Bab 4: Perang Eintorian

Kastil Voltaire.

Eintorian terletak di sebelah barat Runan, dan wilayah kekuasaan yang terletak di sepanjang jalan antara Kastil Runan dan Eintorian tak lain adalah Wilayah Voltaire. Api peperangan belum menjalar ke Kastil Voltaire.

Meskipun wilayah utara telah jatuh ke tangan Naruya, dan banyak kastil di dekatnya telah melihat tuan mereka melarikan diri, Tuan Voltaire, Lican Voltaire, telah menutup gerbangnya rapat-rapat karena satu alasan sederhana: Lican mabuk dengan semua pengikutnya dan, dalam semangat tinggi yang disebabkan oleh minuman, telah menyatakan, “Aku akan mempertahankan wilayah ini, apa pun yang terjadi!” Lican cukup kurang ajar sehingga dia bisa berpura-pura tidak pernah mengatakannya, tetapi cukup keras kepala untuk menepati pernyataannya.

Melihat betapa tergeraknya para pengikutnya oleh keinginannya untuk melakukan apa yang benar bagi negara, dia tidak bisa lagi menyarankan mereka untuk melarikan diri, dan akhirnya menemukan dirinya dalam kesulitan ini.

Seperti kata Yang Mulia: kalau kami mati, kami akan melakukannya di sini, di negeri ini. Akan sangat menyedihkan jika kami mati dengan punggung menghadap ke belakang!

Kata-kata itu dipenuhi rasa jijik terhadap raja yang telah meninggal dengan cara yang begitu menyedihkan dalam pelarian. Tentu saja, setiap kali salah satu anak buahnya mengatakan hal seperti itu tanpa mengetahui perasaan Lican yang sebenarnya, ia merasa akan gila.

“Ya, kurasa kau benar…” Lican setuju. Ia memang pemalu saat sadar. “Kabarnya sudah tersebar bahwa Yang Mulia ditangkap saat melarikan diri, dan mereka memenggal kepalanya. Banyak pengungsi telah membuktikannya, jadi tidak ada keraguan.”

Banyak orang yang melarikan diri dari Kastil Runan terpaksa melewati Kastil Voltaire. Hal itu, tentu saja, menyebabkan rumor semacam itu menyebar secara alami. Valdesca bukanlah tipe komandan yang gemar membantai, terutama warga sipil. Tindakannya yang suka menindas rakyat jelata jarang terjadi. Namun, hal ini tidak memengaruhi keputusan penduduk Runan untuk mengungsi.

Banyak di antara mereka yang takut menjadi budak di bawah pendudukan Naruyan, dan wajar saja, orang-orang ingin hidup di negara mereka sendiri.

“Aku tidak peduli jika rakyat jelata melarikan diri. Jangan hentikan mereka. Kita tidak punya sumber daya untuk menahan setiap orang yang melarikan diri karena takut pada Naruya, atau menyelamatkan semua orang yang bertahan.”

Lican memberikan perintah ini dengan harapan bisa memberi dirinya kesempatan untuk melarikan diri.

“Baik, Tuan!”

Keputusan itu hanya semakin menyulut amarah para pengikutnya yang ingin berkelahi.

Itulah saatnya hal itu terjadi.

Awan debu mengepul di kejauhan, dan tak lama kemudian, satu unit kavaleri terlihat berjalan menuju Kastil Voltaire.

“Yang Mulia! Itu musuh!” teriak salah satu pengikutnya kaget.

Lican hampir terkesiap kaget. Tak disangka musuh akan menyerang mereka secepat itu! Ia sempat berpikir keras apakah akan kabur atau tidak, tapi sekarang ia pikir ia akan mati begitu saja tanpa bisa melawan.

Apa yang dipikirkan para pengikutnya, malah jadi bersemangat seperti ini, bukannya mengusulkan untuk mundur? Dasar orang bodoh! ia mengutuk mereka dalam hati.

“Tutup semua gerbang sekaligus! Cepat!”

“Kita akan membela mereka sampai mati! Tutup gerbangnya, cepat! Kita akan menjaga tempat ini tetap aman dengan tangan kita sendiri!”

Apa yang mereka katakan? Mungkin sudah terlambat, tapi tetap saja… Aku harus menelan harga diriku dan menyarankan agar kita kabur!

Meskipun Lican bimbang, nyawanya sendiri tetap menjadi prioritas. Ia tak perlu lagi membela harga dirinya sekarang, di saat-saat terakhirnya.

Ya. Apa gunanya kesombongan bagiku?

Lican membuat resolusi yang tegas.

“Ini dia.”

“Yang Mulia…!”

“Mereka menyerang kita dengan kecepatan yang mengerikan… Kita harus melarikan diri…”

“Mereka unit kavaleri! Kalau kita tutup gerbangnya, kita punya keuntungan mutlak atas mereka! Bukankah keluar sebenarnya lebih berbahaya?”

“Oh, benar juga… Kau benar juga! Sialan, aku tidak pernah bilang kita harus kabur. Kalau itu yang ingin kulakukan, sudah kulakukan sejak lama. Kita hentikan mereka. Baiklah, ayo!”

“Oh, lihat…! Yang Mulia!”

“Ada apa sekarang?”

Kepala pengawalnya miring ke satu sisi. Itu karena, saat pasukan kavaleri mendekat, pria itu akhirnya bisa membedakan warna seragam mereka.

“Biru! Mereka biru!”

“Apa yang biru?”

“Seragam mereka, Pak. Mereka ada di pihak kita!”

“Bagaimana kau bisa begitu yakin? Untuk apa mereka datang ke arah kita?”

Lican menggeleng. Memang benar seragam mereka biru, tetapi tetap saja, laporan dari garis depan terus melaporkan kekalahan demi kekalahan. Mustahil ada unit kavaleri yang datang untuk mendukung mereka.

“Saya mengerti maksudnya!”

“Apa maksudmu, Yang Mulia?”

“Itu penyamaran. Tentara Naruya memakai seragam Runa untuk mengelabui kita. Kita tidak boleh membuka gerbangnya. Kita tidak boleh!”

“Aku mengerti. Sepertinya itu sangat mungkin.”

Pengikut Lican mengangguk setuju. Mereka menutup kembali gerbang dan bersiap untuk bertempur.

“Siapkan para pemanah untuk berangkat sekarang juga. Kita akan membuat bantalan jarum dari sampah-sampah Naruya yang berani menipu kita!”

Dengan perintah itu, pengikutnya bersiap untuk menurunkan hujan panah.

“Tapi… bagaimana kalau mereka benar-benar sekutu kita?” Lican bertanya-tanya dengan keras.

“Hah?”

Keraguan Lican muncul lagi.

“Baiklah…” pengikutnya tidak tahu harus berkata apa padanya.

“Aku mungkin menjadi seorang bangsawan yang tidak kompeten yang membunuh rekan-rekannya sendiri!”

Para pengikut Lican saling berpandangan ketika dia mengatakan hal ini.

“L-Lalu, apa yang harus kita lakukan…?” tanya mereka.

“Untuk saat ini, kita bersiap. Unit kavaleri tidak akan mendobrak gerbang kastil kita dengan terburu-buru. Kita tunggu saja apa yang terjadi. Bersiaplah! Para pemanah, tahan tembakan kalian!”

Istana terdiam mendengar kata-kata Lican. Akhirnya, pasukan kavaleri tiba di depan gerbang istana. Mereka adalah unit kavaleri besi yang seragamnya berlambang Eintorian.

Jint dan Erheet berdiri di depan kelompok.

“Siapa di sana? Sebutkan afiliasimu!” ​​teriak salah satu pengikut Lican dari atas gerbang.

“Apakah itu Anda, Count Voltaire? Lama tak jumpa. Nama saya Erheet. Bolehkah saya membantu Anda membuka gerbang?”

“Wah, Tuan Erheet! Ternyata kau!” teriak Lican saat mengenali Erheet. “Buka gerbangnya segera! Kita selamat! Selamat, kataku!”

Setelah itu, Lican menghela napas lega. Ia tidak tahu apa yang membawa Erheet ke wilayahnya, tetapi yang harus ia lakukan sekarang hanyalah mengikutinya. Lican melompat turun dari gerbang untuk menyambut Erheet, mengira ia telah menemukan alasan yang bagus untuk melarikan diri.

“Jint, kau yakin Count Erhin menyuruhmu menemuinya di sini?”

Jint hanya mengangguk menanggapi pertanyaan Erheet. Sikapnya memang agak kasar, tetapi Jint bersikap sama terhadap Erhin. Memang begitulah Jint. Erhin jelas tidak keberatan. Jika pria itu setia padanya, lalu siapa yang peduli dengan sikapnya. Erheet juga bukan tipe orang yang terganggu dengan hal itu.

“Dia bilang tunggu di sini. Itu saja. Aku disuruh menunggu, jadi aku akan menunggu di sini meskipun itu akan membahayakanku!”

Erheet malah tertawa mendengarnya. Dia agak terpikat pada Jint.

“Yang Mulia! Yang Mulia!”

Tak perlu dikatakan lagi bahwa, setelah Lican selesai berpacu ke arah mereka, kendali efektif Kastil Voltaire beralih ke Erheet.

*

Dengan wafatnya sang raja, Runan sedang menuju kehancuran. Mungkin jika ia memilih untuk menemui ajalnya dalam pertempuran yang menentukan di Kastil Runan, segalanya mungkin akan berbeda. Jika ia berjuang keras sampai aku kembali dari Rozern, peluangnya untuk bertahan hidup akan lebih besar.

Tentu saja, aku tahu dia bukanlah raja seperti itu, jadi aku sudah meramalkan dia akan mati saat melarikan diri, dan pria itu tidak pernah sekalipun menentang harapanku.

Berkat itu, Valdesca menguasai Kastil Runan, dan kini aku punya pembenaran untuk membalaskan dendam rajaku.

Saya mengirimkan pengintai, memastikan status raja, lalu segera bergegas ke pos pemeriksaan. Setelah itu, setelah menerima laporan bahwa Jint dan Erheet telah bertemu, saya menunggu sekitar dua hari lalu menuju Kastil Voltaire.

Ceritanya, aku pernah ke Rozern. Raja telah memerintahkanku untuk pergi ke sana.

Meskipun saya berangkat agak awal, yang penting saya pergi ke Rozern dan kembali. Citra saya sebagai komandan setia yang ingin menyelamatkan Runan tetapi gagal akan sangat penting di masa depan. Jika mereka pikir saya menolak menyelamatkan Runan, saya akan dikritik lebih keras daripada raja yang melarikan diri. Itulah sebabnya saya harus pergi ke Rozern dan kembali. Saya akan mengerahkan segalanya untuk menyatukan benua ini!

Lagipula, itulah tujuan permainan ini. Aku hanya berusaha sekuat tenaga untuk mengalahkannya.

Pendapat rakyat tentang saya akan sangat penting bagi penyatuan, jadi wajar saja jika saya berusaha memenangkan hati mereka. Meskipun itu berarti harus menggunakan cara-cara licik.

Dan dua hari kemudian, saya tiba di Voltaire Domain.

Kastil Voltaire

Opini Domain: 60

Tentara Domain Voltaire: 3.000

Jenis Pasukan: 2.500 Infanteri, 500 Pemanah

Pelatihan: 30

Semangat: 30

Bala bantuan

Kavaleri Besi Eintorian: 9.330, Infanteri Demacine: 2.800

Jenis Pasukan: Kavaleri, Infanteri

Pasukan domain itu berjumlah tiga ribu orang. Jumlahnya cukup rendah, tapi sudah bisa ditebak. Ini bukan wilayah perbatasan. Akan aneh kalau mereka punya banyak pasukan.

Informasi yang berhasil saya konfirmasi dengan sistem ternyata tidak jauh dari ekspektasi saya. Dinding Kastil Voltaire rendah. Kastil itu tidak dibangun dengan fokus untuk membuatnya dapat dipertahankan. Karena tidak berada di perbatasan, bukan ibu kota, dan bukan pos pemeriksaan, hal itu sudah bisa diduga.

Tempat ini bukanlah tempat yang memiliki kepentingan strategis tertentu.

Aku sengaja mengirim Jint dan Erheet ke sini untuk memengaruhi opini orang-orang tentangku. Wilayah Voltaire berada di jalur menuju Eintorian, baik kau datang dari Runan Utara maupun dari ibu kota. Itu berarti banyak pengungsi akan melewati sini. Untuk memengaruhi opini mereka, aku perlu melakukan sesuatu di sini yang akan menghasilkan rumor positif tentangku.

“Siapa di sana?!” teriak seorang pria, mungkin salah satu pengikut Lican, ketika aku muncul sendirian di depan gerbang.

Gerbangnya tertutup rapat, dan aku bisa melihat barisan pengungsi di mana-mana. Tembok kota hanya melindungi pusat kota, jadi gerbang yang tertutup itu tidak akan menghentikan para pengungsi untuk melarikan diri ke barat daya. Karena mereka tidak menyerangku, mereka pasti melihat baju zirah Runa-ku. Aku hendak memperkenalkan diri ketika, tiba-tiba, gerbang terbuka. Saat itu, seorang pria bergegas keluar. Dialah komandan yang berteriak padaku beberapa saat yang lalu.

“Wah, kau kan Pangeran Erhin Eintorian!” serunya, tampak agak tegang. Dia pasti pernah mendengar tentangku.

“Benar. Ke mana perginya Count Voltaire dan Count Erheet?”

Meskipun kami semua bangsawan, tetap saja ada hierarki. Saat ini, Erheet jelas lebih tinggi dariku. Karena aku masih perlu mengandalkan nama Runan, aku belum bisa menentang hierarki itu.

Lican, di sisi lain, berada di bawahku.

Menyandang nama Kerajaan Lama, Eintorian, dianggap sebagai suatu kehormatan, sehingga sebagian besar bangsawan yang tidak diangkat, seperti Erheet, berada di bawahku dalam hierarki. Tentu saja, ini semua terpisah dari pangkat di militer.

“Tuan Erheet sedang dalam pemulihan, tetapi Tuan Voltaire akan segera tiba!”

“Oh, ya? Ngomong-ngomong, ada satu hal yang menggangguku. Bagaimana kau tahu itu aku?”

“Yah, ada seorang pria di antara kita yang mengaku sebagai pengikut Eintorian…”

Aku sudah tahu siapa dia sebelum lelaki itu sempat selesai bicara.

Jint sudah menungguku di atas tembok sepanjang waktu, ya?

Tepat pada saat itu, derap kaki kuda yang menggetarkan tanah menggema di Kastil Voltaire. Kavaleri besi muncul di hadapanku—kira-kira sepuluh ribu orang, semuanya bergegas ke arahku. Mereka membentuk barisan yang teratur sementara aku memperhatikan, lalu semua turun untuk memberi hormat kepadaku.

“Kami telah menunggu Anda, Yang Mulia!”

Mereka adalah prajuritku, jadi wajar saja mereka menyambutku. Hal itu sudah sangat jelas bagi mereka, tetapi pemandangan sepuluh ribu kavaleri yang berbaris pasti membuat punggawa Voltaire terintimidasi, karena ekspresinya semakin tegang. Aku tak perlu melihat untuk tahu bahwa pria yang memimpin kavaleri besi itu adalah Jint.

Begitu dia turun dari tunggangannya, dia langsung berlari ke arahku sambil berteriak, “Misiku telah selesai!”

Itu hal pertama yang keluar dari mulutnya? Lucu sekali.

