya ketika datang ke novel adik perempuan. ”

“I-Terima kasih…” Suzuka masih tampak sedikit tidak puas, dan dia mengalihkan pandangannya.

“Pada saat yang sama, saya berpikir bahwa kejeniusan dan bakat orang ini berbeda, itu istimewa. Bahwa itu tidak hanya berhenti pada sebuah novel, dan itu akan sama persis dengan setiap novel adik perempuan yang akan mengikutinya. Saya pikir orang ini memiliki bakat asli. ” Shinozaki-san melanjutkan monolognya dengan senyum sedih. “Namun, saya kira ini hanya fantasi saya yang lemah. Tapi begitulah kenyataan bekerja. Aku baru saja mengidolakan Sensei, dan berharap dengan sendirinya. Sekarang saya merasa seperti orang bodoh… Saya minta maaf.” Shinozaki-san menundukkan kepalanya.

“Memikirkan kembali, saya mengatakan beberapa hal yang sangat tidak pantas, saya minta maaf. Saya hanya tidak ingin Anda berpikir bahwa saya pikir penulis lain, atau bahkan Sensei, adalah idiot. Saya hanya berharap akan ada penulis yang muncul yang diberkati oleh para dewa dengan bakat menulis. Dan kupikir aku telah melihat kesempatan ini di Sensei. Tapi itu tidak terjadi. Karya pertama Anda baru saja membutakan mata saya sehingga saya ingin percaya. ”

“Shinozaki-san…”

Suzuka terlihat agak bingung bagaimana harus bereaksi. Dia hanya menatap ekspresi kekalahan Shinozaki-san.

“Ngomong-ngomong, aku hanya ingin mengatakan bahwa novel pertama Sensei memiliki dampak sebesar ini padaku.” Shinozaki-san berkata dan sekali lagi mengencangkan ekspresinya. “Tapi itulah tepatnya mengapa saya mengatakan bahwa seri baru Anda harus mengatasi yang sekarang. Sedemikian rupa sehingga saya bahkan tidak tahu bagaimana mencapai ini. Setidaknya, tidak dengan manuskrip yang kau tunjukkan padaku. Yang sedang berkata … Apakah Anda masih ingin menghentikan seri Anda saat ini?

Shinozaki-san memintaku sekali lagi untuk memastikan. Aku terdiam sebentar, memikirkannya, tapi aku masih mengangguk. Karena Suzuka tidak terlihat menyerah sama sekali.

“…Sungguh, pembicaraan yang merepotkan di hari terakhir kerja tahun ini. Apa yang harus saya lakukan tentang ini…?” Shinozaki-san menggaruk kepalanya.

Saya tahu bahwa ini hanya kami yang egois, tetapi itu tidak berarti kami akan menyerah begitu saja. Karena ini adalah satu-satunya metode yang bisa kami ambil.

“A-aku tidak akan menerima ini!” Suzuka sekali lagi mencoba memberontak. “Saya dapat memahami pembicaraan tentang seri berikut ini yang perlu lebih baik daripada yang sekarang, tetapi bukankah Anda terlalu memuji serius saat ini?”

“Bukan itu masalahnya. Memang benar bahwa sebagian besar adalah perasaan pribadi saya, tetapi dengan mempertimbangkan ulasan dan penjualan, saya tidak sendirian dalam hal ini.”

“L-Lalu bukankah keseluruhan gagasan bahwa seri baru ini harus mengatasi yang sekarang agak konyol? Anda baru saja mengatakan bahwa bahkan seorang penulis yang menulis serial yang sangat populer tidak dapat menghasilkan sesuatu yang setara lagi, bukan, Shinozaki-san? Anda mengatakan bahwa novel ini cukup berkualitas sehingga Anda dapat segera menerbitkannya, bukan? Bukankah ini cukup untuk serial baru Onii-chan?”

“Anda ada benarnya di sana, tapi itu tidak seambisius yang saya harapkan. Paling tidak, seorang penulis harus selalu berusaha untuk membuat karya berikutnya lebih menarik daripada karya sekarang, atau masa lalunya. Itu sama sekali tidak berhubungan dengan bakat penulis. Tetapi mengabaikan premis ini, saya kira tidak apa-apa untuk fokus hanya pada kualitas. ”

“B-Benar?”

“Karena itu, aku sudah menyebutkan ini berkali-kali sekarang. Itu hanya akan bekerja dengan penulis lain selain Sensei. Dampak dari novel pertama Sensei sangat besar. Ini akan mengakibatkan ekspektasi untuk seri berikutnya menjadi lebih tinggi. Mengecewakan pembaca sedemikian rupa bisa berakibat fatal bagi seorang penulis. Anda tidak ingin ini terjadi pada Anda, kan?”

