Bab 1: Konspirasi Perusahaan

Frann Valdesca, penasihat Kerajaan Naruyan dan penyihir berbakat langka, kini berdiri tepat di seberang perbatasan Kerajaan Runan bersama beberapa bawahannya, semuanya menyamar sebagai petani. Mereka meninggalkan kuda-kuda mereka agar tidak menimbulkan kecurigaan, dan melanjutkan sisa perjalanan menuju Domain Eintorian dengan berjalan kaki.

Namun bagi Valdesca yang kekurangan stamina, perjalanan itu merupakan siksaan.

Biasanya, ia mengurung diri di ruang kerjanya, mempelajari sihir dan strategi militer, jadi ia hampir tidak bisa disalahkan atas hal itu. Meskipun demikian, meskipun bawahannya berusaha mencegahnya, ia terus berjalan tanpa henti, fokus pada tujuannya. Dan dengan demikian, Valdesca akhirnya tiba di garnisun di Domain Eintorian. Frann Valdesca telah melintasi perbatasan ke domain ini untuk melihat sendiri apa yang mereka lakukan.

Mengapa wilayah ini, dari semua wilayah di Runan, menjadi perhatian khusus baginya? Ada alasan yang jelas untuk itu: Erhin Eintorian. Satu-satunya bangsawan asing yang pernah mengalahkannya adalah penguasa wilayah ini.

Ketika perang berikutnya dengan Runan tiba, dia yakin akan menghadapi Erhin lagi.

Selain itu, para pengintainya baru-baru ini melaporkan aktivitas mencurigakan di Domain Eintorian. Hal itu memberinya dorongan tambahan untuk melihatnya sendiri. Itu adalah tanda betapa tingginya Valdesca menilai kemampuan Erhin.

Dia ingin mengalahkannya.

Tidak peduli berapa pun biayanya, tidak peduli strategi apa yang harus digunakannya, ia bertekad untuk membalas kekalahan masa lalunya dan mempersiapkan diri untuk perang yang akhirnya akan datang.

Tentu saja, tidak terburu-buru.

Persiapan untuk Penaklukan Besar berjalan cepat. Kerugian mereka dalam perang terakhir tidak seberapa dibandingkan dengan rencana besar pasukan Naruya. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, mereka akan siap dalam empat hingga lima bulan lagi. Bahkan, jika ia membiarkan hasrat balas dendamnya membutakannya, mereka tidak akan bisa lagi menyatukan benua. Valdesca tahu betul hal itu, jadi ia justru terus mengumpulkan kekuatan, meskipun itu tidak meredakan kekhawatirannya tentang Eintorian.

“Barak di sini? Kurasa tidak ada di laporan intelijen kita sebelumnya, kan?”

“Anda benar, Tuan.”

Mustahil bagi bawahannya, Milton, untuk mengetahui sesuatu yang tidak diketahui Valdesca. Valdesca menyaksikan para prajurit berlatih di dekat barak. Namun, fasilitas militer selalu waspada terhadap pengintai musuh. Seperti yang mungkin sudah ia duga, seorang prajurit berkuda menghampiri mereka sambil berteriak, “Siapa di sana?!”

Milton yang terkejut segera berbalik dan menjawab, “Hanya beberapa petani yang lewat.”

Prajurit itu mendengus curiga sebelum berkata, “Ini fasilitas militer. Mau ke mana? Apa kau tersesat di jalan?”

“Kita menuju ke Kastil Eintorian.”

“Kalau begitu, bukan begini caranya. Pergilah ke sana, dan kalian akan melihatnya,” kata prajurit itu kepada mereka. Ia menjelaskannya dengan ramah karena jumlah migran meningkat akibat kebijakan pajak Erhin, tetapi raut wajahnya langsung berubah setelah selesai, memberi isyarat untuk mengusir mereka. Valdesca terpaksa menurutinya.

Setelah prajurit itu pergi, ia berkomentar, “Semangatnya sungguh tinggi. Segala hal tentang para prajurit ini mengesankan, termasuk pelatihan mereka. Melihat cara mereka menjalani pelatihan dengan antusias tanpa mengeluh, bahkan di perkemahan luar ruangan seperti ini…”

Dia hanya melihat mereka berlatih sebentar, tetapi Valdesca tetap mampu menentukan segalanya, mulai dari kondisi latihan mereka hingga tingkat kedisiplinan mereka yang tinggi.

“Saya tahu ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya.”

Ya. Ada perbedaan yang jelas antara laporan yang mereka terima tentang Pasukan Runanese dan apa yang baru saja dilihatnya tentang Pasukan Domain Eintorian. Valdesca terus bergerak maju. Kali ini, sebuah desa kecil menarik perhatiannya. Anehnya, para prajurit di sana sedang bekerja di ladang, dan semua yang bukan prajurit tampaknya perempuan.

“Eh, bolehkah aku bertanya beberapa hal?”

Sebelum Milton sempat menghentikannya, Valdesca pergi menanyai mereka tentang hal ini tanpa repot-repot berpura-pura. Rasanya sungguh aneh. Bukan berarti Valdesca punya bakat akting yang hebat.

“Tolong, jangan bicara sembarangan pada mereka!” Patrick bergegas berbisik di telinganya.

“Oh, betul,” kata Valdesca, menyadari kesalahannya dan segera mengubah nada bicaranya. Salah satu prajurit bangkit dari lapangan dan menatap Valdesca.

“Keberatan kalau kau bertanya?” ulang pria itu dengan nada sarkastis. “Kau ini apa, semacam orang penting?”

“Tapi, kau tampak seperti petani? kata wajah prajurit itu.

“Cih! Sepertinya aku mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak kukatakan.”

“Hmm.” Tatapan prajurit itu curiga. Valdesca berdeham, mencoba mundur cepat, tetapi kali ini ia tersandung batu dan jatuh.

Para perempuan itu tak kuasa menahan tawa. Penampilan menyedihkan ini pun dengan cepat menghilangkan kecurigaan sang prajurit. Jika ini memang rencana Valdesca, pasti akan sangat brilian, tapi…

“Anda benar-benar harus berhati-hati ke mana Anda melangkah,” kata Milton sambil bergegas mendukung Valdesca.

“Mengapa harus selalu ada batu di depanku?!”

“Mengapa seseorang yang berpandangan luas tentang politik dunia tidak dapat melihat batu yang ada tepat di depannya?” Patrick merenung sambil mendesah.

Terlepas dari semua ini, Valdesca menoleh ke arah para perempuan itu untuk mengajukan pertanyaan lain. Kali ini dengan lebih sopan.

“Apakah ini desa yang baru dibangun? Rasanya seperti tidak ada di sini sebelumnya…”

“Benar. Itu desa baru, dibangun untuk menampung para migran. Apakah kalian juga berniat menetap di sini?”

“Yah, seperti itu.”

“Ada beberapa ketidakpastian, tinggal di sepanjang perbatasan, tetapi tentara sering berkunjung, jadi kami sangat puas dengan tempat ini.”

Itu berarti Erhin sedang meningkatkan populasi wilayah kekuasaannya. Valdesca tak bisa tidak menyadari bahwa hal itu akan berdampak besar pada jumlah pasukan yang mereka miliki.

Meningkatkan populasinya. Meningkatkan jumlah pasukannya. Bukankah seharusnya dia bersumpah setia pada Runan…?

Tak hanya itu, berdasarkan pengamatan mereka sejauh ini, banyak kebijakan yang diterapkan justru memperkuat wilayah kekuasaan, bukan kerajaan. Valdesca mengelus dagunya sambil merenungkan hal ini.

Valdesca menyusuri jalan dan memasuki Kastil Eintorian. Ia sudah tahu Erhin sedang pergi, jadi ia punya cukup waktu untuk mengamati kota kastil dengan saksama.

Saat ia melakukannya, ia mendengar sesuatu yang luar biasa dari penduduk kota. Mereka telah dibebaskan dari pajak selama setahun penuh! Sungguh tak terpikirkan. Hal seperti itu akan menyebabkan keuangan wilayah itu kolaps. Mereka tidak akan punya uang pajak untuk membayar ke pemerintah pusat. Kecuali mereka memiliki sejumlah besar dana rahasia, itu mustahil.

Tidak, kalaupun mereka punya kekayaan sebesar itu, mereka hanya akan menarik perhatian keluarga kerajaan. Itu negatif, dalam jangka panjang. Kecurigaannya pun meningkat.

Barak di luar kastil, desa yang baru dibangun, dan pembangunan yang disaksikannya dalam perjalanan mereka ke sini…

Valdesca mulai membenturkan kepalanya ke papan pengumuman. Akhirnya, ia merasa bisa sedikit berkonsentrasi.

Apa sebenarnya yang kau rencanakan, Erhin Eintorian? Untuk apa kau memperkuat wilayah kekuasaanmu…?

Ketika dia tengah merenungkan hal ini, tiba-tiba getaran hebat menjalar ke seluruh tubuhnya.

“Tunggu…”

“Tuan?” tanya Milton berbisik, tetapi Valdesca tidak menjawab. Ia malah terus berbicara sendiri.

“Bagaimana jika dia mengincar Runan…dan raja Runan…merencanakan pemberontakan…?”

Valdesca berbalik.

“Kita pulang. Kita harus menangkap Eintorian selagi tuan mereka pergi, sebelum dia membuat masalah. Cepat!”

“Tuan…? Apa maksudmu?” Pengawalnya, Milton dan Patrick, bergegas mengejar tuan mereka.

“Segera setelah kami kembali, kami akan maju ke wilayah ini bersama pasukan Wangsa Adipati Valdesca!”

Valdesca sangat menyadari betapa berbahayanya tiba-tiba memimpin pasukan untuk menyerang Eintorian, dan bagaimana hal itu berisiko merusak persiapan mereka untuk Penaklukan Besar. Itulah sebabnya ia berencana hanya menggunakan pasukan keluarganya sendiri. Jika Erhin menjadi Raja Runan, Penaklukan Besar yang mereka rencanakan mungkin akan berlarut-larut.

Bahkan jika itu berarti mengorbankan sebagian pasukannya sendiri, dia harus menghancurkan Eintorian lebih awal, sebelum rencana mereka tidak dapat diselamatkan… Atau mungkin tidak?

“Tidak, tunggu dulu!”

Valdesca berhenti panik dan berhenti lagi. Ia tersadar bahwa ini bisa jadi jebakan lain.

“Kita akan memindahkan pasukan kita, tapi pertama-tama kita perlu memastikan situasi di Rozern. Mengerti?”

Setelah memberi perintah baru kepada Milton, Valdesca menuju ke Domain Sentreet Kerajaan Naruya, yang berada di dekat perbatasan dengan Eintorian. Haruskah ia menyerang Eintorian, meskipun itu berarti bertindak atas inisiatifnya sendiri, ataukah demonstrasi jelas-jelas menuju kemerdekaan ini justru merupakan jebakan?

Setelah semalaman gelisah memikirkan pertanyaan itu, dia akhirnya memutuskan untuk menyerang, tetapi tepat saat dia…

“Yang Mulia! Yang Mulia!”

“Apa itu?!”

“Berita penting dari garis depan Brijitian! Ibu kota Brijitian telah jatuh! Erhin telah kembali ke Runan!”

Valdesca berdiri tegak saat mendengar ini.

“Tarik pasukan kita segera. Kita akan kembali ke ibu kota!”

Eintorian memiliki banyak pasukan, dengan pelatihan yang baik dan moral yang tinggi. Pengepungan wilayah itu akan memakan waktu lama. Jika Erhin pergi, kemenangan masih mungkin diraih, tetapi sekarang setelah ia kembali, akan sangat bodoh untuk melanjutkan serangan tanpa rencana yang matang.

Tidak, bahkan sebelum itu, Valdesca merasa kagum terhadap musuh bebuyutannya.

Bagaimana Erhin bisa merebut ibu kota Britania dalam waktu sesingkat itu? Mungkinkah Valdesca melakukannya jika ia berada di posisi yang sama? Mustahil sekali.

Valdesca sangat yakin dengan kemampuannya sendiri. Jika dilihat secara objektif, ia mungkin bisa bertahan hingga Rozern, tetapi tidak lebih dari itu. Namun, Erhin justru menyerang dan merebut ibu kota musuh?

Dengan tangan terkepal, Valdesca memerintahkan penyelidikan menyeluruh terhadap keadaan tersebut, lalu berbalik kembali ke ibu kota Naruyan seolah melarikan diri dari Eintorian sambil memikirkan, Hanya Erhin Eintorian yang dapat menghalangi jalanku, terukir dalam benaknya.

*

Kelelahan menyerbuku saat aku bangun pagi. Rasanya semua rasa lelah yang menumpuk sebelumnya belum hilang. Padahal staminaku seharusnya sudah pulih. Aku duduk, menguap.

Ruangan itu tampak sama seperti sebelumnya. Interior mewah kamar tidur seorang bangsawan. Di luar jendelaku, wilayah kekuasaanku terasa damai. Pemandangannya tidak berubah, tetapi reputasiku sebagai seorang bangsawan benar-benar tak tergantikan saat itu. Belum lama ini orang-orang berhenti menyebutku bangsawan jahat, namun rumor tentang kebijakan pajak dan pengembangan lahanku telah menyebabkan para pengungsi berbondong-bondong datang ke wilayah kekuasaanku.

Sesungguhnya, perubahan terbesar selama saya di Rozern adalah pada jumlah penduduk.

Jumlahnya telah meningkat dari dua ratus dua puluh ribu menjadi dua ratus tiga puluh ribu dalam dua bulan terakhir. Bertambah sepuluh ribu orang.

Saya mungkin belum mencapai target tiga ratus ribu, tetapi yang penting adalah jumlahnya terus meningkat. Opini juga cukup baik, yaitu 80.

Kalau skornya bisa dipertahankan, itu sudah cukup. Saya hanya perlu menghindari melakukan apa pun yang bisa menurunkannya.

Para pendatang baru datang dengan harapan tinggi kepada penguasa baru mereka, sehingga mereka tidak memberikan dampak negatif pada sentimen publik. Selama ketidakhadiran saya, pelatihan untuk pasukan yang kini berjumlah dua puluh ribu prajurit terus berlanjut.

Tentara Domain Eintorian

Tenaga kerja: 20.000

Pelatihan: 89

Semangat: 80

Mereka kini beroperasi pada tingkat yang jauh lebih tinggi. Angka-angka itu dimungkinkan berkat beberapa personel Komando Tinggi yang saya miliki di kamp saya.

Jika saya memiliki dua puluh ribu elit yang mengikuti strategi saya, maka skor ini lebih dari cukup untuk mendapatkan hasil.

Pelatihan akan terus berlanjut, begitu pula kebijakan memberi penghargaan kepada karyawan saya untuk meningkatkan moral. Saya tidak akan pernah bisa menghentikannya.