“Bagus sekali. Sekarang bawa kembali pasukan kavaleri besi itu. Kenapa kalian bawa mereka semua ke sini? Orang-orang itu butuh istirahat.” Aku menepuk punggung Jint, lalu berbalik menatap punggawa Lican.

“Bisakah kau membawaku menemui Tuan Erheet?”

“Baik, Pak!” jawabnya lantang, lalu memimpin jalan. Saat saya mengikutinya, Lican bergegas menghampiri kami.

Dia agak gemuk dan tampak kesulitan berlari. Memang ada yang bisa dibanggakan dari pria itu sebagai seorang bangsawan, mengingat dia belum melarikan diri, tapi… Skor kemampuannya sama sekali tidak ada apa-apanya.

“Apakah Anda kebetulan adalah Yang Mulia, Pangeran Eintorian yang termasyhur?” tanya Lican di sela-sela napasnya yang terengah-engah.

Dia tidak bersikap begitu menjilat hanya karena pangkatku lebih tinggi darinya. Mengingat mayoritas prajurit di wilayahnya tunduk padaku, dia tidak punya pilihan lain.

“Benar. Untuk saat ini, saya ingin bertemu dengan Tuan Erheet.”

“Oh, tentu saja!”

Erheet terbaring di tempat tidur. Ia menderita luka yang cukup dalam dalam pertempuran di pos pemeriksaan. Meskipun terluka parah, ia berhasil sampai di sini dengan keyakinan teguh bahwa aku akan mengikuti jejaknya. Jika aku mempercayakan pasukan kepadanya, ia adalah tipe orang yang akan mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk memastikan mereka semua sampai kepadaku.

Itulah mengapa saya menghormatinya, dan sangat ingin merekrutnya. Dia memiliki jiwa seorang pejuang sejati, sesuatu yang tidak saya miliki, yang tidak akan berhenti untuk menyelesaikan permainan ini.

Tentu saja, aku tidak akan langsung merekrutnya saat ini. Kalau aku terburu-buru, aku akan mengacaukannya. Aku harus berhati-hati saat mencoba mendapatkan orang sekaliber dia. Bagaimanapun, kami punya tujuan yang sama, yaitu melawan Naruya, jadi aku bisa perlahan-lahan memenangkan hatinya.

“Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?”

“Kamu datang!”

Erheet langsung bangun dari tempat tidur, seperti anak kecil yang riang. Jika itu menyebabkan lukanya kambuh lagi, kita akan kehilangan aset berharga.

“Akhirnya kamu di sini! Aku sudah menunggumu!”

“Saya datang dari Rozern secepat yang saya bisa, tapi, yah…ibu kotanya sudah jatuh…”

“Apa yang terjadi pada Yang Mulia?”

“Dia ditangkap oleh orang-orang Naruya saat melarikan diri… Sudah terlambat baginya…”

Aku menggelengkan kepala, berpura-pura bodoh, dan Erheet mengepalkan tinjunya.

“Dia melarikan diri tanpa berusaha membela negara dan membayar harganya, lalu… Dan apa yang terjadi pada Yang Mulia, Duke Ronan?”

“Aku tidak tahu.”

Dia terdiam sesaat sebelum berkata, “Aku mengerti.”

“Yang Mulia, sang adipati bajingan tak berperasaan yang meninggalkan kita!” kata salah satu pengikut Erheet yang telah mundur dari pos pemeriksaan bersamanya. Wajah pria itu penuh amarah.

Jujur saja, terima kasih atas bantuannya.

Para pengikut Erheet mungkin sangat tidak puas dengan sang adipati atas penghinaan yang pasti mereka rasakan ketika ia mengirim mereka ke perbatasan, karena mereka tidak akan tahu apa pun tentang perselisihan antara Ronan dan Erheet. Mengingat kepribadian Erheet, ia tidak akan pernah memberi tahu mereka detail rahasia yang melibatkan para pedagang budak.

“Cukup,” kata Erheet sambil menggelengkan kepala ke arah pelayannya. Lalu ia menatapku. “Apa rencanamu selanjutnya?”

Tatapannya tak berkedip saat ia mengajukan pertanyaan itu. Tentu saja, hanya ada satu jawaban.

“Aku akan melawan Naruya,” jawabku cepat, membuat Erheet tertawa terbahak-bahak.

“Gah hah hah hah hah! Beneran nih… Musuh punya pasukan seratus lima puluh ribu orang. Bagaimana kau bisa menghadapi… Tidak, tunggu dulu. Kalau kau yang memimpin, mungkin saja. Karena kau adalah kau!”

Erheet bangkit dari tempat tidur, tubuhnya terbalut perban.

“Kalau begitu, gunakan aku sesukamu dalam perang itu. Aku sudah mati sekali, sejauh yang kutahu. Seceroboh apa pun rencanamu, selama masih ada peluang berhasil, aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk melaksanakannya!”

Itulah yang ingin kudengar. Bukan berarti aku merekrutnya, tapi itu berarti kita punya tujuan yang sama dalam perang melawan Naruya.

Pertama, penduduknya terguncang, dan kita perlu menenangkan mereka. Maksudku, kita akan bertahan sebentar dengan menggunakan Kastil Voltaire sebagai basis operasi kita. Kita akan memastikan penduduk Runan bisa mengungsi ke barat daya, menghindari medan perang.

Tujuan saya yang sebenarnya adalah memimpin rakyat Runan ke wilayah barat daya negara ini, dan kemudian menjadikan mereka rakyat saya.

Untuk itu, perlu disebarkan kabar bahwa, setelah Ronan dan raja melarikan diri, aku menjadi perisai rakyat, mengulur waktu bagi mereka untuk melarikan diri. Rumor-rumor seperti itu akan mengamankan opini rakyat terhadapku. Operasi ini akan sangat penting untuk memengaruhi sentimen publik agar mendukungku. Sejujurnya, itu semacam pertunjukan yang kubuat untuk mereka.

“Apa maksudmu? M-mustahil bertahan di sini. Wilayah kekuasaanku hanya memiliki tiga ribu pasukan, dan kavaleri tidak cocok untuk bertempur dalam pengepungan defensif!” Lican, yang sedari tadi mendengarkan kami dengan tenang, menyela, wajahnya pucat pasi. “Bagaimana kalau kita mundur ke Eintorian dan bertempur di lain hari? Aku akan memimpin pasukan wilayah kekuasaanku dan pergi bersamamu!”

Jadi, pada dasarnya, dia ingin melarikan diri.

Kita bisa melakukannya nanti. Prioritas saat ini adalah merebut kembali kepercayaan rakyat sebelum mereka benar-benar menyerah pada Runan. Melakukan hal itu akan membantu kita nanti ketika kita membutuhkan dukungan mereka untuk merekrut anggota saat kita berkumpul kembali. Ada perbedaan besar antara wajib militer paksa dan wajib militer yang dilakukan dengan dukungan rakyat.

“Tetapi…!”

“Kalau kau setakut itu, kau bebas berpisah dengan kami di sini. Aku tidak berniat menghentikanmu,” jawabku langsung, karena aku memang tidak membutuhkannya. Lican langsung mundur.

“Tidak! Tempat teraman adalah bersamamu, Yang Mulia! Tapi kenapa… Ah! Mungkinkah para bajingan Naruyan itu mulai menuju ke selatan, tanpa datang ke sini terlebih dahulu?”

“Seolah-olah mereka akan melakukan hal itu!”

Lican tampak ingin menangis.

Valdesca bukan tipe orang yang mengabaikanku dan langsung pergi ke selatan. Aku yakin dia pasti sudah membaca pikiranku, meskipun aku tidak tahu sampai sejauh mana, dan dia akan selalu waspada. Akulah satu-satunya variabel tak terduga dalam perang ini. Jadi, dia pasti akan datang dan mencoba membunuhku. Lican tampak bimbang, apakah lebih baik dia kabur, atau tetap di sini bersamaku.

Sibuklah sesukamu. Aku tak peduli apa yang kau lakukan, asal kau tak menghalangiku. Banyak hal yang akan segera dimulai.

Aku punya informasi detail tentang Naruya yang kudapat dari Perusahaan Droy. Saatnya menggunakannya, bersama pasukan Eintorian yang telah kulatih untuk mendapatkan sebanyak mungkin.

*

Setelah mereka merebut Kastil Runan tanpa pertumpahan darah, Valdesca bertemu Istin di depan takhta. Takhta itu dulunya milik raja, tetapi kini Valdesca berdiri di kakinya, alisnya berkerut.

“Maksudmu, ada satu unit kavaleri besi yang turun tangan?”

“Dengan tepat!”

“Mereka membawa Erheet, dewa perang Runan. Ini jadi masalah besar.”

“Kami benar-benar minta maaf, Komandan!”

Lucana berdiri di samping Istin, menundukkan kepalanya berulang kali.

“Mereka juga berhasil membunuh Kediman. Musuh-musuh ini tidak bisa dianggap enteng. Dan itu adalah unit kavaleri besi… Kapan mereka bisa melatih prajurit seperti itu?”

Runan bukan negara yang bisa menambang besi, dan pasukan ini tidak ada dalam laporan intelijen, jadi mereka pasti dilatih oleh Eintorian. Tak disangka dia bisa menghasilkan kavaleri besi di negara yang tidak punya besi.

Itu sungguh tak terduga.

“Dia bilang, ‘Maaf. Ini kesalahan saya,’ Komandan!” kata Lucana mewakili Istin.

“Baiklah, tidak apa-apa. Kita serahkan Pasukan Ketiga Kediman kepada Rump. Untungnya, pihak kita tidak mengalami kerugian besar. Aku akan meminta pertanggungjawabanmu nanti. Untuk saat ini, pikirkan bagaimana caranya menebus kesalahanmu.”

Tetap saja, ini menyebalkan. Aku benar-benar tidak ingin kalah.

Meskipun telah merebut Kastil Runan, Valdesca tak kuasa menahan rasa kekalahannya. Valdesca langsung membenturkan kepalanya ke pilar. Terdengar bunyi gedebuk keras, meninggalkan bekas merah di dahinya.

“Aku tidak akan membiarkan dia bertindak sesuka hatinya kali ini. Aku tidak akan menoleransi kemalasan. Kerahkan semua pasukan kita di depan Kastil Runan, kecuali pasukan Komandan Istin, yang akan tetap di sini sebagai penjaga. Aku akan memimpin kita semua ke Kastil Voltaire, tempat kavaleri besi mundur!”

“Dia bilang, ‘Lepaskan aku!’ Komandan.” Lucana menyampaikan maksud Istin, tetapi Valdesca menggelengkan kepalanya.

Dengan keunggulan jumlah yang begitu besar, membagi pasukan kita bukanlah ide yang baik. Aku tidak akan memberi mereka kesempatan untuk melawan. Kita hanya akan menyisakan pasukan secukupnya untuk menjaga Kastil Runan, dan sisanya akan maju ke Kastil Voltaire.

Ini bukan musuh yang bisa ia kalahkan dengan pasukannya yang terpecah. Membagi pasukannya dan mengambil risiko kekalahan telak adalah rencana terburuk, jadi Valdesca tidak berniat melakukan itu. Itu hanya akan memberi musuh peluang untuk menang, betapapun kecilnya.

Aku bersumpah aku akan menang, dan aku akan mengalahkannya dengan strategi, Valdesca bertekad saat ia memberikan perintah kepada para komandannya.

*

Apakah kita akan menghadapi kekuatan utama Valdesca di tembok rendah ini?

Itu akan menjadi kegilaan, kegilaan yang murni merusak diri sendiri, bahkan tidak layak disebut strategi. Setelah seratus lima puluh ribu tentara mengepung tembok, kita tidak akan lagi memiliki keuntungan apa pun. Kavaleri besi elit yang kubentuk akan dipagari, tanpa kesempatan untuk membedakan diri, dan kemudian kita semua akan kelaparan setelah serangan dimulai.

Kedengarannya seperti cara yang bagus bagiku untuk akhirnya terkena taktik yang sama seperti yang kugunakan di Brijit. Dan untuk itu terjadi di sini, di Kastil Voltaire, di mana aku belum bisa mempersiapkannya? Itu tidak akan berhasil.

“Yang Mulia, Tuan Erhin. Yang Mulia!”

Saat aku sedang memikirkan cara lain untuk membuat Naruya menderita, salah satu pengikut Lican berlari menghampiriku.

“Apa itu?”

“Itu Naruya! Pasukan Naruya yang besar sedang mendekat! Lihat awan debu mengepul di kejauhan?” teriaknya, ketakutan dan terengah-engah. Apakah ia akan mampu bertarung dengan baik dalam kondisi seperti ini?

“Pasukan Naruya yang besar? Baiklah, setidaknya aku akan melihatnya,” jawabku tenang.

“B-Benar!”

Mustahil bagi Tentara Naruya untuk tiba secepat itu. Lagipula, mereka memiliki seratus lima puluh ribu orang. Ada perbedaan besar dalam kecepatan berbaris antara pasukan sepuluh ribu orang dan seratus lima puluh ribu orang. Namun, jika Valdesca membagi pasukannya, mungkin mengirimkan pasukan pendahulu seperti yang dilakukan Raja Brijit, itu akan menjadi masalah lain.

Aku akan sangat menghargainya jika dia melakukannya, tapi Valdesca yang kukenal pasti tidak akan melakukan hal seperti itu. Dia ahli strategi yang levelnya jauh berbeda dari Tentara Brijitian. Bagaimanapun, aku mengikuti punggawa Lican untuk melihatnya sendiri.

*

“Bukan ke arah sini. Mereka ke arah sana!”

Saat aku bergegas ke sisi timur, arah Kastil Runan, pengikut Lican menunjuk ke barat.

“Orang Naruya datang dari barat? Kamu yakin lihat seragam mereka?”

“T-Tidak, mereka terlalu jauh hingga aku tidak tahu warnanya.”

Ya, coba tebak.

Aku datang untuk melihat apakah Valdesca telah melakukan sesuatu yang berbeda dari dugaanku, tetapi ternyata tidak. Pasukan Naruyan bukan satu-satunya unit yang kuduga. Namun, untuk memastikan, aku mengamati unit itu dari kejauhan.

Tentara Domain Eintorian

Tenaga kerja: 20.000 orang

Jenis Pasukan: 15.000 Infanteri, 5.000 Pemanah

Semangat: 90 (+5)

Pelatihan: 95

Bisa dibilang mereka adalah pasukan sahabat. Mereka adalah pasukanku sendiri—Tentara Domain Eintoria yang telah susah payah kulatih! Dua puluh ribu orang ini, bersama dengan kavaleri besi, adalah bagian dari tiga puluh ribu pasukan elit yang berhasil kukumpulkan.

Bonus Moral +5 membuktikan bahwa Euracia juga bersama mereka. Penguat Moral tersebut merupakan efek halo dari memiliki komandan dengan Skor Komando 95 atau lebih tinggi.

“Apakah matamu terbuka saat kau mengintai? Mereka ada di pihak kita.”

“Hah? Tunggu dulu… Dari mana kita punya sekutu?!”

“Itu adalah Tentara Domain Eintorian.”

“Kau serius?! Aku tak pernah menduga akan ada bala bantuan!”

Para pengikut Lican melompat-lompat kegirangan. Kami belum bisa mengharapkan sekutu lain muncul. Tapi jika aku pamer bahwa aku masih di sini, dan Erheet bersamaku, memang benar ada wilayah di antara Kastil Voltaire dan Eintorian yang akan bergabung dalam pertempuran. Meski begitu, mengingat efisiensi meninggalkan Eintorian kosong untuk mengirim semua pasukanku ke sini, itu semua adalah bagian dari strategi.