“H-Namun …”

“Dan juga, cara seri saat ini harus berakhir adalah masalah terbesar. Butuh banyak usaha agar serial ini berakhir dengan cara yang memuaskan, dan hanya memotongnya di sini pasti akan berakhir buruk.”

“Namun, mau bagaimana lagi jika dia tidak bisa menulis lagi!”

“Kami memiliki keadaan yang perlu kami pikirkan dari pihak kami juga, dan tidak bisa mengkhianati pembaca seperti itu.”

“L-Lalu, apa lagi yang harus kita lakukan? Akhir dari seri saat ini telah diputuskan! ”

“Dikatakan demikian, mengeluarkan seri baru segera mungkin masih bukan yang terbaik.”

“Itu…!”

Suzuka dan Shinozaki-san mulai bertukar kata kasar. Suzuka bersikeras bahwa saya harus mewarisi nama Towano Chikai, dan berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan izin dari Shinozaki-san agar saya segera merilis seri baru.

Shinozaki-san pada bagiannya membuat argumen balasan yang logis. Dan mereka juga bukan argumen yang lemah. Mereka menunjukkan pengetahuan dan pengalamannya sebagai editor.

Sementara itu, saya hanya menonton percakapan mereka dalam diam. Aku seperti hanya penonton biasa. Anehnya, saya belum berbicara sepatah kata pun sekarang, jadi tidak dapat membantu jika seseorang berjalan melewati dan berpikir saya tidak terlibat dalam diskusi.

Namun, saya telah berpikir selama ini. Aku sedang memikirkan percakapan antara Suzuka dan Shinozaki-san. Kata-kata mereka terus berulang tanpa henti dalam pikiran saya ketika saya mencari apa yang bisa saya lakukan dalam situasi ini.

…Aku tidak bisa membantah Shinozaki-san. Bahwa seri baru harus lebih baik dan bahkan lebih populer daripada yang sekarang. Itu bukan aturan, tetapi lebih seperti sikap yang harus dipegang seorang penulis terhadap pembacanya. Dan dia mengatakan bahwa dia tidak bisa melihat penglihatan itu setelah membaca naskahku. Itu menunjukkan betapa dia sangat menghargai novel Suzuka. Dan itu membawa kita pada kenyataan betapa sulitnya menulis serial baru.

Saya tidak bisa membantah komentarnya. Saya hanya merasa diri saya didorong kembali oleh beban mereka. Yang terkuat yang tersisa dalam pikiranku adalah pengakuannya. Dia berharap seseorang muncul yang bisa menciptakan sesuatu yang menarik yang tidak berhubungan dengan waktu dan keberuntungan. Dia telah menemukan novel Towano Chikai dan percaya bahwa penulisnya memiliki bakat asli ini. Itulah betapa hebatnya novel Suzuka baginya.

Namun, begitu dia membaca naskah saya, dia menyadari bahwa ini hanyalah mimpi belaka. Bahwa dia hanya mengatakan kebohongan pada dirinya sendiri, dan dia tersenyum sedih.

…Saya tidak tahu apakah saya benar-benar memiliki bakat yang tulus. Tapi, setidaknya, ini berarti Shinozaki-san melihat sesuatu di novel Suzuka yang tidak dia lihat di novelku. Atau dengan kata lain, saya tidak berhak mensukseskan nama Towano Chikai.

“…! ……?!”

“……? …… “

Sementara aku fokus pada pikiranku sendiri, perdebatan antara Suzuka dan Shinozaki-san berlanjut. Suzuka percaya bahwa saya memiliki keterampilan untuk mengikuti jejaknya sebagai Towano Chikai. Karena itulah dia mati-matian melawan penilaian Shinozaki-san, berjuang agar mimpiku bisa terkabul.

Seharusnya aku yang melakukan itu. Bekerja menuju impian saya sendiri, tidak membiarkan orang lain mengambil pukulan untuk saya … Tapi di sinilah saya, tidak bergerak satu inci pun. Sebaliknya, saya menjadi sangat sadar akan fakta tertentu.

Perbedaan jenius.

Dinding antara aku dan Suzuka. Sesuatu yang mungkin tidak bisa saya atasi. Untuk memenuhi mimpiku, dan juga keinginan Suzuka, aku harus menjadi Towano Chikai, tapi itu sebenarnya tidak mungkin. Kenyataan yang coba kuhindari, yang selama ini kuhindari, kini kembali menghantuiku. Mungkin aku benar-benar tidak bisa menjadi Towano Chikai…?

—Saya bukan seorang jenius.

“…!”

Pada saat itu, kata-kata Suzuka muncul kembali di benaknya.

—Yang kumiliki hanyalah perasaanku padamu. Tidak ada bakat apapun. Jika saya tidak menaruh perasaan lagi untuk Onii-chan di sana, saya tidak bisa menulis.

