Bab 2: Kehidupan sehari-hari yang sama, hubungan yang berbeda

…Yah, itu tidak berarti bahwa kami berakhir sebagai kekasih atau apa pun.

“…Onii-chan, kamu masih memiliki rambut ranjang. Apakah kamu ingat untuk mencuci muka?”

Pagi hari berikutnya, saya turun ke dapur sambil menguap. Suzuka menatapku dengan tajam saat dia menyapaku sambil menyiapkan sarapan.

“Eh? Dengan serius? Di mana…?”

“Di sebelah kanan, ke belakang. Itu menonjol.”

“Ugh, kau benar… aku tidak tahu…”

“Tenangkan dirimu sedikit lagi, Onii-chan.” Suzuka menghela nafas pada ketidakmampuanku, hal yang sama yang selalu dia lakukan, yang telah kudengar berkali-kali.

Aku segera kembali untuk memperbaiki rambut tempat tidurku, dan kembali ke dapur setelahnya. Ketika saya melakukannya, saya menemukan sarapan baru saja selesai, dan saya bergabung dengan Suzuka dengan canggung di meja makan.

“Onii-chan, kamu sudah kelas dua SMA. Setidaknya jagalah tubuhmu dengan baik sebelum aku harus memberitahumu tentang itu.”

Saat aku duduk, Suzuka menyesap teh hitamnya, melanjutkan seperti sebelumnya. Kata-kata itu semakin menurunkan kepercayaan diri dan harga diriku sebagai kakak laki-laki.

“Ugh… T-Tapi rambut di ranjang tadi bukan masalah besar, kan? Bukannya aku mengabaikan tubuhku atau apa pun.”

Saya mencoba untuk melawan dengan beberapa kata pendek pemberontakan, tapi …

“Dasimu juga bengkok. Sepertinya Anda belum memahaminya? ”

Seperti yang Anda lihat, upaya sia-sia saya ditembak jatuh segera. Setelah memperbaiki dasi saya, saya mulai makan sarapan. Keheningan memenuhi ruangan, karena hanya suara peralatan makan yang terdengar. Untuk beberapa alasan, itu sangat canggung.

Bisa dikatakan, ini adalah bisnis seperti biasa bagi kami berdua. Bahkan setelah kami berhasil berbaikan, semuanya masih tetap sedikit kaku. Lagipula, tidak ada alasan nyata untuk berbicara selama waktu makan malam, dan di luar, mungkin terlihat seperti kita masih sama seperti dulu ketika keadaan dingin dan canggung.

Tapi tembok di antara kita telah lenyap. Suzuka adalah manusia super yang sempurna sehingga aku di sisi lain terlihat seperti pecundang mutlak. Dengan demikian, ini bukan sesuatu yang luar biasa. Itu hanya cuplikan dari kehidupan sehari-hari kami yang sangat normal.

…Tidak, tunggu sebentar. Maksudku, aku mengerti. Aku tahu apa yang ingin kamu katakan. Tapi beri aku waktu sebentar. Anda mungkin gatal untuk menunjukkan fakta bahwa kami baru saja kembali normal seperti tidak ada yang terjadi.

Bukankah kalian berdua berakhir dalam hubungan cinta timbal balik? Apa yang bahkan terjadi kemarin? Apakah itu mimpi? Hanya skenario mimpi? Apakah itu semua hanya imajinasi menyedihkanmu?

…Tentu saja Anda akan memiliki keraguan seperti itu. Jika novel ringan yang saya baca memiliki perkembangan seperti itu, saya pasti akan mengatakan itu. Tapi, serius, tunggu sebentar. Ada beberapa keadaan yang sangat penting yang harus Anda pertimbangkan di sini. Ini agak sulit untuk dijelaskan. Tapi percaya saja. Apa yang terjadi kemarin benar-benar terjadi, dan Suzuka dan aku benar-benar saling mengaku. Setelah mengkonfirmasi perasaan kami satu sama lain, kami berakhir dalam cinta timbal balik. Itu tidak salah lagi kenyataan yang terjadi.

Pertanyaannya, bagaimana tidak ada perubahan antara kemarin sore dan sekarang? Nah, letakkan garpu rumput dan obor Anda, karena ada alasan yang sangat sah untuk ini.

—Saudara tidak bisa berakhir sebagai kekasih, bodoh!!!

Maksudku, pikirkanlah secara rasional! Ini bukan manga, anime, novel ringan, eroge, atau media fiksi lainnya di sini. Saudara kandung yang berhubungan darah tidak bisa berakhir sebagai kekasih, tidak peduli bagaimana Anda memikirkannya! Mustahil, sesuatu yang tidak boleh terjadi.

—Itu memang benar, tapi…

Meski begitu, aku mencintai Suzuka, dan Suzuka mencintaiku kembali. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa kita abaikan. Itu sebabnya, begitu kami sampai di rumah tadi malam, kami membicarakannya dengan sangat rinci. Dan salah satu hasil dari itu—

“O-Onii-chan…”

Saat aku fokus pada pikiranku sendiri, Suzuka memanggilku dengan sikap yang sedikit berbeda dari sebelumnya. Pipinya memerah hanya sedikit, seperti dia tampak agak ragu-ragu, tetapi masih memiliki tatapan antisipasi dan kegembiraan saat dia menatapku. Ketika saya melihat penampilannya yang imut ini, saya hampir menjatuhkan roti panggang di tangan saya ke tanah karena terkejut, tetapi saya hampir tidak bisa menahannya. Saya menjawab dengan gugup, “A-Ada apa?”

“U-Um… aku ingin melakukan beberapa waktu Towano Chikai sekarang…” Suzuka melanjutkan, gelisah dengan gugup. Aku merasa pipiku mulai terbakar.

Atau dengan kata lain, lebih langsung, saya merasa terlalu malu. Tapi, karena aku tidak membencinya tentu saja, aku hanya mengangguk.

“T-Tapi, yah… apa yang harus aku lakukan…?”

“I-Itu… karena kita adalah sepasang kekasih, bagaimana aku mengatakannya… Aku bertanya-tanya apakah kita bisa menghabiskan lebih banyak sarapan seperti pasangan?!”

“S-Sarapan seperti pasangan?! Maksudku, itu masuk akal, tapi apa yang ada dalam pikiranmu…?”

“U-Um…karena kita sedang makan, bukankah kekasih biasanya akan melakukan hal ‘Buka-lebar~’ di mana mereka saling memberi makan?!”

Suzuka menyatukan kedua tangannya saat dia menanyakan itu, dan aku menyetujuinya.

“Kurasa itu benar-benar hal yang akan dilakukan pasangan… I-Kalau begitu mari kita coba itu. Aku hanya punya roti panggang, apa tidak apa-apa denganmu?”

“Y-Ya. Lalu aku akan mempersiapkan diri, jadi lakukanlah kapan pun kamu mau…!” kata Suzuka. Dia mempersiapkan dirinya.

Apakah benar-benar ada kebutuhan untuk mempersiapkan dirinya? Tapi aku mengabaikannya dan mengangkat roti ke arah Suzuka dan perlahan mendekatinya dengan itu… Ah, ini sebenarnya sangat memalukan…!

“S-Suzuka, buka lebar-lebar…!”

“A-Ahhhhnn…!”

Meski begitu, aku berhasil melewatinya. Wajah Suzuka memerah, saat dia menggigit roti panggang dengan cara yang hampir putus asa. Setelah mengunyahnya sebentar dan menelannya, dia angkat bicara.

“A-Entah bagaimana, itu tidak berakhir dengan suasana genit seperti yang kuharapkan… Dan roti panggangnya cukup sulit untuk dimakan…” kata Suzuka. Dia jelas tidak puas dan sedikit kecewa.

…Yah, aku merasakan hal yang sama. Roti panggangnya terlalu besar untuk memberi makan seseorang, yang membuatnya tidak cocok untuk sesuatu seperti ini. Tapi apa lagi yang harus kita gunakan?

“Hmph…” Suzuka menggembungkan pipinya. “Meskipun kami akhirnya memiliki waktu sebagai kekasih, itu tidak berjalan dengan baik… Kami telah bertindak mesra selama ini, tapi sekarang setelah datang ke acara utama, aku merasa ada sesuatu yang kurang…”

Saya merasakan hal yang sama. Bahkan jika dia menyebut kita kekasih sekarang, aku bingung harus berbuat apa.

“Ahhh, sangat menyebalkan! Waktu kita sebagai kekasih terbatas, jadi kita tidak bisa menyia-nyiakannya di sini!” kata Suzuka, hampir terdengar seperti sedang panik.

Tapi aku tahu persis apa yang harus kukatakan.

“Tenang. Kita hanya bisa merasakannya sedikit demi sedikit. Tidak harus segera. Kita bisa meluangkan waktu.”

Suzuka mendengarkan kata-kataku dengan linglung, hanya untuk mengarahkan wajahnya ke bawah dengan pipi yang sedikit memerah.

“T-Itu benar. Kita selalu bisa menjadi Towano Chikai kapanpun kita mau, jadi tidak ada alasan bagiku untuk panik. Benar.”

“Tepat. Jadi mari kita pikirkan bersama mulai sekarang.”

“…Ya, ayo. Ini bukan hanya aku sendiri lagi. Kami berdua akan mencari cara bagaimana menjadi mesra sebagai pasangan,” kata Suzuka. Dia tersenyum malu.

“Ah, tapi, menjadi Towano Chikai di tempat-tempat dengan orang-orang di sekitar itu tidak baik, jadi ingatlah itu, oke.”

“…Hmph, aku tahu itu. Meskipun saya tidak akan memiliki masalah bertindak seperti ini bahkan ketika ada orang lain di sekitar … ”

“Kupikir kita sudah membicarakannya tadi malam?! Ketika orang lain bisa melihat kita, kita harus bersikap seperti saudara normal!”

“Aku tahu itu…” Suzuka berkomentar, jelas tidak puas sama sekali.

Tapi, sekali ini saja, kita harus menjaga aturan ini. Itulah kesimpulan yang kami buat setelah membicarakannya tadi malam.

“Tapi itu berarti kita harus lebih menghargai waktu Towano Chikai kita! Tapi kita bisa melakukan apapun sayang yang kita inginkan di sini…!”

Suzuka menyilangkan tangannya dan mulai berpikir seolah hidupnya bergantung padanya. Sementara saya memperhatikannya, saya tidak bisa tidak mengingat betapa lucunya dia, dan saya mengingat kembali percakapan kami malam sebelumnya.

*

“Kenapayyyy?!!!”

Jeritan Suzuka menembus kesunyian di kamarku. Setelah semua yang terjadi, kami berdua pulang dan mengadakan pertemuan darurat di kamarku.

“R-Tenang, Suzuka. Kita harus memikirkan ini dengan tenang—”

“B-Bagaimana saya bisa tetap tenang tentang ini ?!” Suzuka menyandarkan tubuhnya ke arahku dengan air mata di matanya.

Aku memang mengantisipasi reaksi seperti itu, tapi dia masuk lebih dari yang kuharapkan… Kemana perginya karakter kerenmu, huh?

“L-Dengar, oke? Kami adalah saudara kandung, jadi kami tidak bisa menjadi kekasih. ”

“Dan aku bertanya padamu mengapa! Sebenarnya apa masalahnya dengan saudara kandung menjadi kekasih ?! ”

“Ada begitu banyak masalah sehingga aku bahkan tidak bisa menghitungnya!” Aku secara tidak sengaja terjebak dalam emosi Suzuka dan merespons lebih keras dari yang aku inginkan.

Yang sedang berkata, bagaimana mungkin saya tidak menanggapi itu ?!

“…B-Meskipun kami akhirnya mengetahui bahwa kami merasakan hal yang sama…! Meskipun kamu mengatakan kamu akan membuang segalanya untukku sehingga kamu bisa bersamaku selamanya…!”

“Aku tidak pergi sejauh itu …”

Sepertinya kata-kata saya telah dipelintir tanpa bisa dikenali. Maksudku, aku sangat mencintai Suzuka, jadi bukannya aku tidak akan melakukan itu, tapi…

“T-Ngomong-ngomong, Suzuka, dengarkan aku. Ini sangat penting,” aku berdeham untuk kembali ke jalur semula dan menunjukkan ekspresi serius.

Sangat penting bagi kami berdua untuk memikirkan masa depan.

“…Memang benar bahwa kami berdua berakhir dalam cinta bersama. Jika kami adalah anak laki-laki dan perempuan normal, itu akan menjadi akhir yang bahagia. Yang harus kami lakukan hanyalah menggoda isi hati kami dan menjadi tua bersama.”

“Namun…” Aku mengangkat jari telunjukku.

“Kami bersaudara. Itu adalah fakta yang tidak akan berubah tidak peduli seberapa banyak kita menentangnya. Dan saudara kandung tidak diperbolehkan menjadi kekasih dengan cara apa pun. Itu aturan alam lain yang harus kita ingat.”