Pertempuran ini adalah bagian dari rencanaku untuk memenangkan hati rakyat.

“Buka gerbangnya dan sambut pasukanku segera.”

“Dimengerti. Aku akan melakukannya!” teriak pengikut Lican sambil melompat kegirangan.

*

Karena jumlah kami bertambah dengan kedatangan unit dari Eintorian, kami segera mulai menyediakan makanan untuk para pengungsi.

Jika kita melakukan ini, kabar akan tersebar bahwa, “Jika kalian bisa sampai ke Eintorian, kalian tidak akan kelaparan,” dan orang-orang yang tidak punya tempat tujuan lain akan berkumpul.

“Makan dengan baik.”

Saya meluangkan sedikit waktu untuk ikut serta, membagikan makanan secara pribadi.

“Terima kasih! Terima kasih!”

Mungkin tidak banyak bangsawan yang begitu peduli pada rakyat, terutama di Runan. Berkat itu, sebagian besar rakyat menyampaikan rasa terima kasih mereka yang tulus. Namun, ada berbagai macam pengungsi.

“Hanya ini saja?”

Beberapa dari mereka cukup berani mengatakan hal semacam itu saat perang, apalagi kepada seorang bangsawan. Mungkin mereka hanya melampiaskan rasa frustrasi mereka terhadap kaum bangsawan kepada saya.

“Hanya itu yang kau dapatkan. Cobalah pikirkan orang-orang di belakangmu. Kita dibanjiri pengungsi, tapi kita tetap berusaha semampu kita.”

Saat itu, Euracia berdiri di sisiku dan berbicara dengan penuh kuasa atas namaku. Aku telah mengirimnya ke Kerajaan Rozern, untuk berjaga-jaga jika invasi meluas hingga ke Rozern, tetapi seperti yang kuduga, Pasukan Naruya hanya menduduki Runan. Karena itu, Euracia telah kembali ke sisiku.

Sebagai seorang putri yang mengutamakan rakyat, ia menawarkan diri untuk membantu membagikan makanan sendirian. Ketika ia berbicara, orang-orang yang melontarkan komentar sinis langsung terdiam, tak mampu berkata apa-apa.

Erheet, yang sudah agak pulih, juga ikut serta. Ia memutuskan untuk menyumbangkan semua aset dari wilayah kekuasaannya, tetapi itu tidak berarti apa-apa sekarang. Wilayah kekuasaannya berada di selatan Runan, dan mustahil baginya untuk segera membawa perbekalan dari sana.

“Jangan memaksakan diri. Kamu harus istirahat… Kamu belum pulih sepenuhnya.”

“Aku baik-baik saja. Aku tidak bisa beristirahat ketika tidak ada orang lain yang beristirahat. Aku tidak menyangka kita akan membagikan makanan kepada orang-orang di saat seperti ini.”

“Kalau yang kau khawatirkan cuma bekal, jangan khawatir,” jawabku, mengira dia khawatir kita tidak punya cukup bekal untuk pasukan, tapi Erheet menggelengkan kepala.

“Aku tidak bermaksud begitu. Kau benar-benar membuatku terkesan.”

“Oh, apa yang kau bicarakan? Pokoknya, istirahat saja. Aku akan menempatkanmu di medan perang untuk berlatih, jadi aku tidak bisa membiarkanmu kelelahan di sini.”

“Hah hah hah! Cukup adil. Aku mengerti. Kalau begitu, aku istirahat dulu!”

Para pengungsi yang melewati sini hanyalah sebagian kecil dari populasi yang mengalir keluar dari Runan utara dan ibu kota. Arus pengungsi akan menuju ke selatan dan barat daya. Orang-orang di barat dayalah yang pasti sudah mendengar semua rumor lama yang beredar di sekitar Runan tentang saya, jadi saya perlu ekstra hati-hati terhadap mereka.

Namun, jika dipikir-pikir lagi, arus masuk orang-orang ini tidak bisa berlangsung selamanya. Tidak, pasti akan ada akhirnya. Itulah sebabnya langkah terbaik adalah mengulur waktu di sini selama yang dibutuhkan, lalu menarik diri.

“Yusen.”

“Ya, Yang Mulia!”

“Saya berencana untuk meninggalkan Kastil Voltaire dan memimpin sebuah unit untuk sementara waktu.”

“Kau akan meninggalkan Kastil Voltaire?”

Aku menjelaskan strategi perang pertamaku pada Yusen.

*

Pasukan besar Naruya yang terdiri dari seratus lima puluh ribu orang berbaris menuju Kastil Voltaire. Valdesca memerintahkan mereka semua maju dengan kecepatan yang sama tanpa membagi unit infanteri dan kavaleri. Saat mereka bergerak, para pengintainya kembali ke unit utama.

“Kau bilang Erhin akan keluar?”

“Ya. Begitu unit dari Eintorian bergabung dengan pasukan di Kastil Voltaire, dia membawa kavaleri besinya dan berangkat.”

Valdesca mengerutkan kening mendengar ini.

Mengapa Erhin pergi begitu tiba-tiba?

Aneh juga dia membawa pasukan sebesar itu dari Eintorian. Itu akan membuat wilayah kekuasaannya dijaga dengan longgar.

Apa yang sedang direncanakannya?

Valdesca membentangkan peta. Ia menduga Erhin telah meninggalkan perlengkapan minimum yang dibutuhkan untuk mempertahankan Eintorian, tetapi ini tetap akan membuat penyerangan ke Eintorian menjadi sangat mudah.

Apakah dia bermaksud bertarung di Kastil Voltaire? Apa sebenarnya tujuannya?

Akan mudah untuk mengisolasi Kastil Voltaire.

Dengan seratus lima puluh ribu orang yang mengepung mereka, kastil seperti itu takkan mampu bertahan bahkan selama dua hari. Anggota Sepuluh Komandan seperti Istin, Lucana, dan Rump, para pengikut Valdesca sendiri, dan para bangsawan Naruya yang ikut dalam kampanye ini, semuanya saling berpandangan. Hal itu disebabkan oleh raut wajah Valdesca yang serius saat ia kebingungan memikirkan apa yang harus dilakukan.

“Komandan, maukah kau membentuk tim untuk mengejarnya?” tanya Rump, tapi Valdesca menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Kita terus maju sesuai rencana. Semakin cepat kita mencapai Kastil Voltaire, semakin baik.”

Ia hanya bisa membayangkan penyergapan itu dilakukan untuk menurunkan moral mereka. Atau mungkin untuk memutus jalur pasokan mereka. Namun, setelah mereka merebut Kastil Runan, memutus jalur pasokan mereka tentu tidak akan semudah itu. Jika Erhin berniat merebut kembali Kastil Runan dengan pasukan yang begitu sedikit, itu adalah ide yang sangat buruk. Ia hanya akan menghadiahkan Kastil Voltaire dan pasukan utamanya kepada Naruya.

Tentu saja dia tidak akan melakukan itu. Jadi, yang tersisa hanyalah penyergapan.

Yang masih sama sekali tidak dapat dipahami adalah mengapa dia menggali lubang di Kastil Voltaire.

Entah pertarungan berlangsung di Kastil Eintorian atau Kastil Voltaire, intinya tetap mengisolasi mereka di sana dan kemudian menang, jadi Valdesca tidak peduli siapa yang dipilih Erhin. Sebaliknya, tembok Kastil Voltaire yang rendah menimbulkan kekhawatiran serius tentang pertahanan tempat itu. Hal itu membuat Valdesca frustrasi karena tidak dapat memahami mengapa Erhin bersusah payah memilih bertarung di sana.

“Saya tidak berniat memberi pasukan Runanese yang mengarah ke Brijit waktu untuk bergabung dalam pertempuran. Sekalipun bala bantuan itu datang, jumlah kita tetap akan lebih banyak dari mereka… tapi saya lebih suka menghilangkan sebanyak mungkin faktor ketidakpastian.”

Intelnya memberi tahu bahwa ada lima puluh ribu pasukan di Brijit. Namun, jika mereka semua datang, Runan akan langsung kehilangan kendali atas Brijit. Pasukan akan berpencar, dan wilayah Runan dan Brijit akan kehilangan pemiliknya. Bagaimanapun, Naruya memiliki keuntungan yang sangat besar. Valdesca juga tidak berniat membiarkan Erhin bergabung dengan bala bantuan di Brijit. Dia sudah menyusun strategi untuk memenangkan pertempuran di Eintorian dengan cepat!

“Baiklah, langkah terbaik kita adalah mengepung dan membasmi mereka.”

“Apakah Anda masih berencana merahasiakan Pasukan Keempat, Yang Mulia?”

“Begitu mereka mundur ke Eintorian, Pasukan Keempat akan segera beraksi. Aku tak yakin mereka akan bertahan lama di Kastil Voltaire.”

Valdesca tidak tahu strategi macam apa ini. Entah Erhin memilih bertarung di Kastil Voltaire atau di Eintorian, keduanya tidak menguntungkan baginya. Medannya tidak menguntungkan. Jika Erhin ingin memanfaatkan medan, seharusnya ia bertarung di dekat pos pemeriksaan atau di Kastil Runan.

“Tidak perlu bingung. Mari kita lanjutkan seperti biasa.”

“Ya, Yang Mulia!”

“Kurasa dia akan menyergap kita dengan lima ribu pasukan kavaleri. Pastikan kita benar-benar siap menghadapi mereka!”

Pasukan besar Naruyan yang berjumlah seratus lima puluh ribu orang terus maju di bawah perintah Valdesca.

*

Komposisi pasukan Eintorian sedikit menyimpang dari teori yang berlaku. Karena kami memiliki lebih banyak kavaleri daripada biasanya, kami lebih terspesialisasi dalam menyerang daripada bertahan. Kami juga kurang cocok untuk bertempur dalam pengepungan. Unit-unit kavaleri hanya mampu menunjukkan kekuatan penuh mereka di dataran rendah.

Alasan saya bersusah payah membesarkan sepuluh ribu prajurit sebelum mengembangkan infanteri saya adalah karena saya yakin mereka akan membutuhkan mobilitas. Hal itu memperhitungkan fakta bahwa Naruya memiliki lebih banyak prajurit daripada kami sejak awal, dan hanya unit saya dan Erheet yang benar-benar akan berfungsi.

Pada dasarnya, premisnya adalah bahwa kita akan menghadapi kerugian besar dalam hal jumlah pasukan, yang berarti bahwa bertempur dalam pertempuran pengepungan adalah hal yang tidak dapat dilakukan sejak awal.

Sekalipun kami kembali ke Eintorian, kami akan terisolasi. Tentu, kami bisa bertahan untuk sementara waktu. Dengan persediaan makanan yang cukup, saya yakin Kastil Eintorian bisa bertahan cukup lama, meskipun tidak bisa bertahan selama Kastil Runan. Tapi itu tetaplah pertempuran yang melelahkan. Saya akan membiarkan Runan hancur hanya untuk tidak mendapatkan apa-apa darinya sementara saya menyaksikan impian saya untuk menyatukan benua memudar di kejauhan.

Jadi, poin kunci dalam perang ini adalah seberapa banyak aku bisa mengurangi kekuatan pasukan Naruya seiring mereka maju. Rencanaku adalah membuat situasi sesulit mungkin bagi musuhku sambil memperlambat laju kemajuan mereka. Semakin baik aku melakukannya, semakin banyak pengungsi yang akan melewati Kastil Voltaire dan mendengar rumor-rumor itu.

Pasukan Naruya yang berjumlah seratus lima puluh ribu orang bukannya tidak memiliki unit kavaleri sendiri. Namun, Valdesca memaksa mereka maju dengan kecepatan yang sama dengan pasukan lainnya agar unitnya tidak dibantai.

Itu berarti mereka tidak lebih cepat dari infanteri biasa.

Saya memerintahkan kavaleri besi untuk bersiaga di area tersebut sementara Jint dan saya mendaki gunung terdekat untuk mengintai pasukan musuh. Ketika pasukan berjumlah seratus lima puluh ribu orang, pergerakan mereka jelas akan terlihat. Itu bukan skala di mana mereka bisa maju secara diam-diam. Musuh telah membentuk formasi yang kompleks. Mereka menempatkan kavaleri di depan, infanteri di belakang, dan unit pasokan di tengah dengan unit kavaleri lain untuk melindungi mereka.

Jelas terlihat sekilas bahwa mereka semua bergerak sebagai satu kelompok hanya dari posisi ini.

Sebagaimana yang diharapkan dari militer yang memulai perang penaklukan, komposisi mereka berpusat pada infanteri—seratus ribu orang—untuk bertempur dalam pertempuran pengepungan. Lima puluh ribu sisanya adalah pemanah dan kavaleri.

Bepergian berkelompok efektif melawan penyergapan. Pria itu jelas ahli strategi militer.

Namun, meskipun unit musuh tidak bergerak sendiri-sendiri, masih ada peluang lain untuk menghabisi mereka satu per satu. Malahan, mereka yang bergerak bergerombol seperti ini bisa menjadi kelemahan.

Agar itu bisa terwujud, yang kubutuhkan adalah mobilitas dan kelemahan dalam kemampuan musuh untuk memimpin pasukannya. Dia pasti sudah mendengar taktik yang kugunakan di Brijit. Jika itu membuatnya takut, itu akan memberiku lebih banyak kesempatan.

Kuncinya adalah Tentara Ketiga.

Dengan kematian Kediman yang menyebabkan pergantian komandan secara tiba-tiba, kohesi internal mereka tidak terlalu kuat, dan moral mereka pun merosot. Itu berarti Pasukan Ketiga tidak dikomandoi sebaik Pasukan Naruya pada umumnya, dan jika kita bisa mengacaukan mereka dengan serangan mendadak, dampaknya akan meluas. Pasukan Ketiga berada di belakang barisan musuh yang bergerak maju.

Hal terpenting yang harus dilakukan sekarang adalah memanfaatkan mobilitas kita secara optimal untuk melakukan serangan tabrak lari.

“Jint, aku ingin kau membawa dua ribu prajurit kavaleri dan menyerang garis depan Pasukan Ketiga. Kau hanya perlu menyerang mereka. Setelah momentum serangan awal mengalahkan musuh di depanmu, serang mereka dan mundur!”

“Mengerti!”

“Euracia, aku ingin kau membawa dua ribu prajurit kavaleri dan menyerang pusat Pasukan Ketiga. Lakukan seperti Jint, dan serang sampai kau berhasil melewati musuh.”

“Dipahami!”

Jika kita memisahkan sementara bagian depan dan tengah Pasukan Ketiga dengan serangan mendadak, maka pasukan di antara mereka akan terisolasi. Sementara empat ribu prajurit kavaleri itu menyerang musuh, aku akan membawa enam ribu prajurit lainnya dan menyebabkan kekacauan di antara pasukan musuh yang terisolasi.

Pada dasarnya, ini adalah rencana untuk mengalahkan mereka secara terperinci.

“Oke, saatnya menyerang!”

Rencana ini akan lebih efektif bukan saat musuh sedang berkemah, melainkan saat mereka bergerak maju dengan kecepatan tetap. Karena kami menyerang unit infanteri dengan unit kavaleri, kami akan memiliki keuntungan mobilitas yang sangat besar.

Kalau kavaleri musuh memisahkan diri untuk mengejar kita, itu lebih baik. Kita tinggal tarik mereka dan hancurkan saja.