Kata-kata ini dia katakan kepada saya ketika dia mengatakan keinginannya. Memikirkan kembali, dia mengatakan dari awal bahwa dia tidak memiliki bakat apapun. Lalu mengapa dia bisa menulis novel yang begitu fantastis? Dia juga telah menjelaskan itu berkali-kali.

—Novel ini ditulis dengan perasaanku pada Onii-chan.

Ya, itulah yang Suzuka katakan. Dia mengatakan bahwa dia bisa menulis bukan karena bakatnya, tetapi karena perasaannya. Perasaannya terhadap saya telah menciptakan novel ini. Suzuka telah mengatakan itu sepanjang waktu.

Lalu artinya…?

Shinozaki-san berkata bahwa novelku tidak bagus seperti ini. Bahwa dia tidak merasakan gairah yang sama seperti yang dia rasakan dari Suzuka. Dan gairah ini pada dasarnya terdiri dari perasaan Suzuka untukku.

Saya menaruh semua perasaan saya untuk Suzuka ke dalam novel adik perempuan ini. Tapi itu masih belum cukup baginya untuk merasakan dampak dari novelku. Bukankah dia pada dasarnya mengatakan …

Bahwa, dibandingkan dengan perasaan Suzuka untukku, perasaanku terhadap Suzuka jauh lebih lemah…?

“……”

Begitu saya sampai pada kesimpulan ini, saya merasa kepala saya benar-benar kosong. Perasaan lemah dan tersesat ini lenyap, dan kemampuanku untuk berpikir dengan tenang kembali. Yang tersisa di otakku hanyalah sesuatu yang membara kuat, bersembunyi di balik bayang-bayang. Pada awalnya, saya bingung tentang apa yang bisa terjadi, tetapi itu tumbuh kuat dan akhirnya menjadi terlihat sejelas hari.

—Jangan bercanda denganku.

Itu bukan kemarahan. Itu adalah keinginan untuk tidak kalah.

Jangan bercanda denganku. Saya tidak akan menerima itu. Seolah-olah saya akan pernah menerima itu. Pikiran seperti ini bergantian berputar di dalam kepalaku, menari seperti badai.

…Perasaanku lebih lemah dari Suzuka…?

…Dia tidak bisa merasakan gairah yang sama dari apa yang pada dasarnya perasaanku dituangkan ke dalam bentuk baru…?

…Kami berdua adalah pasangan, satu keberadaan, terdiri dari kami berdua. Namun saya seharusnya menjadi pecundang dalam hal ini …?

Apakah kamu bercanda?! Seolah aku akan menerimanya?!

“…Berhenti bercanda…!” Aku berkata pada diriku sendiri, tanganku mengepal karena marah.

…Aku suka Suzuka. Dari lubuk hatiku. Aku tidak bisa hidup tanpa dia.

…Saya memiliki keyakinan bahwa perasaan ini tidak bisa kalah melawan perasaan orang lain. Tidak peduli situasinya, saya dapat menyatakan itu dengan bangga.

…Bahkan jika orang itu adalah Suzuka sendiri, dengan perasaannya terhadapku. Tidak peduli seberapa besar dia mencintaiku, aku mencintainya lebih dari itu. Saya menghargai dia lebih dari hidup saya sendiri.

Dan lagi…! Dan lagi…!

Shinozaki-san mengatakan bahwa perasaanku kurang. Bahwa mereka terlalu lemah, bahwa saya tidak memiliki gairah. Bahwa aku tidak memenuhi syarat untuk mewarisi perasaan Suzuka.

… Saya mengerti, saya mengerti. Nah, ketika berbicara tentang bakat dan kejeniusan, saya benar-benar tidak bisa mengatakan apa-apa lagi. Jika hanya itu yang diperlukan, saya tidak berhak mewarisi nama Towano Chikai. Tapi kita tidak berbicara tentang bakat, kita juga tidak berbicara tentang jenius. Kita berbicara tentang perasaan dan emosi. Dan Shinozaki-san memiliki ide yang salah tentang ini.

Dia tidak tahu jenius macam apa Towano Chikai itu. Tidak dengan novel ringan, atau dengan novel adik perempuan tertentu. Ini adalah kejeniusan yang dihasilkan oleh seberapa besar Anda mencintai seseorang. Ini adalah jenius yang mengubah perasaan yang Anda miliki untuk mereka menjadi sebuah cerita. Ini memberi mereka bentuk. Ini adalah kejeniusan perasaan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Secara alami, saya tidak bermaksud kalah dalam hal perasaan saya. Bahkan tidak melawan adik perempuanku tercinta, Suzuka. Itu sebabnya saya tidak bisa mundur dari sini, tidak peduli biayanya!

“Shinozaki-san, maukah kamu mendengarkanku?”

Setelah menarik napas dalam-dalam, aku memecahkan keheningan yang selama ini aku alami.

“Hm…?”

“O-Onii-chan?”