Saya level 25. Saya mencapai level 22 ketika saya membunuh Poholizen, lalu naik 3 level lagi setelah mengalahkan Brijit.

Membunuh komandan dengan Martial 98 memberikan dampak yang signifikan. Komandan dengan Martial 95 atau lebih tinggi memiliki pengubah positif terhadap pengalaman yang mereka dapatkan. Ketiga peningkatan level tersebut memberi saya total 900 poin.

150, 150, 150, 150.

Dengan menyisihkan tiga ratus poin untuk berbagai keahlian yang mungkin perlu kugunakan, aku menghabiskan 600 poin sisanya untuk menaikkan skor Bela Diriku sebanyak 4 poin dari 65 menjadi 69. Karena Daitoren menjadi lebih kuat selama perang, aku bisa melawan para prajurit terkuat di benua ini, meskipun dengan batas waktu tiga puluh menit.

Martial saya akan berusia 99 tahun! Batas waktu itu memang disayangkan, tapi tak ada jalan lain. Ini adalah permainan. Tim manajemen mungkin memberikan bonus, tapi mereka harus menyeimbangkannya. Mungkin beginilah cara mereka memilih untuk menyeimbangkannya.

Ada juga rampasan perang yang kudapat dari perbendaharaan setelah menduduki ibu kota Brijit. Sayangnya, tidak ada barang dari Kerajaan Kuno, yang berarti tidak ada barang yang setingkat dengan Pedang Tanpa Nama yang kutemukan tersimpan di perbendaharaan Rozern. Tak satu pun harta Kerajaan Eintorian Kuno yang konon dibagi antara Dua Belas Keluarga ada di Brijit.

Brijit adalah salah satu dari Dua Belas Keluarga, jadi mereka pasti akan menerima beberapa harta Kerajaan Kuno. Apakah mereka berhasil salah menaruhnya?

Bahkan raja mereka pun tidak menggunakan benda-benda khusus. Saya kemudian bertanya kepada kepala pengurus istana di istana kerajaan Brijit tentang hal itu, tetapi beliau tidak tahu apa-apa. Hal yang sama berlaku untuk anggota keluarga kerajaan lainnya.

Yah, yang di Rozern sudah terbengkalai, kepentingan mereka pun terlupakan di sana. Sudah lama sekali sejak Dua Belas Rumah mendirikan negara mereka sendiri, jadi mungkin tak ada yang bisa dilakukan.

Kupikir harta karun Dua Belas Rumah itu sangat penting. Mungkin ada semacam rahasia, atau mungkin lebih banyak bonus, karena ini permainan. Rahasia terasa lebih mungkin daripada bonus lainnya. Hal itu membuatku semakin bersemangat untuk menemukannya, tetapi kenyataannya aku tidak punya cara untuk menemukannya. Tidak ada petunjuk sama sekali.

Mungkin aku akan menemukan petunjuk di istana Runan.

Runan sudah mendekati akhir hayatnya. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, aku akan punya kesempatan untuk menyelidiki perbendaharaan Runan. Aku hanya berharap menemukan semacam petunjuk di sana.

Baiklah, kesampingkan itu, selanjutnya saatnya mendistribusikan barang.

Mungkin tidak ada harta karun dari Kerajaan Eintorian Kuno di istana Brijit, tetapi ada beberapa yang diidentifikasi sistem sebagai benda. Dua di antaranya dapat meningkatkan skor kemampuan:

Pedang Giok

Bela Diri +1

Pedang giok yang diwariskan sejak jaman dahulu.

Armor Hitam

Perintah +2

Baju zirah hitam legam yang meningkatkan keagungan pemakainya.

Saya sendiri tidak membutuhkannya, jadi saya memutuskan untuk mencoba menggunakannya untuk meningkatkan statistik pengikut saya. Saya langsung membuka sistem dan menampilkan semua skor kemampuan mereka.

Hadin Meruya: Bela Diri 60, Intelijen 57, Komando 70

Bente: Bela Diri 49, Kecerdasan 38, Komando 82

Jint: Bela Diri 93 (+2), Kecerdasan 41, Perintah 52

Yusen: Bela Diri 82, Kecerdasan 60, Komando 90

Gibun: Martial 70, Intelligence 34, Command 76

Euracia Rozern: Bela Diri 87 (+3), Kecerdasan 57, Komando 95 (+2)

Kamu tidak bisa memakai lebih dari satu pedang. Itu artinya aku tidak bisa, karena aku pakai Daitoren, dan Jint, yang pakai Pedang Tanpa Nama.

Saya berencana agar Yusen melakukan hal-hal besar di masa mendatang. Statistiknya bagus secara keseluruhan dan dia sangat loyal kepada saya, jadi akan bagus untuk memberinya Armor Hitam untuk meningkatkan Komandonya. Sayangnya, saya belum yakin apa yang harus dilakukan dengan pedang itu.

Saya berharap akan mendapatkan komandan yang lebih banyak dan lebih kuat nanti, jadi saya memutuskan untuk menyimpannya untuk sementara waktu. Satu-satunya kekurangannya adalah karena ini bukan game yang saya mainkan di layar, skor kemampuan tidak otomatis naik. Senjata hanya akan berpengaruh setelah mereka bisa menggunakannya sepenuhnya.

Dunia ini benar-benar merupakan campuran elemen permainan dan realitas.

*

Heina Berhin mengunjungi seorang pedagang budak di ibu kota. Bahkan di dunia yang masih menganut perbudakan ini, mencari nafkah dari perdagangan manusia dilarang keras… Tapi tentu saja hanya di atas kertas.

Di setiap era, ada hal-hal yang menarik bagi penguasa justru karena hal-hal tersebut sangat terlarang. Memiliki orang adalah kenikmatan tertinggi untuk membangkitkan keserakahan manusiawi para bangsawan. Dan di Runan, tempat keserakahan mereka mengguncang negara, terdapat jaringan pedagang budak berskala cukup besar yang bekerja secara diam-diam.

Tentu saja, bahkan dengan perlindungan kelas penguasa, para pedagang budak tidak dapat beroperasi secara terbuka. Markas mereka di ibu kota berada di lokasi yang sangat rahasia.

“Baiklah, baiklah. Apa yang kita punya di sini?”

Organisasi ini, yang disebut Perusahaan Droy, berspesialisasi dalam pekerjaan dunia bawah seperti perdagangan manusia, penculikan, dan pembunuhan. Mereka adalah perusahaan besar dengan jaringan yang tersebar di seluruh Runan dan bahkan hingga ke Naruya. Pemimpin Perusahaan Droy, Gensema, selalu berada di Runan, tempat basis pelanggan utamanya terpusat.

Sebagaimana layaknya seorang pedagang budak yang beroperasi dalam kegelapan, jika seorang pelanggan punya uang, ia akan memperbudak siapa pun yang mereka inginkan, baik orang itu kaya atau miskin, dan menyajikannya kepada kliennya.

Namun, kekuatan terbesar Perusahaan Droy terletak pada para pembunuh mereka. Karena mereka telah mengambil begitu banyak pekerjaan, kaum bangsawan tidak dapat menyentuh mereka. Gensema mengenali Heina sekilas. Ia tahu segalanya tentang kaum bangsawan.

Dia menyambutnya dengan ekspresi licik di wajahnya.

“Kau kenal aku?” tanyanya, terkejut.

“Informasi adalah kekuatan. Tentu saja aku kenal kamu. Heh heh!”

Heina mengerutkan kening mendengar tawa kasarnya, tetapi memilih bertahan demi tujuannya. “Tapi sepertinya kau menggunakan kekuatan itu untuk melakukan hal-hal lain di balik layar?” tanyanya.

Saat Heina langsung ke pokok permasalahan, Gensema pura-pura tidak tahu dan memiringkan kepalanya ke samping.

“Melakukan ‘ hal lain ‘. Hah hah hah! Apa maksudmu…?”

Tiba-tiba, ia berhenti tertawa dan raut wajahnya berubah serius. Dengan ekspresi yang benar-benar menunjukkan betapa brengseknya ia, ia berkata, “Tapi itu tujuanmu datang ke sini, kan? Silakan bertanya saja, Yang Mulia Heina. Jika kau mencari budak laki-laki, beri tahu aku pilihanmu…”

“Kepentinganku padamu ada di tempat lain. Ada orang yang ingin kubunuh. Aku menginginkannya lebih dari apa pun!”

“Oh, ya? Heh heh heh! Kalau begitu, Anda datang ke tempat yang tepat, Yang Mulia.”

Heina mengepalkan tinjunya. Setelah kehilangan kepercayaan Ronan, para bangsawan lain memandang rendah dirinya bahkan lebih buruk dari sebelumnya. Ia benar-benar kehilangan kesempatan untuk menonjolkan diri. Heina membenci Erhin Eintorian, akar permasalahannya.

Dia tidak akan pernah memaafkannya karena telah menghancurkan dirinya dan klannya.

Namun, ia tak punya peluang jika menantangnya dengan cara ortodoks. Fakta itu merupakan penghinaan terhadap harga diri Heina yang tinggi, dan justru memperkuat tekadnya untuk menghabisi Erhin. Jika Erhin pergi, posisi penasihat Kerajaan Runan akan kembali padanya. Masih ada secercah harapan bahwa Ronan akan memanggilnya kembali.

Itulah sebabnya, meskipun dia tidak suka melakukan hal serendah itu, dia datang mengunjungi Gensema.

“Mereka bilang tidak ada seorang pun yang tidak bisa kalian bunuh.”

“Hihihi. Apa maksudmu? Ada beberapa makhluk yang bahkan kita tidak bisa bunuh. Kita tidak akan bisa membunuh lima Bintang Baru di benua ini, misalnya. Tapi, siapa pun yang lain, aku yakin kita bisa.”

Lima orang terkuat di benua ini. Dalam istilah game, merekalah satu-satunya karakter peringkat S. Orang-orang menyebut mereka Bintang Baru karena rasa kagum. Yang terhebat di antara mereka adalah Raja Naruya.

“Kami mengelola organisasi khusus pembunuh bayaran, Yang Mulia. Kami membesarkan mereka sejak kecil, dan banyak yang tumbuh menjadi ahli dalam keahlian mereka, jadi Anda tidak perlu khawatir.”

Menunjukkan kepercayaan dirinya yang besar, Gensema tertawa kecil.

“Kalau kita bicara soal tanda setingkat Erheet Demacine, situasinya jadi lebih rumit, tapi… tidak semua pembunuhan harus dilakukan dengan pisau. Racun efektif terhadap target apa pun, dan kita juga punya cara untuk membuatnya tampak seperti kecelakaan. Hihihi. Meskipun, harganya mahal sekali. Tidak banyak bangsawan di Runan yang mau membayarnya.”

Gensema mengangkat komandan terkuat Kerajaan Runan. Ia membual bahwa, meskipun Erheet kuat, ia bukan salah satu dari lima Bintang Baru, sehingga mereka bisa membunuhnya. Perusahaan Droy yakin bahwa mereka adalah organisasi terbesar di benua itu yang beroperasi secara diam-diam.

“Jadi, siapa yang ingin kau bunuh? Biayanya bervariasi tergantung kelas targetnya, jadi bolehkah aku memintamu memberitahuku siapa dia?” Gensema menggosok-gosokkan kedua tangannya.

“Erhin Eintorian,” jawab Heina tanpa ragu. “Aku ingin dia mati.”

“Oho… Wah, kalau bukan orang yang akhir-akhir ini dibicarakan semua orang,” kata Gensema sambil terkekeh, menggosok-gosok tangannya sekali lagi. “Nah, kalau kita sedang membahas Pangeran Erhin Eintorian, dia orang yang cukup cakap, ya?”

“Apa peduliku seberapa kompeten dia?! Aku bertanya apakah kau bisa membunuhnya.”

“Seperti yang sudah kukatakan. Apakah menurutmu, meskipun kita bisa membunuh Erheet, kita tidak bisa membunuh Erhin? Perang dan pembunuhan adalah dua hal yang berbeda, Yang Mulia Heina. Tentu saja, mengingat kelasnya yang tinggi, biayanya akan sangat mahal.”

“Berapa harganya?”

“Coba kupikirkan…” Gensema memasang senyum menyeramkan dan mengangkat lima jari. “Sekitar lima tahun dari pendapatan domainmu, kurasa.”

“Apa yang kau katakan?!” seru Heina, sambil mengerutkan kening pada Gensema atas jumlah yang keterlaluan ini.

Dia ahli strategi yang berbakat. Harganya yang tinggi seharusnya sudah sewajarnya. Hal yang langka tentang Perusahaan Droy kita adalah kita selalu berhasil dalam pekerjaan yang kita ambil. Jika kau tidak mampu, silakan hentikan sandiwara ini. Anggap saja kau tidak pernah mengatakan apa-apa.

Sikap tegas Gensema dalam hal ini membuat Heina gemetar karena marah, tetapi baginya, uang tidak lebih penting daripada harga dirinya yang terluka.

“Kau benar-benar bisa membunuhnya, kan?”

“Tentu.”

Gensema mengangguk tegas. Heina menggigit bibirnya.

“Kamu akan dibayar setelah kamu menyingkirkannya.”

“Tentu saja. Kami di Perusahaan Droy terkenal hanya menerima pembayaran setelah pekerjaan selesai. Heh heh!”

Erhin Eintorian.

Ia dikenal sebagai ahli strategi yang ulung, tetapi kemampuan bela dirinya kurang dikenal. Penduduk Runan belum pernah menyaksikan pertempurannya di Rozern dan Brijit, dan bahkan dalam perang melawan Naruya, ia tidak pernah menunjukkan kemampuannya bertarung kecuali di Kastil Lynon, tempat ia bertempur sendirian.

Karena hanya sedikit orang yang mengetahui kehebatan bela diri Erhin, ia sangat diremehkan.

*

Saat matahari terbenam di balik cakrawala, aku mendapati diriku di meja kerjaku setelah kembali dari memeriksa Domain Eintorian. Aku punya segudang hal lain yang harus kulakukan, yang terpenting adalah menyetujui pengeluaran. Meskipun kami punya banyak harta di bawah kastil, harta itu akan cepat habis jika aku menghabiskannya dengan boros.

Saya mengambil pena saya untuk mulai mengisi dokumen, dan kemudian hal itu terjadi.

Tiba-tiba, aku terganggu. Kaca jendelaku pecah.

“Hah…?”

Sebuah tim yang terdiri dari lima pria berpakaian hitam bergegas masuk ke sana, masing-masing membawa pedang atau pisau.

Tanpa mengucapkan salam sedikit pun, mereka menyerbu untuk memulai serangan.

Empat di antaranya memiliki skor Bela Diri kelas C, dan yang terakhir memiliki skor Bela Diri kelas A. Hanya ada sekitar empat puluh karakter kelas A di seluruh benua , yang berarti jika tim pembunuh ini memiliki satu, mereka cukup berpengalaman.