Atas perintah saya, Jint dan Euracia menyerbu ke belakang pasukan musuh yang besar di area tempat Pasukan Ketiga berada. Karena berada di dataran, unit-unit belakang musuh dapat dengan mudah melihat kedatangan mereka dan bersiap untuk bertempur. Namun, karena pasukan musuh yang sangat besar, unit-unit di depan tidak menyadarinya. Entah itu, atau mereka tidak bisa berhenti bergerak.

Berkat itu, terbentuklah celah antara unit depan dan sisanya, yang memisahkan musuh untuk sementara!

“Ikuti mereka tanpa ditunda!”

Dan dengan sebagian musuh terpecah sementara, aku menyerbu dengan enam ribu pasukan kavaleri di bawah komandoku.

“Yahhhhh!”

Enam ribu prajurit kavaleri yang kuat dan termotivasi menginjak-injak infanteri Angkatan Darat Ketiga.

Tentara Ketiga Naruyan yang Terpisah

Jenis Pasukan: 20.000 Infanteri

Semangat: 60

Pelatihan: 92

Bagian tengah pasukan yang telah dipisahkan oleh serangan individu Jint dan Euracia adalah Pasukan Ketiga Naruyan yang Terpisah.

“Serang! Bunuh semua musuh yang kau lihat, lalu mundur ke sini!”

Kavaleri Besi Eintorian

Jenis Pasukan: 6.000 Kavaleri Besi

Semangat: 93

Pelatihan: 97

Infanteri Angkatan Darat Ketiga Naruyan: 20.000

Kavaleri Besi Eintorian: 6.000

Medan Perang: Dataran

Keunggulan Tipe: Kavaleri Besi, Bonus Serangan 50%

Bonus Moral: Bonus Serangan Tambahan 50%

Ini adalah pertempuran di dataran.

Dalam pertempuran antara infanteri biasa dan kavaleri besi di dataran rendah, kami memperoleh keuntungan besar dalam hal jumlah pasukan. Pasukan Ketiga Naruya memang unggul jumlah, tetapi kavaleri besi saya yang jauh lebih unggul memungkinkan kami untuk mengalahkan mereka satu per satu. Pusat Pasukan Ketiga saat ini terputus oleh serangan mendadak Euracia. Mereka mungkin juga telah memecah barisan untuk menyerang unit Euracia.

Saya menyerang bagian pasukan yang terputus oleh Jint dan Euracia.

Selain itu, karena komandan mereka saat ini, Rump of the Ten Commanders, berada di bagian paling belakang Pasukan Ketiga, terputus dari segmen pasukannya, kami sudah lama pergi sebelum dia tiba untuk membantu mereka.

Tentara Ketiga Naruyan: 15.000

Kavaleri Besi Eintorian: 5.700

Begitu pertempuran dimulai, Pasukan Ketiga Naruya langsung panik dan menelan korban lebih dari lima ribu orang. Meskipun serangan ini merupakan serangan kejutan, hasil ini lahir dari keunggulan kekuatan serangan yang dihasilkan oleh perbedaan jenis pasukan! Namun, Pasukan Ketiga Naruya jelas terlatih dengan baik, dan mereka mulai membentuk barisan dan melawan.

“Menarik!”

Saya tidak berencana untuk melanjutkan serangan. Serangan kejutan seperti ini hanya efektif pada pertukaran pertama, meskipun ada unsur kejutannya.

Kalau kita tinggal terlalu lama, kita akan menghadapi serangan penjepit. Unit Jint dan Euracia pasti sudah ditarik keluar sekarang, jadi aku juga akan keluar dari sini! Aturan dasarnya di sini adalah serang dan lari.

Strategi ini bukan strategi sekali jadi. Kami akan menyergap mereka sesering mungkin antara sini dan Kastil Voltaire. Musuh juga tahu ini, tetapi mereka tidak punya cara untuk mencegahnya. Begitu mereka mengorganisir pasukan untuk mengejar kami, mereka akan menggagalkan tujuan maju berkelompok seperti ini.

Ini barisan panjang yang terdiri dari seratus lima puluh ribu orang. Kita yang menentukan di mana dan kapan kita akan menghabisi sebagian dari mereka. Yang bisa mereka lakukan hanyalah tetap waspada siang dan malam. Bukan berarti kita bisa menimbulkan kerusakan yang cukup untuk benar-benar memengaruhi pasukan sebesar itu… Serangan pertama ini mungkin yang paling merugikan mereka. Mereka akan waspada terhadap serangan-serangan berikutnya, dan kita bisa mengantisipasi respons yang lebih gencar.

Tapi saya yakin ini telah menurunkan moral musuh secara drastis. Seberapa besar kita bisa melemahkan semangat juang mereka akan menjadi kunci strategi ini.

*

“Hei, kamu lihat?”

“Ya, tentu saja. Kavaleri Eintoria berlomba ke mana-mana, menghabisi para bajingan Naruya itu!”

Para Eintoria terlihat melancarkan serangan mendadak di banyak tempat. Dan seperti yang diprediksi Erhin, para pengungsi mulai membicarakannya. Seiring menyebarnya rumor, rumor tersebut semakin dibesar-besarkan.

“Kudengar Penguasa Eintorian adalah satu-satunya yang masih bertarung setelah semua penguasa lainnya melarikan diri.”

“Ya, pasti begitu. Maksudku, bahkan raja pun kabur!”

Raja menjadi sasaran kritik pedas di mana-mana. Bukan saja ia tidak berbuat apa-apa bagi para pengungsi, keputusan-keputusannya yang buruk justru membuatnya meninggal dengan mengenaskan. Semua kebencian dan rasa bersalah atas penderitaan Runan saat ini ditujukan langsung kepada sang raja. Semua ini hanya memperkuat rumor seputar contoh buruk yang diberikan Erhin.

“Kalau begitu, haruskah kita mengungsi ke Eintorian?”

“Kedengarannya seperti ide terbaik.”

Berkat itu, semakin banyak orang Runa yang percaya pada Erhin.

*

Valdesca membenturkan kepalanya ke meja. Ia tahu serangan Erhin dengan kavaleri besi akan segera terjadi, namun ia tak berdaya menghentikannya. Wilayah yang sudah melemah akibat serangan itu justru semakin terdampak. Namun, jika ia harus mengatur ulang pasukannya sekarang, ia akan kehilangan kendali atas semuanya.

“Kalau mereka datang lagi, kali ini kita akan mengejar dan menghancurkan mereka sepenuhnya!” teriak Lucana dengan geram.

“Kita punya kavaleri sendiri, kan? Bajingan-bajingan itu menyerang, lalu bersembunyi… Kita harus mengejar mereka!” desak Rump, yang Pasukan Ketiga-nya menanggung beban kerugian terbesar.

Para komandan lainnya juga sama frustrasi dan marahnya. Valdesca berhenti membenturkan kepalanya dan bangkit untuk mencoba menenangkan mereka.

“Tidak. Itulah satu hal yang sama sekali tidak boleh kita lakukan. Jika kita gagal mengendalikan amarah dan memecah belah kekuatan, kita hanya akan melakukan persis apa yang diinginkan musuh. Untuk saat ini, kita hanya bisa menanggung rasa sakitnya…”

Jika melihat masing-masing serangan, korbannya memang tidak terlalu banyak. Namun, faktanya, seiring berjalannya waktu, jumlah korban terus bertambah hingga tak bisa diabaikan. Pasukan besar yang terdiri dari seratus lima puluh ribu orang telah menyusut menjadi seratus empat puluh ribu orang.

Tindakan yang telah mereka ambil berarti tidak banyak kerugian dalam jumlah pasukan, tetapi dengan ancaman pasukan berkuda besi yang selalu mengintai setiap orang, mereka semua—dari komandan tertinggi hingga prajurit biasa terendah—berada di ujung tanduk.

Biasanya, mereka akan mengorganisir pengejaran dan mengejar kavaleri besi, didorong oleh amarah yang membara. Namun, jika mereka melakukannya, mereka hanya akan menghadapi penyergapan lain di sepanjang jalan dan kehilangan pasukan pengejar.

Ini jelas merupakan strategi yang memanfaatkan kemarahan orang-orang, tetapi Valdesca dapat mengendalikannya.

Kita akan bergerak dengan hati-hati, tanpa terdorong untuk bertindak gegabah. Biarkan amarahmu terus berkobar hingga tiba saatnya untuk melampiaskannya di Kastil Voltaire. Kita akan tiba di sana besok, apa pun yang terjadi. Biarkan mereka merasakan semua amarahmu saat itu. Apa aku sudah menjelaskannya?”

“Baik, Komandan!”

Sebagai seorang adipati, posisi Valdesca menuntut rasa hormat yang mutlak. Semua orang harus mengangguk setuju.

Maka, keesokan harinya, setelah menahan amarah dan bergerak hati-hati, pasukan Valdesca yang berjumlah seratus empat puluh ribu orang akhirnya tiba di Kastil Voltaire tanpa memecah barisan.

*

Di ruang perang di Kastil Voltaire, di hadapan semua orang yang hadir, saya membuat pengumuman yang jelas.

“Kita akan meninggalkan Kastil Voltaire.”

Bertahan di sini sama saja dengan bunuh diri. Namun, ada perbedaan besar antara mundur begitu saja, dan mundur setelah mengambil tindakan untuk mengguncang musuh. Kerugian musuh memang lumayan, tetapi alasan sebenarnya adalah menunjukkan tekad untuk bertempur saat kami mundur diperlukan untuk menjaga agar rakyat tetap menghargai saya. Setelah melakukan cukup banyak hal untuk memastikan hal itu, sekarang tinggal mundur saja.

“Kau serius?!” seru Count Voltaire, terdengar hampir bahagia karenanya. Dia juga mengerti bahwa bertempur di sini akan membawa kematian bagi kita.

Tentu saja, ia melanjutkannya dengan hati-hati, “Kalau begitu, ke mana kita akan pergi?” Itu adalah pertanyaan yang seharusnya ada di benak semua orang. Semua orang yang bukan pengikut Eintorian, tentu saja.

“Tentara Naruya berjumlah seratus empat puluh ribu. Sementara itu, kita hanya punya sekitar tiga puluh ribu. Bahkan jika para bangsawan lain mendukung kita, mereka hanya akan menambah tiga hingga lima ribu lagi. Kita benar-benar berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.”

Intinya, apa pun yang kami lakukan, seluruh situasi ini praktis seperti bunuh diri. Tidak seperti wilayah utara Runan, wilayah ini datar, hampir tidak ada medan yang bisa kami manfaatkan. Paling banter, ada beberapa bukit di sana-sini, tetapi itu tidak akan berguna bagi kami.

“Kita akan mundur ke Eintorian.”

Itu sudah diputuskan sejak awal. Pergi ke tempat lain bukanlah pilihan.

Para pengikutku sendiri sudah mengetahui rencananya, jadi mereka hanya saling memandang dan mengangguk, tetapi Erheet dan yang lainnya yang bergabung dengan kami melemparkan pandangan ragu ke arah kami.

“Jadi, akhirnya tiba saatnya untuk menjalankan rencananya?” tanya Yusen.

Erheet tidak dapat menahan lidahnya lebih lama lagi.

“Rencana apa sebenarnya yang kau bicarakan? Kurasa sudah saatnya kau memberitahuku.”

Pertama, aku perlu menjelaskan ini kepada Erheet. Tapi bagaimanapun, jika rencana ini berhasil, aku akhirnya akan beralih dari menjadi penguasa di bawah orang lain menjadi menciptakan negaraku sendiri, dan terjun ke dalam persaingan untuk menguasai benua ini. Semuanya dipertaruhkan sekarang.

*

Tak jauh dari Kastil Voltaire, Valdesca mendirikan kemahnya dan segera mengirimkan pengintai.

“Komandan! Ada yang aneh!”

“Aneh, katamu?”

“Kastilnya anehnya sepi.”

Kastil Voltaire terletak di dataran. Hal ini membuat tempat itu mudah diserang, tetapi juga sulit didekati untuk melakukan operasi intelijen. Para pengintai berulang kali ditemukan dan diusir oleh para pemanah. Selain itu, dengan semakin sedikitnya pengungsi, para pengintai tidak dapat berbaur dengan mereka. Apalagi setelah Erhin kembali untuk menghabisi para pengintai, mereka tidak dapat mengumpulkan informasi, dan baru setelah semakin dekat mereka menyadari bahwa kastil telah dikosongkan.

Dahi Valdesca berkerut mendengar laporan itu.

“Diam, katamu? Apa maksudnya?! Jelaskan!” teriak Rump frustrasi.

Panji-panji mereka berkibar di atas tembok, tetapi gerbangnya tertutup rapat tanpa ada tentara yang terlihat. Seolah-olah kastil itu kosong!

“Kastil kosong?” Rump menoleh ke arah Lucana. “Sudah kuduga ini akan terjadi. Mereka tidak pernah berencana bertempur di kastil berdinding rendah itu. Tujuan mereka sebenarnya adalah memisahkan kita dan menyergap kita dengan kavaleri besi mereka. Perintahkan Pasukan Kedua memanjat tembok dengan tangga dan mengintai di depan, dengan sangat hati-hati. Ada risiko mereka berencana membakar kastil dengan kita di dalamnya.”

“Dimengerti!” jawab Lucana. Setelah Istin mengangguk juga, mereka memimpin pasukan mereka menuju gerbang depan.

Akan tetapi, kubu Naruyan semakin marah setelah mendengar kastil itu kosong.

Mereka telah berencana untuk melampiaskan semua amarah mereka pada Kastil Voltaire, tetapi tanpa seorang pun di sana, perkemahan itu dipenuhi keputusasaan dan amarah yang telah kehilangan pelampiasannya. Karena itu, para pengikut berdoa agar kastil itu tidak benar-benar kosong, tetapi Lucana kembali dengan raut wajah penuh amarah saat ia melapor kepada Valdesca.

“Komandan, kastilnya kosong! Tidak ada apa-apa di sana!”

Para pengikut menggigit bibir mereka dengan keras ketika mendengar hal ini.

“Benarkah?” Valdesca, tentu saja, tetap tenang seperti biasanya.

Kapten bilang dia akan memeriksa dan memastikan, tapi sepertinya mereka tidak berencana membakar kastil. Tidak ada minyak yang tumpah di sekitar, dan tidak ada tumpukan kayu bakar.

“Dimengerti. Setelah selesai mengintai, buka gerbang kastil.”

“Baik, Komandan!”

Gerbang Kastil Voltaire segera dibuka atas perintah Valdesca.

Namun, seperti dugaan mereka, tidak ada seorang pun di kastil. Satu-satunya yang mereka dapatkan dari usaha mereka adalah tempat peristirahatan yang nyaman. Tidak ada perbekalan yang tersisa di kastil terbengkalai itu untuk mereka rebut. Lebih buruk lagi, karena mereka harus segera mengejar Pasukan Eintorian, mereka bahkan tidak bisa memanfaatkan tempat peristirahatan yang nyaman itu.

“Yah, aku sudah mengantisipasi hal ini, mengingat kastil itu tidak penting, tapi kupikir dia akan mundur tanpa mempersiapkan rencana apa pun…”

Valdesca yakin akan ada jebakan, tetapi pengikutnya tidak merasakan hal yang sama.

“Komandan, dia hanya manusia. Apa kau yakin tidak melebih-lebihkannya…?”

Sepuluh Komandan hanya mengikuti perintah. Mereka tidak mengerti mengapa Valdesca begitu gugup menghadapi Erhin.

Raja Naruya pun begitu.