Karena aku tiba-tiba angkat bicara, Suzuka dan Shinozaki-san menatapku dengan heran. Karena itu, kepalaku sejernih langit musim panas yang cerah.

“…Apa yang kamu katakan mungkin sangat masuk akal, Shinozaki-san. Dan jika Anda merasa cemas tentang seri baru setelah membaca naskah yang saya bawakan ini, maka saya akan mengerti.”

“Onii Chan?! Apakah kamu-”

Suzuka pasti khawatir dengan apa yang aku katakan, tapi aku hanya melambaikan tanganku padanya dengan acuh dan berbalik ke arah Shinozaki-san.

“Namun, keputusan saya untuk membuat seri baru masih belum pasti. Bahkan jika Anda sendiri tidak menunggunya, saya akan membuat karya baru yang layak disebut Towano Chikai.” Pandanganku tidak goyah sama sekali. Aku menatap lurus ke arah Shinozaki-san.

Dia juga tidak menunjukkan tanda-tanda goyah.

“…Aku suka antusiasme itu, Sensei. Namun, kata-kata tidak banyak berarti dalam industri ini. Ini saja tidak cukup untuk memberi saya ketenangan pikiran. ”

Tentu saja, saya tidak berharap ini cukup untuk mengubah pikirannya. Saya yakin ada banyak hal di dunia ini yang tidak dapat diubah bahkan setelah menunjukkan keyakinan yang begitu kuat.

Tapi—Meski begitu, aku tidak akan mundur.

“…Shinozaki-san, kamu sangat memuji novel Towano Chikai, kan? Anda menyebutnya sebagai karya monumental. Belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan.”

“…Ya, dan aku tidak percaya bahwa ekspresi seperti itu berlebihan. Saya tidak berpikir novel lain seperti ini akan muncul dalam waktu dekat. Itulah betapa hebatnya pekerjaan Anda. ” Shinozaki-san menjawab tanpa ragu-ragu.

“…Terima kasih banyak. Saya senang Anda memikirkannya dengan sangat hormat, tetapi sejujurnya, novel ini adalah karya saya, tetapi itu bukan milik saya sendiri. ”

“O-Onii-chan?” Suzuka semakin panik.

Dia pasti bingung dengan apa yang saya katakan, tetapi saya tidak punya waktu untuk menjelaskannya kepadanya.

“… Apa sebenarnya yang kamu maksud dengan itu?”

“…Jika aku harus mengatakannya dengan kata-kata, maka kurasa aku dimanjakan oleh cinta adik perempuanku.”

“Cinta adik perempuanmu?”

“Ya. Saya menulis novel ini seperti saya linglung, seperti saya telah kehilangan diri saya sendiri. Saya menulis novel ini dengan perasaan yang saya simpan di dalam diri saya, menuangkannya ke dalam bentuk apa yang Anda baca… Tapi saya tidak memikirkan sesuatu yang khusus selama waktu itu. Saya hanya puas bahwa saya bisa mengungkapkan perasaan saya dengan kata-kata.”

“Dari suaranya, kamu berpikir secara berbeda sekarang.”

“Ya, mengingatnya kembali, aku tidak yakin apa perasaanku yang sebenarnya. Aku tidak memperhatikannya.”

Suzuka telah mendengarkan untuk sementara waktu sekarang, menatapku dengan linglung. Ekspresinya mengatakan bahwa dia tidak tahu apa yang terjadi, dan aku tidak bisa menyalahkannya untuk itu. Lagi pula, Suzuka-lah yang menulis novelnya, bukan aku, jadi membicarakan perasaannya seharusnya tidak mungkin bagiku.

…Meski begitu, aku harus terus berjalan. Kami berdua adalah satu penulis, dan sebagai orang yang akan mewarisi nama Towano Chikai, saya harus mengatakannya seperti apa yang akan dikatakan oleh Towano Chikai yang sebenarnya.

“…Dan perasaan macam apa yang kita bicarakan di sini?”

Shinozaki-san sepertinya tidak terganggu sama sekali dengan perubahan topik yang tiba-tiba ini, dan dia mendengarkanku dengan tatapan serius. Makanya saya jawab seserius mungkin.

“Seperti yang saya katakan, saya menyadari bahwa saya telah dimanjakan oleh cinta adik perempuan saya. Adik perempuanku mencintaiku, yang kemudian berubah menjadi cerita ini.”

“O-Onii-cha—” Wajah Suzuka menjadi merah padam, tapi aku melanjutkan.

“Saya menerima cinta ini, dan saya menulis novel ringan. Berkat beberapa keberuntungan, itu berubah menjadi hit besar, dan saya menjadi penulis novel ringan legendaris Towano Chikai.”

“Cerita yang luar biasa. Saya harus bersyukur bahwa Anda memiliki adik perempuan seperti itu. ”

“Kamu bisa mengatakannya lagi. Tapi bukan itu yang saya bicarakan sekarang.”