“Aku tidak bisa menerima itu! Kenapa kita tidak bisa?! Bahkan jika kita saudara! Ada semakin banyak jenis pasangan di dunia, Anda tahu ?! Mengapa tidak menjadi orang yang memulai sebagai saudara kandung ?! ”

“…Yah, aku tidak bisa tidak setuju bahwa ide ini mungkin menjadi sesuatu yang benar-benar normal di masa depan. Tapi untuk saat ini, itu tidak terjadi. Dan kita tidak bisa hanya berharap itu hilang.” Aku berdebat, tapi Suzuka masih tidak senang.

“Saya tidak berencana untuk mengalihkan pandangan saya dari itu. Sebaliknya, pada saat ini, tekad saya untuk berdiri dan menghadapinya adalah yang terkuat yang pernah ada. Bahkan jika seluruh dunia menentangnya, aku tidak akan membiarkan siapa pun berdiri di antara aku dan Onii-chan!”

“B-Berhenti sudah! Aku tahu kamu sedang bersemangat sekarang, tapi tetap pegang kenyataan, oke?!”

“Apa yang kau bicarakan? Saya sangat serius tentang ini.”

Seperti yang dia katakan, tatapan yang Suzuka berikan padaku tidak bisa lebih intens lagi.

“A-Ngomong-ngomong, ini bukan sesuatu yang bisa diubah hanya dari menjadi emosional…”

“Onii-chan, aku tidak menjadi emosional sedikit pun. Saya mungkin tampak sedikit terpaku pada hal ini, tetapi pikiran saya selalu tenang. Misalnya, menjadi anggota Kongres dan mengizinkan pernikahan antara saudara kandung yang memiliki hubungan darah… Tidak, hanya di dalam Jepang saja tidak cukup. Masyarakat internasional harus membuka mata mereka. Saya harus memulai seminar internasional untuk membuka mata negara lain juga—”

…T-Tidak bagus, dia benar-benar memikirkan hal ini lebih serius daripada yang kupikirkan. Dan, mengingat itu Suzuka, dia mungkin benar-benar bisa melakukannya.

“L-Mari kita kesampingkan apa pun yang berhubungan dengan masa depan! Yang penting adalah saat ini. Sebagai saudara, kita tidak bisa menjadi kekasih. Itulah kenyataan saat ini, dan itu tidak akan berubah dalam waktu dekat.”

“Tetapi…”

“Aku tahu, Suzuka. Aku hanya tidak akan bisa menerimanya jika orang melihatmu dengan cara yang aneh. Anda mungkin baik-baik saja dengan itu, tetapi saya akan membencinya. Karena Anda penting bagi saya, saya ingin Anda mendengarkan saya.”

“O-Onii-chan…” Pipi Suzuka memerah lagi saat dia mengangguk.

…Ya, Suzuka benar-benar gadis yang baik. Dia bisa menjadi sedikit egois di kali, tapi itu lucu dengan caranya sendiri.

“…Dikatakan demikian, aku masih tidak bisa menerima itu. Aku akhirnya berhasil menyampaikan perasaanku pada Onii-chan, namun kita tidak bisa menjadi kekasih! Ini terlalu kejam! Tepat ketika aku berpikir aku bisa menjadi mesra seperti yang aku inginkan dengan Onii-chan, tanpa harus membuat alasan…!” Dia menggembungkan pipinya yang memerah saat dia menyuarakan ketidaknyamanannya.

Sikap kekanak-kanakan itu selalu menyenangkan, dan diberitahu betapa dia sangat ingin mesra denganku membuatku hampir menggeliat kesakitan karena kelucuannya.

“Ada apa, Onii-chan?”

“T-Tidak, tidak apa-apa,” aku harus menutup mulutku untuk menyembunyikan fakta bahwa aku sedang menyeringai.

Meskipun tidak perlu merahasiakannya lagi, menjadi bersemangat ini masih sangat memalukan.

“…Juga, apakah kamu baik-baik saja dengan itu, Onii-chan?”

Sebelum aku menyadarinya, Suzuka menatap lurus ke mataku.

“A-Apa maksudmu?”

“B-Fakta bahwa kita berakhir dalam cinta bersama, tetapi harus tetap seperti sebelumnya. Apa kau baik-baik saja dengan itu, Onii-chan?! Tidakkah kamu ingin menjadi mesra dan menggodaku?” Dia memelototiku dengan cemberut mematikan.

“…Seolah-olah. B-Bahkan aku ingin mesra sepuasnya denganmu,” aku mengalihkan pandanganku sambil menjawab dengan jujur.

Fakta bahwa aku mencintai Suzuka tidak berubah. Tentu saja, aku ingin melakukan segala macam hal seperti pasangan dengannya… Ahh, aku tidak pernah berpikir bahwa aku akan mengatakan hal seperti itu tepat di depan Suzuka…

“Lalu bagaimana kamu bisa menyerah begitu saja?!”

“Aku merasakan hal yang sama denganmu, Suzuka. Jadi mari kita pikirkan apa yang harus dilakukan, dan bagaimana menangani situasi ini, mulai sekarang. Bersama-sama, oke?”

“Eh?”

Suzuka mengerjap bingung.

“Aku sudah memberitahumu, kan? Saya ingin melakukan hal yang sama seperti Anda. Kita tidak bisa menjadi kekasih, tapi kita memiliki perasaan yang sama satu sama lain, dan aku cukup yakin bahwa aku tidak akan bisa menahan perasaan itu. Itu sebabnya kita harus memikirkan cara untuk mencapai keinginan kita tanpa membiarkan siapa pun terluka dalam prosesnya.”

Jika itu hanya perasaan saya sendiri, saya mungkin bisa menahannya, dan hidup terus. Tapi sekarang setelah kita tahu perasaan kita sama, menahan dan menguncinya bukanlah sesuatu yang bisa kulakukan. Dengan demikian, kita hanya bisa bergerak maju. Meskipun itu akan menjadi jalan yang sangat sulit jika bersama dengan Suzuka. Saya mendapatkan perasaan bahwa saya bisa melakukannya.

“…Jadi mari kita berhenti memikirkannya sendiri, dan mari kita bekerja sama untuk itu, oke?”

Aku menyelesaikan argumenku dengan itu, dan sebagai tanggapan, Suzuka menunjukkan kekaguman, matanya berbinar.

“A-aku lihat bagaimana ini! Seharusnya kau memberitahuku lebih awal, kalau begitu! Ide yang bagus! Bekerja sama untuk menciptakan masa depan kita sendiri yang indah… Ah?! Apakah ini salah satu hal di mana pasangan mulai bekerja bersama ?! ”

Meskipun aku tidak yakin persis apa yang dia bicarakan, ketika aku melihat betapa gembira dan bahagianya Suzuka, aku merasa puas. Biasanya, dia bertingkah keren dan tenang, tetapi melihatnya energik seperti ini juga tidak terlalu buruk.

“J-Jika kita benar-benar tidak ingin ada yang terluka, bagaimanapun juga kita harus mengubah aturan dunia ini! Jadi saya akan menjadi anggota Kongres! …Meskipun untuk itu, aku membutuhkan lebih banyak pengaruh! Jadi lebih dari kekuatan politik, mari kita asumsikan bahwa dana bahkan lebih diperlukan. Akan ada masanya sebuah bisnis atau perusahaan akan berada di atas keluarga kerajaan. Jadi kita harus menemukan cara untuk mengeksploitasi sistem saat ini untuk mendapatkan persetujuan yang lebih tinggi dengan cepat. Dan kemudian, ketika kita memiliki kekuatan, kita dapat mengubah nilai-nilai orang sesuka hati—”

“Oke, berhenti di situ! Cara Anda memikirkan ini sebenarnya terdengar cukup realistis, jadi itu mungkin benar-benar terjadi! ”

“Tapi, Onii-chan, kita harus mengambil jalan ini pada akhirnya jika kita ingin menikah di masa depan. Apakah kamu tidak sadar akan hal itu?”

…Jangan hanya mengatakan itu dengan wajah datar. Wajahmu memberitahuku dengan jelas betapa seriusnya dirimu, dan itu menakutkan…

…Untuk menangis dengan keras, tepat ketika saya merasa bangga untuk sepersekian detik, manusia super yang sempurna ini mulai mencoba untuk mengubah seluruh arah umat manusia.

“… Batuk . A-Mungkin tidak apa-apa untuk membidik sesuatu sekaliber itu di masa depan, tapi kita berbicara tentang masa kini, kan?”

“Itu benar, tapi…”

“Apa yang harus kita diskusikan sekarang adalah apa yang bisa kita lakukan pada saat ini. Jadi mari kita berpikir tentang situasi kita sebentar. Pertama, karena kita bersaudara, kita tidak bisa menjadi kekasih. Itulah inti dari semuanya. Karena itu, karena kami mengetahui bahwa kami memiliki perasaan satu sama lain, kami jelas ingin berakhir dalam hubungan seperti itu. Kami ingin menjadi mesra dan semua itu. Ini akan menjadi tujuan kami, jadi untuk berbicara. ”

“Pada dasarnya, kita harus melewati rintangan itu dan berhasil mencapai tujuan kita…”

…Yah, itu cukup banyak, tapi ketika aku mendengar Suzuka mengatakannya dengan wajah lurus, itu mulai terasa seperti ini adalah proyek sains sekolah. Namun pada kenyataannya, kami mencoba memikirkan cara yang memungkinkan kami bersaudara menjadi mesra seperti pasangan…

“…Intinya, kita harus bersikap seperti saudara kandung yang normal saat ada orang lain, dan hanya bersikap mesra saat kita berdua saja.”

“Kurasa itulah yang akan terjadi…”

Ketika Anda memikirkannya, saya kira tidak pernah ada metode lain selain itu.

“B-Pada dasarnya, cinta terlarang…! Kami berdua telah memakan buah terlarang dan telah jatuh ke dalam dunia kegelapan…! Ahh, tapi jika itu dengan Onii-chan, maka…!”

“Kami sedang membicarakan ini sekarang sehingga tidak berakhir seperti itu. Apakah kamu mengerti?!”

Mengapa Anda terdengar sangat senang tentang itu semua?!

“Mengingat situasi kita saat ini, hanya ini yang bisa kita lakukan, bukan? Meskipun saya tidak bisa mengatakan saya terlalu senang tentang itu, melakukannya secara rahasia tidak terdengar terlalu buruk.

Mengesampingkan minat aneh yang tampaknya dimiliki Suzuka, dia benar mengatakan bahwa ini mungkin satu-satunya pendekatan kami yang layak. Yang sedang berkata, hanya bergegas ke depan sambil berteriak ‘Ayo pergi dengan ini!’ rasanya juga kurang pas. Bagaimana aku mengatakannya… Hubungan semacam ini terasa seperti akan membawa kita ke jalan yang salah (yang secara teknis, kurasa), tapi mungkin itu hanya keinginanku sendiri untuk tidak menodai Suzuka dengan cara apa pun. Tetap saja, melihatnya secara realistis, tidak ada jalan lain, ya?

“Jadi itu tidak baik, tapi aku masih ingin melakukan ini… Membersihkan dua rintangan ini terdengar seperti satu-satunya pendekatan…” Masih tenggelam dalam pikiran, aku menyilangkan tanganku sambil berpikir.

Sementara aku melakukannya, Suzuka menatap langit-langit sebentar, tapi dia tiba-tiba tertawa kecil.

“Hm? Apa itu?”

“Ah, tidak, permisi. Aku hanya memikirkan sesuatu di masa lalu.”

“Sesuatu di masa lalu… Sesuatu saat kita masih anak-anak?”

“Tidak bukan itu. Kembali ketika saya baru saja memenangkan hadiah utama novel ringan. ”

Apa yang terjadi saat itu…? Saya bingung.

“Memikirkan metode di mana kita bisa menyelesaikan dua rintangan sekaligus mengingatkanku pada waktu itu. Saat itu, saya ingin menulis novel dengan semua perasaan saya untuk Onii-chan yang dikemas di dalam sehingga semua orang bisa melihatnya, tapi saya tidak bisa membiarkan Onii-chan mengetahui tentang perasaan itu.”

“I-Begitukah?”

“Ya. Dan metode yang saya temukan adalah menjadikan Onii-chan sebagai pengganti saya. Dengan begitu aku bisa merilis novel sambil tetap merahasiakannya darimu.”

“…Sekarang setelah kamu menyebutkannya, itu tidak seperti kamu menipuku, tapi aku tidak menangkapnya sedikit pun. Apalagi setelah kamu mengatakan bahwa kamu kerasukan…”

Saat itu, aku masih berpikir bahwa Suzuka sangat membenciku, jadi mungkin aku hanya mempercayainya secara membabi buta karena itu.

“Pada saat yang sama, aku berhasil memperpendek jarak antara kita berdua, dan aku bahkan bisa mesra denganmu seperti yang aku inginkan. Saya menyelesaikan dua kondisi yang sangat sulit dan mencapai hasil terbaik!”

…Anehnya, Suzuka penuh percaya diri saat dia membual tentang pencapaiannya di masa lalu. Serius, dia diberkati dengan segalanya, bukan? Dia harus dicintai oleh surga …

“…Tapi kurasa itu benar. Sekarang kita harus memikirkan cara untuk mencapai hasil yang sama dengan situasi kita saat ini, ”kataku, ironisnya tidak menghasilkan apa-apa.

Namun-

“…Onii-chan,” gumam Suzuka, terdengar sedikit berbeda dari sebelumnya.