Sang raja yakin bahwa Valdesca telah kalah terakhir kali karena ia datang tanpa komandan yang tepat, lalu menurunkan kewaspadaannya lagi, jadi segala sesuatunya akan berbeda sekarang karena ia ditemani oleh Sepuluh Komandan.

Satu-satunya orang yang berpikiran berbeda adalah Valdesca, yang sebelumnya telah kalah telak.

“Pokoknya, kita akan segera mulai pengejaran. Aku tahu kalian semua baru saja kehilangan pelampiasan rasa frustrasi kalian, tapi aku, di sisi lain, telah menunggu saat ini. Saat pasukan Eintorian kembali ke wilayah kekuasaan mereka. Sekarang, selagi mereka mundur, inilah kesempatan kita. Kita akan menyerang dari kedua sisi dan memojokkan mereka!”

“Tunggu, apakah itu berarti…”

“Lalu Pasukan Keempat akhirnya bergerak…?”

Valdesca mengangguk pada pertanyaan Rump dan Lucana sebelum menunjuk ke peta.

Dia kemungkinan akan terus mundur sampai ke Eintorian. Aku tidak tahu strategi apa yang akan dia gunakan, tapi aku yakin dengan strategiku sendiri. Kita akan menyerang mereka dari depan dan belakang sini. Setelah itu, prajurit yang tersisa akan memasuki Eintorian, dan menghancurkan mereka menggunakan lingkaran mana yang telah kusiapkan untuk merebut Kastil Eintorian. Dia tidak akan punya tempat lagi untuk lari.

*

“Yang Mulia, sudah saatnya kita bersiap. Jika orang Naruya terus maju hingga ke Runan selatan, maka tanah kita di Rozern akan menjadi sasaran berikutnya!”

Konflik tersebut telah menyulut api amarah setiap orang di Rozern, sehingga istana menjadi ramai dengan aktivitas.

“Apakah adikku meminta bala bantuan?”

“Belum ada kabar dari Yang Mulia. Tapi kami tidak punya pasukan cadangan untuk dikirim memperkuat mereka.”

“Tapi mereka punya Erhin, kan? Aku yakin dia akan melindungi mereka lagi,” kata raja muda itu, tetapi para bangsawan masih cukup terguncang.

“Dia benar memberi tahu kita untuk tidak mengirimkan perbekalan yang dijanjikan kepada Runan. Berkat itu, kita bisa memberi tahu Naruya bahwa kita telah memutuskan hubungan dengan Runan. Mungkin kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk memutuskan hubungan kita dengan Erhin juga, lalu membangun hubungan baik dengan Naruya.”

“Bagaimana kau bisa mengatakan sesuatu yang begitu tidak tahu malu, bahkan dalam situasi saat ini!” raung seorang bangsawan yang mendukung sang putri, sambil berdiri.

Para bangsawan dari golongan raja menolak hal ini dan perdebatan sengit segera terjadi.

Brijit dan Naruya berbeda. Naruya memiliki sepuluh komandan yang persis seperti Ganeif Brijit. Selain itu, ahli strategi yang cerdik, Duke Valdesca, yang berasal dari salah satu dari Dua Belas Keluarga Kontinental, juga bersama mereka. Kita harus bersiap menghadapi skenario terburuk!

Mereka bisa berdebat tanpa henti dan tidak pernah sampai pada suatu kesimpulan.

Akhirnya, mereka sepakat untuk berhati-hati dan menunggu sedikit lebih lama untuk melihat bagaimana situasi perang berkembang sebelum mengambil keputusan.

*

“Orang-orang Naruyan ada di belakang kita lagi!” teriak Gibun dengan ekspresi jengkel. “Sepertinya kita benar-benar dikejar. Orang-orang itu bahkan tidak melirik kastil-kastil lain. Mereka gigih sekali. Mungkin mereka tidak berencana menduduki wilayah Runan yang lain?”

“Kau benar. Mereka tidak akan membiarkan kita lengah sedetik pun.” Yusen mengangguk setuju.

“Saya mengalahkan panglima tertinggi mereka dengan telak di perang terakhir. Dia pasti berpikir kalau dia tidak menyingkirkan saya, saya akan melakukannya lagi.”

Aku sependapat dengan Gibun dan Yusen. Kalau saja dia mau meremehkanku, sedikit menurunkan kewaspadaannya, pertarungan akan jadi lebih mudah. ​​Sebaliknya, dia bertarung dengan hati-hati, seolah-olah dialah yang dirugikan meskipun pasukannya jauh lebih unggul. Karena itu, meskipun aku bisa menimbulkan kerusakan dengan kavaleri besi, kerusakannya tidak sebesar yang kuduga.

“Yah, terserahlah. Kalau dia tidak mau mengendurkan kewaspadaannya, aku akan memanfaatkannya saja.”

Jika ini adalah situasi di mana saya mencoba mempertahankan Kerajaan Runan dari invasi Naruya dan tetap hidup sebagai bangsawan Runan, maka mungkin tidak akan terlalu sulit untuk mengumpulkan seluruh pasukan Runan dan menghentikan serangan di pos pemeriksaan di Runan Utara dan di Kastil Runan.

Tetapi kemudian aku akan selalu menjadi tidak lebih dari sekedar pion raja dan Duke Ronan.

Itulah sebabnya Runan harus dihancurkan, meskipun itu berarti membiarkan orang lain melakukannya untukku. Aku harus menempuh jalan yang penuh risiko ini agar bisa mendeklarasikan kemerdekaan nanti. Mengatasi kesulitan-kesulitan inilah yang akan memungkinkanku menciptakan negaraku sendiri yang sah.

Kalau Runan hancur, dan aku berusaha mempertahankan Eintorian sementara negara-negara di sekitar berusaha mendapatkan sebidang tanah dari negara yang jatuh itu untuk diri mereka sendiri, maka aku akan dikepung oleh musuh di semua sisi dan tidak akan ada hal baik yang terjadi.

“Kita akan menyelesaikan ini di Eintorian, sesuai rencana!”

Saya menunjuk ke dataran luas Eintorian, tempat idenya adalah untuk memimpin musuh masuk.

Kami bergegas ke tahap konfrontasi akhir.

Total pasukan saya saat ini adalah tiga puluh tiga ribu orang. Dalam beberapa hal, itu mungkin terasa kurang. Namun dalam perang, yang terpenting adalah menentukan dan mempersiapkan medan perang, dan kami unggul satu hari atas pasukan Naruya. Meskipun kami tidak terlalu jauh di depan, karena sebagian besar pasukan kami adalah kavaleri, kami memiliki keunggulan dalam kecepatan berbaris, tetapi saya sengaja memperlambat laju kami.

“Yang Mulia!”

Saat kami mendekati Eintorian dengan langkah santai itu, Bente, yang kutinggalkan di Kastil Eintorian, berlari menghampiriku. “Kita punya masalah besar, Yang Mulia!”

Pria itu bisa menyaingi Gibun dalam hal kecerobohannya. Sesampainya di sisiku, ia melompat turun dari kudanya untuk menyampaikan laporannya.

“Bente? Kamu seharusnya melindungi kastil. Apa yang kamu lakukan di sini?”

Jika orang yang seharusnya melindungi Kastil Eintorian bersama Hadin ada di sini, maka itu berarti…

Orang-orang di belakangku, termasuk Yusen, Gibun, Euracia, bahkan Lican dan Erheet, semuanya tampak agak terkejut juga. Jint tidak terlalu tertarik, tapi itu sudah biasa baginya.

“Itu orang Naruya. Mereka telah menyeberangi perbatasan untuk menyerang. Mereka sedang bergerak ke sini sekarang!”

“Tentara Naruyan?”

“Baik, Yang Mulia!” Bente mengangguk lebar padaku.

Terkejut, Yusen bertanya, “Tidak, Pasukan Naruyan seharusnya ada di belakang kita… Tidak, jangan bilang mereka punya pasukan lagi?! Hanya itu, Bente?”

“Tepat sekali!” Bente mengangguk penuh semangat. “Dilihat dari arahnya, mereka tidak menuju Kastil Eintorian. Mereka langsung menuju ke sini, tempat Anda berada, Yang Mulia!”

Sepertinya semua orang, kecuali aku, tercengang hingga terdiam mendengar apa yang dikatakan Bente. Jika apa yang dikatakannya benar, kami seperti terjebak dalam gerakan menjepit ala Naruya. Tentu saja mereka semua akan tercengang.

“Sialan! Sudah kuduga… Seharusnya aku kabur dari awal…” Lican berseru tanpa sadar, lalu buru-buru menutup mulutnya.

“Apa pentingnya? Mereka semua musuh yang pada akhirnya harus kita lawan,” kata Erheet dingin, sambil membetulkan pegangan tombaknya.

Aku sudah mengantisipasi hal ini sejak awal. Itulah sebabnya aku sengaja memperlambat langkah kami.

Karena dengan sengaja memasuki gerakan penjepit ini, aku bisa membuat Kerajaan Naruya menunjukkan kekuatan penuhnya kepada kami. Untuk itulah aku menggunakan Perusahaan Droy. Aku telah menghabiskan banyak emas untuk memaksa para bangsawan Naruya yang membeli budak secara ilegal agar memberiku informasi yang akurat.

Yang saya pelajari dari mereka adalah total tenaga kerja yang akan dimobilisasi Naruya untuk perang penaklukan ini: sekitar tiga ratus ribu pasukan. Namun, hanya seratus lima puluh ribu yang berhasil melintasi perbatasan. Ke mana perginya sisanya?

Menurut informasi saya, seratus ribu dari mereka pergi menduduki negara lain di bawah komando langsung kaisar. Di mana lima puluh ribu sisanya?

Mereka tepat berada di tempat yang kuduga. Jadi, aku benar untuk memperlambat laju langkah kami. Aku punya alasan sederhana untuk menghadapi serangan penjepit mereka: lebih baik mengalahkan seluruh pasukan Naruya sekaligus. Maka dari itu, aku menunggu mereka berkumpul di satu tempat seperti ini.

“Jenis pasukan dasar apa yang menjadi musuh baru?”

“Mereka punya unit kavaleri dan infanteri. Mereka menggunakan formasi yang sangat sederhana, dengan kavaleri di depan dan infanteri di belakang!”

Itu adalah formasi yang sangat mendasar sehingga saya hampir tidak bisa menyebutnya sebuah strategi.

“Apakah Anda akan pergi bersama pasukan besi, Yang Mulia?”

“Tidak, kita akan pergi dengan infanteri dulu. Aku bermaksud mengambil formasi sisik ikan!”

Formasi sisik ikan melibatkan penempatan infanteri dalam bentuk anak panah yang kokoh. Jika prajurit di ujung formasi dikalahkan, barisan di belakang mereka akan menyerang musuh, dan jika kavaleri musuh menyerbu ke tengah formasi, mereka akan mudah dikepung.

“Dipahami!”

Pasukan saya yang terlatih dengan baik mengubah formasi dalam sekejap.

Para pemanah akan berdiri di posisi di depan formasi sisik ikan, dan melepaskan anak panah mereka begitu musuh muncul. Mereka kemudian akan segera mundur ke belakang, dan pasukan infanteri dari formasi sisik ikan akan menyerang kavaleri musuh. Yusen akan memimpin formasi sisik ikan, dan Gibun akan mengendalikan para pemanah!

“Baik, Tuan, Yang Mulia!”

Setelah mereka berdua menerima perintah, aku menatap Jint. “Kau akan ikut denganku untuk menyerang komandan musuh.”

“Mengerti!”

Dengan semua perintah yang diberikan, Erheet menatapku kosong.

“Apa yang harus saya lakukan?”

“Anda sedang tidak dalam kondisi terbaik, Yang Mulia. Jadi, untuk saat ini…”

“Apa yang kau bicarakan? Aku hampir pulih sepenuhnya!” kata Erheet tegas. Sejujurnya, aku sudah menunggunya mengatakan itu.

“Kalau begitu, bolehkah aku memintamu memimpin kavaleri besi? Begitu kavaleri musuh menghantam formasi sisik ikan, aku ingin kau berputar di belakang mereka dan menyerang mereka dari belakang.”

“Aku bersumpah akan menyelesaikan misi itu. Ayo pergi!”

“Baik, Yang Mulia!” Para pengikut Erheet mengangguk antusias dan mengikutinya.

Hanya ada satu masalah. Siapa sebenarnya yang mengendalikan unit musuh baru ini? Itu akan menjadi pertanyaan terpenting.

Aku punya firasat buruk tentang ini.

Valdesca telah berusaha keras untuk tidak membagi pasukannya, namun Valdesca sendiri dengan sengaja mengesampingkan unit ini.

Siapa pun itu, Frann lebih memercayai mereka daripada siapa pun. Ketakutan terbesarku saat ini adalah kita akan menderita kerugian besar. Setidaknya, aku tidak bisa mundur sampai unit Frann menyusul kita. Aku ingin menghindari situasi di mana pasukanku terluka. Sebenarnya, yang terbaik adalah jika kita bisa menghancurkan unit musuh baru ini sebelum pasukan utama tiba. Jika kita menghancurkan unit Frann setelah itu, kita akan bisa mengalahkan dua ratus ribu pasukan Naruyan dalam sekali serang, jadi itu cukup efisien.

Tapi…tidak mungkin dia tidak melihat itu akan terjadi.

Saat aku masih asyik berpikir, Euracia bicara padaku.

“Ada yang salah, Erhin?”

“Aku punya firasat buruk tentang ini…”

“Perasaan buruk?”

“Yah, itu tidak mengubah apa yang bisa kulakukan, jadi tidak masalah. Kalau rencanaku gagal, segera kembali ke Rozern. Kau tidak boleh mati di sini.”

Tentu saja, aku tidak berniat gagal. Tapi tetap saja, aku tidak ingin dia mati dalam pertarungan yang sebenarnya adalah pertarunganku . Begitu Euracia mendengarku, ia menarik Rossade dan memasang kuda-kuda bertarung.

“Kau bicara seperti itu lagi! Aku benar-benar akan menusukmu kali ini!”

Meski nadanya kasar, dia tampak sedih.

“Aku butuhmu untuk pulang dengan selamat, bahkan jika aku mati di medan perang.”

“Aku telah meninggalkan Rozern demi bersamamu. Tidak mudah bagiku untuk kembali sekarang. Aku bukan Rozernan lagi. Aku tidak akan meninggalkanmu sampai kau menunjukkan dunia yang kau janjikan. Bahkan jika itu berarti aku mati di sisimu!”

Sungguh menggetarkan mendengar dia mengatakan hal itu.

Aku orang yang sangat beruntung, memiliki orang-orang yang bersedia mati bersamaku.

“Oke, oke, aku mengerti. Turunkan pedangmu, tolong. Aku tidak akan mengulanginya lagi.”

“Asalkan aku sudah menjelaskannya dengan jelas.” Euracia menggigit bibir sambil menurunkan pedangnya. Sepertinya masih ada yang ingin ia katakan.

Baiklah, aku akan coba bertanya padanya setelah pertarungan selesai. Pertama, aku harus membuat rencana ini berhasil.

“Jint.”

“Aku juga merasakan hal yang sama. Hidupku sudah ada di tanganmu sejak lama.”

“Apa yang kau bicarakan? Kau juga harus bertahan hidup, demi Mirinae.”

“Baiklah…” Jint terdengar agak ragu. “Aku akan mati menggantikanmu. Aku yakin kau akan menjaga Mirinae setelah aku tiada. Itu sudah cukup!”

Euracia dan Jint sama-sama tahu apa yang harus dikatakan untuk membuat seorang pria bahagia.

