Bab 3: Cara Memanfaatkan Aliansi

Setelah mereka sepenuhnya menaklukkan Kerajaan Herald dan menjadikannya bagian dari wilayah mereka sendiri, Tentara Kerajaan Naruyan membutuhkan waktu tiga bulan untuk menyusun kembali dan mengumpulkan pasukan besar lainnya yang terdiri dari dua ratus ribu orang.

Di hadapan mereka berdiri raja muda mereka, Raja Cassia, bersama Frann Valdesca dan Sepuluh Panglima yang menunggu perintahnya.

“Pasukan kita sekarang akan maju ke Kerajaan Gebel! Kepala staf seluruh pasukan kita adalah Adipati Frann Valdesca!”

Valdesca menundukkan kepalanya dalam-dalam mendengar pernyataan ini. Dengan komando penuh atas seluruh pasukan, ia menjadi orang kedua setelah Cassia sendiri.

Ada rumor di kalangan bangsawan bahwa Valdesca “habis” setelah kekalahannya dari Eintorian. Namun, dalam serangan terakhirnya terhadap Herald, ia telah meramalkan setiap gerakan musuh, dan ia telah mengambil kendali penuh atas medan perang. Kemenangan gemilang ini pun diraihnya, sekaligus pengakuan baru atas bakatnya.

“Lebih jauh lagi, kita akan mengerahkan semua kecuali tiga dari Sepuluh Komandan! Kekalahan kita mustahil! Injak-injak mereka dengan seluruh kekuatan kita!”

“Yaaaaaaaaaaaaaaa!”

Kerumunan itu pun bersorak dengan tepuk tangan yang memekakkan telinga.

*

Begitu Medelian tiba di rumah, ia diseret ke perbatasan baru dengan Kerajaan Gebel di bekas wilayah Herald. Ia tak mampu menentang peringatan kakaknya, “Kalau kau tidak segera datang, aku benar-benar akan mengusirmu dari rumah.”

Kakaknya telah membesarkannya setelah mereka kehilangan orang tua di usia muda. Hal itu menjadikannya seorang kakak sekaligus ayah baginya. Ia tak ingin meremehkannya. Namun Medelian tetap ingin mengutamakan perasaannya sendiri.

Ada satu masalah dengan cara Valdesca membesarkannya—dia terlalu memanjakannya.

Setibanya di medan perang, Medelian langsung diangkat menjadi komandan unit garda depan di Angkatan Darat Pertama Angkatan Darat Kerajaan Naruyan.

Para garda depan memiliki peran penting. Mereka akan menjadi yang pertama memasuki Kerajaan Gebel dan mengamankan jalur kemajuan bagi sekutu mereka. Misi ini diperuntukkan bagi komandan terkuat.

“Hei, Bro, apa aku harus melakukannya? Aku masih punya hal lain yang ingin kulakukan!”

Namun, Medelian kurang antusias dengan konflik yang sedang terjadi. Ia telah menemukan sesuatu yang jauh lebih menarik daripada perang yang membosankan ini. Maka, setelah raja menugaskannya ke garda depan, Medelian pergi mengunjungi saudaranya setiap hari. Selama obrolan sehari-hari ini, ia akan berputar-putar di sekitar saudaranya, sambil terus mengeluh.

“Jangan abaikan aku!” serunya. “Adikmu yang manis itu sedang berbicara denganmu!”

Valdesca mendesah. Ini sudah kesekian kalinya ia harus menanggung percakapan seperti ini.

Jelas, percakapan mereka sama sekali tidak seperti diskusi antara Kepala Staf dan Komandan Barisan Depan Angkatan Darat Pertama. Dengan memanfaatkan fakta bahwa ia adalah adik perempuannya yang manis, Medelian telah menyeret hal ini dari sekadar keluhan resmi ke ranah keluhan pribadi.

Menghadapi perilaku ini, Valdesca membenturkan kepalanya ke meja di depannya.

“Medelian! Apa yang sebenarnya ingin kau lakukan?”

Valdesca adalah tipe orang yang selalu menjaga nada sopan kepada semua orang, terlepas dari apakah mereka berada di atas atau di bawahnya dalam hierarki. Namun, ia tidak melakukannya dengan Medelian, yang tetap menjadi satu-satunya anggota keluarganya. Ia tahu adiknya itu aneh dalam banyak hal. Karena ia sendiri yang membesarkannya, bagaimana mungkin ia tidak tahu? Gadis itu cenderung bertindak dengan cara yang tidak terduga.

Meski begitu, perilakunya selama beberapa bulan terakhir tidak menentu.

“Ada yang harus kutantang! Aku mau tanding ulang dengan orang pertama yang pernah mengalahkanku!”

“Saya pikir ada orang lain yang mengalahkanmu sebelum itu…” kata Valdesca.

Medelian mengernyit menanggapi. “Yang Mulia tidak masuk hitungan! Maksudku, lagipula kami masih anak-anak saat itu. Sejak kecil, dia selalu memukulku, memukulku, dan memukulku…!” Medelian menggelengkan kepalanya frustrasi saat mengingat pertengkarannya dengan penguasa saat ini, Raja Cassia. “Lagipula, dia tidak masuk hitungan! Yang Mulia bahkan bukan tipeku! Aku lebih suka tidak bertemu dengannya sama sekali…”

Medelian bergidik seakan terkenang kembali trauma masa kecilnya.

“Tunggu… Bukan tipemu? Kenapa itu jadi masuk ke dalam masalah ini?”

“T-Tidak, bukan begitu!” teriak Medelian sambil menggelengkan kepala. Ia menutup mulutnya dan menatap ke arah pegunungan.

Valdesca yang cerdik mendesah dan terus mendesaknya. “Katakan saja, Medelian! Apa yang ‘tidak seperti’ itu?”

Medelian cepat-cepat mengoreksi dirinya sendiri. “Kata-kata tentang bukan tipeku itu sebuah kesalahan… Ini benar-benar tentang balas dendam! Ya, balas dendam!”

Alasan ini membuat Valdesca pusing. Dia tahu persis siapa yang ingin dia “balas dendam”.

Erhin Eintorian. Pria itu juga saingan terberatnya. Ia bahkan menerima surat dari Erhin yang mendesaknya untuk “Cepat dan bawa dia pulang.”

Bagaimana mungkin dia bisa menyebut tipenya dengan kata balas dendam? Valdesca sama sekali tidak tahu tentang hubungan antara pria dan wanita, jadi perilakunya sama sekali tidak bisa dipahami olehnya.

“Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan, tapi izinkan aku mengatakan satu hal. Simpan saja perilaku egoismu untuk setelah kita menduduki Kerajaan Gebel. Kalau kau menyelesaikannya dengan cepat, kau akan punya waktu luang setelahnya.”

“Kau serius? Oke! Sekarang aku termotivasi! Waktunya menghajar mereka habis-habisan. Aku akan mengerahkan segalanya dari awal!”

Medelian berlari kencang. Valdesca sedikit khawatir melihat betapa cepatnya ia melesat pergi.

Bagaimanapun…

Dia mengira Eintorian mungkin akan campur tangan dalam perang ini.

*

“Yang Mulia! Tentara Kerajaan Naruyan sedang mendekati perbatasan kita!”

Adipati Plenett dari Kerajaan Gebel mengumumkan hal ini dengan ekspresi tegang saat ia membungkuk di hadapan rajanya.

Setelah merenung sejenak, sang raja menjawab, “Saya mengerti. Kami sudah melakukan banyak persiapan. Kalian harus mengusir mereka dengan segala cara!”

“Aku akan melakukannya, bahkan jika itu mengorbankan nyawaku!”

Setelah membuat pernyataan berani ini di hadapan raja, Adipati Plenett meninggalkan istana. Ia kemudian mengumpulkan semua pengikutnya untuk memberikan perintah mendesak.

Adipati Plenett merasakan hal yang sama seperti raja terhadap situasi tersebut.

Invasi Naruya yang akan datang sudah jelas, jadi ia telah melakukan yang terbaik untuk bersiap. Ia memiliki tiga ratus ribu orang di perbatasan, dan itu baru termasuk pasukan Gebelian. Saat ini, mereka mengetahui ada dua ratus ribu orang di pihak Naruya.

Persiapannya sangat matang.

Dia juga mendapat lima puluh ribu bala bantuan dari Ramie. Jelas, bala bantuan itu akan membaca arah angin dan bersiap pulang sesegera mungkin. Kerajaan Ramie akan segera membutuhkan mereka karena mereka baru saja menerima deklarasi perang dari Kerajaan Rotonai.

Namun, jika Gebel dikalahkan, Kerajaan Ramie akan rentan terhadap serangan tidak hanya dari Rotonai, tetapi juga dari Naruya. Mereka juga harus waspada terhadap serangan dari Kerajaan Eintorian Baru, sehingga Kerajaan Ramie kesulitan untuk menarik bala bantuan mereka.

Perintah mereka kepada bala bantuan di Gebel adalah mempertahankan tenaga mereka sebanyak mungkin sambil tetap mengikuti perkembangan situasi.

Jelas, tangan kanan Duke Plenett, Garint, sangat menyadari perintah tersebut. Kerajaan Gebel juga ingin mempertahankan pasukan mereka, jadi mereka mencari cara untuk mengerahkan pasukan Ramien ke garis depan.

“Bawa dia ke sini sekarang juga! Temukan semua orang di ibu kota yang bisa kita mobilisasi! Aku tidak peduli kekuatan apa pun yang kau miliki. Bawa saja bahkan Garda Kerajaan!”

“Dia” yang dimaksud adalah putra Adipati Plenett, Adonia. Ia dijuluki anak ajaib karena bakatnya yang tinggi dalam menggunakan mana, dan kini ia berdiri di antara jajaran komandan kelas-S sebagai kebanggaan Kerajaan Gebel.

Namun, keberadaannya saat ini tidak diketahui.

Tak seorang pun bisa meremehkan kemampuannya, tapi dia selalu memanfaatkan reputasi itu untuk menggoda wanita. Dia baru saja menghilang bersama wanita yang sedang dipacarinya.

Duke Plenett telah mengirim orang ke seluruh penjuru untuk mencari putranya.

“Mengapa kita tidak meminta dukungan dari negara-negara tetangga?”

Melihat situasi saat ini, Garint memberanikan diri untuk mengajukan saran ini, tetapi Duke Plenett menggelengkan kepala. Menurutnya, Gebel sudah sangat siap, dan Eintorian adalah satu-satunya negara yang bisa mereka datangi untuk meminta bantuan saat ini.

*

Pasukan elit Naruya sudah mendekati perbatasan dengan Kerajaan Gebel.

Pasukan besar yang berjumlah dua ratus ribu orang ini melintasi bekas wilayah Kerajaan Herald dan menyerang sekaligus.

Pasukan Kerajaan Naruyan berencana menerobos dengan berfokus pada satu titik. Terdapat celah strategis di sepanjang satu-satunya jalan menuju Kerajaan Gebel dari bekas Kerajaan Herald. Gerbang di sini telah melindungi Gebel selama ini. Jika musuh mencoba menyerang tanpa melewati celah strategis ini, mereka terpaksa harus mendaki gunung atau mengambil jalan memutar yang lebih panjang.

Ini berarti bahwa pasukan besar hanya dapat menyerang dengan menerobos pos pemeriksaan ini.

Gerbang itu berdiri di jalan yang membelah lembah curam, tampak luar biasa mengesankan. Dindingnya pasti dua kali lebih tinggi dari dinding benteng biasa.

Jika pasukan Naruya tidak bisa menerobos sini, jalur pasokan mereka akan terhambat. Tidak efisien untuk memasok kembali pasukan mereka melalui pegunungan, dan itu terlalu tidak dapat diandalkan. Mereka harus menghancurkan penghalang ini.

Lautan luas prajurit Naruyan muncul di depan gerbang.

“Dua ratus ribu orang, ya?”

Panglima Kerajaan Gebel yang menjaga gerbang berdiri di dinding pos pemeriksaan, mengawasi Pasukan Kerajaan Naruyan. Ia mencengkeram gagang pedangnya. “Jika laporan pengintai kita akurat, seharusnya tidak ada keraguan tentang jumlah itu.”

Kerajaan Herald telah berkali-kali mencoba menyerbu gerbang-gerbang ini di masa lalu, tetapi Kerajaan Gebel tidak pernah kalah. Setidaknya, tidak pernah kalah dalam satu abad terakhir.

“Kita akan baik-baik saja!” teriak wakil komandannya. “Sekutu kita berkemah di dekat sini, dan mereka akan segera bergabung dengan kita. Dengan begitu, kita akan punya lebih dari dua ratus ribu prajurit! Kita pasti bisa mempertahankan gerbang!”

Kerajaan Gebel telah mempersiapkan perang ini, sehingga mereka memiliki dua kelompok pasukan yang siap berangkat. Kelompok pertama, yang terdiri dari seratus ribu orang, ditempatkan di gerbang itu sendiri. Seratus lima puluh ribu lainnya telah ditempatkan di daerah sekitarnya, dan pasukan ini dapat bergabung dengan pasukan gerbang kapan saja.

Seratus lima puluh ribu prajurit diposisikan sedemikian rupa sehingga mereka dapat merespons apa pun rute invasi yang dipilih musuh. Mereka juga membutuhkan waktu kurang dari sehari untuk mencapai gerbang.

Jika seluruh pasukan dikerahkan ke gerbang, itu akan menyebabkan masalah yang berbeda. Musuh bisa saja menyerah untuk memasok kembali dan kemudian mengambil jalan memutar untuk mengepung mereka. Pasukan bala bantuan dikerahkan sebagaimana adanya untuk menghilangkan sebanyak mungkin jalur strategis bagi pasukan Naruya.

Biasanya, untuk menguasai gerbang berdinding setinggi ini, penyerang harus memiliki pasukan lima kali lebih banyak daripada pasukan bertahan. Dan, dengan mempertimbangkan skala pos pemeriksaan, pasukan bertahan kemungkinan besar bisa bertahan setidaknya selama sebulan. Itulah sebabnya Kerajaan Gebel menganggap ini sebagai medan perang terbaik bagi mereka.

Seberapa jauh mereka bisa mengalahkan lawan tanpa membuat mereka kelelahan? Kerajaan Gebel menganggap faktor itu sebagai kunci pertempuran ini.

*

Seseorang berjalan menuju gerbang.

Pria itu bertubuh ramping, berambut panjang, dan bermantel panjang. Ia tidak berpakaian untuk medan perang. Di belakangnya ada seorang wanita yang membawa sederet pedang.

Komandan Gebel yang bertahan mengira pria itu pasti seorang utusan, yang datang entah untuk menyatakan perang atau menuntut penyerahan diri. Pria dan wanita ini tidak datang membawa pasukan. Mereka hanya berdua.

Namun, pria yang muncul di depan gerbang—Frann Valdesca, kepala staf seluruh militer Naruya—sedang merencanakan sesuatu yang tidak pernah dibayangkan oleh komandan yang bertahan.

Bahwa keduanya muncul di sini bersama-sama, tanpa prajurit apa pun, adalah buktinya.

Yang menemaninya tak lain adalah Medelian. Dengan pengawal setianya di belakangnya, Valdesca mulai menggambar lingkaran mana raksasa di depan gerbang.

Komandan yang bertahan, yang awalnya mengira Valdesca hanyalah seorang pembawa pesan yang memperingatkan mereka agar menyerah, menjadi panik saat melihat apa yang dilakukan Valdesca.

“Tembakkan anak panahmu! Hentikan dia! Segera!”

Kerajaan Gebel tahu tentang lingkaran mana yang digunakan Keluarga Valdesca. Mereka menembakkan rentetan panah untuk mencegahnya mengaktifkan lingkaran mana.

“Hmph, hanya itu yang kau punya?!”

Medelian melangkah maju dan berdiri di hadapan Valdesca. Menatap hujan proyektil, ia melepaskan senjatanya.

Tiga pedang terbang ke udara.

“A-Apa-apaan wanita itu?! Hentikan mereka sekarang juga! Mereka cuma berdua!”

“Jangan berani-beraninya kau berpikir anak panahmu yang menyedihkan itu bisa membunuhku!” teriak Medelian sambil dengan mudah mempertahankan diri dari tembakan itu.

Sementara itu, Valdesca dengan cepat membuat lingkaran dan menuangkan mananya ke dalamnya.

Pada saat ini, Istin, komandan ketiga di antara Sepuluh Komandan, dan wakilnya, Lucana, tiba. Mereka memimpin Pasukan Kedua Naruya.

Tiba-tiba, cahaya memancar ke udara saat segel di dalam lingkaran tersebut aktif.

Lingkaran mana ini memiliki kemampuan untuk mengunci suatu area. Artinya, bala bantuan Gebelian tidak akan bisa masuk ke dalam lingkaran penyegel untuk bergabung dengan pasukan yang mempertahankan pos jaga.

Panglima Gebelian menatap langit, keputusasaan tergambar di wajahnya.

*

Situasi perang berubah dengan cepat ketika musuh menerobos gerbang Kerajaan Gebel dalam waktu kurang dari sehari.

Duke Plenett menganggap pertempuran di gerbang sebagai kunci dari seluruh perang ini, tetapi ia tak pernah menduga segel yang digunakan Valdesca. Kini, semua rencana Gebel telah hancur total.

“Kerajaan Gebel pasti sudah putus asa sekarang,” kataku setelah mendengar laporan terakhir.

“Kau mungkin benar,” Euracia setuju.

Kami berada di dekat medan perang di Kerajaan Gebel. Tentu saja, bukan dalam kapasitas resmi apa pun. Ini murni kunjungan informal.