Dia memiliki tatapan serius di matanya saat dia menatap langit-langit, masih tenggelam dalam pikirannya.

“Aku baru saja menemukan sesuatu… Ah, well, sebenarnya, itu selalu ada di pikiranku, tapi baru saja terlintas di pikiranku. Mohon tunggu sebentar. Saya akan mengatur pikiran saya.” Suzuka terdiam beberapa saat.

Akhirnya, dia menatap mataku dan mengangguk puas.

“Onii-chan, aku punya ide. Meskipun saya kira itu tidak terlalu berbeda dari ide pacaran diam-diam yang disebutkan di atas … ”

“Apa itu?”

“Seperti yang kamu katakan, masalahnya adalah saudara kandung tidak bisa keluar sebagai kekasih, dan dari luar kita hanyalah sepasang saudara kandung yang normal.”

“Namun,” lanjut Suzuka, “Dalam kondisi tertentu, kita berdua bisa menjadi sepasang kekasih. Saya akan menyebutnya Waktu Towano Chikai.”

“Waktu Towano Chikai…?” Tidak bisa mengerti apa yang dia katakan, saya hanya membalas pertanyaannya.

“Ya. Towano Chikai adalah seorang penulis yang mencintai adik perempuan yang berpikir bahwa menjadi mesra dengan adik perempuannya adalah hal yang normal. Selain itu, Towano Chikai benar-benar kami berdua. Karenanya, hanya saat ini, kita dapat melewati batas saudara dan saudari dan bertindak sebagai kekasih sejati. Bagaimana kedengarannya?”

“Selain itu,” lanjutnya tanpa mengizinkanku menjawab, “Aku sudah memikirkan ini untuk sementara waktu. Meskipun kita tidak bisa menikah sebagai saudara kandung, aku selalu ingin menjadi istri Onii-chan. T-Tentu saja, saya masih ingin, tapi bagaimanapun, saya menciptakan karakter Towano Chikai dengan perasaan ini dalam pikiran. Janji untuk menjadi istri Onii-chan—Towano Chikai, “Sumpah Abadi”—Bagiku, itu adalah representasi dari ide yang memungkinkan kami berdua menjadi lebih dari sekadar saudara kandung. Jadi bagaimana jika kita menjadi kekasih sejati selama Waktu Towano Chikai ini?” Suzuka menyelesaikan pikirannya, dia mengarahkan pandangannya padaku.

Ketika saya mendengar kata-kata ini yang dapat memenuhi syarat sebagai pengakuan lain, jantung saya mulai berdetak lebih cepat. Jadi Suzuka telah memasukkan perasaan seperti ini ke dalam Towano Chikai, ya? Sementara aku tergerak oleh wahyu ini, aku mendengar kata-kata Suzuka melintas di pikiranku sekali lagi. Intinya, tidak ada yang salah dengan idenya. Dengan bertindak sebagai saudara normal di luar, kita dapat melanjutkan seperti sebelumnya, memungkinkan kita untuk menyembunyikan hubungan kita yang sebenarnya. Hubungan sejati ini hanya akan terjadi setiap kali Waktu Towano Chikai ini terjadi. Saat di mana kita melampaui saudara laki-laki dan perempuan normal dan menjadi… Pecinta.

Dengan kata lain, kita bisa menjadi mesra seperti yang kita inginkan tanpa harus menyembunyikannya, hanya dengan menempelkan nama Towano Chikai di atasnya. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa kesadaran kita akan perasaan kita akan berbeda.

“…Yah, kurasa itu bisa berhasil. Penyamaran ini, maksudku.”

“Ya saya setuju. Itu akan menjadi penyamaran yang bagus.”

Kami berdua saling mengangguk.

“Bahkan jika tidak ada yang berubah di luar, perasaan kita di dalam telah berubah secara dramatis. Dan dengan cara ini Anda tidak perlu khawatir akan melukai citra saya dengan cara apa pun, bukan?” tanya Suzuka.

“…?! B-Bagaimana kamu tahu ?! ”

“ Sigh… Aku selalu tahu persis apa yang kamu pikirkan, Onii-chan. J-Berapa banyak menurutmu aku memperhatikanmu? Saat kamu membuat ekspresi serius seperti itu, jelas kamu hanya mengkhawatirkanku… Astaga, Onii-chan terlalu baik untuk kebaikannya sendiri.” Suzuka menghela nafas tak percaya saat dia menggembungkan pipinya dan cemberut.

“…Maaf. Saya hanya mengatakan untuk tidak khawatir, tetapi saya mulai khawatir lagi sendiri … ”

“J-Jangan minta maaf. Aku tahu kau hanya memikirkanku. A-Dan mengetahui bahwa kamu menghargaiku seperti ini… membuatku merasa bahagia…” Wajahnya merah padam, dan dia berbicara dengan nada suara yang malu-malu.

“A-aku mengerti…” hanya itu yang bisa kukatakan sebagai balasannya.

…Ugh, diberitahu langsung ke wajahku benar-benar memalukan…!

“T-Ngomong-ngomong, ketika kamu memikirkan situasi kita saat ini, ini mungkin satu-satunya cara yang mungkin. Bagaimana menurutmu?” Wajahnya masih merah, Suzuka meminta penegasanku.

“…Ya. Apa yang kita lakukan tidak akan berubah, dan itu hanya menambahkan nama untuk itu… Tapi itu memberi makna dalam gambaran yang lebih besar. Menjadi kekasih hanya selama Waktu Towano Chikai ini… terdengar seperti kita. Dan juga-”

“I-Dengan cara ini, kita juga bisa ‘mengumpulkan data’ sebanyak yang kita mau, kan?”

Suzuka melompat ke arahku dan mengatakan kesimpulannya… Serius, apa yang kita pikirkan dengan begitu serius…? Ini sangat memalukan…

Karena itu, saya mengatakan sesuatu yang bahkan lebih konyol. “…I-Ini sebenarnya tidak ada hubungannya dengan semua itu, dan aku hanya ingin mesra karena aku mencintaimu, jadi jangan salah paham, oke?”

Ketika saya melakukannya, Suzuka bergabung dengan omong kosong saya, hampir putus asa, seperti dia berusaha untuk tidak kalah. “S-Sama untukku! Aku ingin mesra dengan Onii-chan karena aku juga mencintaimu!”

“… Pfft… haha…”

“…Ehe… Ehehehehe…”

Tatapan kami bertemu, dan kami mulai tertawa.

“…Ya kamu tahu lah. Either way baik-baik saja. Menjadi mesra, Mengumpulkan data di samping… Semuanya terdengar baik-baik saja bagiku.”

“Betul sekali. Kedua hal ini sangat mirip dengan kita.”

Dengan itu, kami tersenyum satu sama lain untuk sementara waktu saat kami memutuskan bagaimana kami ingin bertindak mulai sekarang. Nagami Yuu dan Nagami Suzuka adalah saudara kandung, jadi kami tidak bisa menjadi kekasih. Tapi, selama Waktu Towano Chikai ini, kami dua bersaudara menjadi satu orang, sekaligus sepasang kekasih.

Ada satu hal yang bisa kita andalkan. Towano Chikai seperti dunia yang berbeda bagi kami, memikul beban terlarang yang biasanya tidak dapat kami tangani. Itu juga berarti tidak ada rasa bersalah. Karena itulah sebenarnya yang dimaksud dengan Towano Chikai.

“Kalau begitu… Suzuka, aku akan menantikan ini.”

“Ya. Sama di sini, Onii-chan.”

Mulai sekarang, hubungan baru untuk kita berdua akan dimulai—atau mungkin tidak. Satu-satunya hal yang berubah adalah makna di baliknya.

“Umm, Onii-chan?”

Sementara aku memikirkan itu, Suzuka menatapku, sedikit gelisah.

“A-aku hanya ingin tahu… Apakah kita berdua bersaudara sekarang? Atau bisakah aku menganggap ini sebagai Waktu Towano Chikai?”

“Hah? Oh, hmm. Aku ingin tahu…” Ketika dia menanyakan itu padaku, aku agak tidak yakin dengan jawabanku. “A-aku pikir, jika kita berdua setuju maka ini saatnya Towano Chikai?”

Aku menjawab dengan hal pertama yang terlintas di pikiranku, dan Suzuka mengangguk setuju.

“B-Kalau begitu, aku ingin menjadikan ini Waktu Towano Chikai kita sekarang juga,” kata Suzuka.

Terkejut dengan permintaan yang tiba-tiba, saya terlalu bingung untuk mengatakan apa pun selain gagap “Y-Ya.”

“T-Terima kasih banyak. T-Untuk segera memulai, karena ini adalah Waktu Towano Chikai kita, aku ingin mesra sebagai kekasih!”

“Y-Ya!”

Aku hanya bisa menegang saat aku menanggapi Suzuka, yang jarang berbicara dengan gugup. Kami berdua sangat gugup sehingga kami hampir tidak tahu harus berkata apa atau melakukan apa.

“………”

“…Hah? Suzuka?”

Ironisnya, tepat setelah pernyataannya yang berani, Suzuka terdiam dan membeku.

“A-Apa yang terjadi?”

Ketika saya melihat bahwa dia tidak bergerak sama sekali, saya melambaikan tangan saya di depan wajahnya, mencoba untuk mendapatkan reaksi apa pun darinya. Beberapa detik berlalu sebelum dia akhirnya menghela nafas kesadaran.

“Y-Yah, aku sedang berpikir untuk melakukan sesuatu yang mesra sebagai kekasih, tapi aku tidak yakin apa yang harus kulakukan sejak awal, jadi kepalaku kosong,” katanya. Wajahnya berubah menjadi merah tua.

“Itu aneh. Ini seharusnya tidak terjadi… Aku sudah berfantasi tentang flirting sebagai pasangan yang tak terhitung jumlahnya sampai sekarang… Dan selama pengumpulan data kami, kami telah melakukan begitu banyak… Apa yang harus saya lakukan?!”

“Bahkan jika kamu menanyakan itu padaku, aku juga tidak tahu!”

Suzuka tiba-tiba bergerak ke arahku, memaksaku untuk mundur selangkah.

“T-Tenang untuk saat ini, oke? Tidak perlu terburu-buru. Pikirkan saja apa yang ingin kamu lakukan.”

“T-Itu benar. Tenang, tenang…” gumam Suzuka. Dia mengambil beberapa napas dalam-dalam. “U-Um… aku masih belum bisa menemukan apapun…”

“I-Tidak apa-apa. Jika Anda tenang, itu akan datang pada akhirnya. ”

“…Ah, aku memikirkan sesuatu… Um, kalau begitu, Onii-chan, bisakah kamu duduk sebentar?”

Aku mengikuti instruksi Suzuka, dan dia duduk di sebelahku.

“…Jadi apa yang akan kita lakukan sekarang?”

“Y-Yah, aku tidak menemukan hal lain selain ini… Bagaimana denganmu? K-Kami adalah kekasih sekarang, jadi apakah ada sesuatu yang mesra yang ingin kamu lakukan?”

“M-Aku? Itu agak mendadak…”

Memang benar aku ingin mesra dengan Suzuka, tapi saat dia menanyakan ini padaku, kepalaku kosong.

“…J-Hanya memilikimu di sampingku seperti ini sudah cukup bagiku, jujur ​​saja…”

“Aku merasakan hal yang sama. Ini sudah lebih dari cukup bagiku… Hauuu… B-menjadi kekasih sungguh luar biasa…” Wajah Suzuka memerah seperti apel matang.

Aku merasakan hal yang sama, dan aku tidak bisa mengangkat kepalaku. Kami telah melalui sesuatu yang serupa berkali-kali sebelumnya, tetapi sekarang kami adalah sepasang kekasih, semuanya terasa begitu absurd dan tidak nyata bagiku. Dari kelihatannya, itu sama untuk Suzuka. Selama pengumpulan data kami, dia akan selalu mengemukakan hal-hal yang paling konyol, tetapi sekarang dia hanya duduk di sebelah saya, ketegangan terlihat di wajahnya.

“I-Ini tidak cukup baik… Kita harus lebih mesra sekarang selagi bisa…!” Jadi dia berkata, tapi dia tidak bergerak sedikit pun.

Bahkan setelah ini, kami bolak-balik dengan ‘K-Kamu pergi dulu, Onii-chan’ dan ‘T-Tidak, kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau…’. Hasil akhirnya adalah kami hanya duduk bersebelahan sepanjang waktu.

Dengan itu, malam di mana kami berakhir dalam hubungan timbal balik berakhir. Aku sudah sangat bahagia hanya dengan mengatakan padanya perasaanku. Pada saat yang sama, saya menyadari bahwa perlu waktu cukup lama bagi kami untuk membiasakan diri dengan jenis hubungan baru ini.

*

“K-Kami benar-benar memiliki cuaca yang bagus hari ini.”

“Y-Ya, tidak ada awan yang terlihat.”

Dua suara tak bernyawa berbicara dalam perjalanan pagi ke sekolah. Suzuka dan aku menuju ke sekolah menengah kami seperti yang telah kami lakukan sebelumnya, berjalan berdampingan.

“Saya senang bahwa kami memiliki cuaca yang baik di akhir upacara semester.”