Merekalah satu-satunya orang di seluruh pasukanku yang benar-benar kupercayai hidupku. Aku memulai semuanya sendirian, tanpa seorang teman pun di dunia ini, jadi memiliki dua orang yang bisa membuatku merasa seperti ini sungguh mengharukan.

Pokoknya, aku sama sekali nggak berniat mati di sini, di tempat seperti ini. Dan aku yakin nggak akan mati.

Bagaimanapun, sejauh yang saya ingat, peristiwa-peristiwa yang akan terjadi tidak tercatat dalam sejarah permainan. Saya jadi agak sentimental karena saya tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Yang dapat kulakukan adalah percaya pada diriku sendiri dan terus berjuang.

“Jint, Euracia. Kalian berdua serang musuh dari posisi masing-masing. Aku akan maju bersama kalian.”

Tentu saja, tujuan saya adalah mengidentifikasi komandan musuh.

*

“Saya menduga bahwa Pasukan Keempat seharusnya sedang berhadapan dengan Pasukan Domain Eintorian sekitar saat ini,” kata Lucana.

“Ya, kau benar,” Valdesca setuju. “Mengenal mereka, mereka akan membuat Pasukan Eintorian berantakan.”

“Tentu saja.”

Lucana menggeleng cemas saat mengingat Medelian. Wajahnya memucat saat ia mengingat kembali kenangan buruk saat ia hampir mati saat berlatih dengannya. Unit mana pun yang dipasangkan dengan kekuatan penghancur Medelian akan menjadi yang terkuat. Ia menduga Pasukan Eintorian akan kesulitan melawan kekuatan itu.

Angkatan Darat Keempat adalah andalan mereka.

“Tak ada komandan di Eintorian yang sebanding dengan adik perempuanku. Hanya Yang Mulia yang bisa mengendalikan—”

“Oh? Aku tidak setuju.” Lucana memotong ucapan Valdesca. “Dia selalu lari dari Yang Mulia, jadi jelas tidak ada yang bisa mengendalikannya.”

*

Pasukan Keempat telah dipisahkan menjadi unitnya sendiri tepat sebelum invasi Runan. Ada seorang wanita muda di Wangsa Valdesca—adik perempuan Frann, Medelian Valdesca. Dengan darah Wangsa Valdesca, ia sama berbakatnya dalam mengendalikan mana seperti kakaknya.

Itulah sebabnya Tentara Naruyan membutuhkan kekuatannya.

Namun, baginya, perang itu membosankan, dan ia selalu berlarian, menghindari perintah Raja Cassia. Namun, hal itu tidak menghentikannya menjadi komandan tertinggi di antara Sepuluh Komandan.

Saat ia muncul di medan perang, kemenangan sudah di depan mata. Bahkan komandan yang paling cakap pun hanyalah prajurit biasa di hadapannya.

Itulah sebabnya ia diberi sedikit keringanan. Medelian optimistis bahwa, dengan pengiriman pasukan ke Runan ini, selama ia terus mengeluh, ia mungkin tidak perlu pergi ke medan perang. Atau ia memang harus pergi, sampai Valdesca mengancamnya dengan, “Jika kau tidak mau bergabung dengan kami, maka aku akan mengusirmu dari rumah.”

Dia mungkin sedikit memberontak, tetapi sekarang setelah dia memberikan ancaman yang nyata, dia tidak bisa menentang perintahnya.

Valdesca dan Medelian telah kehilangan orang tua mereka di usia muda. Mereka adalah satu-satunya kerabat satu sama lain, dan Valdesca praktis telah membesarkannya juga. Karena tidak punya pilihan lain, ia muncul di barisan depan sambil menegaskan dengan sangat jelas bahwa ia tidak ingin berada di sana.

Setelah Medelian bergabung dengan mereka, Valdesca mempercayakannya dengan komando Pasukan Keempat dari Pasukan Penakluk Runan Naruya. Unit ini akan bergerak sepenuhnya independen dari Pasukan Pertama hingga Ketiga yang akan dipimpinnya. Mereka adalah unit yang akan menjadi inti operasinya untuk menangkap Erhin, jadi penting bagi mereka untuk memiliki orang yang memiliki kehebatan bela diri terhebat.

Medelian Valdesca—yang terkuat dari Sepuluh Komandan, dan yang paling cakap di Naruya setelah Raja Cassia sendiri.

“Apa aku benar-benar harus melakukan sesuatu, Kak?! Aku punya hal yang lebih penting untuk dilakukan!”

Namun, Medelian telah mengunjungi perkemahan saudaranya pagi itu untuk mengeluhkan hal itu panjang lebar.

“Jangan abaikan aku! Adikmu yang manis itu sedang berbicara denganmu!”

Tentu saja, ini bukan percakapan antara komandan Pasukan Penakluk Runan dan bawahannya. Caranya mempermainkan adik perempuan yang lucu itu, itu adalah pertengkaran antarsaudara. Lagipula, Medelian tidak pernah menganggap kakaknya sebagai atasan.

“Simpan saja. Aku sibuk. Kamu nggak lihat?”

“Kamu yang manggil aku buat masuk militer! Dan aku juga sibuk! Aku ada urusan yang harus kulakukan!”

Medelian mengakhiri keluhannya dengan memukul meja dengan tinjunya. Setelah diberi Pasukan Keempat, Medelian terbiasa mengunjungi Valdesca setiap hari untuk mengajukan keberatan keras. Meskipun begitu, rencananya kini tak bisa diubah.

Selain itu, sebelum mengirim pasukan, ia disibukkan dengan memeriksa perbekalan dan perlengkapan lainnya, serta mengumpulkan informasi tentang negara-negara lain. Memang, adiknya memang manis, tetapi ia tidak punya waktu untuknya. Akhirnya, karena sudah kehabisan akal, ia membenturkan dahinya ke meja.

“Medelian! Apa yang harus kau lakukan?!”

Dia tahu adiknya agak egois. Mungkin dia terlalu memanjakannya saat tumbuh dewasa. Karena itu, adiknya temperamental, dan terlalu senang bertindak dengan cara yang tak terduga. Dia memang tidak cocok untuk organisasi seperti militer. Tapi dia membutuhkan adiknya untuk terjun ke lapangan dan bekerja untuknya.

“Hmm, macam-macam? Yah, hal-hal yang lebih seru daripada perang ini, kurasa!”

Perang memang melelahkan baginya. Ia menikmati pertempuran, tetapi tidak jika pertempuran itu benar-benar berat sebelah. Namun, ke mana pun ia pergi, tak pernah ada komandan yang mampu melawannya dengan baik. Terlalu kuat untuk menemukan lawan, ia selalu meninggalkan medan perang dengan perasaan tak puas. Hal itu mulai benar-benar membebaninya.

 

Jelas saja, Valdesca memahami rasa frustrasi adiknya karena tidak bisa menggunakan keterampilannya secara maksimal.

“Medelian, perang ini tidak akan berjalan seperti perang-perang sebelumnya. Aku harap akan ada hal-hal yang membuatmu tertarik juga.”

“Mustahil. Kau mencoba memberitahuku bahwa ada seseorang yang cukup kuat untuk melawanku di Runan , dari semua tempat?”

“Ya. Bukan hanya akan seimbang, dia bahkan mungkin mengalahkanmu.”

Tentu saja, Valdesca sendiri tidak mempercayai hal itu. Ia tahu kekuatan Erhin dan pasukannya, tetapi bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, ia yakin kemenangan Medelian tak tergoyahkan. Itulah sebabnya ia perlu memancing rasa ingin tahu Medelian, meskipun harus sedikit menipunya, agar ia mau pergi.

“Hmm…” Medelian menyilangkan tangannya dan menatapnya dengan curiga.

Dia cukup yakin Valdesca sedang menggodanya. Tapi jika Valdesca mau bercerita sebanyak ini tentang mereka, mungkin dia hanya sedikit penasaran.

“Jadi, siapa sebenarnya yang sedang kita bicarakan?”

“Erhin Eintorian.”

“Oh! Orang yang kau lawan itu? Dia juga tangguh dalam pertempuran?!”

“Memang. Dan para pengikutnya juga punya bakat yang luar biasa.”

“Mereka sebagus itu…?”

Ia telah terpancing. Valdesca memutuskan untuk memberinya dorongan terakhir, hanya untuk memastikan. “Bagaimana menurutmu, Medelian? Jika kau menonjol dalam perang ini, aku akan mengabulkan satu permintaanmu. Jadi, tetaplah fokus pada tugasmu, dan pimpin Pasukan Keempat sesuai instruksimu.”

Mata Medelian berbinar mendengar ini.

“Maksudmu?”

“Ya… aku tahu kau menghindari Yang Mulia. Kalau kau sudah muak dengannya, kupikir ada baiknya kau dibebastugaskan dari tugas militer agar kau bisa menjelajahi dunia untuk sementara waktu…”

Medelian langsung berbalik untuk pergi.

“Aku akan segera kembali. Aku akan mengalahkan mereka semua!”

Medelian berlari dengan kecepatan tinggi sebelum Valdesca bisa menyelesaikan ucapannya.

*

Pertempuran dimulai.

Tentara Keempat Naruyan

Tenaga kerja: 50.000

Jenis Pasukan: Kavaleri, Infanteri

Semangat: 92

Pelatihan: 95

Musuh adalah unit yang disebut Pasukan Keempat. Sayangnya, mereka terdiri dari prajurit-prajurit elit. Selain itu, saya tidak menyergap mereka, jadi moral mereka tidak turun seperti pasukan lainnya. Akan sulit untuk mendapatkan keuntungan di garis depan itu. Meskipun saya bisa memanfaatkan jenis pasukan dan formasi tempur masing-masing untuk menempatkan diri pada posisi yang lebih baik. Mereka juga tidak memiliki ahli strategi seperti Valdesca bersama mereka sekarang, jadi saya yakin dengan kemampuan saya untuk menang dalam permainan pikiran.

Dengan asumsi komandan musuh bergerak seperti yang saya harapkan.

“Yahhhhh!”

“Bunuh mereka!”

“Matiiii!”

Pertempuran dimulai, dan kavaleri musuh menyerbu ke arah formasi kami yang telah disiapkan, persis seperti yang telah kami rencanakan. Barisan depan kavaleri hancur dihujani anak panah dari para pemanahku.

Tentara Keempat Naruyan: 48.000 orang

Tentara Domain Eintorian: 33.000 orang

Dengan lima ribu pemanah yang menembak, jumlah itu terus menurun. Ketika musuh mendekat, para pemanah mundur ke belakang, dan infanteri bergerak di depan. Kavaleri akhirnya menyerbu ke formasi sisik ikan. Musuh memiliki keunggulan pasukan di sini, tetapi yang bisa saya lakukan hanyalah berharap formasi sisik ikan akan meminimalkannya.

“Kita menuju ke komandan musuh!”

Euracia, Jint, dan aku bersama-sama melompat ke dalam kerumunan musuh yang menyerbu. Saat kavaleri di barisan depan pasukan musuh maju dengan momentum yang luar biasa, infanteri berada di belakang mereka, bersiap untuk terjun ke medan perang. Unit kavaleri besi Erheet akan mengepung barisan paling belakang infanteri dan kemudian menghancurkan mereka dari sana.

Bahkan sebelum jenis pasukan dipertimbangkan, kemampuan Erheet untuk memimpin berarti pasukannya memiliki moral yang lebih tinggi.

Saat kami hendak menyerang komandan musuh, kilatan cahaya yang menyilaukan menghancurkan formasi sisik ikan itu. Cahaya menyambar dari tempat yang sama beberapa kali, dan setiap kali kilatan cahaya itu menyambar, jumlah pasukanku menyusut. Momentum itu membuat kavaleri mereka menghancurkan formasi sisik ikanku, dan dengan pasukanku yang berantakan, jumlah mereka langsung berkurang.

Mana meledak di kejauhan. Aku mulai merasa semakin panik. Aku memacu kudaku maju, berlari menuju tempat kejadian.

Ketika saya tiba, ada seorang wanita luar biasa di depan. Ia menggunakan pedang-pedang yang tak terhitung jumlahnya yang telah jatuh di medan perang untuk menebas prajurit-prajurit saya. Senjata apa pun yang mereka jatuhkan menjadi miliknya, melayang di udara lalu menghujani pasukan saya, selalu meledak dengan semburan cahaya.

Aku tak dapat menahan diri untuk mengerutkan kening.

Medelian Valdesca

Nama itu…

Nama keluarganya adalah hal pertama yang benar-benar berkesan bagi saya. Dia adalah seorang Valdesca. Wangsa Valdesca adalah salah satu dari Dua Belas Wangsa Kontinental, dan juga Wangsa yang dipimpin Frann Valdesca.

Usia: 21

Bela Diri: 99 (+1)

Kecerdasan: 34

Perintah: 72

Seperti yang dapat dilihat dari skor Bela Diri-nya, Medelian Valdesca adalah yang terkuat dari Sepuluh Panglima Naruya, negara besar yang dianggap sebagai ancaman terbesar di benua itu.

Dia adalah nomor satu bagi mereka.

Sekarang setelah saya melihatnya sendiri, dia benar-benar sesuai dengan rumor yang beredar.

Dia memiliki kekuatan bela diri yang lebih dari cukup untuk menduduki peringkat pertama di antara Sepuluh Komandan, yang juga berarti dia adalah komandan terkuat di Naruya. Dia bahkan mendapatkan bonus. Itu berarti kekuatan bela dirinya saat ini adalah 100. Dia pasti memiliki harta karun seperti Rossade milik Euracia.

Dua pedang lagi juga tergantung di pinggangnya. Aku tidak bisa melihat informasi detailnya, tapi bisa dipastikan karena dia menyimpannya sebagai cadangan, pedang-pedang itu memang harta karun. Aku tidak tahu apakah dia diberi senjata penghancur seperti itu di usia semuda itu karena sifat khusus Keluarga Valdesca, atau murni sebagai pengakuan atas bakatnya, tapi itu tidak penting sekarang.

Dia terlalu kuat. Itulah masalahnya.

Meski begitu, saya tidak bisa mengabaikannya atau mundur.

Bertemu Valdesca saat kami mundur akan menjadi hal terburuk.

Tetap saja, meninggalkannya sendirian terlalu merepotkan. Dia sudah menghancurkan formasi sisik ikanku. Untuk setiap prajurit yang mati, pedang lain melayang ke udara untuk menyerang pasukanku sekali lagi.

Itu sungguh menjengkelkan.

Anak buahku sekarat, dipenggal satu per satu. Aku sadar jika ini terus berlanjut, aku akan kehilangan mereka semua, jadi aku memanggil Daitoren. Aku berhasil mencapai jangkauan pedang terbang itu, tetapi Medelian tidak menghiraukanku. Ia hanya menebasku seperti prajurit pada umumnya.

Gayanya memang tidak lazim, tetapi Daitoren lebih dari sekadar mampu menghentikan serangan seperti ini. Jurus itu memiliki jangkauan yang luas, tetapi tidak terlalu meningkatkan kekuatan serangannya.

Skor Martial-nya yang 100 tercermin dalam serangannya, yang umum untuk banyak skill serangan area-of-effect. Artinya, setiap serangan ini berada pada Martial 100, sehingga prajurit biasa tidak mungkin bisa mengatasinya.

Aku benar-benar menghindari serangan Medelian saat mendekatinya. Semakin dekat aku, semakin ganas serangannya, tetapi aku masih bisa menghentikannya.

Begitu aku mendekat, Medelian menghunus pedangnya dan menyerangku. Pedang itu pasti harta karun keluarga Valdesca.