Serangan mendadak ini berbahaya.

Tanpa dilengkapi Daitoren, Martial-ku masih lemah. Aku hanya bisa tetap tenang seperti ini karena Euracia melompat masuk jendela hampir bersamaan dengan mereka.

“Kalian ini siapa?” Euracia menyela di antara para pembunuh dan aku sebelum melancarkan serangan tanpa ampun ke arah pria berpakaian hitam terdekat. Mana biru menembus dada pria bertopeng itu saat ia mengayunkan pedangnya membentuk lengkungan horizontal lebar, membelah pria di sampingnya menjadi dua dengan rapi.

Hujan darah di kantor.

“Eh, Euracia… Kau tak perlu melakukan hal yang begitu kasar.”

Entah kenapa, sudut matanya terangkat marah, dan dia tak repot-repot menanggapi saat menghadapi pria bertopeng lain yang menghampirinya. Aku tak bisa hanya diam dan menonton.

Bagaimanapun, mereka punya bakat kelas A.

Bakat kelas A itu pasti telah memutuskan untuk membunuhku terlebih dahulu, karena dia meninggalkan Euracia kepada bawahannya dan menerjangku.

Dengan Martial 90, dia mungkin pembunuh terbaik di seluruh organisasi mereka. Tapi aku punya Martial 99 dengan Daitoren. Itu lebih tinggi daripada sekitar empat puluh karakter kelas A di benua ini. Jadi, orang ini bukan tandinganku.

Aku menghadapi musuh-musuhku dengan Daitoren yang siap siaga. Hanya butuh dua ayunan pedangku sebelum musuh tumbang. Itulah yang mereka dapatkan dengan selisih skor Martial yang sangat besar. Pria itu tewas dengan tatapan tak percaya di matanya.

“Tunggu, Euracia!”

Aku ingin menjaga salah satu penyerangku tetap hidup untuk mencari tahu siapa mereka, tetapi Euracia telah menghabisi musuh saat aku berbicara.

Dia punya Martial 90 dengan Rossade. Seharusnya aku sudah menduga ini.

“Ada apa?” jawabnya, ekspresinya anehnya menyenangkan.

Apakah cuma saya, atau dia terlihat seperti ingin dipuji atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik?

“Saya ingin menjaga salah satu dari mereka tetap hidup sehingga saya bisa bertanya siapa yang mengirim mereka mengejar saya.”

“Hah?” Pipi Euracia sedikit menggembung.

Dia pasti mengerti logika di balik perkataanku, karena dia berjongkok dan menampar salah satu pria bertopeng yang terjatuh dengan ekspresi kosong di wajahnya.

Itu tidak akan membangunkannya. Dia sudah mati.

Pipinya semakin menggembung, dan ia bangkit berdiri, menyerah pada pria mati bertopeng itu. “Aku begitu marah sampai tak bisa mengendalikan kekuatanku.”

“Apa yang membuatmu begitu kesal?”

“Saya hanya merasakan hal itu.”

Setelah dia menyampaikan maksudnya, Euracia menghilang melalui jendela tempat dia masuk.

*

Para pengikutku berkumpul di kantor di Kastil Eintorian. Tentu saja, karena tuan mereka baru saja diserang.

Melihat mayat-mayat itu, Yusen mengerutkan kening dan bertanya, “Apakah mereka berbakat?”

“Ya. Mereka cukup terampil.”

“Oh, tidak…! Kita asumsikan saja ada orang yang punya kekuasaan besar yang mengirim mereka untuk mengejarmu… Apa kau tahu siapa orang itu?”

Ada ide, ya? Aku sudah membunuh semua orang yang seharusnya kubunuh. Ronan dan raja masih membutuhkanku, jadi mereka tidak akan melakukan aksi seperti ini.

Tentu saja, ada yang membenciku. Bukannya aku tidak tahu siapa orangnya.

Tapi aku menggeleng. “Tidak ada yang spesifik.” Tanpa bukti konkret, aku hanya bisa diam saja untuk saat ini. Tidak ada gunanya menuduh apa pun dulu.

“Kita harus menyelidikinya.”

Aku mengangguk setuju dengan Yusen.

Pada saat itu, Jint, yang sedari tadi memeriksa mayat-mayat itu dengan ekspresi serius, mengangkat salah satu pergelangan tangan mereka. “Ini…” katanya dengan nada muram.

“Ada apa, Jint?”

“Kau bilang mereka pembunuh, tapi itu benar-benar seperti dugaanku… Aku harus memeriksanya untuk memastikan, tapi ternyata mereka.”

Ada tato laba-laba di pergelangan tangan pria itu.

“‘Mereka’?”

Jint menunjukkan pergelangan tangannya sendiri sebagai jawaban atas pertanyaanku. Ada tato laba-laba yang sama di pergelangan tangannya. Begitu aku melihatnya, aku langsung tersadar.

“Kau tidak bermaksud para pedagang budak yang mengambil Mirinae, kan?”

Jint mengangguk tegas, api membara di kedalaman matanya. Itu sudah bisa diduga. Para pedagang budak itu adalah musuh bebuyutannya. Demi mendapatkan Mirinae kembali, ia bergabung dengan kelompok pembunuh yang mereka kelola, dan mengunci emosinya rapat-rapat demi hidup seperti robot.

“Mereka disebut Perusahaan Droy.”

Perusahaan Droy, ya?

Aku hafal betul nama mereka. Mereka juga terkenal di dunia game. Setelah jatuhnya Runan, para bajingan itu bekerja secara rahasia di Naruya dan Kerajaan Matein, terlibat dalam perdagangan manusia, penculikan, dan pembunuhan. Karena jumlah mereka yang besar dan koneksi mereka dengan orang-orang berpengaruh, mereka tak pernah lenyap dari sejarah. Namun, nama mereka tak dikenal masyarakat umum—hanya kalangan berkuasa—karena hanya kaum bangsawan yang pernah memanfaatkan “jasa” mereka.

“Perusahaan Droy? Apa itu?”

Tentu saja, orang biasa seperti Yusen baru pertama kali mendengar tentang mereka. Para pengikut saya yang lain pun bereaksi serupa. Rupanya, bahkan bangsawan desa seperti Hadin pun tidak tahu apa-apa tentang mereka.

“Anggap saja mereka komplotan rahasia. Setahu saya, kalau Perusahaan Droy mengincar nyawa saya, pasti karena seorang bangsawan dari ibu kota yang mengirim mereka untuk mengejar saya.”

“Maksudmu, seorang bangsawan dari ibu kota mencoba membunuhmu, Yang Mulia?” tanya Yusen dengan ekspresi terkejut.

“Ya, itu yang saya maksud. Jadi saya harus ke sana dan menanyakannya langsung.”

Menghancurkan Perusahaan Droy tidak akan sulit. Setelah menghancurkan Kerajaan Brijit, hal seperti itu akan mudah dilakukan. Mereka mungkin menyelinap dalam bayang-bayang, tetapi mereka tidak selevel dengan negara-bangsa.

Kalau ada yang mengincarku, aku pasti harus menemukan mereka dan membalas dendam, dan orang-orang ini pantas menghilang.

Juga, ada satu hal lagi: jika tebakanku benar, maka aku seharusnya bisa menggunakannya untuk menarik Erheet ke pihakku juga.

Perusahaan Droy memiliki ikatan yang erat dengan bangsawan Runan. Aku tidak tahu persis seberapa tinggi klien mereka, tetapi Duke Ronan dan raja pasti tahu itu. Jika Yang Mulia Erheet tahu tentang para pedagang budak itu, aku yakin dia akan menentang mereka.

Jika aku bisa menanam benih perselisihan antara Erheet dan kaum bangsawan, aku mungkin bisa menangkapnya.

Bagaimana pun, aku harus menemukan markas Perusahaan Droy dan membuktikan mereka terlibat dengan bangsawan Runanese sebelum ini bisa berlanjut.

Untungnya, saya sudah punya gambaran di mana itu bisa terjadi.

Dalam game, Perusahaan Droy memindahkan markas mereka setelah Runan jatuh. Markas mereka berada di Runan hingga saat itu, tetapi ketika Anda mengejar Perusahaan Droy dalam game, ada beberapa lokasi di dalam wilayah Runan tempat Anda dapat bertempur untuk membasmi mereka. Di linimasa aslinya, mereka seharusnya sudah memindahkan markas mereka, tetapi tidak seperti di game, Runan belum hancur, jadi markas utama mereka seharusnya masih di sini.

Saya yakin salah satu lokasi itu adalah kantor pusat mereka saat ini.

Saya menatap peta dan mulai merencanakan tempat mana yang paling memungkinkan.

*

Mirinae sedang membaca buku.

Sejak Erhin memberinya kesempatan membaca, ia membaca buku apa pun yang bisa ia dapatkan. Mirinae pernah bilang ia akan menjahit atau melakukan apa saja untuk melunasi utangnya, tetapi Erhin justru menyuruhnya belajar membaca. Ia selalu berpikir membaca hanya untuk kaum bangsawan, tetapi pria itu adalah penyelamat mereka, jadi ia menuruti permintaannya, dan yang mengejutkan, ia mulai merasa tertarik.

Seperti inilah statistiknya saat dia datang ke Eintorian:

Mirinae

Usia: 21

Bela Diri: 5

Kecerdasan: 59

Perintah: 10

Namun mereka berubah setelah dia belajar membaca.

Mirinae

Usia: 21

Bela Diri: 5

Kecerdasan: 70

Perintah: 20

Kecerdasan dasarnya memang bagus, tetapi ia belum pernah tahu bagaimana cara memanfaatkannya sebelumnya. Belajar membaca meningkatkan Kecerdasannya sebanyak 11 poin, dan skor Komandonya naik 10 poin secara bersamaan. Skor kemampuannya seperti anak-anak—mereka tumbuh dengan cepat.

“Mirinae.”

“Oh? Kapan kamu kembali?” Mirinae mendongak dari bukunya, terkejut, lalu bangkit untuk menyapa Jint.

“Baru saja.”

“Aku sudah membaca ini. Tapi aku tidak tahu apakah ini akan membantu tuan kita…” kata Mirinae sambil tersenyum khawatir.

Jint hanya merasa bahagia melihatnya seperti ini. Karena, setelah sekian lama hidup dalam pelarian, ia akhirnya bisa menjalani kehidupan yang begitu baik. Selama perang di Rozern, ada saat di mana nyawa Erhin terancam. Jint mencoba mengorbankan nyawanya demi sang dermawan.

Namun dialah yang menyelamatkanku.

Ini adalah kedua kalinya Erhin memastikan dia akan kembali ke sisi Mirinae.

Dan hari ini dia memberiku kesempatan untuk membalas dendam pada musuh-musuh Mirinae, dan musuhku sendiri.

“Jint? Apa kau mengacau lagi?” tanya Mirinae dengan suara keras, sambil meletakkan tangannya di pinggul saat menyadari perubahan ekspresi Jint.

“Aku tidak melakukan apa-apa…! Aku yakin pelajaranmu akan membantunya. Sejauh ini dia tidak salah apa-apa.”

“Yah, kau benar tentang itu.”

“Ngomong-ngomong, aku akan pergi ke ibu kota atas perintahnya. Aku akan pergi sebentar lagi.”

Jint tidak menceritakan tentang para budak itu. Tidak perlu mengungkitnya dan membuatnya trauma lagi.

“Begitu ya. Baiklah, kalau begitu aku perlu menyiapkan bekal makan siang untukmu. Aku akan segera mengerjakannya!”

Mirinae bergegas ke dapur tanpa menyadari tangan Jint yang terkepal.

*

“Baiklah, apakah semuanya sudah ada di sini?”

Setelah memutuskan untuk pergi berurusan dengan Perusahaan Droy, aku mengumpulkan para pengikut dan sekutuku. Penting untuk mengklarifikasi perintah mereka sebelum aku pergi.

Hadin Meruya: Bela Diri 60, Intelijen 57, Komando 70

Bente: Bela Diri 49, Kecerdasan 38, Komando 82

Jint: Bela Diri 93 (+2), Kecerdasan 41, Perintah 52

Yusen: Bela Diri 82, Kecerdasan 60, Komando 90 (+2)

Gibun: Martial 70, Intelligence 34, Command 76

Euracia Rozern: Bela Diri 87 (+3), Kecerdasan 57, Komando 95 (+2)

Aku memanggil satu-satunya bangsawan Eintorian di antara pengikutku terlebih dahulu.

“Hadin!”

“Ya, Yang Mulia!”

“Pos pemeriksaan di perbatasan sudah diperbaiki, ya?”

“Memang benar, Yang Mulia!”

“Dan apakah pembangunan tembok kastil ke arah ibu kota sudah berjalan?”

“Itu masih akan memakan waktu yang lama.”

Saya sedang membangun tembok kastil, tidak hanya di sisi yang menghadap Naruya, tetapi juga di titik-titik kunci menuju ibu kota Runan. Mengingat kekacauan yang akan terjadi, tidak ada gunanya hanya mempertahankan sisi Naruya.

“Begitu. Teruslah fokus pada pembangunan. Dan berhati-hatilah untuk tidak melakukan apa pun yang akan merendahkan opini masyarakat terhadap kita. Teruslah menerima pengungsi, beri mereka pekerjaan, dan sediakan makanan sebanyak yang kalian mampu. Jangan lupa untuk terus mengembangkan lebih banyak lahan pertanian.”

“Ya, Yang Mulia!”

Saya tidak takut Hadin mengeksploitasi penduduk wilayah itu. Itulah mengapa dia pilihan yang tepat untuk ini.

“Yusen!”

Yusen adalah pria yang sangat berbakat. Dia adalah pengikut saya yang paling teladan, dengan skor kemampuan yang tinggi di semua aspek.

“Aku ingin kau dan Gibun pergi ke Bertaquin, tempat yang kuceritakan sebelumnya. Aku sudah meminta Count Fihatori, yang bertugas di bekas ibu kota Brijitia, untuk mengirim beberapa pasukan. Kau akan pergi ke sana sebagai hakimku. Aku ingin kau mengamankan rute pengiriman bijih besi.”

Ini adalah tugas terpenting, tapi saya tidak punya waktu untuk pergi sendiri. Karena itulah saya memilih untuk menyerahkannya kepada Yusen, yang bisa saya percaya karena pendekatannya yang hati-hati dalam segala hal.

“Dimengerti. Kita berangkat sekarang juga!”

Akhirnya, tibalah waktunya bagi saya untuk berangkat.

“Jint dan Bente, kalian ikut denganku!”

Apakah Anda akan mengerahkannya?

Pasukan yang Tersedia

Tentara Domain Eintorian: 20.000 orang

Pelatihan: 89

Semangat: 80

Aku tidak butuh banyak orang. Akan sulit bergerak dengan pasukan sebesar itu.