“Y-Ya. Ini memberi kami awal yang nyaman untuk liburan musim dingin.”

Kami berdua sangat gugup, bertukar kata tanpa isi apapun. Kami berdua saling melirik terus-menerus, tetapi begitu mata kami bertemu, kami dengan malu-malu mengalihkan pandangan kami, hanya untuk membiarkan hal yang sama terjadi lagi setelah beberapa saat.

Orang normal akan berkomentar bahwa kami bertingkah seperti pasangan baru, tapi itulah intinya di sini. Sepertinya kita belum bisa menilai jarak kita dengan benar. Dan, alasan semuanya berakhir seperti ini adalah karena “Waktu Towano Chikai” sedang aktif.

Dengan kata lain, kami berdua adalah sepasang kekasih. Biasanya, kita harus menggunakan Mode Saudara kita (jika itu sebutan yang tepat) dalam perjalanan ke sekolah, tapi Suzuka terus menekan Waktu Towano Chikai sampai kita bertemu dengan siswa lain dari sekolah kita.

…Seperti yang Anda bayangkan, saya tidak punya alasan untuk menolak. Jika memungkinkan, saya ingin menjadi mesra jika hanya untuk satu menit lebih lama, jadi saya bersyukur lebih dari apa pun, tapi—

“”……………”

Namun, situasinya jauh berbeda. Kami tidak terbiasa sama sekali. Meskipun kami berdua senang!

“K-Kita tidak bisa terus seperti ini. Kami adalah kekasih sekarang, tapi kami tidak pernah menggoda sama sekali,” kata Suzuka. Dia membentuk satu tangan menjadi kepalan tangan.

“Maksudku, kamu tidak salah tentang itu. Tapi saya sudah sangat senang dengan ini.”

“S-Sama untukku. Tapi tidakkah kamu ingin lebih bahagia saat kita saling menggoda?”

Dia tidak bisa lebih benar dari itu. Aku sudah lebih dari puas, tetapi jika aku bisa menjadi mesra dengan adik perempuanku yang lucu Suzuka sebagai kekasihku, aku mungkin akan mati karena kebahagiaan. Detak jantungku mulai berpacu hanya karena memikirkannya, tetapi ketika sampai pada bagian berpikir, aku kembali pingsan. Aku benar-benar puas dengan situasi saat ini dan sangat mencintai Suzuka, tapi sepertinya hal-hal seperti ini sebenarnya bisa mengganggu dalam jangka panjang.

“Uuu… Ini semakin parah. Tentu saja, karena kami berdua saling mencintai, tingkat kebahagiaanku selalu di luar grafik, tapi…”

“Yah, jika kita menempatkan level pada bagaimana kita sebagai kekasih, ini jelas level satu …”

Mungkin kami telah berlebihan dengan godaan kami sebelumnya selama pengumpulan data, tetapi tidak ada yang terasa berbeda tidak peduli apa yang saya pikirkan.

“…Apakah ada sesuatu yang ingin kamu lakukan, Onii-chan?”

“H-Hei, jangan memaksakannya padaku hanya karena kamu tidak bisa memikirkan apa pun …”

“A-Bukankah itu baik-baik saja? Di saat-saat seperti ini, pria harus memimpin.”

…Ugh, jadi sekarang kamu mengungkitnya…

“…A-aku agak ingin berpegangan tangan, kurasa?”

“Hmph, sesuatu yang sederhana? Bukankah itu hal yang sama yang kita lakukan setiap hari?”

“J-Jangan mengeluh setelah kamu juga tidak bisa memikirkan apa pun. Ayo, ulurkan saja tanganmu,” kataku sambil menarik tangannya dengan paksa.

…Ah, ini buruk. Tangannya begitu hangat dan lembut sehingga aku merasa seperti akan pingsan karena bahagia.

“Ha… Ha…!”

“Apa? Anda mengeluh, tetapi Anda sangat puas dengan ini, bukan? ”

“A-aku tidak bisa menahannya! Tangan Onii-chan begitu hangat dan dapat diandalkan! Tapi, tetap saja, berpegangan tangan saja tidak cukup.”

Saya setuju dengan itu. Sekarang kami adalah kekasih, saya ingin lebih dekat dengannya, dan rasanya seperti kami kehilangan sesuatu untuk dipuaskan hanya dengan ini.

“…L-Lalu…haruskah kita…melakukan pegangan tangan kekasih?”

“A-Apa itu dan mengapa itu terdengar sangat indah?”

“I-Ini bukan hanya berpegangan tangan secara normal, tapi juga mengaitkan jari kita…”

“Kedengarannya seperti hal yang sempurna untuk dilakukan oleh kekasih seperti kita! Ayo lakukan!”

Sejak Suzuka menyetujui, aku mengubah peganganku.

“…I-Ini sangat buruk, bukan? Ini seperti… kita sebenarnya adalah sepasang kekasih!”

“Y-Ya…! Ehehe, akhirnya kita jadi kekasih…!”

Aku menyuarakan kekagumanku, dan Suzuka mengeluarkan tawa yang terdengar bahagia. Memikirkannya secara rasional, kami benar-benar berbicara omong kosong, tetapi tidak mungkin bagi kami berdua untuk menyadarinya, berkat betapa pusingnya kami.

“O-Onii-chan, ini… Kurasa kita mungkin akan benar-benar menggoda seperti pasangan!”

“T-Tunggu sebentar, Suzuka. Kita belum selesai.”

“T-Ada lagi?! Anda mengatakan bahwa kita bisa lebih mesra ?! ”

“Ya… Ini adalah sesuatu yang hanya bisa kamu lakukan selama musim dingin seperti ini. Pada dasarnya, kami akan terus berpegangan tangan, dan kami akan memasukkannya ke dalam saku mantelku!”

“S-Sesuatu yang berani seperti itu ?!”

Aku bahkan tidak menunggu tanggapan Suzuka. Aku hanya memasukkan kedua tangan kami ke dalam saku mantelku. Saat aku melakukannya, kehangatannya semakin meningkat, dan Suzuka dan aku saling bertatapan, wajah kami semakin merona.

“O-Onii-chan…! Ini adalah cara yang bagus untuk menjadi mesra! Kami benar-benar kekasih sekarang!”

“Ya, ini bahkan lebih baik dari yang aku bayangkan! Ini seperti dunia baru yang terbuka untukku!”

Serius, apa yang kita bicarakan? Saya cukup yakin kita tidak tahu apa yang kita katakan. Tidak diragukan lagi kita akan menggeliat kesakitan melihat ke belakang.

Kami mulai semakin dekat dengan sekolah, dan semakin banyak siswa secara bertahap mulai terlihat. Tapi karena kami begitu putus asa bertindak mesra, kami hampir tidak menyadarinya sama sekali.

“…Yah, ini pasti untuk Waktu Towano Chikai kita,” kataku dengan berat hati dan melepaskan tangan Suzuka.

“Hmm… Sayang sekali, tapi kita tidak bisa menahannya. Kami telah memutuskan untuk melakukannya dengan cara ini,” Suzuka masih terdengar sedikit tidak puas, tapi menyetujuinya. “Kalau begitu mari kita hiatus Waktu Towano Chikai untuk saat ini.”

“Ya. Sekarang kami adalah saudara kandung yang sangat normal.”

“ Saudara dekat , Onii-chan,” Suzuka mengoreksiku.

Suasana hati Suzuka sudah berubah, dan dia kembali menjadi adik perempuan. Awalnya, aku agak khawatir tentang itu, tapi sepertinya dia akan menepati janjinya.

“Ngomong-ngomong, Onii-chan, bagaimana hasil ujian akhir semestermu?”

“Rata-rata, kurasa. Saya tidak naik banyak, tetapi saya juga tidak turun. Bagaimana denganmu?”

“Skor penuh dalam segala hal.”

“Kamu mengatakannya seolah itu bukan apa-apa … kurasa tidak perlu bertanya.”

Suasana Suzuka berubah, begitu pula isi percakapan kami. Kami kembali ke kehidupan sehari-hari kami yang biasa. Yang sedang berkata, tidak semuanya tetap persis sama. Baik Suzuka dan aku merasa sangat santai. Sekarang kita tidak perlu menyembunyikan perasaan kita lagi, kita bisa lebih rileks dalam kehidupan sehari-hari.

Segera setelah itu, Nikaido-san dan Shiina-san muncul.

“Selamat pagi, Suzuka. Dan Senpai juga.”

“Pagi, Suzu-chan dan Onii-san.”

“Selamat pagi, Kaede, Kotomi.”

“Pagi, kalian berdua.”

Kami berdua menyapa para pendatang baru dan berangkat ke sekolah dalam kelompok besar seperti biasanya. Kemudian lagi, sebagian besar waktu Suzuka akan berbicara dengan dua lainnya sementara aku mendengarkan diam-diam dari pinggir lapangan. Berpikir bahwa itu akan berakhir seperti ini, aku mulai mundur.

“…Hah?”

Sebelum aku bisa melakukannya, Nikaido-san mengeluarkan gumaman bingung, dan dia melihat ke antara Suzuka dan aku.

“Ada apa, Kaede?”

“Ah, yah, aku hanya merasa kalian berdua bertingkah sedikit berbeda dari biasanya…”

Ketika Nikaido-san mengatakan itu, baik Suzuka dan aku hampir membeku di tempat. Apakah dia mengetahui bahwa kami berdua mengaku satu sama lain? Tidak, tidak, tidak, tidak, itu terlalu berlebihan, kan?

“A-aku tidak berpikir itu benar. Bukankah itu hanya imajinasimu?” Aku mencoba meyakinkannya setenang mungkin, tapi…

“Tidak, sebagai pendekar pedang, aku memahami hal-hal semacam ini lebih cepat. Ini seperti kehadiran yang Anda berikan dan semacamnya. ”

“Penjelasan macam apa itu ?!”

Dia bertingkah seolah aku harus percaya itu?! Dan apa hubungannya menjadi pendekar pedang dengan itu?!

“Astaga, kamu terkadang mengatakan hal-hal yang paling lucu, Kaede. Bukankah kamu juga berpikir begitu, Kotomi?”

Suzuka sepertinya mulai sedikit gugup, dan dia mencoba menepisnya.

“Hmm… aku memang merasakan hal yang serupa, ya. Bahwa suasana antara kamu dan Onii-san sedikit berbeda.”

““Ehhhhh?!””

Tapi bertentangan dengan harapan kami, Shiina-san setuju dengan Nikado-san, membuat Suzuka dan aku bingung. Tapi kenapa?!

“Apa, Kotomi, menurutmu juga begitu?”

“Ya. Keduanya berbeda hari ini, kan? ”

Sementara Suzuka dan aku mencoba menyembunyikan kegelisahan kami yang memuncak, mereka berdua saling mengangguk setuju. Dan, seolah-olah mereka telah mengatur waktunya, mereka berbalik ke arah kami secara bersamaan.

“”Apakah sesuatu terjadi?””

Dengan suara mereka yang saling tumpang tindih dengan sempurna, mereka bertanya langsung kepada kami.

“T-Tidak ada yang terjadi sama sekali! J-Juga, aku masih tidak mengerti bagaimana kamu bisa berbicara tentang kehadiran dan suasana dan hal-hal seperti itu…?!” Secara alami, saya mulai panik.

Saya benar-benar bingung bagaimana mereka bisa tahu.

“I-Itu benar, kita berdua sama seperti biasanya,” Suzuka menimpali setuju denganku, tapi keduanya tampak kurang yakin.

“Tidak, suasana di sekitar kalian berdua jauh lebih lembut dari sebelumnya. Seperti kamu sedang bersantai sekarang… Sampai baru-baru ini, selalu canggung di antara kalian berdua, bukan?”

“Ya, itu seperti akar penyebab sesuatu menghilang. Sesuatu pasti telah terjadi, kan?”

Mereka berdua terus menekan serangan mereka, memaksa Suzuka dan aku untuk terdiam… S-Serius, bukankah ini terlalu banyak wawasan? Atau apakah kita semudah itu untuk dilihat? Either way, mereka berdua tampaknya yakin bahwa sesuatu telah terjadi, dan mereka tidak mengizinkan kami untuk mencoba mengabaikannya. Yang sedang berkata, mengatakan ‘Kami benar-benar menemukan bahwa kami berdua saling mencintai!’ bukan pilihan.

“…Permasalahannya adalah…”

Namun, saat aku memikirkan itu, Suzuka sudah mulai berbicara. Aku mencoba membuat Suzuka panik ‘Apa yang akan kamu katakan?!’ agak terlihat, tapi dia baru saja mengembalikannya dengan tatapan tenang di matanya, seperti dia mengatakan bahwa aku harus menyerahkannya padanya.

“Masalahnya adalah … kita benar-benar berbaikan kemarin.”

Nikaido-san dan Shiina-san berkata “”Dibuat?”” Secara bersamaan.

“Ya. Sampai kemarin, kami bertengkar, tapi akhirnya kami berbaikan. Benar, Onii-chan?”

“…Ya, kau benar,” aku mengangguk setuju saat Suzuka memasukkan bola ke dalam lapanganku.