Pedang itu bersilangan dengan Daitoren, kekuatan mereka saling beradu.

Aku tidak mengerti mana, tetapi cara dasar fungsinya adalah Daitoren merupakan massa mana yang mengeluarkan cahaya putih, tidak seperti pedang di hadapanku.

Ada kilatan terang setiap kali pedang Daitoren dan Medelian yang bermuatan mana kuat saling beradu.

“Hei, ada orang yang lumayan jago di sini,” katanya seolah-olah menikmati situasi ini. “Hehe! Aku mulai bosan, jadi kamu bisa main saja. Ayo main!”

Masalahnya, dia terus menggunakan kemampuan mananya sambil beradu pedang denganku. Bahkan saat kami bertarung, setiap pedang yang jatuh di medan perang menjadi senjatanya, terbang tinggi dan menghujani pasukanku. Ada kilatan cahaya terang setiap kali.

Dia tangguh. Bahkan saat melawanku, dia masih bisa terus memberikan kerusakan besar pada pasukanku. Aku tak pernah tahu monster seperti ini ada. Pantas saja dia kelas S.

Kalau begini terus, kita bakal kalah. Sekalipun aku bisa bertahan melawannya, bala bantuan Valdesca pasti akan datang. Singkatnya, aku harus menerima hukuman mati atas kegagalanku menyelesaikan permainan. Itu satu hal yang tidak kuinginkan.

Satu-satunya alasan saya bisa melawannya saat skor bela dirinya 99 adalah karena dia tidak menganggapnya serius. Semua ini masih sekadar permainan baginya.

Sekarang kesempatanku. Aku akan mengajaknya berkencan dengan True Crush sebelum dia serius.

Meskipun Medelian punya skill untuk pertarungan tunggal, True Crush punya efek luar biasa untuk menetralkan skill musuh. Aku baru bisa melakukannya sekarang, sebelum aku menunjukkannya.

Tapi ada alasan mengapa aku tak bisa langsung bertindak. Pedang-pedang melayangnya terus-menerus menyerangku, seolah-olah ia punya persediaan mana yang tak ada habisnya.

Apa yang disembunyikannya?

Aku membalikkan kudaku. Jika pertempuran ini berlarut-larut, itu berarti pasukanku akan menerima kerusakan yang jauh lebih parah, dan risiko pasukan utama bergabung dengan mereka akan meningkat. Aku harus menyelesaikan ini sesegera mungkin.

“Mau ke mana? Susah banget, tapi kakakku bilang aku nggak boleh biarkan satu tikus pun lolos dari medan perang ini. Jadi, kamu nggak akan ke mana-mana. Dan kamu juga jago banget buat ngisi waktu!”

Bahkan dengan Daitoren sekalipun, aku cuma mainan iseng buatmu, ya? Aku punya batas waktu setengah jam, jadi aku harus cepat. Sekaranglah saatnya!

Aku menggunakan True Crush padanya. Daitoren memancarkan kilatan cahaya putih dan melesat ke arah Medelian. Ada sedikit kedutan di raut wajahnya untuk pertama kalinya. Pedang-pedang yang beterbangan ke arah anak buahku semuanya beralih untuk melindunginya, tetapi begitu True Crush menyentuhnya, skill-nya langsung hilang, dan mereka pun jatuh ke tanah.

Dia mulai mengambil posisi bertahan dengan pedang harta karun di tangannya, tetapi sudah terlambat untuk itu.

“Swegg! Bergulir!”

Atau begitulah yang kupikirkan, tapi kemudian dia melemparkan pedang itu ke arahku. Tembakan lain mengenai pinggulnya seolah mengikuti yang pertama. Mungkin karena dia telah mengungkapkan nama-nama harta karunnya, efeknya kini terlihat jelas bagiku.

Swegg memberinya Martial +1, sementara Rollins Martial +2.

Kedua bilah pedang itu bertabrakan dengan Daitoren! Saat mereka bertabrakan, True Crush menetralkan skill mana, dan dengan hilangnya momentum, Swegg dan Rollins jatuh ke tanah.

Biasanya, menggunakan dua pedang atau lebih tidak akan meningkatkan skor Martial-nya. Namun, karena kemampuan pribadinya memungkinkannya mengendalikan pedang secara bersamaan, sistem menganggap keduanya sudah digunakan. Artinya, dengan efek gabungan Swegg dan Rollins, Martial-nya naik menjadi 102. Jika aku masih menggunakan Crush, serangannya pasti akan ditangkis, dan aku pasti sudah mati.

Untungnya, True Crush bisa meniadakannya. Itu berarti Martial-nya sekarang 99.

Saya bisa menang dengan True Crush!

Namun, tampaknya perlawanan Swegg dan Rollins juga memengaruhi True Crush. Mereka menunda serangannya ke Medelian, meski hanya sesaat. Itu cukup lama baginya untuk memanggil nama pedang terakhirnya.

“Valdesca!”

Mungkin karena merasakan kekuatan True Crush, ia menggenggam pedang terakhirnya dan mencoba menangkis Daitoren. Valdesca memberi Martial +5 yang luar biasa. Aku sudah menggunakan True Crush dan mengantisipasi dia akan menggunakan pedang terakhirnya.

Martial dasarnya adalah 99. +5 lainnya menaikkannya menjadi 104. Sedangkan aku, dengan Daitoren Martial-ku adalah 99. True Crush menaikkannya ke angka yang sama, 104.

Jumlah kita seimbang. Tapi masih ada harapan!

Dengan sistem permainan ini, ketika dua kekuatan kelas S atau lebih tinggi bertabrakan, mereka akan saling melawan, menciptakan gelombang ledakan yang memberikan kerusakan dan efek knock-back. Banyak pemain mengkritiknya karena terlalu kekanak-kanakan, tetapi saat ini, saya hanya bisa bersyukur karena sistem ini ada.

Kalau aku gagal, aku bakal mati. Sekarang juga! Kumohon!

Tepat pada saat itu, kami berdua terpental. Aku sudah bersiap menggunakan 30 Second Invincibility-ku, dan mengaktifkannya di saat yang tepat untuk menghindari gelombang ledakan sepenuhnya. Aku terpental mundur, lalu berguling-guling di tanah, tapi karena aku tak terkalahkan, itu tidak sakit.

Namun, rasa sakit itu bukan alasan saya menggunakan 30 Second Invincibility saya. Gelombang ledakan itu sendiri memiliki Martial 104.

“Wah…”

Ledakan mana yang dahsyat itu menghancurkan semua prajurit di sekitar kami hingga berkeping-keping, dan Medelian pun roboh di kejauhan. Aku baik-baik saja karena 30 Detik Kekalku, tetapi dia telah menyerap kekuatan gelombang ledakan itu ke seluruh tubuhnya. Namun, kakinya masih sedikit berkedut, jadi sepertinya dia belum mati.

Dia adalah anggota peringkat teratas dari Sepuluh Komandan Naruya. Siapa sangka dia akan begitu tangguh? Seandainya dia memang mengincarku sejak awal, tanpa mempedulikan para prajurit di sekitar kami… Tidak, seandainya dia menggunakan pedang Valdesca itu sejak awal… Semua ini berakhir seperti ini berkat kesombongannya.

Namun sebelum aku dapat maju dan memberikan pukulan terakhir, dia tiba-tiba diselimuti cahaya dan menghilang.

Sepertinya alat itu aktif lagi. Sama halnya dengan Valdesca. Dia pingsan tepat di sebelahku, tapi menggunakan alat itu untuk kabur. Kurasa aku ingat pernah mendengar bahwa, di masa Kerajaan Kuno, Keluarga Valdesca-lah yang merancang alat-alat itu, reruntuhan, dan hal-hal semacam itu. Lingkaran mana, reruntuhan, alat, dan harta karun. Keluarga mereka sangat terlibat dengan semua itu.

Kalau saja aku tidak terpental, mungkin itu kesempatan untuk menghabisinya, tapi karena aku begitu jauh, aku tak bisa berbuat apa-apa. Daitoren juga telah lenyap. Karena pertarunganku dengannya sudah berlangsung lama, waktuku sudah habis setelah aku menggunakan True Crush. Untungnya, aku masih bisa memberikan damage yang cukup besar.

Gelombang ledakan itu sungguh luar biasa. Siapa sangka akan seberbahaya ini ketika dua serangan khusus dari komandan yang seimbang bertabrakan? Ngomong-ngomong, dilihat dari penampilannya, dia tidak akan bisa bergabung kembali dalam perang ini dengan cepat, setidaknya. Kita sebut saja ini kemenangan dengan keputusan bulat, kurasa.

Ini bukan seperti yang kuinginkan, tetapi setidaknya aku telah melewati rintangan itu.

“Fiuh…!” Aku menghela napas lega tanpa sadar.

Saat itulah aku melakukannya, anak panah menghujani pasukanku.

Ini bukan tembakan dari Pasukan Keempat Medelian. Tidak, Pasukan Keempat bahkan tidak punya pemanah sejak awal.

Pasukan besar Valdesca akhirnya tiba.

*

Musuh diperkirakan memiliki sekitar dua puluh ribu orang. Lady Medelian pasti berhasil mengalahkan jumlah mereka.

“Aku mengerti. Tapi, sulit membayangkan gadis sombong itu mundur.”

Valdesca memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung mendengar laporan Rump.

“Bagaimanapun,” lanjutnya, “Mereka tidak punya unit pasokan. Mereka mundur dari Kastil Voltaire ke sini tanpa pasokan ulang. Kau mengerti maksudnya, kan?”

Lucana bertepuk tangan dan menjawab, “Mereka punya persediaan di Eintorian?”

“Benar. Pada akhirnya, inti musuh kita ada di Eintorian. Jika Pasukan Keempat bertahan sedikit lebih lama, kita bisa meminimalkan jumlah musuh yang berhasil melarikan diri kembali ke Eintorian… Sayang sekali semuanya berakhir seperti ini.”

“Ngomong-ngomong, kita belum sepenuhnya memahami situasinya,” jelas Rump. “Semua prajurit di dekat Lady Medelian tewas, tanpa terkecuali… Tidak ada yang tahu apa yang terjadi.”

Valdesca menggaruk pipinya. Saat ini, kemenangan lebih penting daripada adiknya.

“Mari kita ambil pendekatan ortodoks. Kita akan mengepung Kastil Eintorian. Ada batas jumlah persediaan yang bisa mereka bawa ke sana, dan musuh hanya berjumlah dua puluh ribu.”

Seandainya Pasukan Keempat tidak dikalahkan di dataran terbuka, pertempuran bisa saja berakhir di sana. Kekalahan itu memang mengecewakan, tetapi keunggulan besar Pasukan Naruya tetap tak tergoyahkan.

Jumlah mereka delapan banding satu lebih banyak daripada musuh. Sekalipun pertempuran terjadi di kastil berbenteng, alih-alih di tempat terbuka, tetap tak terbantahkan siapa yang akan menang. Selain itu, sebagian besar dari Sepuluh Komandan masih hidup dan sehat. Maka, pasukan Valdesca yang besar, yang terdiri dari seratus enam puluh ribu orang, mulai berbaris menuju Kastil Eintorian. Sambil mengejar musuh yang melarikan diri, ia menempatkan kavalerinya di garis depan dan memerintahkan infanteri untuk mengikutinya dari belakang.

Namun kemudian ada sesuatu yang berubah pada musuh yang mereka kejar.

Saat laporan itu masuk, Valdesca bahkan tidak tahu harus menanggapinya.

“Maksudmu, sejumlah kecil pasukan musuh memasuki Kastil Eintorian, sementara sisanya menuju ke selatan?”

“Ya, tentu saja! Akankah kita mengejar kedua kelompok itu, Komandan? Kami menunggu perintah Anda!”

Apa maksudnya ini? Tidak ada gunanya membagi pasukan mereka seperti ini. Jika ini semacam upaya untuk membingungkan musuh, maka itu bukanlah metode yang seharusnya digunakan oleh ahli strategi mana pun. Mereka sudah tinggal dua puluh ribu orang. Butuh keberanian yang luar biasa untuk membagi jumlah itu lebih jauh dan tetap berharap menang.

Dia mengatakan bahwa pasukan kecil memasuki Kastil Eintorian, tetapi apa yang harus aku simpulkan dari itu…?

“Kurasa tak perlu dibahas panjang lebar, Komandan,” kata Rump. “Mungkin ada keretakan di antara para komandan mereka karena krisis yang mereka hadapi?”

“Aku juga,” Lucana setuju. Istin tetap diam, tetapi tampak sependapat dengan kedua temannya.

Begitu pula dengan semua perwira dan pengikut Valdesca lainnya. Mereka telah mengejar pasukan Eintorian dan mendesak mereka hingga terpojok. Tak ada tempat bagi mereka untuk pergi sekarang. Kemenangan ada di tangan mereka.

“Pada akhirnya, strategi bergantung pada tenaga manusia. Itu sesuatu yang bisa saya katakan dengan yakin setelah sekian lama saya mengabdi di bawah Anda, Komandan.”

Valdesca mengangguk. Bagaimanapun ia melihatnya, mustahil musuh bisa membalikkan keadaan. Sebesar apa pun ia melebih-lebihkan kemampuan Erhin, itu tetap tidak akan terjadi.

“Ke mana perginya pria berambut abu-abu itu? Erhin Eintorian?”

“Dia memasuki Kastil Eintorian!”

“Kalau begitu, kita pergi ke Kastil Eintorian. Abaikan yang lainnya!”

“Dimengerti, Komandan!”

Saat para perwira berlari untuk melaksanakan perintahnya, pasukan Naruya bergegas menuju Kastil Eintorian.

“Buatlah pengepungan berlapis-lapis di Kastil Eintorian. Kita tidak boleh meninggalkan satu celah pun.”

Saya akan menangani ini dengan strategi ortodoks.

Valdesca memutuskan untuk tidak memikirkan hal lain.

*

Ini akan menjadi pertempuran terakhir Eintorian. Itulah yang diyakini para pengungsi mengingat situasi saat itu.

“Kita semua datang ke sini untuk mengandalkan Eintorian, tapi mereka malah kalah telak. Apa yang terjadi?!”

“Orang-orang yang melihatnya secara langsung mengatakan bahwa mereka kalah jumlah, jadi Anda tidak bisa menyalahkan mereka.”

“Jadi, mereka tidak punya jumlah yang cukup untuk menang?”

Para pengungsi yang berkumpul di dekatnya berbisik-bisik di antara mereka sendiri saat mereka berjalan mencari tempat untuk dituju.

“Eintorian ada di sana, kan?”

“Ya. Pertempuran besar akan segera dimulai di sana.”

“Semua orang mengatakan ini akan menjadi pertempuran terakhir.”

“Ya, setelah raja mati dalam pelarian, Penguasa Eintorian muncul terlambat, satu-satunya yang bersedia terus berjuang… Apa yang sedang dilakukan para penguasa lainnya?”

“Kedengarannya dia satu-satunya yang menyiapkan pasukannya juga.”

“Dia berhasil menghentikan orang-orang Naruyan terakhir kali. Apa menurutmu terlalu berat baginya untuk melakukannya lagi?”

“Kudengar saat dia kembali dari Rozern, wilayah utara sudah jatuh, atau semacamnya?”

“Ya. Dari situlah aku melarikan diri. Musuh menyerbu daerah itu begitu cepat sehingga kami hampir tidak tahu apa yang telah menimpa kami.”

Para pengungsi meratapi situasi mereka saat ini.