Kami datang untuk menilai situasi, dan jika memungkinkan, melakukan intervensi.

Segera setelah jatuhnya jalur strategis, Tentara Kerajaan Naruyan terpecah menjadi tiga unit.

Pasukan Kedua dan Pasukan Ketiga memisahkan diri ke kedua sisi untuk menduduki wilayah kekuasaan di arah masing-masing. Sementara itu, di tengah, raja secara pribadi memimpin Pasukan Pertama melawan pasukan utama Pasukan Gebelian Kerajaan, yang berkekuatan seratus lima puluh ribu prajurit.

Di garda depan Angkatan Darat Pertama adalah Medelian. Ia adalah sosok yang dominan di medan perang. Mungkinkah ada kapten garda depan yang lebih cocok?

Medelian menerobos garis pertahanan musuh, menghancurkan musuh di bawah kaki mereka, lalu bergerak menuju target berikutnya. Raja Cassia dari Naruya mengikutinya dari belakang.

Melawan Naruya di dataran adalah rencana yang bodoh. Pasukan Gebelian Kerajaan segera menyadari hal ini dan mulai mundur sementara, menarik semua pasukan mereka ke belakang.

Bangsa Naruya merebut tiga domain dalam sekejap mata. Namun, karena Valdesca tidak dapat menggunakan Lingkaran Penyegelannya berkali-kali dalam waktu sesingkat itu, ia malah mengumpulkan pasukannya untuk menyerang target berikutnya, Domain Hertana.

Jelaslah, Kerajaan Gebel juga mengumpulkan pasukan mereka, berniat untuk berjuang sekuat tenaga untuk mempertahankan Hertana dalam pertempuran pengepungan, tetapi ini juga berakhir dengan kekalahan mereka.

Kerajaan Gebel mulai khawatir dengan cara Naruya menekan mereka. Mereka telah kehilangan empat wilayah, dan momentumnya benar-benar merugikan mereka.

“Kalau kita… Ayo kita pergi ke Domain Jeiran,” kataku. “Ada yang harus kita lakukan di sana.”

Tujuan utama kami adalah agar Kerajaan Gebel meminta dukungan dari Eintorian. Tapi ada hal lain yang jelas perlu kulakukan.

Meskipun alur sejarah telah berubah secara signifikan, masih ada beberapa aspek plot permainan yang tetap relevan. Kemampuan saya untuk memanfaatkan pengetahuan tersebut akan memengaruhi jalannya perang ini.

*

“Di mana Adonia?! Kamu belum menemukannya?!”

Kekalahan di gerbang perbatasan itu mengejutkan Duke Plenett. Gagasan bahwa gerbang perbatasan yang dulunya tak tertembus bisa jatuh dalam satu hari saja terasa absurd.

“Y-Yah, kau tahu…kami menduga bahwa penolakanmu terhadap pasangan romantis terbarunya telah membuat mereka berdua menghilang sepenuhnya…”

Duke Plenett berbalik dengan marah ke arah pelayan yang baru saja menceritakan kepadanya apa yang orang lain terlalu takut untuk katakan.

“Omong kosong macam apa yang kalian lontarkan saat bangsa kita sedang berada di ujung tanduk?! Beraninya kalian semua…!”

Para pengikut semua berlutut di hadapan tuan mereka yang murka. “Maaf! Kami akan terus mencari! Dia pasti ada di suatu tempat di negara ini!”

Memang benar, hal terpenting saat ini adalah menemukan Adonia. Seandainya dia ada di sana sejak awal, pasti garis pertempuran mereka tidak akan runtuh semudah itu.

“Yang Mulia! Kabar buruk! Bala bantuan Ramien yang kami kirim ke garis depan di Domain Jeiran tiba-tiba mundur!”

Bagaikan menaburkan garam pada luka, hal yang paling ditakutkan Duke Plenett kini terjadi. Bala bantuan telah menunggu waktu yang tepat, dan mereka akhirnya memutuskan untuk bertindak. Dengan garis pertempuran yang tertekan, unit Ramien memutuskan untuk pulang sebelum kehilangan pasukan.

“Sialan mereka… Sialan mereka semua…!”

Kemarahan Duke Plenett meluap-luap. Ia gemetar menahan amarah yang tak terucapkan hingga pingsan.

*

“Utusan menuju Kastil Jeiran? Aku harus membunuh mereka,” gumam pria itu sambil melihat pasukan yang maju.

Dia sudah membantai satu unit yang lebih kecil, dan sekarang dia menunggangi salah satu kuda mereka. Dia tidak bermaksud menunjukkan dirinya seperti ini—pria itu tidak pernah berniat bertemu ayahnya lagi. Namun, situasinya telah berubah. Negaranya berada di ambang kehancuran, dan dia harus bertindak.

Apalagi jika wilayah persembunyiannya akan diinjak-injak oleh musuh.

“Ini sampah.”

Membela negara berarti melindungi keluarganya. Begitulah logika dunia yang dilanda perang. Ia telah menghindari ayahnya dengan menjalani hidup sebagai penduduk desa yang sederhana. Istrinya telah melahirkan seorang putra untuknya.

Dia harus melindungi mereka.

“Ini benar-benar omong kosong!”

Ayahnya telah menganggap perasaan tulusnya sebagai hubungan asmara belaka. Ia mengatakan bahwa cinta putranya tak lebih dari sekadar bermain-main dengan orang biasa. Semakin lama perselisihan itu berlangsung, semakin besar keinginan pria itu untuk meninggalkan jabatan dan negaranya demi bersamanya.

Tapi itu tak mungkin terjadi. Dia adalah Adonia dari Kerajaan Gebel. Dan meskipun dia mampu meninggalkan status sosialnya, dia tak akan pernah bisa meninggalkan negaranya.

Jika wilayah ini jatuh ke tangan musuh, mungkin banyak desanya akan diinjak-injak. Naruya mungkin tidak langsung melakukan pembantaian, tetapi tidak ada jaminan mereka tidak akan berubah pikiran suatu saat nanti. Perang selalu merenggut nyawa tak berdosa seperti kecoak yang merenggut nyawa banyak orang.

Meninggalkan istri dan anaknya di rumah, Adonia bergegas pergi dengan menunggang kuda.

Ketika akhirnya tiba di Kastil Jeiran, ia melihat panji-panji Naruyan. Pasukan Kedua hendak menyerang kastil.

“Kau menghalangi! Minggir!”

Adonia menyerang Pasukan Kedua Naruya sendirian.

“S-Siapa kau?! Mata-mata Gebelian?!”

Orang-orang Naruya tentu saja berasumsi bahwa Adonia sedang melakukan semacam spionase, jadi mereka mencoba membunuhnya. Namun, ia menangkis semua serangan mereka, dan panah mereka tidak mencapai punggungnya. Adonia menghabisi musuh-musuhnya seperti sedang mengusir lalat sambil terus menyerbu menuju Kastil Jeiran.

Dia tiba saat barisan depan Tentara Naruyan menyerang gerbang kastil.

Istin adalah panglima tertinggi Pasukan Kedua, dan Lucana menjabat sebagai wakilnya. Pertahanan gerbang Kastil Jeiran mulai runtuh di hadapan pasukan yang dipimpin oleh anggota tertinggi ketiga dari Sepuluh Panglima.

“Apakah negara ini sudah begitu terpuruk sampai-sampai kita bisa dikalahkan oleh Tentara Kedua musuh ?” teriak Adonia kepada sekutu-sekutunya. “Dasar pengecut tak punya nyali!”

Tanpa sepatah kata pun, dia berlari menuju medan perang.

*

Tentu saja, orang Naruyan tidak akan membiarkan Adonia melewati mereka tanpa cedera.

“Hei, kamu di sana! Siapa kamu?”

Lucana menghentikan Adonia saat ia menerobos pasukan Naruya. Menerobos pasukan mereka sendirian, dari belakang, bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan prajurit biasa. Dan karena jelas bahwa Adonia adalah musuh, ia jelas tidak bisa membiarkannya pergi.

Jadi, Lucana mengambil tindakan langsung.

Dia adalah komandan kelas A, peringkat ketujuh di antara Sepuluh Komandan. Dia bahkan tidak pernah berpikir akan kalah.

Namun saat dia menangkis pedang Adonia, dia terlempar dari kudanya.

Serangannya telah diisi dengan mana.

Ia langsung bersiap untuk jatuh, tetapi dengan kekuatan mana yang menekannya, ia tak bisa langsung bangkit lagi. Adonia terus berjalan melewatinya. Ia selamat hanya karena fokus Adonia sepenuhnya untuk mencapai kastil.

Setelah Lucana jatuh, semakin banyak prajurit menyerbu Adonia.

“Enyah!”

Adonia berhenti, lalu melancarkan serangan berputar dengan pedangnya. Mana kuat yang dipancarkannya membentuk pusaran api, menyerang para prajurit. Saat para prajurit terbakar dalam badai apinya, ia dengan mudah menerobos kepungan mereka.

 

Tentu saja, Adonia pun merasa terancam ketika ia terisolasi di tengah puluhan ribu musuh. Namun, karena ini adalah pertempuran pengepungan, dan sebagian besar dari mereka berfokus untuk merebut kastil, hanya sedikit dari mereka yang mampu berbalik dan melawan Adonia.

Para prajurit di sekitar Adonia hancur menjadi abu, dan ia terus memacu kudanya. Sesampainya di gerbang, ia turun dari kudanya, membunuh beberapa prajurit yang sedang memanjat tangga pengepungan, lalu memanjat tembok sendiri. Ia juga menebas pasukan Naruyan yang bertempur di atas tembok.

Saat itulah Lord Jeiran memperhatikannya.

Adonia berpakaian seperti petani, jadi sulit mengenalinya. Karena ini adalah pertempuran, sang penguasa harus tetap waspada terhadap niat orang tak dikenal.

Setelah semua prajurit Naruya di atas tembok terbunuh oleh Adonia, dan Lucana terluka, pasukan musuh mundur sementara. Lord Jeiran memperhatikan mereka pergi, lalu berbalik ke Adonia, yang kini dikepung oleh prajurit Gebelian.

“Siapa di sana?!” teriak Tuan Jeiran.

Adonia merasa jengkel.

“Kalian ini tidak berguna!” teriaknya, membuat Lord Jeiran sedikit tersentak. “Kalian bahkan tidak bisa membedakan kawan dan lawan?”

Pria itu memang berbakat. Itulah sebabnya sang bangsawan berasumsi bahwa ia tidak mungkin berasal dari kalangan biasa.

“Kalau kau sekutu kami, kenalkan dirimu! Kau tergabung dalam unit apa?” tanya Lord Jeiran, mengikuti protokol yang biasa.

“Saya tidak terikat pada unit mana pun… Tapi saya Gebelian!”

Tentu saja, Adonia tidak berniat memperkenalkan diri. Namun, itu tidak penting karena ia sudah terkenal di ibu kota. Lord Jeiran mungkin tidak mengenalinya, tetapi salah satu pengikut sang bangsawan mengamati wajah Adonia cukup lama.

Lord Jeiran jarang bepergian ke ibu kota, jadi ia hanya bertemu Duke Plenett beberapa kali. Ia juga bukan anggota faksi Duke Plenett, jadi ia jarang dipanggil ke ibu kota, lebih sering daripada pergi sendiri. Selain itu, ketika Lord Jeiran membayar pajak kepada pemerintah, ia selalu mengirimkan seorang punggawa untuk bertindak mewakilinya.

Pelayan yang sama itu menatap Adonia dengan kepala miring ke samping. Sesaat kemudian, ia berbisik di telinga tuannya.

“Saya pernah melihat pria itu sebelumnya, Tuanku… di rumah Duke Plenett. Dia mirip dengan putra sang duke, Adonia.”

“Apa?”

Lord Jeiran menatap pelayannya dengan heran. Lalu, ia menatap Adonia sekali lagi.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, ada perintah untuk mencarinya, bukan?”

“Ya, benar. Ada! Aku yakin sekarang. Dengan bakat itu, siapa lagi dia?!”

Setelah pengikutnya mengatakan ini, Tuan Jeiran bergegas menuju Adonia.

“Turunkan senjata kalian sekarang juga! Turunkan, kataku! Kalian pikir kalian mengarahkan senjata kalian ke siapa?!” teriak Lord Jeiran kepada anak buahnya, meskipun dialah yang memberi perintah untuk mengepung Adonia.

Para prajurit menurunkan senjata mereka dengan ekspresi jengkel.

“Ke mana saja Anda selama ini, Yang Mulia?!”

Secara formal, Adonia memegang pangkat count. Ayahnya, Duke Plenett, yang memegang pangkat adipati. Sebagai putra tertua, ia akan langsung menyandang gelar tersebut jika ayahnya meninggal.

Namun, itu adalah dunia yang telah ditinggalkan Adonia.

“Semuanya, berlutut! Kalian berada di hadapan calon adipati!” teriak Lord Jeiran dengan gaya sok. Tak seorang pun di Kerajaan Gebel yang tidak mengenal Wangsa Kadipaten Plenett, jadi para prajurit berlutut karena terkejut.

“Itu tidak penting sekarang!” bentak Adonia pada sang raja. “Apa yang terjadi dengan harga diri kerajaan?! Kenapa kau kalah dengan menyedihkan?!”

“Dengan baik…”

Jeiran tak sanggup berkata, “Karena kamu tak muncul.” Adonia sudah ada di sini sekarang, dan hanya itu yang penting.

“Serang!”

“Bunuhiiiiiiiiiiii!”

Saat itulah pasukan Naruyan yang garis pertempurannya telah ditembus Adonia selesai berkumpul kembali dan melanjutkan serangan.

“Baiklah…” Adonia menghunus pedangnya dan berteriak, “Semuanya, berdiri! Aku akan memimpin pasukan kita!”

*

Adonia Grebadia terutama menggunakan mana berelemen api dengan pedangnya. Mana-nya juga berkelas S.

Jelas, ia bisa menggunakan elemen tersebut karena ia kelas S. Hal itu mustahil dilakukan jika tidak demikian. Karakter kelas A hanya bisa menggunakan skill pribadi mereka. Namun, karakter kelas S memiliki elemen di samping skill mereka, yang membuat mana mereka jauh lebih kuat.

Setiap kali diayunkan pedangnya, para prajurit musuh berjatuhan seakan-akan terkena tembakan meriam api.

Komandan Angkatan Darat Kedua, Istin, adalah orang yang berhati-hati. Ia tidak pernah mengira perang ini akan berakhir dengan mudah.

Ada beberapa di antara Sepuluh Komandan yang hanya hadir karena kemampuan bela diri mereka yang luar biasa. Medelian, misalnya. Di sisi lain, Istin memiliki skor yang sangat baik dalam Bela Diri dan Komando, menjadikannya seorang komandan yang ideal.

Masalahnya, ia terlalu pendiam . Hanya dengan Lucana di sisinya, ia bisa berkomunikasi dengan baik dengan anak buahnya. Tanpa Lucana, pasukannya akan tetap terkoordinasi dengan sempurna, tetapi ia tidak akan bisa memberikan perintah yang rumit.

Angkatan Darat Kedua membutuhkan Istin dan Lucana untuk berfungsi.

“Bagi pasukan! Sepuluh ribu dari kalian, ikuti komandan. Empat puluh ribu sisanya, ikut aku untuk merebut kastil! Ini perintah komandan. Cepat!” teriak Lucana, mewakili Istin. Para prajurit yang sebelumnya menghadapi Adonia dengan cepat mulai membagi diri menjadi dua kelompok.

“Intinya… sepuluh ribu orang yang pergi bersamamu akan menahan orang yang menggunakan mana api itu sementara kita menyerbu gerbang, benar?” tanya Lucana.

Istin mengangguk tanpa suara, dan Lucana memberi perintah lebih lanjut.

Gerbang Kastil Jeiran praktis sudah hancur. Namun, Adonia tiba-tiba datang dan menarik pasukan Gebelian kembali berdiri.

Untuk mengatasi hal ini, Istin beralih ke strategi menggunakan dua pasukan terpisah. Pasukannya mengepung Adonia sementara Istin berhadapan langsung dengan pria itu. Tentu saja, setelah pertemuan pertama mereka, Istin sudah menyadari bahwa Adonia setara dengannya, dan mungkin lebih dari itu. Namun, sekarang bukan saatnya untuk bermegah diri.

Istin telah menunjukkan rasa hormat yang besar kepada Erheet karena pria itu memikirkan apa yang terbaik bagi negaranya dan prajuritnya sendiri sebelum dirinya sendiri.

Adonia mengarahkan pedangnya ke arah Istin. “Kau… Kau Istin dari Sepuluh Panglima, kan?”

Istin mengangguk, lalu mengayunkan tombaknya. Adonia tentu saja menangkisnya. Namun Istin memanfaatkan momen itu untuk mundur. Begitu ia mundur, para prajurit yang membawa perisai bergegas menghadang Adonia.

“Dasar anak kecil! Jangan halangi aku!”

Mana Adonia yang kuat menghabisi ratusan prajurit sekaligus. Setelah serangan itu, Istin kembali menggunakan keahliannya, dan setelah mendapatkan lebih banyak waktu, ia memerintahkan para pembawa perisai untuk menghentikan Adonia lagi.

Sepuluh ribu pasukannya perlahan-lahan dibantai. Namun, Adonia ditarik menjauh dari gerbang tanpa menyadarinya.

Tak lama kemudian, mana Istin habis, membuatnya tak bisa lagi menggunakan keahliannya untuk mengulur waktu. Kini, sepuluh ribu pasukannya telah berkurang menjadi dua ribu.