Apa yang kami katakan juga bukan kebohongan total. Kemarin, kesalahpahaman yang terjadi di antara kami selama beberapa tahun terakhir akhirnya terhapus. Akibatnya, kami berbaikan, meskipun itu hanya sedikit lebih dari itu.

“Sebuah perkelahian? Kalian berdua bertengkar? …Apakah Senpai menarik lagi omong kosong anehnya, Suzuka?”

Ketika dia mendengar apa yang Suzuka katakan, Nikado-san melemparkan tatapan tajamnya yang biasa padaku, menyiapkan pedang bambu yang ada di punggungnya.

“T-Tunggu! Mengapa Anda menganggap saya orang jahat dalam lima detik ?! ”

“Jika Suzuka dan Senpai yang kita bicarakan, maka hanya ada satu orang jahat! Tidak mungkin Suzuka akan membuat masalah dalam skenario realistis apa pun!”

… Ugh! Memang benar bahwa dia tidak sepenuhnya salah, tapi bukankah dia menempatkan Suzuka di atas alas yang terlalu tinggi?!

“Tenang, Kaede. Aku senang kamu mengkhawatirkanku, tapi kita sudah berbaikan, jadi aku baik-baik saja.”

Untungnya, Suzuka melompat untuk menyelamatkanku.

“Hmm…yah, kalau Suzuka bilang begitu…Tapi apa kau baik-baik saja?”

“Ya. Saya tidak bisa lebih bahagia sekarang.” Suzuka berkomentar dengan pipi yang sedikit memerah, menunjukkan senyum yang benar-benar bahagia.

Senyumnya begitu murni dan imut sehingga bahkan seorang wanita seperti Nikado-san tidak bisa menahan diri untuk tidak tersipu sedikit. Dan tanpa membuang banyak waktu, Suzuka menoleh ke arahku. “Bukankah itu benar, Onii-chan?” dia bertanya. Aku mengangguk dengan senyumku sendiri. Aku sama senangnya dengan Suzuka.

“A-Begitukah…? Itu bagus untuk didengar, kalau begitu. A-Ngomong-ngomong, Senpai, aku tidak akan memaafkanmu jika kamu menyebabkan Suzuka kemalangan apa pun, kamu dengar aku ?! ”

“Saya tahu itu. Saya tidak akan berani. Saya berjanji.”

“…Hmm? S-Senpai, kamu terlihat sedikit lebih gagah dari biasanya—Ah, eh, bukan apa-apa! A-Ngomong-ngomong, aku akan melepaskanmu dengan mudah hari ini!” kata Nikado-san. Pipinya memerah karena suatu alasan.

“Kotomi? Apakah ada yang salah?”

Sementara itu, Suzuka telah berbalik ke arah Shiina-san, yang menatap kami dengan rasa ingin tahu seolah-olah dia mengira ada sesuatu yang salah.

“…Saya mengerti. Jadi begitulah adanya.”

Akhirnya, tatapannya sedikit melunak dan dia menunjukkan senyum yang benar-benar senang.

“Bagus untukmu, Suzu-chan. Aku senang kamu berhasil berbaikan dengan Onii-san.”

“T-Terima kasih banyak…?” Suzuka tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap itu, dan dia hanya berkedip beberapa kali sambil berterima kasih kepada Shiina-san.

Shiina-san melanjutkan dengan agak tidak sopan “Namun …” dan dia berbisik dengan suara yang cukup pelan sehingga Nikaido-san tidak bisa memahaminya.

“Orang mungkin salah paham jika kamu bertingkah seperti itu, jadi berhati-hatilah, oke?”

“K-Kotomi?!”

Suzuka menjadi merah padam saat itu. Secara alami, saya juga.

“A-Apa yang kamu…?!” Suzuka mengepakkan tangannya ke atas dan ke bawah, tapi Shiina-san hanya tertawa kecil sebagai balasannya.

…D-Apakah dia melihat menembus kita? Atau tidak ada makna yang lebih dalam untuk itu? Aku tidak pernah tahu apa yang dipikirkan gadis ini…

“Sekarang, setelah kita tiba di kelas kita, kita akan membicarakan gadis yang tepat, oke?”

“Eh? Eh?”

“Onii-san, menyakitkan bagiku untuk mengatakannya, tapi kita harus berpisah di sini. Dan aku akan meminjam Suzuka sebentar.”

Bahkan sebelum aku melanjutkan percakapan, kami telah tiba di depan sekolah. Yang bisa kulakukan hanyalah melambaikan tangan sementara Suzuka yang kebingungan ditarik oleh Shiina-san yang masih tersenyum. Nikaido-san yang sama bingungnya mengikuti tepat setelah mereka.

“…Aku tidak begitu mengerti, tapi semoga berhasil, Suzuka.”

Karena di sinilah kami selalu berpisah, aku pergi menuju kelasku sendiri.

“O-Onii-chan tunggu sebentar.”

Sebelum aku bisa melakukannya, Suzuka berlari ke arahku.

“Hm? Apa yang salah?”

“Aku lupa memberitahumu, tapi hati-hati dengan Himuro-san.”

“Hati-hati dengan Mai? Apa maksudmu?”

“Tentang hubungan kita. Onii-chan mudah dilihat, dan Himuro-san terkadang bisa sangat tajam, jadi kamu harus memastikan dia tidak mengetahuinya dalam keadaan apapun.”

“Ah, itu? Tidak apa-apa. Saya biasanya tidak banyak berbicara dengannya, dan itu bukan topik yang normal untuk muncul. ”

“…Onii-chan, kamu mungkin tidak menyadarinya, tapi kamu sangat mudah dibaca…” Suzuka menggelengkan kepalanya padaku.

…Saya tidak berharap menjadi pria yang begitu sederhana sehingga siapa pun dapat melihat melalui saya. Jika aku tidak meyakinkan Suzuka sekarang, aku akan kehilangan martabatku.

“Tidak apa-apa, jangan khawatir. Saya akan melakukan yang terbaik untuk tidak membiarkan Mai mengetahuinya. Percayalah padaku.”

“…Aku benar-benar ingin,” kata Suzuka, dengan ekspresi yang secara terbuka menunjukkan bahwa dia tidak memiliki sedikit pun kepercayaan padaku.

Astaga, dia khawatir tentang hal-hal yang paling aneh. Mai tidak perlu meragukanku dengan cara apa pun, jadi bagaimana dia bisa tahu dari semua orang? Akan sangat bagus jika Suzuka berhenti memandang rendahku.

Seyakin mungkin dalam kenyataan bahwa tidak akan terjadi apa-apa, aku berjalan menyusuri lorong—

“Ah, selamat pagi, Yuu! …Oh, apakah sesuatu terjadi?”

“Bagaimana?!”

Saat aku menginjakkan kaki di dalam kelas kami, Mai memberiku salam energik dan tatapan ragu.

“A-Apa maksudmu? Tidak terjadi apa-apa!”

Saya benar-benar terkejut sehingga semua kepercayaan diri dan kesombongan saya dari beberapa saat yang lalu lenyap sama sekali. Karena itu, saya berusaha sekuat tenaga untuk tetap menutupinya.

“Apa yang kau bicarakan?” lanjut Mai. “Sangat jelas bahwa ada sesuatu yang terjadi. Anda tampaknya dalam suasana hati yang baik, dan suasana di sekitar Anda benar-benar berbeda. ” Mai mengatakan sesuatu yang mirip dengan apa yang dikatakan teman Suzuka sebelumnya, yang membuatku tidak bisa menyembunyikan kebingunganku.

Bagaimana dia bisa tahu?! Apakah saya benar-benar mudah dimengerti?!

“A-Apa yang sedang kamu bicarakan? Apakah kamu yakin itu bukan hanya imajinasimu?”

“Seolah-olah. Saya telah memperhatikan Anda selama ini, jadi saya akan segera melihat perubahan apa pun. ”

“…Ugh, untuk berpikir bahwa penguntitanmu akan kembali menghantuiku di saat seperti ini…!”

“J-Jangan panggil aku penguntit! Dan juga, aku tidak mengawasimu hanya untuk penelitian, tetapi juga karena aku tertarik padamu…” kata Mai. Dia mengalihkan ekspresi bingungnya dariku.

Bisakah Anda berhenti mengejutkan saya dengan pernyataan kasih sayang yang tiba-tiba seperti itu?

“A-Pokoknya! Sesuatu terjadi, kan? Suasanamu benar-benar berbeda dari kemarin.”

“A-Apa yang sedang kamu bicarakan? Argumen itu bahkan tidak masuk akal.”

“Sepertinya… kau tampak sedikit lebih tenang dan santai hari ini, dan kau memiliki getaran yang lebih baik dan perhatian padamu… Maksudku, kau selalu baik, tapi sepertinya kau lebih bahagia dari biasanya, dan itu terlihat dalam kehangatan ini. suasana di sekitar Anda. Sesuatu yang baik pasti telah terjadi, kan?”

…B-Seberapa tajam kamu bisa…! Dia adalah personifikasi dari kecanggungan 99% dari waktu, dan tepat ketika saya menginginkannya, dia mengkhianati saya dengan tebakan yang sangat akurat ini.

“I-Begitukah? Mungkin aku merasa lebih baik karena ujian sudah selesai.”

“Kamu memiliki skor rata-rata sempurna kali ini seperti biasa, kan? Anda masih harus diberi peringkat yang persis sama. ”

“Aku tidak ingat memberitahumu tentang semua itu!”

…Bahkan aku tidak tahu peringkat pastiku! Biarkan saya memiliki privasi!

“…Jadi apa yang terjadi? Ahh, benar, kamu bilang kamu bertengkar dengan Suzuka.”

Ketika dia mengatakan itu, aku membeku.

…T-Tunggu, dia tidak… menangkap, kan? Aku harus segera keluar dari ini!

“Y-Yah… Itu sebenarnya. Kami berdua berhasil berbaikan. Mungkin itu sebabnya aku terlihat sedikit lebih bahagia.”

Aku hanya harus memberitahunya bahwa kami berdua berbaikan. Itu seharusnya cukup untuk menipunya. Kenyataannya, itu juga bukan kebohongan, dan itu sudah cukup untuk memuaskan Nikaido-san juga.

“Ah masa? Jadi kau berhasil berbaikan dengannya, ya? Bagus untukmu.”

Untungnya, Mai tampaknya sama, dan dia percaya padaku. Terima kasih Tuhan, pikirku.

“Tapi saya merasa bukan itu saja. Bukankah itu sesuatu yang jauh lebih besar dari itu?”

“Eh?!”

Setelah melihat reaksiku, Mai menatapku dengan tatapan panjang. Tapi serius, bagaimana?! Perkembangan plot yang dipaksakan macam apa ini?!

“…! J-Jangan bilang…!” Mata Mai terbuka lebar dan dia mendekatkan wajahnya ke wajahku. “…Apa terjadi sesuatu… dengan Suzuka-san?”

Ketika saya dihadapkan dengan pertanyaan ini, saya secara refleks mengalihkan pandangan saya.

“A-aku pikir begitu…!”

Seolah-olah dia terkena cahaya, Mai membeku di tempat, lalu dia mundur selangkah. Menyadari bahwa aku telah jatuh tepat ke dalam perangkapnya, aku menguatkan diriku untuk pertanyaan kasar yang pasti akan menyusul, tapi—

“…Hah? Apa yang sedang kamu lakukan…?”

Namun, alih-alih itu, Mai mengeluarkan smartphone-nya.

“Bukankah itu sudah jelas?! Saya harus menghubungi anggota di obrolan baris Towano Chikai!”

“C-Kontak? Dan anggota…?”

Mai bahkan tidak repot-repot menanggapi pertanyaanku yang membingungkan. Sebaliknya, dia terus mengetuk teleponnya. Akhirnya, dia memberikan “…Baiklah,” singkat, hampir seperti desahan, dan kembali menatapku lagi.

“Kamu akan bergabung denganku setelah kelas berakhir hari ini.”

“K-Kenapa? Kenapa aku harus—?”

“Satu-satunya yang kita miliki hari ini adalah upacara terakhir, jadi sekolah akan segera berakhir.”

“Bukan itu yang aku minta!”

“Tidak apa-apa. Saya menghubungi semua orang, jadi mereka akan datang juga. Tentu saja, Suzuka-san akan ada di sini juga.”

“Seperti yang saya katakan! Bisakah saya mendapatkan beberapa detail ?! ” Saya tidak cukup bersedia untuk mengikuti perkembangan yang tiba-tiba ini.

Mai hanya membalas tatapan tajam sebagai tanggapan atas jawabanku, mengeluarkan dengusan arogan seperti aku seharusnya tahu jawabannya.

“Pengumpulan data, tentu saja. Terakhir kali.”

*

“…Onii-chan, apa sebenarnya yang terjadi di sini?”

“…Saya tidak punya ide.”

Pertemuan sepulang sekolah yang ditakuti tiba. Karena hanya ada upacara terakhir di pagi hari, kami seharusnya sudah dalam perjalanan pulang sekarang, menikmati hari pertama liburan musim dingin kami. Namun, karena suatu alasan saya kesulitan menjelaskan, kami berakhir di Taman Futaba, yang berada di dekatnya.

“Jadi mengapa semua orang berkumpul di sini?”