“Lalu, apa yang kamu bicarakan?”

“…Kurasa kamu bisa mengatakan bahwa aku tidak menulis novel ini dengan kekuatanku sendiri, melainkan dengan meminjam milik adik perempuanku.”

Shinozaki-san mengangkat satu alisnya. Dia mungkin tidak mengikuti.

“Singkatnya, saya bisa menulis novel ini berkat cinta yang diberikan oleh adik perempuan saya. Yang saya lakukan hanyalah memasukkannya ke dalam bentuk novel. Oleh karena itu, novel ini adalah milik saya sendiri, tetapi juga bukan milik saya. Itu dikatakan—” Saya melanjutkan, kali ini berbicara dengan kata-kata Towano Chikai yang sebenarnya.

“…Mulai sekarang, ini tidak akan berhasil.”

“…Apa sebenarnya maksud Anda?”

“Sampai sekarang, saya bisa menulis novel ringan berkat cinta ini. Saya tidak pernah meragukan itu… Tetapi saya menyadari bahwa ini tidak cukup, itulah sebabnya saya ingin memulai seri baru.”

“Apa yang tidak cukup tentang itu?”

“Saya sudah cukup banyak menulis tentang cinta dari seorang adik perempuan kepada seorang kakak laki-laki. Tetapi bagaimana jika kita menulis sebaliknya, dan menyebutkan cinta dari seorang kakak laki-laki kepada seorang adik perempuan?”

Shinozaki-san sedikit menyipitkan matanya.

“Saya berasumsi ini adalah apa yang Anda tunjukkan dalam novel Anda saat ini?”

“Saya senang Anda merasa seperti itu, tetapi saya tidak setuju. Novel itu sangat membebani sisi adik perempuan itu. Tetapi saya mulai berpikir bahwa ini tidak cukup.”

Sekarang saya mengungkapkan perasaan jujur ​​saya langsung ke dalam kata-kata. Kata-kata inilah yang membuatku menjadi Towano Chikai.

“…Mulai sekarang, tidak bisa hanya fokus pada cinta adik perempuan. Aku ingin menulis cinta kakak laki-laki—milikku sendiri—juga. Itu sebabnya saya harus menulis seri baru apa pun yang terjadi…!”

Saya menarik semua energi saya ke dalam kata-kata saya berikut.

“…Dengan pemikiran itu, saya menulis naskah ini. Anda pikir yang satu ini tidak cukup, dan saya tidak bermaksud untuk mengabaikan penilaian ini. Itu mungkin karena aku tidak menaruh cukup semangat di dalamnya…”

Namun.

“Itu mungkin tidak cukup sekarang, tapi suatu hari, aku pasti akan membuat sesuatu yang bisa melampaui seri saat ini!”

“… Dasar apa yang kamu miliki sehingga aku bisa mempercayai kata-katamu?”

Aku tidak bisa berhenti lagi.

“SAYA…! Perasaanku terhadap adik perempuan tidak akan kalah melawan siapa pun! Saya dapat dengan bangga mengumumkan bahwa saya sangat mencintai adik perempuan di seluruh dunia!”

…Benar, aku paling mencintai Suzuka di seluruh dunia. Jika saya ditanya apakah saya bisa menulis novel ringan terhebat yang pernah ada, maka jawabannya adalah tidak. Saya tidak memiliki kepercayaan diri dalam hal itu, dan saya juga tidak memiliki bakat untuk itu.

Tetapi, jika seseorang bertanya apakah saya mencintai adik perempuan, apakah saya paling mencintai Suzuka dari semua orang, maka saya dapat memberikan tanggapan langsung. Itu sebabnya saya bisa mengatakan ini. Jika kita berbicara murni tentang perasaan dalam bentuk novel, maka saya pasti tidak akan kalah. Saya akan mengejar tidak peduli apa.

“Saya akan menulis seri yang akan mengalahkan seri saya saat ini! Aku akan menulis novel adik perempuan terhebat yang pernah ada di dunia!!”

Saya mengumumkannya dengan keras, tanpa menahan diri. Setelah itu, ruangan menjadi hening, dan satu-satunya yang bisa terdengar adalah suaraku yang terengah-engah. Aku menoleh ke arah Shinozaki-san dan membungkuk.

“…Jadi aku mohon, Shinozaki-san…! Tolong bantu saya memenuhi keinginan saya…!” Aku bertanya padanya dari lubuk hatiku.

Untuk beberapa saat, saya hanya memejamkan mata dan menundukkan kepala. Aku tidak tahu berapa lama waktu berlalu seperti itu. Mungkin sebentar, atau mungkin cukup lama. Tapi, akhirnya, aku mendengar sesuatu seperti desahan yang terdengar seperti berasal dari Shinozaki-san.

“Angkat kepalamu, Sensei.”