Dan kemudian, tiba-tiba…

Gemuruh, gemuruh, gemuruh!

Gerbang terbuka, dan empat puluh ribu orang Naruyan menyerbu Kastil Jeiran sekaligus.

“Pertahankan komandan!”

Pasukan Istin mengorbankan keselamatan mereka sendiri untuk menghentikan Adonia, sementara Lucana menyerbu di sekelilingnya dan masuk ke dalam kastil.

Tak butuh waktu lama bagi empat puluh ribu prajurit Naruya untuk mengalahkan sepuluh ribu lebih pasukan Gebelian yang bertahan. Satu-satunya cara agar pertempuran ini adil adalah jika bala bantuan dari Kerajaan Ramie Suci benar-benar datang.

“Sialan! Ini sial!”

Menyadari bahwa jatuhnya kastil kini tak terelakkan, Adonia mulai menyerang pasukan Naruya secara acak, berniat menimbulkan korban sebanyak mungkin. Ia mampu bertarung seimbang melawan sepuluh ribu orang karena ia adalah salah satu dari lima komandan kelas S di benua itu. Namun, lebih dari itu tak dapat dipertahankan.

Maka, Kastil Jeiran jatuh ke tangan Tentara Kerajaan Naruyan, dan Adonia terpaksa mundur sementara.

Setelah mengamankan kastil, pasukan Naruyan tidak cukup bodoh untuk mengejarnya.

Adonia berteriak marah sambil berlari melintasi dataran. Lalu, ketika ia kehabisan napas dan berhenti untuk duduk, seorang pria muncul di hadapannya.

*

Adonia Grebadia adalah putra tertua Plenett Grebadia dan juga salah satu dari lima komandan kelas S di benua itu.

Adonia Grebadia

Usia: 24

Bela Diri: 109

Kecerdasan: 61

Perintah: 84

Seorang komandan kelas S bernilai seribu—tidak, sepuluh ribu prajurit.

Itulah tipe pria yang duduk di hadapanku sekarang, terpuruk karena kekalahannya baru-baru ini.

“Aku ingin sekali mengucapkan selamat atas pertempuran yang hebat, tapi sayangnya aku tak bisa. Kau kehilangan kastil itu.”

“Siapa kau sebenarnya?!” teriak Adonia. “Anjing Naruya di sini untuk menertawakanku?”

“Hei, aku bukan anjing siapa-siapa. Kalau aku anjing siapa-siapa, aku pasti sudah membunuhmu, bukan berhenti untuk mengobrol.” Aku menggeleng. “Aku tidak ada urusan dengan Naruya. Aku hanya datang untuk memberimu nasihat, Adonia Grebadia.”

“Saran?” Adonia menatapku dengan pandangan tidak percaya.

“Ya, benar. Sekuat apa pun dirimu, ada batas kemampuanmu sendiri. Aku tahu kau mungkin membenci ayahmu, tetapi tanpa unit yang kuat di bawah komandomu dan ahli strategi yang handal, kau akan gagal melindungi hal-hal yang bisa kau miliki.”

Adonia berdiri, melotot ke arahku. “Kok kamu tahu?! Jangan bilang ayah yang mengirimmu!”

“Enggak. Aku cuma mau kasih saran. Kembalilah ke ayahmu. Kalau kamu mau membela negaramu, itu saja.”

Adonia menggelengkan kepalanya.

“Kau sebut itu nasihat? Jangan membuatku tertawa. Lagipula, kudengar musuh punya penasihat bernama Valdesca. Garint mungkin tak bisa mengalahkannya. Garis pertempuran kita terus-menerus terdesak. Apa yang akan berubah hanya karena aku memutuskan untuk bergabung?”

“Lalu, kenapa kamu datang ke Kastil Jeiran?”

“Saya punya keluarga di Jeiran. Kalau tempat ini diambil alih, pendudukan Naruyan akan membahayakan mereka. Saya akan membawa keluarga saya dan melarikan diri.”

“Dan meninggalkan negaramu?” tanyaku.

“Itu bukan—!”

“Kalau kamu di sana, situasinya akan berubah. Aku jamin itu.”

“Itu omongan besar, tapi siapakah kamu sebenarnya?”

“Erhin Eintorian. Itu nama saya.”

“Hah?” Adonia tampak sangat terkejut. “Eintorian…? Itu nama raja yang baru saja mendirikan kerajaan baru. Apa yang akan dia lakukan di sini? Omong kosong!”

“Aku datang dengan harapan bertemu denganmu,” jawabku. “Kau sangat penting bagi pertahanan Kerajaan Gebel. Bawalah keluargamu dan kembalilah ke rumah ayahmu untuk saat ini. Sebaiknya dia menjauh dari pertempuran untuk sementara waktu. Kau mungkin baik-baik saja melarikan diri ke negara lain, tetapi bagaimana dengan istri dan anakmu? Pikirkan baik-baik.”

Setelah menyampaikan perkataanku, aku berbalik untuk pergi.

Adonia tetap diam. Ia tercengang dengan apa yang baru saja terjadi.

*

Akhirnya, Adonia melakukan apa yang saya katakan dan kembali ke ibu kota bersama keluarganya.

Duke Plenett kemungkinan besar akan menerima istri dan putra Adonia, asalkan ia tetap ada di sisinya. Namun, sang duke bisa saja membatalkan keputusan itu setelah perang usai. Ia mungkin akan meminta Adonia untuk tetap menjadikan istrinya yang sekarang sebagai simpanan dan mengambil wanita lain sebagai istri aslinya.

Tidak masalah bagiku jika perselisihan mereka kembali terjadi setelah perang berakhir.

Jelas, bergabungnya Adonia dengan Pasukan Gebelian Kerajaan tidak cukup untuk membuat perubahan langsung. Seperti yang dikatakan Adonia, Garint tidak mampu mengalahkan Valdesca.

Selain itu, Naruya memiliki Cassia. Ia dan Adonia memang tidak bertarung secara langsung, tetapi kehadirannya menjadi salah satu alasan runtuhnya garis pertempuran Kerajaan Gebel, dan juga mengapa mereka terdesak hingga ke ibu kota.

Wilayah kekuasaan Gebel yang tersisa adalah tiga wilayah di sekitar ibu kota: Midrett, Heberett, dan Eugena.

Bahkan Kerajaan Gebel pun harus memahami betapa buruknya keadaan mereka.

Demikianlah keadaannya ketika saya mengunjungi kamp perang Adonia di Domain Heberett.

“Kau … ” gumam Adonia. “Ehem, Tuan Erhin. Kau memang pintar, ya?”

“Aku benar, kan? Lebih baik kau pulang saja, meski hanya sementara.”

“Memang, tapi… aku tak bisa mengubah keadaan! Kalau ibu kota jatuh, aku akan kehilangan keluarga dan negaraku! Seharusnya aku kabur—”

“Tidak, seharusnya tidak,” kataku, memotongnya. “Karena aku di sini sekarang untuk memberitahumu cara mengubah situasi ini.”

“Dan bagaimana aku bisa melakukannya?”

“Minta dukungan dari Eintorian. Jika pasukan kami bergabung dengan kalian, kami bisa mengalahkan Naruya.”

“Minta dukungan… dari Eintorian ?” ulang Adonia tak percaya. Kedengarannya dia menganggap saran itu absurd.

“Benar,” aku bersikeras. “Kita sudah bersiap mengirim bala bantuan.”

” Aku juga dengar kau mengalahkan Naruya dua kali. Tapi kalaupun kau jujur, kenapa kau melakukannya? Aku tidak mengerti kenapa kau memberi kami tawaran ini sekarang!”

“Yah, tentu saja, ada untungnya juga bagi kita.” Memang, kita akan mendapatkan keuntungan yang luar biasa besar. “Akan menguntungkan kita jika Naruya kehilangan pasukan di Gebel. Jika kau bisa mematahkan momentum Naruya, akan lebih mudah bagi kita untuk merebut kembali bekas wilayah Runan.”

“Oh, begitu… Yah, itu masuk akal,” kata Adonia sambil mengangguk mengerti.

“Gebel tidak akan berutang apa pun kepada kita untuk bala bantuan. Tujuan kita adalah mengusir orang-orang Naruya. Tapi aku hanya akan menyediakan pasukan. Aku akan memintamu untuk menyediakan perbekalan bagi mereka. Tentu saja, ada perselisihan antara ayahmu dan kita, jadi aku tidak tahu apakah dia benar-benar akan meminta bantuan.”

“Ya, itu akan menjadi masalahnya…” Adonia menggaruk kepalanya, mungkin karena dia tahu apa yang telah terjadi.

“Itulah kenapa kau perlu membujuknya,” desakku. “Garint mungkin akan membantumu. Dengan garis pertempuran kalian yang terus-menerus terdesak, dia tak punya pilihan selain mendengarkan kalian berdua. Jika kau bisa meyakinkannya, selanjutnya, aku akan memberitahumu cara bertahan sampai pasukanku tiba.”

Adonia menatapku lekat-lekat.

“Dengan asumsi semua itu benar, masalahnya adalah aku tidak yakin apakah kau Erhin Eintorian yang asli.”

Itu poin penting. Saya bisa mencari nama orang menggunakan sistem itu, tapi Adonia belum pernah melihat saya sebelumnya.

“Aku sudah memanggil Garint ke sini untuk rapat strategi,” lanjut Adonia. “Dia bilang dia pernah bertemu denganmu di medan perang.”

Begitu dia mengatakan itu, tutup tenda Adonia ditarik ke belakang, dan seorang pria masuk.

“Apa yang dilakukan Raja Eintorian di sini?” tanya Garint, yang kebetulan mampir ke tenda karena ada urusan dengan Adonia. Dia tampak sangat terkejut melihatku.

Adonia mengangguk perlahan.

Garint mundur tanpa sadar. Rupanya, caraku menghabisi Pasukan Ramien Kerajaan telah meninggalkan kesan padanya. Efek itu semakin terasa berkat Medelian.

“A-Apa yang kau lakukan di sini…? Ti-Tidak, suatu kehormatan bertemu denganmu!”

Garint menundukkan kepalanya dengan patuh. Aku bukan raja mereka, tapi dia memberiku penghormatan yang sepantasnya.

Adonia mulai tertawa karena tidak percaya.

“Ah hah hah hah hah! Jadi, kau Raja Eintorian? Benarkah?”

*

“Aku tak percaya ini… Apa perbedaan kekuatannya benar-benar sebesar ini?!” teriak Duke Plenett, ekspresi bingung terpampang di wajahnya.

Jika ini terus berlanjut, negara ini akan runtuh.

Kerajaan Gebel tidak seperti Runan. Pasukan mereka tidak busuk dan korup. Dia mempertahankan pasukan tempur yang memadai. Namun, lihat apa yang terjadi.

“Sialan! Jangan cuma diam di situ! Buat rencana! Rencana apa pun!”

Namun, para petinggi Pasukan Gebelian Kerajaan tidak bisa berkata apa-apa. Apa pun rencana yang mereka tawarkan, Valdesca pasti akan menggagalkannya.

Duke Plenett hanya bisa memegangi kepalanya. Jika garis pertempuran didorong lebih jauh lagi, musuh akan memasuki ibu kota. Hal itu harus dicegah dengan segala cara.

Saat itulah Adonia memanggilnya. Perselisihan di antara mereka masih belum terselesaikan, tetapi situasi ini terlalu serius untuk pertengkaran kecil.

“Belum terlambat untuk memanggil bala bantuan, Ayah!”

“Bala bantuan?” Tangan Duke Plenett gemetar saat berbicara. “Di mana kita akan mendapatkan itu jika para Ramien sudah melarikan diri?! Aku sudah meminta bantuan dari negara-negara kecil di sekitar, tetapi tidak ada yang merespons. Mereka semua bertindak seolah-olah kita sudah kalah!”

“Masih ada satu negara lagi yang belum kau ajak bicara, bukan?”

Duke Plenett langsung bertanya, “Yang mana?”

“Eintorian, ayah.”

” Eintorian? Eintorian,” katanya… “Kenapa kita harus beralih ke negara itu ?!”

“Ayah! Hanya mereka yang tersisa saat ini.”

Duke Plenett menggelengkan kepalanya. “Bukan mereka… Bukan mereka! Mereka musuh kita! Kita tidak bisa meminta bantuan musuh!”

“Yang Mulia, memang benar mereka tertarik dengan perang ini,” tambah Garint membantu. “Eintorian dan Naruya adalah rival berat. Jika kita menyediakan pasokan, mereka akan mengirimkan bala bantuan. Yang terpenting, mereka juga ingin mengalahkan Naruya.”

“Bagaimana apanya?”

“Eintorian berusaha merebut kembali bekas wilayah Runan,” jelas Garint.

“Tetap saja, kita tidak bisa mengemis kepada mereka, apalagi memberikan perbekalan!” seru sang duke. “Lain halnya jika mereka memohon agar kita diizinkan membantu!”

“Baiklah, Yang Mulia… Mereka akan memiliki kesempatan lain meskipun tidak ikut serta dalam perang ini. Mereka juga bisa membentuk aliansi dengan Ramie saat Naruya menyerbu ke sana.”

“Bisakah kau diam?!” Duke Plenett menggelengkan kepalanya, melotot ke arah Garint.

Namun, Gebel terus kalah keesokan harinya. Situasi semakin memburuk, dan Duke Plenett tak punya pilihan lain selain memanggil Eintorian. Ia menyadari bahwa ia tak boleh terlalu sombong.

Dia memanggil Garint larut malam.

“Kau yakin bisa melibatkan mereka dalam hal ini?”

“Ya,” jawab Garint. “Eintorian pasti akan datang. Ibu kota harus dipertahankan dengan segala cara. Jika kita bisa mempertahankan ibu kota sampai Eintorian tiba, situasinya akan berubah!”

Sang adipati terdiam.

“Sekarang bukan saatnya berkutat pada keluhan masa lalu. Kita harus mengusir orang Naruya dulu, Yang Mulia!”

Setelah melihat kekuatan Eintorian dengan mata kepalanya sendiri, Garint berpikir bahwa Eintorian mungkin satu-satunya negara yang dapat membuat terobosan dan mengubah keadaan ke arah yang lebih menguntungkan.

“Panggil mereka segera!” perintah Duke Plenett. “Tidak, kirim permintaan. Mereka bisa mendapatkan persediaan jika mereka mau!”

Jika ini satu-satunya hal yang tersisa untuk dipegangnya, maka ia akan berpegang teguh padanya. Lebih baik daripada kehilangan segalanya tanpa mencoba apa pun.

*

“Utusan itu sudah berangkat ke Eintorian,” kata Adonia. “Dia akan tiba besok.”

“Kedengarannya benar,” aku setuju sambil mengangguk.

Waktunya telah tiba.

Saatnya New Eintorian menyingkapkan kehebatannya ke seluruh benua.

“Sekarang, biar kuberi tahu cara bertahan sampai pasukanku tiba,” kataku. “Di sinilah perang yang sesungguhnya dimulai. Adonia, aku akan menunjukkan betapa kuatnya pria sepertimu jika dipasangkan dengan ahli strategi yang tepat.”

*

Perang untuk menduduki Kerajaan Gebel kini berfokus pada perebutan wilayah yang sengit di tiga wilayah di depan ibu kota. Jika garis pertahanan di sana putus, musuh akan segera mencapai ibu kota. Pasukan Gebel akan bertahan selama mereka masih bernapas, tetapi situasi saat itu sangat menguntungkan Naruya.

Valdesca memimpin Pasukan Naruyan.

“Kita punya masalah, Tuan!” umum salah satu perwira staf Naruya.

Perang berjalan sangat baik dari sudut pandang orang Naruya. Hampir tidak ada variabel tak terduga yang dapat mengakibatkan hasil tak terduga, sehingga Valdesca terkejut mendengar adanya masalah.

Ia berbalik menghadap penasihatnya. “Tenang saja. Apa yang akan dipikirkan orang-orang itu jika seorang perwira staf membesar-besarkan masalah?”

Kepala staf memiliki banyak perwira staf yang melayani di bawahnya. Perwira staf ini, yang berasal dari keluarga bangsawan, melihat sekeliling untuk melihat siapa yang mungkin mendengar luapan amarahnya.

“A-aku benar-benar minta maaf!”

“Tidak apa-apa. Sekarang tenanglah dan ceritakan padaku. Masalah apa yang sedang kita hadapi?”

Ketika Valdesca menanyakan hal ini, pria itu segera lupa betapa “menyesalnya” dia dan kembali panik.

Mereka telah menyerang unit pasokan kami. Pagi ini, unit pasokan utama sedang dalam perjalanan ke garis depan ketika laporan datang bahwa mereka telah dibantai dalam penyergapan! Dibantai, Pak!

“Apa maksudmu? Aku butuh detailnya. Kerajaan Gebel seharusnya tidak punya pasukan cadangan yang bisa mereka gunakan untuk menyerang kita dari belakang. Tapi lebih dari itu, bagaimana mereka bisa tahu rute yang akan diambil unit pasokan kita?”

“Kami belum sepenuhnya yakin. Kami telah memanfaatkan beberapa rute pasokan, jadi unit lainnya masih utuh, tapi…”

Secara garis besar, Naruya saat ini menggunakan tiga rute pasokan. Gudang pasokan terletak di pangkalan belakang di Kastil Remenett, dan terdapat lebih dari lima puluh ribu pasukan yang ditempatkan di sana. Pasokan kemudian harus dikirim dari sana ke garis depan, tetapi jaraknya cukup dekat, sehingga seharusnya sulit bagi musuh untuk mencegatnya. Dengan asumsi para pengintai tetap waspada.

