Bab 2: Perang Pertahanan

Enam bulan telah berlalu sejak saya mendeklarasikan berdirinya negara saya.

Karena saya langsung menangani urusan internal, kami sudah mulai stabil dalam banyak hal. Namun, kini muncul masalah baru yang mendesak.

Ya, itu uang. Saya sudah menghabiskannya seperti pelaut mabuk, jadi itu sudah bisa diduga.

Bonus awal yang saya terima dalam bentuk emas batangan mulai menipis—saya harus mencari sumber dana baru dan bertanggung jawab dalam pengelolaan negara.

Jika negara ini defisit, beban itu akan jatuh pada rakyat. Saya telah bersusah payah meningkatkan Opini mereka dengan membebaskan mereka dari pajak, dan jika saya mengenakan pajak yang tinggi kepada mereka sekarang, itu akan menurunkannya dalam waktu singkat. Opini yang rendah berarti kemungkinan pemberontakan dan kudeta yang lebih besar, dan itu akan menurunkan Moral para prajurit saya.

Saya harus mengembalikan kita ke kondisi untung-untungan atau negara ini akan menuju kehancuran.

Sisa emas saya hanya cukup untuk bertahan sampai akhir masa bebas pajak, ketika saya bisa mulai membayar pajak dengan benar. Saat itu, masih ada sedikit uang tersisa, tetapi saya ingin menyimpannya sebagai polis asuransi, untuk berjaga-jaga.

Mengingat keadaan saat ini, jika negara ini memiliki pengeluaran mendadak dan tak terduga, saya tidak ragu bahwa kita akan bangkrut.

Karena alasan itulah, tahun pertama pajak menjadi sangat penting. Negara ini memiliki cukup banyak warga negara dan pekerja. Tidak ada tempat bagi mereka untuk bekerja. Kita sangat perlu mengembangkan lahan pertanian baru dan meningkatkan efisiensi industri pertanian kita.

Untungnya, tim Vintora dan Mirinae bekerja keras memperbaiki situasi tersebut. Kombinasi pengalaman praktis Vintora dan kecerdasan Mirinae yang tinggi sangat berkontribusi pada kesuksesan mereka. Berkat penghargaan tinggi para petani terhadap Vintora, efisiensi sektor pertanian kami pun berkembang pesat.

Semakin tinggi skor kami, semakin banyak yang bisa kami panen. Saat ini, Pertanian kami telah mencapai 85. Ini adalah hal terpenting bagi perbendaharaan. Jika saya ingin kami untung sambil mempertahankan tarif pajak yang rendah, maka saya perlu meningkatkan hasil panen kami secara signifikan.

Meski begitu, tanpa membuka lahan baru untuk pertanian, peningkatan efisiensi kita secara keseluruhan terhadap lahan yang kita miliki saat ini hanya dapat mencapai sedikit hasil.

Oleh karena itu, saya bermaksud memperluas domain saya.

Di antara ibu kota Eintorian, Brinhill, dan bekas wilayah Luaranz, terdapat sepuluh wilayah berbeda yang sebelumnya merupakan milik Kerajaan Brijit. Tujuan saya saat ini adalah menaklukkan semuanya.

Saya berencana untuk mengangkat Erheet, Voltaire, dan para mantan bangsawan Runan lainnya sebagai hakim saya untuk saat ini. Nantinya, saya akan membagikan wilayah kekuasaan kepada para bangsawan lain berdasarkan prestasi mereka.

Penyebaran

Fihatori

Infanteri: 15.000 / Moral: 92 / Pelatihan: 95

Yusen

Infanteri: 15.000 / Moral: 92 / Pelatihan: 95

Saya memberi mereka masing-masing lima belas ribu pasukan dan perintah untuk menduduki lima lokasi. Detail penempatan diserahkan kepada mereka, tetapi idenya adalah mereka akan memiliki sekitar tiga ribu pasukan per wilayah.

Tidak sulit untuk membuat wilayah yang tak berpenghuni tunduk, sehingga Fihatori dan Yusen menyelesaikan misi mereka dalam waktu singkat. Dengan ini, Eintorian kini menguasai tiga belas wilayah, yang luasnya kurang lebih sama dengan bekas Brijit. Wilayah terpenting dari wilayah-wilayah ini berada di sisi timur: Beland dan Kinburg. Wilayah-wilayah tersebut berbatasan dengan bekas Luaranz.

Saat ini, pegunungan di utara Eintorian menjadi perbatasan kami dengan bekas Runan, dan kami berbatasan dengan Rozern di ujung timur pegunungan tersebut. Di selatan terdapat laut. Di sebelah barat Bertaquin terdapat lebih banyak pegunungan, dan di baliknya, juga laut. Terakhir, terdapat bekas wilayah Luaranz di sebelah timur, berbatasan langsung dengan Beland dan Kinburg.

Secara teknis, ada sungai yang memisahkan bekas Brijit dari bekas Luaranz, tetapi sungai tersebut menyempit semakin ke utara, yang memungkinkan lewatnya pasukan.

Kerajaan Ramie Suci mengawasi Kerajaan Gebel di Wilayah Luaranz, dan dengan Kerajaan Naruya yang memulai perang agresi di utara, tak satu pun dari mereka yang mampu mengganggu kami.

Berkat itu, aku mampu mendirikan Kerajaan Einstein Baru dan menghabiskan enam bulan penuh membangun kekuatan negara kita, semuanya tanpa menghadapi bahaya tertentu.

*

Saya sedang mengunjungi Domain Beland, yang berbatasan dengan bekas Wilayah Luaranz.

Populasi Kerajaan Eintorian Baru saat ini berjumlah 3.240.000.

Kami telah mencaplok sepuluh domain baru dan menambahkan semua orang tersebut ke dalam populasi kami. Setidaknya, semua orang yang tidak meninggalkan rumah mereka karena kekacauan perang. Tentu saja, itu berarti sedikit penurunan Opini, dan bahkan dengan jumlah orang sebanyak ini, saya tidak bisa mengatakan bahwa kami memiliki populasi yang besar untuk sebuah negara dengan tiga belas domain.

Meski begitu, populasi kami telah meningkat—itu fakta. Saya juga telah merekrut tentara secara bertahap selama periode enam bulan dan meningkatkan jumlah pasukan kami, yang saat ini berjumlah seratus dua puluh ribu pasukan.

Saya perlu menempatkan sejumlah orang di setiap wilayah untuk menjaga perdamaian dan bersiap, kalau-kalau terjadi sesuatu, jadi saya mengorganisasikan tujuh puluh ribu orang di antara mereka ke dalam pasukan pertahanan saya.

Pertama, saya menempatkan dua puluh ribu orang di pasukan tetap di Brinhill. Jumlah itu termasuk para pembela dari pegunungan barat. Ada juga dua puluh ribu orang di Bertaquin yang sedang berlatih. Karena wilayah itu berada jauh di pegunungan dan praktis tak tertembus, tidak diperlukan pasukan garnisun di sana. Tiga puluh ribu pembela lainnya tersebar di sebelas wilayah lainnya. Ini menyisakan lima puluh ribu pasukan yang dapat saya manipulasi dengan bebas, yang umumnya berarti saya akan menggunakan mereka untuk menyerang bangsa lain.

Rincian berdasarkan jenis pasukan adalah sebagai berikut: Pertama, ada tiga puluh ribu infanteri. Berikutnya, sepuluh ribu kavaleri besi. Dan terakhir, sepuluh ribu prajurit tombak yang baru dilatih oleh Erheet. Mereka adalah pasukan elit dan kebanggaan Eintorian.

Dari pasukan itu, sepuluh ribu kavaleri besi saat ini ditempatkan bersama saya di Beland. Saya berencana untuk menempatkan mereka di sini, dan juga di Kinburg.

“Yang Mulia! Yang Mulia!”

Saat saya sedang menuju pos pemeriksaan perbatasan tempat Fihatori mendirikan kemahnya, seorang prajurit dengan tanda kesatuannya bergegas menghampiri saya. Ia tampak agak putus asa.

“Ada apa? Ada masalah?” teriak Bente. Prajurit yang berlari menghampiriku terengah-engah dan terengah-engah. Alih-alih langsung menjawab, ia hanya membungkuk di hadapanku, terlalu kewalahan untuk menjawab.

Dia menarik napas sejenak dan berseru, “Tuan, aku datang membawa pesan penting!”

“Apa yang terjadi?!”

“Pasukan Kerajaan Ramie Suci sedang bergerak. Mereka menuju Eintorian!”

*

Kerajaan Ramie Suci menyembah dewa yang dikenal sebagai Ramie, dan penduduknya menyebut diri mereka Anak-anak Tuhan. Bangsa itu istimewa, berbeda dari bangsa lain dalam permainan.

Ciri khas negara ini adalah akses mereka ke jenis pasukan yang unik, yaitu pendeta. Pengabdian para pendeta kepada Tuhan memungkinkan mereka menggunakan mana dalam bentuk kekuatan ilahi. Hal ini memberi mereka kemampuan penyembuhan instan yang sangat sulit diatasi.

Seperti yang mungkin Anda duga dari sebuah bangsa yang menyebut diri mereka “kerajaan suci”, hampir setiap unit mereka memiliki seorang pendeta. Jadi, bahkan jika para prajurit terluka parah, para pendeta dapat menyembuhkan mereka di tempat dan dengan cepat mengembalikan mereka ke medan perang.

Singkatnya, Kerajaan Ramie Suci mampu bertahan dalam peperangan jauh lebih lama daripada bangsa lain. Dan berkat keberadaan para pendeta ini, Kerajaan Ramie Suci langsung menerima usulan aliansi dari Kerajaan Gebel.

Karena wilayah Luaranz telah diserahkan kepada mereka oleh Gebel, Kerajaan Suci Ramie kini berada di posisi terbaik untuk menyerang Eintorian tanpa perlu melintasi pegunungan, dan raja Ramie merasa cukup terancam oleh Erhin untuk melakukannya. Lebih lanjut, aliansi baru ini telah membebaskannya dari keharusan untuk mengendalikan Gebel. Ia dapat menyerang Eintorian menggunakan pasukan yang telah ia gunakan untuk menduduki Luaranz, sehingga serangan ini tidak membebani pasukannya lebih besar.

Namun yang terpenting, jika ia berhasil menduduki Brijit, mayoritas wilayah selatan benua akan menjadi milik Kerajaan Ramie. Dengan kekuatan sebesar itu, ia bahkan bisa menangkis Kerajaan Naruya yang perkasa.

Inilah faktor pendorong yang mendorong Kerajaan Ramie Suci memulai pergerakannya ke arah barat.

“Apa pendapatmu tentang Eintorian, Imam Besar?”

Panglima tertinggi militer Kerajaan Ramie Suci disebut “pendeta tinggi”. Militer mereka tunduk pada Gereja Ramie, tempat keempat pendeta tinggi memegang otoritas tertinggi.

Salah satu pendeta tinggi telah menemani bala bantuan mereka ke Kerajaan Gebel, sementara tiga lainnya telah bergabung dengan pasukan penyerang Eintorian.

Yang berpangkat paling tinggi di antara mereka, Imam Besar Hamuni, sedang berbicara dengan Garint, yang telah menggunakan aliansi tersebut sebagai pembenaran untuk datang menyaksikan invasi Kerajaan Ramie.

“Saat ini kami belum punya banyak informasi tentang negara itu,” kata Hamuni. “Rumor mengatakan bahwa penguasa mereka, Erhin Eintorian, agak tajam. Kalau ada, saya ingin mendengar pendapat Anda.”

Garint berpartisipasi dalam perang ini atas nama Duke Plenett, dan ia berusaha bersikap sopan di hadapan pendeta tinggi ini, yang memiliki kekuatan ilahi yang luar biasa. Aliansi Gebel dengan Ramie adalah pencapaian Garint, dan perintah dari sang duke adalah untuk memastikan perang berlanjut tanpa pemenang yang menentukan, yang akan melelahkan kedua belah pihak. Itulah hasil terbaik bagi Kerajaan Gebel.

“Aku melihatnya sama sepertimu,” jawab Garint sambil menggelengkan kepala. “Kita tidak akan tahu apa-apa sampai kita berhadapan langsung dengan mereka.”

Jelas, dia telah melakukan investigasi mendetail terhadap Erhin. Mustahil dia akan merencanakan ini tanpa pengetahuan semacam itu. Tapi dia tidak bisa mengambil risiko memberi nasihat kepada Kerajaan Ramie yang mungkin bisa mereka gunakan untuk meraih kemenangan telak, jadi dia berpura-pura bodoh dan berbohong.