Suzuka menunjuk ke arah kerumunan biasa yang sepertinya selalu merusak hariku. Yaitu Mai, Double Peace-sensei, Minazuki-san, Akino-san, dan adik perempuan Kanzaka. Mereka berlima benar-benar mengabaikan Suzuka dan aku untuk sementara waktu sekarang, dan hanya berbisik satu sama lain dengan tenang.

“Bisakah saya mendapatkan beberapa detail tentang bagaimana semuanya berakhir seperti ini?”

Sekali lagi, saya juga tidak punya ide yang paling kabur. Yang bisa kulakukan hanyalah memberitahunya tentang pertukaran yang aku lakukan dengan Mai di sekolah.

“………Saya mengerti. Jadi itulah yang terjadi.”

“Apa maksudmu?”

Yang mengejutkanku, Suzuka sepertinya dia benar-benar mengerti. Aku ingin meminta klarifikasi padanya, tapi…

“Kami membuatmu menunggu, ya?”

Saat itu, Mai dan yang lainnya menyelesaikan percakapan mereka dan berjalan ke arah kami.

“Apa yang sedang terjadi? Mengapa Anda memanggil semua orang di sini? ” Aku protes, tapi Mai tidak memberikan respon. Yang lain hanya mengamati Suzuka dan aku dalam diam.

“…Saya mengerti. Jadi itulah yang terjadi, desu.”

“Hm… sepertinya begitu.”

“Memang.”

“… Uhhh, apa?”

Double Peace-sensei, Minazuki-san, Akino-san, dan bahkan adik perempuan Kanzaka mulai melontarkan omong kosong.

“…Mai, bolehkah aku meminta penjelasan?”

Saya merasa seperti berada pada kerugian informasi yang sangat besar, jadi saya mencoba bertanya kepada Mai tentang hal itu secara langsung.

“Sekali lagi ini pendataan. Mulai sekarang, Anda akan membantu kami. ”

“Dan saya bertanya pengumpulan data seperti apa yang sedang kita bicarakan …”

“Tentu saja, pengumpulan data ini akan mengkonfirmasi beberapa informasi penting bagi kita semua, desu,” jawab Double Peace-sensei.

“Ya. Informasi penting dari Sensei, itu.”

“Silakan bergabung dengan kami.”

“A-aku tidak terlalu peduli dengan semua ini!”

Setelah Double Peace-sensei berbicara, Minazuki-san, Akino-san, dan adik perempuan Kanzaka semuanya menimpali.

“Tentu saja, kamu tidak punya hak untuk menolak.”

“Oh, sungguh, sekarang!” Aku memprotes dengan keras, dan Mai menyodorkan dadanya yang berisi dengan arogan.

Pertama Anda membawa saya ke sini untuk “pengumpulan data” misterius, dan sekarang saya bahkan tidak punya hak untuk pulang? Belum lagi semua orang tampaknya terlalu bersemangat tentang hal ini…

“…Suzuka, tolong beri tahu mereka juga.”

Saya segera mencari bantuan dari satu-satunya sekutu saya. Untuk beberapa alasan, saya hampir tidak memiliki suara dalam situasi seperti ini, terlepas dari kenyataan bahwa saya adalah Towano Chikai bagi mereka. Namun, Suzuka berbeda. Jika dia berbicara sedikit keras, yang lain biasanya akan mundur… atau begitulah menurutku.

“…Tidak, Onii-chan. Dalam hal ini, Anda mungkin harus membantu mereka. ”

Yang mengejutkan saya, Suzuka memberikan respon yang berlawanan dari yang saya harapkan. Biasanya, dia akan memprotes lebih keras daripada saya.

“K-Kenapa? Bukankah kamu selalu menentang hal semacam ini?”

“Biasanya, itu…Jika asumsiku benar, ini adalah sesuatu yang sangat penting bagi mereka, dan bukan sesuatu yang bisa kita hindari dalam jangka panjang,” Suzuka memberiku jawaban yang agak membingungkan.

Tapi saat aku pergi untuk menanyakan detailnya—

“…Suzuka-san, apa itu baik-baik saja?”

Mai muncul di sebelah Suzuka. Nada suaranya sedikit ragu-ragu.

“Ya. Lagipula aku percaya pada Onii-chan.”

Jawaban Suzuka sangat sederhana, jadi Mai menerimanya dan percakapan berakhir.

“…Hah? Tunggu, jadi apa yang terjadi sekarang?”

“Pengumpulan data, Yuu. Kami sudah memutuskan pesanannya, jadi kami akan pergi berdua denganmu.”

“…Eh?!”

Aku masih tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi aku terpaksa bergabung dengan mereka dalam pengumpulan data misterius mereka… Dan mengapa Suzuka menyetujui semuanya?

“Yah, selalu seperti ini, tapi untuk beberapa alasan, tidak ada yang memberitahuku apa pun hari ini…”

“Ahahaha. Yah, mau bagaimana lagi, desu. Itu adalah situasi darurat.”

Menanggapi desahanku, Double Peace-sensei menunjukkan senyum lembutnya yang biasa saat dia berjalan di sampingku. Rupanya, dia akan memulai pengumpulan data, jadi kami berjalan-jalan di sekitar taman. Di tengah Taman Futaba, ada kolam besar dan lebar yang mereka buat sebagai semacam cagar alam, dan waktu yang dibutuhkan untuk berjalan mengelilinginya akan sama dengan waktu setiap gadis dialokasikan untuk pengumpulan data… ?

“Jadi pendataan seperti apa yang kita lakukan kali ini? Apa yang harus saya lakukan?”

Sekarang setelah itu dimulai, satu-satunya hal yang bisa saya lakukan adalah bermain bersama dan berharap itu berakhir secepat mungkin. Belum lagi, karena Suzuka telah memberinya izin, aku juga tidak punya alasan untuk menolak.

“Situasi apa ini? Apakah saya harus memerankan semacam karakter? ”

“Ah, itu tidak perlu, desu. Jadilah diri sendiri dan tanggapi secara alami apa yang saya katakan.”

“…Oke? Yah, itu menyelamatkan saya dari banyak masalah dengan tidak harus memerankan beberapa karakter, tetapi pengumpulan data macam apa ini? Apakah itu akan cukup?” Aku memiringkan kepalaku bingung.

“Tentu saja, Des. Saya akan pergi ke depan dan mulai, ”Dia berkata dengan senyum lebarnya yang biasa. “Aku menyukaimu, Sensei.”

“Yah, terima kasih untuk itu—Eh?”

Ketika aku menyadari dengan tepat apa yang baru saja dikatakan oleh Double Peace-sensei, aku memutar kepalaku dan menatapnya. Saya disambut oleh ekspresi yang sama seperti yang selalu dia miliki, dan dia berbicara lagi.

“Oh? Apakah kamu tidak mendengar pengakuanku, desu? Aku bilang aku menyukaimu, Sensei.”

“…Eh? Yah, aku memang mendengarmu, tapi…”

“Ah, senang mendengarnya. Kalau begitu aku ingin segera mendengar tanggapanmu, desu!”

“Tidak tidak tidak tidak?!” Otakku bekerja lembur bahkan untuk memahami apa yang baru saja terjadi. “A-Apa yang kamu bicarakan?! Pengakuan AA?! S-Berhenti dengan lelucon buruk!”

“Betapa kejamnya dirimu, Sensei. Menyebut pengakuan seorang gadis sebagai lelucon tidak baik, desu.”

“Ah, a-aku minta maaf… Tunggu, tidak! Aku tidak bisa menahannya, kan!? Jangan hanya mengatakan itu seperti sedang membicarakan cuaca!”

“Aku sebenarnya cukup gugup, meskipun~”

Atau begitulah katanya, tapi senyum di wajahnya tetap sama seperti biasanya.

“…Um, apa kau serius tentang itu? Bahwa kamu… Kamu tahu…”

“Ya, aku sangat menyukaimu, desu. Sebagai gadis biasa. Aku menyukaimu, Sensei.” Dia mengatakannya lagi tanpa ragu-ragu.

Double Peace-sensei biasanya tipe orang yang sering bercanda. Namun, sekali ini saja, pengakuannya tidak terdengar seperti lelucon tidak peduli bagaimana aku menafsirkannya.

“…Um, kalau karena aku Towano Chikai, maka menurutku ini bukan yang terbaik…” jawabku, masih sedikit bingung.

Saya sendiri bukan Towano Chikai. Aku hanya stand-in. Aku tidak bisa membuat seseorang jatuh cinta padaku karena itu. Aku bahkan tidak punya hak untuk menerima pengakuan itu.

“Yah, mungkin itu alasannya pada awalnya, desu. Aku hanya jatuh cinta dengan novel itu sendiri. Tapi, Anda tidak boleh menganggap ini terlalu enteng. Jika seorang gadis mengatakan dia menyukaimu, maka perasaan itu tertuju pada orang itu sendiri, dan bukan pada keadaan apa yang mereka miliki.”

“Terhadap orang itu sendiri …?”

“Pada dasarnya, aku menyukaimu karena kamu Sensei, bukan karena kamu Towano Chikai, desu. Kamu mungkin tidak menyadarinya, tapi kamu orang yang hebat, Sensei,” kata Double Peace-sensei sambil tersenyum.

Ketika saya diberitahu ini langsung ke wajah saya, saya bisa merasakan pipi saya memerah.

“A-aku tidak tahu kamu merasa seperti itu, Double Peace-sensei…”

“Ah, apa Sensei bingung? Bingung setelah dipuji olehku?”

“Jangan menggodaku tentang itu! Tentu saja aku bingung!”

“Ahahaha, maafkan aku. Mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku sama malunya, jadi aku hanya mencoba menyembunyikannya dengan menggodamu, desu.”

Aku ingin membalasnya, tetapi ketika aku melihat pipinya benar-benar sedikit memerah, aku merasa malu, dan aku tidak bisa berkata apa-apa.

“Yah, meskipun aku mengatakan aku menyukaimu, perasaanku mungkin sedikit berbeda dari perasaan Mai. Jika saya harus menggambarkannya, Anda lebih seperti adik laki-laki bagi saya, desu. ”

“J-Jadi kamu merasa seperti itu …”

“Ya. Tapi aku tidak keberatan dengan aksi Onee x Shota, desu!”

“Saya pikir Anda sedang menginjak tanah yang berbahaya di sana!”

Setelah aku mengatakan itu, Double Peace-sensei tertawa terbahak-bahak, dan suasana biasa kami perlahan kembali. Tapi fakta bahwa dia mengaku padaku tidak berubah.

“…Jadi bisakah aku mendengar jawabanmu, Sensei?”

Tentu saja, saya harus memberikan tanggapan.

“………Maaf, tapi aku sudah memiliki seseorang yang kusuka.”

“Ya saya tahu.”

Kata-kata Double Peace-sensei mengejutkanku.

“K-Kau tahu?”

“Kamu akhirnya mencari tahu banyak tentang orang yang kamu sukai. Aku tahu kau akan mengatakan itu, Sensei. Tapi aku hanya ingin memberitahumu tentang perasaanku, desu.” Senyumnya yang terpancar tidak hilang sepanjang waktu.

Ada secercah kesedihan yang tersembunyi di balik senyum itu, atau hanya imajinasiku saja?

“…Saya minta maaf.”

“Tidak perlu meminta maaf, Sensei. Itu adalah perasaan saya. Tetap saja, kamu sekali lagi menunjukkan betapa baik dirimu,” dia memujiku lagi. “Lakukan yang terbaik di masa depan juga, Sensei,” tambahnya dengan suara pelan.

“Terima kasih banyak.”

“Nah, sejak giliranku selesai, aku merasa sedikit lega. Seperti beberapa protagonis yang baru saja melalui adegan eroge, dan mengeluarkan semuanya dari dalam—”

“Saya tidak butuh contoh seperti itu! Bisakah kamu tidak merusak suasana ?! ”

Tanggapanku memicu tawa lain dari Double Peace-sensei. Suasana canggung dari sebelumnya telah hilang sepenuhnya, dan kami kembali normal.

“Aku ingin memberimu peringatan singkat sebelum giliran orang berikutnya, desu. Aku akan merahasiakan apa yang semua orang akan tanyakan padamu, Sensei, tapi tolong ikuti apa yang mereka katakan? Ah, kurasa itu lebih seperti harapan daripada peringatan, kurasa.”

“Double Peace-sensei, bukankah itu spoiler yang cukup besar…?”

“Ahaha, untuk orang sepadat kamu, ini seharusnya baik-baik saja~” Itu adalah kata-kata terakhirnya sebelum dia pergi.

Saat aku melihatnya berjalan ke kejauhan, rasa hangat yang aneh memenuhiku. Rasanya seperti saya telah ditarik keluar dari ruang yang gelap dan terisolasi.

“ Huh … Sekarang acara utamanya sudah tiba, Sakura mau tidak mau merasa sedikit gugup.”

Orang yang beralih dengan Double Peace-sensei adalah Minazuki-san, yang bernapas dalam-dalam saat dia berjalan di sampingku.

“Ahahahaha, Sensei mungkin bisa menebak apa yang akan Sakura lakukan, kan?”