Kali ini, aku mendengarnya dengan jelas, jadi aku perlahan mengangkat kepalaku.

“…Haah, karena menangis dengan keras. Mengapa ini harus terjadi pada hari terakhir sebelum liburan?” Shinozaki-san berkata, mengangkat bahunya.

“Itu… aku benar-benar merasa tidak enak mengganggumu seperti ini…”

“Bukan itu, Sensei.”

“Eh?”

Aku mencoba meminta maaf lagi, tapi Shinozaki-san menghentikanku.

“Sudah saya katakan sebelumnya bahwa Anda adalah penulis pertama yang menjadi tanggung jawab saya, bukan? Dan, dalam satu setengah tahun ini, selalu ada satu hal yang saya pikirkan.”

“A-Apa itu?”

“… Bahwa kamu adalah orang yang mudah.”

“…Hah? Mudah?”

Aku bingung dengan apa yang Shinozaki-san bicarakan. Tapi dia hanya melanjutkan tanpa memperhatikan kebingunganku.

“Menjadi editor untuk seorang penulis biasanya membutuhkan banyak pekerjaan. Anda harus memeriksa manuskrip, menunjukkan bagian yang buruk, dan mengirimkannya kembali. Saat Anda membaca bagian yang buruk, Anda harus mempertimbangkan opsi tentang bagaimana Anda dapat memperbaikinya dan menjaga alurnya tetap berjalan. Meskipun ada kalanya keadaan membaik setelah itu, sering kali proses ini berulang terus menerus. Selain itu, Anda juga harus memperhatikan ilustrasi, rencana jadwal, dan hal lainnya. Anda harus melakukan ini dengan penulis yang agak rumit, sehingga bisa memakan banyak waktu tergantung pada orangnya.”

“O-Oke.”

Bukannya aku tidak mengerti betapa sulitnya kehidupan seorang editor, tapi kenapa dia mengungkitnya sekarang?

“Begitulah caraku mengatakan bahwa Sensei adalah orang yang cukup mudah untuk dihadapi. Draf pertama naskah hampir selalu sempurna untuk pertama kalinya, dan tidak ada hal nyata yang perlu dikeluhkan. Hanya ada nitpicks kecil di sana-sini. Anda pada dasarnya selalu menyelesaikan naskah sebelum batas waktu, jadi tidak ada jadwal yang perlu dikhawatirkan. Memang benar bahwa Anda melewatkan tenggat waktu pertama di awal, tetapi Anda mengirimkan naskah pada hari berikutnya. Itulah jumlah masalah yang kami alami, dan tidak ada hal buruk yang pernah terjadi. Anda hampir seperti siswa teladan. ”

“T-Terima kasih…?”

“Ini pertama kalinya saya menjadi editor. Aku punya orang lain yang mengejarmu, dan aku punya banyak masalah dengan mereka. Beberapa dari mereka benar-benar membuatku lelah. Dalam arti tertentu, Anda merepotkan karena Anda tidak mengizinkan saya untuk mengasah keterampilan saya sedikit pun. ” Shinozaki-san mencibir pada dirinya sendiri.

“U-Um, dan apa hubungannya ini dengan…?” Saya bertanya.

“…Tapi, sayangnya hal-hal tidak bisa terus seperti itu selamanya. Belum lagi ini adalah hari terakhir tahun ini, jadi mungkin sudah terlambat. ”

“Eh?”

“Pada dasarnya, ini mungkin pertama kalinya aku benar-benar harus bekerja sebagai editor Towano Chikai—Tidak, pertama kali aku bisa bekerja.”

Shinozaki-san tampak lega karena suatu alasan. Namun, aku merasakan secercah harapan dalam kata-katanya.

“J-Jadi itu artinya…!” Aku mencondongkan tubuh ke depan ke arah Shinozaki-san.

“…Biasanya, sebuah novel adalah sesuatu yang dibuat dengan kerja sama antara penulis dan editor. Itu tidak pernah diperlukan sampai sekarang. Namun, sepertinya waktunya telah tiba.”

“T-Terima kasih banyak…!” Ketika saya mendengar ini, saya menundukkan kepala.

Kali ini, itu bukan isyarat permintaan maaf, melainkan rasa terima kasih. Dia baru saja mengatakan bahwa dia akan membantu saya dengan seri baru saya. Itu mungkin hal yang wajar untuk dilakukan seorang editor, tapi mengingat betapa repotnya kami membuatnya, mau tak mau aku merasa bersyukur.

“Sungguh, terima kasih banyak…! Kami sudah mengganggumu dengan serial saat ini, dan kamu bahkan menyerah pada keegoisanku…!”

Shinozaki-san tersenyum pahit. “Sudah hentikan. Bagaimana saya tidak bisa membantu setelah mendengar semua itu? Selain itu, setelah melihat Imouto-san seperti ini, aku akan mengutuk diriku sendiri jika aku mengirimmu pulang tanpa membawa apa-apa.”