Sejauh mana Imam Besar Hamuni menyadari tipuannya? Garint khawatir ia akan curiga, tetapi Imam Besar hanya bergumam, “Aku mengerti.”

*

“Kerajaan Ramie menyerang?”

“I-Itu benar, Tuan. Itulah yang dilaporkan mata-mata kita di Ramie!”

Prajurit itu mengeluarkan surat rahasia dari sakunya. Surat ini menjelaskan bahwa Kerajaan Ramie Suci dan Kerajaan Gebel telah bersekutu, dan hal itu terjadi tiga bulan yang lalu.

Pusat pendidikan yang dijalankan Gram untuk saya telah berhasil melatih beberapa mata-mata, tetapi mereka hanya memiliki kemampuan intelijen sebesar 55. Meskipun pengetahuannya luas, Gram bukanlah spesialis dalam pengumpulan intelijen. Sepertinya, dengan kondisi saat ini, 55 adalah batas atas bagi kami. Itu sudah memenuhi standar minimum, jadi saya telah mengirim mata-mata saya ke semua negara musuh untuk melihat apa yang akan terjadi. Informasi ini telah diungkap oleh salah satu dari mereka.

Akan tetapi, tampaknya ada kekurangan lain karena hanya memiliki keterampilan Intel sebesar 55—mereka memerlukan waktu yang cukup lama untuk mengirimkan informasi kembali ke rumah.

Itu bukan kesalahan fatal, tetapi kalau saya benar-benar jujur, saya ingin mengetahui rencana Ramie sedikit lebih cepat.

Perusahaan Droy, yang sebelumnya saya akuisisi, akan sempurna untuk Intel, tetapi sekarang setelah Domain Runan diduduki oleh Kerajaan Naruya, saya tidak dapat langsung menggunakannya.

Bagaimana pun, aliansi musuh ini telah mengejutkan saya.

Memang, di dalam game, Kerajaan Gebel dan Kerajaan Ramie Suci bekerja sama untuk melawan Naruya. Namun, waktunya berbeda, jadi perkembangan ini mungkin terjadi karena saya mengubah alur cerita game.

Ngomong-ngomong, aku sudah mengantisipasi salah satu dari mereka akan menyerangku. Itulah alasan utama aku mengumpulkan pasukan di Beland dan Kinburg.

Aku membaca pesan itu sekali lagi, memikirkan implikasi dari aliansi ini. Rasanya jelas bukan kesepakatan yang adil bagiku, jadi aku mencoba meminta pendapat Jint.

“Dikatakan bahwa Kerajaan Gebel meminta bala bantuan sebagai imbalan menyerahkan seluruh tanah di Luaranz, tapi…bagaimana menurutmu?”

Jint menggelengkan kepalanya dengan ekspresi ragu di wajahnya, hampir seperti dia tidak mengerti mengapa aku bertanya padanya.

Ya, itu jawaban yang wajar. Salahku.

Saya coba tanya Bente dan hasilnya sama saja, sampai akhirnya saya menyerah untuk minta pendapat orang lain. Ternyata, anak buah saya, baik tangan kanan maupun kiri, tidak punya otak untuk apa pun selain bertarung.

Lagipula, tidak mungkin Kerajaan Gebel benar-benar menyerahkan Luaranz sebagai imbalan atas bala bantuan yang tidak seberapa.

Apa Duke Plenett memang begitu ingin menghancurkanku? Mungkin dia mencoba membuat kita saling menghancurkan.

“Kerja bagus,” kataku pada kurir itu. “Aku akan menanyakan detail lainnya langsung!”

“Terima kasih, Tuan!”

Saya orangnya yang bersyukur.

Saya meminta tentara itu ikut dengan kami dan segera mengirim pasukan saya berbaris ke pos pemeriksaan perbatasan tempat Fihatori ditempatkan. Pos jaga di sana hanya memiliki Daya Tahan 61, jadi saya memintanya untuk memperbaikinya, tetapi ternyata tidak perlu lagi.

“Yang Mulia! Anda di sini!” Fihatori berlari menyambut saya. “Kami menerima informasi bahwa Kerajaan Ramie sedang menyerang!”

“Saya baru saja mendengar dari kurir Anda. Saya akan mengadakan rapat malam ini, jadi panggilkan Erheet untuk saya. Dan jangan panik. Tetap semangat para pria!”

“Baik, Baginda!”

*

Malam pun tiba segera setelahnya, dan rapat strategi pun pun tiba.

Dalam waktu sesingkat itu, saya hanya bisa mengumpulkan Erheet dan Fihatori. Mereka cepat merespons karena saya telah menempatkan mereka berdua di perbatasan sebelumnya. Kebetulan saja saya ada di perbatasan untuk melakukan inspeksi.

Tidak ada waktu untuk mengumpulkan semua komandan saya yang lain. Jika saya membutuhkan mereka untuk melakukan sesuatu, saya harus segera memanggil personel yang diperlukan dan mengirimkan perintah.

“Fihatori. Kapan kita memperkirakan musuh akan datang?”

Saya sudah diberi gambaran kasar mengenai situasinya, tetapi Erheet dan pengikutnya masih belum tahu apa yang sedang terjadi, jadi saya minta Fihatori memberi pengarahan kepada semua orang.

Laporan terbaru menyatakan bahwa mereka telah berangkat dari Ertendo di Luaranz. Mengingat kecepatan berjalan seorang prajurit infanteri biasa, saya perkirakan mereka akan tiba dalam dua hari.

Kalau infanteri butuh dua hari, berarti mereka sudah dekat. Kavaleri bisa sampai di sini kurang dari sehari.

Tentu saja saya tidak menduga mereka akan mengirimkan pasukan kavaleri ke depan sendirian, tetapi penting untuk mempertimbangkan jangka waktu tercepat untuk kedatangan mereka.

Beruntung sekali kami tahu mereka akan datang. Sering kali, tidak ada cara untuk mengetahui bahwa invasi akan datang sampai mereka mendekati perbatasan.

Bahkan dengan keterampilan Intel hanya 55, mata-mata kami telah melakukan pekerjaan dengan baik, jadi investasi itu lebih dari sepadan.

Setelah Fihatori selesai membahas rincian penting lainnya, ekspresi Erheet menjadi gelap.

“Kerajaan Ramie Suci itu… negara yang sangat aneh, ya?” tanyanya. “Kudengar mereka menggunakan mana misterius di sana.”

“Benar,” jawabku. “Itulah sebabnya kita membutuhkan strategi yang terperinci.”

Kerajaan Ramie Suci menggunakan sejenis mana yang disebut kekuatan ilahi. Mereka muncul di dalam game, jadi aku tahu semua tentang itu. Dalam game, pasukan mereka memiliki penyembuh. Mereka benar-benar merepotkan. Tapi jelas, ada batas kemampuan mereka. Jika mereka memiliki kemampuan penyembuhan tak terbatas, Kerajaan Ramie pasti sudah menguasai seluruh benua.

“Musuh kemungkinan besar akan mengejar Beland,” kataku sambil menunjuk peta. Mata Fihatori dan Erheet mengikuti arah jariku.

Meskipun Beland dan Kinburg berbatasan dengan bekas wilayah Luaranz, ada sungai yang mengalir di antara kedua wilayah itu. Jika mereka ingin menyerang kita, mereka harus melewati Beland yang sungainya lebih dangkal.

Wilayah Kinburg berada di tepi laut. Hingga kira-kira di tengah wilayah itu, sungainya sangat dalam. Sungai itu menjadi lebih dangkal di sekitar pertemuan Wilayah Kinburg dan Wilayah Beland. Karena itu, bukan tidak mungkin mereka akan menyerbu bagian Kinburg itu.

Tetap saja, akan lebih mudah untuk menyerang Domain Beland. Airnya sangat dangkal, jadi jauh lebih mudah untuk menyeberangi sungai, terutama dengan pasukan yang terdiri dari seratus ribu orang, bukan hanya pasukan yang terpisah.

Ya, mereka kemungkinan besar akan datang ke Beland. Namun, informasi intelijen yang kami terima tidak mencakup detail tentang berapa banyak pasukan yang akan datang, jadi saya tidak bisa membuat prediksi yang akurat. Saya mungkin harus mengonfirmasinya menggunakan sistem setelah mereka tiba.

“Fihatori.”

“Ya?”

“Apakah ada gunanya menghadapi para penyerbu secara langsung?” tanyaku.

“Apa lagi yang Anda inginkan dari kami?”

“Kita harus menyerang sebelum mereka bisa.” Pasukan yang kubawa termasuk beberapa prajurit terbaik Eintorian, dan musuh belum tahu tentang tombak-tombak Erheet. “Meskipun… Hmm. Masalahnya, logistik kita belum siap. Apalagi kalau kita mau maju.”

Aku baru saja teringat sebuah kejadian dari permainan yang memicu kemungkinan Kerajaan Gebel dan Kerajaan Ramie Suci berhasil membentuk aliansi. Saat ini, hanya aku yang tahu tentang hal itu.

Jika aku bisa memanfaatkan kesempatan ini, aku mungkin bisa membalikkan keadaan dengan cepat. Perang ini datang tiba-tiba, tapi aku sudah melatih armadaku untuk menghadapi situasi seperti ini. Daripada panik, aku mungkin harus melihat ini sebagai kesempatan bagus untuk mencoba beberapa hal.

Saya sampaikan kepada bawahan saya tentang rencana yang saya buat, dan kami menghabiskan waktu untuk menyempurnakannya lebih lanjut.

*

Di bawah kegelapan, aku menuju ke arah pasukan musuh sendirian.

Sasaran saya adalah agar bisa cukup dekat untuk menggunakan sistem guna memeriksa Tenaga Kerja mereka.

Saya menemukan bukit yang cukup tinggi di sepanjang jalan dan mendakinya. Ini memberi saya titik pandang yang memungkinkan saya melihat musuh dari kejauhan.

Tentara Kerajaan Ramie Suci

Tenaga kerja: 105.000 orang

Jenis Pasukan: 65.000 Infanteri / 20.000 Kavaleri / 20.000 Pemanah

Semangat: 93

Pelatihan: 85

Itu bukan pasukan yang buruk, pikirku.

Semangat yang tinggi itu mungkin berasal dari pengabdian mereka kepada dewa Ramie, dan saya menduga bahwa sekitar lima ribu infanteri mereka didedikasikan untuk logistik.

Pasukan mereka tampak cukup siap, dan mereka menyerang kami dengan serangan yang cukup lugas. Mereka mungkin akan menyeberangi sungai untuk menyerang Beland seperti yang telah saya prediksi.

Kita akan menghadapi mereka besok.

Aku mendesah saat melihat pasukan musuh yang terlatih dengan baik.

*

Keesokan harinya, pasukan besar dari Kerajaan Ramie Suci menyeberangi perbatasan dan berkemah di sana. Mereka berencana untuk membangun jembatan dengan rute pasokan yang stabil terlebih dahulu, lalu bergerak untuk menduduki Beland dan Kinburg.

“Kita harus meminimalkan risiko di belakang kita, Imam Besar! Invasi hanya akan berlanjut setelah Beland dan Kinburg benar-benar diduduki. Dan karena kita hanya bisa membawa pasokan melalui Beland, yang perairannya dangkal, ini akan menjadi pangkalan operasi yang penting bagi kita.”

“Ya, itu masuk akal.” Imam besar mengangguk setelah mendengarkan para penasihatnya. “Aku akan melakukan apa yang kalian semua sarankan. Kita bertindak di bawah perlindungan dewa kita, Ramie! Pasti kita akan meraih kesuksesan sebesar mungkin!”

Meskipun memegang otoritas tertinggi, sang imam besar masih amatir dalam berperang. Namun, ia sangat menyadari hal itu, sehingga ia menyerahkan sepenuhnya strategi kepada para penasihatnya. Menurutnya, perannya adalah memberikan restu Ramie kepada para prajurit dan meningkatkan moral mereka dengan melakukan mukjizat.

Lebih dari segalanya, ia percaya bahwa segala sesuatu pada akhirnya akan tunduk pada Ramie. Apa pun yang terjadi, kemenangan mereka tak tergoyahkan.

Saat ia memanjatkan doa kepada Ramie, pendeta agung bertanya, “Lalu apa yang akan kita lakukan setelah pangkalan ini berdiri?”