Unit Kavaleri: 100 orang

Saya memutuskan untuk berangkat dengan seratus orang—para elit dengan 89 Pelatihan dan 80 Moral. Saya tidak akan bisa melatih kavaleri besi sampai saya mendapatkan besi dari tambang di Bertaquin, tetapi tidak ada masalah untuk membayar biaya perawatan seratus prajurit kavaleri.

“Aku juga akan pergi.”

Pada titik ini, Euracia muncul. Dia belum resmi menjadi bawahanku, jadi aku membiarkannya bertindak sesuka hatinya. Namun, dia bisa berguna, jadi aku mengangguk, dan…

Moral prajurit yang dikerahkan meningkat sementara sebesar +10

…tiba-tiba, prajurit yang saya tugaskan mendapat peningkatan Moral.

Inikah kekuatan 97 Komandonya?

*

Seorang anak laki-laki dan dua anak perempuan dipenjara di balik jeruji besi. Semuanya kurus kering—mengenakan kain compang-camping yang kotor. Mereka semua berasal dari desa yang sama. Setelah kehilangan orang tua mereka dalam perang, penduduk desa menjual anak-anak terlantar yang malang ini agar lebih sedikit orang yang harus diberi makan.

“Lilian.”

Salah satu gadis itu mendongak lemah mendengar namanya dipanggil. Ternyata anak laki-laki itu, Sedick, yang memanggilnya.

“Apakah kamu kedinginan?”

“Saya baik-baik saja…”

Lilian menggeleng, tetapi ia menggigil. Sedick melepas mantelnya. Begitu ia mengalungkan pakaian tanpa lengan yang tampak seperti rompi itu ke bahunya, Lilian tidak lagi gemetar.

“Kau memberikan mantelmu pada Frill, jadi kau pasti kedinginan juga, kan?” kata Sedick sambil tersenyum lembut.

Frill tidur dengan mantel Lilian sebagai selimut.

“Jika saja kita bisa sesantai Frill…”

“Ya,” jawab Sedick, bahunya terkulai.

“Apakah menurutmu menjadi budak akan seburuk yang mereka katakan…?”

Sedick dan Lilian sudah berusia lima belas tahun. Mereka tahu seperti apa perlakuan yang dihadapi para budak, dan nasib seperti apa yang menanti mereka juga. Frill, adik Lilian yang berusia tujuh tahun, tetap tidak tahu apa yang akan terjadi.

Pada saat itu, terdengar suara gaduh saat pintu sel terbuka, dan dua pria masuk. Mata para tawanan tertuju pada mereka semua.

“Kudengar kita punya pendatang baru?” Gensema bertanya kepada anak buahnya sambil melihat melalui jeruji.

“Ya, tiga. Ini mereka,” jawab seorang pria sambil menuntun Gensema ke sel yang menahan Lilian dan Sedick.

“Ohhh, cewek itu menjanjikan,” kata Gensema sambil menunjuk Frill yang sedang tidur. “Yah, seharusnya dia puas dengan cewek seperti ini. Seleranya memang agak spesifik.”

Dengan senyum licik, Gensema pergi menjemput Frill. Lilian berdiri di antara mereka, setelah memahami situasinya.

“A-aku pergi saja. Lepaskan adikku!”

“Oh, begitu ya…?” Gensema menatapnya, penasaran. “Maaf, nona muda yang dewasa sebelum waktunya, tapi Anda agak terlalu dewasa untuk klien saya.”

Setelah itu, ia dengan santai mendorong Lilian ke samping. Tak tahan lagi menyaksikan ini, Sedick menerjang pria itu.

“Lepaskan Frill!!!”

Namun, sebelum ia sempat mendekati Gensema, salah satu pria lainnya menendangnya hingga jatuh ke lantai. Karena tubuhnya yang kurus kering, ia tak berdaya melawan.

“Hei, kamu. Jangan ganggu barang dagangan. Anak laki-laki juga banyak dicari akhir-akhir ini,” Gensema memarahi bawahannya sebelum mengangkat Frill. Saat ia melakukannya, gadis kecil itu membuka matanya dengan mengantuk.

“Kakak?”

Gensema menepuk kepala Frill sementara matanya mengembara mencari Lilian.

“Sudahlah, sudahlah. Kamu akan hidup dengan baik mulai sekarang, aku akan memastikannya. Kamu pasti ingin makan makanan lezat, kan?”

“Makanan enak?”

“Tidak, Frill!”

Lilian mencoba menyerang Gensema tetapi langsung ditahan oleh pria di sampingnya.

“Renda…Renda…!”

Gadis itu adalah satu-satunya kerabatnya, yang dipercayakan kepadanya oleh orang tuanya sebelum mereka meninggal. Ia harus melindungi adik perempuannya yang berharga. Lilian menangis, menendang, dan menjerit, tetapi para pria di sekitarnya hanya menonton sambil menyeringai.

Saat pintu besi berat itu menutup di belakangnya, Gensema mendesak rekan dekatnya Lutri, yang menunggunya di sana, mengenai masalah lain.

“Kau sudah memastikan Count Erhin ditangani, kuharap?”

“Aku mengirim Hog hanya untuk memastikan. Bahkan jenderal biasa pun tak akan punya peluang. Aku yakin dia sudah dalam perjalanan pulang dari pekerjaannya. Jangan khawatir.”

“Hog? Bukankah itu agak berlebihan?”

Gensema mengerutkan kening saat mendengar nama pembunuh terkuat mereka. Saat itu, setelah akhirnya sepenuhnya sadar, Frill melihat sekeliling, mencari Lilian.

“Di mana kakak…?”

“Dia sudah pergi duluan. Hehehe!”

Gensema tersenyum palsu pada gadis itu dan melebur ke dalam kegelapan.

*

Pangkalan rahasia Perusahaan Droy terletak sangat dekat dengan ibu kota kerajaan, di dalam benteng yang telah lama terbengkalai. Pasukan pribadi perusahaan dan kelompok pembunuh tampaknya selalu ditempatkan di sini. Kereta-kereta besar sering datang dan pergi, sehingga kemungkinan besar pangkalan ini juga berfungsi sebagai tempat penampungan bagi para budak mereka.

Tentu saja saya punya niat untuk menghancurkan benteng ini.

Agar bisa bergerak secara diam-diam, aku menyuruh seratus prajurit kavaleri yang kubawa untuk bubar, lalu berkumpul lagi di pegunungan tempat markas berada. Akan gawat jika ada bangsawan di kastil yang tahu rencana kami. Untungnya, berkat pelatihan mereka, kami bisa berkumpul di dekat benteng tanpa insiden.

Yang berdiri di garis depan adalah Jint, terbakar dengan rasa lapar yang lebih besar untuk berperang dari biasanya.

“Dengarkan aku, Jint. Jangan sampai ada yang terluka pada orang-orang tak bersalah yang telah mereka culik atau jual kepada mereka.”

“Tentu saja. Mereka sama seperti Mirinae. Kita harus menyelamatkan mereka.”

Dilihat dari responsnya, hal itu tidak akan menjadi masalah.

“Baiklah, kita masuk!”

Saya segera memerintahkan penyerangan ke benteng. Para elit Eintoria menyerbu dengan gagah berani. Berkat semua pelatihan mereka, gerakan mereka luar biasa cepat. Mereka bergerak begitu cepat sehingga serangan Jint menghancurkan gerbang utama benteng.

“Siapa orang-orang ini?!”

Pasukan pribadi Perusahaan Droy menghunus pedang mereka dan mulai melawan serangan mendadak kami. Meskipun mereka mungkin berhasil jika melawan pasukan Kerajaan Runan, pasukan saya berada di level yang jauh berbeda dari pasukan malang itu. Mereka tak pernah punya peluang melawan kami.

Unit Kavaleri Tentara Domain Eintorian

100 pria

Pasukan Swasta Perusahaan Droy

250 pria

Kami mungkin kalah jumlah, tetapi skor Pelatihan kami 89, dan Euracia meningkatkan Moral pasukan menjadi 90. Kavaleri saya dengan mudah mengalahkan pasukan pribadi kompi. Tentu saja, karena organisasi pembunuh bayaran juga bermarkas di benteng ini, beberapa dari mereka memang memiliki Martial yang tinggi. Namun, karena saya telah membunuh pembunuh bayaran Martial 90 yang mereka kirim untuk mengejar saya, potensi tempur mereka jelas sudah menurun.

“Beraninya kau memperdagangkan manusia seperti ternak,” gerutu Euracia.

Bahkan Euracia ikut bertarung, bersama Jint, yang telah berubah menjadi iblis perang, mengakibatkan pembantaian sepihak. Namun, di saat yang sama, terjadi kekacauan di balik pintu besi tempat orang-orang ditahan.

Tentara swasta telah membuka pintu untuk menimbulkan kebingungan. Akibatnya, para tawanan hanya bisa menyaksikan medan perang di luar. Saya segera mengerahkan pasukan saya ke arah mereka. Membawa para tawanan ke dalam perlindungan kami adalah prioritas utama.

Tentu saja para prajurit kompi itu pun berkumpul di sana.

Akhirnya, area di depan pintu menjadi tempat pertempuran paling sengit terjadi. Tidak, itu tidak sepenuhnya benar.

Pertempuran itu benar-benar sepihak.

Unit Kavaleri Tentara Domain Eintorian

100 pria

Jumlah pasukanku tidak berkurang, tapi…

Pasukan Swasta Perusahaan Droy

87 pria

…jumlah prajurit swasta menurun drastis.

Pihak kami terluka, tetapi upaya Jint dan Euracia di garis depan melemahkan semangat musuh, dan kami berhasil melewatinya tanpa korban jiwa. Di tengah kekacauan itu, bahkan anak-anak mulai berlarian keluar dari dalam.

Saya sangat marah ketika melihat mereka.

Bahkan sampai memperdagangkan anak-anak…

Aku sudah mengetahuinya secara logis, tetapi melihatnya sendiri membuatku mendidih karena marah.

*

Di tengah semua kekacauan itu, orang-orang meringkuk ketakutan, bingung harus berbuat apa. Namun Sedick berbeda.

“Lilian! Ayo lari. Sekarang. Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi ini kesempatan kita!”

“Tapi bagaimana dengan Frill?” gumam Lilian, nyaris tak terdengar seperti bisikan. Ia masih linglung, terkulai di lantai dengan punggung bersandar ke dinding.

“Bodoh! Kita nggak bisa cari dia kalau nggak keluar dari sini!”

Dengan itu, Sedick menggandeng tangan Lilian dan berlari keluar sel mereka.

“Di luar sana berbahaya, anak-anak! Kalian akan lebih aman di sini!” teriak seorang perempuan yang sebelumnya dikurung di sel lain, tetapi suaranya hilang di tengah hiruk-pikuk. Dengan struktur komando mereka yang berantakan, para prajurit kini membunuh para budak yang melarikan diri agar mereka tidak bisa kabur.

Berkat itu, para tawanan tetap gemetar di dalam sel mereka. Namun, Sedick khawatir mereka akan dikurung lagi jika tidak bertindak sekarang.

Dia telah membuat keputusan yang salah.

“Sedick!”

Saat ia berlari sambil menyeret Lilian di belakangnya, sebilah pisau melayang dan menusuk punggung Sedick—korban lain dari pembunuhan membabi buta oleh pasukan swasta. Lilian berlutut, meneriakkan namanya dan menangis.

Darah merah mengalir deras dari lukanya, nyawanya pun ikut mengalir keluar bersamanya.

“Sedick! Sedick…! Jangan, jangan mati. Aku juga tidak bisa kehilanganmu! Tidak setelah mereka mengambil Frill!”

Pada saat itu, prajurit yang melihat mereka melarikan diri sudah mengayunkan pedangnya lagi. Pedang itu terhunus, tetapi tidak mengenai sasaran. Terdengar dentingan keras saat pedang itu ditangkis oleh Bente, yang telah menerobos masuk ke dalam penjara.

“Kembalilah ke selmu sekarang! Di luar berbahaya!” teriak Bente, tetapi Lilian tak mau berhenti memeluk Sedick, mati-matian berusaha menahan sedikit kehangatan yang bisa ia dapatkan dari tubuhnya yang semakin dingin.

*

Maka, setelah benteng Perusahaan Droy runtuh dalam waktu singkat, Bente membawa Erhin ke penjara. Di sanalah para tawanan berada, jadi ada banyak hal yang perlu ia lakukan di sana.

“Yang Mulia, saya sudah mengumpulkan semuanya!” kata Bente.

Erhin mengangguk sebagai jawaban. Lalu ia berbicara kepada orang-orang yang berkumpul di hadapannya.

“Aku Pangeran Erhin, Penguasa Eintorian. Untuk membasmi para pedagang budak dan memberantas bisnis keji mereka, aku datang untuk menyelamatkan kalian semua. Siapa pun di sini yang telah diculik, silakan angkat tangan. Jika kalian punya tempat untuk kembali, kami akan memastikan kalian pulang!”

Sejumlah wanita, melihat sekeliling dengan cemas sambil mencoba menilai situasi, dengan ragu mengangkat tangan mereka.

“Bagus. Bisakah kalian semua berkumpul di satu tempat? Aku akan memastikan kalian pulang, apa pun yang terjadi. Ini pasti sangat mengerikan bagi kalian semua.”

Puluhan perempuan berkumpul atas instruksi Erhin. Para tawanan yang tersisa bergumam, tak pernah mengalihkan pandangan dari Erhin.

Kalian semua kemungkinan besar dijual sebagai budak. Jika kalian pulang, kalian akan ditindas atau dijual lagi. Jadi, izinkan saya memberi kalian pilihan. Jika kalian ingin pulang, silakan. Tapi jika kalian menginginkan kehidupan baru, kalian semua harus datang ke Domain Eintorian. Kami sedang mengembangkan lahan baru untuk menampung para pengungsi. Kalian yang tidak bisa pulang harus membangun desa di Eintorian dan tinggal di sana. Tanah saya adalah domain perbatasan, jadi tentu saja ada risikonya. Tapi jangan takut. Saya akan melindungi kalian. Saya bersumpah. Jika kalian tidak ingin menjalani hidup yang menyedihkan lagi, silakan maju!

Orang-orang berbisik setelah Erhin berbicara.

“Count Eintorian… Bukankah dia yang mengakhiri perang itu?” tanya seorang wanita yang baru saja diculik, suaranya meninggi karena terkejut. Karena pernah diculik di wilayah konflik, ia mendengar rumor tentang Erhin. Rumor tentang bakatnya sebagai ahli strategi juga telah menyebar ke seluruh Runan.

“Ya, benar.” Erhin mengangguk, mendorong wanita itu untuk segera melangkah maju.

“Setelah diculik seperti ini… kalaupun aku pulang, aku yakin orang-orang akan membicarakanku di belakangku. Aku ingin pergi. Maukah kau membawaku?”

“Pilihan ada di tanganmu. Terserah padamu.”