“Pak, ini gawat! Mereka sudah menghancurkan unit pasokan lainnya!”

Ekspresi Valdesca menjadi ragu saat laporan datang satu demi satu.

“Kekuatan macam apa yang mungkin menyerang persediaan kita?”

“Sebenarnya…bukan seluruh pasukan. Hanya satu orang…”

Ajudan yang menyampaikan laporan terbaru ini hampir tidak percaya dengan kata-kata yang keluar dari mulutnya sendiri, dan itu terlihat jelas di matanya. Ia menyampaikan informasi itu karena memang itulah yang tertulis dalam laporan, tetapi gagasan bahwa hanya satu orang saja yang bisa melakukan ini terasa absurd.

Namun, bagi Valdesca, ini menjelaskan segalanya. Jika musuh mengerahkan pasukan yang cukup besar untuk menghancurkan jalur pasokan mereka, Naruya pasti sudah menyadarinya. Ia hanya tidak bisa membayangkan semua pengintainya melewatkannya—pasukannya tidak sekompeten itu. Karena itu, Kerajaan Gebel tidak mungkin mengirim satu detasemen untuk menyerang jalur pasokan.

Di sisi lain, seorang pria lajang? Itu mungkin saja.

Alis Valdesca berkerut saat ia mendekati peta. Para perwira staf lainnya otomatis mengerumuninya.

“Hanya ada satu orang yang bisa memutus jalur pasokan kita sendirian. Pasti Adonia Grebadia. Setidaknya kita harus memeriksanya. Bawa seorang tahanan yang mengenali wajah Adonia.”

“Baik, Tuan!”

“Ah, tunggu sebentar,” kata Valdesca. “Kurasa Istin dan Lucana pernah bertemu dengannya sebelumnya, kan?” Ia berpikir sejenak, tetapi akhirnya ragu untuk memanggil mereka berdua. Jika mereka datang ke sini, barisan depan mereka akan terdesak. “Tidak, sudahlah. Bawa saja tawanannya untuk saat ini.”

“Baik, Tuan!”

Setelah ia memastikan rupa Adonia kepada salah satu tahanan, ia yakin Adonia-lah yang mengincar jalur pasokan mereka. Namun, mengetahui dan mampu menghentikannya adalah dua hal yang berbeda.

Beberapa hari setelah laporan pertama, terlihat tanda-tanda keretakan yang nyata. Pasokan gagal mencapai garis depan, dan hal itu berdampak pada para prajurit.

Pasukan tidak dapat menyimpan semua perbekalan mereka di garis depan. Hal itu akan sangat memengaruhi mobilitas mereka. Solusi paling umum untuk hal ini adalah mengumpulkan perbekalan di dalam kastil yang telah mereka rebut. Namun, karena unit perbekalan yang menuju garis depan terus-menerus diserang, hal ini berdampak negatif pada pasukan, dan Naruya akhirnya harus menghentikan sementara serangan mereka.

Tidak makan sangat buruk bagi moral. Tentu saja, pasukan memiliki lebih sedikit energi saat lapar, tetapi ada juga dampak psikologis pada mereka. Lagipula, konon sembilan puluh persen peperangan adalah logistik.

Unit pasokan lebih lemah daripada unit penyerang. Jika seorang komandan kelas S menyerang mereka, tentu saja akan ada banyak korban.

Namun seiring bertambahnya kerugian, hal itu membuat target berikutnya menjadi lebih jelas.

Valdesca mengumpulkan staf perwiranya untuk memberi tahu mereka apa yang akan mereka lakukan mengenai hal itu.

“Panggil Sepuluh Komandan. Kita perlu memasang jebakan!”

Meskipun pemotongan jalur pasokan mungkin telah melemahkan momentum pasukan Naruyan dan memaksa keadaan menjadi buntu, yang berhasil dilakukan Adonia hanyalah mengulur waktu.

Rencananya ini sebenarnya sebuah blunder. Menyerang unit pasokan saja sudah merupakan langkah brilian, tetapi jika Adonia sendiri yang melakukannya…

“Jika unit pasokan diserang, itu berarti Adonia tidak berada di Kastil Heberett,” Valdesca beralasan. “Ada dua kelinci di depan kita, dan kita akan mengejar keduanya. Aku akan mengejar Adonia bersama Sepuluh Komandan. Sambil kita mengejar, pasukan kita akan menduduki Domain Heberett, yang dijaga Adonia. Kastil itu bertahan hanya karena Adonia ada di sana. Kastil itu akan segera jatuh. Apakah semuanya mengerti?”

“Baik, Tuan!”

Selama pertemuan strategi ini, sebuah pesan mendesak tiba dari raja.

“Tuan! Yang Mulia! Yang Mulia datang! Dia bilang hentikan serangan agar kita bisa menghadapi Adonia!”

“Aah… Yang Mulia selalu tertarik pada komandan kelas S Kerajaan Gebel.”

Valdesca mengerutkan kening. Ia telah bertekad untuk tidak membiarkan raja bertemu Adonia.

Ketika Cassia mendengar rumor awal tentang Adonia, ia bersikeras, “Aku akan melawannya.” Valdesca baru saja berhasil meyakinkan Cassia untuk menyerang ibu kota, tetapi sang raja berubah pikiran, dan kini ia ingin melawan Adonia lagi.

Valdesca tidak takut Cassia kalah dalam pertarungan. Namun, ia tidak bisa mengambil risiko munculnya variabel tak dikenal di medan perang. Hingga saat itu, sang raja telah memimpin pasukan yang menyerang ibu kota musuh. Meskipun, mereka pun terdampak oleh kekurangan pasokan.

Rencananya adalah mereka akan menaklukkan tiga wilayah, memaksa Gebel untuk membagi perhatian mereka sementara Cassia melancarkan serangan langsung ke ibu kota. Namun, begitu sang raja mendengar bahwa seseorang sendirian menghancurkan unit pasokan mereka, kepribadiannya tak pernah membiarkannya diam saja.

“Kita harus menangkap Adonia sebelum itu…”

Jika Cassia datang dan memerintahkan mereka semua untuk mundur agar ia bisa menghadapi Adonia secara langsung, mereka tidak akan bisa menggunakan jebakan apa pun. Karena itu, sangatlah penting bagi mereka untuk melaksanakan rencana Valdesca sesegera mungkin.

Jelas saja, semua ini menyebabkan penundaan yang menentukan dalam serangan mereka, dan garis depan menjadi macet.

*

“Jadi, kau ingin kita bertukar posisi sekarang?” tanya Adonia. Dia telah menyerang rute pasokan yang kuselidiki, dan hasilnya sangat efektif.

Valdesca bukan orang bodoh. Kalau Adonia terus begini, dia malah akan semakin terancam.

“Benar. Kau kembali ke Heberett. Ada kemungkinan seluruh pasukan musuh akan menuju ke sana, jadi pergilah dan hentikan mereka sekuat tenaga. Jika kau bisa bertahan… jika kau bisa mengulur waktu, maka Pasukan Eintorian akan segera tiba.”

“Dan apa yang akan kau lakukan, Raja Erhin?”

“Mengambil alih peranmu dan berpura-pura menjadi dirimu sendiri untuk menarik perhatian. Kita hanya perlu mengulur waktu. Valdesca belum tahu kalau aku diam-diam terlibat.”

“Jadi Valdesca akan mengerahkan segalanya, mengira dia akan mengalahkanku… tapi aku akan berada di Heberett, dan ketika pasukannya menyerang, aku akan melancarkan serangan balik! Hah hah hah!”

Entah kenapa Adonia tertawa aneh.

“Dari sudut pandang mana pun, kau jelas lebih berbahaya daripada Naruya!” serunya. “Kau membuatku merinding. Kau membuat kami semua berjoget mengikuti iramamu. Aku tak bisa menahan tawa. Aliansi kita ini jelas hanya sementara. Pada akhirnya, aku yakin kau juga akan menjadi musuh Gebel.”

Adonia tidak mengalihkan pandangannya dariku.

“Yah, aku tidak akan membantah,” kataku. “Kemungkinan besar memang begitu… Tapi mari kita fokus pada saat ini. Kita bisa memikirkannya setelah menyelamatkan Gebel, oke? Lagipula, kita masing-masing punya tujuan yang jelas. Atau kau berharap memenggal kepalaku sekarang juga?”

Adonia menggelengkan kepalanya. “Sepertinya aku harus menuruti saja. Tapi… aku yakin aku akan menyesali hari saat aku mengundangmu ke negara ini.”

Setelah mengatakan itu, Adonia tertawa lagi.

*

“Kau memerintahkan unit pasokan untuk berjalan di sepanjang jalan ini, kan?” tanya Valdesca. “Kau benar-benar memastikannya?”

Ajudan Valdesca mengangguk. “Tidak akan ada masalah. Saya sudah mengonfirmasinya berulang kali.”

“Kalau begitu, aku ingin kamu terus mengamati.”

“Baik, Tuan!”

Setelah memberi perintah kepada pria itu, Valdesca menoleh ke Istin. Istin mengangguk tanpa sepatah kata pun. Dengan Lucana yang terluka, Istin harus datang sendirian. Berkomunikasi dengan komandan yang pendiam itu agak sulit, tetapi Istin belum salah memahami salah satu perintah Valdesca.

Dia bukan masalah. Masalah sebenarnya adalah—

“Bagaimana denganku, Bung?”

“ Kamu akan tetap di sisiku untuk saat ini.”

“Wah, membosankan ! Aku juga mau bertarung!”

—adik perempuannya yang gelisah. Valdesca menempelkan tangan ke dahinya. Namun, jika ia ingin menghentikan Adonia, ia membutuhkan Medelian dan Istin.

Valdesca mengejar unit pasokan.

Dia tidak bisa membawa seluruh pasukan tempur. Itu akan terlalu kentara. Jika musuh menyadari keberadaan mereka dan tidak menyerang unit pasokan, itu akan menjadi masalah. Karena alasan itu, dia memilih untuk membawa pasukan kecil namun elit yang terdiri dari Istin, salah satu ajudannya, dan Medelian.

Jelas saja, dalam pertarungan satu lawan satu, Adonia mungkin masih unggul, bahkan dengan adanya Istin dan Medelian.

Bagaimana nasib Istin dan Medelian dalam pertarungan melawan Cassia? Mereka akan bertarung dengan baik, tetapi mereka tidak bisa menang. Masuknya Valdesca ke dalam pertarungan tidak akan mengubah hasil kecuali ada satu syarat lagi yang harus dipenuhi.

Secara umum, seorang komandan kelas-S tidak bisa dikalahkan menggunakan jebakan. Itulah sebabnya Adonia bisa berkeliling menyerang unit pasokan tanpa perlu khawatir. Namun, jika jebakan itu adalah lingkaran mana , situasinya berubah.

Jika unit pasokan yang mereka ikuti disergap, Valdesca bermaksud mengirim Istin dan Medelian sebagai pengalih perhatian sementara dia menggunakan Circle of Sealing.

Dia telah menggunakan taktik yang sama saat menerima umpan strategis Gebel, tetapi dengan membatasi area yang dicakup lingkaran tersebut, dia bisa menuangkan lebih banyak mana ke dalamnya. Tak seorang pun akan bisa meninggalkan lingkaran tersebut sampai dia menghilangkannya atau kehabisan mana.

Ia bermaksud menahan Adonia, bukan membunuhnya.

Kerajaan Gebel tidak sebanding dengan pasukannya tanpa Adonia.

Jelas, Valdesca tidak bisa menggunakan Lingkaran Penyegelan berulang kali. Ini mungkin terakhir kalinya dia bisa menggunakannya selama perang ini.

Tapi itu bukan masalah. Bahkan jika Erhin Eintorian yang muncul. Erhin pasti punya kemampuan aneh yang memungkinkannya menghilangkan Lingkaran Penyegelan, jadi Valdesca merasa tidak ada gunanya menyimpannya untuk melawannya.

“Mereka sedang diserang, Tuan!”

Akhirnya, seseorang terpancing. Valdesca menatap Istin dan Medelian. Setelah bertukar pandang, mereka bergegas menuju unit pasokan.

*

Tidak perlu mengungkapkan identitas saya, jadi saya mengenakan pakaian Adonia dan mengenakan topeng untuk menyerang unit pasokan.

Tidak ada jebakan yang disiapkan di unit perbekalan yang kuhancurkan kemarin. Tapi itu justru menguntungkanku. Semakin lama Valdesca muncul, semakin banyak waktu yang bisa kubeli.

Aku hanya akan meneruskan sandiwara ini sampai dia muncul.

Unit yang datang dari Eintorian akan segera tiba. Kerajaan Gebel akan memasok mereka, jadi mereka tidak perlu membawa unit pasokan sendiri, dan itu berarti mereka bisa bergerak lebih cepat dari biasanya. Bahkan, aku sudah membeli cukup waktu agar mereka tiba.

Akan tetapi, saya mempertahankan tipu muslihat ini karena menjauhkan Valdesca dari garis depan akan menguntungkan saya.

Valdesca akan berasumsi Adonia masih ada di sini, jadi dia pasti sudah mengirim pasukan untuk menyerang Heberett saat Adonia pergi. Dan jika Valdesca ada di sini , Adonia seharusnya bisa mengalahkan sebagian besar pasukan Naruyan yang bergerak maju ke Kastil Heberett.

Tanpa otak mereka, Valdesca, atau hati mereka, Cassia, Pasukan Kerajaan Naruyan hanyalah pasukan biasa. Adonia seharusnya bisa memanfaatkan situasi ini.

Saya berulang kali menggunakan perintah Serangan untuk memusnahkan unit pasokan.

“Itu penyergapan!”

“Itu musuh! Bunuh dia!”

Para prajurit unit pasokan mulai berkoordinasi erat satu sama lain, tetapi mereka tetap saja hanya unit pasokan dan karenanya bukan ancaman bagi saya.

Namun, sepertinya musuh sudah kehabisan kesabaran. Aku bisa melihat Valdesca, Medelian, dan Istin sedang menuju ke arahku.

Baiklah, waktunya berlari.

*

“Itu dia, Tuan!”

“Aku melihatnya! Mulai rencananya!” Valdesca mengangguk, melirik Medelian dan Istin. Ia lalu turun dari kudanya untuk mulai mempersiapkan lingkaran mana.

“Hah?” seru bawahannya terkejut. Valdesca buru-buru kembali ke kudanya.

Mereka terkejut—orang yang mereka duga Adonia tiba-tiba mulai melarikan diri.

Istin menatap Valdesca dan bertanya, “Apakah kita mengejarnya?”

“Kita kejar dia!” perintah Valdesca sambil mengangguk. Istin dan Medelian mengejar musuh yang melarikan diri.

“Ngomong-ngomong, Adonia selalu pakai masker?” tanya Valdesca kepada ajudannya. Pertanyaan itu mencurigakan karena kalau Adonia memang pakai masker, mereka tidak akan bisa mendapatkan gambaran penampilannya.

“Tidak, kami belum menerima laporan yang menunjukkan hal itu.”

Bukan itu yang Valdesca harapkan. Ia punya firasat buruk. Keringat dingin membasahi punggungnya.

“Panggil Istin dan Medelian segera! Cepat!”

Pria itu mengenakan topeng padahal sebenarnya tidak perlu. Ia juga akan langsung kabur saat pertama kali melihat mereka. Jika ia kabur secepat itu, artinya ia tahu siapa mereka. Dan jelas ia cukup mengenal mereka sehingga bisa yakin akan identitas mereka dari kejauhan.

Aku punya firasat buruk tentang ini.

“Pak?”

“Ada yang tidak beres! Cepat, ya!” desak Valdesca.

“M-Mengerti!”

Ajudan yang dibawa Valdesca menaiki kudanya dan bergegas pergi.

“Kembalikan unit pasokan ke formasi dan lanjutkan ke garis depan sesuai jadwal. Kita kekurangan pasokan di garis depan.”

“Ah, mengerti. Kami akan melakukannya, Pak!”

Setelah memberi perintah kepada unit pasokan, Valdesca pergi mengikuti ajudannya. Ia harus bergabung kembali dengan yang lain sebelum melakukan hal lain.

Sungguh mencurigakan dia memakai topeng. Mustahil, tapi…apakah Adonia mencoba membuat kita mengejarnya? Padahal dia satu-satunya komandan kelas-S di Kerajaan Gebel…?

Valdesca menggaruk kepalanya, tiba-tiba merasa ragu.

Jika pria bertopeng itu bukan Adonia, lalu siapa dia? Kerajaan Gebel tidak memiliki orang lain yang bisa menghabisi unit pasokan sendirian. Hal itu membatasi kemungkinan identitas pria itu.

Dan sejauh pengetahuan Valdesca, hanya ada satu orang yang akan melaksanakan rencana seperti ini.

Bagaimana jika dia sudah ikut campur dalam perang?

Valdesca tidak menyangka perang ini akan mudah. ​​Ia sudah mengantisipasi intervensi Entoria sejak awal.

Tetapi saya tidak menduga hal itu akan terjadi sekarang…

“Berengsek!”

Saat itulah Valdesca menyadari sesuatu. Jika Adonia tidak ada di sini, lalu di mana dia? Jika bahkan raja pun menuju ke sini, maka anggota Sepuluh Komandan yang menuju Kastil Heberett berada dalam bahaya.

Tempat ini tidak penting saat ini.

Valdesca mengubah arahnya sendiri.

Dia perlu mengirim pesan kepada pasukan yang menyerang Kastil Heberett.