Para penasihat menjelaskan rencananya kepadanya. “Kita akan mengatur pasukan kita dalam formasi piramida dan menduduki Beland terlebih dahulu. Piramida akan menyerbu sampai ke Kastil Beland, dan setelah itu, kita akan beralih ke taktik pengepungan.”

“Saya mengerti. Kalau begitu, buatlah demikian. Ah, ya—” Imam Besar menoleh ke Garint, memutuskan untuk berkonsultasi dengannya sebagai bentuk kesopanan. “Apakah Anda punya saran, Utusan Khusus?”

Formasi piramida yang dibicarakan para penasihatnya akan dilakukan dengan unit-unit yang terdiri dari sekitar sepuluh ribu orang. Setiap unit akan membentuk piramidanya sendiri dan menyerang. Formasi segitiga ini akan menempatkan kavaleri di garis depan dengan infanteri di belakang, dan jika terjadi serangan mendadak saat unit mereka maju ke Beland dan Kinburg, ujung segitiga dapat berbalik untuk menghadapi ancaman tersebut.

Itu adalah formasi yang sangat baik, dilengkapi dengan kecepatan dan stabilitas.

“Pasukanmu telah mengusulkan rencana yang solid. Seharusnya kau tidak akan kesulitan.” Meskipun mengatakan ini, Garint penasaran bagaimana Eintorian akan menanggapi. “Musuh hanya memiliki seratus dua puluh ribu pasukan. Mereka mungkin bisa segera mengirim enam puluh ribu pasukan ke perbatasan. Aku ingin tahu di mana mereka akan mengumpulkan pasukan untuk pertempuran yang menentukan.”

“Sekalipun mereka datang dengan seratus dua puluh ribu orang, kita tetap tidak akan punya alasan untuk khawatir,” jawab pendeta agung sambil menggelengkan kepalanya.

Semua akan sesuai keinginan Ramie.

Pandangan ini bisa dilihat sebagai pandangan optimis, tetapi juga menunjukkan keyakinan penuh pada kemampuan para pendeta untuk menyembuhkan dengan kekuatan ilahi.

Meskipun Garint mengangguk setuju dengan pendeta tinggi, dia sebenarnya sedang memikirkan hal lain.

Dia belum memberikan informasi tentang armada Eintorian kepada Ramie. Dia membutuhkan kedua belah pihak untuk bertarung sampai mereka runtuh.

Gebel yang memegang inisiatif di sini, bukan Ramie atau Eintorian. Lagipula, siapa yang mengendalikan informasi, dialah yang mengendalikan perang.

Garint mengepalkan tangannya di tempat yang tidak dapat dilihat oleh pendeta tinggi.

*

“Kita akan mengincar persediaan musuh. Aku ingin pengeluaran kita seminimal mungkin kali ini.”

Fihatori dan Erheet langsung bersemangat. “Menarik!”

“Bagaimana kita akan melakukannya… Bente!”

“Baik, Baginda!”

“Bawa dua puluh ribu pasukan ke pelabuhan segera,” perintahku. “Aku mengirim utusan untuk memberi tahu Yusen kemarin. Kau akan bergabung dengan Yusen segera setelah armada tiba, lalu menuju ke Luaranz bersama-sama. Yusen akan mengambil alih komando armada, dengan Hoffman sebagai wakilnya. Musuh menguasai wilayah Luaranz, tetapi karena mereka telah mengirim pasukan ke sini, wilayah itu seharusnya hanya sedikit dipertahankan. Jadi, Bente, buatlah lingkaran di belakang musuh melalui laut dan potong jalur pasokan mereka. Segera setelah itu selesai, kembalilah ke Beland. Kita akan menangkap musuh dengan gerakan menjepit karena pasokan mereka terputus.”

Pada dasarnya, saya menyuruhnya untuk menyerang markas musuh dari belakang.

“Kalau saja mereka tahu tentang armada kita, mereka mungkin sudah menempatkan pasukan di pelabuhan. Paksa mereka masuk. Rencana lain akan menyusul.”

“Dimengerti, Tuan!”

“Sedangkan kami, setelah kami berhasil menarik garis depan formasi piramida musuh dan menghancurkannya, kami akan menyita beberapa seragam mereka.”

Setelah armada menurunkan Bente, saya berencana agar mereka kembali ke Brinhill dan menjemput dua puluh ribu pasukan bertahan di sana. Dua puluh ribu pasukan itu akan menuju sisi timur Kerajaan Ramie Suci yang berbatasan dengan Kerajaan Rotonai. Di musim ini, jika mereka mengikuti arah angin, mereka akan tiba dalam waktu singkat. Rencananya, mereka akan mendarat secara diam-diam.

Pasukanku akan menyamar dengan seragam Kerajaan Ramie Suci. Mereka akan membuatnya tampak seperti invasi Ramien, lalu segera mundur ke kapal, memungkinkan kami untuk menimbulkan kekacauan bagi musuh tanpa menguras tenaga kami sendiri.

Jika serangan Bente dari belakang atau tipu daya Yusen berhasil, Kerajaan Ramie Suci akan menderita pukulan besar.

Pada titik itulah kami akan mengalihkan perhatian kami ke Kerajaan Gebel.

Kerajaan Naruya telah menghancurkan Kerajaan Herald, jadi tidak lama lagi mereka akan mulai menyerang Kerajaan Gebel.

Saya mungkin tidak tahu apa lagi yang terjadi, tapi itu sudah pasti. Masalahnya adalah bagaimana Kerajaan Gebel bereaksi.

Aku tahu Kerajaan Gebel telah mendesak Kerajaan Ramie Suci untuk menyerang kami. Tapi itu informasi yang kuperoleh hanya melalui mata-mataku, jadi kami tidak sedang berperang terbuka dengan Kerajaan Gebel.

Memang, masih ada perasaan tidak enak terhadap Runan Selatan. Namun, dengan invasi Naruyan dan Ramien yang terbukti tidak berdaya, Gebel berpotensi mengirim permintaan bantuan kepada Eintorian.

Jika semuanya berjalan sesuai rencanaku, mungkin aku bisa merebut kembali wilayah Runan. Aku ragu semuanya akan berjalan sesuai keinginanku, tapi setidaknya itulah hasil yang ideal.

Dan jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai harapan saya, saya harus menyesuaikannya dengan cepat.

*

Mari kita tinjau situasi di benua itu.

Pertama, ada Kerajaan Naruya di utara.

Daratan mereka terdiri dari tiga puluh lima domain, dengan lima belas domain lainnya ditaklukkan di wilayah Runan. Setelah mereka mundur untuk sementara waktu dan menaklukkan dua puluh lima domain yang membentuk Kerajaan Herald, mereka akan menjadi kekuatan terbesar di benua itu dengan total tujuh puluh lima domain.

Kerajaan Gebel terletak di tengah benua, dan mereka memiliki total tiga puluh empat wilayah kekuasaan.

Kerajaan Ramie Suci berada di sebelah selatan Kerajaan Gebel—mereka menguasai dua puluh enam wilayah.

Kerajaan Rozern, negara kecil di sebelah barat Kerajaan Gebel dan sebelah utara Kerajaan Eintorian Baru, memiliki total tujuh wilayah kekuasaan.

Kerajaan Eintorian Baru saat ini memiliki tiga belas wilayah kekuasaan.

Itulah kurang lebih situasi terkini di benua itu.

Akan tetapi, ada juga dua negara lain di bagian selatan benua yang sebelumnya hampir tidak relevan.

Pertama adalah Kerajaan Rotonai. Mereka terletak di sebelah timur Kerajaan Ramie Suci, dan memiliki total tiga puluh wilayah kekuasaan.

Akhirnya, di sebelah utara Kerajaan Rotonai (dan dengan demikian di sebelah timur Kerajaan Naruya) terdapat sebuah negara besar yang dikenal sebagai Kerajaan Jenas. Tokoh utama dalam permainan ini berasal dari Jenasi. Dengan lima puluh delapan wilayah kekuasaan, Jenas merupakan wilayah kekuasaan terbesar di benua itu hingga Naruya menduduki Runan dan Herald.

Sekarang emas yang saya terima sebagai bonus sudah habis, sangat penting bagi saya untuk mendapatkan tanah subur di bekas wilayah Runan.

Meski itu bukan rencana awal saya, saya berpikir saya akan menggunakan insiden ini untuk melempar tantangan dan menantang semua negara lain di benua ini.

Situasinya tidak stabil. Segalanya telah menyimpang jauh dari sejarah permainan. Sekarang aku perlu memperluas wilayah kekuasaanku hanya dengan kekuatanku sendiri.

Jika ada satu hal yang menguntungkan saya, itu adalah bahwa latar belakang orang-orang yang memainkan peran utama dalam permainan tersebut tetap tidak berubah.

Saya telah mengamati individu-individu kunci dari puncak tembok Beland, dan saya menemukan satu orang yang patut diperhatikan. Orang itu bukanlah pendeta tinggi yang melepaskan cahaya putih untuk menyembuhkan prajurit yang gugur.

Pria yang berdiri di sampingnya adalah Garint. Dia seorang Gebelian.

Saya tidak bermaksud merekrutnya. Tidak, tujuannya adalah memanfaatkannya . Jadi, untuk sementara, rencananya adalah bertahan lalu mundur.

Setelah Pasukan Ramien maju, mereka mulai menggunakan taktik pengepungan tradisional.

Saya juga melakukannya sesuai aturan.

“Lepaskan anak panahmu!”

Para pemanah saya di tembok menghujani mereka dengan anak panah. Karena musuh memilih formasi yang mengutamakan kecepatan, mereka tidak memiliki pasukan pembawa perisai di garis depan, sehingga mereka tidak bisa mempertahankan diri dari rentetan tembakan. Namun, bisa dibilang, unit pertama yang menyerang memang harus dikorbankan. Saat barisan ketiga musuh menyerang, para pemanah kami sudah kehabisan anak panah.

Sekarang setelah kami mencapai beberapa keberhasilan awal, pertempuran pengepungan pun dimulai.

“Ayo kita bertahan selama yang kita bisa!” seruku. “Buatlah seolah-olah kita berjuang sekuat tenaga!”

Pasukan saya saat ini terdiri dari sepuluh ribu infanteri terlatih dan dua puluh ribu kavaleri. Distribusi ini tidak cocok untuk bertempur di posisi bertahan, tetapi saya tidak bisa memuat pasukan kavaleri ke kapal, jadi saya terpaksa mengirim infanteri.

Jelas saja, garis pertahanan kami perlahan-lahan terdorong mundur.

Kami mencari saat yang tepat, tepat sebelum kami dikepung sepenuhnya, lalu mulai mundur dari Kastil Beland.

*

Kerajaan Ramie Suci mabuk kemenangan. Para prajurit berlutut saat pendeta agung memanjatkan doa kepada dewa Ramie.

“Ngomong-ngomong, Pasukan Eintorian memiliki pasukan lebih sedikit dari yang kita duga. Apakah itu berarti mereka mundur untuk bergabung dengan bala bantuan?”

“Kemungkinan besar begitu. Kita harus menekan jumlah musuh sebanyak mungkin sebelum bala bantuan mereka tiba!”

Hal ini meresahkan para penasihat Kerajaan Ramie. Meskipun menang, mereka tidak mampu mengurangi jumlah musuh.

“Yah, aku yakin tidak apa-apa. Kemenangan kita tak tergoyahkan dengan cara apa pun! Sekarang, mulailah bergerak menuju tujuan kita berikutnya!”

Para pria bersorak mendengar kata-kata pendeta besar.

Pasukan Eintoria menolak menyerah. Mereka juga melakukan perlawanan di benteng berikutnya, tetapi semakin lama pertempuran berlangsung, semakin sedikit jumlah mereka yang terluka. Akhirnya, mereka terpaksa mundur tanpa memberikan perlawanan berarti.

Mereka tampak berlari ketakutan di hadapan pasukan Kerajaan Ramie Suci.

Hal ini semakin memperkuat kecurigaan Garint. Sejauh ini, pasukan mereka belum pernah menghadapi lebih dari empat puluh ribu pasukan Eintoria. Tidak ada laporan bala bantuan yang mendekat. Itu berarti ada lebih banyak pasukan yang bersembunyi di suatu tempat.

Kurasa itu artinya mereka menggunakan armada yang mereka curi dari Luaranz. Kalau begitu, mungkin kita akan menghadapi pertempuran sengit selanjutnya?