Sembilan persepuluh tawanan adalah perempuan. Itulah sebabnya mereka tampak khawatir akan dibawa ke tempat lain, tetapi kata-kata perempuan ini memicu reaksi berantai. Kepercayaan mereka kepadanya tiba-tiba meningkat. Tak lama kemudian, para perempuan berlomba-lomba untuk maju lebih dulu.

Setelah itu, lebih dari separuh orang yang mengatakan ingin pulang kini ingin pergi ke Eintorian. Kelemahan Eintorian adalah populasinya yang rendah karena merupakan wilayah perbatasan. Tentu saja, para pengungsi mulai berdatangan ke sana karena ketenaran Erhin akhir-akhir ini, tetapi itu masih belum cukup.

Untuk wilayah perbatasan, naik turunnya mereka terkait dengan arus migran.

Sementara itu, Lilian, yang telah diseret paksa dari mayat Sedick dan dibawa ke sini, hanya menatap kosong ke arah Erhin, tak melangkah maju atau bahkan berdiri. Wanita di sampingnya menggenggam tangan Lilian, matanya penuh belas kasihan.

“Kau juga tidak punya tujuan, kan? Teman-temanmu sudah mati. Aku melihat semuanya. Kasihan sekali… Ini kesempatan bagus. Kenapa kau tidak datang ke tempat Eintorian yang dibicarakan pria itu dan tinggal bersamaku?”

Tatapan Lilian beralih ke wanita itu. “Apakah dia orang penting?” tanyanya.

“Ya! Aku sendiri tidak tahu banyak tentangnya, tapi sepertinya dia orang yang sangat penting.”

Lilian melihat kepercayaan diri Erhin. Ia melihat orang-orang lain—orang-orang yang telah membunuh semua penjaga yang menakutkan itu—dan ia melihat orang yang telah meneriakkan perintah kepada orang-orang itu.

Mungkin dia bisa menyelamatkan adik perempuannya?

Pikiran itu menguasai Lilian. Dengan kematian Sedick, hanya Frill yang bisa ia pikirkan. Ia telah berjanji kepada orang tuanya. Jika Sedick menyelamatkan semua orang ini, pasti ia juga akan menyelamatkan Frill.

Saat Lilian memikirkannya, Erhin meneriakkan beberapa perintah lagi.

“Bente, aku mau ke ibu kota, jadi tunggu di sini bersama para pria. Setelah aku kembali, kita akan membawa semua orang pulang!”

Setelah mengamatinya selama ini, Lilian berlari ke sisi Erhin.

Dia siap melakukan apa saja asalkan dia bisa menyelamatkan Frill.

*

Gensema mengunjungi putra Duke Ronan, Cervil, yang juga merupakan klien terpentingnya. Idenya adalah, mengingat putranya adalah salah satu klien perusahaan, Duke Ronan tidak akan bisa berbuat apa-apa terhadap Gensema.

“Anda memanggil saya, Yang Mulia?” tanya Gensema.

Gelar adipati tetap milik Ronan. Karena ia berpangkat count hingga mewarisi gelar ayahnya, panggilan Cervil adalah Yang Mulia. Cervil tampak sangat tidak senang.

“Aku tidak suka budak yang kau bawa padaku terakhir kali.”

“K-Kau tidak mau?! Biasanya kami tidak menerima pengembalian, tapi… kalau budak itu tidak sesuai keinginanmu, tentu saja aku akan menyiapkan yang lain!”

“Hehe. Itu akan sangat dihargai. Setelah aku menjadi adipati, aku akan mengerahkan sumber daya negara untuk mendukung perusahaanmu.”

“Kami hanya bisa bersumpah setia kepadamu sambil menantikan hari itu dengan penuh harap. Hah hah hah!” Gensema menyetujui Cervil dengan sopan.

“Kalau begitu, bawakan aku penggantinya sekarang juga. Hehehe.”

Cervil menghabiskan anggurnya dan bangkit dari tempat duduknya.

“Dimengerti. Aku akan segera memberikannya padamu.” Gensema meninggalkan ruangan dengan kepala masih tertunduk. Dalam perjalanan pulang, ia menggerutu kepada bawahannya, “Bajingan itu. Pengganti? Budak bukan barang yang bisa ditukar dengan yang baru.”

“Bukankah itu sebabnya kamu membawa anak itu dari benteng?”

“Yah, memang. Tapi harga diriku terluka karena menyerahkannya begitu mudah… Cih! Tak ada pilihan lain. Aku akan menunggu saat yang tepat untuk menjadikannya boneka nanti.”

Dengan itu, Gensema menuju markas rahasianya di ibu kota.

*

Karena saya kurang lebih sudah tahu di mana markas rahasia Kompi Droy berada, saya bisa mengerahkan pasukan kavaleri dan segera menemukannya. Masalahnya, kepala kompi itu tidak ada di benteng, dan mereka juga tidak menyimpan catatan akuntansi apa pun di sana.

Aku butuh buku besar itu. Pasti ada catatan transaksi mereka dengan para bangsawan di sana. Aku tidak akan bisa memindahkan Erheet tanpanya. Ini dokumen rahasia, jadi kalau tidak ada di sini, Tuan harus selalu membawanya. Aku tinggal mencari Tuan.

Dengan mengingat hal itu, setelah saya selesai menginterogasi para penyintas, saya menggunakan informasi yang saya peroleh dari mereka untuk menarik pasukan saya sementara dan mengunjungi pangkalan rahasia mereka.

Karena ini markas rahasia di ibu kota, pasti tidak banyak musuh di dalamnya. Jint, Euracia, dan aku bisa mengatasinya sendiri.

Mengikuti peta yang saya pegang di satu tangan, kami tiba di sebuah bangunan sederhana berlantai dua. Para penyintas mengklaim pangkalan itu berada di ruang bawah tanah di sini. Lantai atas tidak digunakan lagi, dan tampaknya mereka memilih untuk tidak menempatkan penjaga agar tidak menimbulkan kecurigaan.

“Mereka sangat tidak waspada,” kata Euracia.

“Kalau mereka terlihat seperti sedang berjaga-jaga, itu malah akan mengalahkan tujuan bersembunyi sejak awal,” jelasku padanya.

“Apakah begitu cara kerjanya?”

Euracia cenderung lebih agresif daripada yang seharusnya. Jika ada penjaga yang berjaga di sekitar, ia pasti akan menghajar mereka tanpa ragu.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu pernah melihat gurunya, Jint?”

“Saya sendiri belum pernah melihatnya. Dia konon sangat berhati-hati sehingga tidak memperlihatkan wajahnya kepada siapa pun kecuali orang yang benar-benar bisa dipercaya.”

“Jadi begitu.”

Baiklah, aku akan segera melihat wajahnya.

Atas aba-aba saya, kami mulai menuruni tangga, tendangan santai dari Jint menghancurkan pintu ruang bawah tanah hingga berkeping-keping. Di dalam, ada sekelompok tujuh pria berwajah garang duduk-duduk sambil minum alkohol. Mereka menatap kami dan pintu yang hancur itu dengan kaget.

“Siapa orang-orang ini?!”

“Apa mereka tidak tahu tempat apa ini?!”

Jint terdiam sejenak sebelum melolong, “Aku akan membunuhmu!” Dia mencabut pedangnya, tetapi orang-orang kompi itu hanya mencibir ke arah kami.

Euracia merengut, tetapi aku memberi isyarat dengan mataku agar dia berhenti.

“Dasar orang-orang iseng. Mereka menyerbu ke sini, tahu tempat ini seperti apa. Apa, kita berhasil menangkap kekasihmu? Hah hah hah hah!”

Itu adalah hal terburuk yang mungkin dapat dikatakannya.

Mata Jint menjadi merah.

Dalam sekejap, kepala lelaki yang mencibir itu mengucapkan selamat tinggal pada tubuhnya, lalu kepala yang terpenggal itu terbelah lagi menjadi empat bagian.

“Bro!” teriak para preman yang tersisa sambil melotot ke arah Jint, namun pertarungan telah berakhir sebelum dimulai.

Dalam waktu kurang dari semenit, semua orang di ruang bawah tanah itu dipenggal tanpa sempat berteriak. Pembantaian total. Warna merah tua menggenang di lantai, dialiri darah yang mengucur dari tujuh mayat tanpa kepala.

Bahunya terangkat setiap kali menarik napas, Jint menurunkan pedangnya.

Di tengah-tengah pertunjukan mengerikan ini, seseorang muncul dari tingkat yang lebih rendah lagi.

“Kalian bikin ribut,” kata seorang pria paruh baya sambil menutup telinga dengan jari-jarinya saat ia menghampiri, diikuti oleh seorang pemuda dan seorang gadis kecil yang sesuai dengan deskripsi adiknya yang diberikan Lilian kepada kami. Untungnya, sepertinya gadis itu belum dijual ke mana pun.

Aku menoleh ke Euracia. “Bisakah kau menyelamatkan gadis itu dan melindunginya?”

“Baiklah,” jawabnya. Para pria itu mengerutkan kening ke arah kami.

“Tuan Gensema, sepertinya ada orang gila yang menyerang kita.”

“Itu memang benar.”

Gensema

Usia: 49

Bela Diri: 71

Kecerdasan: 66

Perintah: 70

Lutri

Usia: 26

Bela Diri: 94

Kecerdasan: 20

Perintah: 30

Pria paruh baya itu tampaknya adalah bos Perusahaan Droy, sementara pria jangkung itu adalah pengawalnya.

Dia mungkin yang terkuat yang mereka punya. Pembunuh yang mereka kirim untuk mengejarku adalah orang nomor dua mereka, dan orang ini orang nomor satu mereka. Yah, dia tetap bukan masalah besar.

Euracia langsung menyerbu Gensema. Ketika Lutri mencoba menghentikannya, Jint menyerbu dan beradu pedang dengannya.

“Tunggu, kau bukan Jint, kan?” Lutri mengenalinya.

Jint juga mengenali Lutri, dan memelototi pria itu, sambil berteriak, “Kau… Kau dari tim pembunuh!”

Lama tak berjumpa. Aku melatihmu keras karena ada sesuatu di matamu yang mengatakan kau akan mencapai sesuatu, tapi kemudian kau malah kabur seperti pengecut. Luar biasa, ya? Kalau kau kembali ke sini atas kemauanmu sendiri, kurasa itu bukan cuma untuk bunuh diri, kan? Heh heh heh!

“Diam!”

Jint melancarkan serangan vertikal ke arah Lutri, yang dengan mudah membalasnya.

Namun, hal itu membuka celah bagi Euracia untuk memanfaatkannya, mendekati Gensema, menendang lengannya ke samping, dan melepaskan tangannya dari gadis itu. Lutri bermaksud untuk menghabisi Jint dengan cepat dan kemudian melindungi Gensema, tetapi Jint kini jauh lebih kuat daripada saat ia masih bersama kelompok pembunuh itu.

 

Kekuatan mereka kurang lebih berimbang, tak satu pun mampu melancarkan pukulan telak.

Mungkin karena merasakan hal itu, wajah Lutri berubah menjadi geraman, dan Euracia menarik gadis itu mendekat dan memeluknya erat.

“Siapa kamu?” tanya Gensema dengan nada memerintah.

“Aku? Hanya orang yang coba kau bunuh… Pangeran Erhin Eintorian.”

“Eintorian? Apa?! Dan Hog? Apa yang terjadi pada Hog?!”

Aku menduga Hog adalah nama pembunuh yang mencoba membunuhku.

“Dia sudah meninggal.”

“Hog, mati? Itu absurd! Itu tidak mungkin benar!”

Gensema masih tidak mengerti situasinya.

“Kau tampaknya tidak mengerti bahwa ada orang-orang di dunia ini yang tidak boleh kau buat marah,” kataku, membuat Gensema mendengus mengejek.

“Jadi, orang ini membunuh Hog, ya? Kalau dia bisa menghadapi Lutri dengan seimbang, mungkin saja. Tapi Lutri jauh lebih kuat daripada Hog!”

Gensema tampak memiliki keyakinan besar terhadap lelaki bernama Lutri yang saat itu tengah melawan Jint, tanpa menyadari bahwa keyakinannya itu tidak ada artinya.

“Katakan siapa yang mempekerjakanmu. Lakukan saja, dan setidaknya aku bisa menyelamatkan nyawamu.”

Ya, bukan berarti saya berencana melakukan itu.

Mendengar kata-kataku apa adanya, Gensema gemetar karena marah.

“Lutri, kenapa kau bisa sampai begitu? Habisi dia dan bunuh dia sekarang juga!”

Tentu saja itu akan menjadi jawabannya. Hingga saat ini, dengan Martial 94, belum ada seorang pun di Kerajaan Runan selain Erheet yang mampu menghadapinya. Seorang pedagang budak seperti dia mampu memiliki pengaruh yang menjangkau seluruh benua, kemungkinan besar karena betapa hebatnya Lutri dan organisasi pembunuh yang telah dilatihnya.

Namun itu hanya terjadi pada kasus pembunuhan.

“Jint. Mundur, ya?”

Demi menghancurkan kepercayaan Gensema, aku memanggil Daitoren dan menyerang Lutri sekali saja. Aku bahkan tak perlu menggunakan Crush padanya. Lutri langsung terbelah dua. Pembunuh yang tak pernah mengenal kekalahan itu pun menjadi dua bongkahan daging tanpa pernah belajar rasa takut.

“A-Apa…?!” teriak Gensema, ludahnya beterbangan ke mana-mana. Pasti sangat mengejutkan baginya setelah selama ini ia hanya bisa mengandalkan Lutri dan para pembunuh untuk mendukung kejahatannya.

“A-Apa yang terjadi?! Lutri yang terkuat di Runan! Dia tidak boleh kalah…” Gensema tergagap, mundur, saat akhirnya ia menyadari bahwa keadaan telah berubah.

Wajahnya yang dulu percaya diri berubah penuh ketakutan.

Kemudian, dia berlari ke ruang bawah tanah.

Mungkin ada jalan keluar baginya, tapi…

“Malulah sedikit, dasar sampah,” kata Euracia dingin, menutupi mata Frill dengan tangannya saat dia menjegal Gensema dengan Rossade, membuatnya jatuh menuruni tangga.

Itulah hal yang ingin aku lihat terjadi pada bajingan seperti dia.

Aku berjalan mendekati Gensema dan memotong salah satu lengannya. Lengannya melayang di udara, menyentuh langit-langit sebelum jatuh kembali ke lantai.

“Gahhhhh!” teriak Gensema, wajahnya meringis kesakitan saat ia mencengkeram bahunya yang berdarah tempat lengannya dulu digenggam.

“Apakah kau ingin aku mengampunimu?”

Gensema mengangguk panik saat aku mengarahkan pedangku ke matanya.

Para bajingan yang paling menyakiti orang lain selalu sangat ulet dalam hal mempertahankan hidup mereka sendiri.