*

Saat mereka mengejar musuh, Medelian memiringkan kepalanya ke samping. Ia merasa pernah melihat punggung ini berbalik ke arahnya dan melarikan diri sekali sebelumnya. Kenangan berjam-jam yang dihabiskannya mengejarnya kembali. Bahkan dalam penyamarannya, ia tidak akan pernah salah mengiranya sebagai orang lain. Medelian yakin akan hal itu.

“Istin, berhenti!” teriaknya, sambil menarik tali kekang kudanya. “Kau pergi dan lindungi saudaraku. Lagipula, orang ini terlalu jauh untuk Lingkaran Penyegelan. Aku akan bergabung kembali denganmu setelah melihat ke mana dia melarikan diri, jadi kau pergi duluan.”

Istin berkedip ragu mendengarnya.

Memang benar Valdesca sendirian. Tapi itu bukan alasan untuk tidak mematuhi perintahnya untuk mengejar. Hukum militer sangat keras, dan melanggarnya tanpa alasan yang kuat adalah hal yang mustahil.

Medelian marah melihat keraguan pria itu. “Hei, Istin! Apa kau menolak perintahku?!”

Namun, saat itulah para ajudan Valdesca tiba. “Lady Medelian! Lord Istin! Anda diperintahkan untuk segera mundur!”

Mendengar itu, Istin akhirnya membalikkan kudanya. Namun, Medelian menggelengkan kepala.

“Aku tidak keberatan mundur, tapi beri tahu saudaraku bahwa aku akan mencari tahu ke mana orang ini melarikan diri dulu. Kalian semua bisa kembali sebelum aku!” Medelian membalikkan kudanya, raut wajahnya tampak puas.

“Silakan tunggu, Nyonya Medelian!”

Dia mengabaikan ajudan yang memanggilnya.

Dia harus mengejar jejak musuhnya hanya dengan menggunakan jejak kuku yang ditinggalkannya.

*

Aku tak bisa lari ke utara selamanya. Pertanyaan apakah akan menyerang unit pasokan lagi atau kembali masih tersisa, tapi…

“Ini sudah cukup,” simpulku. Seandainya aku ingin menyerang unit pasokan lagi, itu malah akan lebih merepotkan daripada bermanfaat. Aku sudah membeli cukup waktu, jadi ini kesempatan bagus untuk pulang.

Aku memutar balikkan kudaku, bermaksud mengambil rute panjang dengan menggunakan jalan yang berseberangan dengan jalan yang telah kutempuh sebelumnya.

Lagipula… Valdesca mungkin ketahuan karena aku larinya cepat sekali. Dia pasti sedang buru-buru ke Kastil Heberett sekarang. Dia pasti sedang terburu-buru juga, jadi kita tidak akan bertemu… kan?

Saat aku tengah memikirkan itu, seorang wanita yang amat kukenal muncul di hadapanku.

“Aku tahu itu!”

Tahu apa?

“Ternyata itu kamu !”

“Siapa kamu? Kurasa aku tidak tahu.”

Karena masih pakai masker, aku berusaha pura-pura tidak tahu. Medelian menutup mulut sambil tertawa terbahak-bahak.

“Itu sungguh menggemaskan!”

“Apa maksudmu…?”

Aku tak tega terus berpura-pura. Tetap saja, menyebut musuh menggemaskan ? Aku tak tahu apa yang ada di pikirannya.

“Menggemaskan sekali! Kamu tidak bisa menyembunyikan suaramu, tapi kamu masih berpikir kamu bisa terus mengklaim itu bukan dirimu hanya karena kamu memakai topeng!”

Aku melepas topengku karena kesal. “Kita baru bertemu beberapa kali, dan kau sudah tahu suaraku?”

Medelian mengerutkan kening. “Dan kau tidak tahu punyaku?”

“Tidak, aku ingat kamu. Kamu agak tidak biasa…”

“Tentu saja! Hehe. Yah, asal kita berdua ingat, semuanya baik-baik saja!”

Apa bagusnya?

Aku khawatir harus melawannya lagi, tapi bukan itu yang dia rasakan saat ini. Kalau terpaksa, aku bisa saja mengusirnya. Aku sudah membuktikan kalau aku bisa mengalahkannya, dan karena aku belum menggunakan Daitoren, batas waktunya bukan masalah.

“Jadi, ceritakan padaku. Apa yang kamu lakukan di sini?” tanyanya.

“Kamu mungkin akan segera tahu. Kalau kamu tidak mau berkelahi, aku akan sangat menghargai kalau kamu bisa membiarkanku pergi.”

“Kenapa? Aku nggak mau.” Medelian menggeleng dengan ekspresi kesal.

“Kamu nggak mau… Jadi gimana? Kita bertengkar lagi?”

“Oh, aku memang ingin bertarung! Tapi tidak sekarang.” Ia menggelengkan kepalanya lagi. “Karena kalau aku kalah, aku akan terlempar pulang.”

Baiklah, jika kau tidak ingin berpura-pura kita tidak pernah bertemu, dan kau tidak ingin bertengkar, lalu bagaimana dengan kita?

“Baiklah, jadi apa yang harus kita lakukan?” tanyaku.

“Aku akan mengikutimu!”

“Eh, Medelian? Aku mungkin akan berakhir melawan Naruya. Kau tidak berencana mengkhianati mereka, kan?” tanyaku sambil mengangkat bahu.

Medelian tiba-tiba kembali ceria. “Kau mau melawan kami?”

“Benar. Itulah tujuanku di sini.”

“Kau serius? Kita benar-benar akan bertarung?”

“Itulah yang kukatakan.”

“Hehe, bagus! Kalau begitu, semuanya baik-baik saja. Aku tidak akan mengikutimu.”

Tentu saja dia cepat sekali berubah pendapatnya, bukan?

“Kalau begitu, sampai jumpa di medan perang?” tanyanya.

“Kemungkinan besar iya, tapi— Hei, tunggu dulu.”

“Baiklah, aku akan menuruti perintah kakakku sekarang. Soalnya nanti aku bisa saja melanggarnya!”

Setelah komentar tak masuk akal itu, Medelian membalikkan kudanya dan pergi. Pedang di punggungnya tidak melayang ke udara sama sekali selama ini.

“Apa yang tadi…?”

Saya tidak mengerti situasinya. Itu membuat saya pusing.

Valdesca memang sangat berbahaya, tapi setidaknya aku bisa memprediksinya. Tapi Medelian? Dia di luar pemahamanku.

Baiklah, lupakan saja dia untuk saat ini. Selama dia masih punya salah satu alat terkutuk yang suka dibawa-bawa anggota Keluarga Valdesca, tak ada gunanya melawannya.

Mencoba memahami apa yang tidak dapat dipahami adalah membuang-buang waktu.

*

“Yang Mulia! Kami menerima kabar bahwa Pasukan Eintorian sedang menuju ke sini!”

Setelah mendengar laporan Garint, Duke Plenett naik ke tembok di sekitar ibu kota. Memang benar ia membutuhkan pasukan yang besar, tapi…

Pasukan yang terlalu kuat justru akan menjadi sumber kekhawatiran baginya, jadi dia tidak akan merasa tenang sampai dia melihat sendiri bala bantuan Eintorian.

“Itukah tombak yang kau bicarakan?”

“Ya, Yang Mulia… Mereka memang sangat berbahaya, tapi mereka seharusnya bisa menjadi sekutu yang andal. Pria yang berkuda di depan itu adalah Erheet Demacine. Kemampuan bela dirinya memang tidak sebanding dengan putra Anda, tapi kemampuannya memimpin pasukan termasuk yang terbaik di benua ini.”

Bahkan prajurit biasa Eintorian berada di level yang berbeda, dan mereka juga memiliki perlengkapan yang lebih baik. Para prajurit Kerajaan Gebel menelan ludah saat melihat mereka…sementara di saat yang sama, mereka bersyukur kepada bintang keberuntungan mereka karena mereka datang sebagai bala bantuan.

*

“Aku pulang…?”

Medelian diam-diam menyelinap ke tenda komando Valdesca, mencoba mengukur reaksinya saat dia melakukannya.

Tentu saja, Valdesca membentaknya karena tidak mematuhi perintahnya.

“Medellin!”

“Bukan begitu! Aku tidak melanggar perintahmu! Hanya saja… orang itu terlalu mencurigakan, jadi aku ingin melanjutkannya sedikit lebih lama untuk mencari tahu siapa dia!”

Mendengar alasan-alasan ini, Valdesca menepuk dahinya dan mendesah panjang. “Lalu? Apakah pengejaranmu berhasil?”

“Uh, ya… Bisa dibilang begitu!”

Sebaliknya, Medelian penuh dengan kepositifan. Ia begitu ceria sehingga mudah baginya untuk memahami alasannya.

“Berdasarkan reaksimu, itu dia, seperti dugaanku,” kata Valdesca dengan yakin.

Medelian segera mengangguk. “Yap! Perang ini bakal seru. Dan itu artinya aku nggak perlu ke Eintorian lagi!”

Bahu Valdesca terkulai. Ia tak tahu apa yang ada di benak Medelian.

Sepertinya dia tidak mau bergabung dengannya. Jangan bilang dia sedang jatuh cinta…?

Pada titik ini, bahkan Valdesca mulai berpikir bahwa adik perempuannya mungkin bersimpati pada rivalnya. Lagipula, Medelian senang Erhin muncul di pihak lawan. Sekalipun perang bukan faktornya, ia akan khawatir karena Erhin adalah adik perempuannya. Misteri tentang apa yang diinginkan Medelian dari Erhin semakin membesar.

Memukul!

Valdesca membenturkan dahinya ke meja.

“Y-Baiklah, aku pergi sekarang!”

Ketika Medelian melihat itu, ia menghilang, meninggalkan Valdesca yang harus menjambak rambutnya sendiri. Ia punya masalah yang lebih besar untuk dipikirkan sekarang. Ia bisa mengkhawatirkan Medelian nanti.

Masalah sebenarnya adalah dia menghadapi Eintorian lagi.

Namun kali ini, kekuatan penuh Naruya terpancar di lapangan. Valdesca bahkan memiliki dua kartu asnya, Medelian dan Cassia.

Ini adalah satu pertarungan yang tidak boleh membuatku kalah.

Terdengar suara keras lainnya saat Valdesca membenturkan kepalanya ke meja lagi untuk menjernihkan pikirannya.

*

Adonia memang luar biasa efektif dalam memutus pasokan musuh. Namun, karena Naruya kini memiliki cara untuk menetralisirnya, strategi semacam itu tak lagi bisa digunakan.

Akibatnya, rencana itu harus dirumuskan ulang sepenuhnya.

Masalahnya, saya tidak bisa hadir secara terbuka. Ini bukan perang penaklukan. Ini murni kami yang menanggapi permintaan bantuan dari negara tetangga. Ada banyak masalah jika seorang raja seperti saya datang langsung.

Jadi, untuk kepentingan publik, pemimpin bala bantuan itu adalah Erheet.

Dia mendapat dukungan dari Heina sebagai penasihat. Pemilihan personel itu pasti akan membuat Duke Plenett naik darah, dan itulah alasan saya memilihnya.

Alih-alih menuju ke depan, saya bergabung dengan unit belakang yang dipimpin Yusen sebelum memasuki ibu kota Gebelian.

Jumlah bala bantuan yang kami kirim untuk berpartisipasi dalam perang ini adalah enam puluh ribu. Selama periode ini, Fihatori ditugaskan untuk mempertahankan tanah air. Dia adalah orang yang tepat untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu saat saya pergi.

Semua komandanku yang lain ada di sini: Erheet, Jint, Heina, Yusen, dan Gibun.

Saya membagi pasukan saya menjadi dua pasukan. Pasukan Pertama dipimpin oleh Erheet dan Pasukan Kedua dipimpin oleh Yusen.

Bala bantuan kami tidak dapat memasuki ibu kota, jadi kami berkemah di luar sementara anggota kunci pergi ke istana untuk menghadiri audiensi dengan Raja Gebel.

Yang tersisa hanya Jint bersamaku.

Euracia telah pergi ke Kerajaan Gebel bersamaku, tetapi kami berpisah setelah aku memberinya tugas lain. Aku membuka peta dengan Jint, perwakilan kami yang pendiam, berdiri di sampingku.

Ini mungkin sudah jelas, tetapi situasi Pasukan Gebelian Kerajaan sedang tidak baik. Mereka memiliki pasukan besar sebanyak tiga ratus ribu orang, tetapi setengahnya kini telah hilang. Jika digabungkan dengan pasukan saya, jumlah kami menjadi dua ratus sepuluh ribu. Setidaknya, Pasukan Naruyan Kerajaan kalah jumlah.

Meskipun, jika pertahanan Gebel terus-menerus runtuh dan mereka terus kalah dalam pertempuran pengepungan, masalahnya bukan pada prajuritnya, tetapi pada komandan mereka.

Begitulah cara garis depan Gebelian terdesak begitu jauh sehingga kami berhadapan dengan pasukan Naruya di tiga wilayah di depan ibu kota: Midrett, Heberett, dan Eugena. Ketiga wilayah itu kini secara efektif menjadi garis depan.

Tentara Kerajaan Naruyan telah membagi pasukan mereka menjadi pasukan yang masing-masing beranggotakan sekitar enam puluh ribu pasukan, dan mereka telah menyerang semuanya secara serentak.

Di antara serangan-serangan kami yang mengganggu terhadap unit-unit pasokan mereka dan kedatangan pasukan saya sendiri, Tentara Naruyan terpaksa menghentikan serangan. Kini, pertempuran telah mereda.

Mereka juga harus mengubah taktik sekarang.

Saya bisa menyarankan strategi kami sebelumnya berkat Adonia. Saat dia menyerang unit pasokan, raja Naruya, Cassia, tidak berada di garis depan.

Raja tidak bersama Valdesca dan anggota Sepuluh Komandan yang datang dari belakang. Ia juga tidak bertempur untuk merebut salah satu dari tiga wilayah kekuasaan. Dengan kata lain, ia sedang menjalankan misi lain.

Mungkinkah dia mengambil rute memutar untuk melancarkan serangan mendadak ke ibu kota? Jika bukan karena Eintorian yang ikut berperang dan serangan Adonia terhadap unit pasokan, rencana itu niscaya akan berakhir dengan sukses.

Namun keadaannya sekarang berbeda.

Raja Cassia dari Naruya mungkin telah mundur ke kubunya sendiri. Itu berarti kita harus berasumsi dia akan menyerang kita dengan rencana yang berbeda.

Mengetahui hal itu, saya berkeliling ke setiap garis depan, memastikan komposisi pasukan musuh menggunakan sistem tersebut. Saya mencoba memprediksi langkah Naruya selanjutnya agar bisa menangkalnya.

“Jint, letakkan ini di Kastil Midrett.”

Aku melemparkan seekor kuda kayu kecil kepada Jint. Kuda itu bertuliskan “Tentara Kerajaan Naruyan, Pasukan Kedua”. Jint menuruti permintaanku dan menempatkan kuda itu di lokasi Kastil Midrett di peta.

Istin adalah komandan Pasukan Kedua. Setelah merebut Jeiran, ia langsung maju menuju Midrett.

“Yang ini di Heberett.”

Angkatan Darat Ketiga dipimpin oleh seorang komandan bernama Bleicke yang telah naik menjadi anggota peringkat ketiga dari Sepuluh Komandan setelah orang terakhir tewas dalam perang sebelumnya.

“Dan yang ini ada di Kastil Eugena.”

Dengan demikian, tersisalah Tentara Keempat, yang dipimpin oleh Maruand, anggota peringkat keempat dari Sepuluh Komandan. Ia adalah komandan kelas A.

Anggota Sepuluh Komandan yang menduduki peringkat kesembilan dan kesepuluh hanya berada di kelas atas B, tetapi Medelian mampu menggunakan kemampuan yang secara efektif menempatkannya di kelas S.

Jika kita melihat Pasukan Gebelian Kerajaan secara keseluruhan, mereka memiliki satu komandan kelas S di Adonia, serta empat komandan kelas A yang dikenal sebagai Empat Jenderal. Nah, sekarang tinggal tiga, karena aku telah membunuh Ruteca di Runan Selatan.

Secara keseluruhan, Gebel tidak memiliki cukup komandan untuk melawan Naruya.

Pasukan Kedua, Ketiga, dan Keempat berada di bawah komando langsung Valdesca dan bertempur di garis depan.

Masalahnya adalah Angkatan Darat Pertama.

Kapten barisan depan mereka adalah Medelian, dan komandan mereka adalah panglima tertinggi, Raja Cassia dari Naruya sendiri.

Kini setelah Pasukan Pertama kembali ke garis depan, Naruya kini memiliki total pasukan sebanyak seratus delapan puluh tujuh ribu. Melihat jumlah itu, ditambah dengan tingkat komandan yang telah dikerahkan… Yah, jelas bahwa perang ini akan menarik perhatian seluruh benua.

Pasukan Kerajaan Naruyan yang berkekuatan seratus delapan puluh tujuh ribu orang melawan Aliansi Gebel-Eintorian yang berkekuatan dua ratus sepuluh ribu orang. Namun, karena jumlah pasukan yang begitu berdekatan, bukan jumlah pasukan yang menjadi masalah.

Itulah seberapa baik masing-masing pihak dapat menggunakannya.

“Oh, begitu, Jint,” kataku, tiba-tiba teringat sesuatu. “Anak yang kau latih itu, Damon. Apa dia sudah sampai pada titik di mana kau pikir dia akan berguna?”

“Jika kau menginginkannya…dia bertarung dengan baik.”