Yah, aku benar-benar dalam masalah besar jika itu tidak terjadi. Jika Kerajaan Ramie terus meraih kemenangan sepihak ini, itu tidak baik untuk kepentingan Kerajaan Gebel. Tapi bahkan jika Eintorian menggunakan armadanya untuk mendukung Kerajaan Ramie saat pertahanan mereka lengah, bagaimana mereka akan menghadapi delapan puluh ribu pasukan Ramien yang datang langsung dengan momentum kemenangan seperti itu? Menurutku, itu bukan rencana yang tepat.

Pada akhirnya, Garint tidak mampu memahami strategi Erhin.

*

Kami terus mundur, menyerahkan empat wilayah lagi kepada musuh. Hal itu membawa Pasukan Suci Ramien jauh ke dalam Eintorian.

“Momentum musuh tampaknya terus meningkat,” ujar Erheet.

Aku mengangguk. “Aku yakin. Mereka begitu mabuk kemenangan sampai-sampai tak sadar hanya mereka yang kelelahan.”

“Kau benar sekali!” Fihatori setuju.

Kami bertahan sehari sebelum mundur, lalu kami bertahan dan melawan sebelum mundur lagi, jadi waktunya sudah dekat.

Waktunya kita melakukan serangan balik.

Saya bahkan sudah menyiapkan bom untuk menandai dimulainya serangan balasan. Saya menelepon kepala suku gunung, Bertalman, untuk membicarakannya.

“Baiklah, apakah kamu membuat kemajuan yang baik dalam membimbingnya masuk?” tanyaku.

“Ya! Labirin kita sempurna!” tegas Bertalman dengan percaya diri. “Wanita itu kuat, tapi bukan tandingan kita di pegunungan! Hutan ada di pihak kita.”

Wanita yang dimaksud tidak lain adalah Medelian Valdesca.

Saya berencana menggunakannya dengan melemparkannya ke arah Ramiens.

Setiap kali musuh kami menyelesaikan pertempuran pengepungan, mereka selalu mengejar kami menggunakan formasi piramida. Formasi piramida mampu menyerang tanpa kehilangan momentum, sehingga mereka dapat menggunakannya untuk mengejar dengan kekuatan dan mobilitas. Jika kami mengerahkan infanteri ke ujung formasi piramida, kami akan tersingkir, dan jika kami menghadapinya dengan kavaleri, maka itu akan menjadi adu kekuatan.

Pendek kata, apa pun yang terjadi, kita akan menerima korban.

Moral musuh terus meningkat, dan pelatihan mereka tinggi. Jadi, menghadapi mereka secara langsung tidaklah bijaksana. Saya ingin meminimalkan kerugian pasukan dalam perang ini karena tujuan utama saya adalah perang setelah perang ini. Namun, waktu untuk mengumpulkan pasukan baru tidak cukup.

Segala sesuatunya berjalan sesuai keinginanku, setidaknya.

Dua puluh ribu prajurit yang ditempatkan di pangkalan pasokan Kerajaan Ramie Suci di Beland telah sangat terkuras karena banyak yang telah ditarik ke dalam pasukan tempur utama Ramien. Kekalahan dan penarikan pasukan kami yang berulang telah meningkatkan momentum musuh, sehingga mereka harus menarik lebih banyak prajurit dari pangkalan mereka.

Pasukan Ramien telah menduduki semua kastil di sepanjang jalan ke sini, jadi mereka pikir mereka telah menghilangkan ancaman serangan penjepit. Tapi itu hanya berlaku untuk serangan dari dalam Eintorian. Aku yakin mereka tidak pernah menyangka kita akan menyerang unit belakang mereka di Luaranz.

Dua puluh ribu orang yang kukirim bersama armada dikomandoi oleh Bente dan Jint. Dengan Komando Bente dan Bela Diri Jint, keberhasilan mereka kurang lebih terjamin. Dan dengan terputusnya jalur pasokan musuh melalui Luaranz, serangan ke pangkalan di Beland akan mengisolasi pasukan utama.

Bertempur dalam perang defensif memang efektif untuk menangkis musuh, tetapi tidak ada cara untuk menghabisi mereka sekaligus. Karena itu, saya perlu memikirkan cara lain untuk mengalahkan Ramiens.

Salah satu caranya adalah dengan menggunakan bom yang saat ini ada di pegunungan.

Adapun Medelian, dia muncul sekitar dua minggu lalu.

Ketika saya mendengar dari penduduk gunung bahwa dia tiba-tiba muncul di labirin gunung, reaksi langsung saya adalah ngeri. Saya tidak pernah menyangka kehadirannya akan menjadi keberuntungan seperti itu.

“Sudah waktunya untuk memulai. Lakukan seperti yang kita rencanakan, Bertalman.”

“Dipahami!”

Medelian rupanya menyimpan dendam besar karena kalah dariku. Dan ya, mengingat betapa sombongnya dia, aku selalu berpikir ada kemungkinan dia akan datang ke Eintorian sendirian untuk mencari pertandingan ulang.

Dia juga sudah berkeliaran di lereng gunung selama dua minggu, jadi amarahnya pasti sedang mencapai puncaknya saat ini. Jelas, aku sudah menyuruh penduduk gunung menuntunnya ke tempat-tempat di mana dia bisa mendapatkan makanan dan air agar dia tidak lemah karena kelaparan.

Saat ini, ia terkurung dalam labirin. Paling buruk, kalau ia benar-benar bosan, ia mungkin bisa berteleportasi pulang menggunakan alat.

Masalahnya adalah ia memilih untuk menempuh perjalanan lurus dari ibu kota Naruyan ke Brinhill. Jika ia bisa melewati pegunungan, itu memang akan menjadi rute tercepat. Setidaknya, akan begitu jika tidak ada penduduk pegunungan di pegunungan utara Brinhill.

Aku sendiri telah melintasi pegunungan ini untuk menyerang Brinhill, jadi aku memastikan kami siap menghadapi siapa pun yang mencoba melakukan hal yang sama. Aku tidak yakin apakah aku bisa keluar dari labirin para penghuni gunung. Sungguh rumit, dan para penghuni gunung yang menggunakan teknik mereka untuk menuntunnya ke dalam hanya membuatnya semakin sulit untuk melarikan diri.

Tetapi saya hendak meminta Bertalman untuk melepaskannya dari pegunungan.

Begitu dia melarikan diri, dia akan segera berhadapan dengan pasukan Kerajaan Ramie Suci.

Kalau saja aku bisa menempatkan Medelian di tengah pasukan musuh, dia mungkin akan menghabisi mereka sendiri. Lalu, setelah musuh terpaksa mundur, giliran kami untuk bertindak.

“Surat rahasiaku akan segera sampai ke Valdesca, kan?” tanyaku.

Fihatori menghitung hari, lalu menjawab sambil mengangguk. “Ya. Seharusnya sudah sampai.”

Aku agak yakin Medelian telah melanggar perintah untuk datang ke sini. Membiarkannya menghabisi musuh memang baik, tetapi jika sekutuku sendiri terlibat dalam pertempuran dengannya, tujuannya akan sia-sia. Jadi, aku mengirim surat rahasia kepada saudara laki-lakinya agar dia datang menjemputnya.

Ketika para Ramien mulai mundur, aku akan muncul di hadapannya lalu membawanya kembali ke hutan. Sambil berpura-pura melarikan diri, aku akan menariknya ke dalam labirin para penduduk gunung lalu menyuruhnya meninggalkan pegunungan di sisi utara, menuju Runan.

Begitu dia sampai di sana, dia akan dijemput oleh tentara yang dikirim oleh Valdesca.

Naruya mungkin juga membutuhkan kekuatannya. Dia menduduki peringkat pertama di antara Sepuluh Komandan mereka. Mereka tidak bisa membiarkannya berkeliaran sesuka hatinya.

Sebagai rencana cadangan, saya juga menghabiskan sebagian dari empat ribu poin yang saya peroleh di pertempuran sebelumnya untuk meningkatkan skor Martial saya. Hasilnya, Martial saya mencapai 70, yang berarti Martial saya akan mencapai 100 saat menggunakan Daitoren.

Martialnya adalah 105 ketika dia menggunakan semua pedangnya, jadi dengan skorku yang meningkat, True Crush akan mampu mengatasinya.

Sekarang, semuanya sudah siap.

Kalian semua telah berhasil bertahan selama ini. Dengan rencana ini, kita akan melakukan serangan balik! Luapkan rasa frustrasi yang kalian rasakan selama ini pada musuh!

“Baik, Baginda!”

Fihatori dan Erheet memimpin para pria dalam seruan perang.

*

Medelian keluar dari pegunungan untuk pertama kalinya dalam dua minggu.

Saat dia mengejar sosok-sosok bayangan yang muncul dari waktu ke waktu, dia akhirnya menemukan jalan keluar dari labirin.

“Aghhhhh! Aku marah! Gila banget!”

Bagaimana mereka bisa berpindah dari pohon ke pohon dan hutan ke hutan secepat itu? Saat pertama kali melihat salah satu penghuni gunung di dahan, ia hanya terdiam. Karena marah, tentu saja.

Mereka akan lari ketika sepertinya ia akan mengalahkan mereka, lalu muncul ketika sepertinya mereka akan melarikan diri. Dan begitu mereka muncul, mereka akan lari lagi.

Ia tidak menggunakan alat apa pun untuk pulang setelah tersesat di labirin. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh harga dirinya, yang membuatnya tidak pulang tanpa membawa hasil apa pun. Namun, kemarahannya terhadap orang-orang gunung yang kurang ajar ini juga tidak membiarkannya pergi.

“#)@$!”

Cara mereka mengoceh dengan bahasa tak masuk akal saat mereka melarikan diri… Hal ini sungguh membuatnya jengkel.

Meski begitu, fakta bahwa dia akhirnya keluar dari pegunungan membantu mendinginkan kepalanya.

Dia merasa kesal karena tidak mampu mengalahkan mereka, tetapi ada kegembiraan sederhana dalam mengetahui bahwa dia terbebas dari tempat menyeramkan itu dengan hutan yang tampaknya tak berujung.

Namun, tidak lama kemudian, dia dihadapkan dengan masalah baru.

Dimana ini?

Ia tersesat di pegunungan, tetapi ia masih tersesat di luarnya. Medelian tak tahu arah.

Selain itu, tak ada apa pun di sekitarnya yang bisa membantunya menemukan arahnya. Sebisa mungkin ia melihat sekeliling, yang ada hanyalah hamparan perbukitan tak berujung. Bahkan tak jelas apakah ia berada di pihak Eintorian.

Saat itulah Medelian melihat sesuatu. Ada asap mengepul di kejauhan.

Mungkin ada sebuah desa. Kalau begitu, mereka bisa memberi tahu di mana dia berada.

Medelian bergegas menuju asap. Ketika ia membayangkan bahwa itu mungkin sebuah desa, ia merasa sangat lapar. Tapi tentu saja ia akan kelaparan, mengingat apa yang telah ia makan.

Ia telah menemukan apresiasi baru atas keterampilan bertahan hidupnya. Ia mengunyah buah-buahan yang tak dikenalnya dan memuntahkannya ketika rasanya tak enak. Ia telah melukai bagian dalam mulutnya dengan duri. Namun, meskipun demikian, ia terus melanjutkan, mengunyah dan menelan tanpa ragu.

Ia sangat gembira ketika binatang buas menemukan dan menyerangnya. Apa yang lebih menyenangkan daripada daging yang menghampirinya sendirian?

Tetap saja, ia bosan dengan makanan hambar. Ia ingin sesuatu yang lezat.

Medelian berlari seperti kesurupan.

Namun, ketika tiba, yang ia lihat bukanlah api unggun desa, melainkan semacam api sinyal. Kekecewaan dan amarah membuncah dalam dirinya.

Dan pada saat itu, dia melihat lebih banyak asap mengepul di depannya.

Medelian tertawa terbahak-bahak.

“Oh, begitu! Begitulah! Memangnya dia pikir dia bisa membuatku sebodoh itu? Baiklah, aku akan melakukannya! Aku akan menghajar mereka semua seumur hidup!”

*

Para penasihat pasukan Kerajaan Ramie dengan penuh tekad mendorong pasukan mereka maju. Kali ini, mereka akan benar-benar menghancurkan pasukan Eintoria.

Bahkan saat mereka dengan patuh bergerak maju, mereka tidak mengubah formasi. Fondasinya penting.