“Seperti apa?” Aku menoleh dan melihat ke arah Suzuka. “Wah?! Suzuka?!”

“…Dia…fu…nyaa…hauuu…”

Bukan hanya wajahnya, tetapi seluruh tubuhnya tampak memerah, dan matanya berputar di rongganya.

“…Saya suka…! O-Onii-chan…mencintai…m-aku…! T-Paling… di seluruh dunia…! Ehe, ehehe, ehehehehe…!”

“Hai?!”

Suzuka jatuh ke bahuku, meraih pakaianku dan menggosokkan kepalanya ke dadaku.

“T-Tenangkan dirimu! Apa yang terjadi denganmu?!”

“Maksudku, setelah pernyataan itu…Tidak, akan lebih tepat untuk menyebutnya pengakuan, kurasa? Siapa pun akan berakhir seperti itu,” kata Shinozaki-san sambil tersenyum.

Ketika saya mendengar ini, saya memikirkan kembali semua hal yang telah saya katakan, dan saya mulai tersipu juga. Aku agak terbawa, bukan?!

“Tapi itu beban di punggungku.”

“Eh? A-Apa maksudmu?”

“Setelah melihat bagaimana Sensei dan Imouto-san bertindak, aku ingin mempercayai pernyataanmu barusan. Jika saya melihat adegan seperti itu dalam novel ringan, saya pasti ingin membaca lebih banyak … Kalian berdua benar-benar saudara kandung terbaik di luar sana. ” Shinozaki-san berkata, tersenyum gembira.

Saya merasakan rasa malu itu hilang, dan saya bergabung dengan senyum saya sendiri.

“… Sekarang, kalau begitu.”

Senyum Shinozaki-san dengan cepat menghilang, dan dia menghela nafas. “Setelah mengatakan sesuatu seperti itu, aku akan memastikan kamu menulis serial yang bisa mengalahkan yang sekarang, Sensei.”

“Ya,” kataku sambil mengangguk yakin.

Aku tidak bisa mengkhianati perasaan Suzuka.

“Bagaimanapun, aku akan membuatmu segera mulai bekerja. Fokus pada plot, dan kirimkan kepada saya secepat mungkin. Saya akan melihatnya selama Tahun Baru. ”

“Silakan lakukan. Dan terima kasih.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Hal-hal semakin menarik. Aku akan membuatmu bekerja lembur juga—atau begitulah yang ingin kukatakan, tapi…” Shinozaki-san menyeringai. “Untuk hari ini, pergi dan main matalah sesuka hatimu dengan adik perempuanmu itu. Itu pasti akan berguna untuk pekerjaan Anda di masa depan. ”

Dengan itu, editor konyol ini akhirnya mulai bertingkah seperti biasa lagi.

*

“Fiuh… wajahku masih terbakar…”

Kami sedang dalam perjalanan pulang dari Sumeragi Publishing. Suzuka mengipasi wajahnya dengan tangannya, dan meskipun dia terlihat jauh lebih baik daripada sebelumnya, aku masih bisa melihat bahwa wajahnya memerah. Suzuka adalah yang paling lucu saat dia seperti ini.

“U-Um… Aku senang Shinozaki-san akhirnya setuju.”

“Ya. Kami benar-benar sangat mengganggunya dengan tuntutan kami. Tapi dia tetap menyetujuinya pada akhirnya… Kurasa kita beruntung.”

“T-Tidak, aku yakin kata-kata Onii-chan menggerakkan hatinya… A-Dan, tentang itu…”

Suzuka mulai gelisah, menyatukan jari telunjuknya saat dia menatapku.

“T-Tentang itu… k-pengakuan…!”

“Ugh…”

Pengakuan. Kata itu saja membuatku tersipu malu. Saya telah mengatakan begitu banyak hal yang memalukan selama pertemuan kami.

“A-Apa pengakuan itu? I-Bahwa kamu tidak bisa dimanjakan oleh cinta adik perempuanmu lagi… Aku benar-benar terkejut ketika kamu mengatakan itu, tahu.”

“A… Y-Yah, kau tahu… kau mungkin bisa mengetahuinya bahkan tanpa aku harus mengejanya…”

“A-aku ingin mendengarnya langsung dari mulut Onii-chan!” Suzuka mendekatiku dengan ekspresi cemberut.

Bagaimana saya bisa mengatakan tidak jika adik perempuan saya yang manis bertanya seperti ini?

“…I-Masalahnya, ketika aku diberitahu bahwa novelku, yang aku curahkan semua perasaan dan emosiku, lebih rendah dari milikmu, yang ditulis dengan cara yang sama, aku menjadi sangat marah… A-Semua yang aku ingin lakukan adalah mengatakan bahwa perasaanku padamu bahkan lebih kuat!” Saya mendapati diri saya berteriak seolah-olah itu akan menyebabkan neraka ini berakhir lebih cepat.