Selama perang terakhir, saya telah menemukan berlian muda yang belum diasah, Damon. Dia saat ini sedang dilatih oleh Jint, dan saya telah memintanya untuk berpartisipasi dalam perang ini sebagai salah satu bawahan Jint. Jika dia terbukti berguna, saya bermaksud memberinya misi yang relatif penting.

*

“Maksudmu mereka adalah para prajurit tombak yang mengusir orang-orang Ramien?”

“Ya, Yang Mulia!”

Adipati Yohanett, anggota keluarga kerajaan Gebelian, tersenyum saat mengamati pasukan Eintorian. Ia bisa melihat kekuatan mereka—tidak heran mereka mampu mengusir Pasukan Kerajaan Ramien.

“Membayangkan Plenett tiba-tiba meminta bantuan Eintorian padahal sebelumnya dia sangat menentang ide itu. Situasinya memang jadi menarik.”

“Baiklah, karena bantuan mereka telah mencegah barisan kita mundur lebih jauh, bukankah lebih baik dia melakukannya?” saran pengikut Yohanett.

“Ya, ada benarnya juga,” Duke Yohanett setuju sambil mengangguk.

Duke Plenett saat ini memegang semua wewenang, jadi kegagalan apa pun dari pihaknya akan menguntungkan Duke Yohanett. Namun, jika kesalahan Plenett menyebabkan keruntuhan bangsa, itu akan menjadi masalah.

Duke Yohanett harus bekerja sama untuk saat ini.

“Tetap saja, aku masih ragu. Se-elit apa pun para lancer ini, akankah kedatangan mereka benar-benar berdampak dramatis pada situasi ini? Kebanggaan Duke Plenett, Adonia, bergabung dalam upaya perang, tetapi kondisinya tidak berubah sedikit pun.”

“Yah… mungkin lebih baik kita bersama Eintorian daripada tanpa mereka,” kata punggawa itu. “Kalau mereka bisa menjadi perisai bagi pasukan kita, itu sudah cukup.”

Yohanett mengangguk sekali lagi. “Yah, kurasa begitu… Memang lebih baik memiliki mereka. Tapi, itu sangat menghiburku. Hanya dengan meminta bantuan Eintorian saja sudah merupakan kekalahan bagi Duke Plenett. Karena, meskipun bersorak-sorai tentang betapa siapnya kita menghadapi perang ini, yang terjadi hanyalah kekalahan demi kekalahan. Jika dia tidak bisa memenangkan ini, aku yakin aku bisa menyingkirkannya dari kekuasaan…”

“Aku sudah bicara dengan Garint. Dia bilang dengan Adonia di sisi kita—dan juga Eintorian, yang pernah mengalahkan Naruyan sekali—kita seharusnya lebih dari mampu membalikkan keadaan.”

“Plenett-lah yang jadi masalahku!” seru Duke Yohanett. “Dia akan bergabung dengan Pasukan Eintorian dan memimpin mereka di garis depan, kan?”

“Ya, Yang Mulia!”

“Sungguh tak tahu malu. Pria itu sudah gagal sebagai komandan. Bukankah sudah saatnya dia bertanggung jawab atas tindakannya dan membiarkan orang lain mengambil alih? Jika kita begitu yakin akan kemenangan, maka idealnya, aku ingin dia bertanggung jawab atas kegagalannya. Aku lebih suka dia tetap di ibu kota sementara seseorang dari keluarga kita menunjukkan jati dirinya untuk menggantikannya…”

Inilah masalah terbesar Duke Yohanett: Plenett telah diberi posisi yang sesuai dengan kemampuannya.

Yohanett tak akan menyangkalnya. Orang cerewet seperti dirinya hanya bisa bicara besar, tetapi rekan adipatinya itu, nyatanya, punya bakat yang sesungguhnya. Mampukah Yohanett melakukan apa yang tak bisa dilakukan Plenett? Tentu saja tidak. Adipati Yohanett terlalu mengenal dirinya sendiri untuk berpikir sebaliknya. Itulah yang membuatnya sangat frustrasi dengan situasi ini.

Saat ia sedang marah-marah, kepala pelayannya mendekat. “Yang Mulia, seorang tamu dari Tentara Eintoria datang berkunjung. Mereka bilang ingin bertemu Anda. Apa yang harus kita lakukan?”

“Dari Eintorian?” Duke Yohanett menatap pelayan yang tadi berbicara dengannya. Pria itu menggelengkan kepala, tidak tahu siapa tamu tak terduga ini.

Kepala bendahara mengamati reaksi mereka, lalu bertanya, “Apakah kalian ingin aku mengusir mereka?”

Yohanett menimbang-nimbang pilihannya sejenak sebelum menggelengkan kepala. “Mengusir mereka? Tunggu dulu, kita tidak bisa terus-terusan menganiaya bala bantuan. Setidaknya aku harus bertemu mereka.”

Setelah perintah ini, kepala pelayan mengangguk dan meninggalkan ruangan. Tak lama kemudian, ia kembali bersama tamunya—seorang wanita anggun dengan rambut dipotong pendek.

“Salam, Yang Mulia. Nama saya Heina.”

 

Dunia politik memang kejam, dan pada akhirnya, pemenangnya tetaplah pemenang, apa pun metode yang mereka gunakan. Itulah sebabnya Erhin mengutus Heina Berhin untuk melakukan manuver politik. Ia adalah politisi paling mahir di antara para pengikutnya.

“Heina, katamu?”

“Ya, saya Heina Berhin.”

Duke Yohanett menelusuri ingatannya, mencoba mengingat di mana ia pernah mendengar tentangnya sebelumnya. Ia bukan tipe orang yang mengingat nama-nama orang yang pangkatnya di bawahnya, tetapi entah mengapa ia mengenali nama-nama wanita itu. Ini menandakan bahwa ia entah bagaimana istimewa.

Duke Yohanett, yang sangat menyadari prasangka dalam ingatannya, melirik Heina sekali lagi. Namun, wajahnya tampak asing. Ia yakin akan hal itu. Ia melirik pelayannya. Pria itu tampak seolah sudah menemukan sesuatu.

Untungnya, punggawa itu memiliki ingatan yang lebih baik daripada tuannya. Ia mendekati Yohanett dan berbisik, “Yang Mulia, dialah yang membohongi Duke Plenett saat insiden Runan Selatan…”

Mendengar ini, Duke Yohanett bertepuk tangan dengan gembira dan menyambut Heina dengan antusiasme yang tidak biasa.

“Kaulah si penipu yang membodohi Duke Plenett, kan?” tanya Duke Yohanett sambil tersenyum lebar. “Aku hanya berharap kita bisa bertemu lebih cepat. Kau pasti orang pertama yang mempermalukannya sebegitu parahnya!”

“Saya merasa terhormat atas kata-kata baik Anda,” jawab Heina, senyumnya sendiri jauh lebih dingin. Ekspresi itu sama sekali tidak mengungkapkan perasaan yang tersirat di baliknya. “Nah, sekarang saya ingin meminta bantuan Anda. Ini melibatkan Duke Plenett…”

Kata-kata itu cukup untuk memberi tahu Duke Yohanett semua yang perlu dia ketahui tentangnya.

Heina Berhin datang membawa keberuntungan yang telah lama dinantikannya.

*

“Kita akan memanfaatkan pasukan Eintorian semaksimal mungkin. Kirim Pasukan Eintorian ke garis depan setiap medan perang!”

Ini adalah kebijakan yang diambil Duke Plenett sebagai komandan pasukan gabungan.

“Ayah, bukankah sebaiknya kita berunding dengan Eintorian sebelum memutuskan strategi kita?” saran Adonia.

“Kami menyediakan perbekalan, jadi wajar saja kalau mereka mengikuti rencana kami,” bantah Duke Plenett. “Apa masalahnya menempatkan pasukan Eintorian di garis depan seperti yang disarankan strategi Garint? Kalau kau peduli sedikit pun pada selir rendahanmu yang menyedihkan itu, kau akan tutup mulut dan melakukan apa yang diperintahkan!”

Adipati Plenett terpaksa menelan harga dirinya dan meminta bala bantuan dari Eintorian, bangsa yang sangat tidak disukainya. Karena itu, ia merasa lebih keras kepala dari biasanya. Sebanyak enam puluh ribu prajurit Eintorian telah datang membantu Gebel, dan ia berniat memanfaatkan mereka semaksimal mungkin dengan menempatkan mereka sebagai pion tumbal.

“Ayah!”

Adonia menentang pendekatan Duke Plenett. Ia merasa penting untuk berkonsultasi dengan Eintorian mengenai strategi mereka. Ketika sang duke kembali menyinggung istri dan putranya, amarahnya meledak.

Ia mengira ayahnya akhirnya menerima mereka, tetapi sekarang ia malah memanggilnya selir . Adonia tak pernah sekalipun menganggap istrinya seperti itu. Ia rakyat jelata, tetapi fakta itu tak penting baginya. Adonia satu-satunya wanita baginya, sekarang dan selamanya.

“Baiklah, mari kita kesampingkan masalah itu untuk saat ini. Kita bisa membahasnya setelah perang berakhir,” kata Duke Plenett. “Pertempuran di garis depan sudah mereda, jadi kita akan mencoba serangan malam.”

“Serangan malam?” tanya Adonia.

“Maksudku, pakai tombak Eintorian saja. Mereka pasti kuat di dataran, kan?”

Ini adalah rencana lain yang membuang-buang prajurit tanpa mempertimbangkan gambaran besar. Strategi semacam ini telah memungkinkan musuh mereka untuk mendorong garis depan cukup jauh. Bahkan dengan tambahan enam puluh ribu pasukan lagi, akankah ada yang berubah selama Gebel terus melakukan hal yang sama?

Ini bukan saatnya untuk pertempuran atrisi yang sia-sia. Untuk mengubah situasi, mereka membutuhkan strategi baru dengan pandangan yang jelas tentang seperti apa kemenangan itu.

“Ayah, sudah waktunya mengubah cara berpikirmu. Eintorian punya penasihat yang hebat. Kenapa tidak bertemu dengannya dan mendengarkan apa yang dia katakan?”

“Rapat, ya? Kalau dia punya ide bagus, aku mau dengar. Tapi, bukankah seharusnya dia menunjukkan kemampuannya dulu?”

Tiba-tiba, Adonia menyadari inti dari semua ini: Duke Plenett sedang melaksanakan serangan malam untuk memudahkan kekalahan Eintorian. Harapannya adalah pengalaman kekalahan akan membuat mereka lebih patuh.

Adonia mengepalkan tangannya.

Sang adipati memang selalu seperti ini. Ia telah memanfaatkan kehebatan bela diri putranya semata-mata sebagai alat untuk membangun Wangsa Plenett. Dan jika ia bersedia memanfaatkan putranya sendiri seperti itu, maka mustahil ia akan benar-benar bergantung pada Pasukan Eintorian.

Rencana Erhin adalah satu-satunya hal yang mencegah garis depan terdorong kembali ke ibu kota sebelum pasukan Erhin tiba. Strateginya juga memungkinkan Adonia meraih kemenangan pertama Gebel setelah sekian lama melawan serangan Naruyan yang tak berdaya menuju Kastil Heberett. Naruyan memang cepat mundur, tetapi sudah lama sejak Adonia merasakan kemenangan yang begitu memuaskan.

Itulah sebabnya Adonia sepenuhnya mendukung pernyataan Erhin bahwa strategi adalah yang terpenting. Dengan keadaan saat ini, Duke Plenett tidak hanya tidak lagi dibutuhkan, tetapi kehadirannya secara aktif merugikan Kerajaan Gebel.

“Hei, minggir!”

Tiba-tiba, terjadi keributan. Mata mereka tentu saja tertuju ke luar perkemahan.

Tak lama kemudian, seorang pria memasuki kandang.

“Adipati Yohanett?”

Adonia memandang tamu tak terduga ini dengan curiga, sementara dahi Duke Plenett berkerut dengan tatapan jijik yang biasa ditujukan pada kecoak.

“Kau pikir kau di mana? Kau tak punya tempat di sini. Keluar sekarang juga!” seru Duke Plenett dengan nada mengintimidasi.

Yohanett hanya tersenyum lalu membuka surat yang dibawanya.

Yang Mulia, Duke Plenett. Yang Mulia ingin berbicara dengan Anda, jadi sepertinya Anda harus kembali ke ibu kota. Saya membawa dekrit kerajaan yang mengangkat saya sebagai komandan sementara sampai Anda kembali.

Tawa dalam suara Yohanett membuat Duke Plenett berdiri dan meraung, “Omong kosong apa ini?! Yang Mulia tidak akan pernah mengeluarkan perintah seperti itu di tengah perang!”

“Jadi, kau berniat menentang perintahnya?”

“Diam. Adonia, singkirkan dia untukku!” teriak Plenett.

Namun, Adonia hanya menggelengkan kepala. “Ini perintah yang sah. Tidak bisa diabaikan.”

Duke Plenett merebut surat itu dari tangan Adonia. Ekspresinya dipenuhi keputusasaan saat membacanya.

*

Ketika Cassia kembali ke kamp Tentara Naruyan, semua anak buahnya ada di sana, membungkuk saat menyambutnya.

Namun sang raja sedang tidak dalam suasana hati yang baik.

Pergi ke suatu tempat tanpa hasil apa pun adalah buang-buang waktu, dan ia membencinya lebih dari apa pun. Jadi, baru saja selesai membuang-buang waktu, amarahnya memuncak. Padahal… ia sendiri yang memutuskan untuk membawa pasukan dan pergi mengalahkan Adonia. Ia tak bisa menyalahkan Valdesca untuk yang satu ini.

“Apa rencananya?” tanyanya pada Valdesca, dengan kata-katanya yang pendek karena frustrasi.

Valdesca kemudian menjelaskan kebijakan mereka saat ini. Itu adalah strategi pamungkas, yang lahir dari banyak kesulitan yang ia hadapi.

“Tuan, Kerajaan Ramie pernah meminta kami untuk bersekutu.”

“Benarkah?”

Tanggapan Cassia singkat dan tidak tertarik, tetapi Valdesca sudah terbiasa dengan hal itu dan terus melanjutkan.

“Keluarga Ramien membentuk aliansi dengan Kerajaan Gebel, tetapi bala bantuan yang mereka kirim telah kembali. Menurutku, itu berarti aliansi mereka telah bubar.”

Sang raja bahkan tidak menanggapi. Ia tampak sama sekali tidak tertarik.

Para pengikut di dekatnya diliputi rasa takut, dan mereka semua melirik Valdesca.

“Aku berniat memanfaatkan bala bantuan itu,” lanjut Valdesca. “Kita akan memprovokasi Pasukan Ramien yang kembali untuk menyerang Pasukan Gebelian dari belakang. Bagaimana menurutmu?”

“Maksudmu untuk bersekutu dengan Kerajaan Ramie?” tanya Cassia.

“Tidak juga. Naruya tidak membuat aliansi. Aku tidak berniat melanggar prinsip itu. Tujuannya adalah menempatkan mereka pada posisi di mana mereka tidak punya pilihan selain menyerang.”

“Oh?” Cassia akhirnya menunjukkan sedikit ketertarikan.

“Aku juga ingin kau memimpin satu detasemen beranggotakan dua puluh ribu orang dan menyerang jantung musuh sekali lagi. Kita harus menembus mereka dengan kekuatan yang begitu dahsyat sehingga tak seorang pun bisa bertahan melawan kita.”

“Kau mengirimku untuk menghadapi kematian?” Cassia melupakan rasa frustrasinya sebelumnya dan tertawa terbahak-bahak. “Hah hah hah hah hah! Ini akhirnya mulai terdengar menyenangkan. Ceritakan semua detailnya.”

Orang macam apa yang akan punya rencana yang dapat mengirim rajanya sendiri ke medan kematian?

 

*

Pasukan Eintoria telah menetap di barak Kastil Heberett. Saat itu pertempuran sedang mereda, jadi kami fokus mempersiapkan diri.

Pertama, kami harus memutuskan siapa yang akan memimpin di medan perang. Ini adalah isu terpenting yang sedang dibahas. Saya pribadi tidak bisa berdiri di garis depan, jadi saya membutuhkan seorang komandan boneka dari Pasukan Gebelian Kerajaan.

Perang ini menarik perhatian seluruh benua. Konflik ini penting dan menentukan siapa yang akan berkuasa di selatan. Tergantung hasilnya, siapa pun bisa menjadi mangsa Naruya selanjutnya.

Kerajaan Eintorian Baru perlu membangun nama untuk dirinya sendiri di sini. Kita adalah bangsa baru dengan militer yang kuat—penerus sejati Kerajaan Kuno!

Untuk itu, aku butuh komandan yang mau mendengarkan dengan saksama. Aku hanya bisa meraih kemenangan jika Pasukan Gebelian Kerajaan juga berada di bawah komandoku.

Penghalang terbesar rencanaku adalah Duke Plenett. Memang ada permusuhan di antara kami, tapi kalaupun tidak ada, dia tetap bukan tipe orang yang akan menuruti perintahku. Aku bisa saja memberikan strategi terbaik, dan dia akan mengabaikannya sambil tertawa. Lalu, dia akan terus maju dengan idenya sendiri.

Metodenya hanya akan membawa kita pada kekalahan telak. Maka, saya segera mengambil langkah untuk mengatasi masalah tersebut.

“Tuanku, sepertinya Duke Plenett telah kembali ke ibu kota!” datang laporan dari Yusen.

“Dan Adonia?” tanyaku.

“Dia tidak benar-benar melakukan apa pun untuk menghentikannya. Dia tampaknya memutuskan untuk bertindak sebagai perwakilan sang adipati saat dia tidak ada.”