Garint menghargai hal itu dari mereka. Tak satu pun penasihat di sini terkenal, tetapi mereka tahu cara bekerja sama dan meraih kesuksesan dengan andal. Karena pangkat mereka setara, tak satu pun dari mereka yang lebih tinggi dari yang lain. Mereka tidak bisa terpaku pada strategi mereka sendiri, dan itu menguntungkan Kerajaan Ramie.

Jika pasukannya terlalu terburu-buru dan memecah formasi, atau jika mereka mengirim pasukan kavaleri untuk menyerang ke depan, hal itu akan memberi musuh peluang.

Tentara yang setia pada prinsip-prinsip dasar selalu menakutkan.

Itulah penilaian Garint terhadap pasukan Kerajaan Ramie Suci, tetapi dia masih menyimpan beberapa kecurigaan terhadap Pasukan Eintorian, yang terus melarikan diri.

Jelas mereka sedang merencanakan sesuatu. Dia hanya tidak tahu apa.

Bagaimanapun, tidak ada rencana sederhana yang akan menghancurkan Pasukan Ramien.

Garint tidak melihat akhir ini selain kemenangan Ramien.

*

Mengikuti sinyal api hingga tiba di dataran, Medelian tercengang oleh apa yang dilihatnya di depannya.

“Mengapa ada begitu banyak orang?”

Medelian sedang menatap pasukan yang berjumlah puluhan ribu.

Mengingat dia sedang dipancing ke sini, dia mengira akan ada seseorang yang muncul, tetapi bukan puluhan ribu orang.

Medelian secara naluriah memeriksa warna seragam dan lambang mereka. Akan buruk baginya jika mereka adalah anak buah kakaknya. Bahkan Medelian pun tak sanggup membunuh sekutunya sendiri. Ia terpaksa lari saja.

Untungnya, mereka tidak memakai seragam Naruyan. Ia belum pernah melihat seragam berwarna seperti ini sebelumnya.

Medelian menghela napas lega. Jika ada satu hal di dunia ini yang ia takuti, itu adalah saudaranya sendiri, Frann Valdesca.

Dia ingat ayahnya pernah memarahinya dengan kejam waktu dia masih kecil. Ayahnya benar-benar menakutkan waktu itu.

Tapi kalau orang-orang ini bukan Tentara Naruya, ya sudahlah. Ia berdiri untuk menghalangi jalan para prajurit yang menyerbu, berpikir ia selalu bisa mencari jalan ke Brinhill setelah mengalahkan mereka.

Begitu mereka mendekat, dia bisa melihat spanduk mereka dengan jelas.

Begitu melihat bendera kerajaan, Medelian memiringkan kepalanya. Ia tahu lambang itu. Lambang itu milik Kerajaan Ramie Suci. Negara mereka cukup jauh di timur.

Di mana pun tempat ini berada, dia cukup yakin dia tidak mungkin telah berkelana ke Kerajaan Ramie Suci.

“Kalau begitu…kenapa ada pasukan besar di sini?”

Saat Medelian memikirkan pertanyaan itu, pasukan kavaleri pertama berpacu melewatinya dan terus melaju. Terdengar derap kaki kuda yang riuh saat pasukan yang lebih besar di belakang mereka juga lewat.

Medelian marah karena mereka mengabaikannya.

“Tunggu! Beraninya kau mengabaikanku?! Berhenti! Berhenti! Sudah kubilang berhenti!”

Sejumlah prajurit kavaleri berkuda ke arahnya, mengayunkan pedang mereka. Mereka tidak melambat—mereka berniat membunuhnya dan terus maju.

Tetapi…

Para prajurit kavaleri yang menyerang Medelian tertebas dan jatuh ke tanah.

Inilah saatnya ketika seluruh unit mengenalinya sebagai musuh.

“Kau mau menghadapi kami semua sendirian?! Beraninya kau menganggap remeh kami!”

“Kalian ini meremehkanku!” Sambil tertawa sengau, Medelian membabat habis semua pasukan kavaleri yang menyerangnya. Namun, ia jelas tak bisa menghadapi jumlah mereka tanpa mengerahkan seluruh kemampuannya.

Saat semakin banyak pria yang tak terhitung jumlahnya mulai mengepungnya, Medelian melepaskan pedang yang dibawanya.

“Swegg, Rollins!”

Dua pedang melayang ke udara.

Inilah Medelian dalam bentuk terbaiknya.

Pedang terbang itu menghamburkan lawan-lawannya dengan mudah.

Namun, mayat bukan satu-satunya yang menumpuk. Senjata mereka pun demikian. Medelian mengarahkan taring-taring ini ke arah Pasukan Ramien.

“Mati kalian semua!”

Keahliannya memungkinkannya mengendalikan senjata dengan bebas dalam jarak tertentu. Senjata musuh yang jatuh melayang ke udara lalu menghujani musuh-musuhnya. Senjata orang-orang yang ia jatuhkan ikut serta dalam serangan berikutnya, yang berarti semakin banyak ia membunuh, semakin luas radius serangannya.

“Huff… Huff…”

Medelian berdiri di satu tempat, melepaskan mananya, hingga seluruh barisan pertama Pasukan Ramien hancur total.

Tapi itu bukan akhir. Terlalu banyak tentara, jadi mereka terus mengepungnya.

“Aduh! Aku lapar…!”

Ia melemah karena lapar dan terlalu banyak menggunakan mana. Terlalu lelah untuk terus bertarung, Medelian melepaskan pedangnya agar ia bisa keluar dari kepungan.

“Swegg, Rollins.”

Dia bahkan menggunakan pedang terakhirnya.

“Valdesca!”

Saat semua pedangnya bekerja sama, kilatan cahaya putih bersinar dari langit dan langsung mengenai musuh.

Ledakan!

Medelian membalikkan badan saat mendengar ledakan mana. Lalu, ia menunggangi kuda yang telah kehilangan tuannya.

Bahkan setelah semua yang dilakukannya terhadap mereka, para prajurit tidak mau berhenti datang.

Ini bukan kekalahan. Dia hanya lapar, dan jumlah mereka terlalu banyak. Terlalu banyak. Sungguh, apa pilihannya selain pergi?

Medelian membuat alasan pada dirinya sendiri saat dia membelakangi musuh.

Itulah yang dituntut harga dirinya.

*

“Sekarang waktunya, Erheet! Pisahkan barisan depan musuh dengan tombak-tombakmu!”

“Dimengerti! Teman-teman, saatnya telah tiba untuk menunjukkan hasil latihan kita! Semua orang, ikuti aku!”

Setelah Erhin memastikan bahwa Medelian telah bertabrakan dengan Pasukan Ramien, ia memerintahkan satu segmen pasukannya untuk melakukan serangan mendadak.

Segmen itu adalah lancer Eintorian yang baru didirikan.

Erheet dan seluruh pengikutnya merupakan ahli tombak, dan dia telah mengajukan petisi langsung kepada Erhin untuk mendapatkan izin membentuk pasukan tersebut.

Sepuluh ribu prajurit tombak menyerbu ke pusat Pasukan Ramien.

Senjata tiang memiliki keunggulan karena jangkauannya yang jauh. Tentu saja, akan menguntungkan jika dapat menyerang dengan aman dari jarak jauh.

Akan tetapi, sangat sulit mengendalikan tombak di atas kuda.

Erheet secara pribadi telah memilih prajurit yang memiliki bakat tombak, lalu ia berupaya membentuk mereka menjadi unit elit ini. Dengan mobilitas dan jangkauan mereka, mereka memecah belah pasukan Ramien dalam sekejap.

“Yaaaaa!”

Momentum Pasukan Ramien tidak bisa diremehkan, tetapi momentum para prajurit tombak itu sendiri mengalahkannya.

*

“Mereka membalikkan sepuluh ribu pasukan mereka? Apa kau bilang mereka sengaja datang kepada kita untuk dikalahkan?”

Para pemimpin Tentara Ramien, pendeta tinggi dan para penasihatnya, mempertanyakan berita tersebut.

“Mengerikan!”

Tepat pada saat itu, sebuah laporan mendesak datang tentang pertempuran yang pecah di garis depan.

Imam Besar! Sesuatu yang mengerikan telah terjadi. Baris pertama piramida telah runtuh. Kavaleri garis depan menderita banyak korban, dan kemudian pasukan berkuda musuh menghancurkan formasi kita…

“Omong kosong apa ini? Jumlah mereka cuma sepuluh ribu!”

Imam besar menoleh kepada para penasihatnya setelah mendengar laporan itu. Mereka semua sampai pada kesimpulan yang sama: “Jika musuh menyerang, kita punya keuntungan. Kita hanya perlu mengepung musuh dan mengalahkan mereka satu per satu!”

Itu semua terdengar sangat jelas.

Namun kemudian, seorang utusan lain bergegas mendekat.

“Aku punya laporan penting! Kita tidak bisa mengalahkan kavaleri musuh yang memecah formasi kita. Mereka malah mendorong kita mundur!”

*

Kekuatan Medelian sungguh luar biasa.

Formasi piramida musuh luluh lantak di hadapan kekuatannya. Bukan tanpa alasan ia menjadi yang pertama di antara Sepuluh Komandan Naruya.

Pasukan musuh telah hancur lebur akibat serangannya—gabungkan kerugian itu dengan pasukan yang gugur dalam pertempuran pengejaran, dan itu berarti jumlah Ramie berkurang dari seratus ribu menjadi tujuh puluh ribu. Pada saat yang sama, prajurit terkuat di Eintorian, Erheet, telah mengepung musuh dari samping dengan tombak-tombaknya, memecah formasi mereka.

Tombak Erheet memberikan dampak yang luar biasa karena efisiensi jumlah pasukan.

Pasukan Lancer Royal Eintorian: 10.000

Infanteri Tentara Kerajaan Ramien: 20.000

Tipe Medan: Dataran

Keunggulan Tipe Pasukan: Lancer — Daya Serang Naik 70%

Kemampuan Komandan: Erheet — Perintah 97 — Kekuatan Serangan Naik 50%

Berkat aksi Medelian, para prajurit tombak dengan mudah dapat mencapai infanteri musuh di belakang formasi. Ketika para prajurit tombak berhadapan dengan infanteri, efisiensi serangan mereka meningkat tujuh puluh persen. Itulah sebabnya mereka mampu mendominasi unit infanteri yang memiliki jumlah prajurit dua kali lipat. Terlebih lagi, selama serangan mendadak seperti ini, wajar saja jika mereka terus maju hingga keluar melalui sisi lain formasi musuh.

Namun, bukan itu yang dilakukan tombak Erheet.

Di bawah komandonya, mereka menerobos musuh dengan kecepatan tinggi, lalu berbalik dan berhenti di depan garis pertempuran musuh. Mereka berdiri di sana seperti bendungan yang membendung aliran sungai.

Di pusat semua itu adalah Erheet.

Efek Perintahnya yang kuat telah meningkatkan efisiensi serangan hingga lima puluh persen. Ia juga menggunakan kemampuan mananya untuk menghabisi musuh-musuhnya tanpa hambatan.

Berkat semua ini, sekitar dua puluh ribu musuh di garis depan terpisah sepenuhnya dari lima puluh ribu musuh di belakang.

Tidak lama kemudian musuh kehilangan semua momentum.

*

Dengan Erheet dan para prajurit tombaknya yang kuat, aku mengerahkan seluruh pasukanku untuk menyerang garis depan Pasukan Ramien Kerajaan. Tentu saja, “seluruh pasukanku” tetap hanya berjumlah dua puluh ribu orang—termasuk kavaleri besi dan infanteri.

Garis depan pasukan musuh telah terpisah dari pasukan belakang mereka, dan serangan Medelian telah menghancurkan jumlah mereka. Peristiwa-peristiwa ini sangat penting bagi pertempuran karena telah membuat musuh berada dalam keadaan Bingung. Kini, pasukan Ramien tidak dapat memutuskan apakah mereka harus maju, bertempur di tempat mereka berdiri, atau mundur.

Garis Depan Tentara Kerajaan Ramien: 20.000

Efek Pertempuran: Kebingungan — Kekuatan Serangan Turun 50%

Semangat: 50

Moral unit garis depan Pasukan Ramien Kerajaan telah turun menjadi 50. Itu berarti momentum mereka telah benar-benar tumpul.

Pasukan saya sendiri merasa frustrasi karena harus menahan potensi mereka yang sebenarnya dan terlibat dalam serangkaian gerakan mundur palsu, tetapi momentum mereka justru meningkat dengan serangan ini.