“W-Yah …”

“I-Itu masuk akal… Double Peace-san maju dan sudah melakukannya… Ahh, Sakura benar-benar ingin menjadi yang pertama pergi… Tapi keberuntungan Double Peace-san tidak ada duanya.” Minazuki-san menghela nafas dalam kekalahan sebelum melanjutkan. “Berjalan dengan Sensei seperti ini mengingatkan Sakura pada saat kita mengunjungi taman hiburan.”

-Taman Hiburan. Dia mungkin berbicara tentang Itsukaen Wonderland, yang kami kunjungi tahun lalu.

“Pengakuan saat itu… Sakura bilang itu hanya lelucon, tapi dia sebenarnya serius. Apa kau menyadarinya, Sensei?”

“T-Tidak, aku tidak tahu… Sampai sekarang, begitulah.”

Memikirkan kembali, suasana yang dimiliki Minazuki-san saat itu benar-benar agak tidak biasa. Meski begitu, karena aku hanya menganggap diriku sebagai pengganti, aku yakin perasaannya juga tidak akan melampaui itu… Dan kali ini, aku yakin itu sama.

“Um… Minazuki-san… Jika kamu melihatku seperti itu karena aku Towano Chikai, maka kamu harus tahu bahwa kamu memiliki ide yang salah,” kataku padanya hal yang sama yang aku bicarakan dengan Double Peace-sensei sebelumnya. .

Aku tidak bisa mengungkapkan fakta bahwa aku hanya pengganti Towano Chikai, tapi membiarkan dia memiliki ide yang salah juga bukan pilihan terbaik.

“Fufu. Sensei, kamu benar-benar rajin di tempat-tempat yang paling aneh.”

Tapi Minazuki-san hanya menertawakan usahaku untuk membujuknya.

“T-Tentu saja. Bagaimanapun, ini adalah sesuatu yang agak penting. ”

“Kalau begitu, apakah kamu seserius ini karena kamu Towano Chikai? Bukan itu, kan?” Minazuki-san melanjutkan. “Itu kepribadianmu sendiri, dan sama sekali tidak ada hubungannya dengan Towano Chikai. Itulah alasan mengapa Sakura jatuh cinta padamu. Sensei adalah Onii-chan idealnya. Dia adalah orang yang selalu menghargainya.”

Minazuki-san mengatakan ini sambil tersenyum, tapi dia membuat ekspresi terkejut dan menutup mulutnya dengan tangannya.

“Ah, Sakura sudah mengaku tanpa berpikir! Um, tolong abaikan itu sekarang! Coba sekali lagi, tolong!”

Aku agak kewalahan dengan pernyataan Minazuki-san, jadi aku hanya bisa mengangguk dalam diam.

“…Ahhh, Sakura ingin menciptakan suasana yang tepat untuk sebuah pengakuan! Dia berlatih berkali-kali untuk itu! Dan sekarang dia langsung mengatakannya…”

“A-Apa tidak apa-apa mengungkapkan sesuatu seperti itu…?”

“Menurutmu seberapa banyak usaha yang Sakura lakukan dalam satu momen ini?! Dia berlatih mengaku berkali-kali, mencoba membuat suaranya terdengar selucu mungkin, dan dia memeriksanya berulang-ulang! Lihat, dia bahkan memiliki rekaman di ponselnya!”

“Aku sudah mengerti! Tapi saya masih berpikir Anda tidak seharusnya mengungkapkan itu ?! ” Saya membalas. “…Kau tahu, kau baik-baik saja seperti ini, Minazuki-san. Meskipun kamu jarang serius tentang sesuatu…” Aku tidak tahu apakah itu tindak lanjut yang baik, tapi setidaknya aku mencoba.

“Sungguh, Sensei terlalu baik untuk kebaikanmu sendiri…” Dia berkata, dan setelah terdiam beberapa saat, dia mengangkat kepalanya lagi. “…Sensei, maukah kamu mendengarkan pengakuanku?”

“…Ya.”

“Sakura menyukaimu, Sensei,” kata Minazuki-san. Pipinya sedikit berubah menjadi merah. “Ahaha, Sakura benar-benar belum cukup berlatih untuk ini…”

“…Maaf, tapi aku sudah memiliki seseorang yang kusuka.”

Meski begitu, tidak peduli seberapa jelas aku memahami perasaannya, jawabanku sudah tertulis di batu. Aku dipenuhi rasa bersalah karena menolaknya seperti ini, jadi aku menunduk untuk meminta maaf.

“Sungguh, jangan meminta maaf seperti itu, Sensei. Sakura tahu tentang itu sepanjang waktu,” ekspresi Minazuki-san sedikit sedih, tapi dia tetap tersenyum. “Ahhh, ini adalah akhir dari cinta pertama Sakura. Sepertinya dia tidak pernah punya kesempatan…”

“…Saya minta maaf. Aku benar-benar.”

“Sekali lagi, tidak ada yang perlu kamu minta maaf. Inilah alasan Sakura jatuh cinta padamu. Bahkan, jika kamu menerima pengakuan Sakura, dia malah akan marah padamu.”

“Eh? K-Kenapa begitu?”

“Sakura jatuh cinta pada Sensei karena kamu selalu menghargai adik perempuanmu. Dan jika kamu mengkhianatinya sekarang, Sakura akan memarahimu!”

“Ehhhh?! T-Tapi orang yang aku suka adalah orang lain, jadi…!”

“Tidak perlu mencoba menyembunyikannya. Semua orang sudah tahu.”

…B-Bagaimana?! Saya tidak pernah memberi tahu siapa pun, dan itu benar-benar terjadi tadi malam, jadi bagaimana—?!

“…Nah, karena pengakuan Sakura sudah berakhir, itu semua untuk gilirannya. Tetap saja, karena semuanya sudah berakhir sekarang, rasanya agak sepi…” Minazuki-san mengarahkan wajahnya ke bawah, hanya untuk mengangkatnya lagi seperti dia memikirkan sesuatu. “Um… sebagai hadiah… Tidak, sebagai permintaan maaf karena ditolak, bisakah Sakura meminta sesuatu?”

“Sebuah permintaan maaf? Nah, jika itu sesuatu yang bisa saya lakukan … ”

“Itu adalah sesuatu yang hanya bisa kamu lakukan, Sensei. Bisakah kamu menghibur Sakura seperti dia adik perempuanmu? Itu akan sangat membantu.”

Itu adalah permintaan yang aneh, tapi itu adalah permintaan yang akan dibuat oleh Minazuki-san. Dan mengingat keadaannya, saya langsung setuju.

“…Ya. Maaf, Sakura, karena mengabaikan perasaanmu seperti ini. Dan terima kasih. Mengetahui bagaimana perasaanmu membuatku sangat bahagia…” kataku. Aku menepuk kepalanya dengan lembut.

“…! Ya! Terima kasih, Onii-chan!”

Sakura berkedut sejenak, tetapi ketika dia akhirnya mengangkat kepalanya lagi, aku disambut oleh senyum cerianya yang biasa.

“…Berjalan-jalan dengan Sensei seperti ini adalah yang pertama bagiku. Ini hampir terasa seperti kencan.”

“Tanggal-H? O-Onee-chan! Jangan bicara omong kosong seperti itu!”

Aku telah berpisah dari Minazuki-san, dan sebagai gantinya adalah Akino-san dan adik perempuan Kanzaka. Untuk beberapa alasan, itu berakhir dengan kami bertiga berjalan-jalan sebagai sebuah kelompok.

“Sekarang, kalau begitu. Mari kita tidak bertele-tele. Sensei pasti sudah mengerti apa yang akan terjadi, kan?” Akino-san berbicara dengan kurang ajar seolah itu tidak ada hubungannya dengan dia. “Hal pertama yang pertama! Aku tidak akan mengaku pada Sensei. Tentu saja, sebagai murid tercinta, saya akan memenuhi keinginan apa pun yang Anda miliki mengenai pikiran dan tubuh saya.”

“K-Kamu! Aku tidak akan memaafkanmu jika kamu memaksa Onee-chan ke jalan yang salah…!”

“Sekali lagi, kenapa kamu langsung marah padaku padahal Akino-san yang mengungkitnya?!” Aku memprotes saat adik perempuan Kanzaka yang berwajah merah menatap tajam padaku.

Namun, Akino-san tidak menghiraukan adiknya. Dia melanjutkan, “Yang ingin saya lakukan hanyalah mengajukan pertanyaan sederhana. Sensei, apakah kamu memiliki seseorang yang kamu sukai?” Akino-san bertanya. Dia menatap langsung ke arahku.

Ekspresinya kosong seperti biasanya, dan aku tidak bisa membacanya sama sekali.

“…Ya, saya bersedia.”

Karena itu, saya harus menjawab dengan jujur.

“Dan orang itu adalah Suzuka-san, bukan?” Dia mengatakannya dengan santai, seperti sedang berbicara tentang cuaca.

“…!”

Untuk sesaat, aku mencoba memikirkan cara untuk menutupinya, tetapi ketika aku menyadari bahwa Akino-san telah mencapai kesimpulan itu, aku memutuskan untuk tidak melakukannya. Secara alami, dia menganggap diamku sebagai penegasan.

“Kupikir begitu,” Setelah menatapku sejenak, Akino-san mengangguk pada dirinya sendiri.

Tapi kemudian adik Kanzaka yang lebih muda menerobos ke dalam percakapan, dan dia berbicara dengan amarah yang terselubung.

“K-Kamu…! Serius jatuh cinta dengan adik perempuanmu?! Apa yang kamu pikirkan?! Aku tahu kamu idiot, tapi tidak sebanyak itu!” Dia berkata. Dia terus memuntahkan vitriol dalam kemarahan dan ketidakpercayaan.

Dia tampak sangat putus asa, hampir seolah-olah dia benar-benar marah padaku kali ini.

“…Ya, aku tidak bisa menyangkal itu.”

Meskipun menyakitkan bagiku untuk mengatakannya, aku juga mendapati diriku menjadi bahagia karena suatu alasan, dan aku mulai tersenyum tanpa benar-benar bermaksud.

“K-Kenapa kamu mengolok-olokku ?!”

Adik Kanzaka yang lebih muda tampak seperti hampir menangis, dan dia terus menghinaku lebih banyak lagi.

“Harun. Biarkan di situ, oke? ”

Akino-san dengan tenang meletakkan satu tangan di bahu adiknya.

“Sensei, maaf. Aku hanya ingin kamu mengerti. Haruna mengatakan semua ini karena dia mengkhawatirkanmu.”

“O-Onee-chan?! A-aku tidak benar-benar…!”

“Kamu masih ingin menutupinya sekarang?” Akino-san bertanya. Dia dengan lembut meletakkan tangannya di kepala adik perempuan Kanzaka itu.

Untuk sesaat, adik Kanzaka yang lebih muda kesulitan mengatur napasnya setelah mengunyahku. Namun, akhirnya, dia sedikit tenang, dan dia mengarahkan tatapannya (masih tajam) ke arahku.

“…M-Maaf karena terlalu emosional seperti itu…”

“Tidak, tidak apa-apa. Anda benar-benar berhak menyalahkan saya seperti itu. Dan kupikir kau mungkin hanya mengkhawatirkanku dan marah demi diriku sendiri.”

Saya merasakan kata-kata ini dari lubuk hati saya. Tegurannya padaku seperti ini menunjukkan betapa dia sangat peduli padaku.

“K-Kamu …”

Untuk sesaat, adik perempuan Kanzaka memberiku ekspresi yang agak frustrasi, tapi itu segera menghilang dan dia terus berbicara dengan nada yang lebih tenang.

“…Sungguh, kamu yang terburuk. Anda membuat pilihan yang paling tidak masuk akal dan tidak masuk akal yang ada… Seperti orang tolol.”

“Tapi,” lanjutnya, “aku masih memutuskan untuk mendukungmu. Kamu mencoba untuk menarik sesuatu yang benar-benar bodoh di sini, tapi aku harus menghormatimu karena kemauan kerasmu… A-Dan jujur ​​saja… Aku merasa kita agak akur…” Dia mengalihkan pandangannya dariku dan wajahnya. berubah menjadi merah cerah.

“…Saya mengerti. Jadi Anda merasakan hal yang sama. Masalahnya, saya berpikir bahwa kami saling berhadapan lebih dari siapa pun… Sejujurnya, kami merasa kami bisa menjadi teman baik.”

“Apa?!”

Tepatnya, aku merasa sedikit lebih mudah untuk berbicara dengan adik perempuan Kanzaka daripada orang lain di luar grup. Kami seperti teman, hampir.

“Ap… wah… wah…!”

“Maksudku, hanya itu yang kupikirkan, jadi…” Karena aku tidak ingin memaksakan perasaanku padanya, aku menjelaskan bahwa itu sepihak.

“A-Aku juga…” Dia tergagap. “A-aku juga… menganggapmu sebagai teman baik, jadi bukan hanya kau…!” Sekali lagi, dia mengalihkan pandangannya dariku.

“…Haah, kamu tidak jujur ​​seperti biasanya.”

“O-Onee-chan…!”

Setelah Akino-san melihat percakapan kami, dia menghela nafas tak percaya. Adik Kanzaka yang lebih muda mencoba memprotes, tapi Akino-san mengabaikannya dan berbalik ke arahku.