Sejauh ini, semuanya berjalan sesuai rencana.

Bisa dibilang itu berkat Heina yang memainkan perannya dengan baik. Namun, ambisi Duke Yohanett juga sejalan dengan hasil yang saya inginkan.

“Lewat sini, Yang Mulia.” Heina menuntun Duke Yohanett ke tendaku.

“Jadi, kau penasihat Eintorian?” tanya Yohanett padaku.

Aku mengangguk, lalu berdiri saat Heina memperkenalkanku.

Adonia satu-satunya yang perlu tahu siapa aku sebenarnya.

Sebenarnya lebih baik jika kabar tersebar bahwa pasukanku kuat, baik aku memimpin maupun tidak. Dengan begitu, tak seorang pun akan bisa menyerang negara ini secara gegabah saat aku pergi karena mereka akan takut pada Pasukan Entorian sendiri.

Mungkin akan ada rumor bahwa saya bertindak di belakang layar selama ini…tapi itu masih dalam kisaran hasil yang dapat diterima.

“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia, Duke Yohanett,” kataku.

“Adonia di sini sangat merekomendasikanmu dan menjamin bakatmu. Kaulah yang menciptakan jeda dalam pertempuran yang memberi waktu bagi Pasukan Eintorian untuk tiba. Ini membawa Adonia meraih kemenangan di Kastil Heberett, ya?”

“Ya. Meskipun, tentu saja, saya hanya menjalankan strategi Yang Mulia atas namanya.”

Aku menoleh ke arah Eintorian dan meletakkan tinjuku di dada. Itu dimaksudkan sebagai penghormatan kepada Yang Mulia, Erhin Eintorian. Meskipun terdengar konyol dari sudut pandangku, penting untuk bersikap seperti ini.

“Pokoknya, aku yakin jika Eintorian bekerja sama dengan kita, kau pasti bisa memenangkan pertempuran ini.” Duke Yohanett tersenyum dan mengangguk. “Aku lebih menghargai nyawaku sendiri daripada apa pun, jadi aku tidak akan terjun ke medan perang sendirian. Selama kau bisa menang, aku tidak akan memberitahumu bagaimana caranya. Jika kau bisa menempatkanku sebagai komandan yang memenangkan perang ini, maka aku akan memberimu semua dukungan yang kubisa.”

Ketika dia terbuka mengenai hal itu, saya hampir harus menyukainya.

Duke Yohanett pasti punya bakat untuk mengidentifikasi siapa yang harus ia andalkan.

“Silakan,” kataku. “Sementara kau beristirahat di belakang, kami akan bekerja sama dengan Lord Adonia untuk meraih kemenangan. Tentu saja, pujian akan diberikan kepadamu sebagai komandan.”

“Hebat! Kulihat kau pria yang mengerti hal-hal ini. Itulah hal terpenting di antara kita! Dan kuharap, seperti kata Nona Heina… kalau kita kalah, Eintorian akan memikul semua tanggung jawab, ya?”

“Akan seperti yang kukatakan, Yang Mulia,” jawab Heina mewakiliku.

Bagus! Kalau begitu, biarkan aku melihat apa yang bisa kau lakukan! Ah, tapi jangan dari garis depan. Aku akan mundur sedikit dan menunggumu menyampaikan kabar kemenangan kita! Hah hah hah!”

Saat Duke Yohanett pergi sambil tertawa terbahak-bahak, Yusen menatapku dengan pandangan penuh tanya.

“Mengapa Duke Plenett dicopot dari jabatan komandan?”

“Karena dia tidak mampu melaksanakan tugasnya,” jawabku.

“Ya, dan seperti dugaan kami, raja memandang Duke Plenett sebagai ancaman,” tambah Heina. “Dengan sedikit dorongan, ia segera bergandengan tangan dengan Duke Yohanett dan menyetujui rencana ini.”

Salah satu ketakutan terbesar seorang raja adalah bahwa rekan-rekan dekatnya akan mengumpulkan terlalu banyak wewenang untuk diri mereka sendiri. Ketakutan yang lebih besar lagi adalah ketakutan akan pemberontakan.

Tentu saja, Duke Yohanett juga tidak akan mendapatkan penghargaan atas perang ini.

Semua itu harus dikirim ke Eintorian.

*

Bahkan setelah Duke Plenett terpaksa pergi ke ibu kota, kebuntuan berlanjut selama beberapa hari lagi. Bagaimanapun, pemecatannya tidak mengubah fakta bahwa ini adalah pertempuran pengepungan, dan oleh karena itu, kami tidak bisa terburu-buru menghadapi musuh secara gegabah.

Titik fokus garis depan adalah Heberett, yang sangat padat. Namun, itu sudah bisa diduga. Banyak pasukan berkumpul di sana, di antara pasukan Gebelian yang bertahan dan bala bantuan Eintorian.

Kastil Heberett telah diubah menjadi benteng. Hal yang sama berlaku untuk Kastil Midrett dan Kastil Eugena, tentu saja. Saat ini, saya memiliki Erheet dan Jint di Kastil Midrett, sementara Yusen dan Gibun berada di Kastil Eugena. Saya juga telah menugaskan kembali Pasukan Gebelian Kerajaan kepada para pengikut yang direkomendasikan oleh Adonia dan menempatkan mereka di masing-masing kastil.

Tentu saja, Adonia dan aku sendiri yang mengambil alih komando langsung Kastil Heberett. Mengenal Valdesca, jelas terlihat bahwa dia akan menjalankan semacam rencana di sini. Lagipula, butuh waktu berbulan-bulan untuk melawan pengepungan tradisional, dan waktu tidak berpihak pada Naruya. Itulah keuntungan terbesar dari pengepungan. Kami hanya perlu mempertahankan diri untuk menang.

Itulah sebabnya dia akan terus-menerus mencoba mengejutkan kita. Dan itu bukan hanya dengan satu atau dua rencana. Saya perkirakan dia akan menantang kita dengan serangkaian strategi yang berbeda.

Tujuan kita adalah menangkis mereka secara efisien…tapi sekadar bertahan tidak terasa begitu mengesankan, ya?

Karena alasan itu, saya memilih untuk mempersiapkan pasukan saya dan menunggu.

Bagaimana musuh akan menyerang kita? Itulah pertanyaan krusialnya.

Namun, Naruya tetap bertahan. Yohanett-lah yang datang.

“Apakah orang Naruya masih bungkam?”

Dia mendirikan kemahnya sebagai panglima tertinggi pasukan gabungan yang berada jauh di belakang pertempuran, tetapi karena beberapa alasan, dia masih datang untuk mengunjungi garis depan.

“Yah, menunggu itu menguntungkan kita, jadi kurasa itu tidak masalah,” katanya. “Pastikan kau menjaga tempat ini dengan baik. Aku akan menitipkan para pengikutku di sini bersamamu, jadi gunakanlah mereka sesukamu!”

Saya sempat tegang, khawatir dia sudah tidak sabar karena tidak ada serangan musuh. Saya khawatir dia akan berkata seperti, “Mereka takut! Kenapa kalian tidak pergi ke sana dan menyerang mereka saja?” tapi ternyata tidak. Untungnya, Yohanett tetap pada pernyataannya sebelumnya bahwa dia tidak akan memberi tahu kami apa yang harus dilakukan—dia datang hanya untuk memeriksa situasi sebelum menghilang lagi.

Masalah terjadi malam itu ketika Naruya melancarkan serangan.

“Akhirnya mereka sampai juga! Malam-malam begini!” seru Adonia setelah mendengar laporan itu dan bergegas membangunkanku.

Aku bangkit, bersiap-siap, dan bergegas keluar. Saat itulah Heina berlari menghampiri kami.

“Yang Mulia! Itu musuh!”

“Aku sudah dengar. Sudah waktunya mereka muncul.”

Saya mulai bosan menunggu.

“Yang Mulia! Yang Mulia!”

Tak lama setelah kami keluar, pengikut Adonia bergegas menghampiri kami.

“Kenapa ribut-ribut? Kita sudah tahu orang Naruya sedang menyerang! Kita ke sana sekarang!”

“Bukan itu, Yang Mulia! Ini pengkhianatan! Sekutu kita telah mengkhianati kita!” teriak pria itu, ludahnya berhamburan ke mana-mana. Aku dan Heina saling berpandangan.

Saat kami melakukannya, Adonia menarik retainernya di bagian depan kemejanya.

“Mengkhianati kita? Apa yang kau bicarakan?”

“Pasukan Duke Yohanett tiba-tiba membuka gerbang utara! Dan sekarang… pasukan Naruya menyerbu masuk…”

“Jadi, maksudmu Duke Yohanett mengkhianati kita?”

“Begitulah kelihatannya!”

Adonia menoleh ke arahku, alisnya berkerut karena tidak percaya.

“Ayo kita menuju gerbang utara sekarang,” usulku.

Adonia mengangguk dan kami berlari ke sana dengan cepat. Pasukan Naruya memang menyerbu mereka. Di depan pasukan mereka adalah pengikut Yohanett, yang memimpin jalan—sebuah pengkhianatan yang nyata.

Melihat ini, wajah Adonia memerah. “Apa yang telah kau lakukan?!” teriaknya.

“Yang Mulia, kekayaan Gebel sudah mulai menurun,” jawab pelayan Yohanett. “Sungguh bodoh berpikir bahwa bergabung dengan Eintorian akan melindungi kita!”

“Bagaimana itu bisa membenarkanmu meninggalkan harga dirimu sebagai seorang Gebelian untuk menjadi anjing bangsa lain?!”

Adonia menyerang pria itu, wajahnya memerah karena marah.

Duke Yohanett telah menyerang kita.

Setiap negara punya ular pengkhianatnya sendiri, dan mengadu domba musuh adalah tradisi yang sudah lama ada. Jadi, kami mencoba memanfaatkan Duke Yohanett untuk mengalahkan Duke Plenett, tetapi pada akhirnya ia malah dimanfaatkan untuk melawan kami dengan cara ini.

“Pertahankan Yang Mulia!”

Saat Adonia terjun ke medan pertempuran, semua pengikutnya berlomba maju untuk menghadapi pengikut Duke Yohanett dan anak buahnya.

Begitulah cara pasukan kavaleri Naruyan yang menerobos gerbang di belakang mereka berhasil menghancurkan formasi kami.

Tentara Pertama Naruyan

Semangat: 98

Pelatihan: 99

Prajurit Naruyan dalam serangan ini merupakan prajurit elit.

Pasukan Pertama. Itu adalah unit yang dipimpin oleh Raja Naruya.

Mereka memperhitungkan fakta bahwa Adonia berada di Kastil Heberett. Valdesca tampaknya telah berusaha mencegah Raja Naruya bertemu Adonia sebelumnya, tetapi ia pasti telah mengubah kebijakannya.

Itu hanya bisa berarti satu hal: Valdesca memiliki visi konkret tentang bagaimana operasi ini akan membawa mereka menuju kemenangan.

*

Beberapa hari sebelum serangan malam, Mutega, anggota peringkat kesembilan dari Sepuluh Komandan Naruya, menerima perintah rahasia dari Valdesca untuk melakukan kontak dengan Duke Yohanett.

“Kau menawarkan untuk menjadikan aku penguasa seluruh Gebel?”

“Ya, Anda akan menjadi Adipati Gebel setelah perang ini,” jawab Mutega. “Yang Mulia tidak pernah membentuk aliansi, tetapi beliau menghargai kepatuhan. Beliau murah hati kepada mereka yang tunduk atas kemauannya sendiri.”

“D-Dia? Dan dia punya otoritas seperti itu…”

Gebel terus kalah, bahkan setelah Adonia bergabung dalam perang, dan ini sebagian besar disebabkan oleh otoritas Raja Naruya.

Itulah yang diyakini Yohanett, dan itulah sebabnya dia begitu cepat mengangguk.

“Lagipula, apa kau yakin Gebel sanggup menanggung ini?” tanya Mutega. “Coba pikirkan di mana garis pertempuran saat ini. Rasanya berat rasanya mengatakan ini, tapi mungkinkah karena tindakan faksi Duke Plenett, kau tak pernah diberi kekuasaan yang seharusnya kau miliki? Meskipun kau harus tunduk pada Yang Mulia, setidaknya di dalam Gebel, kau akan bisa memerintah seperti raja. Heh heh.” Mutega terkekeh sambil menawarkan kesepakatan yang meragukan ini kepada Yohanett.

Kekuasaan dan kelangsungan hidupnya sendiri adalah dua hal yang paling diinginkan sang adipati. Jika ia bisa memiliki keduanya, maka Yohanett tidak akan terlalu peduli apakah ia mengabdi kepada Raja Gebel atau Raja Naruya.

“Hmm, usulan ini cukup berat,” kata Duke Yohanett. “Bisakah Anda memberi saya waktu untuk mempertimbangkannya?”

“Tidak lama. Aku akan kembali besok.”

Ada alasan mengapa Valdesca mengirim Mutega. Valdesca selalu mengantisipasi intervensi Eintorian, dan ia telah mempertimbangkan sejumlah cara untuk mengakali Erhin. Valdesca juga tidak akan pernah mengabaikan hubungan antara Plenett dan Yohanett, atau hubungan antara Yohanett dan Eintorian. Dan berdasarkan informasi yang ia kumpulkan, Yohanett adalah contoh klasik sekutu yang hanya bisa diandalkan.

Itu membuatnya paling mudah untuk dibobol dan dieksploitasi.

“Aah, Yang Mulia,” kata Mutega. “Ada satu hal yang lupa kukatakan. Bahkan setelah Duke Plenett diusir, putranya, Adonia, yang prestasinya akan menonjol. Jadi, bahkan jika Anda menjadi panglima tertinggi pasukan Gebelian, masih dipertanyakan apakah Anda akan mampu mengambil pujian atas prestasi Anda…”

Mutega tidak langsung mengatakannya. Ia juga membiarkannya sampai akhir, sesuai instruksi Valdesca.

Yohanett mengutuk pria itu dalam hati.

Aku sudah tahu itu. Jangan pikir kamu pintar!

Namun, tawaran itu tetap menarik. Begitu Mutega pergi, Yohanett segera berkonsultasi dengan salah satu rekan terdekatnya.

“Menurutmu siapa yang akan menang?”

“Yang Mulia, para tombak dari Eintorian mungkin tampak kuat pada pandangan pertama, tetapi gambaran itu pada akhirnya salah.”

“Dia?”

Eintorian telah meraih dua kemenangan melawan Naruya, tetapi belum pernah dalam perang total, dengan Sepuluh Komandan, Raja Naruya, dan Frann Valdesca ikut bermain. Terlebih lagi, raja Eintorian, yang telah melawan Naruya, tidak ikut serta kali ini. Saya tidak yakin hanya enam puluh ribu bala bantuan akan membalikkan keadaan. Hal itu sangat jelas bagi saya. Pasukan Naruya adalah yang terkuat di benua ini.

“Kedengarannya sangat masuk akal,” Yohanett setuju sambil mengangguk. Situasi tiba-tiba mulai condong ke arah Naruya. Ini pertaruhan, dan ia benar-benar harus memilih kuda pemenang.

Namun, seberapa sering pun ia memikirkannya, tampaknya ia masih mendapatkan lebih banyak keuntungan dari kemenangan Naruyan. Hasil itu memang sudah lebih mungkin. Jelas lebih baik berpihak pada mereka.

Dia sudah mendengar bahwa Herald sekarang diperintah oleh seorang bangsawan yang telah menyerah. Itu justru membuat tawaran di atas meja semakin menarik…

Jauh lebih menarik daripada usulan yang dibawa Eintorian kepadanya.

*

Beberapa jam kemudian Mutega melakukan kontak dengan Duke Yohanett, pada hari yang sama ketika Heina melakukan kontak dengannya di ibu kota.

Ia merasa Duke Yohanett tidak bisa dipercaya. Ia bertubuh kecil, selalu siap berganti pihak—tipe yang paling dibencinya. Setiap kali bertemu pria seperti itu, nalurinya langsung bereaksi, dan ia pun merinding.

Kali ini, perasaan itu sekali lagi terbukti akurat.

Namun, mereka masih perlu mencegah Duke Plenett ikut campur, jadi ia tetap membujuk Duke Yohanett sesuai rencana. Dengan pria seperti dia yang hanya mementingkan kepentingan pribadinya, ia hanya perlu memasang umpan dan Duke Yohanett akan langsung memakannya. Hal itu memudahkan Duke Plenett untuk dipanggil kembali.

Jika ia meminta Adonia membantu merekayasa bukti bahwa Duke Plenett sedang merencanakan sesuatu secara rahasia, Duke Yohanett harus menyetujui lamaran mereka. Itulah yang dipikirkan Heina saat meninggalkan istananya.

“Maaf sudah menunggu. Silakan ke sini.”

Saat keluar, ia berpapasan dengan kepala pelayan. Ia memimpin masuk seorang pria berpakaian seperti bangsawan.

Jika dilihat sekilas, ini bukanlah sesuatu yang luar biasa. Namun, ada sesuatu yang menurut Heina sangat tidak biasa. Kepala pelayan itu bersikap seolah-olah ini adalah kunjungan pertama pria itu. Suasana pun terasa tegang.

Tidak… Apakah itu ketakutan?

Jika bangsawan ini berafiliasi dengan sang adipati, seharusnya ia sudah mengunjungi istana itu puluhan kali sebelumnya, jadi perlakuan yang ia terima terasa aneh. Lagipula, para adipati itu sangat angkuh. Mereka tidak mengizinkan sembarang orang masuk. Namun, di sini ada seorang bangsawan yang mengunjunginya untuk pertama kalinya di tengah perang.