“Mengenakan biaya!”

“Aaaaaaaahhh!”

Serangan yang dipimpin oleh Fihatori dan saya sendiri membuat unit musuh semakin kacau. Hal itu karena, saat itu, Pasukan Ramien Kerajaan tidak memiliki struktur komando yang terpadu. Jadi, di beberapa unit, situasinya seperti ini…

“Haruskah kita mundur? Kerugian kita sangat besar!”

“Kita tidak punya perintah! Pertahankan posisi!”

Dan di tempat lain—

“Menarik kembali!”

—seribu orang mereka memerintahkan mundur secara gegabah.

Medan perang berubah menjadi kekacauan.

“Akhirnya aku menemukanmu!”

“Kamu berhasil, Medelian!”

Di tengah kekacauan itu, bom itu muncul sekali lagi. Medelian berdiri di sana, menyilangkan tangan, dengan senyum lebar di wajahnya. Tapi ia jelas-jelas kesal.

Saya sudah konfirmasi kalau dia sudah berangkat dengan menunggang kuda, tapi rupanya, dia langsung menyerbu balik begitu dia tahu kalau kami adalah Pasukan Eintorian.

Ini adalah hasil terbaik yang dapat kita harapkan.

Kalau dia kabur ke tempat lain karena tidak bisa menemukanku, itu pasti situasi darurat. Sebesar apa pun kerusakan yang dia timbulkan pada pasukanku atau wilayah kekuasaanku, tak seorang pun bisa berbuat apa-apa melawan kekuatannya.

Saya harus bertindak sebagai umpan dan menuntunnya pergi.

“Fihatori, teruskan serangan!” perintahku. “Ketika musuh mulai runtuh, mundurlah! Suruh infanteri mundur dulu, baru atur ulang pasukan. Sisanya kuserahkan padamu!”

Begitu Fihatori mendapat perintahnya, aku memacu kudaku menuju Pasukan Ramien Kerajaan.

“Erhin Eintorian! Aku punya sesuatu untuk dikatakan— Hei, tunggu! Kamu mau ke mana? Tunggu! Aku bilang tungguu …

Wajah Medelian tampak marah saat dia mengejarku.

“Kenapa kamu tidak mau berhentiiiiik?!”

“Seolah-olah ada yang akan berhenti saat kau mengejar mereka!”

“Huuuuuhhh?!”

Senjata-senjata yang tak terhitung jumlahnya yang melayang di udara menghujaniku. Aku terus berlari menggunakan 30 Second Invincibility.

“Y-Yang Mulia?” Erheet memanggil dengan bingung saat aku berlari melewatinya.

“Bersihkan jalan! Dan jangan hentikan wanita di belakangku! Itu perintah!”

Jelas sekali raja suatu bangsa melakukan ini, gila. Tapi aku mempertaruhkan nyawaku di sini.

“Minggir!” teriak Medelian. “Aku tidak punya waktu untukmu, dasar cengeng!”

Dia bergegas mengejarku tanpa pikir panjang. Aku tak tersentuh berkat 30 Detik Kekebalanku, tetapi hujan senjatanya berhasil menebas musuh-musuhku, membuka jalan yang mudah bagiku.

Akhirnya, kami tiba tepat di tengah-tengah kelompok belakang Pasukan Ramien Kerajaan. Singkatnya, kami dikepung oleh lima puluh ribu tentara.

“S-Siapa kalian ini?! Serang! Serang!”

Ramiens langsung menyerang kami berdua.

“Jangan ikut campur!” geram Medelian. “Kau benar-benar membuatku kesal! Hei, aku punya sesuatu untuk dikatakan— Aaaaaughh! Aku sangat lapar sampai bisa mati di sini!”

Semakin liar dia, lingkaran prajurit yang mengelilingi kami semakin tebal. Aku menghabisi mereka dengan Daitoren, dan dia melakukan hal yang sama dengan senjatanya, tetapi jumlah mereka ada lima puluh ribu, jadi mereka tidak akan kehabisan pasukan dalam waktu dekat.

Lalu, tiba-tiba, kilatan cahaya putih yang kuat menyambar area di sekitar para prajurit yang gugur. Mereka bangkit berdiri sekali lagi.

Ini adalah kekuatan seorang pendeta tinggi, kebanggaan Kerajaan Ramie Suci.

Namun, di saat yang sama, hal itu juga memberikan kesempatan. Kilatan terang itu memungkinkan saya untuk menemukan komandan musuh, yang mereka sebut sebagai imam besar.

Aku tak mau melewatkan kesempatan ini. Aku menerobos pasukan musuh, menuju cahaya itu.

Saat aku mendekat, aku melihat seorang pria berjubah putih dikelilingi para pengawal. Para pengawal ini semuanya adalah komandan kelas A. Tak diragukan lagi mereka kuat…tapi mereka bukan tandinganku.

Saat saya menggunakan Daitoren, Martial saya adalah 100—kelas S!

“P-Pendeta Agung! Itu komandan musuh! Dia datang! Tolong, lari…!”

“Imam Besar!”

“Kepalamu adalah milikku!” seruku sambil menebas para komandan kelas A, mendekati pendeta agung.

Aku berlari melewati pendeta tinggi, dan dengan satu gerakan halus, memenggal kepalanya.

“Imam Besar! Imam Besar!” Aku bisa mendengar mereka berteriak. Keterkejutan karena kehilangan dukungan spiritual mereka akan membuat musuh semakin kacau.

Aku terus berpacu tanpa mengurangi kecepatanku, lalu membelokkan kudaku ke arah yang akan membawaku keluar dari pasukan musuh.

Di belakangku…

Ledakan!

Saya dapat mendengar ledakannya.

Sepertinya Medelian bisa mengikutiku dengan baik. Dia berada pada jarak yang nyaman, jadi aku bisa menuntunnya ke mana pun aku mau. Aku hanya berharap dia akan mengikutiku sampai ke pegunungan.

*

Itu terjadi tepat setelah Erhin membunuh pendeta tinggi.

Erheet telah menyaksikan Medelian pergi, lalu ia menjalankan rencana yang diberikan Erhin. Ia tetap berada di belakang, menghalangi musuh.

Jelas, sebagai seorang prajurit, ia ingin melawan Medelian sendiri. Medelian adalah anggota berpangkat tinggi dari Sepuluh Komandan Naruya. Itu pasti akan membuat darah prajurit mana pun mendidih. Sungguh frustrasi harus menyerah begitu saja dan membiarkannya lewat.

Namun, perang, dan negaranya, datang lebih dulu. Erheet memahami hal itu.

Tak lama kemudian, kelompok belakang musuh yang berjumlah empat puluh ribu orang mulai berantakan.

“Pasti terjadi sesuatu pada komandan musuh!” seru Erheet. “Yang Mulia telah berhasil! Kalau begitu, kita maju! Kita akan hancurkan formasi musuh habis-habisan lalu mundur!”

“Baik, Pak!”

Para pengikut Erheet dengan antusias memulai serangan. Para prajurit tombak telah bertindak sebagai semacam benteng pertahanan hingga saat itu, tetapi spesialisasi unit ini sebenarnya adalah menyerang.

Mereka berhasil membuka jalan di depan mereka dengan perlawanan minimal. Dan begitu masuk, mereka menghancurkan kamp utama musuh.

“Kami adalah kebanggaan Eintorian!”

Ini akan tercatat dalam sejarah sebagai awal yang cemerlang dari tombak Erheet.

*

Seorang pria terdiam saat menatap penampilan Erheet.

Dia adalah satu-satunya pengamat objektif perang ini—penasihat dari Kerajaan Gebel, Garint.

Konflik ini bermula dengan Ramiens yang berada dalam posisi menguntungkan. Namun, formasi piramida mereka telah dipatahkan dengan cara yang tak dapat dipahami Garint, dan kemudian para tombak kuat ini membalikkan keadaan sepenuhnya.

Para prajurit tombak itu memang ancaman. Jelas terlihat betapa kuatnya mereka. Namun di saat yang sama, ada beberapa hal dalam pertempuran ini yang membuatnya bingung. Misalnya, para komandan kelas-S yang melancarkan serangan dahsyat itu.

Apakah Eintorian benar-benar punya dua orang seperti itu? Garint tak kuasa menahan getaran yang mengguncang tubuhnya.

Lancers, bersama dengan dua komandan kelas S.

Garint selalu tahu bahwa Kerajaan Eintorian Baru tidak bisa diremehkan. Tapi sekarang ia telah melihatnya sendiri.

Dia berharap bisa membuat Ramie dan Eintorian bertarung sampai mereka berdua pingsan, tetapi mengingat bagaimana hal ini terjadi, dia akhirnya menyadari betapa gegabahnya ide itu. Dia bahkan belum memberikan semua informasi yang dimilikinya kepada keluarga Ramien. Lagipula, merekalah yang memegang kendali sampai sekarang. Sayangnya, kurangnya informasi itu mungkin sudah menjadi cedera fatal.

Kerajaan Gebel tahu bahwa Pasukan Eintorian memiliki pasukan yang jauh lebih banyak daripada yang Garint lihat dikerahkan dalam pertempuran ini. Ini pasti ada hubungannya dengan armada yang lenyap.

“Tidak, tapi…”

Sudah terlambat baginya untuk memberi tahu keluarga Ramien. Tapi, apakah perang akan berjalan jauh berbeda jika ia memberi tahu mereka?

Tidak terlalu.

Itulah kesimpulan Garint.

Dan karena alasan itulah, ia memutuskan sudah waktunya untuk keluar dan kembali ke Kerajaan Gebel.

*

Meskipun masih memiliki tiga puluh ribu orang tersisa, Pasukan Ramien Kerajaan mulai mundur setelah pendeta tinggi terbunuh.

Dua komandan kelas S. Sungguh di luar imajinasi mereka yang paling liar. Mereka tak akan percaya Eintorian punya satu pun ! Lagipula, mereka tak tahu Medelian tidak berpihak pada Eintorian, jadi keluarga Ramien hanya bisa menyimpulkan bahwa Medelian berpihak pada Eintorian.

Begitu mereka menyadari bahwa momentum yang mereka bangun sebenarnya adalah jebakan, mereka terjerumus ke dalam jurang keputusasaan.

Bahkan saat mereka mundur, para penasihat Pasukan Ramien tampak panik. Entah kenapa, pasokan mereka tidak tiba tepat waktu. Itu masalah yang bahkan lebih besar daripada kalah dalam pertempuran.

Akhirnya, mereka mundur sepenuhnya ke pangkalan pasokan di Beland. Tujuannya adalah untuk setidaknya memperkuat pendudukan mereka di wilayah tersebut sambil menunggu instruksi lebih lanjut dari tanah air.

Namun, tidak mudah untuk mundur sejauh itu.

Kekalahan telak itu meningkatkan risiko mereka terjebak di kastil mana pun yang mereka masuki. Akibatnya, mereka tak bisa berhenti sejenak untuk mengatur napas di sepanjang perjalanan. Mereka hanya menyerap sisa pasukan yang tersisa di setiap kastil, lalu mundur bersama mereka.

“I-Itu musuh! Musuh sedang menyerang kita! Pertahankan diri kalian!”

Bahkan saat mereka mundur, pasukan tombak musuh terus bermunculan, menyerang barisan mereka, lalu pergi lagi.

“Sialan… Percepat langkahmu! Kita akan berjalan siang dan malam sampai kita tiba di Beland!”

Meskipun tergesa-gesa, mereka akhirnya menderita empat serangan dari para tombak.

“Penasihat, kita hampir sampai di Kastil Beland!”

Melihat panji-panji Tentara Ramien Kerajaan berkibar di atas istana, mereka entah bagaimana berhasil menyeret tubuh mereka yang kelelahan ke gerbang.

Gerbang itu tidak terbuka untuk mereka.

Tepat saat para prajurit merasa lega karena akhirnya bisa beristirahat, para pemanah yang bersembunyi di atas tembok mulai menembak.

“Itu musuh!”

“Aaaaaaahhh!”

Keluarga Ramien sudah siap memasuki kastil, jadi ketika serangan mendadak datang, mereka tidak siap membela diri. Hujan panah menyebabkan banyak korban.

Kemudian, lebih banyak lagi pemanah yang mengerumuni puncak tembok.

“Bagaimana kabar mereka di Kastil Beland…? Apa yang terjadi dengan pasukan yang kita tinggalkan di sini?!”