Tentu saja, sejelas hari itu aku hanya berusaha menyembunyikan rasa maluku.

“Ap… Apa artinya itu?!” Wajah Suzuka memerah lagi saat dia marah.

“K-Kamu mengatakan bahwa perasaanku terhadap Onii-chan lebih lemah dari perasaanmu padaku? Apakah itu tentang pengakuan itu ?! ”

“Y-Ya. Lagipula, aku lebih mencintaimu.”

“A-aku tidak akan tahan untuk itu! Saya menginginkan amandemen! Perasaanku padamu jauh lebih kuat! Saya tahu itu!”

“Tidak, tidak, tidak, saat aku menjadi makhluk hidup, aku sudah sangat menghargaimu.”

“Y-Yah, aku terlahir seperti ini! Tidak, aku mencintai Onii-chan bahkan sebelum aku lahir, jadi ini kemenanganku!”

“Persetan dengan itu?! Itu bahkan tidak masuk akal!”

“I-Ini kebenarannya, jadi mau bagaimana lagi. Dan karena begitulah, Onii-chan tidak akan bisa mengalahkan seriku saat ini dengan seri barumu!”

“Saya pikir Anda mendukung saya ?!”

“Ini dan itu berbeda!”

Percakapan yang sangat memalukan naik ke langit musim dingin. Kami berdua terus seperti itu untuk beberapa saat setelah itu, benar-benar melupakan kedinginan. Akhirnya, kami menjadi pendiam.

“…Haha, kita melakukan hal yang sama dari sebelumnya lagi.”

“…Fufu, ya memang begitu.”

Kami saling berpandangan, menertawakan kebodohan kami. Ya, kami berdua benar-benar idiot. Dalam banyak cara. Kami berakhir sebagai idiot karena kami sangat mencintai satu sama lain.

“…Hei, Suzuka.”

Setelah tertawa beberapa saat, saya angkat bicara, merasa segar kembali.

“Ada apa, Onii-chan?”

“Maukah Anda membantu saya dengan seri baru saya?”

Suzuka mendengar pertanyaanku dan tertawa.

“Yah, tidak mungkin perasaanmu mengalahkan perasaanku.”

“Ugh … kamu masih melakukan itu?”

“Tapi aku ingin melihat sejauh mana perasaanmu, Onii-chan, jadi aku akan membantumu dengan senang hati,” katanya sambil memeluk lenganku. “Ketika kamu memikirkannya, apakah benar-benar perlu ditanyakan?”

“Apa maksudmu?”

“Kami berdua adalah Towano Chikai. Dua orang, satu penulis. Mengapa saya tidak membantu Anda dengan novel baru Anda?

“…Ya, kurasa itu masuk akal.”

Seperti yang Suzuka katakan. Towano Chikai adalah dua orang dalam satu. Masuk akal jika dua orang akan bekerja sama untuk membuat satu novel.

“…Terima kasih, Suzuka. Lagipula aku harus menulis novel yang bisa memenuhi harapan Shinozaki-san.”

“Memang. K-Dengan kamu mewarisi nama Towano Chikai, ayo tunjukkan pada semua orang di dunia betapa mesranya kita!”

“B-Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kamu menjadi seorang penulis dengan niat itu, bukan?”

“A-Bagaimana dengan itu? Apakah itu tidak diizinkan ?! ” Suzuka cemberut dengan wajah merah, dan aku hanya menggelengkan kepalaku sambil tersenyum.

“Tidak, tentu saja tidak. Ini seperti yang Anda katakan. Kami harus pamer ke seluruh dunia.”

“Betapa mesra dan genitnya kami, ya.” tambah Suzuka. Dia tersenyum bahagia.

Dan kemudian, dia menggumamkan sesuatu, hampir terdengar seperti dia mengatakannya pada dirinya sendiri.

“…Aku tidak pernah berharap memiliki kebahagiaan seperti itu…”

Saya setuju dengan dia. Tapi ini bukan di mana itu berakhir. Kita akan lebih bahagia di masa depan. Selama kita Towano Chikai, kita tidak akan berhenti.

“…Onii-chan, kita pasti harus membuat serial baru ini menjadi novel yang luar biasa.”

“Ya, aku berjanji akan memberikan segalanya, jadi nantikan itu.”

“Bagaimanapun, kamu adalah Towano Chikai.” kata Suzuka. Dia memeluk lenganku lebih erat, tersenyum bahagia. “Tapi perasaanku padamu masih lebih kuat, oke?”

“Kamu benar-benar tidak tahu kapan harus berhenti.”

Dengan kata-kata ini, kami tiba di rumah kami. Sambil bertukar pikiran tentang jalan baru di depan kita.