Tiba-tiba, seorang pria lain terlintas dalam benaknya: Duke Ronan.

Setelah berkali-kali dipermalukan hanya demi menjilat Duke Ronan, adegan ini terasa semakin aneh baginya. Namun, ia tak bisa berbuat apa-apa saat itu juga.

Heina bersiap dan berkuda untuk bergabung dengan Erhin secepat yang dia bisa.

“Yang Mulia, saya menyaksikan sesuatu yang aneh.”

“Ada yang aneh?” ulang Erhin. Heina menyampaikan pengamatannya: seorang bangsawan mengunjungi Duke Yohanett untuk pertama kalinya selama perang, dan kepala pelayannya tampak luar biasa ketakutan.

Pasti ada alasan di balik kunjungan itu, sama seperti kunjungan Heina. Dan jika dia mengunjungi Duke Yohanett, maka…

Erhin segera pergi bersama Heina, yang memiliki izin masuk untuk melewati gerbang, dan mereka bersembunyi di luar rumah Duke Yohanett.

Tujuannya adalah untuk melihat sendiri bangsawan ini.

Akhirnya, seorang lelaki yang tampak seperti bangsawan keluar dari rumah besar itu.

Erhin segera mengaktifkan sistem.

Mutega Ramey

Usia: 26

Bela Diri: 89

Kecerdasan: 65

Perintah: 71

Seketika, ia menemukan nama pria mencurigakan yang disaksikan Heina. Erhin hanya bisa tertawa mendengar apa yang ia ketahui.

Dia sudah tahu nama itu.

Dia memerintahkan Perusahaan Droy menyusup ke Naruya untuk menyelidiki secara menyeluruh masing-masing dari Sepuluh Komandan, dan Mutega Ramey adalah salah satunya.

Itu berarti Naruya juga telah melakukan kontak dengan Duke Yohanett.

*

Sehari setelah pertemuan rahasia dengan Mutega, Duke Yohanett muncul di Heberett, membenarkan pengkhianatannya.

Akibatnya, Pasukan Eintorian bersiap untuk bertempur. Cara dia datang dan pergi saja sudah cukup mencurigakan, apalagi dia meninggalkan para pengikutnya. Tentu saja, aku baru menyadari betapa mencurigakannya situasi ini karena aku sudah tahu bahwa Yohanett telah bertemu dengan Naruya secara diam-diam.

Kalau saja aku tidak tahu, Valdesca pasti sudah mengalahkanku.

Saya harus menganggap ini sebagai keberuntungan bagi saya.

Mengirim Perusahaan Droy untuk mengungkap nama Sepuluh Komandan juga terbukti sangat berguna, karena sistem tidak menampilkan afiliasi di luar pertempuran.

Berkat semua ini, kami dapat dengan cepat merespons kedatangan orang-orang Naruya melalui gerbang yang terbuka. Tentu saja, kami bisa mengalahkan para pengikut Yohanett sebelum momen ini, yang akan mengungkap pengkhianatannya. Namun, hal itu bisa menjadi bumerang bagi kami—sangat mungkin kami akan diperlakukan sebagai pengkhianat karena menyerang mereka. Atau, Yohanett mungkin akan meninggalkan para pengikutnya seperti kadal yang menjatuhkan ekornya, lalu mencoba membujuknya untuk melepaskan diri.

Itulah sebabnya kami diam-diam menunggu pengkhianatan.

Setelah aku berurusan dengan Yohanett, pasukan Kerajaan Gebel akan sepenuhnya berada di bawah kendaliku. Setidaknya selama perang ini. Aku juga diuntungkan dengan dibukanya gerbang dan masuknya Tentara Kerajaan Naruyan.

Karena kedua alasan itu, saya duduk kembali dan membiarkan rencana Yohanett berjalan.

“Semua unit, cegat musuh!”

Atas perintah Heina, tiga puluh ribu pasukan Eintoria menyerbu Pasukan Pertama Naruya. Sepuluh ribu prajurit tombak dan lima ribu pembawa perisai menghentikan kavaleri Naruya, dan lima belas ribu infanteri yang tersisa mendukung mereka dalam tugas tersebut.

Hanya pasukan Eintoria yang diperintahkan untuk bersiap menghadapi ini. Meskipun Adonia dapat dipercaya, kami tidak tahu apakah ada orang di bawahnya yang bersekongkol dengan Yohanett.

Siapa yang bisa dipercaya, dan siapa yang tidak? Semua itu akan terungkap malam ini.

Saya bergegas ke depan gerbang dan mulai memimpin pertahanan kami. Sementara itu, kavaleri Naruya berdatangan karena gerbang terbuka.

Ini adalah Pasukan Pertama, yang berarti Raja Naruya ada di sini. Beliau pasti ingin memimpin pasukan elitnya secara langsung.

Tapi Valdesca tak akan pernah membiarkan rajanya berdiri di garda terdepan. Tentu saja aku tak yakin akan hal itu, tapi aku tahu Valdesca tak akan merencanakan apa pun yang bisa mengakibatkan rajanya terisolasi.

Bagaimana kalau Raja Cassia datang ? Aku harus melawannya dengan Adonia di sisiku.

Jika kita bisa menutup gerbang dan membunuh raja Naruya…itu akan menghentikan momentum mereka sepenuhnya!

Aku melihat sekeliling hanya untuk memastikan, tetapi Raja Cassia belum terlihat di mana pun…sejauh ini.

Ada orang lain yang menggantikannya.

Barisan depan Pasukan Pertama sedang berdatangan sekarang, dan kapten barisan depan mereka baru saja muncul. Aku tak perlu sistem untuk memberitahuku siapa dia.

Itu adalah peringkat pertama dari Sepuluh Komandan, Medelian.

Namun, ia tidak bertarung seperti biasanya. Alih-alih menggunakan skill area-of-effect-nya yang kuat, yang membuat pedang-pedang para tumbang melayang ke udara dan menyerang lawan-lawannya, ia hanya melihat-lihat.

Tatapan kami bertemu. Seketika, dia berlari ke arahku.

Adonia telah menebas pasukan kavaleri musuh satu demi satu, tetapi begitu dia melihatnya, dia mulai menuju ke arahku juga.

“Aku akan menanganinya!” serunya.

“Tidak, berurusan dengan kavaleri lebih penting sekarang. Bergabunglah dengan Heina dan ikuti perintahnya!” teriakku balik. Aku berbalik dan menuju Medelian sendiri.

Cassia menunggu di suatu tempat di belakangnya. Aku tidak tahu apakah memanggil Daitoren saat ini adalah langkah yang cerdas.

Meski aku tidak yakin, aku perlu menghadapinya.

“Kita bertemu lagi,” kataku.

Aku mengira dia akan berkata, “Akhirnya, kita bisa bertarung!” dan mendatangiku, tapi entah kenapa, dia menunjuk ke belakangku tanpa menghunus pedangnya.

“Diam dan ikut aku!”

Diam dan ikut denganmu?

Kalimat itu terdengar seperti ucapan preman sebelum menyeret seseorang ke gang untuk merampoknya. Tapi setelah meneriakkannya, Medelian lari ke arah yang ditunjuknya. Intinya, ke Kastil Heberett.

Dia kapten garda depan musuh. Tugasnya adalah menerobos para prajurit tombak dan pembawa perisaiku, tapi dia bahkan tidak melihat ke arah para prajurit.

Sebelumnya dia bertingkah seperti maniak pertempuran total. Tapi sekarang…kenapa dia tampak tidak tertarik bertarung?

Aku sempat mempertimbangkan apa yang harus kulakukan, tapi ternyata lebih menguntungkan kalau dia bisa keluar dari medan perang ini. Lagipula, kalau dia menggunakan keahliannya, garis pertempuran kita pasti akan runtuh.

Itulah sebabnya aku memutuskan untuk mengikutinya, meskipun dia bisa saja menjebakku.

Apakah dia mencoba membujukku untuk meninggalkan medan perang?

Tidak, itu tidak mungkin. Tidak memiliki seseorang seperti dia, yang bisa menggunakan serangan area luas, justru merupakan kerugian besar bagi Naruya.

Apa pun masalahnya, aku harus berani mengambil risiko jika ingin mengetahui apa yang sebenarnya dipikirkannya.

Aku sudah memberikan semua perintah pada Heina, jadi aku mengikuti Medelian.

Ia menungguku di bawah bayangan salah satu bangunan di kota. Tak ada orang lain di sekitar. Begitu melihatku, ia turun dari kudanya dan memberi isyarat agar aku ikut dengannya. Aku pun turun dari kudaku dan mengikutinya.

Meninggalkan kudanya, ia menuntun saya ke celah di antara gedung-gedung. Kami berakhir di gang belakang yang akan melindungi kami dari mata-mata yang mengintip.

“Kamu bertingkah aneh lagi… Apa yang kamu pikirkan?” tanyaku. “Jangan bilang Valdesca menyuruhmu melakukan apa pun yang kamu lakukan di sini.”

Medelian menanggapi dengan meraih lenganku dan menarik wajahku lebih dekat ke wajahnya. Lalu, ia berbisik di telingaku.

“Ini tidak ada hubungannya dengan saudaraku. Ugh, bukan itu masalahnya! Kau tahu kan, adipati bodoh dari Kerajaan Gebel itu mengkhianatimu? Karena itulah gerbangnya terbuka!”

Eh, kalau mau berbisik, setidaknya pelan-pelan saja. Telingaku sakit.

“Apa, Medelian? Kau melaporkannya padaku? Apa kau berencana melawan Naruya?”

Apa yang diceritakannya jelas rahasia, sesuatu yang seharusnya hanya diungkapkan dalam pertemuan rahasia seperti ini. Ia tak boleh membiarkan para prajurit Naruya mendengarnya.

“Aduh! Dasar bodoh! Kenapa kau begitu tenang? Gerbangnya terbuka, dan kastilnya hampir runtuh. Aku akan membantumu, jadi larilah sekarang juga. Kakakku sudah memasang jebakan berlapis-lapis, jadi kalau kau tetap di sini, kau akan tersapu!”

Medelian kedengarannya benar-benar khawatir padaku.

Dia ingin aku lari.

Aku tak mengerti apa yang terjadi. Kenapa dia berusaha menyelamatkanku? Dia bahkan bertindak seperti informan.

Dari sudut pandang Naruya, ini adalah tindakan pengkhianatan yang serius. Tentu saja, aku sudah tahu semua yang dia katakan.

Rasanya aneh mendengar musuhku—anggota peringkat pertama dari Sepuluh Komandan dan putri dari Keluarga Valdesca yang terhormat—berbicara seperti ini.

“Kau akan membantuku ? Musuhmu?”

“Itu yang kukatakan! Apa kau mendengarkan?”

“Mengapa?”

“Kenapa…? Aduh! Apa kau mau bunuh diri di sini? Aku tahu kau kuat, tapi Yang Mulia lebih kuat. Kau tak punya peluang melawannya!”

Saya akhirnya mengerti.

Dia benar-benar mencoba menyelamatkanku.

Ini bukan Valdesca yang menyuruhnya. Dia bertindak sendiri.

“Aku tidak tahu kenapa kau melakukan ini, tapi ya sudahlah. Aku menghargai kebaikanmu. Tapi aku tidak perlu kabur.”

“Kamu pasti sudah gila sampai bilang begitu. Kamu demam?” Medelian menempelkan tangannya ke dahiku, wajahnya tampak bingung sekali. Lalu dia memiringkan kepalanya. “Kamu sepertinya tidak kepanasan… Jadi kamu bilang ini dengan kepala jernih? Kalau iya, berarti kamu benar-benar idiot!”

 

Dia menatapku lagi dengan pandangan penuh perhatian.

Wanita ini semakin dekat, anehnya, menempelkan tangannya di dahiku seperti ini. Dalam situasi seperti ini, siapa yang akan mengira kami musuh? Kami lebih mirip sepasang kekasih sekarang.

Kalau ada yang lihat ini, bukankah aku akan dicap sebagai pengkhianat…?

“Tunggu dulu, kau tidak mengerti situasinya,” kataku. “Aku sudah tahu mereka akan mengkhianati kita.”

“Hah…? Kamu bohong!”

“Aku serius. Aku sudah mengambil semua tindakan pencegahan, jadi aku janji tidak akan mati. Lihat saja nanti. Kau akan lihat sendiri apakah aku berbohong atau tidak.”

Aku melepaskan Medelian dariku dan meninggalkannya di sana, lalu menuju kudaku.

“Hei, tunggu!” teriaknya padaku, tapi sekarang setelah aku tahu apa yang sedang direncanakannya, aku tak perlu berlama-lama lagi.

“Saya menghargai peringatannya. Tapi kita akan menang.”

Medelian hanya melotot ke arahku sampai kudaku berlari menjauh.

Saya segera kembali ke medan perang dan menemui Heina untuk melakukan sitrep.

“Yang Mulia! Di mana Anda?!”

“Nanti aku jelaskan. Bagaimana situasinya?”

“Sekitar sepuluh ribu tentara telah melewati gerbang.”

“Baiklah kalau begitu. Ayo kita segera naik ke tembok.”

“Baik, Baginda!”

Sepuluh ribu orang di garda depan, ya? Raja akan menjadi pasukan utama yang menunggu di belakang mereka.

Jika kami membiarkan terlalu banyak dari mereka masuk, situasinya akan menjadi tidak terkendali. Saya memutuskan untuk mengambil pasukan garda depan ini sebagai hadiah dari Yohanett. Berkat kelicikannya, kami bisa mempersiapkan diri dengan matang menghadapi mereka.

Adonia memimpin pasukan Eintoria dan membunuh ribuan prajurit kavaleri. Jadi, dengan musuh yang terkepung di dalam tembok, saya melihat ke luar kastil.

Untuk saat ini, saya tidak dapat melihat Raja Naruya di luar sana dalam kegelapan.

Menurut apa yang baru saja diceritakan Medelian kepadaku, ada rencana-rencana lain yang sedang berjalan, yang menjadi alasan kuat untuk segera mengakhiri pertempuran ini sehingga kita dapat bersiap untuk pertempuran berikutnya.

“Sekarang, Heina!”

“Baik, Baginda!”

Ketika saya memberi aba-aba, para prajurit berlari ke atas tembok sambil membawa barel-barel minyak. Mereka segera membalikkannya dan membiarkan minyak tumpah ke luar gerbang utara. Pada saat yang sama, para pemanah saya melepaskan panah api yang telah mereka siapkan.

Api bertemu minyak, dan kemudian…

Aduh!

Dalam waktu singkat, minyak yang sangat mudah terbakar itu menciptakan dinding api di depan gerbang utara.

“Gwaaaaaaagh!”

Disiram minyak dan ditembaki panah api, kavaleri Naruya yang mencoba masuk melalui gerbang utara dengan cepat mendapati diri mereka terbakar. Dinding api yang menjulang dari tanah memaksa unit kavaleri mundur, setidaknya untuk sementara.

“Bidik, para pemanah. Fokuskan tembakan kalian di depan gerbang utara!”

Dengan perintah kedua Heina, hujan panah mulai berjatuhan. Semua ini jelas untuk memberi kami waktu untuk menutup gerbang.

Aku langsung turun ke dalam kastil dan berteriak, “Adonia! Pergilah bersama anak buahmu untuk menutup gerbang! Setelah gerbang aman, kita akan mengepung dan menghabisi musuh di dalam!”

“Aku akan mengerjakannya!”

Adonia tampaknya tidak memahami situasi dengan baik, tetapi ia menyadari bahwa ia harus menutup gerbang. Ia segera menerobos musuh-musuhnya dan berlari ke arah mereka. Sementara itu, infanteri kami mulai mengepung kavaleri musuh. Para pembawa perisai berdiri di depan musuh, menghalangi jalan mereka, sementara para prajurit tombak menusukkan tombak mereka melalui celah-celah perisai—inilah taktik paling efektif melawan kavaleri yang menyerang.

Akhirnya, kami berhasil mengepung dan menghabisi sepuluh ribu pasukan musuh hampir seketika.

Pasukan Kerajaan Gebelian, yang kedatangannya tertunda, segera mulai bergabung dengan kami. Keheningan menyelimuti medan perang.

“Tangkap pengikut Yohanett dan anak buahnya sekarang juga!” perintah Adonia kepada pasukan Gebelian.

Pasukan Eintorian berteriak penuh kemenangan. “Yeaaaaaaaah!”

Ini baru pertempuran pertama dari banyak pertempuran berikutnya, tetapi meskipun begitu, Pasukan Eintorian telah menangkis serangan mendadak dari pasukan pelopor Naruya yang berkekuatan sepuluh ribu orang sambil hampir tidak mengalami kerugian sedikit pun.

Itu adalah hal yang paling penting.

Tentu saja, tidak ada waktu untuk bermalas-malasan dalam kegembiraan kemenangan.

“Ugh… Beraninya kau.”

Medelian tiba-tiba muncul dengan pipi menggembung karena kesal. Saat ia turun dari kudanya, para prajurit mengepungnya dari segala arah, dengan pedang siap dihunus.

“Kurasa kau tak berhak berkata begitu saat kau yang menyerang kami ,” kataku. “Bagaimana sekarang? Apa kau mau mencoba mengalahkan seluruh pasukanku sendirian?”

Dia melotot ke arahku dari balik tembok prajurit di sekelilingnya, yang berjumlah dua atau tiga orang.

Lalu, sambil mengangkat tangannya, dia berkata, “Saya menyerah.”