“Oke, bawa aku ke mana pun kau akan membawa gadis itu. Kalau tidak, ayunan berikutnya akan memisahkan kepalamu dari tubuhmu. Oh, dan aku juga akan mengambil buku besarmu. Lagipula, sebaiknya kau beri tahu aku siapa yang menyuruhmu membunuhku.”

“…”

“Kamu masih perlu memikirkannya dalam situasi seperti ini? Baiklah, kurasa memang harus begitu.”

Aku menangkap Daitoren tanpa sedikit pun belas kasihan.

“T-Tunggu! Kau benar-benar akan mengampuniku? Kau bilang kau akan mengampuniku asalkan aku melakukan apa yang kau katakan, kan?”

Dia benar-benar berpikir dia punya kesempatan untuk balas dendam kalau berhasil keluar dari sini hidup-hidup. Mustahil.

“Yah, itu memang sesuatu yang bisa kulakukan. Kau punya waktu lima detik untuk memutuskan.”

“B-Baik, aku akan mengantarmu ke tempat tujuan kita! Aku juga akan memberimu buku besarku!”

Akhirnya, Gensema mengaku sambil menganggukkan kepalanya.

“Dan Heina Berhin menyewa kami untuk membunuhmu.”

*

Yusen dan Gibun akhirnya berhasil menyeberangi pegunungan menuju Bertaquin.

“Aku tak pernah menyangka wilayah baru ini begitu terpencil…” Gibun, kelelahan karena perjalanan panjang, menggelengkan kepalanya dengan cemas. Jaraknya sebenarnya tidak terlalu jauh, tetapi harus melintasi pegunungan untuk sampai ke sini membuatnya terasa jauh sekali.

“Mungkin ini wilayah perbatasan, tapi ini wilayah yang sangat penting. Dengan asumsi, tentu saja…” Yusen melihat sekeliling, memastikan tidak ada orang lain yang mendengarnya sebelum melanjutkan, “…ada besi.”

“Ya, nggak papa, Nak. Aku sendiri belum pernah dengar ada besi di daerah sini. Yah, kan banyak gunung, jadi kurasa mungkin ada.”

“Ssst! Hei, kamu ngomongnya keras banget!” Yusen memukul kepala Gibun pelan.

“Ayolah, tidak ada siapa-siapa di sini!” gerutu Gibun sambil mengerutkan kening. “Dan kau yang bilang duluan, Kapten!”

Setelah membungkam Gibun dengan tatapannya, Yusen mengalihkan pandangannya kembali ke kastil sang penguasa yang tampak di depan. Wilayah ini, bisa dibilang, setara dengan desa, jadi kastilnya kecil. Lagipula, sebagian besar wilayahnya bergunung-gunung. Tak berlebihan jika menyebut siapa pun pemilik Bertaquin sebagai penguasa gunung.

“Baiklah, ayo kita pergi ke kastil.”

“Ya, ya, ayo pergi.”

Yusen dan Gibun melanjutkan perjalanan ke kastil. Bendera Kerajaan Runan berkibar di sana. Melihat para penjaga Runa, Gibun mendekati mereka.

“Halo, Tuan Prajurit Runanese. Selamat siang.”

“Kalian ini siapa?” ​​jawab prajurit itu sambil mengernyit melihat sikap sombong Gibun.

“Bodoh!” Yusen memukul kepala Gibun lagi, lalu berbalik menghadap penjaga itu. “Kami datang dari Eintorian. Seharusnya kau diberi tahu…”

Begitu Yusen dengan sopan menunjukkan kepadanya panji yang bertuliskan lambang Eintorian, lelaki itu menghilangkan ekspresi curiganya dan mengangguk.

“Oh! Kalian dari Eintorian! Tunggu sebentar ya!”

Prajurit itu bergegas pergi entah ke mana. Gibun tersenyum puas. “Ya, benar. Begitulah caramu melakukannya. Gah hah hah hah!”

“Sumpah, kamu menyebalkan banget . Kok aku bisa punya bawahan kayak kamu?”

Ia bisa mempercayakan nyawanya di medan perang kepada rekan seperjuangannya, tetapi Gibun selalu mengatakan hal-hal yang menimbulkan masalah. Saat Yusen mengomel panjang lebar, prajurit itu segera kembali dengan seorang pria mengenakan baju zirah yang menandakan pangkatnya yang tinggi. Mereka yang berpangkat seratus prajurit ke atas diperbolehkan mengenakan baju zirah. Wajar saja jika seseorang berpangkat komandan dikirim untuk menduduki wilayah itu, tetapi yang mengejutkan Yusen adalah pria ini mengenakan baju zirah yang mulia.

Saya Yusen, pengikut Yang Mulia Erhin. Bolehkah saya bertanya, siapakah yang saya hormati untuk berbicara?

Melihat kebingungan di wajah Yusen, Fihatori menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung sambil menjawab, “Anda yang dikirim oleh Yang Mulia Erhin? Senang bertemu dengan Anda. Saya Fihatori, panglima tertinggi Tentara Runan di Brijit.”

Yusen terkejut mendengarnya. Erhin telah bercerita tentang Fihatori. Fihatori seharusnya mengirim pasukan ke Bertaquin, tetapi ia tak pernah menyangka pria itu akan datang sendiri.

“Maaf bertanya, tapi apa yang Anda lakukan di sini, Yang Mulia? Saya dengar Anda akan mengirimkan beberapa orang, tapi…”

Saya tidak bisa mendelegasikan permintaan langsung dari Yang Mulia Erhin kepada bawahan saya. Kata-katanya bahwa saya memiliki peran yang harus dimainkan terukir kuat di benak saya. Saya juga tertarik untuk melihat apa yang akan beliau lakukan di sini.

“K-Kau benar, kan?”

Kini giliran Yusen yang menggaruk kepalanya dengan canggung. Bertaquin awalnya adalah wilayah Brijit. Tentara Runa perlu mengambil alih wilayah itu dari pasukan dan penguasa Brijit yang ada karena Eintorian tidak memiliki sumber daya yang cukup. Yusen diperintahkan untuk memulangkan Tentara Kerajaan dan kemudian mulai mencari tambang besi secara diam-diam.

“Sebenarnya… Yang Mulia Erhin memberi saya instruksi untuk menjaga jumlah penjaga seminimal mungkin dan memulangkan sisa prajurit. Saya akan mempertahankan tempat ini. Saya tahu Anda sudah bersusah payah datang ke sini, tapi perintah tetaplah perintah, jadi saya tidak bisa berkata lebih dari itu…” kata Yusen dengan ekspresi kecewa. Hanya itu yang bisa ia lakukan.

“Baiklah, tidak apa-apa. Kau tidak perlu terlihat begitu khawatir. Aku hanya berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi permintaan Yang Mulia. Ini satu-satunya tempat yang beliau minta untuk dirinya sendiri setelah pendudukan ibu kota Brijit, jadi aku datang ke sini untuk membereskan semuanya untuknya secara pribadi. Aku sudah membujuk penduduk wilayah ini untukmu, agar beliau bisa melanjutkan dan mengelola wilayah ini sesuai keinginannya. Aku akan meninggalkanmu dengan penjaga sebanyak yang kau butuhkan saat aku pulang. Tolong beri tahu Yang Mulia bahwa aku ada di sini,” jawab Fihatori seolah-olah hal itu tidak mengganggunya.

*

Aku tak dapat menahan desahan ketika melihat buku besar yang kusita dari Gensema.

Coba tebak.

Buku itu penuh dengan nama-nama bangsawan Runan yang berpengaruh. Di puncak daftar adalah anggota tertinggi bangsawan Runan, Adipati Ronan sendiri.

Ini berarti Ronan terlibat dengan Perusahaan Droy.

Sayangnya, sang adipati tidak membeli budak sendiri. Yang berurusan dengan para pedagang budak adalah putranya, Cervil.

“Jadi kau akan memberikan gadis itu kepada putra Duke Ronan?”

“Itu benar.”

“…Persetan denganmu.”

Aku menendang Gensema dan membuatnya terlempar. Benar-benar sampah manusia. Jint menghampiri Gensema yang terkapar dan menarik rambutnya.

Inilah mengapa mustahil melenyapkan para budak dari Runan. Jika bangsawan tertinggi seperti Duke Ronan saja tangannya kotor, siapa yang berani menyentuh mereka? Artinya, pada akhirnya, hanya akulah yang bisa melenyapkan mereka dari Runan, karena aku tidak perlu lagi mengkhawatirkan raja, Ronan, atau siapa pun.

Aku tidak perlu mengunjungi Ronan sekarang. Buku besar ini sudah cukup detail sehingga aku sudah siap untuk menuju tujuanku. Karena nama sang duke muncul begitu jelas di dalamnya, aku langsung pergi mengunjungi Erheet.

“Benarkah?! Kamu pasti bercanda…!”

Erheet gemetar karena marah saat dia melihat buku besar itu.

Orang ini adalah bangsawan langka yang tidak terlibat dengan pedagang budak.

Malah, kalaupun ada, dia adalah tipe orang yang tidak tahan dengan ketidakadilan seperti itu. Karena kepribadiannya ini, para bangsawan lainnya mati-matian berusaha menyembunyikan keterlibatan mereka dalam perdagangan budak darinya. Begitulah ia merana dalam ketidaktahuan total ini.

“Saya melacak para pembunuh untuk mencari tahu siapa yang mencoba membunuh saya. Hal itu membawa saya ke sebuah benteng tempat organisasi mereka bermarkas, dan kemudian saya menemukan sebuah buku besar di markas rahasia mereka di dalam ibu kota. Semua buktinya ada di sini, Yang Mulia.”

“Lalu Yang Mulia tahu semua ini dan meninggalkan mereka begitu saja?” tanya Erheet lagi, tak percaya.

Wajahnya memohon padaku untuk menyangkalnya, tetapi aku tak bisa melakukannya.

“Faktanya, Yang Mulia Ronan telah menggunakan jasa mereka. Lihat saja apa yang telah dilakukan putranya, Cervil, dan kau akan tahu betapa kejinya perbuatan itu.”

Aku menunjuk Frill, yang sedang bermain di taman Erheet. Ia sedang memetik bunga, wajahnya tampak polos. Euracia duduk di samping taman, menyematkan bunga di rambut Frill.

“…”

Erheet menyaksikan adegan damai itu dalam diam.

“Yang Mulia Ronan punya kekuatan untuk menghabisi para pedagang budak sambil tetap merahasiakannya, tapi dia tidak melakukannya. Malah, dia memperkenalkan bangsawan lain kepada para pedagang budak dan memanfaatkan kelemahan mereka untuk mengendalikan mereka. Semuanya tertulis jelas di sana, sejelas matahari, di buku besar.”

“…”

Erheet menghantamkan tinjunya ke meja. Ia geram.

“Aku nggak percaya. Aku nggak bisa percaya… Bagaimana mungkin dia melakukan hal sekotor itu…!”

Yah, mengingat dia telah bersumpah setia pada Runan sepanjang hidupnya, reaksi seperti ini mungkin sudah diduga.

Saya perlu mengubah reaksi itu menjadi ketidakpercayaan terhadap Ronan.

“Saya akan memberikan buku besar itu kepada Anda, Yang Mulia. Saya tidak keberatan jika Anda memberikannya langsung kepada Yang Mulia Ronan. Saya sendiri tidak bisa menindaklanjuti informasi yang ada di dalamnya.”

Sekalipun aku menunjukkannya kepada raja, takkan terjadi apa-apa. Takkan ada yang berubah. Begitulah parahnya kebusukan ini. Itulah sebabnya yang bisa didapat dari semua ini hanyalah amarah pria ini. Kemarahan itu sendiri takkan cukup untuk mencabik-cabik Erheet dan Ronan.

Tetapi ini cukup menjadi pemicu untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.

*

“Benarkah itu, Yang Mulia?”

Erheet orangnya sangat lugas. Jadi, ia langsung menyampaikan buku besar itu kepada Ronan.

Cervil menjalani kehidupan yang terlindungi. Dia terkadang membuat kesalahan. Dan aku perlu memiliki informasi rahasia semacam itu tentang para bangsawan jika aku ingin menyatukan mereka. Apa kau tidak berpikiran luas tentang hal-hal seperti itu?

“Tapi perdagangan manusia? Itu mengubah segalanya!”

“Perdagangan manusia? Aku tidak pernah memesan hal seperti itu. Apa yang kau bicarakan?!” Suara Ronan berubah marah, membuat alis Erheet berkedut.

Bahkan dia sendiri tak percaya pada sang adipati. Semua orang tahu bahwa para pedagang budak terlibat dalam perdagangan manusia.

“Jadi benar bahwa Anda sengaja membiarkan para pedagang budak berbuat semau mereka, Tuan?”

“Di mana kamu menemukan buku besar itu?”

Erheet menutup mulutnya. Erhin bilang tak apa-apa membicarakannya, tapi Erheet bukan tipe orang yang mudah menyebut nama.

“Aku menemukannya secara kebetulan, tapi aku tidak percaya itu nyata sampai aku melihat sendiri tanda tanganmu.”

“Begitu. Aku mengerti maksudmu, jadi serahkan buku besarnya. Serahkan saja urusan ini padaku.”

“Tapi, Tuan!” Erheet bangkit dari tempat duduknya.

“Beraninya kau menentang tuanmu? Erheet, dasar anjing!” teriak Ronan dengan marah.

Erheet pun terdiam. Ia tak punya pilihan selain diam.

“Aku akan memberimu buku besarnya. Tapi untuk hukuman para bangsawan yang disebutkan di sana…”

“Sebaiknya kau pergi dan mendinginkan kepalamu sejenak.”

Pikiran Erheet kosong. Ia benar-benar kehilangan sosok idola yang telah ia janjikan kesetiaannya seumur hidup. Ronan sungguh-sungguh ingin melindungi negara, dan tidak seperti adipati lainnya, ia sendiri yang pergi berperang. Hanya karena dirinyalah Erheet berjanji setia kepada Runan.

Tapi untuk berpikir bahwa dia akan menggunakan metode keji seperti itu dalam pembelaannya…

Tidak mengherankan jika Erheet tercengang mendengar pengakuan ini.

“Kamu akan pergi ke benteng di perbatasan untuk sementara waktu.”

Sesetia apa pun sang jenderal, Ronan tak tahan mendengar siapa pun berbicara menentangnya. Dan para pedagang budak juga merupakan sumber masalah baginya. Kini setelah Erheet menyinggungnya, sedekat apa pun ia dan bawahannya, Ronan tak bisa mengabaikan penghinaan itu.

*

Fihatori menepati janjinya dan benar-benar pergi bersama para prajurit. Yusen terkesan dengan pria itu.

“Hmm, jadi ada bangsawan seperti dia, ya?” kata Gibun, tampaknya merasakan hal yang sama.