“Yah, aku senang bisa mendengar perasaan jujur ​​Sensei. Itulah guru yang saya cintai dan kagumi.”

“Tidak, aku akan senang jika kamu berhenti memperlakukanku seperti gurumu…”

Dia benar-benar mengabaikanku, seperti yang selalu dia lakukan, dan mengangguk pada dirinya sendiri dengan sikap puas. Akhirnya, mereka berdua pergi, meninggalkan beberapa kata.

“Permisi.”

“A-Sebagai temanku, lebih baik kau bekerja keras!”

Dan dengan ini, bos terakhir Mai mendekat.

“Aku masih menyukaimu, tentu saja.”

Tepat ketika dia tiba di depanku, dia mengatakan pengakuan ini. Sikapnya tetap arogan seperti biasanya, tapi pipinya yang memerah dan tatapannya yang sedikit ke atas membuatnya terlihat lebih lembut.

“…Terima kasih. Tapi aku tidak bisa membalas perasaanmu.”

Meskipun saya sudah memberikan tanggapan saya sebelumnya, saya memastikan untuk mengulanginya sendiri. Meskipun ini telah terjadi sepanjang hari, saya masih belum bisa terbiasa.

“Ya, aku sudah tahu, jadi tidak apa-apa. Aku hanya ingin mengatakannya sekali lagi.” Mai dengan tenang menerima tanggapanku. Dia mulai berjalan di sampingku saat kami berjalan melewati taman.

Untuk beberapa saat, keheningan yang agak canggung memenuhi atmosfer. Mai akhirnya angkat bicara lagi.

“Hei, semua orang sudah mengaku padamu, kan?” Dia terdengar seperti dia tidak ingin bertanya sejak awal.

“…Y-Yah, tidak semua orang, tapi…”

“ Huh … Serius, bagaimana semua orang bisa jatuh cinta pada orang sepertimu?”

“Itulah yang ingin saya ketahui. Bagaimana denganmu?”

“M-Aku? B-Karena kamu Nagagmi Yuu, tentu saja…” kata Mai, tersipu malu.

…Sekali lagi, membuatnya terus terang sangat buruk untuk hatiku…

“…Kau sangat luar biasa, tahu. Kamu punya sekelompok gadis cantik seperti kami yang jatuh cinta padamu, dan kamu sudah sejauh ini menolak mereka semua.”

“…Ya, aku sendiri tidak tahu kenapa. Saya ragu waktu yang begitu populer akan pernah datang untuk saya lagi. ”

“Mungkin tidak. Belum lagi kamu membuang kesempatan besar itu begitu saja. Kau benar-benar idiot. Idiot besar dan besar.” Mai terdengar kecewa, tetapi senyum muncul di wajahnya saat dia mengatakan ini. “Selain itu, kamu memilih Suzuka-san pada akhirnya… hal seperti itu bahkan tidak akan terjadi di light novel.”

“……Aku tidak bisa menyangkal itu.”

Aku tidak bisa menyembunyikannya selarut ini ke dalam game, jadi aku hanya bisa memberinya seringai masam.

“Jadi?”

“Hah?”

“Kau tidak menyesalinya, kan?”

“Tentu saja tidak.” Saya memberikan tanggapan langsung tanpa ragu-ragu.

“Haaa…” Mai menghela nafas. “…Dengan serius!”

Mai mulai memegangi kepalanya dan menginjak tanah.

“A-Ada apa?” Secara alami, saya bingung.

“Aku kesal! Apa kau tahu masalah yang menghantuiku selama ini?!”

Dia membuatnya terdengar seperti aku bisa membaca pikiran orang lain…

“Karena aku mencintai kamu! Aku ingin kita menjadi kekasih dan mesra sebanyak yang kita mau! Tapi… alasan utama aku jatuh cinta padamu melarangku melakukan hal semacam ini…!”

“A-Apa yang kamu bicarakan?”

“Bukankah itu sudah jelas? Orang yang membuatku jatuh cinta adalah Nagami Yuu yang berdiri di depanku sekarang. Kekasih adik perempuan yang tak berdaya, yang menulis novel adik perempuan meskipun dia memiliki adik perempuan yang sebenarnya memiliki hubungan darah. Seseorang yang akan menolak seluruh harem wanita cantik untuk memilih adik perempuannya. Dia orang paling bodoh yang pernah ada. Anda akan membuat seluruh dunia menjadi musuh Anda demi adik perempuan Anda, dan mengetahui Anda, Anda mungkin bahkan berpikir untuk melakukan itu.”

“Itu agak menyakitkan, kau tahu…”

“S-Siapa peduli! Aku menyukaimu, jadi aku bisa mengatakan apapun yang aku mau!”

“Astaga, aku berharap aku begitu arogan dan tidak pengertian.”

“Ngomong-ngomong, orang yang membuatku jatuh cinta memang seperti itu! Tapi jika kamu memilihku daripada Suzuka-san, kamu akan berhenti menjadi Yuu yang aku suka. Yuu yang membuatku jatuh cinta akan selalu memprioritaskan adik perempuannya. Bahkan jika saya ingin Anda memilih saya, saya seharusnya tahu bahwa itu tidak mungkin.”

“Mai…”

Mai menyilangkan tangannya dan membuang muka.

“… Astaga, sungguh ironis.”

“U-Um… A-aku minta maaf…”

“I-Ini tidak seperti kamu harus meminta maaf. Ini salahku karena jatuh cinta padamu,” kata Mai. “Serius, pria seperti apa yang membuatku jatuh cinta?” dia menambahkan dengan nada kalah.

Dia meregangkan tubuh, hampir seolah-olah dia sedang mencoba untuk menghilangkan suasana canggung.

“Yah, aku tidak menyesali apa pun.” Dia menjulurkan lidahnya dan memberiku ekspresi dengki. “Biarkan aku memastikan untuk terakhir kalinya. Anda tidak akan pernah menyesali keputusan ini, kan?”

“Ya, sebanyak itu yang bisa aku yakinkan padamu.”

“Kalau begitu tidak apa-apa. Jika Anda mengatakan Anda menyesali keputusan Anda, saya akan mengikat Anda ke kursi dan memaksa Anda untuk menulis seluruh naskah dalam tiga hari atau kurang.

“Hukuman itu terdengar sangat realistis …”

“Itu adalah pengalaman yang keras, saya katakan …”

“Kamu sendiri yang mengalaminya ?!” tanyaku, yang membuat Mai tertawa terbahak-bahak.

“…Heh, kamu benar-benar Towano Chikai yang aku hormati, dan Nagami Yuu yang aku cintai,” bisiknya dengan nada lega sambil menyeka air mata dari sudut matanya.

Karena sudah waktunya bagi kami untuk kembali ke orang lain, kami mulai berjalan lagi, tapi—

“Ah, apa itu di sana?”

“Hah?”

Ketika Mai mengatakan itu, aku melihat ke arah dia menunjuk, dan pada saat itu—

Ciuman.

“Apa?! K-Kamu…?!”

Aku merasakan sensasi lembut dan hangat di pipiku, dan aku dengan panik berbalik untuk melihat Mai.

“Aku tidak melakukannya di mulut, oke? J-Jadi sebaiknya kau bersyukur!” Wajahnya terbakar merah cerah seperti apel matang. “A-Ngomong-ngomong, ayo cepat kembali ke yang lain agar kita tidak membuat mereka menunggu!”

“Ah, h-hei!”

Mai lari dariku, hanya untuk berhenti di tengah jalan dan berbalik ke arahku lagi.

“Aku bilang aku tidak akan menyerah, kan? Itu tidak berubah, bahkan sampai sekarang.” Dia menyatakan. Setelah itu, dia melarikan diri untuk selamanya.

Ditinggal sendirian, aku hanya melihat dengan linglung saat dia semakin jauh.

“… Karena menangis dengan keras.” Aku tersenyum pahit dan berjalan mengikutinya.

“Selamat datang kembali, Onii-chan.”

Saat aku kembali ke pintu masuk taman, Suzuka langsung menyapaku. Mai dan yang lainnya masih di sana, tetapi mereka mengawasi percakapan kami dari jarak yang aman.

“Ya. Maaf membuatmu menunggu.”

“Tidak, bagaimanapun juga, itu adalah sesuatu yang penting,” Suzuka menggelengkan kepalanya saat dia dengan tenang menjawab.

Aku ingin menjelaskan padanya apa yang terjadi, tapi—

“…Suzuka?”

Sebelum aku bisa melakukannya, Suzuka meletakkan jari telunjuknya di bibirku, menyuruhku diam.

“Tidak perlu mengatakan apa-apa. Aku percaya padamu, Onii-chan,” katanya sambil tersenyum.

…Dari kelihatannya, Suzuka sudah melihat semuanya. Yang bisa kulakukan hanyalah menggumamkan “Aku mengerti” singkat dan meletakkan tanganku di kepalanya untuk menggosoknya dengan lembut. Tidak perlu mengatakan apa-apa lagi.

“Astaga. Sepertinya mereka benar-benar saling memahami, desu~”

“”Eh?!””

Sebuah suara datang dari belakang kami, dan ketika kami berbalik, Double Peace-sensei dan yang lainnya menyeringai ke arah kami… T-Tidak, itu lebih dari itu. Itu terlihat lebih seperti mereka tersenyum pada kami…

“Dia mengatakan itu karena dia mempercayai Onii-chan. Sakura akan senang bisa mengatakan hal seperti itu!”

“Suzuka-san telah menjadi dewasa.”

“O-Onee-chan, ungkapan itu bisa salah …”

Minazuki-san, Akino-san, dan adik perempuan Kanzaka semuanya mengomentari adegan di depan mereka. Ketika kami mendengar ini, baik Suzuka dan aku tersipu.

“…Menyedihkan. Kamu adalah siscon yang tidak berdaya, Yuu. ” Mai memberi kami senyum muak dan melanjutkan. “Tapi Yuu tidak akan menjadi Yuu jika dia bukan kekasih adik perempuan, jadi mau bagaimana lagi.” Dia mengangkat bahu dan menghela nafas.

Gadis-gadis lain bereaksi sama, memberikan senyum masam pada keadaan.

Mereka semua benar-benar melihat melalui kita, ya? Aku mengarahkan pandanganku ke arah Suzuka, dan dia kembali menatapku. Meskipun dia jelas malu, dia tersenyum, dan hanya itu yang diperhitungkan.

“Yah, aku harus menyerah untuk menjadi pacarmu, tetapi jika kamu membutuhkan seorang budak, kamu dapat memberikan pukulan, telepon saja aku, desu~!”

Batuk?! Aku spontan tersedak setelah mendengar omong kosong konyol yang diucapkan oleh Double Peace-sensei.

“Ah, tunggu sebentar! Jika itu diperbolehkan, maka Sakura ingin menjadi adik perempuannya! Ada kursi terbuka di sana sekarang karena dia punya pacar! Itu tidak akan menjadi masalah sama sekali!”

“T-Tunggu, Minazuki-san!”

“…Hmm, kalau begitu aku akan menjadi kekasihnya. Sementara dia tetap murni dengan kekasihnya, dia akan merasakan hubungan dewasa dengan saya. Saya tidak akan menimbulkan masalah bagi istri sejati. ”

“OOO-Onee-chan?! …A-Ah, jangan salah paham, aku dengan senang hati akan tetap menjadi temanmu!”

Para suster Kanzaka menambah omong kosong, karena tempat itu segera dilanda kekacauan.

…A-Pengembangan macam apa ini?! Saya pikir semuanya sudah berakhir setelah pengakuan mereka?!

Di tengah-tengah ini, aku kebetulan bertatapan dengan Mai.

“Sudah kubilang aku tidak akan menyerah, kan? Kamu tahu bagaimana hal seperti ini cukup sering terjadi di light novel? Ini mungkin sebenarnya genre baru yang bagus untuk dikerjakan. Aku bisa menemukan cara untuk mencurimu…”

“Bisakah kamu berhenti mengatakan hal-hal aneh yang akan mencegahku tidur di malam hari ?!”

Dia jelas masih yang paling berbahaya dari semuanya. Dia bahkan menulis di ‘Catatan Penelitian Nagami Yuu’ lagi… Apa yang harus aku lakukan?

“…Onii Chan.”

Aku mendengar suara dingin yang membekukan dari Suzuka, dan aku menoleh ke arahnya dengan panik.

“S-Suzuka-san…?”

Aku bertemu dengan Suzuka yang cemberut padaku.

“K-Kami benar-benar tidak bisa mempercayai orang-orang ini…! Meskipun saya sudah menang! Onii-chan, kita harus lebih berhati-hati di masa depan!”

“Eh?!”

Suzuka menempel di lenganku dengan putus asa seolah menunjukkan bahwa dia tidak akan menyerahkanku kepada siapa pun. Dia memelototi sekelompok gadis, dan kemudian ke arahku. Ini seperti pengumpulan data biasa yang selalu kami lakukan…

…Pada akhirnya, hubungan antara Suzuka dan aku, serta hubungan antara aku dan yang lain memang sedikit berubah, tetapi juga tidak terlalu…

“…Tapi kenapa?!”