Para penasihat bergidik memikirkan situasi yang tidak dapat dipahami yang mereka alami.

Kekuatan utama Pasukan Eintoria adalah kavaleri mereka. Mereka tidak memiliki banyak prajurit infanteri. Jadi bagaimana mereka bisa sampai di sini lebih dulu, dan menduduki kastil yang dihuni sepuluh ribu orang?

Itu tidak mungkin.

“Penasihat, d-di belakang kita… Itu tombak-tombak itu!”

Para penasihat terkejut. Kalau begini terus, mereka pasti akan dihabisi oleh serangan dari belakang.

“Segera kelilingi kastil dan mundur! Luaranz! Mundur ke Luaranz!”

Mereka berteriak agar semua orang mundur, tetapi saat mereka melarikan diri di jalan sekitar kastil, pasukan Ramien mendapati jalan mereka dihalangi oleh Jint dan Bente.

“Serang! Serang! Jangan biarkan musuh lolos!” teriak Bente, sambil mengirim pasukannya menyerbu.

Jint memimpin jalan. Para prajurit tombak menyerbu di belakang, para pemanah bertengger di atas tembok kastil, dan infanteri Jint berbaris di sepanjang jalan di sekitar kastil.

Jint mulai memotong Ramiens.

Garint, yang telah lama meninggalkan Pasukan Ramien Kerajaan dan menyaksikan pembantaian itu dari kejauhan, menghela napas panjang. Ia ingin kedua pasukan jatuh, tetapi ternyata ini adalah kemenangan besar bagi Eintorian. Bagian yang paling menakutkan adalah Eintorian praktis tidak mengalami kerusakan apa pun selama rangkaian peristiwa ini.

Yah, itu masih bukan hasil terburuk. Dia berhasil mengerahkan pasukan Tentara Ramien Kerajaan, dan Tentara Gebel Kerajaan sudah dipanggil untuk memperkuat mereka.

Tidak ada lagi yang bisa dilihat di sini.

Setelah keputusan itu, Garint kembali ke Kerajaan Gebel.

*

Armada besar di bawah komando Hoffman, orang kedua yang baru ditunjuk sebagai komandan Angkatan Laut Eintorian, telah berlayar selama berhari-hari.

Mereka pertama-tama menurunkan Bente dan Jint di Luaranz. Setelah itu, mereka segera kembali ke Brinhill untuk mengangkut dua puluh ribu pasukan bertahan yang akan ambil bagian dalam fase kedua pertempuran.

Itu adalah operasi yang sangat penting.

Pasukan Yusen berganti ke beberapa seragam Tentara Ramien Kerajaan yang telah diambil setelah kemenangan besar dan kemudian dengan cepat menaiki armada.

Operasi ini akan ditangani oleh Yusen dan Gibun, dengan Heina dan Vinay bertindak sebagai penasihat.

“Aku benar-benar harus berpakaian seperti ini?” Vinay menatap seragam itu dengan perasaan tidak puas. Ia mengenakan jubah suci dari Tentara Ramien Kerajaan.

“Kamu akan menjadi pusat operasi ini,” Yusen menjelaskan dalam upaya menghibur Vinay.

“Pusat?! Aku bukan tipe orang yang berdiri di garis depan!” Meskipun Vinay mengeluh dengan tegas, dia sebenarnya tidak punya pilihan.

“Ah hah hah hah! Kamu kelihatan keren pakai itu! Ngapain repot-repot!” Gibun menepuk punggung Vinay.

Jelas, ini sama sekali tidak menenangkan. Vinay merasa putus asa, tetapi itu tidak memengaruhi rencananya.

Armada itu berlayar tanpa ampun.

“Apakah anginnya stabil?” tanya Yusen.

“Baik, Komandan,” jawab Hoffman sambil mengangguk. “Angin bertiup ke barat saat ini!”

Maka armada itu pun berlayar melewati Luaranz, memasuki wilayah Kerajaan Ramie. Tujuan dua puluh ribu orang ini adalah Kerajaan Rotonai.

“Bukankah sudah waktunya kau menyiapkan lingkaran mana?”

Yusen meletakkan tangannya di bahu Vinay saat mereka menatap ke arah wilayah musuh. Inilah alasan utama mereka membawa cendekiawan itu ke medan perang. Vinay telah menghabiskan bertahun-tahun mempelajari mana. Tentu saja, ia mengetahui sistem mantra Ramien yang dikenal sebagai kekuatan ilahi.

Jika dia membuat lingkaran menggunakan mana yang serupa, pasukan Rotonai jelas akan mengira mereka adalah Pasukan Ramien Kerajaan. Itulah rencana Erhin.

Tentu saja, tidak ada prajurit yang butuh penyembuhan di sini, jadi Vinay menyiapkan lingkaran yang berbeda.

Salah satu lingkaran yang Vinay kenal memancarkan kilatan cahaya terang. Kilatan itu tak lebih dari sekadar pengalih perhatian, tetapi sangat mirip dengan kilatan yang dipancarkan oleh kekuatan suci para pendeta tinggi. Kilatan itu menggunakan mana yang sama, jadi wajar saja jika terlihat mirip.

*

Saya telah berlari dari Medelian selama lima jam terakhir.

Selama waktu itu, aku sudah merasakan jangkauan kemampuannya, jadi aku mulai menunggang kudaku di luar jangkauannya. Namun, karena aku telah memanggil Daitoren untuk melawan Ramien, akan butuh waktu sebelum aku bisa menggunakannya lagi.

Meskipun ia gigih mengejarku, staminanya mulai melemah. Setiap kali kulihat ia menghentikan kudanya dan menatapku dengan penuh kebencian, aku pun memanfaatkan kesempatan itu untuk beristirahat.

Namun, sekarang sudah waktunya.

Aku mendekat ke hutan dan memastikan dia bisa melihatku turun. Medelian perlahan mendekat.

Dia berhenti di depanku, melompat turun dari kudanya, dan hal pertama yang keluar dari mulutnya adalah, “Sudah kubilang berhenti, kenapa tidak? Ugh! Ugh! Ugh! Kau membuatku jengkel sekali! Aaaaaagh! Aku sangat marah!”

Seluruh tubuhnya bergetar saat dia mengepalkan tangannya dan mulai mengayunkan dengan sembrono.

“Aku hampir mati kelaparan dan terlalu banyak menggunakan kekuatanku, tapi kau terus saja berlari! Serius, apa yang kau coba lakukan di sini? Kau mau kubunuh?”

“Apa? Jadi, kau tidak datang untuk membunuhku?” tanyaku. “Aku terus melarikan diri karena aku cukup yakin itu niatmu.”

Entah kenapa, kata-kataku malah membuatnya semakin marah.

“Kau, kau…! Arghhhhhh!” Dia mulai mencoba mencabut rambutnya.

Apa sebenarnya yang ingin dia lakukan…?

“Aku akan membunuhmu. Kau sudah mati . Kau sudah dalam jangkauan serangan, jadi lari tak akan menyelamatkanmu. Aku tidak cuma bilang—aku akan benar-benar membunuhmu sekarang. ”

Wah, dia marah sekali.

“Kau mau membunuhku ‘sungguhan’? Jangan bilang kau punya rencana lain saat mengejarku…”

Itu membuatnya berteriak lagi. “Aaaahhh! Diam! Diam!” Swegg dan Rollins serentak terbang ke udara.

Tiba-tiba, saya mendapat ide. Saya melemparkan kantung air ke Medelian.

Dia menangkapnya secara refleks. “Ini apa ya?”

“Air. Minumlah dan tenanglah. Kamu pasti lelah, kan? Jangan khawatir, ini tidak beracun.”

Bukan berarti aku tahu, tapi dia pasti sangat haus.

“Tak masalah meskipun itu … Mana-ku akan mengalahkan racunmu yang menyebalkan itu. Hmph!”

Setelah berkata demikian, dia segera membuka tutupnya dan mencoba meminumnya.

Tetapi tidak ada air yang keluar.

Tidak setetes pun.

Dia menggoyang-goyangkan kantung air itu berulang-ulang, tetapi kantung itu tetap kering.

“Kamuuuuuu!!!”

“Wah, wah, tunggu dulu! Itu cuma kesalahan kecil! Aku nggak sengaja, kok.”

Rupanya aku memberinya kantung air yang baru saja kuminum. Pantas saja rasanya begitu ringan. Aku buru-buru menemukan kantung air yang tepat dan melemparkannya padanya.

Medelian menerima kantung air baru itu dengan amarah yang terpendam. Terdengar sedikit suara gemercik ketika ia mengocoknya, jadi ia yakin kantung air ini memang berisi air. Namun, harga dirinya tampaknya menghalangi. Ia memandangku dan kantung air itu bergantian.

Pada akhirnya, rasa haus menang.

Dia menghabiskan isi kantong air itu dengan tegukan besar, hanya menggerakkan bibirnya setelah airnya habis sampai tetes terakhir.

“Terima kasih…” kata Medelian dengan tenang setelah menyeka mulutnya dengan lengan bajunya.

“Heh…” Aku menahan tawa. “Nggak masalah.”

Saya berasumsi dia adalah tipe maniak pertempuran yang menyerang secara membabi buta, tetapi mungkin ada banyak ruang untuk dialog?

Sesaat, saya membayangkan saudara-saudara Valdesca bekerja bersama saya, meskipun mungkin tampak mustahil. Tentu saja itu hanyalah mimpi yang mustahil. Namun, tetap saja, itu adalah mimpi yang menarik.

Ngomel!

Khayalan besar itu terhapus oleh suara perut yang keroncongan. Aku menoleh dan melihat Medelian membungkuk dan memegangi perutnya.

“Urghhh.”

“Pfft!” Akhirnya aku tertawa terbahak-bahak.

Sejujurnya, kalau dia gadis biasa, mungkin aku malah menganggapnya imut. Tapi aku segera mengendalikan diri. Dia prajurit kelas S. Semanis apa pun penampilannya, kekuatannya sungguh mengerikan.

Ehem. Aku berdeham. “Jadi, untuk apa kau mengejarku ?”

Medelian melotot ke arahku sambil menjawab, “Untuk bertarung.”

“Jika kau di sini untuk bertarung, maka kau di sini untuk membunuhku, bukan?”

“Mungkin saja jadinya begitu kalau kamu lemah! Tapi kelemahanmulah yang membunuhmu. Bukan aku. Kalau kamu kalah, itu artinya kamu memang tidak punya apa yang dibutuhkan!”

“‘Apa yang dibutuhkan’? Untuk melakukan apa, tepatnya? Kau datang jauh-jauh ke sini…”

“Baiklah… Apa pun yang diperlukan untuk bermain denganku!”

“Datang lagi?” Aku tak kuasa menahan rasa jengkel. Apa yang sebenarnya dia katakan? “Kamu nggak bikin apa-apa— Tahu nggak, lupakan saja. Makan saja ini.”

Aku sudah muak dengannya sampai-sampai aku tak ingin berkelahi lagi. Sambil menggeleng, aku melemparkan sebuah kantong kulit padanya, menandai gerakan itu dengan decakan lidahku yang meremehkan.

“Saya tidak butuh air lagi!”

“Itu daging kering. Setidaknya lihat dulu!”

“Daging kering? Serius? Oooh!”

Medelian membuka kantong kulit itu dan mulai memasukkan isinya ke dalam mulut kecilnya.

Dia sangat gembira.

Tetapi wajahnya segera memucat dan dia menatapku dengan putus asa.

“K-Kamu nggak punya air lagi, ya…? Tenggorokanku kena!”

Aku terdiam. Dengan ramah kuberikan sedikit lagi, yang langsung diteguknya dengan ekspresi puas.

“Hehe. Oke, aku sudah kenyang. Sekarang aku bisa bertarung!”

“Dengar, kau… Bukankah seharusnya kau di Herald atau semacamnya? Kau salah satu dari Sepuluh Komandan, tapi bukan berarti mereka akan membiarkanmu begitu saja jika kau melanggar perintah.”

“Y-Yah, Yang Mulia dan saudaraku mungkin akan memarahiku habis-habisan! Tapi ya sudahlah, aku tidak bisa menghindarinya. Aku punya hal yang lebih penting untuk dilakukan!”

“Seperti melawanku…?”

“Tepat sekali! Tidak akan seperti terakhir kali. Aku akan mengerahkan seluruh tenagaku dari awal!”