Pada titik ini, mungkin yang terbaik bagi mereka adalah menerima kenyataan bahwa mereka akan menjadi orang Naruyan, tetapi mereka memiliki kekhawatiran samar tentang menjadi orang-orang di negara lain.

“Oh, siapa peduli. Aku akan menonton pertarungan terakhir ini.”

“Kamu akan mati!”

“Menurutmu aku bisa melihatnya jika aku mendaki gunung di sana?”

“Serius, berhenti! Bahaya!”

Bagi banyak dari mereka, rasa ingin tahu mengalahkan rasa takut. Banyak orang mulai mendaki gunung untuk menyaksikan pertempuran. Kabar tentang situasi tersebut telah menyebar, jadi tidak ada yang menyangka Runan akan menang. Namun, ada juga desas-desus bahwa Erhin adalah penguasa terakhir di Runan yang masih melawan, sehingga para penonton berbondong-bondong untuk menyaksikannya—meskipun tahu itu berbahaya.

“Ngomong-ngomong, orang-orang di Eintorian sangat pendiam, bagaimana menurutmu?”

“Memang benar, sekarang setelah kau menyebutkannya.”

Selama itu semua, para pengungsi masih dihantui satu keraguan: tidak ada tanda-tanda penduduk Eintorian yang mencoba mengungsi. Terlebih lagi, tidak ada apa pun di dalam wilayah itu.

“Seolah-olah tidak ada seorang pun selain tentara di wilayah yang luas ini.”

Tentu saja, mereka tidak hanya berbicara tentang bagian dalam kastil. Mereka mengacu pada seluruh Domain Eintorian.

*

Akhirnya, waktunya telah tiba. Pasukan Naruya telah berkumpul. Sejujurnya, Eintorian bukanlah wilayah yang baik untuk mendirikan negara. Apalagi ketika hanya ada sedikit orang yang bisa kupercaya, dan begitu sedikit pula prajurit—dan terlebih lagi, kami juga dikepung oleh Naruya. Belum lagi, sebagian besar pasukan Kerajaan Runan saat ini berada di Brijit.

Tentu saja, raja yang mengirim pasukannya ke sana, dibutakan oleh hadiah yang menggiurkan, adalah bagian dari rencanaku, karena aku lebih ingin Runan hancur daripada siapa pun. Sekalipun semua pasukan itu bergabung denganku, aku tak bisa mengumpulkan kekuatan di sini. Tanah ini ideal untuk membuat orang mati kelaparan—wilayah yang terekspos, di bawah tekanan bukan hanya dari Naruya.

Tempat itu sungguh tidak cocok bagiku untuk mendeklarasikan berdirinya negaraku dan kemudian terus berkembang. Tetapi bahkan jika aku akan meletakkan fondasi negaraku di tempat lain, aku tetap harus menghancurkan Tentara Kerajaan Naruyan terlebih dahulu. Mustahil untuk berkumpul kembali dalam pelarian.

Pertama, aku harus mengalahkan Naruya, lalu mengumpulkan rakyat, mengatur pasukanku, dan membangun kekuatan untuk menyerang negara lain. Ini langkah pertama menuju itu.

Aku telah mengirim sebagian besar pasukanku ke tempat lain sementara aku memimpin pasukan yang lebih kecil ke Kastil Eintorian untuk memancing Valdesca. Aku mengamati pasukannya dari atas tembok kastil.

Mereka mengepung Eintorian dari segala sisi, dengan pengepungan berlapis-lapis. Sungguh pasukan yang disiplin.

Saya sangat gembira melihat begitu banyak orang seperti itu di sini.

Sejujurnya, rahasia yang tersembunyi di Kastil Eintorian itulah yang membuat seluruh rencana ini menjadi mungkin.

Lorong-lorong rahasia yang diciptakan pada masa Kerajaan Kuno juga ada di Eintorian. Ruangan berisi emas dan ruangan tempat saya menemukan bonus sama sekali tidak ada hubungannya dengan Kerajaan Kuno. Ruangan pertama diciptakan oleh keturunan Eintorian, dan ruangan kedua dibuat oleh tim manajemen game. Namun, Eintorian, yang bernasib sama dengan Kerajaan Kuno, juga memiliki ruangan rahasia lain—lorong rahasia yang tak mungkin saya masuki tanpa cincin Euracia.

Aku sudah menggeledah seluruh kastil. Mustahil Brijit punya satu dan Eintorian tidak, pikirku, dan ternyata benar.

Rencananya sekarang adalah menggunakan diriku sebagai umpan untuk memancing pasukan Valdesca yang besar agar menyerang Kastil Eintorian yang kosong. Matahari sudah terbenam, tetapi dia mungkin akan tetap menyerang. Semua itu tanpa menyadari bahwa Eintorian kini kosong.

Valdesca tidak akan memberiku waktu. Dia pasti ingin memanfaatkan momentumnya saat ini untuk merebut Kastil Eintorian sekaligus.

Inilah kesempatanku. Valdesca pasti mengira akan lebih mudah menyerang di malam hari, karena pasukannya tetap tenang hingga matahari terbenam, lalu segera setelah matahari terbenam, ia memerintahkan penyerangan.

*

“Semua pasukan, serang!”

Valdesca tidak berniat menunda penaklukan Kastil Eintorian. Ia memerintahkan seluruh pasukannya untuk menyerbu ke arah kastil. Yang pertama masuk adalah Pasukan Ketiga, menggunakan tangga. Karena kematian Kediman, Rump meminta Valdesca untuk membiarkan Pasukan Ketiga mengambil alih posisi mereka agar dapat menebus diri. Tanpa pertahanan yang melindungi kastil, pasukan besar itu segera masuk dan membuka gerbang, memungkinkan empat puluh ribu pasukan Rump untuk menyerbu masuk.

Gerbang yang terbakar menerangi jalan, memungkinkan pasukan maju dengan cukup cepat. Pasukan yang berada di dalam juga membuka gerbang-gerbang lainnya, memungkinkan lebih banyak tentara untuk menyerbu masuk.

Namun, ke mana pun mereka maju, mereka tidak menemukan siapa pun untuk dilawan.

Rump mengira musuh sedang menunggu penyergapan terakhir, jadi dia memerintahkan semua gerbang lainnya dibuka, tetapi seberapa pun mereka mencari, anak buahnya tidak dapat menemukan satu pun prajurit Entorian.

“Laporkan kepada panglima tertinggi segera!”

Melihat hal yang mencurigakan ini, Rump mengirim utusan ke Valdesca. Setelah itu, sebuah unit kecil bergegas keluar dari gerbang kastil.

“Kapten, musuh ada di depan kita!”

“Jadi, mereka bersembunyi seperti dugaanku?”

Rump mengangguk lalu pergi untuk menghentikan pasukan itu, tetapi Erhin berada di depan kelompok itu, dan kepala Rump langsung melayang. Waktu telah berlalu cukup lama bagi Erhin untuk menggunakan Daitoren lagi, dan Rump menanggung akibatnya. Sementara itu, di saat yang sama, utusan Rump tiba di perkemahan Valdesca, yang berada di posisi paling belakang sehingga ia dapat memimpin seluruh pasukannya.

“Komandan! Komandan!”

“Apa itu?”

“Kita punya masalah. Tidak ada seorang pun di Eintorian, sama seperti di Kastil Voltaire. Tempat itu benar-benar kosong. Tidak ada seorang pun yang bisa ditemukan!”

“Apa maksudmu? Maksudmu dia meninggalkan markasnya sendiri?”

Valdesca merasa kepalanya seperti dihantam palu. Ia mengira Eintorian sudah mengerahkan unit-unit lain, dan mereka memanfaatkannya untuk mengalihkan perhatiannya. Mustahil Erhin akan benar-benar meninggalkan benteng utamanya.

“Suruh semua orang keluar dari Kastil Eintorian segera. Segera, kataku!” teriak Valdesca.

Menghadapi hal yang tidak dapat dipahami, dia punya firasat buruk tentang semua ini.

*

Pasukan besar Naruyan memasuki Eintorian, lebih dari enam puluh ribu pasukan mereka semuanya maju sekaligus.

Pasukan Naruya telah mengumpulkan hampir seluruh pasukan mereka—pasukan yang terdiri dari seratus enam puluh ribu orang—di area sekitar Kastil Eintorian. Ruang rahasia itu penuh dengan hinaan yang ditujukan kepada Dua Belas Rumah oleh raja kuno yang terpaksa mundur dari ibu kota asli Kerajaan Kuno ke Eintorian akibat pengkhianatan mereka. Leluhur ini telah mengembangkan lingkaran mana, dan membangun lorong-lorong rahasia di seluruh benua. Setelah mundur jauh ke area yang saat ini disebut Eintorian, dengan hati yang hancur, ia mulai menyelesaikan lingkaran mana terakhir dalam hidupnya. Itu adalah lingkaran mana penghancur diri—tekniknya yang paling mengerikan, yang ingin ia gunakan untuk menghancurkan dunia bersamanya.

Namun, pada akhirnya, nenek moyang Eintoria tidak pernah benar-benar menggunakannya. Alasannya masih belum jelas.

Setelah Jint membantu mengevakuasi semua bawahan dan subjekku yang tersisa melalui lorong bawah tanah, Euracia dan aku tetap tinggal di kastil—hanya kami berdua—menunggu musuh.

“Mereka di sini… Euracia, kita akan pergi ke bawah tanah!”

“Mengerti!”

Ada ruang terbuka luas yang mengarah ke lorong bawah tanah. Ketika Euracia berdiri di sana, sebuah lingkaran mana muncul. Ia mengangkat cincinnya dan mengaktifkannya, lalu lingkaran mana itu memancarkan cahaya putih menyilaukan.

Pada saat yang sama, terdengar gemuruh hebat dari bawah tanah. Lingkaran penghancur diri sedang bekerja.

“Baiklah, ayo lari!”

Kami harus segera mencapai kuda kami. Aku sudah menjelaskan bahwa lingkaran mana akan membutuhkan waktu yang cukup lama untuk aktif, tetapi kami tidak tahu persis berapa lama itu akan berlangsung, dan itu memberi kami alasan untuk bergegas. Aku bersedia mengambil risiko ini karena aku masih bisa menggunakan 30 Second Invincibility dua atau tiga kali lagi.

Ini seperti berpacu dengan waktu, tetapi selama kita bisa lolos, semuanya baik-baik saja!

Euracia mengangguk. Maka, kami berdua mencoba menyelinap keluar dari lingkaran mana.

Akan tetapi, saat kami melakukannya, cahaya mana menghilang!

“…”

Euracia dan aku saling menatap.

“Tampaknya…itu tidak berfungsi setelah pengguna meninggalkan lingkaran mana,” katanya.

Rahasia semacam itu? Jangan bilang kalau nenek moyang Eintoria tidak bisa menggunakannya karena takut mati dan kabur begitu saja.

Saat saya dilanda gelombang keputusasaan, Euracia menggigit bibirnya.

“Kamu pergi sendiri saja,” katanya padaku. “Aku akan tinggal di sini.”

Itu tidak mungkin.

“Tidak mungkin! Kalau itu berarti mengorbankanmu, aku lebih baik kabur saja! Sekalipun Naruya mengalahkan kita, asal kita selamat, kita masih punya kesempatan untuk pulih. Ayo kita menyerah dan pergi dari sini.”

Cincin itu, sekali dipakai, tidak dapat dilepas sampai kematian.

Ya, itu cocok banget buat sesuatu yang bisa bikin kamu bunuh diri! Padahal dia bikin alatnya sendiri, tapi begitu dia pakai, nggak ada cara buat lepasinnya lagi!

“Jika cincin ini adalah kuncinya… mungkin kita bisa meninggalkannya di sini saja?” saran Euracia, lalu…

“Tunggu, Euracia!”

Tanpa ragu sedikit pun, dia memotong jarinya sendiri dengan Rossade.

Darah berceceran di tanah, dan Euracia meringis kesakitan saat jarinya jatuh ke dalam lingkaran, menyebabkannya aktif sekali lagi.

Pada titik ini, kami pergi.

Dengan cincin yang menyentuh lingkaran mana, kali ini terus bekerja.

“Sialan…! Kita harus keluar dari sini!”

Tak ada waktu lagi untuk berpikir, jadi aku meraih lengan Euracia.

Kami berpacu melalui lorong bawah tanah dengan menunggang kuda. Cahaya lingkaran mana semakin kuat, bahkan memicu percikan api di luar Kastil Eintorian. Leluhur Eintorian tampaknya telah membangun benda ini tanpa tekad untuk meledakkan dirinya sendiri atau bahkan memotong jarinya sendiri.

Begitu kami keluar, desain lingkaran mana di bawah tanah diproyeksikan ke langit.

Ini terjadi setelah aku membantai Rump tanpa ampun, dan kami menyelinap keluar gerbang!

Tak lama kemudian kilatan cahaya besar menyebar dan menyelimuti seluruh Kastil Eintorian.

Aku memacu kudaku maju, sambil menggunakan 30 Second Invincibility.

*

“Apa-apaan ini… Ini tidak mungkin!”

Sebuah lingkaran mana raksasa terpancar di langit. Saat lingkaran itu mulai bersinar putih, tanah bergetar. Tanah tempat lingkaran mana itu diukir mulai terbelah.

Gempa bumi dahsyat dengan Kastil Eintorian sebagai pusatnya, mengguncang dan menghancurkan daratan, memengaruhi daerah sekitarnya. Tanah runtuh bagai cokelat yang meleleh, dan bumi menelan para prajurit saat gempa dahsyat itu terus menyebar.

Retakan terus terbentuk di bumi yang terbelah, menutup tepat di depan mata Valdesca. Magma menyembur keluar dari tanah, menelan para prajuritnya.

Kastil Eintorian runtuh seluruhnya.

“Komandan! Anda harus melarikan diri!”

Para pengikut Wangsa Valdesca segera memegang senjata Valdesca.

“Lari! Kamu harus lari! Sekarang!”

Para prajurit yang tidak terkepung menjadi pucat, berlari seperti orang gila ke arah berlawanan dari Kastil Eintorian.

Hal yang sama terjadi pada Sepuluh Panglima.

Karena tidak mampu membela diri, mereka hanya dapat bertahan hidup dengan melarikan diri.

Pasukan Naruyan yang tadinya terfokus pada pengumpulan kekuatan demi persatuan, terpecah belah saat mereka lari ke segala arah.

“Apa ini…? Lingkaran mana ini mustahil! Kekuatan macam apa yang bisa…”

Saat Valdesca menatap lingkaran mana dengan mata kosong, dia mulai gemetar saat menyadari apa ini.

“Tidak, itu tidak mungkin lingkaran mana dari Kerajaan Kuno… Mereka menggunakan peninggalan kuno itu?!”

Lingkaran mana yang menyebar dari kastil sangat mirip dengan desain Kerajaan Kuno. Setelah mempelajarinya sepanjang hidupnya, Valdesca yakin ini pasti sisa dari periode itu.

Aku berhadapan dengan keturunan Kerajaan Kuno. Seharusnya aku tidak terkejut dia punya hal yang sama. Mengingat betapa mencurigakannya gerakannya, seharusnya aku waspada terhadap sesuatu.

Tidak, aku sudah kalah. Apa gunanya aku menyadarinya sekarang?!

Valdesca mendapat pencerahan hampa saat menyaksikan gempa bumi terjadi.

“Yang Mulia, Anda harus segera meninggalkan tempat ini!”

Pengikut Valdesca memaksa sebuah alat ke tangannya, lalu memicunya.