“Yah, pokoknya, kita masih ada urusan. Kita serahkan saja urusan pertahanan wilayah ini kepada para penjaga sementara kita pergi ke pegunungan,” kata Yusen sambil membuka peta di dalam kantor di istana bangsawan. “Yang Mulia bilang lokasinya di sekitar sini. Kita perlu melakukan pencarian menyeluruh di sini. Pertama, kita tanya penduduk yang tahu medan di sini dulu.”

Erhin hanya tahu perkiraan lokasi kemunculannya dalam permainan. Tentu saja, ada perbedaan besar antara mengetahui hal itu dan tidak mengetahui apa pun. Untungnya, hal ini memungkinkannya untuk mempersempit area pencarian, dan ia meneruskannya kepada Yusen.

“Kumpulkan para kepala desa. Desanya tidak banyak, jadi pasti jumlahnya tidak sebanyak itu.”

“Dipahami.”

Gibun pergi untuk melaksanakan perintah Yusen. Fihatori telah mengambil langkah-langkah untuk melindungi penduduk wilayah itu, sehingga ia dapat melakukannya tanpa gangguan.

Beberapa waktu kemudian, para kepala suku tua datang menemui Yusen.

“Apakah kamu pernah melihat besi di pegunungan ini?”

Di wilayah terpencil seperti ini, sulit membayangkan percakapan ini terbongkar. Kalaupun bocor, kemungkinan besar setelah Erhin mendeklarasikan kemerdekaan. Mereka belum bisa berbicara dengan tentara Runan, jadi mereka terpaksa meminta kerja sama penduduk wilayah itu. Itulah instruksi Erhin.

“Besi, katamu? Aku penasaran. Baru pertama kali ini aku mendengarnya. Tapi daerah itu…”

“Ada apa?” ​​tanya Yusen, menyadari ada yang aneh pada ekspresi pria itu.

Namun, sang kepala suku menggelengkan kepalanya. “Orang-orang gunung ada di sana, jadi aku belum pernah pergi.”

“Orang gunung?”

“Ya. Itu selalu menjadi wilayah kekuasaan penduduk gunung. Kami sudah memberikan peringatan agar tidak mendekati mereka selama beberapa generasi, jadi tak seorang pun dari kami pernah ke sana.”

Yusen tiba-tiba berdiri ketika mendengar itu. Ia secara naluriah tahu mereka telah mendapatkannya, terutama karena wilayah kekuasaan para penduduk gunung ini tumpang tindih dengan wilayah yang diceritakan Erhin kepadanya. Yusen meminta petunjuk arah ke gunung tempat para penduduk gunung tinggal kepada para kepala suku, lalu berangkat bersama Gibun.

“Tapi siapakah orang -orang gunung itu?”

“Suku asli, aku yakin. Mereka sepertinya melindungi sesuatu, jadi pasti ada sesuatu di sana. Ayo cepat.”

“Kau tidak pernah setajam ini sebelumnya, Kapten… Apakah kau meniru Yang Mulia barusan?”

“Diam dan ikuti aku.”

Gibun kembali mendapat pukulan di kepala karena mengoceh. Setelah pendakian gunung yang melelahkan, mereka akhirnya menginjakkan kaki di daerah yang diceritakan para kepala suku.

Ketika mereka melakukannya, tiga pria yang hanya menutupi bagian bawah tubuh mereka dan wajah mereka dicat hijau jatuh dari pepohonan, menghalangi jalan mereka.

“Karagatel!”

“Apa yang dia katakan?”

Kata-katanya tak terpahami. Yang jelas, mereka jelas-jelas tidak ramah.

“Kapten. Ini cuma tebakan berdasarkan perilaku mereka, tapi mungkin dia cuma suruh kita minggir?”

“Kamu mungkin benar. Yah, sepertinya mereka tidak ramah.”

Tepat pada saat itulah para penduduk gunung bergegas menghampiri mereka. Yusen menghunus pedangnya dengan enggan.

“Gibun, jangan bunuh mereka dalam keadaan apa pun. Keadaan bisa semakin buruk jika kita membunuh tanpa pandang bulu.”

Pertempuran dimulai tepat setelah Yusen memberikan perintah yang hati-hati. Mengingat ia seorang komandan yang memiliki kehebatan bela diri yang luar biasa, Yusen tentu saja mampu menghabisi ketiga prajurit gunung itu dalam waktu singkat.

“Kalian ini siapa?! Menyerang tanah kami dan menyerang kami!” Seorang pria lain jatuh dari puncak pohon. Untungnya, pria ini berbicara dalam bahasa umum di benua ini.

“Ini semua salah paham! Kami baru melawan setelah kalian menyerang kami lebih dulu!”

“Kamu memulainya dengan masuk tanpa izin!”

Akhirnya, terjadi pertarungan lagi. Pria ini bertubuh sangat berbeda dari tiga orang yang pernah menyerang mereka sebelumnya. Melihatnya saja sudah jelas bahwa kemampuan bela dirinya berada di level yang berbeda. Yusen beradu pedang dengan pria itu untuk beberapa saat.

Ketika Gibun mencoba masuk dan membantu, Yusen berteriak, “Jangan ikut campur! Tetap di sana dan awasi!”

Pertempuran berlanjut beberapa saat setelah itu. Di akhir perjuangan panjang mereka, Yusen muncul sebagai pemenang, tetapi ia sudah sangat kelelahan.

“Kami tidak bermaksud menyakiti kalian. Kami hanya datang untuk menanyakan sesuatu!”

Saat Yusen mengatur napas dan mengatakan hal itu kepada pria yang baru saja dikalahkannya, Gibun mendesah kagum.

“Kapten, sejak kau mengenakan baju besi hitam itu, kau tampak jauh lebih bermartabat!”

“Oh, ya?” Yusen terkekeh. “Kau tidak perlu bilang begitu hanya karena itu hadiah dari tuan kita… Tidak, tidak, itu tidak penting sekarang. Kau lihat ini, Gibun?!”

“Melihat apa?”

“Pria itu mengenakan sesuatu seperti baju besi. Butuh keahlian luar biasa untuk membuat besi setipis itu.”

“Hah? Itu besi?” suara Gibun meninggi karena terkejut.

Lalu pria yang terjatuh itu tiba-tiba bangkit dan lari.

“Kapten, ayo kita kejar dia!”

Yusen menggelengkan kepalanya.

“Itu jelas jebakan. Kalau kita mengejarnya, mereka akan mengepung kita dan menyerang dari segala arah. Itu strategi dasar. Berbahaya mengejarnya.”

“Tetapi…”

“Kita ambil jalan memutar yang lebih panjang. Ke sana.”

Keduanya mengambil rute samping ke arah pelarian pria gunung itu. Hal ini menyebabkan mereka berkeliaran di pegunungan selama berjam-jam. Pada akhirnya, mereka tiba di suatu tempat misterius.

“Tempat apa ini?”

Ada tembok batu besar di depan mereka, di mana terdapat lingkaran mana.

“Apa yang dilakukannya di pegunungan ini?”

Saat Yusen mendekati lingkaran mana dengan ekspresi terkejut di wajahnya…

“Balkarka!”

…para penduduk gunung muncul lagi dari sisi yang berlawanan. Kali ini mereka datang dalam kelompok yang agak besar.

“Ini tidak bagus. Kita tidak bisa membunuh mereka, jadi mari kita mundur sekarang!”

Untungnya, karena mereka telah mengambil rute samping, mereka dapat kembali ke jalan asal dan melarikan diri tanpa dikepung. Setelah mereka mundur agak jauh, para penduduk gunung berhenti mengejar mereka, mungkin karena enggan meninggalkan wilayah mereka sendiri.

Setelah yakin, kedua pria itu duduk untuk mengatur napas.

“Gibun.”

“Ya, Kapten.”

“Apakah kamu lelah?”

“Tentu saja.”

“Aku butuh kamu untuk tetap bekerja. Kembalilah ke Eintorian sekarang juga.”

“Secepat itu?”

“Beri tahu Yang Mulia semua yang baru saja kita lihat persis seperti kejadiannya. Saya tidak bisa mengambil keputusan apa pun di sini. Ada yang aneh dengan benda yang mereka lindungi itu juga. Saya tidak menyangka akan melihat lingkaran mana. Ini sudah di luar jangkauan apa pun yang bisa saya putuskan. Itulah mengapa Anda harus memberi tahu Yang Mulia secara langsung. Saya tidak bisa menyerahkan tugas sepenting itu kepada orang lain, bukan?”

“Yah, itu benar, tapi… Apa yang akan kau lakukan sementara ini, Komandan?”

“Saya perlu mengumpulkan lebih banyak informasi. Karena itulah Anda akan meminta instruksi kepada Yang Mulia. Mengerti?”

“Dimengerti.” Gibun mengangguk pada perintah Yusen.

*

Di ibu kota kerajaan, ukuran tempat tinggal bangsawan berubah-ubah tergantung pada posisi mereka dalam hierarki. Semakin berkuasa seorang bangsawan, semakin dekat rumah mereka dengan istana. Rumah besar di depan istana, misalnya, adalah milik sang adipati. Namun, para bangsawan yang tidak memiliki kekuasaan, memiliki rumah di pinggiran ibu kota.

Saya sedang mengunjungi salah satu rumah di pinggiran kota. Itu bukan kunjungan resmi, jadi saya meminta bantuan Euracia karena kemampuan istimewanya yang memungkinkannya berjalan di sepanjang dinding menggunakan mana. Dengan kekuatan itu, kami menyelinap ke kantor rumah itu.

“Apa yang kamu rencanakan untuk lakukan di sini?”

“Untuk menyelesaikan sesuatu.”

Euracia menggeleng cemas sebelum menghilang dari jendela. Ia terlalu banyak melihat sisi korup Runan akhir-akhir ini dan raut wajahnya menunjukkan bahwa ia sudah muak dengan segalanya.

Jint berdiri di belakangku dengan tenang.

Dia pengawal yang dapat diandalkan.

Setelah menunggu beberapa saat, seseorang memasuki kantor. Ruangan itu terang benderang saat mereka masuk. Satu-satunya orang yang boleh masuk ke kantor seorang bangsawan adalah pelayan yang membersihkannya atau wanita itu sendiri.

Dan pembersihan dilakukan pada siang hari.

Tentu saja, hanya sang bangsawan sendiri yang masuk pada malam hari.

“Siapa di sana?!” teriak Heina, langsung menyerang Jint.

Jint langsung memaksanya berlutut dan menyumpal mulutnya. Kecepatannya terus meningkat seiring Martial-nya meningkat. Dengan kecepatan pertumbuhannya, ia akan segera melampaui Swiftblade yang menyusahkanku di Brijit.

“Sudah lama, Yang Mulia,” kataku, mendapat tatapan tajam dari Heina.

Sejujurnya, saya cukup toleran, mengingat semua hal. Dia mencoba membunuh saya. Biasanya, saya akan bertindak lebih jauh dari ini.

“Ini tidak akan berhasil. Semua urusanmu mengirim pembunuh bayaran untuk membunuhku dan sebagainya.”

Aku tak bisa membuat keributan, jadi kubisikkan kata-kata itu di telinganya. Raut wajahnya berubah marah.

Aku tidak mengerti apa yang bisa membuatnya marah padaku dalam situasi ini.

“Saya di sini bukan untuk bertanya, ‘Mengapa Anda melakukannya?!’ atau omong kosong lainnya, Yang Mulia.”

Ya. Aku di sini bukan untuk memastikan apa yang sudah kuketahui. Tentu saja, dengan mulut yang disumpal, dia tetap tidak bisa menjawab pertanyaanku.

“Kau pasti lebih memperhatikan pencapaianku daripada siapa pun. Pertempuran di Rozern dan reruntuhan Brijit. Kau menyelidiki semua itu, kan? Jadi, kau pasti tahu aku tidak akan menyerah pada pembunuh bayaran biasa. Melihat catatan keuangan mereka, kau menjanjikan jumlah yang sangat besar. Meskipun, aku yakin kau tidak pernah berniat membayarnya.”

Heina berbalik, wajahnya tampak terkejut.

“Kau cukup cerdas untuk pernah bekerja sebagai penasihat militer. Setidaknya, aku ingin berterima kasih padamu atas hal itu.”

Heina berusaha keras untuk mengatakan sesuatu, tetapi saya tidak bermaksud mendengarkan kebohongan yang jelas-jelas, jadi lelucon itu tetap di tempatnya.

“Kau tahu nama Ronan ada di puncak daftar. Tujuanmu sebenarnya adalah menciptakan permusuhan antara Duke dan aku. Benar, kan? Apa kau tidak bisa memprediksi aku akan datang ke sini untuk membunuhmu seperti ini?”

Heina menjerit teredam saat aku menunjukkan sedikit nafsu darah.

“Ronan tidak menyukaiku. Dia hanya memanfaatkanku. Ketika kau tahu itu, pasti kau semakin bersemangat untuk mendapatkan kembali pekerjaanmu sebagai penasihat. Kau ingin mendapatkan kembali kepercayaan Ronan, lalu mendapatkan kembali posisi penasihat dan menggunakannya untuk membangun kembali rumahmu. Aku mengerti kau punya perasaan yang kuat tentang ini, tapi kau harus berpikir jernih. Kau memilih orang yang salah untuk bertarung. Kurasa kau akan lebih baik menjilatku daripada menjilat Ronan, kau tahu?”

Setelah mengatakan itu, aku melepas penutup mulutku. Aku tak peduli kalau dia berteriak saat itu. Aku sudah menyampaikan maksudku.

“Faktanya, aku telah membuat keretakan dalam hubunganmu dengan Yang Mulia, kan?!” seru Heina. “Yang Mulia Erheet telah dikirim ke daerah perbatasan, dan Yang Mulia telah mengetahui bahwa kaulah yang memberinya buku besar itu. Dia tidak akan pernah membiarkan seseorang yang terang-terangan menentangnya bebas!”

“Oh ya?”

Yah, sebenarnya mudah saja baginya untuk mengetahui hal itu kalau dia benar-benar mau. Tapi sepertinya Erheet tidak memberitahunya.

“Kalau kau mau membunuhku, bunuh saja aku! Kau juga sudah tamat! Balas dendam adalah hakku!”

“Selesai, ya? Aku tidak tahu apa salah pahammu, tapi aku sama sekali tidak peduli apa yang Ronan pikirkan tentangku. Aku juga tidak peduli apa yang terjadi padamu.”

 

“Apa?!”

“Kalau boleh jujur, aku justru bersyukur. Kau menciptakan keretakan antara Ronan dan Erheet. Aku sendiri juga berniat melakukannya.”

“Apa?! Kau pikir kau bisa bertahan hidup di Runan saat Duke Ronan mengincarmu? Ayahku meninggal dengan mengenaskan setelah Duke Ronan melepaskannya!”

Membalas dendam ayahnya. Membangun kembali rumahnya. Bukannya aku tidak mengerti motivasinya, tapi dia melakukannya dengan cara yang salah.