Tepat pada saat itu, aku merasakan haus darah yang kuat terpancar darinya. Tajam taringnya memang tampak agak hilang beberapa saat yang lalu, tetapi ia tetaplah seekor binatang buas.

Medelian menarik Swegg dan Rollins—itu saja meningkatkan skor Bela Diri-nya menjadi 102—lalu menerjangku.

Aku langsung menjawabnya dengan Daitoren.

Pedangku beradu dengan pedangnya.

Sial!

Suara jeritan yang memekakkan telinga, suara logam beradu dengan logam, terdengar pada setiap benturan.

Saat itu 100 lawan 102. Saat itu, dia memang lebih kuat dariku. Tapi itu sebenarnya lebih nyaman untuk menuntunnya ke mana pun aku mau. Aku bisa mundur tanpa harus berpura-pura kalah.

Namun, itu tidak semudah itu .

“Valdesca!”

Sesuai janjinya untuk mengerahkan segenap kemampuan, Medelian memanggil pedang terkuatnya. Swegg memberinya +1 untuk Martial, dan Rollins memberinya +2. Keduanya memang angka yang solid, tetapi tidak ada apa-apanya dibandingkan +5 milik Valdesca. Seharusnya aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari senjata yang menyandang nama keluarga itu.

Terakhir kali kami bertarung, saya berhasil menetralkan Swegg dan Rollins dengan paksa menggunakan True Crush, jadi skor Martial-nya saat itu adalah 104, tetapi sekarang dia menggunakan ketiganya secara bersamaan. Hal itu meningkatkan skor Martial-nya menjadi 107.

Keahliannya memungkinkannya menggunakan ketiga pedang dengan bebas. Fakta bahwa ia bisa menyerang dari tiga arah sekaligus saja sudah cukup merepotkan.

Mustahil menghadapi Martial 107 dengan Martial 100. Komando Serangan tidak akan mampu menangkis semua serangannya.

Mengetahui hal ini, aku menggunakan 30 Second Invincibility untuk menaiki kudaku dan melarikan diri, membuat tungganganku berlari kencang menuju pegunungan.

“Apa? Kamu mau lari lagi?”

Dia tampak sangat kecewa. Aku merasakan haus darah yang luar biasa dari sebelumnya mereda.

Karena aku tidak kabur dari jarak jauh seperti sebelumnya, aku selalu berada dalam jangkauan serangannya. Aku takkan bisa menghentikan semuanya tanpa 30 Second Invincibility.

Meskipun begitu, saya berhasil membawanya ke pegunungan.

Baiklah, aku sebenarnya tidak ingin melakukan ini, tetapi jika keenggananku akan membuatku terbunuh, lalu apa gunanya?

Dengan pemikiran itu, saya membuka sistemnya.

Oke, Martial saya saat ini dengan Daitoren adalah 100. Tapi kalau saya naikkan Martial dasar saya menjadi 73, totalnya akan menjadi 103. Kalau saya pakai True Crush di atasnya, saya bisa mengalahkannya sementara dengan skor 108. Poin saya cuma pas-pasan.

Menaikkan Martial dari level 67 ke 70 menghabiskan 300 poin per poin Martial, dengan total 900 poin. Namun, mulai dari level 70 dan seterusnya, biayanya 700 poin per poin Martial. Itu berarti saya harus menghabiskan total 2100 poin untuk menaikkan Martial dari 70 ke 73. Saya juga telah menggunakan 30 Second Invincibility sebanyak lima kali dengan biaya masing-masing 200 poin.

Itu menghabiskan semua 4000 poin dari sebelumnya…

Bagaimana pun, jika saya menggunakan True Crush untuk mendapatkan skor lebih tinggi darinya, saya bisa melewati ini.

Aku bersembunyi sejenak dan menaikkan level Martial-ku ke 73. Tepat saat aku selesai naik level, aku mendengar langkah kaki Medelian di belakangku.

Suara mendesing.

Pedangnya menumbangkan pepohonan di sekitarku. Aku berguling menghindar tepat pada waktunya.

“Ooh, jadi di situlah kau bersembunyi,” ejeknya.

“Aku tidak bersembunyi. Aku menunggu momen ini!”

Aku menghadapinya dengan ekspresi tak terduga di wajahku saat menggunakan True Crush. Teringat kejadian terakhir kali, Medelian menghadapi Daitoren sambil memegang Valdesca dan Rollins.

“Ooh…! Sekarang kita bicara!”

Dia tampak sangat gembira, seperti anak kecil yang baru saja menemukan teman bermain.

Ketiga pedang itu melontarkan percikan api saat mereka bertarung satu sama lain.

True Crush memiliki efek luar biasa untuk menetralkan skill mana, tetapi bagian itu hanya aktif setelah mengenai target. Dengan melemparkan Swegg ke udara, ia bisa menerima True Crush sambil tetap mendapatkan peningkatan statusnya.

Bukan tanpa alasan dia menjadi anggota utama Sepuluh Panglima.

Kalau skornya 107 lawan 107, pasti akan terjadi ledakan dahsyat seperti terakhir kali. Tapi sekarang, True Crush-ku hanya satu poin lebih tinggi.

Hasilnya: Daitoren mulai mendorong pedangnya perlahan ke belakang.

Entah kenapa, Medelian tertawa terbahak-bahak. Seperti orang bodoh total.

“Wah hah hah hah hah hah hah!”

Dengan True Crush yang menguasainya, dia menatapku dan berkata, “Aku tahu kamu pantas diperhatikan! Aku tidak akan kalah lain kali! Sampai jumpa!”

Lalu, tepat saat Daitoren hendak menyentuhnya, dia menghilang tanpa jejak.

Dia pasti pakai alat. Alat-alat itu mengembalikan penggunanya ke rumah, jadi kurasa dia ada di Naruya sekarang.

Baiklah, kurasa begitu.

Aku sudah berencana untuk membuatnya tersesat di labirin gunung lalu melepaskannya di sisi Runan, tapi ini lebih cepat. Begitu dia tahu dia sudah pulang, Valdesca mungkin tidak akan mengirim pasukan ke arahku.

*

“Apakah kamu sudah mengambil semua perlengkapan Pasukan Ramien?”

“Ya, Yang Mulia! Kami mengambil semua yang mereka miliki di sepanjang jalur pasokan dari Luaranz, serta apa pun yang ada di pangkalan di Beland!”

Laporan menunjukkan bahwa Ramiens telah memasok cukup makanan untuk seratus ribu tentara selama sekitar satu bulan. Wajar jika ini disebut kemenangan besar.

Tentu saja, tujuan akhirnya bukan hanya mengalahkan Pasukan Ramien. Situasi di benua ini akan semakin buruk dari sekarang.

Saya berencana menggunakan kesempatan ini untuk menunjukkan betapa mengerikannya Pasukan Eintorian.

Akan lebih baik jika mereka menciptakan situasi di mana mereka takut pada Kerajaan Eintorian Baru seperti halnya mereka takut pada Kerajaan Naruya, tetapi di saat yang sama, aku ingin mereka saling berlomba untuk meminta bantuan kita. Itulah sebabnya aku akan campur tangan dalam perang antara Naruya dan Gebel.

Untuk tujuan itu, saya sengaja membiarkan salah satu percikan konflik itu pulang hidup-hidup: pria bernama Garint yang menjadi penasihat di Kerajaan Gebel.

*

“Seorang imam besar telah meninggal, dan pasukan ekspedisi kita musnah? Oh, Ramie! Bagaimana ini bisa terjadi?”

Raja Ramie baru saja diberitahu tentang bencana tersebut. Salah satu imam besar sedang berada di Kerajaan Gebel, tetapi dua imam besar lainnya tampak bersedih.

“Ini hanyalah goresan kecil di balik berkah Ramie yang dahsyat. Mari kita kumpulkan kembali pasukan dan serang segera. Semuanya akan berjalan sesuai keinginan Ramie!” seru seorang pendeta tinggi, dan pendeta lainnya setuju.

Jika pasukan dewa mereka dikalahkan, dampaknya akan sangat menghancurkan iman rakyat. Mereka tidak bisa membiarkan kekalahan ini terus berlanjut.

“Yang Mulia! Yang Mulia!”

Tepat pada saat itu, sebuah pesan penting tiba. Pesan itu datang dari perbatasan Rotonai.

“Ada apa sekarang?” tanya sang raja sambil memegangi kepalanya.

Pendeta yang membawa pesan itu berteriak, “Pasukan besar dari Rotonai sedang menyerang Ramie!”

Kedua imam besar itu menatap pria itu dengan heran. “Apa maksudmu?!”

Mereka mengirim surat yang berbunyi, ‘Kami menerima deklarasi perang Anda. Keadilan berpihak pada kami.’ Surat itu terus berulang bahwa mereka menanggapi serangan tak beralasan dari Tentara Ramien.

Tak satu pun dari hal ini masuk akal bagi keluarga Ramien, tetapi…

Rotonai tahu bahwa Kerajaan Ramie Suci sedang terdesak setelah mereka mengirim pasukan ke Eintorian, Luaranz, dan bahkan Kerajaan Gebel. Karena itu, mereka akan memanfaatkan alasan untuk menyerang, terlepas dari apakah serangan itu merupakan provokasi Ramien atau bukan.

Jangan biarkan mangsa yang lemah lolos.

Begitulah dunia sedang berperang.

*

Beberapa hari setelah kami mengalahkan Pasukan Ramien, tersiar kabar bahwa perang telah pecah antara Rotonai dan Ramie.

“Yang Mulia, Kerajaan Ramie sedang terguncang, seperti yang Anda duga. Meskipun potensi perang mereka hampir sama, Rotonai lebih unggul.”

Ya, saya yakin.

Rotonai memiliki momentum yang lebih kuat, tetapi Ramie masih memiliki para pendeta tinggi yang kuat. Kedengarannya seperti ada pertarungan kekuatan yang sengit di sepanjang perbatasan.

Masa-masa kacau ini dipicu oleh perang penaklukan Kerajaan Naruya.

Kerajaan-kerajaan lain menyadari bahwa mereka hanya akan menjadi korban jika berdiam diri. Maka, mereka mulai melancarkan perang sendiri untuk mengumpulkan lebih banyak wilayah dan persediaan, yang pada gilirannya memungkinkan mereka mendukung lebih banyak pasukan.

“Sementara itu, kami di Eintorian akan memperkuat pertahanan kami. Sampai saatnya tiba.”

Kami sedang bersiap untuk campur tangan dalam perang antara Kerajaan Naruya dan Kerajaan Gebel. Pertahanan kami sendiri harus sempurna, kalau tidak, kami tidak akan memiliki kebebasan untuk memperkuat negara lain.

Dari yang kami dengar, Naruya baru saja selesai menghancurkan Herald. Aku yakin Medelian berperan besar dalam hal itu.

Namun, Naruya membutuhkan waktu. Mereka membutuhkan setidaknya dua atau tiga bulan untuk mengisi kembali pasukan mereka. Saya berencana memanfaatkan waktu itu untuk mempersiapkan pasukan saya juga.

Saya menoleh ke Gram, yang sedang memimpin tim penelitian yang bertugas mengembangkan peralatan baru.

“Gram.”

“Ya, Yang Mulia?”

“Apakah ada kemajuan dalam pembangunan?”

“Ya. Anda telah memberi kami banyak dana, jadi penelitian kami berjalan lancar!”

“Bagus. Fihatori, aku ingin kau bekerja sama dengan Gram untuk mengawasi persiapan kita. Juga, perbaiki tembok benteng dan gerbang di semua jalur strategis kita.”

“Baik, Yang Mulia!” jawab Gram dan Fihatori.

“Hoffman, kau harus menguasai lautan. Tak seorang pun boleh melanggar wilayah perairan teritorial kita. Jika ada provokasi, bekerja samalah dengan pasukan darat untuk merespons.”

“Oke. Aku siap mati demi air kita!”

Penduduk gunung akan mempertahankan gunung. Perangkap yang baru dikembangkan akan berguna bagi mereka.

Beland dan Kinburg juga membutuhkan pertahanan. Khususnya, saya berencana menyiapkan sejumlah kejutan di sepanjang jalan menuju Eintorian yang melewati Beland. Itu akan membuat siapa pun yang menyerbu wilayah saya waspada. Dengan laut yang terkepung, pertahanan negara kita akan sempurna.

“Sedangkan untuk kalian semua, tetaplah pada dasar-dasarnya. Terus fokus melatih pasukan kita! Mengerti?”

“Baik, Yang Mulia!”