Cobalah untuk melihat situasi ini dari sudut pandang yang lebih luas. Maksudku, lihatlah benua ini. Berapa lama Runan akan bertahan, sebusuk itu? Ronan bahkan tidak kupikirkan. Aku berniat merebut seluruh dunia ini untuk diriku sendiri. Menghancurkan Brijit hanyalah sebagian kecil dari itu. Aku sama sekali belum mengikat keretaku ke Runan. Mungkin Yang Mulia juga harus mempertimbangkan jalan baru? Izinkan aku memberitahumu sebuah rahasia kecil. Naruya akan segera menyerang lagi. Kali ini, Runan tidak akan bisa menghentikan mereka, dan aku jelas tidak berniat melakukannya. Ada banyak cara lain bagimu untuk membangun kembali rumahmu dan membalas dendam. Mungkin kau tidak perlu membuat Ronan menyukaimu, kan?

“Apa yang kau katakan?!”

“Pikirkanlah sedikit dengan kepalamu. Ayahmu meninggal dengan mengenaskan setelah dibuang Ronan. Kenapa tidak bunuh Ronan untuk membalaskan dendamnya? Kesempatanmu akan datang seiring waktu.”

Kalau dia nggak bisa menahan amarahnya dan mencoba menyerangku lagi, lain kali aku pasti akan membunuhnya. Tapi untuk sekarang, dia masih berguna. Aku belum tahu caranya, tapi pasti ada sesuatu.

“Bagaimana kalau, daripada mengejarku, kau balas dendam pada penyebab langsung kemalanganmu?”

Ya, ini percikan. Sebuah percikan baginya untuk mengejar Ronan. Lagipula, aku sudah mengatakan semua yang ingin kukatakan padanya, jadi aku memberi Jint sinyal dan dia pun bebas. Namun, dia tidak bergerak—hanya menatapku kosong. Meninggalkannya berkutat dengan pikirannya, aku menyelinap keluar dari kediaman.

Lalu, segera setelah bertemu dengan Euracia, dia bertanya, “Ngomong-ngomong, apa sebenarnya niatmu? Jika invasi Naruya lainnya sudah dekat, maka… pada akhirnya, orang-orang Runan akan…”

Sepertinya dia mendengar semuanya.

Raja itu bodoh, dan adipati itu serakah. Aku tak peduli apa yang terjadi pada mereka, tapi aku tak berencana membiarkan rakyat mati dalam perang.

“…” Euracia tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan atas jawabanku.

Malah, saat aku menatapnya, dia memalingkan wajahnya dariku.

*

“ Kau mau pergi ke mana ?” kata Jint sambil menangkap Gensema yang mencoba melarikan diri.

“Ampuni aku! Kau akan mengampuni aku, kan? Aku sudah melakukan semua yang kau perintahkan! Kumohon, ampuni aku!”

Maaf, tapi aku tidak pernah bilang akan mengampunimu. Aku hanya bilang aku bisa .

“Apa yang kau lakukan akan terjadi di dunia ini, kan? Kalau kau berbuat jahat, hukuman sebesar itu akan segera datang,” kataku sambil menyerahkan Gensema kepada Jint. “Lakukan saja sesukamu padanya.”

“Maksudmu?”

“Tentu saja.”

Mendengar anggukanku, Jint menggigit bibirnya dan mencengkeram rambut Gensema. Lalu, begitu saja, ia menyeret pria itu ke atas bukit.

“Ngh! Ampuni aku! Kumohon…! Aku mengerti, aku akan memberikan semuanya. Kalau kau mau emas batangan, bilang saja. Aku punya banyak sekali!”

Mungkin merasakan haus darah yang luar biasa, Gensema menangis dan memohon ampun. Namun, Jint tidak memberinya jawaban. Ia hanya menatap Gensema, lalu mengayunkan pedangnya ke bawah.

“Cadangan—Gwagh…!”

Dalam sekejap, kepala Gensema melayang di udara, bibirnya masih bergerak. Hanya butuh beberapa detik baginya untuk kehilangan kesadaran, dan kepala yang terpenggal itu terus mengeluarkan suara. Dalam momen-momen singkat itu, kepalanya yang melayang kemungkinan besar sempat melihat tubuh yang telah dipisahkannya. Menatap tubuhnya sendiri yang telah terpenggal.

Detik-detik keputusasaan.

Mungkin itu tidak cukup untuk mengakhiri hidup seorang bajingan yang telah menjerumuskan begitu banyak orang ke dalam jurang kesengsaraan, tetapi menurutku itu masih cukup pantas. Setelah ia menghabisi Gensema, Jint berjalan mendekat dan tiba-tiba berlutut di hadapanku.

“Aku tidak tahu bagaimana aku bisa membalas budimu… Apa yang bisa aku lakukan…?”

Itu adalah pertanyaan yang sungguh bodoh.

Untuk apa pertanyaan itu?

“Kau ingin membalasku sebegitu buruknya?”

“Tentu saja! Kau sudah membantuku, tapi aku belum bisa membalas apa pun untukmu!”

“Kalau begitu, jadilah lebih kuat. Begitulah caramu membalas budiku. Jadilah lebih kuat, dan jadilah lebih berguna. Itu sudah cukup.”

Ya. Cepatlah dan jadilah kelas-S. Bawahan kelas-S yang setia. Aku akan membutuhkan kekuatan seperti itu. Semakin kuat dia, semakin kecil risiko kematiannya, jadi itu hal yang baik untuk Mirinae juga.

“Kau ingin aku menjadi lebih kuat? Dan jika aku melakukannya…aku bisa lebih berguna untukmu?”

“Ya, itu yang ingin kukatakan.”

“Kalau begitu, aku akan menjadi lebih kuat.”

Jint memang orang yang jarang bicara, seperti biasa. Tapi dilihat dari antusiasmenya, sepertinya dia paham.

Namun, ada hal yang lebih mendesak saat ini. Yaitu, meskipun Gensema telah mati, Perusahaan Droy masih belum hancur.

Menghancurkan benteng mereka di Runan dan membunuh sang majikan hanya berarti bos mereka telah mati. Cabang-cabang di Runan dan Naruya lainnya masih utuh. Perusahaan Droy terstruktur sangat mirip dengan kartel narkoba dan sindikat kriminal lainnya di dunia modern. Karena mereka menyimpan rahasia dengan rapat, sulit untuk memahami situasi sebenarnya.

Ada petinggi kartel, lalu ada orang-orang yang mendapatkan narkoba, membaginya, menyimpannya, mengirimkannya, mengelola pasar gelap, mengedarkan narkoba, mengawasi masalah, dan mengelola pembukuan. Setiap orang memiliki peran yang ditugaskan kepada mereka. Merupakan hal yang wajar bagi para komandan organisasi untuk tidak menunjukkan diri di depan umum. Pembagian peran ini berarti bahwa meskipun ada hubungan vertikal antar anggota, mereka tidak terhubung secara horizontal, sehingga setiap anggota hanya mengenal atasan langsung mereka.

Sering kali, ketika orang-orang melakukan pekerjaan yang sama, mereka hanya mengenal wajah satu sama lain, bukan nama yang menyertainya. Jadi, bahkan ketika seorang manajer penjualan tertangkap, sulit untuk memburu para pemimpin dan menangkap mereka semua sekaligus.

Saat menginterogasi para tawanan di benteng, kami mengetahui bahwa Gensema dari Perusahaan Droy hanya mengelola benteng dan cabang utama di Runan, sedangkan cabang lainnya ia berikan perintah secara rahasia tanpa memperlihatkan wajahnya kepada siapa pun.

Kesimpulannya, itu berarti Perusahaan Droy sebagian besar masih utuh pada saat ini, dan saya dapat mengambilnya sendiri.

*

Euracia membawa Frill ke depan menuju benteng.

Setelah kami menyingkirkan Gensema, Jint dan saya bertemu dengannya di sana. Setibanya di benteng, saya mulai menginterogasi tawanan kami lagi.

“Jadi mereka melapor secara berkala. Setiap cabang punya petugas yang datang ke sini, lalu kembali ke cabang mereka dengan perintah?”

“Y-Ya!” teriak tahanan itu dengan tegas.

“Informasimu akurat. Berkat itu, aku bisa membunuh Gensema dan Lutri. Selama kau memberiku informasi sedetail itu, aku akan sangat terbantu menjagamu tetap hidup. Kau mengerti maksudku, kan?”

“Ya, tentu saja! Aku… aku tidak akan pernah berbohong padamu!” teriak tahanan itu, gemetar ketakutan.

Tak perlu berbelas kasihan kepada orang-orang seperti mereka. Tapi kalau memang ada untung, itu urusan lain lagi.

“Apakah Gensema pernah menunjukkan dirinya kepada orang-orang dari cabang-cabang?”

“Tidak. Dia sangat curiga pada orang lain. Di Kerajaan Naruya, aturannya jauh lebih ketat, jadi dia belum menunjukkan wajahnya kepada siapa pun dari cabang di sana. Dengan menjaga agar cabang-cabang itu tidak saling mengenal, bahkan jika salah satu cabang ditumbangkan, sisanya masih bisa bertahan hidup.”

“Cabang di Kerajaan Naruya itulah yang kubutuhkan.”

Lebih tepatnya, saya butuh informasi akurat yang dapat mereka berikan.

Sebagai sindikat kriminal yang berurusan dengan kaum bangsawan, mudah bagi mereka untuk mendapatkan informasi penting, dan mereka akan mengungkap lebih banyak daripada jika aku mengirim pengintaiku.

Dalam perang, intel lebih berharga daripada emas. Intelijenlah yang membuka jalan menuju kemenangan.

Saya sangat senang menjadi pemimpin Perusahaan Droy demi mendapatkan informasi itu. Tentu saja, saya tidak berniat menoleransi perdagangan manusia. Saya berencana mendapatkan informasi sambil menguasai cabang-cabang Perusahaan Droy lainnya sekaligus.

Kalau aku memang akan menangkap mereka, berpura-pura jadi ketua organisasi untuk mendapatkan informasi dari mereka pasti adil, kan? Sekali dayung dua burung terbayar. Mendapatkan informasi tentang apa yang terjadi di Naruya lebih penting daripada apa pun saat ini. Lebih penting daripada emas di bawah Eintorian. Tidak, bahkan lebih penting daripada besi di Bertaquin.

“Kau bilang utusan dari cabang lain akan berkumpul lagi setengah bulan dari sekarang, kan?”

“Y-Ya!”

“Kalau begitu, segera mulai bersiap. Aku akan bertemu langsung dengan perantara cabang-cabang lain,” kataku kepada tawananku.

*

“Renda!”

“Kak!”

Frill memeluk Lilian. Frill telah diseret ke sana kemari tanpa tahu apa yang terjadi, tetapi berbeda bagi Lilian. Gadis itu meneteskan air mata saat memeluk Frill erat-erat.

Gadis itu datang kepadaku, menangis, dan memohon agar aku menyelamatkan adik perempuannya. Jelas sekali aku harus mengabulkan permintaannya. Kesungguhannya terasa nyata bagi siapa pun yang mendengarkan, dan hal-hal kecil seperti itulah yang membentuk opini publik.

Faktanya, skor opini adalah elemen terpenting yang perlu dipertimbangkan dalam permainan. Seberapa pun level saya meningkat, tanpa dukungan publik, saya tidak akan memiliki negara yang layak, dan dominasi dunia mustahil.

Semua yang saya lakukan adalah untuk menjadi pemenang sejati dalam permainan ini.

“Jangan khawatir. Domainku adalah membangun desa, jadi semua orang bisa tinggal di sana. Tidak akan ada yang membuat kalian berdua menderita lagi,” kataku kepada mereka.

“Frill, tunggu sebentar.”

“Kakak?”

Meninggalkan Frill yang kebingungan melihat kakak perempuannya tiba-tiba menangis, Lilian berjalan mendekat dan bersujud di hadapanku.

“Tuanku!”

“Hah?”

“Aku… aku akan melakukan apa saja! Apa pun yang kau minta! Jadi, kumohon, biarkan aku tetap di sisimu untuk melayanimu!”

Apa yang dikatakannya sungguh keterlaluan.

“Tetaplah di sisiku dan layani aku? Tidak perlu. Kau harus pergi ke desa dan hidup sesukamu.”

Ketika aku memberikan respon realistis seperti itu terhadap permintaannya yang tiba-tiba, dia mencengkeram kakiku sambil tetap bersujud di hadapanku.

“Aku dan adikku dijual oleh desa kami! Tak ada kebebasan bagi kami jika kami kembali ke sana… Sebaliknya, aku ingin hidup untukmu, orang yang telah menyelamatkan nyawa adikku, Tuanku! Kumohon, izinkan aku melunasi utang ini. Kumohon!”

“Eh, baik sekali kamu mengatakan itu, tapi…”

Tidak dapat mengabaikannya, saya bingung harus berbuat apa.

Dengan cara tertentu, lebih mudah menangani sampah seperti Gensema.

Tiba-tiba aku berkeringat dingin. Dia melingkarkan lengan mungilnya di kakiku, tak mau melepaskanku meski itu berarti harus diseret-seret.

Semakin lama ini berlangsung, semakin banyak orang yang akan melihat. Situasi ini justru berisiko menimbulkan kesalahpahaman. Kesalahpahaman yang pasti akan menurunkan penilaian orang terhadapku. Aku harus menangani masalah ini dengan hati-hati. Jika dia mulai menangis sekarang, aku takkan bisa menyelamatkannya.

Saya punya satu ide yang seperti melayani di sisi saya.

Dengan otakku yang sibuk mencari solusi, aku mengusulkan, “Kalau begitu, maukah kau menjadi pelayan di istanaku? Ada banyak hal yang harus kau pelajari, tapi itu akan menjadi bagian dari pengabdianku, dalam arti tertentu.”

“Aku akan melakukannya! Kumohon, biarkan aku! Aku akan membuat istanamu menjadi yang terbersih di benua ini!” seru Lilian, mengumumkan ambisi yang agak aneh.

Kalau memang itu yang dia mau, biarlah. Sisanya bisa kuserahkan pada kepala bendahara.

“Oke, oke. Aku akan mengurus formalitasnya setelah kita kembali. Sekarang berhenti bergantung padaku dan berdirilah dengan kakimu sendiri.”

“Aku akan berusaha sekuat tenaga! Sungguh! Aku akan mengerahkan segenap kemampuanku!” Lilian menangkupkan kedua tangannya di depan dada, berusaha menunjukkan betapa bersemangatnya dia.

Melihat hal ini, Euracia tiba-tiba muncul dan menggelengkan kepalanya dengan cemas. Lalu, ia mengucapkan dua kata.

“Dasar mesum.”

Wah, tunggu dulu. Apa sih yang membuatku jadi mesum?!

“Hei, Euracia!” teriakku putus asa saat dia pergi, tapi dia tampak tidak berniat berhenti.